数十名神色狰狞的骑兵看着地上这群蝼蚁一般的百姓，一场杀戮即将降生。
忽然，大雪中有兵马疾驰而来，山头现出人影，数支长箭划破雪夜，精准地将最前方的几名骑兵射落。
百姓们慌乱地张望四周，马蹄声猛烈响起，犬戎士兵猝不及防遇袭，还没有来得及做出防备，一队兵马直接杀出，刀剑如影，雪夜中寒光凌冽，不到一炷香的时间，所有的犬戎士兵便悉数被斩落马下。
为首的男子脸上戴着面具，示意部下将这群百姓护送到安全的地方。
姚敬昨日已带兵逃去了关中，他不知道，有一对兵马已经在悄然向他靠近。
骏马疾驰到山谷下，薛徵摘下面具，看向远处的营寨。
他要送太子一份新年大礼。
一颗，亲舅舅的项上人头。
第56章 第五十六章是哥哥
新院子不如侯府宽敞,但胜在位置绝佳，依偎在汴河旁。夜里坐在窗前，能听到流水潺潺,举目是两岸华灯初上，倒映在粼粼水波中,一片流光溢彩，薛瑛对此处甚是满意。
她已许久不曾摆过侯府大小姐的派头，如今终于有了几个专门侍奉的下人,那点被艰难时压抑下去的娇矜便又开始冒头。
说是过苦日子,其实在城西时程明簌也未曾真让她受苦,她不过第一天嘟囔了句床榻不够软，被褥不够暖，第二日就焕然一新,程明簌那点微薄俸禄为此花得精光,甚至不得不重操旧业,熬夜抄书卖字,替人代笔捉刀,只为竭力维持她那份习以为常的富奢与潇洒。
到了新地方,薛瑛比上一次更容易适应环境，渐渐的,没有再做噩梦，以及害怕一个人呆着,对程明簌的态度,也从前几日的依赖,到现在颐指气使。
程明簌只听了她几日的好话，之后再怎么哄她她也不乐意叫夫君，除了在床上受不了的时候。
都是“程子猗”,“程明簌”地叫，有时候还学外面的人，喊他“小程”。
到了冬天，她性子娇气，容易怕冷，炭不能用差的，差的不仅有烟雾，还会呛人。
上好的红罗炭一斤就要几两银子，薛瑛一个人从早到晚烧炭便要烧去四五十两，程明簌的月俸只够她烧两日的炭，好在他心思活络，手段繁多，殚精竭虑之下，倒也未曾短了她的用度。
姚敬的事情传到京城后，姚家一族战战兢兢，太子的日子更不好过，皇后脱簪请罪，被皇帝避而不见，边关失了那么多的城池，犬戎卷土重来，大军压城，朝中亦议论纷纷，皇帝本就多病，忧思过重，前几日还被气到吐血，身体骨变得更加虚弱不堪。
方士频繁进宫，为皇帝作法，研制仙丹，程明簌干脆趁此机会示意六皇子引荐方士进宫讨皇帝开心，喂点不知所云的仙丹灵药，将老东西身体掏空算了。
六皇子从民间找了个有名的道士，说是能呼风唤雨，进宫后开坛做法，破解了巫蛊案，又喂皇帝吃了仙丹，那些不知所云的“仙丹灵药”，多是朱砂、金石之物，性烈燥热，服之能得片刻暖意亢奋的假象，实则如饮鸩止渴，掏空根本。
皇帝不如年轻时龙精虎猛，锐意进取，身边有野心勃勃的儿子，边关有虎视眈眈的外敌，而他却年老多病，自然相信方士的把戏，对那些丹药如获至宝，深信不疑。
太子虽元气大伤，根基动摇，但皇帝显然仍存保全之心，试图将其从姚敬的滔天罪责中摘离。废储之事牵涉太广，皇帝亦无心力再培植新的继承人，这微妙的平衡，让六皇子如鲠在喉。
一日深夜，程明簌本来都要和薛瑛就寝了，六皇子忽然登门，气冲冲地跑进来，坐下来便开始抱怨。
皇帝偏心，都这样了还不肯处罚太子，姚敬怯敌畏战，罪该万死，太子难道全然无辜吗？
程明簌为他斟了一杯热茶，提醒道：“殿下息怒。此刻若一味落井下石，反倒显得殿下咄咄逼人，易被陛下误解为党争倾轧，恐适得其反。”
六皇子叹气，“那依你之见该怎么办？”
程明簌指尖轻叩桌面：“眼下不宜攻讦太子，不若另辟蹊径，在陛下与百官面前，搏一个‘贤’名。”
“贤名？”六皇子坐直了身体。
“正是。”程明簌面色无波无澜，“姚敬弃城，致使无数百姓流离失所，惨遭屠戮，周遭城池亦受池鱼之殃。殿下若能倾私库之资，安抚流民，广设安民所，收容那些自边关逃难而来的可怜人……”
六皇子闻言，眉头拧得更紧：“这……怕是要耗费巨资。”
他前番填补户部亏空已是大出血，暗中蓄养私兵更是吞金兽，私库早已捉襟见肘。
程明簌淡然道：“殿下，此乃以小博大，民心如水，载舟覆舟。边关战乱，百姓怨怼太子无能，正是殿下收拢人心、树立威望的绝佳时机！倾囊相助，解民倒悬，殿下便是万民心中的贤王，众望所归之势一旦形成，何愁大事不成？钱帛乃身外物，千金散尽还复来，民心所向，才是真正的无价之宝。”
六皇子神情一凛，垂眸沉思良久，“子猗所言极是啊……”
他喃喃两声，钱这种东西，失去了还能再来，当务之急，是在太子一党大跌跟头，为百姓不喜之时，尽快收拢人心。
“本王这就去办。”
六皇子站了起来，火急火燎地就要出去。
程明簌喊住他，“殿下，眼下入冬了，内子体弱，她若病了，微臣心里也跟着难受，无心政务……”
话未说完，六皇子便大手一挥，“明日本王差人给你送两百斤红罗炭来。”
程明簌脸上的忧伤之色一扫而空，俯身行礼，“多谢殿下。”
六皇子一走，程明簌牵着的嘴角便落了下来，眉眼冷淡，看狗一般，昨日薛瑛便在念叨，说炭火不够用了，她嫌冷，程明簌俸禄没那么高，但是可以从六皇子那个冤大头身上扒些好处下来。
外头风雪绵绵，天地间一片苍茫，程明簌踩着积雪走到后院，站在屋檐下，拍了拍衣襟，下人将厚厚的帘子打起，程明簌走进去，一股暖意扑面而来，外头冰天雪地，里面却暖得像春日。
程明簌站在火盆前烤了会儿，直到身上从外面带进来的寒意散去了，才走到里间去见他那金贵的夫人。
薛瑛穿着一件杏色的对襟素缎袄，华贵的印金白绮褶裙铺散在榻上，她手里捧着一卷书，倚靠着软枕，手边是剥好的橘子，都是刚从岭南快马加鞭送进京的，薛瑛一边翻书，一边吃橘子，渴了便喝两口酥签，好不快意，听到门外传来声音，才懒洋洋地掀起眼皮看了看走进来的程明簌。
看了一眼又收回视线，程明簌见状不免失笑。
落魄的时候，她才会想到依赖，亲近他，日子好起来时，这坏女人装都不想装了，连敷衍他一下都懒的，变得和从前一样。
程明簌摆了摆手，示意下人们出去，他坐到榻边，凑过去看薛瑛手上的书。
她看的是话本，讲的是一精怪修炼成人形，化作貌美女郎，在人间经历的一系列故事，中间还穿插着不少主角和其他形形色色的男子这样那样的情节。
薛瑛看得津津有味，吃一吃橘子，再嗑一嗑瓜子，哪里有闲工夫管边上的程明簌。
程明簌也不恼，就坐在一旁，目光沉沉地落在她身上。
暖黄的灯光映着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投下小片阴影，粉嫩的唇瓣因为沾染了橘子的汁水而显得更加水润，很想让人舔一口。
他就这样静静看了许久，才幽幽开口：“夫人，你没发觉我在这儿坐了快半个时辰了么？”
她回答得理所当然，“发觉了。”
“那你为什么一直看话本不看我？”
薛瑛如实道：“因为话本比你好看……”
程明簌冷笑，真想把她的这些奇奇怪怪的话本都丢掉。
他有时候还挺怀念在城西的日子，她无时无刻不黏着他，又乖又软，一口一个“夫君”叫的比橘子还要甜。
虽然，这些都是薛瑛哄着他的把戏，她是个很会见风使舵的人，失势时，温声软语地哄骗别人继续捧着她，供着她，等日子好起来便立刻变脸。
这女人，骨子里就是个只知道享受，没良心的坏蛋。
程明簌在心里幽幽地控诉，念叨完又安慰自己，没良心就没良心吧，至少她愿意在落魄时选择依赖的人是他，不是别人。
等薛瑛看完书，程明簌已经将床暖好了，拍一拍让她过来。
薛瑛解了衣袍，脱去鞋袜，钻到他怀里。
“六殿下来找你做什么？”
两个人吃饭吃得好好的，六皇子突然登门，薛瑛只好回房，留他们二人谈话。
“他希望借此机会让太子再也爬不起来，让我帮他想想办法。”
程明簌将方才与六皇子的对话复述给她。
薛瑛抿唇凝思，说道：“上次在宫里，我撞见太子与人私会，只是我没看清那人是谁，你们可以在此事上做做文章。”
“私会？”
程明簌诧异，还未曾听她提起此事。
“我坐在假山后，险些被发现，是……是徐星涯出面替我解了围。”
薛瑛不是很想提起表哥，徐星涯变了太多，让她觉得陌生，或许他一直就是这个样子，阴狠，占有欲强，只是她自己一直没有发现而已。
薛瑛缓缓将之前在宫里遇到的事告诉程明簌，“我猜想，太子与人私会，应当不是第一次了，我当时撞见他们的地方，是从坤宁宫出来，往西，再过了个池塘便是，那里人迹罕至，不常有人经过，平日住在此处的，也不是什么受宠的嫔妃，你可以让六殿下去查一查，住在附近的都是哪位娘娘。”
“对了，那日是初七，记得留意这个日子，上次被我撞见，太子受惊，近来应当会消停一阵子，下个月再去捉奸，才是最稳妥的。”
薛瑛想了想，又补充道：“就算这件事被陛下知道了，他应当也会为了皇室的体面，不让人大肆声张，得想办法，最好让所有人都撞见，那样，太子才逃不掉。”
她说话时，神情严肃专注，带着一种与过去迥异的冷静，程明簌看着她，心中不免惊讶。过去，她行事略带莽撞，如今，虽谈不上城府有多么深沉，但言谈举止间已显露出远超从前的缜密与果决。
薛瑛看了许多书，也懂得打蛇打七寸，不能给对手任何喘息反扑的机会。
她说完，看向程明簌，“你听到了吗？”
程明簌回过神，“听到了，我会去办的。”
薛瑛这才放心下来，重新窝回他怀里。
冬天的程明簌像个人形暖炉，热烘烘的，抱着很舒服。
没几日就是年关了，这一次，皇帝降了恩旨，准许侯夫人出宫和他们一起过年。
薛瑛听到消息的一刹那眼眶便有些红，她亲自领着下人将正院又好好打扫了一番，武宁侯偷偷躲在角落抹眼泪，夫妻俩分别数月，好不容易才见上一面。
除夕的时候，雪下得有些大，今年城中新年的热闹气氛没有往日高，边关的坏消息浇灭了大部分人的热情。
侯夫人傍晚才坐着马车出宫，薛瑛一直在巷子口等她，马车徐徐驶入，侯夫人掀开帘子，看到不远处站着的三个人，眼泪滚落。
武宁侯腿脚不便，要拄拐杖，费力地踮脚张望，程明簌牵着薛瑛，频频往巷口看去，直到侯夫人的身影出现，几人才笑了起来。
“阿娘！”
薛瑛冲上去，一把抱住侯夫人。
下人们七手八脚地将马车上的行李搬下来。
大雪簌簌，很快便落满鬓边。
武宁侯笑着说：“快进去啊，都杵在这里不冷吗？”
大家这才闹哄哄地进了屋子，程明簌站在薛瑛面前，用干净的帕子擦掉她头上化掉的雪水。
薛瑛有些不好意思，当着爹娘的面，显得她娇气，苛待了他，于是小声念叨：“不用麻烦的，一点而已。”
程明簌说：“一点也要擦掉，不然容易得头风。”
他擦得很仔细，将每一滴水珠都拭去了，她乌黑柔顺的长发又变得干爽温暖，程明簌这才牵着她到桌边坐下。
