两个将军，伊尔文与杜勒特尔，行迹鬼祟地快步走过关城空旷的大街。在迪达克下令铁峰关要塞戒严后，街上已经分外萧条到几乎空无一人，但他们的神色依旧显得有些不安，似乎想要尽可能避免暴露于人一般，裹紧变装的长袍匆匆地走过街道，停在一间不起眼的二层茶点楼下。与街边无数店铺一般无二，面前的小楼关门闭户，在下令封城后已然停止了营业。然而他们轻轻敲响门后，那萧瑟地紧闭着的店门，片刻后吱呀一声开了一道小缝。老板娘小心翼翼地探出头来，扫视一圈确认除了二人以外再无他人，便伸手轻轻地开门示意他们进了屋。

“二位……呃，贵客，久等了，楼上请。”

两个人抽身进了门，老板娘再次把门掩上。他们踩着吱嘎作响的木楼梯上到二楼，僻静的阁楼雅座，桌子上摆好了几色甜点与葡萄酒，靠墙边的一张座椅上，一个身穿燕尾礼服的矮小少年，压着帽檐半遮着脸庞一言不发地坐着，除此以外再无他人。二人一时间不知所措地四下张望，却才听到少年有些尴尬地强行镇定嗓音：“二位将军，承蒙百忙中赏光，如今……”说到这里又微微苦笑。“情势窘迫，仓促在这寒酸小店一聚，怠慢二位了。”他微微抬头，精致的面庞半露，灯光映着抬起白嫩的下巴，手指把遮掩面庞的帽檐挑起。二人吃了一惊，那竟是未曾与他们谋面几次的艾瑟亚九皇子。

两个人都是滚过官场的人精了。他们收到的来到此处的邀请，并不是宾主分明递呈隆重的请柬，恰恰相反，却是一个九皇子手下乔装士兵的护卫，神神秘秘地避开众人关注私下里来见，并不愿多说地片语提示他们来此聚会。这说明了什么？二人虽不知内情，在来的路上已把各种可能思索了个遍，只有一点可以肯定，面前这位意图神秘乔装打扮的九殿下，想扯到他们身上的，必不会是什么可见得人的事。

两个人顿时会意，十分识相地放轻动作跪下见礼，压低声音了一句：“参见九殿下！”心里却已是紧张地盘算起了诸般应对。

“哎，不必多礼。请二位将军赏光一聚，岂是为了逞我这架子？”艾瑟亚不知何时，脸上刚刚那有些僵硬的羞怯已被强行压了下去，干干净净的脸上，仿佛无事发生般地又堆上和煦的笑容。“都坐。”

别看艾瑟亚此刻仪态翩翩游刃有余，他的心里其实翻覆闹腾得一点也静不下来。现在情势所迫，已经由不得自己了，迪达克蠢蠢欲动已经开始调动亲卫队，如今想要绝地一搏也只有兵变夺权一途。然而这长期由主帅节制的要塞守备军马，哪里会轻易听自己九皇子的使唤？经过与米芙卡，梅拉尼紧张的商议讨论，唯有他不惜亲身出动私下联络面前这两个将军，才有唯一掌控部队的可能了。这两个人，伊尔文和杜勒特尔，当然是经过细细调查考量定下的目标，虽然看上去只是平平无奇的迪达克手下的上层将领，但他们有个共同点：他们都和迪达克不合，也因此在为官途中，多少遭到过迪达克的打压。

这两个人，是这里最有可能拉拢的人。有能力控制要塞兵马的人，岂是只有他迪达克一人？只要拉拢住他的下属，做掉了迪达克也能绕过主帅，直接令他们发号施令弹压部队，还怕大军反上天去不成？

正因如此，自己也得私下乔装会见这两人。目前看来，这两个人也算能察言观色，的确回避众人秘密前来了。他们的会面当然绝不能泄露，一旦让迪达克得知了自己私下密会与他平日不合的下属，代表着什么不言而喻，一旦让他警觉提前起事，那后果不堪设想。可眼下想攥住这两个将军也并不容易，他们也不是傻子，就算与迪达克不睦，犯得着冒这种风险给自己效力，和重兵在握的迪达克作对？怎么彻底拿捏这二人，还得谨慎考虑……他倒满了一杯酒香扑鼻的葡萄酒，脑袋里思索不止，稚嫩的脸上却不动声色，起身分外谦逊地朝着二人施礼。

