陈绿悠的丫环却不肯罢休，傲慢道：“叶先生说了，我家小姐得好好休息，听说就这间屋子最通透，可得委屈小姐和别人一同挤挤了。”

闻言，戴晚清突然起身，桌上的东西“哗啦”一声被带落到地上，她单手钳制住陈绿悠的下巴，语气带着笑意却狠狠地说：“哦？叶先生喜欢你？”

陈绿悠吓得花容失色，她的丫环吼叫道：“你想干什么？!快放开我家小姐!”

陈绿悠挣扎无果，声音嘶哑地喊叫：“你想干什么啊？!若我有什么闪失，叶先生不会放过你的!”

戴晚清微笑着说：“叶先生是喜欢你什么呢？喜欢你的脸？那我就把它划花，如果是喜欢你的腿，我就把它砍了。你说，他喜欢你哪里？”

陈绿悠吓得跑出了房间，到处说戴晚清因为嫉妒她面目可憎地欺辱吓唬自己。旁人皆不信，皆道戴晚清小姐最是和善。

其实戴晚清手上的功夫，也是叶申教的。

后来戴晚清和叶申眉飞色舞地提及此事，她歪着头看着叶申，笑着说：“我才不信你会喜欢那样的人，若是真的，那你是不是也会喜欢我？”

戴晚清这个人，平时清清冷冷的，但只要遇到关于叶申的事，就会控制不住情绪。

但她从来没有把这些心思告诉叶申。叶申怎么可能不知道，他只是装作不知道罢了。

灯光摇曳，觥筹交错，这样的宴会，戴晚清参加过很多次，每一次都是为了拿到叶申所需要的“秘密”。

一如既往，戴晚清借故离开晚宴来到三楼，进入书房用事先准备好的钥匙拿到了文件，而叶申在花园里接应。

戴晚清离开书房小跑着来到走廊尽头的房间阳台，往下探身，看见叶申等候的背影。这一次，戴晚清有些失神，唤道：“叶申。”

叶申抬头看到戴晚清的身影，指着阳台的绳索微笑着说：“我们走吧。”

戴晚清正要攀上绳索，突然想到了什么。她莞尔笑着脱下了高跟鞋，爬上阳台，对着叶申说：“叶申，我要跳下来，我要你接着我。”

叶申继续微笑：“别闹，会受伤的。”

戴晚清只是抿嘴一笑，毫不犹豫地跳了下去。叶申伸手去接，眼里闪过不可察的意味。

很近，甚至可以闻到叶申身上独有的檀香。不过一瞬，叶申放开了手，依旧温和地笑着说：“很危险，下次不要这样了。被发现了会有危险。”

戴晚清冷了目光说：“叶申，你知道的，我从来就不怕死。”

“我只怕你会厌弃我。

“我只怕有人可以代替我。

“叶申，我们明明近在咫尺，却又隔着千山万水。”

这就是叶申和戴晚清距离最近的一次接触。

叶申这个人真的非常狠心，如果他不爱你，便一点机会也不会给你。

不过这样的日子也没有持续多久，戴晚清成为恒城最有名的女人不久后，就被送到了魏公馆，成为了魏之深名义上的女人。

四

戴晚清成了魏之深的人。

黑帮老大的情妇、白帮老板娘、替代了方秋意的女人，坊间传闻的任何一条，都在说戴晚清是个得罪不起的人。可魏之深却清楚，戴晚清是一颗好棋子，心却从来没有向着自己。

无法用金钱、权力笼络的女人太可怕，但他又无法舍弃这样好使的筹码。

魏之深曾经试探过她：“叶申他只是在利用你达成自己的目的而已。”

戴晚清只是淡然地听着，然后轻描淡写地回答：“旁人怎么诋毁叶申我都不会信的，就算是我亲眼看到，我也不会相信的。我只相信他告诉我的，哪怕是骗我，那也是我心甘情愿的。”

戴晚清从来不会在魏之深面前伪装自己，这是作为知道自己是颗怎样分量的棋子该有的觉悟和坦然。

没有什么忠心是不可被收买的，唯有爱情，会让尊严都变得微不足道。

所以当戴晚清第一次见到陆曼笙时，这么多年的梦终于被彻彻底底地击碎了。

在魏之深举办的晚宴上，与陆曼笙擦身而过的戴晚清闻到一股幽淡的檀木香，和整个浮华的晚宴大相径庭。

“那是谁？”看着一身墨绿长裙礼服的清丽背影，戴晚清疑惑道。

戴晚清自认见多识广，却也不得不承认陆曼笙那清冷、仿佛不食人间烟火的气质少有。她情不自禁地跟了上去，却意外地瞧见叶申在转角处拦住了陆曼笙。

一颗心仿佛沉入深海，原来自己钦慕多年的男子，也能露出那般随性的神态。只见叶申递给那女子一些东西，两人便分道扬镳。

只一眼，戴晚清就知道这姑娘于叶申来说和所有人都不同。叶申面对她时没有伪装和防备，这是自己认识他多年都未曾见过的模样。

自从晚宴归来，戴晚清就在房间里踱步了无数个来回，直到翠儿打听回来，喘着粗气和她汇报：“小姐，打听着了，那位是南烟斋的陆曼笙老板。叶先生给她的东西是一张戏票。”