厨娘手艺很好，连薛瑛这样挑剔的人都赞不绝口，程明簌当初找下人的时候，花了很多的功夫，薛瑛本来便挑食，若是饭菜做得不合口味，她便也不爱吃，吃得少，身体瘦弱，就容易生病。
饭桌上其乐融融，大家围在一起说了许久的话，炉子上的热茶嘟嘟地冒着泡，程明簌坐在一旁给薛瑛剥橘子吃，要将橘络都挑干净，她才肯入口。
侯夫人与武宁侯坐在一起，见状，忍不住相视而笑。
吃完饭，薛瑛料到他们这么久没见面，一定有许多话要说，就不再缠着侯夫人，而是拉着程明簌去外面堆雪人了。
寒风凛冽，她怕冷，只肯缩在廊下的大氅里，指挥着程明簌动手，“快一些，你捏一个像我一样的雪人。”
程明簌在雪地里忙碌，不一会儿便堆起一个圆滚滚、憨态可掬的小雪人，捧到她面前献宝：“这个像你。”
薛瑛皱着鼻子嫌弃：“丑死了。”
程明簌不理她，又捏了一个稍大些的，放在小雪人旁边：“这个是我。”
薛瑛撇撇嘴，“更丑了。”
“你丑我也丑，”
程明簌笑着将两个小雪人并排放在卧房外的窗台上，“丑得正好，天生一对。”
薛瑛被他逗笑，捂着嘴，眼睛弯成了月牙，她兴致来了，又指挥道：“再捏一个阿娘，一个爹爹！”
程明簌依言照做。很快，窗台上便整整齐齐地立起了四个小巧可爱的雪人。
两个大的并肩而立，两个小的依偎在旁，薛瑛看着这一家四口，忍不住欢笑出声，指着代表程明簌的那个雪人：“程子猗，你的头歪啦！”
程明簌笑着扶正了雪人的脑袋。
“嗯，这样正好。”
薛瑛终于满意地点点头，眉眼弯弯，可笑着笑着，她脸上的神采忽然黯淡下来，喃喃道：“唔……好像还差点什么……”
“差什么？”
程明簌随口问道。
薛瑛脸上的笑容彻底消失了，她蹲下身，无意识地团起一个雪团，指尖传来冰冷的触感，冻得她手指发麻，无措地低声道：“是哥哥啊……还差哥哥……”
怎么少了一个人呢。
薛瑛眼泪再也止不住，她死死咬着唇，不让自己发出哭声。
以前冬天，薛徵只要在家，都会陪她一起堆雪人，京中有守岁的习俗，爹娘年纪大了，薛瑛便自告奋勇，说她来守岁。
哥哥无奈一笑，拗不过她，便让她也坐在一旁。
炉子里的火苗哔啵响，薛瑛让下人拿来芋头，丢进火炉里，烤一会儿芋头热了，薛瑛怕烫，撒娇让薛徵剥给她吃。
年年守岁都是如此，但薛瑛每次都会睡过去，第二日再醒来时，自己早就被抱回房间。
今年，没有薛徵了。
以后也没有。
薛瑛神思恍惚，这么久了，她还是没有接受薛徵已经死去的事实。
没有人会从边关搜寻各种各样的好吃的，好玩的，小心翼翼地带回京城给她，也没有人会教她用弩弓，告诉她遇到外人要怎么保护自己。
薛瑛捂着嘴，将哭声压抑下来，不能让屋里的爹娘听到，失去儿子，他们只会比她更难过。
程明簌意识到她在想什么，唇边的笑容也慢慢垂下，走上前，将薛瑛微微颤抖的身体揽了过来，抱进怀里。
“呜呜……哥哥。”
薛瑛趴在他肩头，小声地啜泣，眼泪流下来，很快便凝结一片。
明明是该团圆的日子，怎么就缺了一个人。
程明簌也不知道该怎么安慰她，薛徵的死，确实是她很难走出来的伤痛，只能抱着她，一遍一遍地顺着后背拍了拍，过了许久，薛瑛才缓过来一些，程明簌的肩头都被她的眼泪打湿了。
他牵着薛瑛，“我们回屋吧，外头冷。”
薛瑛哽咽着点点头，将刚刚团起的雪人小心翼翼捧着，放在窗台上，和另外四个放在一起。
她手指都冻得发麻了，程明簌紧紧拉着她的手，团在掌心，用自己的体温暖了许久才好起来。
外头的雪下得越来越急，脚印出现又很快被覆盖。
薛徵站在廊下，低头看着窗台上的五个小雪人。
整整齐齐，靠在一起，一看就是一家人。
他是今日才到京的，部下劝过几次，眼下他应隐藏行踪，不宜暴露于人前，以免多生事端，即便是家人也不行，因为谁也不知道最后会发生什么，贸然相见，风险太大。
薛徵也是这么想的，但还是忍不住走进了这座小院子。
这几个月，家里发生了许多事，父亲被褫夺爵位，丢了官职，母亲困于宫中，夫妻分离，*侯府被封，一家人只能住在一间普通的，远比不上侯府宽敞的院子。
薛徵躲在暗处，静静地看着远处的家人。
妹妹与丈夫确实感情深厚，小夫妻浓情蜜意，做不了假。
爹娘看上去都苍老了许多，尤其是父亲，腿脚的老毛病又犯了，如今竟然只能拄着拐杖走路。
妹妹……瘦了很多，眉宇间萦绕着一股挥之不去的忧思。
薛徵知道，这忧思来源于他。
他本来只是想看一眼就走的，却还是控制不住脚步，慢慢走到了窗边。
伸手，指节摸了摸最小的那个雪人，圆头圆脑，像极了刚出生的时候，也是这样，呆呆的，圆溜溜的眼睛眨巴眨巴，可怜可爱。
垂首时，屋中忽然传来微弱的动静，薛徵触摸雪人的手指收回，敛了气息，迅速藏匿于雪夜中。
门被推开，薛瑛披着一件大氅，眼巴巴地望着外面，“哥哥……”
刚刚，在屋中，她总觉得，薛徵好像就在外面。
明明她什么也没听到，什么也没看到，可就是莫名断定，就好似双生子那样，心有灵犀，毫无道理。
薛瑛着急地下了榻，鞋子都没来得及穿，冲出去推开门，站在廊下张望许久。
雪花纷纷，一片荒芜凄凉，院中空空如也，哪有什么人影。
薛瑛眸光慢慢落了下去。
是啊，她与薛徵又非一母同胞的亲兄妹，她又怎会与他心有灵犀呢。
薛瑛失落地垂下眼睛，眼眶酸涩。
上次，她骗了程明簌，其实薛徵从来没有入过她的梦。
他走了这么久，一次都没有来梦里看过她。
薛瑛想，是不是他害怕自己的模样会吓到她，所以不肯来。
姚敬传回来的消息说，他是被乱马踏死，后来摔落悬崖，又遭野兽啃食，尸骨无存。
可是没关系，不管他是什么样，薛瑛都不会害怕。
因为那是哥哥啊，就算变成恶鬼，她也不怕的。
为什么不来梦里见见她呢。
薛瑛吸了吸鼻子，眼睛酸涩得厉害，明明裹着厚厚的大氅，还是忍不住瑟缩了一下，她总是有太多流不尽的眼泪，想到与薛徵有关的事情便哭。
薛瑛转过身，掩着面，想将眼泪擦干净了再回去，可她越擦，眼泪越多。
身后突然传来了一声极轻极淡的叹息。
一道久违的，熟悉的声音响起，“你见了我，是不是就不会再哭了？”
第57章 第五十七章“阿瑛想当公主吗？”……
风雪浓厚,刮在脸上刀割一般的疼。
薛徵原本不想出来的。
他也不知道薛瑛究竟如何察觉到他在外面，明明他没有漏出一丝痕迹。
她身体不好，又不是会武艺的人,应当对气息没那么敏锐。
薛徵藏在漆黑的回廊中，默然看着薛瑛慌乱无措地张望四周,眼神从期盼到落空再到难过，泪水打湿眼睫，模糊视线,她站在门前流眼泪,抬手,想要擦干净，结果越擦越多，没有穿鞋子的双脚冻得有些发红,纤瘦的肩膀即便披着厚厚的氅衣,看着仍旧单薄。
薛徵最怕妹妹的眼泪,小时候,她一哭,他便不知道怎么办。
薛瑛喜欢用眼泪去逼迫别人妥协,但是她很少在兄长面前哭泣，薛徵忙战事,又要在朝中与人周旋，操劳太多,已经很累了,除非真的委屈到不行,不然她不会在薛徵面前哭，让他担心。
他的死，给薛瑛带来了绵绵不尽的痛苦,还有无法言说的自责，因为她要吃西域的药，薛徵才会放弃已经考中的功名，转而去参军，才会遭小人记恨，最后死无葬身之地。
别人不知道这些，可薛徵明白，他知晓妹妹不仅悲痛，还会自责，一日一日地消瘦下去。
所以他还是走了出来，站在院中，喊住默默流着眼泪的薛瑛。
程明簌急匆匆地从卧房中出来，“怎么不穿……”
他话语蓦地顿住，看到院中的薛徵，神色怔然。
薛瑛茫然地回头，难以置信地望向声音的来源，双眸渐渐瞪大。
“哥哥？”
她呢喃唤道，声音轻得如雪花片似的，充满了不安的，好似声音稍微大些，就会惊扰眼前美梦。
薛徵开口，“阿瑛，是我。”
薛瑛脑海中一片空白，怔愣几瞬，冲上前，不管不顾地抱住薛徵，雪地里留下一串脚印，她双手收紧，牢牢攀着薛徵，冰凉的双手无措地摩挲着，好像在确认眼前的人有没有体温，是不是鬼。
薛徵心中发涩，捉住她的手，贴着自己的脖颈，掌下，有热意传来，薛瑛眼眶湿润，贪婪地贴着薛徵的脖子抚摸，感受着皮下脉搏的跳动。
是真的，不是鬼，是活着的薛徵。
积压了数月的悲痛和思念潮水一般涌动，薛瑛不敢哭得太大声，噙着泪，浑身抽搐，上气不接下气，胸腔里既有喜悦，又有委屈，她抬起手，一拳一拳砸向薛徵，“你活着……活着为什么不回来，我以为你死了！我派了那么多的人过去，都找不到你的尸骨，我连给你立个衣冠冢都险些做不到……你明明还活着，为什么不回来见我们！”
他的死讯刚传回京时，阿娘哭得撕心裂肺，每日以泪洗面，爹爹也一下子苍老十几岁。
薛瑛只能自己偷偷哭，她也很难过，可是她不能表现出来，爹娘见她哭，心里会难受。
薛徵被她打得胸口都有些痛，升起钝钝的麻意。
他沉默地接受薛瑛一切控诉，可她说着说着，又心疼地抚摸刚刚打过的地方，哽咽道：“对不起哥哥，我不该打你……我就是太高兴了，对不起。”
她想起来，薛徵也一定吃了很多苦才能再次出现在她面前，姚敬那样害他，也许他并非不想回来见他们，只是重伤难行，养了许久才好。
见她这模样，薛徵心中酸痛难忍，摇摇头，宽慰道：“没事的，没事，我不疼，伤也早就好了。”
程明簌冷冷注视着不远处的二人，目光最后落在薛瑛发红的脚趾上。
薛瑛想要说些什么，便突然被一道力拉了过去，程明簌将手里的外袍披在她身上，裹紧，将她包得像个粽子，而后不由分说地抱起她，薛瑛微微挣扎了两下，她不适应在旁人面前被程明簌抱，这样的亲昵，还要被薛徵看到。
“有什么话进屋再说，你想生病吗？嘴唇都发紫了。”
程明簌侧目看着她的脸，薛瑛方才看到哥哥太激动，此刻才意识到自己穿得很少，寝衣外只披了件大氅，脚上也没穿鞋子，双腿冻得发麻，快要失去知觉。
她冷静下来，没再挣扎，越过程明簌肩头，看向薛徵，“哥哥，我们进屋说吧。”
屋中炭火烧得足，一进来便觉得四肢生热。
薛瑛窝在程明簌胸口，被他抱着进屋，后知后觉的有些冷，双脚缩了缩。
程明簌将她放在榻上，将衣带系得紧紧的，薛瑛只露出一张冻得粉白的脸，大氅的兔毛领子在她脸颊边微微地拂动着，程明簌捞过她的双脚，捂在怀中，为她取暖。
薛徵掀帘走了进来，看到的便是这一幕。
妹妹神色有些不自在，用力想要抽回双脚，小声嘟囔，“不、不用捂了，哥哥还在。”
“摸着还很冰，都冻僵了，我是你夫君，怕什么？”
程明簌按住她乱动的脚踝，语气平静却不容置疑。
薛瑛为难地皱着脸，掀起眼皮看向走进来的薛徵。
他环视四周，最后目光落在他们二人身上。
只要不眼瞎，都能看得出来，程明簌对薛瑛的爱护，这间屋子，烧的是最好的炭，铺了地龙和毯子，坐在里面温暖如春，怕她无聊，桌上堆满了书籍和棋盘一类打发时间的东西。