九殿下敬酒，谁敢不喝？两个人惊的手忙脚乱。正待饮完了一满杯晶莹喷香的美酒，艾瑟亚便又再次满上举杯示意。眼见着频频对饮，二人心里已是打起了鼓，这如花似玉的小皇子，现在看来，可不像是人畜无害的羊羔啊！上来三杯两杯地灌自己，怎么想也不像好意，可转念一想，他自己也一样在喝，我两个拼杀惯了的沙场宿将，还能被这十几岁的小毛孩子灌醉了不成？这么一想，心里又踏实了八九分，只以为是小孩子贪吃罢了。然而这一点两人却想错了，桌上两壶酒，他们自然不能和九皇子喝一壶。他们的那壶，是实实在在度数高后劲大的葡萄烈酒，然而艾瑟亚那一壶酒早已掺了大半的葡萄汁，闻起来酒气扑鼻，可实则根本没有几分酒味。一连七八杯下肚，二人已是觉得面胀耳热，嘴里的舌头也大了。而艾瑟亚却仿佛兴致盎然，毫无停止之意地继续添酒，笑吟吟地夸赞：“哎……哎呀，不怕二位取笑，本殿下是不胜酒力了……也总归不能扫兴，二位将军英雄海量，再满一杯！”

伊尔文朝杜勒特尔使个眼色，自己又悄悄晃晃有些发热发晕的脑袋，只估摸着醉了六七分，倒也还算能应付。自己尚且如此，这小皇子说的不胜酒力估计是不假了，比自己醉的多，还能下什么套不成？想到这里，心里的戒备也放下了些，赶紧赔笑推辞：“这……不……不能再饮了。九殿下屈尊相邀，我等惶恐，这几天关城戒严事务繁多，这个……贪杯误了大事，迪达克将军那里吃罪不起……”

话既如此，艾瑟亚便十分通情达理地不再劝酒。他偷眼看看微醺的两个将军，几分醉又未全醉，神智尚转却又朦胧了四五分，正是警惕最弱的状态。伸出手去，把那几盘早已被好的茶点朝对方推了推：“来，略尝一尝。唉，如今要塞内风雨飘摇，想私下置办点平常的甜点也难得很。你二位身担守备将军重任，连日来为拱卫要塞安全奔波劳碌，差事想来着实辛苦啊。”

“呃……九殿下过奖。这个……拱卫关城防护，本就是我等职责所在，岂敢说……”

“唉，苦！大家都一样，不怕同你们牢骚，父皇给我这巡查州府的差事，也着实难办的很！”艾瑟亚像是真的喝醉了，有些口齿不清，旁若无人地说着毫不避讳的话。伊尔文偷眼观察着他，那粉扑扑亮晶晶的面颊，带着三分醉意绯红粉嫩，那微笑却又犹如迷雾般捉摸不透。这一顿牢骚，恰好说到他们连日苦闷的心坎里了，因微醺而迟钝的大脑内顿生同病相怜之感。“自从离了帝都，才实地感受这边关艰苦，郊外也不太平，前些日子，还差点被那神母邪教的叛党劫持了去！唉，等恢复通行回了帝都，我可得上奏父皇，再也不接这危险的差事了。二位将军身担要塞重任，想必更是操劳受累的多。回去我一定上奏，给二位忠于职守的忠臣良将加官进爵。话说回来，二位操劳已久做这苦差事，怎么到现在官职却不见升迁，亏待了二位辛劳啊。”

“这个……迪达克长久未曾提拔……”

“那是为何？莫非二位办事不利有些怠慢，迪达克将军不肯擢升？”

此言一出，伊尔文与杜勒特尔，二人顿觉得脸上发烫无地自容。看着一脸单纯地发问，毫不避讳地表示疑惑的艾瑟亚，九皇子又完全不像是讽刺挖苦，人畜无害地表达着自己真的不知内情的疑惑。久受打压又被九殿下误解，二人的心中，郁结已久的委屈顿时一股脑地喷薄而出，在酒劲作用下再也沉不下情绪。较为直率的杜勒特尔，已是有些激动地站起身来：“九殿下，我等……我等可是对帝国忠心不二啊！是那迪达克嫉贤妒能，平日里与我二人有些不睦，便费尽心机地打压冷落！本来为帝国出力效命，就算受些他迪达克的气，只要能为国效力也罢了，可九殿下今日问起以为是我二人怠慢，我等……我等实在不能沉默……”

“哦，是我失察，是我失察。二位将军恕罪，我自罚一杯！”艾瑟亚立刻恍然大悟般地，拍着脑袋连连道歉，满饮了一杯酒。“若果真如此，那迪达克挟私愤打压有功将士，二位长久受其排挤，可是他的罪过了。”

“正是啊！”