陆曼笙，几年前搬到恒城的香料铺老板娘，似乎是前朝官宦之后，除此之外她的事无人知晓。戴晚清有些泄气，不知何时叶申身边竟有了这样的人儿。

如此，就是自己和叶申的距离，相隔甚远。

戴晚清不死心，她要去看看这个陆曼笙到底是何方神圣。

所以第二日翠儿晨洗之后，便发现自家主子竟难得起早。戴晚清攥着戏票，依着时辰提早去了云生戏院。

看得翠儿忍不住嘟囔：“小姐怎么突然想起来要听戏？以前登台的时候还没唱够呀……”

云生戏院的小厮是最有眼力见儿的，领着戴晚清进了平日里叶申专属的看台。戏开场了，台上唱的是曾经捧红了自己的《西厢记》，但戴晚清完全不在意台上青衣清朗的风姿，只心急如焚地寻找着陆曼笙的身影。

直到演到崔莺莺探病张生这一幕，戴晚清才看到自己寻觅已久的身影正匆匆往后台去，她连忙起身跟上。

蹑手蹑脚行至二层，戴晚清对云生戏院再熟悉不过。

“是元世臣派你来的？”窗阁之内传来陆曼笙轻柔的声音。

门外，戴晚清踌躇许久，思索着若真是陆曼笙与叶申相约在此处，自己接下来该如何是好？

“哐当——”

一阵杂乱嘈杂的撞击声猝不及防地响起，惊得戴晚清开窗窥视，只见地上躺了几个打扮成戏中角色的人，而陆曼笙正看着手中的纸条。

“不是世臣的字迹。”陆曼笙喃喃自语。

元世臣？听到这个名字，戴晚清陷入沉思。她曾帮魏之深调查过这个男人，似乎与叶申有些来往，当然，关于叶申的一切，戴晚清一律对魏之深缄默不言。

突然，陆曼笙身后有一老生扮相的男人扶着肩胛的伤颤颤巍巍地起身，执刀欲对陆曼笙下手。戴晚清毫不犹豫，推门而入反手击落老生手中的匕首，一掌敲晕老生。

陆曼笙飞速收起纸条，看向戴晚清，神色戒备：“你是谁？”

“你的情敌。”戴晚清心里嘀咕，“你对叶申来说有所不同，若你有危险我却视而不见，我心中定会愧疚。”

面上，戴晚清却轻描淡写道：“我是叶先生相熟之人。”

她的言语中透露着和叶申的亲近，言罢，戴晚清心中泛起了一丝得意，却见陆曼笙眼中有疑惑一闪而过。

“崔莺莺？”陆曼笙思索片刻，看着眼前容貌秀丽的女子恍然大悟，“你为何不再登台？你唱的《西厢记》旁人都比不得。”

闻言，戴晚清诧异，陆曼笙竟然看过自己初登台的戏，且记得饰演崔莺莺的自己，而不是因为自己是百乐门当红歌手亦或是魏之深的情妇。

“谢谢你。”陆曼笙擦拭好枪后答谢，准备离开。

戴晚清见陆曼笙对自己毫不在意，不满道：“你可知我为何帮你？”

陆曼笙注目了戴晚清片刻，淡然一笑：“自然是有莺莺姑娘的缘由，我已答谢，若是莺莺姑娘觉得曼笙言谢不诚，曼笙亦无可奈何。”

“你!”戴晚清语塞，如此伶牙俐齿倒是与某人有些相似。

“嗖——”突然一支箭矢破空而来，戴晚清还未来得及反应，就被眼前人伸手一揽，箭矢擦身而过。戴晚清回头，见陆曼笙挡在身后，护着自己。

箭矢将陆曼笙的袖子划开了口子，好在并未伤及体肤。

“莺莺姑娘，没事吧？”陆曼笙问道。

闻言，戴晚清抬头看着皱眉深思的陆曼笙，诧异道：“没、没事……”

戴晚清手上的功夫不差，未曾想陆曼笙的功夫比她还好。但她使的却不是叶申的功夫，戴晚清有些失神。

楼梯上传来一阵脚步声，叶申的手下鱼贯而入，有人回话：“陆老板，戴姑娘，放暗箭的人抓住了。”

陆曼笙点点头，指着地上的人道：“告诉叶申，这不是元世臣的人，冲着魏之深来的另有其人。我会再调查的。”待下人示意明了，她转身对戴晚清道，“莺莺姑娘，就此别过。”

戴晚清呆愣许久，回过神来后她忙跑到窗口，对着已行至戏院门口的陆曼笙唤道：“等一下!我不是崔莺莺，我叫戴晚清，你可记住了。”