他自己身上穿的衣服有些旧，袖口也起了一圈圈毛边，但是薛瑛却穿得很金贵，肩上的大氅用的是柔软的兔毛内衬，摆在踏板上的丝鞋做工精致，刺绣仿真，鞋面上还嵌了颗圆润剔透的东珠。
如今侯府失势，薛家不如从前，但薛瑛的模样瞧着，面色红润，人也未见得消瘦许多，想来是下了些功夫精养的。
薛徵当初的担忧并没有实现。
不管程明簌知不知道自己的身世，有没有报复的心理，他对薛瑛似乎是真心的。
“哥哥。”薛瑛仰头看向薛徵，“你是什么时候回来的？”
“今日。”
薛徵实话实说，他不忍心继续瞒着她。
“那你活着，为什么不早些告诉我们。”薛瑛有些难过，“他们都说你死了，爹娘很伤心，我也难过。”
“对不起。”薛徵低声道，隐去了自己险些重伤不治的经历，只说：“我身上现在毕竟背着罪名，贸然回来，只会给你们带来灾祸。”
“那……”薛瑛开口，声音又停住，细细思考。
眼下的局势，姚敬成为奸臣，罪该万死，陛下下令要将他捉拿回京兴师问罪，太子被母族连累，亦遭万民唾弃，自身难保。
薛徵此时回京，却是是最好的时机。
她抬眸，轻声问道：“哥哥……是要造反吗？”
薛徵沉默。
屋中陷入死一般的寂静。
程明簌心里升起一股异样的感觉。
剧情真的被改变了？
薛徵竟然没有死，活着回到京城。
武宁侯夫妇也没有厌弃薛瑛，这一世，他们都好好地活着。
薛徵看向程明簌。
少年垂着眸沉思，他虽然很年轻，可瞧着城府极深，过了年，也不过才十八岁而已，可他在朝中，已经渐渐站稳脚，若没有手段，如何能在那么多的老狐狸中间周旋。
薛瑛平时经常嫌弃程明簌官职不高，不是话本里一手遮天的权臣，能呼风唤雨。
可若她细细盘算，便可以发现程明簌的升迁速度有多么快，他只在翰林院待了几个月便被提到户部，之后遇上太子新政失败，户部被牵连好几人下台，正缺人手的时候他被推上更高的位子，多少人劳碌一辈子还只是个六七品的小官，更何况，他还那么年轻呢。
程明簌也看向薛徵，目光淡淡。
他知道，薛徵并不喜欢他，即便他们是亲兄弟。
薛瑛才是和薛徵相伴了十八年的妹妹，他的心里更偏向于薛瑛，甚至对程明簌带着几分戒备。
程明簌心里清楚，如果他做出伤害薛瑛的事，薛徵会立刻将他杀死。
见一直没人说话，薛瑛神情有些慌张，望向他们，看看这个，又看看那个，“我是不是说错什么话了，这种事情是不是不能乱说？”
薛徵回神，摇头，“你没说错，我确有此意。”
薛瑛瞪大眼睛，神色吃惊。
哥哥居然真的想造反。
他是个从小一直被教导要忠君爱国的人，写得一手好文章，太平时执笔，战乱时握剑，这是被逼得没法了才想到要走这样一条路。
薛徵不愿意再为皇室卖命，就算现在，皇帝因为愧疚，顾念兄妹情分，没有对薛家继续降罪，可往后呢，等他死了，新皇还会继续对薛家留情吗？如今的安宁，若空中楼阁，摇摇欲坠，难以长久。
等到那时候，无人再为妹妹撑腰，即便她现在有个有用的夫君，薛徵也不可能将她后半生的幸福全都押在另一个人身上。
他深知薛瑛的脾气，也知道她太讨人喜欢，容易遭到惦记，没了依仗，下场会很凄惨。
不管是向着太子，还是六皇子，都逃不过鸟尽弓藏的结局。
想要让薛瑛永远有依仗，只有爬上那个位置。
让她一人之下万人之上，无人再敢肖想觊觎。
薛徵看向坐在榻上的少女，认真问道：“阿瑛想当公主吗？你不是最喜欢扬州，将那里做你的封邑好不好？”
小的时候，侯夫人曾经带着他们两个去扬州游玩，薛瑛很喜欢那儿，喜欢去大明寺吃素斋，去琼花观看奇花异草，瘦西湖畔柳色如烟，画舫凌波，薛瑛喜欢坐在乌篷船头玩水，回头笑盈盈地指挥薛徵，让他划得再快一点。
离开的时候，薛瑛很是不舍，抱着侯夫人的脖子，说以后还想要来。
成为公主，受天下供奉，万民敬仰，不正是她一直想要的日子，多么气派，以后谁见了她都得行礼。
薛瑛眼睛亮了一下，只一瞬间就又黯淡下去，团紧了手，“哥哥，造反很危险的，要是失败了……我、我也不是很想当公主，我只想要你们都好好的。”
她不想让薛徵去涉险，造反要是失败，便是乱成贼子，受人唾弃，说不定真的会死无葬生之地，自古以来，哪有多少人真的可以谋反成功，多的是遗臭万年，永生永世翻不了身的。
薛徵知道她担忧什么，安慰道：“若安于现状，终究是人为刀俎，我为鱼肉。阿瑛，我会赢的。”
他目光沉沉，看着薛瑛，语气虽轻，但听着却充满了力量。
薛瑛从来没有怀疑过兄长的能力，她对他就是有一种莫名的信任，只要是哥哥说出口的，就一定可以做到。
薛徵不是个冲动的人，他既然愿意告诉她，那便是深思熟虑过后才下定的决心。
她犹豫须臾，重重点头，嘴角牵了牵，“哥哥，不管你做什么，我都支持你，你不用担心我，我会照顾好我自己的。”
“嗯。”
薛徵笑了笑。
“你还活着的消息，要告诉爹娘吗？让他们也开心开心。”
“不用。”
薛徵摇头，“爹娘年纪大了，许多事情让他们知道，只会徒添忧思，不要告诉他们。”
“我知道了。”
既然在他们心里，薛徵已经死了，那暂时便维持现状，若现在贸然告诉侯夫人与武宁侯他还活着的消息，他们不免又要继续为他操心。
天渐渐的就要亮了，眼看着东方鱼肚泛白，薛徵站了起来。
薛瑛眼睛有些红，她知道天一亮，哥哥就该离开。
“我有些私房钱。”薛瑛手足无措地下了榻，“哥哥，你缺不缺钱用？我还有首饰，有好些从前的，我没舍得典当，一直留着，都可以给你，可以值不少。”
“还有干粮，伤药。”她将自己喜欢吃的点心拿出来，柜子里还有一些治跌打损伤的药，都被薛瑛翻出。
薛徵不忍心拒绝她，她拿什么，他都照单全收。
直到程明簌开口，“好了，包袱都要撑破了，装这么多东西，行踪也容易暴露。”
薛瑛这才停下，泪眼汪汪地看着薛徵，“哥哥……”
真怕是一场梦，天亮后他再也不会回来。
薛徵背着东西，走到她面前，抬手，轻轻擦掉薛瑛眼角的泪，“别哭，再等一等我。”
天就要亮了，晚一分，危险便多一分，薛瑛憋住泪，不让自己再哭，努力挤出笑容。
见他转身，脚下也下意识跟随几步。
“别送了，外面冷。”
薛徵叮嘱她，她身子骨弱，出门送行，吹了寒风，又会着凉。
薛瑛乖乖停下。
程明簌掀开帘子走了出去。
雪下得正紧，薛徵站在廊下等他。
上次见面都已经是快要两年前的事情。
程明簌心思敏锐，虽然薛徵没有开口，但他确信，薛徵也早就知道了他的身份。
可正如武宁侯一样，薛徵也选择了将错就错。
兄弟两默然对立，许久，薛徵问道：“你喜欢阿瑛吗？”
“喜欢。”
“阿瑛就是我的亲妹妹。”薛徵声音平和，在寂静的雪夜里听得很清晰。
“旁人若欺辱她，不管是谁，我都会千倍百倍地让他偿还。”
薛徵直视他，“你既已是她的夫君，那你便要担起丈夫的责任，不能利用一个女人对你的信任，而去做让她伤心的事，用以报复前人犯下的错，那样太下作，非君子所为，如果你心中有怨，尽管朝我来，不要伤害她，薛家欠你的，我会补偿。”
程明簌点头，“我明白，不会的。”
薛徵沉吟片刻，最后说道：“我尚有要事要筹谋，无法侍奉父母身侧，也无法照顾阿瑛，之后的日子，还要多麻烦你。”
程明簌嗤笑，“不劳兄长担忧，阿瑛是我的妻子，我与她生同衾，死同穴，自然会好好爱护她。”
落雪纷纷，说话的时候也带着寒气。
薛徵没再多言，转身遁入黑暗中。
程明簌回到卧房，薛瑛还没有歇下，她伸长了脖子望着房门，程明簌走进，“已经走了，你再看也看不到什么。”
薛瑛塌下肩膀，她舍不得哥哥走，好不容易见上一面，也没说上几句话。
不过想到薛徵还活着，薛瑛心里便抑制不住地喜悦，她恨不得跑出去放十串鞭炮，告诉全天下人，她的哥哥还活着！
不过眼下兄长在筹谋大事，薛瑛不能将喜悦表现在脸上。
她兴奋得睡不着，眼角泪痕未干，但这次流的是开心的眼泪。
程明簌打湿了帕子，过来给她擦脸。
薛瑛心里激动，她有许多话要说，想同程明簌炫耀兄长是多么威风，是她最大的靠山。
等擦完脸，薛瑛又变得忧心忡忡，“你说，我给的钱会不会不够，他会不会缺钱用，眼下天这么冷，到处都在下雪，他有没有地方落脚，夜里冷不冷，穿不穿得暖，吃不吃得饱啊？”
似乎想到薛徵的事情，她便有操不完的心。
“你担心什么，兄长是怎样的人，他定然部署周全了，用不着你操心。”
程明簌擦去她眼角泪痕，薛瑛的双脚已经捂暖了，屋里炭火点得那么足，她都有些热。
薛瑛面色为难，她觉得程明簌说得很对，兄长做事向来稳妥，用不着她操心，可她就是忍不住！
“你好好的，就是在帮他忙。”
程明簌将帕子放回水盆里，回到榻边，按着她躺下，“天都要亮了，快睡觉。”
薛瑛心情激动，还觉得刚刚经历的一切都像是一场梦，那么恍然。
“哥哥还活着，是我收到的最好的新年贺礼。”
“嗯。”
程明簌搂着她，心里却有些不安。
对于薛徵的死而复生，他一方面为薛瑛高兴，一方面，又有些害怕。
他站在一旁，看着他们二人，不知道为什么，程明簌察觉到，只要薛瑛与薛徵在一起，他们兄妹之间，便会产生一种排外感，任何人都无法融入这羁绊当中。
在薛瑛的心里，对她而言最重要的便是家人，薛徵占首位，没有人可以比得过，她一向胆小，可是当初为了给薛徵报仇，竟然会想到去宫里刺杀太子。
就算程明簌是她的夫君，可是在她的心里，也永远比不过薛徵，程明簌盯着薛瑛的发旋，心事重重。
他并不是一个患得患失的人。
可是此刻，万籁俱寂，程明簌听到自己的心空空地跳动着，他不由自主地想，薛瑛喜欢他吗？
他也会在她的心中占据一个同样不可撼动的分量吗？
纵然做了夫妻，这份关系是不是远远地排在别的什么东西之后，永远都称不上几两。
薛瑛那样没心没肺，他在她的心里到底算什么呢？
程明簌了无睡意，一直睁着眼睛到了天明。
第58章 第五十八章“表妹……”
正月初一,瑞雪未消。
依照祖制，皇帝需至太庙主持祭拜列祖列宗，祈求新岁国泰民安。
然今时不同往日,皇帝缠绵病榻，精力不济,这些事情无法亲力亲为，只能交给皇子操办，换做从前,太子主理祭祀毋庸置疑,只是他现在尚在禁足中,姚敬畏敌，不战而败的阴影将姚家牢牢钉在耻辱柱上，连带着太子也饱受朝野非议。
边关战乱以来,六皇子不惜掏空私库,倾尽全力安抚因姚敬弃城而流离失所、惨遭屠戮的难民。
他在京城外广设粥棚、安民所,亲自冒雪巡视,嘘寒问暖,无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民捧着热粥,感念六殿下仁德。
皇帝在病榻上听闻六皇子所为，又对照太子禁足东宫、毫无作为的颓势,竟一道旨意，将代行祭祀之权,交予了六皇子。
此举如同在滚油中泼入冷水,朝野上下瞬间炸开,一片沸腾，太子犹在，如此彰显宗法正统、代行君权的大事,竟由六皇子代劳，这是否预料着废储？流言蜚语，揣测纷纭，搅得人心浮动。