已被调动情绪的二人，愤愤不平直拍大腿。察言观色中的艾瑟亚，动作细微地轻轻一挥手，早已恭候的护卫，立刻快步上前，弓身捧上一只称着皮袋的木盘。

“二位劳苦功高忠心可鉴，却久遭冷落才智难抒，实乃我帝国失察之至。些许赏赐，一来慰二位为国操劳之辛，二来赔帝国失察埋没将才之罪。”他笑盈盈地伸手打开皮袋封口，开口之中，登时闪出黄澄澄亮晶晶的闪光。

“大金币二百枚……”

“这！这这，怎敢受九殿下如此厚赐……”伊尔文与杜勒特尔，被那闪烁光芒的金币晃得睁不开眼，心驰神动之间，半晌才想起语无伦次的推辞。“一百枚……我等有何大功，蒙九殿下这等丰厚赏赐……”

“不是让你们平分。”艾瑟亚的目光灼灼，直刺手足无措的二人。“每人二百枚！”

“这……”

“二位不必惶恐。”艾瑟亚此时，又恢复了平常的言笑。“父皇令我出巡，就是为了查访各州县官员文武吏治武备，赏功罚过罢了。二位既然忠勇可奖，这二百枚大金币便不是我自作主张，我是替帝国颁奖赏赐，理所应当。这不是我的礼物，是父皇的礼物，帝国的礼物！我也问你们一句，你们以为，自己是迪达克的将军，还是帝国的将军？”

“当然是帝国的将军！”

“帝国有令，你们遵是不遵？”

“誓死效力塔尔逊帝国，效力九殿下！”

“后面那句，就不用了。我九皇子也不过是帝国的一根枝叶罢了，一荣俱荣，一损俱损。你们能为帝国表忠，怎么算是我九殿下的私事呢？”艾瑟亚说到这里，语气陡然一冷，刚刚饮酒言笑的放松瞬间一扫而空，语气冰冷地连珠炮似的猛然逼问。“我问你们，若是迪达克心怀叵测反叛帝国，你们为谁效力！”

二人如同晴天听了个霹雳，骤然大惊失色地跪倒在地上，刚想下意识地回答，心里也陡然回过神来。九皇子无比耐心地逐步铺垫，终于把话题引到这里，问起这种敏感的话题意味着什么？这迪达克和他有什么过节，能问出这种问题来？二人战战兢兢地跪倒在地，心中如一盆冰水兜头泼下，酒都被吓醒了几分，结结巴巴着问：“九殿下，这……不是开玩笑吧……”

“谁和你们开玩笑！”艾瑟亚一改刚刚的和煦，冷声说道。“迪达克秉心不良，私调兵马妄图加害本皇子，举兵谋逆，已查实无疑！我问你们，你们是要附逆自取灭亡，还是随本皇子擒拿迪达克，得平叛大功？”

两个人面色阴沉地跪着，头脑里飞速运转，此刻也顾不上什么不敬了。两个人都是人精了，艾瑟亚先前的的威逼利诱，有作用但不大，他们不是傻子，就算和迪达克有仇，这家伙兵权在握炙手可热，和他动手能有几分胜算，犯得着为了些许小利与私仇，做这种玩命的勾当？再者说了，若是迪达克真的罪名昭彰，帝国派来执法队公开宣布罪行，卸职夺权将他逮捕，自己帮忙分一杯羹也就算了。现在这迪达克的诸般罪行，都不过是九皇子的一面之词，焉知自己是真的奉命平叛，还是稀里糊涂地被当枪使了？两个老狐狸顿时心领神会，这可万万不能说什么瓷实话，真的成了工具人被拉上贼船。伊尔文硬着头皮抬起头来，强装笑意，装傻充愣地对艾瑟亚说：“帝国决定，属下当然不敢质疑。请问九殿下，逮捕迪达克的执法队，负责镇压的卫军，接管城防的新主帅何时到达？帝国天威一到，迪达克这家伙必是秋后蚊蚁莫敢顽抗，只能束手待毙了。”

“伊尔文，你当本皇子跟你说笑吗？我没那个时间！”艾瑟亚冷眼看着强装镇定的伊尔文。“要是脑子还不清楚，我就再提醒你一下。你们和迪达克关系怎么样不用我多说，他若是举兵反叛，第一个死的就是你们！哼哼，我倒是问问你们，到那时候，你们是选择冒着灭族风险和他一起反叛，还是拒绝直接被他砍了脑袋？我是在给你们机会，等刀架在脖子上，后悔就晚了！”

伊尔文硬着头皮，继续发问：“那请问，九殿下说迪达克谋逆，有何证据？”