陆曼笙回头，莞尔一笑。

就这一眼，戴晚清知道自己输了。她不能再朝着那道光走了，那是她永远走不到的地方。她不想放弃，却不得不放弃了。

可她曾经见过、有过，也不算遗憾了。

五

日子还是那样过，只是不再关注叶申的相关事情。戴晚清突然觉得释然许多，她只需专心扮演好魏之深的情人就是了。

一日闲暇时，戴晚清才发现，自己的衣柜里竟有着几百件衣裙，都是魏之深给她准备的。以往因为叶申喜欢青色，她也时常穿青色，所以一直不曾留意。看着琳琅满目的首饰衣裙，她许久才回过神来与翠儿说：“我们去看看魏先生吧。”

翠儿喜上眉梢，她总觉得自家小姐对魏先生太过淡薄，如今戴晚清主动提起来，她怎能不高兴。自家小姐与魏先生好好的，才有她的好日子。

魏公馆距离白帮并不远，但戴晚清来的次数却很少。白帮门口挤满了来给魏之深送礼求办事的人，戴晚清仿若未见，下了车径直往里走。门口守卫自然没有人敢拦她。

突然有人揪住了戴晚清的手腕。

“阿沅？”是一个女人的声音。

这个名字既熟悉又陌生，戴晚清回头看着眼前这个穿着朴素、面容有些苍老的女人，满脸茫然，过了许久才想起她是谁。

“许小姐？”戴晚清开口问，这女人的眉眼瞧着像是当年将她卖到胭脂巷的许家大小姐。

那妇人猛地点头，语气亲昵道：“哎哟，没想到在这里遇到你!阿沅，你认识魏先生？”

翠儿不爽道：“我们家姑娘是魏夫人!”

戴晚清睨了翠儿一眼，示意她退下，这才打量起许家小姐的打扮。她离开胭脂巷以后听说许家小姐嫁给了她的表哥，但那表哥好赌，拿着家里的银钱花天酒地，许小姐的日子不大好过。

“那正好啊，我家夫君想找魏先生办点事，你帮我说一声。”妇人带了些命令的口吻说道。

戴晚清不着痕迹地挣脱了妇人的手，轻声道：“我在魏先生面前说不上话，许小姐就不要为难我了。”

见戴晚清拒绝，那妇人立马变了脸色，高声道：“什么夫人!不过就是个情人罢了。我对你客客气气的，倒是给你脸面了!”

门口本就有很多人，听见声响都围了过来。

“这女的，原是我府上的丫环，心怀不轨勾引男人，我好心只是将她逐了出去，如今她不知道用了什么下作手段攀上了魏先生!我定要与魏先生好好说说，将这女的赶走才是!

“后来她就跑去窑子里过活，也不知道勾搭了多少男人。

“听说还和白帮叶二爷有点什么关系……”

妇人见围观的人越来越多，越发起劲。曾经被她踩在脚底的丫环，如今却比她过得好，她如何能心里舒坦？

戴晚清没有解释，轻轻柔柔地说：“那你见到魏先生后与他说便是了。”

说完戴晚清就要走，可那妇人拽住她还想再骂。

突然有男人低沉的声音传来：“吵什么？”

众人抬头瞧去，只见魏之深从白帮门口走出来。

魏之深看到戴晚清，有些意外道：“你怎么来了？”

戴晚清一时答不上话，她也不知道自己为什么要来，只好轻声说：“你忙得都好几天没回去了，我来看看你。”

尽一个情人该尽的本分，戴晚清也不知道自己是演给旁人看，还是自己真心就想这么说。

妇人见到魏之深，急忙凑到他跟前，奉承道：“魏先生你可还记得我？我们从前见过的，我是许家小姐，我夫君的茶叶生意……”

魏之深完全没有理会那妇人，突然高声道：“以后，戴小姐所说的话就是我的命令。”

这就是给戴晚清撑腰来了。闻言，妇人脸色大变，忍不住退了几步。

“至于你……”魏之深回头看向妇人，冷哼道，“赶出去。”

这不是一个普通的命令，被魏之深亲令赶走，以后在恒城就再无人敢与许家相交了，许家的生活会愈发艰难。魏之深话音刚落，就听到妇人挣扎嘶吼的声音。戴晚清愣在原地。

“还杵在那里做什么？进来。”魏之深低声说。戴晚清这才回过神来跟了上去。

等魏之深离开后，周遭围观的百姓才敢议论。

“原来魏先生这么喜欢戴小姐啊。”

“天哪!他们虽没有结婚，但这就是魏夫人的待遇吧。”

“这许氏胆子也太大了，连魏夫人都敢惹……”

这些话传到戴晚清耳中，她突然觉得心中很是爽快。

一瞬间，她心里清明起来。

拨开迷雾，似乎有人在那里等着自己。

戴晚清小声告诉自己，所得非易，要懂得珍惜，总不会比爱而不得更难过。

她加快了脚步，向前跑去。