东宫之内，愁云惨雾，自禁足令下，太子便如同困兽，困锁于深宫高墙之内，不见天日。
往昔门庭若市，如今多的是落井下石之人，前不久，皇帝竟命贵妃协理六宫，明晃晃地分走了皇后手中的实权，姚氏一族，似乎大厦将倾。
姚敬本人，则如同人间蒸发，音讯全无，边关传回的消息混乱不堪，有说他早已被愤怒的犬戎士兵乱刀砍死，曝尸荒野；也有说他畏罪潜逃，正被朝廷海捕文书追拿，一旦擒获，等待他的便是千刀万剐、挫骨扬灰的下场。
除夕夜，或许是念及仅存的骨肉之情，皇帝开恩，短暂解了太子的禁足，允其在东宫范围内静思己过。
太子整个人如同热锅上的蚂蚁，在空旷冷寂的殿宇中焦躁踱步，绞尽脑汁思考着如何挽回时势，不若大义灭亲，将所有的罪责全都推到姚家身上，他原本就是皇后养子，姚家所作所为，与他何干！
夜色渐深，宫外隐约传来辞旧迎新的爆竹声，更衬得东宫内一片死寂，一些尚未彻底与东宫切割的臣属、幕僚，或是出于旧情，或是存着观望之心，纷纷派人送来了年礼以聊表心意。
礼物大多中规中矩，无非是些应景的字画古玩，这个时候若送什么贵重礼品，反而给自己惹祸上身。
其中，一个不起眼的木箱子，被宫人悄无声息地抬了进来，混在其他礼物之中，放在偏殿一角，箱体朴素无纹，既无署名，也无标识，显得格外突兀。
太子心绪烦乱，本无暇留意这些琐碎，直到夜半更深，万籁俱寂，他在殿内来回踱步，目光偶然扫过那堆礼物，才被这个箱子吸引了注意，一种莫名的，令人心悸的寒意悄然爬上脊背。
“那是什么？”
太子指着箱子，声音带着一丝不易察觉的嘶哑，问侍立在一旁的侍从。
侍从上前查看，同样疑惑，“回殿下，不知何人送来，未曾署名，奴婢这就命人打开查验。”
太子心中烦躁不已，无意识地拨动手上的扳指，他挥了挥手，示意开箱。
两名内侍上前，小心翼翼撬开箱盖上的铜锁，随着沉重的箱盖被缓缓掀开，一股令人作呕的血腥味瞬间弥漫开来，殿内侍奉的宫人无不掩鼻皱眉。
“啊啊啊啊啊——”
一声凄厉的尖叫霎时响起。
太子踉跄几步，仓惶后退，脸上血色尽失，惨白如纸，瞳孔因惊恐而放大涣散，他抬起胳膊，颤抖的手指死死指着敞开的木箱，嘴唇哆嗦不停，却发不出一句完整的声音。
箱内，一颗须发凌乱，双目圆睁，面容因痛苦和恐惧而扭曲变形的人头，赫然呈现在摇曳的烛光之下，正是音讯全无，生死成谜的姚敬！断骨处凝固的乌黑血块触目惊心，几缕花白的头发粘连其上，姚敬死不瞑目，空洞的眼睛看着太子，更添几分阴森恐怖。
太子仿佛见了鬼，脑海中一片空白，退无可退，后背重重撞上多宝格，架子上陈列的名贵玉器，茶盏噼里啪啦地倾泻而下，砸落在地，摔得粉碎，清脆的碎裂声在死寂的殿内格外刺耳。
“嗬……是他，是他。”
他开口语无伦次，神色惊恐，一口气就要上不来，太子白着脸，声音因恐惧而尖利变调，“是薛徵！是不是薛明羽，他没死，他来索命了！他来找孤索命了——”
谁能有这么大的本事，杀了姚敬，还将人头送到了东宫来。
一旁的幕僚也被这突如其来的血腥一幕吓得魂飞魄散，脸色煞白，双腿发软。
见太子失态，他心头惊慌，却不得不强作镇定，扑上前试图扶住几近癫狂的太子，声音发颤地安抚道：“殿下！殿下息怒，薛明羽早就死了，遭野兽啃食，尸骨无存，这是千真万确的事实啊，殿下不是也验过了吗？”
当初薛徵中箭落崖，姚敬带兵搜了整整半个月都没有发现他的行踪，那地方好好的人摔下去都会粉身碎骨，更何况薛徵还带着重伤，后来追兵在野兽洞穴发现了薛徵的衣物与尸骨，才确定他已经死了。
“这……这定是有人故意为之，意图恐吓殿下，殿下万不可中计，自乱阵脚！”
他嘴上虽如此说，目光扫过箱中那颗死不瞑目的人头，一股寒气却从脚底直冲天灵盖。
若薛徵真已化作枯骨，眼前这姚敬的人头，又是谁的手笔？是六皇子吗？他眼下正是春风得意，故意送来这颗人头挑衅东宫也不无可能。
殿内烛火摇曳，将姚敬那颗怒目圆睁的头颅映照得忽明忽暗，侍从慌不择路上前，将木箱重新盖好，几个人七手八脚地抬了出去。
太子坐在椅上，胸口因惊惧而剧烈起伏，瞳孔缩成一点，像是吓没了神，被侍妾扶着去卧房后，做了一夜的噩梦。
太子生母身份卑微，只是个宫女，是当年皇帝刚登上皇位时，随意临幸的，现在问起皇帝，估计他早就不记得有这号人。
那宫女本已到了出宫嫁人的年纪，与青梅竹马情投意合，男人在宫外等了她十年，只盼宫女二十五岁出宫时二人成婚。
皇帝喝醉了酒，来了兴致将她临幸，宫女苦苦哀求，可他是皇帝啊，九五之尊的威严岂容践踏？勃然大怒之下，他强要了那宫女，事后又因记恨她在龙榻前的抗拒，一道旨意将其打入冷宫。
宫女没多久便病死了，留下了一个孩子，恰逢皇后小产，伤了根本再难有孕，便将这无母的皇子抱到坤宁宫中抚养。
他成了太子，认姚家为母族，身份尊贵无匹，然而，平庸仿佛刻在了他的骨子里。治国之道，权谋之术，他学得吃力，总显得力不从心。
薛徵是武宁侯府的公子，表字明羽，这还是皇帝为他取的字，薛徵比太子要小几岁，幼时被武宁侯领着入宫面圣时，父皇见他小小年纪聪颖过人，便让他做太子伴读，一起于文华殿学习。
太子虽年长几岁，可无论是背诵经史典籍，还是写策论文章，甚至骑射武艺，薛徵都远胜于他。
皇帝每次考问皇子功课，他的回答只能算中规中矩，谈不上差，但对于一个储君而言，则显得有些平庸乏味。
而薛徵呢，少时便高中进士，太子一面不得不听从母族的安排，极力拉拢这位前途无量的新贵，一面却在心底深处，阴暗地滋生着排斥与嫉恨。
然而，更令他意想不到的是半年后，薛徵竟毅然决然地放弃了唾手可得的锦绣前程，一意孤行跑去边关参军。
武宁侯气得病倒，建安公主日夜以泪洗面，薛徵还是辞了官，去了西北。
太子闻讯，愕然之余，心底竟涌起一丝扭曲的快意，离经叛道！自毁前程！他一个文臣，握惯了笔杆子，如何适应得了边关的艰辛，怕是用不了多久就回来了。
只是他怎么都没想到，薛徵在边关节节高升，从一个小兵，到百夫长，校尉，副将，再到统领三军，只用了七年。
西域使臣带着投诚的国书以及贡品进京的那日，太子一夜未睡。
姚国舅提议让薛徵死在关外时，太子犹豫片刻，最终点了点头。
也许一方面，他的确容许不了一个手握重兵，却不肯对自己完全服从的臣子存在，可更多的，是他早就见不惯薛徵，想让这耀眼夺目的太阳陨落了。
正月的第一天，太子就病倒了。
六皇子主持祭祀，入太庙供奉祭拜列祖列宗，一时风光无量，皇帝病重，眼见着越来越不行了，朝中对于废储的声音也愈来愈大。
*
薛瑛打算将老夫人接回来，如今薛家的日子，不似前段时间那般落魄，随着六皇子势力越来越大，薛家的地位也在朝中水涨船高。
什么邀薛瑛去赏梅，去喝茶的请帖多得数不过来，雪花片似的，薛瑛冷笑，“真可怜，又像从前一样，一副哈巴狗的模样，以为我不记得薛家出事之后，他们是怎么落井下石的吗？”
武宁侯从前的同僚好友对他们避而不见，薛瑛知道，侯府牵涉的案子非同一般，大家想明哲保身也无可厚非，只是不该趁机污蔑泼脏水，明明过去侯府也曾经对他们有恩。
程明簌看到那些摆在桌子上的请帖，问道：“你不想去，我替你回绝了，帖子我拿去扔掉。”
薛瑛伸却手按住，摇摇头，“还是去吧，我以*前无法无天，得罪人太多，兄长以后……难免要拉拢臣子，多一分助力，便少一分危险。为了哥哥，我也不是不能忍着恶心去和这些人打交道。”
行造反之事，不管成功与否，在某些人眼里终究是乱臣贼子，也极易落人口舌，薛瑛不想哥哥以后很辛苦，也不想得罪人连累他，她不会打仗，也不会朝廷上的那些谋算，没法帮薛徵，唯一能做的，就是不给他带来麻烦。
薛瑛将请帖全都收下，让下人帮她安排。
程明簌站在一旁，见状默然。
薛瑛变得有些不太像她，遇到与家人有关的事情，她都会思虑周全再周全，不肯有一丝差池，小心翼翼，和她平日大大咧咧，随心所欲的模样不同。
除夕夜，薛徵的突然出现，好像真的成了一场梦，他离开后，薛瑛没有表现出一丝异常，没有人能猜得出薛徵曾经回来过。
去徐家接老夫人时，薛瑛没有出面，她坐在马车上，让下人出去知会。
没多久，老夫人便被轿子抬着出府，薛瑛走下马车，上去迎接。
老夫人在徐家住了二月有余，期间一直询问什么时候可以回去，都被徐家以各种各样的理由敷衍过去，徐家与薛府划清界限，但对老夫人还算孝敬，毕竟是长辈，若苛待了不合孝道。
因为上次的事情，徐家理亏，徐夫人也不好意思同薛瑛再说些什么，太子失势，徐家的日子也跟着不好过。
薛瑛将老夫人扶上马车，老夫人握着她的手，絮絮叨叨地抱怨，“你和你娘怎么去吃了这么久的斋啊，你爹去疏理黄河水患，如今怎么样了，水治好了吗？”
薛瑛愣了一下，反应过来，这是徐家哄老夫人的说辞。
她笑了笑，说道：“爹爹哥哥都在外，我和娘就在寺里多住了段日子，给他们两人祈福求平安，昨日娘进宫侍疾去了，爹爹也回来了，不过他忙公务太累，就没有来接您。”
老夫人一听，终于笑了，颤颤巍巍地钻进马车坐下，里面的程明簌搭了把手，扶着老夫人。
老夫人显然已经不记得这个是自己孙女婿，茫然地盯着程明簌看了一会儿，忽然道：“阿澄啊，你怎么在这里？”
阿澄是武宁侯的小名，方才薛瑛说武宁侯在家，老夫人还纳闷，那这个坐在马车里的是谁？
程明簌温声道：“祖母，我是子猗，是阿瑛的夫君，您孙女婿。”
老夫人惊愣，久久反应不过来，想不清楚薛瑛什么时候多了个丈夫，程明簌只好先让她坐下了。
薛瑛放下帘子，马车刚要驶离时，外头忽然传来轻轻一声，“表妹。”
薛瑛顿时肩膀一跳，后背都有些发麻。
她不想理会，催促马夫快些离开。
那声音又响起，“我有些话想同你说，只有几句。”
薛瑛面色有些白，程明簌沉着脸，掀开帘子，“徐大人，有什么话不妨直接和我说，我夫人，不想听。”
徐星涯站在不远处，抬起头，对上程明簌冷冰冰的视线。
透过掀起的帘子一角，他看到了一截水蓝色的衣摆，接着又如惊弓之鸟一般往后缩了缩，将自己完完全全地藏起。
程明簌直起身子，将薛瑛挡得严严实实。
不远处的徐星涯一身白衣，两颊瘦削到近乎凹陷，人看上去也没什么气色。
程明簌先前将他重伤，徐星涯足足躺了大半个月才能下地。
这两日，他听说了朝中的事，知道太子元气大伤，若不想想法子度过眼下难关，将自己从姚敬的事情里摘出去，怕是逃不了废储一事。
东宫给他递了消息，想让他出谋划策，徐星涯都敷衍过去了。
母亲哭着说他不孝，被儿女情长弄昏了头。
徐星涯盯着帘子，目光试图穿过去，看到背后的人。