“证据嘛，我没有。”艾瑟亚又冷笑起来。“不过另一样东西，我倒可以让你们看个够！梅拉尼，把它拿上来。这件东西，我马上会飞鸽传书送出，届时作何选择，你们掂量。”

楼下听令的梅拉尼，立刻踏着高跟靴快步上楼，把一张已经叠好的金色信纸呈上，引人注目的是，一朵几笔勾勒的玫瑰花赫然绘在信纸外封。二人惊呼一声。

金玫瑰令！

他们当然知道那是什么。那是只有帝国重臣，皇亲国戚亲身遇险时，才有权利发出的金玫瑰令。周边的任何帝国部队一旦接令，不管发令者有无兵权指挥权，均要立刻前往发令所在地听候调遣，违者军法从事。正因为只要发出此令，不管是谁，不管有无权利，均可以不遵常规地即刻调动部队，因此塔尔逊帝国对金玫瑰令有着极其严格的要求，不管是谁，如果无特殊情况私自发令，等同谋反。

二人背后的冷汗冒出来了，这不是开玩笑的，金玫瑰令，是说发就发的吗？这样想来，九皇子与迪达克的冲突真到了不死不休的地步，根本没有他们搪塞的空间了。这封信一旦发出，铁峰关要塞几天之内便会大军压境，届时谁都没法蒙混过关，难道迪达克这家伙真的心怀叵测不成？艾瑟亚的目光，又不依不饶地直射过来，让他们心里直打寒噤，仿佛在告诉他们，别想再搪塞作壁上观了，几天之后接令前来铁峰关的援军便是证见，我和迪达克，不管心怀叵测的是谁，总有一个要死，要是迪达克造反，他死，要是我假传金玫瑰令，我死！你们选吧！

两人的心怦怦狂跳起来，额头的肌肉抽动着，即使是久经沙场的他们，此刻也不自觉地颤抖起来。已经没有任何推脱的理由了，非站队不可，显然不管是与迪达克的恶劣关系，还是那金灿灿的二百枚大金币，以及艾瑟亚给他们描述的处境，他们的选择都已经有一个。头脑活络的伊尔文，第一个单膝跪下，向着艾瑟亚恭敬坚决地发誓：“愿为九殿下效命，誓死诛杀迪达克叛贼！”

反应较慢的杜勒特尔，大梦方醒地猛一哆嗦，赶紧同样手忙脚乱地跪倒。

“愿为九殿下效命！”

送别了两个将军的艾瑟亚，又慌慌忙忙地赶回军营。那一座位于中央的显眼大帐，是他离开将军府的住处转而住到了迪达克视察的军营之后，迪达克命人布置专门给他下榻的。两班护卫轮流上岗，日夜不断地四面拱卫军营严加保护着。米芙卡心神不宁地坐着，她看到艾瑟亚三步并作两步走进来，又倏地转过身，高声命令：

“梅拉尼，调两班护卫待命，就在帐下暗中候着，由你见机行事。”

“今天就？”米芙卡花容失色，一下子吓得直接站起身来，才意识到自己一时心虚动作张扬，又暗自窘迫地缓缓坐回座位，掩饰着心慌。“我，我是说，伊尔文那两人是否可靠？咱们准备仓促，今天就动手是否……”

“见机行事吧！再拖下去，让迪达克感受出些许端倪提高警惕，想动手就难了。”艾瑟亚的脸蛋，此时因紧张而微微泛红不自觉地颤抖，但语气抑制不住地激动，向着米芙卡兴奋地描述自己的计划，正是第一次做大事的少年心情。“通知迪达克来我帐中议事，他要是带了护卫，就装作无事闲聊一通，虽然不能得手，也能拉近关系让他放松些警惕，以便后续动手。如果这家伙敢只身前来，今天就是他的末日到了！”

“啊，哦……我……也对，只是……我的意思是，这个计划，呃，还需详细考量润色一番……”

米芙卡结结巴巴，语无伦次地表达自己的意思。她此刻真的慌了，在危险边缘滚过了无数次的她，此时表现竟不如艾瑟亚这个养尊处优的小皇子，因为她心乱如麻。相比于初生牛犊不知危险为何物，此时甚至还有些兴奋的艾瑟亚，她太明白眼下的处境，比自己以前任何一次都要危险，这是夺营兵变，一个失败就是死无全尸的万劫不复！而且不光如此，做贼心虚的心情也把她折磨得精神恍惚，以莉莉安为人质被神母教勒令，她现在相当于两面伪装，不止要瞒着艾瑟亚他们满足神母教的要求，还要对神母教完全保密地图谋迪达克，兵变夺权，要是走漏一点风声，还在她们手里的莉莉安姐姐就完了！