他心肺疼痛难忍，一张口先咳了好几声，才哑声道：“太子私会的是谨安宫的琦嫔娘娘，琦嫔……咳，以前是坤宁宫的宫女。”
程明簌眉心微蹙，目光顿了顿，想起薛瑛同他说，她先前在宫里撞见太子与人私会一事。
徐星涯同他们说起这个是什么意思，他不是太子一派的走狗吗？
坐在马车里的薛瑛有些怔愣，徐星涯说完一句话后便咳得撕心裂肺，薛瑛听着都心惊，她悄悄探出一点目光，借着缝隙看了眼外面的徐星涯。
她还从来没见过他这样子，身形消瘦，眼下乌青，浑身上下透着浓浓的疲惫与虚弱，看上去毫无生气。
她不过只看了一眼，便被他捕捉到目光，徐星涯直视她，薛瑛一与他对视，吓得心一慌赶忙低下头。
徐星涯的眼睛一直死死地看着她的方向。
那间密室，是他亲手布置的，每一件摆设都是按照她的喜好准备的，是他为自己和她准备的一片净土，这个密室，已经存在有两年了。
徐星涯幻想过无数次，将她关在那里，只有他们两个人，他会好好待她，把她当眼珠子一样疼，只要她肯乖乖待在他身边，他什么都能包容，即便怀着别人的孩子也没关系，那三日里，徐星涯甚至病态地想象过等薛瑛生下孩子后，他们一家三口在那方寸之地相依为命的情景。
她终究会习惯的，习惯他的存在，习惯他的气息，习惯只有他。
“我已请旨外派，下个月便会离京。”
徐星涯的声音再次响起，消融在落雪中，不过薛瑛还是听清了。
她不禁诧异。
留在京城，才是最好的升迁路，外派的确能多增加历练经验，但终究晚京官一步。
徐星涯每说完一段话便要咳嗽许久，他好像要将肺腑咳出来似的。
薛瑛的确讨厌他，恨他将她关在密室中囚禁，然而，当车窗外传来徐星涯的咳嗽声时，一种不合时宜的、几乎出自本能的心软，像一根细小的针，猝不及防地刺了她一下。
她攥紧手里的帕子，脸上露出为难的神情，毕竟她和徐星涯是一起长大的，小时候，他们还是很要好的，一起上学，一起下课。
马车外，徐星涯轻轻牵起嘴角，无声无息地笑了。
母亲说得对，他被儿女情长牵绊，对薛瑛的执念太深，方才薛瑛躲他，害怕他的样子历历在目，他与表妹之间，再也回不去从前，不过那又怎样，徐星涯做事绝不后悔。
重来一次，他还是会做出同样的事，更缜密地部署，不让任何人察觉到她的行踪。
徐星涯太清楚薛瑛了，她嘴巴毒，但容易心软，骨子里有着被娇宠出的天真和优柔，他知道她永远不会原谅他，徐星涯告诉他们太子的事情，并不是想要忏悔，他只是要薛瑛心里的恨中再掺杂几分过往表哥的影子。
恨也好，喜欢也罢，总好过遗忘、不在意。
徐星涯就是要薛瑛一辈子都忘不了他，成为她人生里永远无法彻底拔除的一根毒刺。
第59章 第五十九章废太子
外头风雪正紧,只是站在雪地中，没多久便两鬓斑白。
薛瑛听着车外压抑的咳嗽声，心中犹豫翻涌。
她看向坐在暖榻上的祖母,老人家面色红润，精神矍铄,显然在徐府被照顾得极好，没让薛瑛操过半分心，这份周全,让薛瑛此刻面对徐星涯时,心情尤为复杂。
徐家枝叶繁茂,姻亲关系盘根错节，赡养薛家的长辈，并非没有阻力,徐星涯的叔伯们早就明里暗里催促过多次,让他快些将这位烫手山芋送回薛家,免得牵连全族。
然而,徐星涯全都置若罔闻。
一是因着老夫人是他的亲外祖母,血脉相连,他做不到袖手旁观，任其受苦,二是他答应过薛瑛，会替她照顾好祖母,对薛瑛的承诺,他看得极重。
徐星涯和她一起长大,知道表妹刁蛮任性，许多时候只念着自己，时常翻脸不认人,但她同时耳根子也软，下不了狠心。
听到徐星涯的咳嗽声，又看到坐在一旁身体康健的老夫人，薛瑛心里犹豫，还是掀开帘子一角，她没有露面，声音轻轻传了出去，“表哥，多谢你照顾祖母，你离开京后，好好养伤，切莫再误入歧途。”
徐星涯盯着她露出的半截衣袖，“知道了，表妹。”
薛瑛松开手。
程明簌冷冷看着站在原地的徐星涯。
徐星涯什么心思，薛瑛看不出来，不代表他不懂。
徐星涯这个人，并非真心实意地向着太子，他不过是正好挑中了太子作为自己向上爬的阶梯而已，所以出卖的时候也毫无负担。
东宫失势，身为属臣的徐星涯本就逃不过要被降责，还不如利用这个机会，让已经对他彻底失望畏惧的薛瑛心里又多了几分别的情绪。
单独的恨是很容易被遗忘的，可是参杂了一些其他东西的恨意，每每想起，总让人百感交集，难以忘怀。
薛瑛想到徐星涯的时候会痛恨他对她的囚禁，可是又会念起他的好，想到小时候，徐星涯陪她玩，两个人一起嬉戏打闹的日子，时间一久，恨意会慢慢淡忘掉，剩下的，就都是对方的好了。
程明簌的脸色很难看，催促车夫快些离开，后悔当时没一剑捅死徐星涯了事。
回到府邸，老夫人茫然地看着眼前这个陌生的院子，不如侯府宽敞，她也没来过。
武宁侯上前恭迎，老夫人见到他，神情更加呆滞，“阿澄啊，你怎么在这里？”
她扭头去看身后的程明簌和薛瑛，“怎么有两个阿澄，这里是哪儿啊？瑛瑛，我们不是要回家吗？”
武宁侯尴尬地笑了笑，“娘，您看花眼了，这就是咱家新置的别庄，清静，给您养身子，快进屋，外头冷。”
老人家年纪大了，有些糊涂，许多事情糊弄一下就行。
这几日，朝堂上暗流涌动。
犬戎的使臣已抵达京城，带来了议和的消息，只是，对魏朝而言，若要停战，需向犬戎呈送巨额岁贡，割让边关数座城池，条件之苛刻，堪称奇耻大辱。
朝中一小部分主战派慷慨激昂，主张继续作战，誓要收回失地，而大部分官员则倾向于主和，认为国力已疲，民生凋敝，当务之急是休养生息，哪怕忍辱负重，割肉饲虎，也要换取眼前的喘息。
每年年初，各部都要核算去年一整年的开支，程明簌变得很忙，从早到晚几乎泡在账本中，从账目上来看，六皇子已经想尽一切办法将明面上的亏空补好了。
程明簌知道他在偷偷招募私兵，六皇子手上并没有多少的兵权，禁军十四卫中只有一卫为他所用，若真发生了什么事情，这批禁军也担不了什么事。
六皇子狼子野心，对皇位虎视眈眈，为了养这一批私兵，他几乎耗尽家财，程明簌前阵子又建议他建安民所，安抚流民，六皇子咬咬牙，为了收拢民心，还是照办了。
他本就捉襟见肘的私库，几乎掏得一干二净，没了钱，无法继续培养私兵，购置兵器，这些事情只能暂时耽搁着，万幸的是，出钱安抚流民成效显著，不仅赢得大量民心，且太子被禁足，而他又被皇帝授予了本该储君才能接下的担子。
朝中关于废储的声音越来越大，支持他的人也越来越多，六皇子眼下正是春风得意的时候，他距离那个九五之尊的位置几乎只有一步之遥，倘若太子被废，皇帝病死时传位于他，他便是名正言顺的下一任皇帝。
太子被姚敬的人头吓得得了癔症，正月初一都不曾露面，六皇子悄悄派人去东宫打探消息，说是病得不轻，烧了一夜，早晨太监去叫的时候人都有些糊涂。
这一病，竟又勾起了皇帝那点残存的，老牛舐犊般的恻隐之心。想到自己年事已高，子嗣不丰，皇帝心软了，下旨解了太子的禁足，派了最好的太医前去诊治。甚至连之前打算废黜皇后的旨意，也暂时搁置了下来。
六皇子从太庙回来，听到这消息都气疯了，回府后砸了不少东西。
接着又火急火燎地冲到程明簌家中，让他想办法。
程明簌神色平静，待六皇子发泄完焦躁，才缓缓将徐星涯透露的关于太子与琦嫔私通之事和盘托出。
“此言当真？”
六皇子听后神色惊骇，“子猗如何得知此事？”
程明簌只说：“太子失势，东宫树倒猢狲散，这些秘密可不就被传出来了吗。”
六皇子神情变得严肃，凝着眉，暗暗思忖，琦嫔本是坤宁宫的掌灯女使，身份卑贱，几年前偶然被皇帝宠幸过一次，封了个美人，因为是从坤宁宫中出来的妃嫔，所以皇后也多提携了一些，她才升了嫔位。
琦嫔正值青春貌美，到如今才不过二十出头，而皇帝早已年过半百，这几年一直在服用丹药，可怜后宫多少如花似玉的美人，要守着这个年老多病的男人。
琦嫔常出入坤宁宫，想来两个人就是这么眉来眼去勾搭上的。
六皇子目光阴森，冷冷一笑。
他离开不久，王府的下人便送了不少好料子过来。
这些本都是地方上供给六皇子妃的，六皇子拿了一些给程明簌。
正月一过就是春日，程明簌让下人拿去绣坊，给薛瑛做了两身春装。
转眼到了上元节，京城内外张灯结彩，火树银花，热闹非凡。民间有灯会，皇宫之中亦设下宫宴，由皇后主持，宴请宗室勋贵、文武百官及其命妇，共庆佳节，祈求新岁安康。
薛瑛作为程明簌的妻子，自然在命妇之列，她换上了程明簌让绣坊为她新做的春装，石榴红色的蜀锦上绣着一朵朵缠枝莲纹，精致脱俗，衬得她肤光胜雪，明媚动人。
她生得美，穿得越鲜艳越衬她，好似一朵国色天香的牡丹花，盈盈垂露，娇艳欲滴。
程明簌学了许多发髻样式，不似一开始那样，梳头梳得歪歪扭扭，笨手笨脚，还常将薛瑛弄疼。
大概是熟能生巧，程明簌站在薛瑛身后，口中咬着木梳，手上动作不断，熟练地为她挽起长发，乌发如云，她纤细修长的脖颈露出来，白得晃眼。
薛瑛还在对着镜子臭美，身后的程明簌突然低下头，而后她就感觉自己的脖子被咬了一口，力道不大，薛瑛却一个激灵，瞪着眼睛怒目而视，“程子猗你干什么！”
程明簌微微抬起身子，指腹摩挲，少女如玉的脖颈上多了一道浅浅的牙印，程明簌眼神幽暗，带着痴迷，低声念叨：“真好看。”
看上去好像想要咬得更狠一点，又好像在心疼。
薛瑛有些生气，扭着身体去照镜子，程明簌哪里舍得对她下什么重口，是她皮肤太脆弱，轻轻一咬就留下印子。
他倒是想对她使手段，程明簌一直很克制自己没有对她动狠，他喜欢一个人的时候，真恨不得喝对方的血，一口肉一口肉地咬，只是他没法对薛瑛下狠手而已，他拿她没办法。
薛瑛蘸了许多珍珠粉，将脖子重新遮得洁白，一边弄一边抱怨他。
程明簌看着她装扮自己，往发髻上插上珠钗。
自从见过薛徵一面后，薛瑛每天的心情都很好，过去几个月，她连打扮的心思都没有，眉宇间总是萦绕着一抹挥之不去的哀愁，人也日渐消瘦，过完年，她吃得多了，也爱打扮，变得像从前一样臭美。
程明簌喜欢她重新变得鲜活的样子。
臭美完，薛瑛又叹了声气，说道：“这衣裳料子是好料子，我喜欢，就是宫宴规矩多，坐着累人，我不想去。”
程明簌说：“不想去那就不去。”
薛瑛撅着嘴，想了想还是说：“算了，我还是去吧，我想去见娘。”
进了宫，可以看到母亲。
宫宴设在临水殿，殿内早已布置得富丽堂皇，灯火通明，丝竹悦耳。
皇后端坐凤位，虽尽力维持着端庄威仪，但脸上难掩憔悴与忧思，太子坐在下首，脸色苍白，眼神有些飘忽，显然是病体未愈，强撑着出席。
皇帝身体不好，但此番上元宫宴有外邦使臣出席，皇帝不想丢天家脸面，所以下旨命礼部大肆操办，以显威严。
犬戎使臣面上虎视眈眈，满面贪婪，目光不加掩饰地从女眷脸上一一扫过，使臣里最尊贵的是小狼王，刚打过两场胜仗，屠了几座城，一身煞气。
这些中原女人都弱不禁风，娇滴滴的，极容易引起人的摧毁欲。
尤其是坐在建安公主身旁的少女，是所有女眷里最漂亮的，骄矜美艳，即便已为人妇，却还带着几分天真，这样看更有韵味了。
薛瑛被使臣毫不避讳的眼神看得有些生气，险些砸了筷子。
六皇子坐在另一侧，神情自若，与身畔人说说笑笑。
酒过三巡，气氛渐渐活络，歌舞升平，觥筹交错，皇后强打精神，与几位宗室老王妃说着话。
太子心不在焉，望着远处。
他从小就不喜欢上元节，太子并非完全不记得自己的生母，被皇后抚养时，他已经三岁，能记得一点事情，对生母有个模糊的印象。
她死的时候，也是上元节，在凄凉的冷宫中合了眼，太子年幼，坐在尸体旁一整日，到了夜里，宫中灯火通明，处处流光溢彩，远处传来悠扬的丝竹乐声，冷宫中却是另一幅别样的景象。
之后被皇后抚养，太子对生母的印象已经很模糊了，但依旧很讨厌上元节这个日子。
琦嫔，最开始并不是皇后宫里的奴婢。
她有另一个主子，只不过她的主子太蠢，得罪受宠的贵妃娘娘，被打入冷宫，琦嫔也跟着受到牵连，那个冷宫，以前是太子生母住的地方。
七年前，太子独自走进冷宫，祭奠那个早已被所有人遗忘的女人，琦嫔跟着她的主子被关进来，身在冷宫，还有个主子要侍奉，她自己都一天到晚饿肚子，却还是省下一个馒头，放在了窗台上用以祭奠死人。
“许美人也是个可怜人，希望她能安息。”
这一切都被太子收入眼底，后来，琦嫔的小姐病故，太子将琦嫔调到坤宁宫里。
第二年，琦嫔意外被皇帝临幸。
她原本再熬几年也该出宫了，后宫吞噬她的小姐，又将要吃掉她。
太子将对生母的执念移情到了琦嫔身上，忘了是哪一次，大概也是上元节，太子犯了错事被皇帝责骂，他借酒消愁，琦嫔那时常出入坤宁宫，见到他，偷偷过来给他送醒酒汤，太子望着琦嫔，想到皇帝骂他的话。
无非是说他生母低贱，生出来的孩子也笨拙不堪，没有出息。
可是明明是皇帝强要了那宫女。
那只是天子的气话，但太子听过许多次，望着琦嫔，太子想到生母，本欲接过醒酒汤的手，转而揽住了琦嫔。
此后，他频频与琦嫔相会，每年上元节，都要去冷宫里祭奠生母。
今夜又是上元，太子除夕夜被姚敬的人头吓傻，人也有些恍然，无心应付宫宴，没多久就借故离开了。
六皇子喝着酒，目光看向空位，嘴角牵起一抹几不可察的微笑。
冷宫中，两道身影，在昏暗的月色和远处宫宴隐约的灯火映照下，显得格外单薄。
琦嫔裹着一件不起眼的深色斗篷，清丽的脸庞上带着几分惊惶和难以言说的凄楚。
太子则背对着她，望着荒凉的庭院，背影萧索。
“这偌大的皇宫，何处是我能安心待着的地方。只有这里……”太子指着脚下破败的地砖，声音嘶哑，“只有这里，还残留着我母亲的一丝气息。”
琦嫔看着他痛苦扭曲的脸，眼眶也红了，皇帝年老体衰，沉迷丹药，后宫佳丽三千，她不过是其中最不起眼的一个，青春年华，却要守着活寡，在深宫中默默枯萎。
“殿下……”
琦嫔声音哽咽，带着同病相怜的哀伤，“臣妾明白的，这深宫，就是个吃人的地方，我们都是身不由己的可怜人……”
冷宫幽暗，杂草丛生，在远处丝竹声的衬托下，显得更加凄凉。
凉风涌过，鼻尖传来一股细微的甜香。
太子神思恍惚，肺腑生热。
他本来不该来此，如今东宫被无数眼线盯着，太子原本想过来看一眼就走的，此刻双脚却似乎被牢牢焊在原地，不受他控制。
看着琦嫔梨花带雨的脸庞，太子有些失神，瞳孔涣散，而后猛地伸手，将琦嫔紧紧搂入怀中。
茂盛的草丛开始摇动。
“砰！”
冷宫残破的门板被人从外面狠狠撞开，刺眼的火光瞬间涌入，将草丛里的两人照得无所遁形。
六皇子一脸难以置信地站在门口，身后是密密麻麻的禁军。
太子迷茫的双眼回过神，猛地惊醒，将身上的琦嫔一把推开，他脸上血色尽褪，只剩下死一般的惨白和惊恐，琦嫔慌张抓起斗篷，挡不住里头凌乱的宫装。
一场宫宴匆匆结束，薛瑛出宫的时候还有些不明所以，程明簌牵着她的手，两个人慢慢地往宫门走去，宫中戒备森严，气氛紧张，好像有什么一触即发。
“发生什么事了？”
她忍住回头张望的欲望，小声地问程明簌。
“出宫再说。”
薛瑛走到宫门，坐上回家的马车，程明簌才对她道：“六皇子在冷宫里下了迷香，太子每年上元节都要去冷宫祭奠生母，琦嫔也会去。”
方才在宫宴上，有禁卫军声称宫里出现了刺客，六皇子带着禁军到处搜查，马上就会搜到冷宫。
薛瑛嘴巴张了张。
她压低声音，“太子是不是完了？”
“是。”
这是压死他的最后一根稻草，皇帝对他的父子情分将消耗殆尽。
薛瑛心里有些激动，按住自己的手，缓缓呼出一口气。
太子本来不会如此莽撞，只是他被姚敬的人头吓坏，这半个月夜夜做噩梦，梦到薛徵找他索命，失了智，才那么容易中圈套。
宫中，福宁殿内，太子颤颤巍巍跪在地上。
消息已经传到天子耳边，那么多的人都瞧见了，这消息根本摁不住。
皇帝浑浊的眼睛死死盯着眼前的太子，一旁，琦嫔泪流满面，一个是他的儿子，一个是他的妃嫔，两个人就这么不知羞耻地苟合在一起。
这是对皇权最赤.裸的羞辱，对皇帝尊严最彻底的践踏，更是一个传出去就会贻笑大方，令全天下人不齿的皇室丑闻！
“孽畜……贱人！”
皇帝赤红双目，他推开搀扶的太监，指着两人，手指颤抖，“秽乱宫闱，罔顾人伦！你们……”
太子哭着爬上前，试图拉住皇帝的衣摆，“父皇，儿臣冤枉啊……是、是琦嫔，是琦嫔勾引儿臣，是她下了药！她以前在母后宫里当职时，便时常勾引儿臣，想让儿臣纳她做东宫侍妾！”
一定有人陷害他，在冷宫里动了手脚，他才会神志不清，等他反应过来的时候，已经与琦嫔滚在草丛里了。
听到太子将所有的罪责推到自己的身上，琦嫔抬起头，露出不可置信的神情。
太子一味地推卸责任，涕泪满面，痛哭求饶，说自己接连被害，定是有人故意为之，他真的是被冤枉的。
皇帝盛怒之下，好似被他说动，琦嫔却哭道：“三郎，你怎么能说出这样的话……我么不是情投意合吗？你不是说，你与我惺惺相惜，不是你要我陪着你的吗？”
情到深处时什么话都能说出口，出了事又将一切过错都推到她身上，试图将自己摘得一干二净，琦嫔捂着胸口，悲痛欲绝。
太子惨白着脸，闻言爬起来，冲琦嫔怒道：“你这贱人，休要害我！”
琦嫔惶然，呆怔地看着他。
皇帝气得站不稳，身形踉跄了一下。
太监手忙脚乱扶住他，“陛下息怒！保重龙体要紧啊！”
太子还在求饶，而琦嫔早已瘫软在地，心如死灰，连哭都哭不出来了。
“给朕……拿下！”
皇帝开口嘶哑，指着琦嫔，像是从牙缝里挤出声音那般，“把这个……不知廉耻的贱人……拖出去……杖毙！”
琦嫔面无人色，流着泪望着太子，任由侍卫将她拖出去。
殿外很快响起棍棒的声音，交杂着女子的哀叫声，很快，叫声便消失在寒风中，窗外只剩死寂。
太子脸上毫无血色，外头每打一下，他肩膀便颤一下。
而皇帝，冷冷看向太子，胸腔起伏不停，怒不可遏。
他深深地吸了一口气，盯着太子颤抖的肩膀，沉声道：“太子……德行有亏，秽乱宫闱，失德失仪，难承宗庙之重，即日起……废为庶人，幽禁……西庭，非诏永不得出。”
太子发出绝望地哀嚎，重重磕头，爬着上前，想要求饶，“父皇，儿臣冤枉！儿臣冤枉啊！”
皇帝不再理会他的叫唤，疲惫而厌恶地挥了挥手，侍卫上前，堵住废太子的嘴，将他拖了出去。
皇后跪在殿外，眼见着养子被拖走，他的十指不甘心地扒着地砖，一条条血迹在阶下蔓延，皇后面色苍白，身形若浮萍，寒风一吹，摇摇欲坠。
东宫彻底失势，太子被贬为庶人，上元夜被发生的所有事情都被皇帝下令封锁，所有知情的奴婢都被杀了个干净。
京中一时风声鹤唳，所有曾经向着太子的官宦世家无不战战兢兢，生怕下一个就轮到自己。
第60章 第六十章“你喜欢我吗？”
废太子被褫夺储位、幽禁西庭的消息传来,薛瑛心中有些不满。
“只是幽禁？”
她秀眉紧蹙，有些不甘道：“他害死那么多边关将士，害得哥哥九死一生,怎么只是废了？就该杀了他！千刀万剐才解恨！”
在她看来，仅仅是剥夺身份,终身囚禁，这惩罚太轻了，远远抵偿不了那累累血债。
太子被废后,姚家也被抄,皇后父兄作为主谋被斩首示众,其余族人尽数流放西南，不得还京。
而姚敬的死讯，也终于传回京,据说他早在弃城奔逃时就被乱军踩踏而死,尸骨不全,仅剩的半具残躯被送回京城。皇帝余怒未消,下令将这半个尸身悬挂于城门之上,曝尸数日,以儆效尤。
曾经煊赫无比的姚氏一族，最终落得个身死族灭、遗臭万年的下场。
皇后在接连失去母族亲人与养子后,精神失常，她被困在那座曾经象征着无上荣光的坤宁宫里,时而癫狂大笑,时而又哭又骂。皇帝念及多年夫妻情分,并未直接将她赐死，只是下旨将废后打入冷宫。
这恩典对心高气傲了一辈子的皇后而言，或许比死更难以接受。没几日,冷宫中便传来噩耗，皇后用一匹白绫，将自己吊死在房梁下了。
听闻这个消息，薛瑛沉默了许久。
她以为自己会感到快意，毕竟这个母仪天下的女人，佛口蛇心，是害她兄长险些葬身边关的帮凶之一，薛瑛憎恶皇后与姚敬等人的同流合污，却又无法对皇后的死说一些落井下石的风凉话。
深宫是个能将人变成恶鬼的地方，薛瑛依稀记得自己小时候有一年随侯夫人进宫拜见皇后，那时太子有一位侧妃刚刚怀孕，也在坤宁宫中，皇后看着那位侧妃，目光落在她的肚子上，目光慈爱又哀伤。
薛瑛对以前的事情记不清晰，但是似乎听人说过，皇后原本也有个将出生的孩子，只是在宫变的时候流掉了，她那日在坤宁宫临时撒的谎，并没有多么无懈可击，但是皇后还是放过了她。
是因为想到自己那个流掉的孩子吗？
*
正月的最后一天，徐星涯的父亲因病去世，他为父亲处理完丧事后，便准备带着徐夫人，一起送徐父的棺椁回祖地江州。
徐夫人消瘦许多，她又从体面，珠光宝气的大夫人变得像从前一样幽怨，哀愁，双目无神。
临行前，徐夫人到薛家探望母亲，与武宁侯辞别，才抹着泪离开。
开春后，送给薛瑛的请帖越来越多，她都看不过来。
她像个花蝴蝶一样到处跑，也经常进宫，皇帝对侯夫人的限制没有那么多后，薛瑛可以经常看到她。
薛瑛有时候会听到前朝传来的消息，大臣们为议和还是继续打仗争论不休，皇帝年老，不如从前，他也过了锐意进取的年纪，近来隐隐有停战之意，向犬戎求和，呈上岁贡，以图安宁。
薛徵只匆匆再见了一面薛瑛，便又回到西北，他说，如今边关战事告急，需要他回去。
薛瑛不喜欢他去打仗，九死一生，但也说不出劝阻的话。
朝中争论不休时，犬戎使臣就住在皇城中，将许多地方都搅和得不安宁，大臣世家都不允许自己家的子女随便出门，以防冲撞这些人。
薛瑛也在宫里见过几次使臣，他们对她还算恭敬，没有特别无礼，薛瑛不喜*欢那个小狼王，他是犬戎可汗的儿子，身份高贵，手上沾了不少汉人的血，总是似笑非笑地打量她，眼底的欲望不加掩饰。
今日她进宫探望母亲，使臣们又出现在前往侯夫人所在宫殿的必经之路上，拦住她，随口询问了几句薛瑛的年龄，闺名，薛瑛敷衍答了，小狼王站在一旁，尽情欣赏着她有些慌张，愠怒，又不敢发作的神情。
待他们走后，薛瑛气冲冲地跑进殿中，等快走到侯夫人面前，才放松神情，“娘。”
侯夫人抬头笑着看她，“过来。”
她手里拿着一件寝衣，举起来，对着薛瑛比了比，“年初的时候陛下刚赏的料子，是苏州织造局上供的，你摸摸，喜不喜欢？娘给你做了件寝衣。”
薛瑛吃穿住行都很挑剔，衣料稍微粗糙些她便看不上。
这料子是由绣坊最出色的绣娘用蚕丝所做，轻如蝉翅，摸在手上好像没有重量，柔滑得如流水一样。
薛瑛说道：“阿娘，这些事情让下人来做就好了，我都多大啦，又不是小孩子，你还给我做衣服。”
侯夫人笑了笑，拉她到身前，“你再大也是我的孩子，在娘眼里，你永远都是乖乖，就算七老八十了，也是娘的小孩，我在宫里没有别的事情做，就喜欢弄这些打发时间。”
薛瑛站在屏风后，将衣服换上，侯夫人拎着袖子，说：“这里得再改大一点，再过两日就能做好了，你到时候拿回去穿，我给你爹又做了副护膝，你记得带回去。”
“知道了。”
建安公主自幼不受宠，她不似别的贵妇人那般，年轻时精通琴棋书画，嫁人后执掌中馈，统领全家，将一切都打理的井井有条，她有些普通，也没什么大本事，大志向，只希望一家人平安。
薛瑛打包了一堆好东西，离宫的时候她忍不住问侯夫人，“阿娘，你什么时候才能回家？”
侯夫人眼睛有些酸涩，只说：“快了。”
太子被废，皇后已死，皇帝对妹妹一家心怀愧疚，应当不久后就会让她回去了。
薛瑛看着站在阶上的侯夫人，一步三回头。
等女儿出了宫，身影瞧不见了，侯夫人才转身进了殿，她还未来得及坐下，福宁宫中伺候的刘公公突然赶了过来，说皇帝请她过去一趟。
侯夫人担心皇帝的病，水都来不及喝一口便快步跑了过去。
使臣似乎刚离开不久，殿中一片沉郁之气，他们常年生活在马上，西南边境艰苦，这些使臣身上的气味并不好闻，侯夫人一走近就察觉到了。
龙涎香混着浓重的药味，也压不住殿内弥漫的沉疴腐朽之气。皇帝半倚在龙榻上，蜡黄的脸上嵌着一双浑浊的眼睛，眼袋浮肿，呼吸冗长。
侯夫人走进去，行礼后，坐在榻边，手中端着一碗刚试过温的药，药汁苦涩的气味弥漫开来。
她观察着皇帝的脸色，刚刚进来的时候刘公公宽慰过她，说皇帝并没有咳血，请她过来大概也就是说说话解闷。
如今这个宫中，皇帝好像也只能找她。
“皇兄今日气色好些了。”
侯夫人声音温和，带着刻意的轻快，用丝帕轻轻拭去皇帝嘴角的药渍。
几十年的兄妹，一同在深宫倾轧中长大，经历过宫变的血雨腥风，扶持着走到今天，那份血脉相连的羁绊早已深入骨髓。
皇帝费力地吞咽药汁，目光有些涣散地落在面前人身上，开口，声音沙哑，“建安，辛苦你了。”
“伺候皇兄，是臣妹的本分。”
“你小时候病了，朕也是像这样。”皇帝咳嗽两声，“喂你喝药，你嫌苦不肯喝，每次都要吃糖。”
皇帝说起几十年前的旧事，生母位分不高，人也没什么心计，生育了一儿一女，母子三人住在不算宽敞的宫殿中，相依为命。
侯夫人也想起过去，含笑道：“小时候顽皮，总让皇兄费心。”
“没有。”皇帝低声道：“你一直很听话，从不让人操心，建安，其实是朕一直亏待你。”
侯夫人低着头，“没有的事。”
皇帝几次欲言又止，看着她，好像有什么话要说，但又不知道如何开口。
侯夫人手指下意识蜷曲，询问道：“皇兄，是有什么要事要说吗？”
皇帝抿唇，“是。”
他抬头，望着眼前的胞妹，犹豫许久，终于说道：“今早，犬戎使臣提出了议和的条件，大魏可以少割几座城。”
侯夫人说：“这是好事啊。”
“有条件。”皇帝打断她的话，神情为难。
侯夫人看着他沉重的眼神，一种不安的预感攫住了她。
“什、什么？”
皇帝声音更低，似乎是难以启齿，“条件是……需要让薛瑛远嫁犬戎和亲，缔结秦晋之好。”
“哐当。”
侯夫人手中的药碗脱手坠落，药汁四溅，有几滴甚至溅在了皇帝脸上，他眼皮抽了抽，却没有发作。
侯夫人整个人僵在原地，脸上血色尽失，变得比地上的瓷片还要惨白，一双眼睛死死盯着皇帝，嘴唇剧烈地颤抖着，却一个字也发不出来。
皇帝似乎也被这突如其来的动静震了一下，但随即，那浑浊的眼底翻涌起复杂的情绪，他嘴唇动了动，别开目光，回避侯夫人的视线。
“建安……”
皇帝试图开口，声音干涩。
“不行！”
侯夫人的声音有些尖锐，“和亲……凭什么，凭什么要让瑛瑛去？”
“那是他们指明要的条件，并非朕让薛瑛去吃那个苦。”
“那也不行！”
侯夫人双目通红，厉声道：“瑛瑛她是我的女儿，她并非皇室宗亲，要和亲也轮不到她，况且，她已经嫁人了！”
“嫁人了还可以再和离，朕会给她一个体面的，尊贵的身份，给她公主的仪仗。”
皇帝话语郑重，侯夫人原本愤怒的神情恍惚一瞬，露出不可置信，她看着眼前的皇帝，惊觉他竟然不是开玩笑，他是真的要将薛瑛送过去和亲。
侯夫人猛地扑到榻前，双手死死抓住皇帝枯瘦如柴的手臂，“皇兄，那是瑛瑛啊，是我的女儿，我只有她一个孩子了，阿徵，阿徵他……他已经……”
提到战死沙场的儿子，巨大的悲痛让她喉头哽咽，几乎窒息，但她强撑着，哭道：“您知道犬戎是什么地方吗？离家千里，她身子骨弱，自小没出过几次京，您知道的呀，皇兄，瑛瑛也是您看着长大的孩子啊，您送她去和亲，不是要瑛瑛的命吗？”
侯夫人的声音越来越高，回荡在空旷的寝殿里，殿内服侍的太监宫女早已吓得跪伏在地，大气不敢出。
皇帝的手臂被她抓得生疼，他试图挣开，却力气不济，脸上掠过一丝不耐和愠怒：“建安！你冷静些！朕知道那是你女儿，朕难道不心疼自己的外甥女吗？”
他喘了口气，努力让自己的声音听起来更显得忧伤与为难，“可这是国事……咳咳关系到边境安宁，万千黎民性命的大事，少割一座城，能免去多少生灵涂炭？能让我大魏将士少流多少血？用一个薛瑛……换边境数年太平，这难道不是大义？”
“大义？”
侯夫人像是听到什么笑话一般，她松开手，踉跄着后退一步，“不可以，我已经没了一个孩子了，不可能的，我不能让瑛瑛去吃苦，我不同意。”
“你不同意也得同意！”皇帝沉沉说道：“朕已经拟好圣旨，封薛瑛为宜宁公主，择日和亲犬戎！”
侯夫人一口气好似卡在喉咙口，眼神一点点变得冰冷，充满了失望和悲凉，“皇兄，我的女儿，难道只是一个可以拿来交换利益的物件吗……皇兄，您告诉我，这大义到底是什么？阿徵不明不白地死在边关，我从来没有求过您，我知道皇兄也有难处，即便您将我囚在宫中，我也从来不怨，哪怕骨肉分离……如今，您还要将瑛瑛从我身边夺走！皇兄，您让我顾念情分，可是，忘了兄妹情谊的人到底是谁，是谁！非要臣妹一家全部死绝，才算全了大义吗！”
皇帝脸色变得越来越黑，胸口剧烈起伏，指着她，气得说不出话：“你……你放肆，咳咳……反了！”
一阵撕心裂肺的咳嗽打断了他的咆哮，皇帝伏在榻边，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来，帕子上染了刺目的鲜红。
看着兄长痛苦佝偻的身影，侯夫人眼中闪过一丝不忍，本能地上前将他扶起。
“皇兄……”
皇帝抓住她的手，“建安，事已至此，只能委屈瑛娘了……你放心，朕会给她应有的荣光，让她风风光光去和亲。”
侯夫人脸上满是泪，没有说话。
她都不知道自己是怎么离开福宁宫的，整个人仿佛失了魂魄，只是茫然地走在宫道上，嬷嬷想劝她，但开口也不知道该说些什么。
年幼时，和皇兄互相扶持，她在宫里不受宠，出嫁时，虽贵为公主，但并没有多少排面，嫁的人，也非王侯将相，武宁侯那时，也只是个普通的官员，并不出众。
皇帝为她求来了许多嫁妆，让她能风风光光出嫁，后来，他几次提携，武宁侯官运亨通，还封了爵，薛徵得以入宫伴读，由大儒教导。
侯夫人心里对皇兄尊敬，也亲近，因为在这深宫里，除了已经去世的母妃，只有他们二人相依为命。
可是这么多年，只有她记得这份情分，这份所谓的兄妹情谊，在皇帝心里，早就被权力磨干净。
侯夫人回到自己的宫殿，一夜未睡，她屏退了所有宫人，只留一盏孤灯，照着她枯坐在殿中的身影。
她低着头，沉默地裁着衣裳，她每年都会给皇帝做一件衣裳或是鞋袜，去年因为许多事情耽误，衣裳到现在才做好，本来过几日就该拿给皇帝了。
侯夫人握着剪子，坐在灯下，一点点将已经做好的衣裳剪烂。
一旁的棋盘上摆着密密麻麻的棋子，午后，薛瑛坐在这里和她下了两把，软垫上似乎还残留着少女的体温。
侯夫人脑海里浮现出薛瑛的脸，小时候的，长大后的，撒娇时嘟起的嘴，生气时瞪圆的眼……她那么娇气，从小没吃过苦，连京城冬日的一点寒风都受不住，怎么去那苦寒的西北？
皇帝不是不知道，可他还是选择牺牲她的女儿。
侯夫人慢慢地将衣裳剪烂，而后坐到天明。
又到了侍疾的时辰，她在脸上扑了珍珠粉，胭脂，好让自己难看的脸色变得没那么可怖，她换上了一身素净的宫装，脸上看不出喜怒，平静得近乎诡异，像往常一样，亲自在小厨房看着药罐。
小炉上，药汁咕嘟咕嘟地翻滚着，浓黑粘稠，散发出令人作呕的苦涩气味，升腾的热气模糊了她的眉眼。
她静静地看着那翻滚的药汁，缓缓抬手，往里面加了一包杏仁粉。
皇帝自小只要碰了杏仁便会呼吸艰难，小时候还险些窒息了几次，宫里知道这件事的很少，毕竟是皇帝的弱点，容易遭人陷害，如今，也就侯夫人还知道，皇帝是不能碰杏仁的。
指尖冰凉，捏着那纸包，侯夫人身体微微颤抖，眼前闪过年轻时皇帝的脸。
“皇兄。”她低不可闻地呢喃，“臣妹也没有办法……”
她端起药碗，指尖感受着那滚烫的温度，一步步走向福宁宫，步履沉稳，眼底是一片死水般的沉寂。
龙榻上的皇帝似乎比前几日更虚弱了，闭着眼，气息微弱，侯夫人走到榻边，轻声道：“皇兄，该用药了。”
皇帝费力地睁开眼，目光落在她的脸上，侯夫人一直是这个样子，低眉顺目，有些怯懦，话不多，出了什么事，只会抹眼泪，皇帝知道她做不出反抗的事情，等边关安定下来，他就恢复武宁侯的爵位，还要给死去的薛徵追封，还他清白。
“建安，你想清楚了吗？”
和先前一样，侯夫人目光空洞，说不出拒绝的话，“皇兄做决定吧……”
皇帝沉默，片刻后说：“是朕对不住你。”
“没有的。”
她低低道，舀起一勺药，轻轻吹凉，送到皇帝唇边，“皇兄，喝药吧，就要凉了。”
皇帝顺从地张开嘴，就着她的手喝下。
他看着妹妹低垂的眼睫，断断续续地说：“朕会给瑛娘……属于、属于公主的尊荣，还会追封明羽。”
皇帝声音虚弱，竭尽全力地承诺好处。
再怎么丰厚的补偿，对于丧子，还要失去女儿的侯夫人而言，都没有用。
她强压下翻涌的情绪，继续一勺一勺，将碗中药汁喂完，直到见底。
皇帝喝完药，似乎耗尽了力气，闭上眼，喃喃道：“等……等边境安稳了，就将瑛娘接、接回来。”
侯夫人不语，知道这只是皇帝安抚她的手段。
话音刚落，他的呼吸突然开始变得急促而紊乱，脸色胀红，身体微微抽搐起来。
侯夫人静静地坐在一旁，没有呼喊太医，也没有惊慌失措，她只是伸出手，用温热的掌心，轻轻覆在兄长那只枯瘦冰冷、青筋毕露的手上。
“嗬……嗬，建、建安……”
皇帝呼吸沉重，越来越慢，他想让妹妹去叫太医，只是看着她安静地坐在那儿，他忽然意识到不对，眼睛不可置信地瞪大，想要呼救，可发不出一点声音。
浓重的窒息感将他包裹，皇帝双目充血，脖颈发紫。
时间仿佛凝固了，殿内只剩下他越来越艰难的喘息声，不知过了多久，那喘息声渐渐微弱下去，最终归于一片死寂。
侯夫人的手依旧覆在他的手上，感受着那一点点流失的体温，一滴滚烫的泪，无声地从她眼角滑落，滴在两人交叠的手背上。
许久，她回过神，慌乱地大喊，“太医，传太医！传太医啊，皇兄……您不要吓臣妹，皇兄！”
太监们闯进来，刘公公看着榻上面容青紫的皇帝，吓得大惊失色，屁滚尿流，忙催促底下的小太监去传太医。
侯夫人伏在榻上，涕泪满面，凄厉地哭喊，没多久，太医拎着药箱奔进来，只看了一眼便噗通一声跪下，双手发颤，脸色苍白，道：“陛下……陛下，驾崩了。”
一旁的建安公主捂着胸口，好似悲痛万分，竟两眼一黑晕了过去。
“什么！”
王府中，六皇子得知宫中的消息，噌的一下站起。
陛下突然驾崩，连遗旨都没有留下。
六皇子心里一股热血霎时奔腾翻涌，他立刻拔出剑，“进宫！”
福宁殿外跪了一群人，最前面是几位位高权重的大臣，以及皇子宗室，而内殿则是建安公主，贵妃等人，刘公公跪在地上抹泪，皇帝驾崩的消息传出，死讯突然，说是发病，呛了药，就这么走了，毫无预兆。
也不算毫无预兆，朝中众人早就做好了皇帝要驾崩的准备，尤其是礼部，立刻开始操办起了大行皇帝的丧仪。
程明簌跪在殿外，风雪交加，受过伤的双膝有些疼，他伏着身，皱眉，脸上不像别的官员那样，拼尽全力挤出两滴泪，程明簌神色平静，他只是没想清楚，皇帝怎么突然就死了。
使臣还在京中，这时候皇帝驾崩，说不定会引起动荡。
户部尚书开门见山，询问先帝有没有留下遗诏。
侯夫人含着泪，摇摇头。
建安公主似乎受了惊吓，她是皇帝唯一的胞妹，皇兄猝然驾崩，她自然比谁都伤心。
众臣面面相觑，皇帝子嗣少，除了废太子和六皇子外，只剩几个尚且年幼的儿子，担不上大任，似乎除了让六皇子即位，别无他法。
户部尚书沉吟片刻，高声奏请六皇子登基。
他一开口，其余六皇子党也开始附和。
国不可一日无君，六皇子只好含着泪答应了大臣们的请求，顺利登基。
程明簌快天亮时才离开宫，薛瑛竟然没有睡，坐在屋中，见他进门，问道：“你怎么现在才回来，宫里发生何事了？”
“陛下驾崩了。”
薛瑛呆住，“真的？”
“嗯。”
程明簌肩上满是晨露，在门前站了会儿，散散寒气，脱了外袍才走到她身边。
她不假思索地说道：“可是六殿下即位？”
除了他，薛瑛想不到别人。
“是。”
薛瑛知道，程明簌给六皇子当了许久的军师，出谋划策，她的日子能过得这么逍遥，多亏了程明簌在外面卖命。
太子被废，其余皇子太小，只有六皇子能继承大统。
她想了想，说：“明面上，我们是向着六殿下的，他不是很信任你吗，你应该让他还哥哥清白，洗掉薛家的冤屈。”
薛瑛很会审时度势，她现在要利用程明簌帮她为薛徵正名。
“我知道。”
薛瑛接着说，“还有爹爹的爵位，还要让娘回来，和我们住在一起。”
他答应得干脆，“好。”
“嗯……我还要大房子。”
程明簌问：“侯府以前的房子住不住？”
“住……”
他点点头，“那你准备准备，过两日我们就搬过去。”
“真的！？”
薛瑛眼睛都亮了起来，从床上下来，扑上前，拉住程明簌的袖子，仰头傻笑，“真的可以回侯府住吗，我是不是还能做侯府嫡女？”
程明簌牵着嘴角，“是啊，二小姐。”
薛瑛顿时眉开眼笑，眼底是抑制不住的兴奋。
程明簌看着她眼底亮晶晶的模样，忍不住上手，捏了一下她的脸。
“夫君。”薛瑛继续得寸进尺地说：“我还想要诰命……”
程明簌一听，笑出声，“你还真是从一而终。”
这么久来，就心心念念惦记她那诰命了。
薛瑛被他说得羞恼，嘀咕道：“你答应我的，你说要给我挣诰命，你不能骗我，你不给我挣，我还可以找哥哥，等哥哥以后当了皇帝，我想要什么就有什么。”
“不行。”
程明簌手上用了些力，并不重，她叫了一声，捂住脸。
“你不可以找别人。”程明簌嗓音低沉，语气有些警告地说：“只要我活着，你想都不要想。”
薛瑛眨眨眼睛，愤懑道：“哥哥又不是别人！”
“那也不行。”
程明簌对她说：“你想要的，我都可以给你弄来，但你不可以动找别人的心思。”
薛瑛被他盯得头皮发麻，“我这不是还没找吗？！而且那是我哥哥，跟你又不一样。”
她倒是想找，可是现在，程明簌养着她，她还得依靠他的权势，获得自己想要的东西，暂时还不能翻脸无情。
不过细细想来，薛瑛好像也没有别人能找，再不愿意承认，可比程明簌好看的男人暂时没看见，像他一样年轻，又一样受六皇子中用，能为她带来好处的人好像也没有。
其他那些位高权重的官员，都是老臣了，上了年纪，薛瑛不喜欢。
听到她说自己同薛徵不同，程明簌有些阴沉地问：“哪里不一样？”
薛瑛奇怪得看他一眼，觉得他有病，“哥哥是哥哥，你是夫君啊，难道你不是吗？你也想当我兄弟？”
“没有。”
程明簌的眉头舒展开，“你不可以想着找野男人的事情，以后也不可以。”
他紧紧握住她的手，目光如炬。
大有一种她不点头，他就咬死她的架势。
薛瑛只好不情不愿地敷衍，“知道了。”
她只是现在答应了，以后那么遥远的事，谁说得清。
程明簌又看了她一会儿，才松开手。
“为什么到现在还没有睡？”
东方鱼肚泛白，天都要亮了。
程明簌刚刚回来的时候看到她还坐在榻上。
薛瑛说：“我睡不着。”
她也不知道怎么说，薛瑛知道近来局势复杂，先是太子被废，之后皇后薨逝，现在皇帝又驾崩了，朝中草木皆兵，每天都在死人，程明簌这么嘴毒，说不定在朝中将其他人得罪遍了，不知道多少人等着弄死他。
他大半夜不回家，薛瑛只知道他进了宫，但不知掉具体是去做什么，她派人去打探过，但是什么消息都没有。
薛瑛想到，当初爹娘被带走时就是这样，再传出消息的时候，便是褫夺爵位，下狱抄家。
她担心程明簌是不是也得罪了什么人，被抓到小辫子。
侯府出事时，薛瑛作为已经嫁人的女儿，还不会被牵连太多，可是程明簌现在名义上还是她的丈夫，夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损，他要得罪人，不管是流放还是被砍头，薛瑛都要跟着一起。
她当然害怕，受不了苦日子。
薛瑛在屋中坐了一夜，心里惴惴不安，望着房门的方向，直到程明簌完好无损地回来，她才松了一口气。
程明簌拉着她坐下，问道：“你在担心我吗，怕我回不来？”
薛瑛抿了抿唇，“才没有。”
她说：“我是怕你得罪人，要被砍头，你死了不要紧，可要是牵连到我怎么办，我没有担心你，不要自作多情。”
“嗯。”程明簌笑了一声，过了会儿幽幽道：“那我方才回来，怎么看到厨房的灶台还温着，下人说，是你叫他们弄的，说等我回来吃。”
薛瑛立刻像被踩到尾巴的猫，跳起来，“没有的事，我不知道！”
她脸涨红，不肯承认。
的确是她叮嘱的，那又怎样，到他嘴里，好像她多念着他似的，她只是怕他饿死，没法给她挣诰命而已。
程明簌一直看着她，似笑非笑。
薛瑛弱弱道：“我吃剩下的而已，不舍得倒了，没有特意给你留。”
程明簌又不是不了解她，她哪有那么勤俭持家，不喜欢的东西一口都不会碰。
他不由地想，薛瑛也并非完全没心没肺，至少，心里也有一点点在乎他的吧？
天一点一点地亮了，借着床边的油灯与窗外隐隐透进来的天色，程明簌可以细细观察她的表情。
他许久没说话，薛瑛忍不住掀起目光，看向程明簌。
他垂着眸，视线一直落在她身上，目不转睛，不知道在想什么。
薛瑛纳罕，他的眼神太直白，一眨不眨。
“你……”
“薛瑛，你喜欢我吗？”
程明簌突然开口问道。
薛瑛愣住：“你干嘛问我这个？”
和别的经常对薛瑛表达爱慕之情的人不同，那些人是为了示诚，讨她开心，而程明簌，他鲜少直白地表达心意，也只对她说过一两次喜欢。
程明簌知道自己对她有种极度病态的痴迷，他本来就不是个正人君子，而是个装得人模人样的衣冠禽兽，只不过他一直忍着她的脾气，没有发作而已。
见她不答，程明簌又问了一句，“你喜欢我吗？”
这个问题，他不是第一次问她，在床上的时候，他发了狠，非要逼着她承认喜欢他，只爱他。
薛瑛一开始嘴硬，不理会，他撞得越狠，声音全部支离破碎，薛瑛只能断断续续地重复这些话语以讨饶。
“你之前都问过许多遍了。”
薛瑛想起那些事，羞红脸，抓紧自己的衣摆。
“不是……”程明簌知道她是被逼急了才那样说的，可是她回回下了床翻脸不认人，床上说的那些话，有时候并不能当真。
“我是认真的问你。”他不厌其烦，再次重复，“你喜欢我吗？是男女之间的那种喜欢，方才你在家里等我的时候，有没有像我平时想你那样，想着我？”
薛瑛茫然地看着他，程明簌执着于从她嘴里面得到一个答案，一个真实的，在清醒状态下说出的答案。
喜欢吗？
她脸上露出为难的神情，她说不上来。
她只是习惯了程明簌的存在，习惯在他没回家的时候，让厨房留一些饭菜，习惯了身边躺着个人，冬天可以抱着取暖。
这算喜欢吗？
他的确对她挺好的，某些事情上，也让她很舒坦。
薛瑛犹豫许久，斟酌道：“可能……有一点。”
若是像他对她死心塌地的那种喜欢，那就没有了，薛瑛长这么大，都没有对谁死心塌地，情深不寿过。
程明簌听后，心里漾开了一圈圈涟漪，他俯下身，手捧着薛瑛的脸，亲了亲她，额头抵着她说：“一点就一点，一点也好。”
朦胧的好感也没关系，哪怕只是习惯都好。
程明簌想，她刚刚说错了一句话，就算有一天他死了，也并非不要紧，程明簌可以砸了孟婆汤，不去投胎，做一只鬼，一直跟着她，她别想再找男人，他就是死了，也要拉着她纠缠不休。