九皇子的遇袭，与米芙卡被绑架顶替的一连串事件，在艾瑟亚等人深思熟虑后暂时被暗暗压下了。暗流涌动的帝都，总算是至少表面上相安无事地，迎来了阿泰伦节筹备已久的庆典。先前在皇帝为表庆祝，特意下达了节日期间外地商人进城免税的恩赐后，引得来自塔尔逊各地偏远城市的商队们纷纷远道而来，在城内兜售不常见的各地特产，与帝都市民们自发的各种庆祝活动，啤酒聚餐，巡城演出，装扮歌舞，礼花焰火等热闹非凡地混在一起，城内简直成了热烈的海洋。如今终于到了节日最隆重的尾声，早已在各种庆祝中喧闹了半个月的帝都，此时倒反而在巡城卫队的约束下逐渐宁静肃穆起来。平民们的庆祝逐渐告一段落，商队们也纷纷打道回府，城内开始净街准备专属于贵族的庆典了。

皇宫中灯火通明，换上了节日着装的卫兵和女仆们，神色庄重地每隔十步一人，无比整齐地排开四下侍立。金碧辉煌的宫殿内虽人数众多，却不见丝毫杂乱地整齐有序。不管是侍奉的下人，卫士还是朝见的客人，都安静地次第往来，显得严肃而庄重。皇帝正在接见远道而来，此时齐聚大殿为帝国献礼祝贺的数十位塔尔逊的大城城主，以及几个附庸国前来朝拜的重要贵族。太子，九皇子以及帝都的官员们，也恭候在第二道门内，等候着自己作为下一批进入，在庆典的第二道章程为皇帝朝贺。米芙卡此时和其他贵族的从属一起，等候在侧边备好了各类茶点甜品的休息室内，这些级别不够的从属人员，此时不被允许进入礼堂，只能在这里等候着皇帝接见完毕，才有资格跟随着所属的官员贵族们一起进入参拜。

米芙卡穿着宝蓝色的小礼服裙，一头亮丽的金发也用宝石发钗扎了华美的高发髻，可爱的小公主顿时显得典雅高贵了不少。终于离开了那噩梦一样的地下监狱，重新穿上漂亮的衣服，回到温暖的人群之中，真是感觉恍如隔世。被押出城外的莉莉安和安诗也安然无恙，及时被发现了她们的皇家亲卫救回，虽然在混乱逃跑中受了些小伤，但好在没有大碍。此时在鲜花与灯火的簇拥下，一切显得和谐而舒缓，让这段时间饱受折磨的米芙卡终于身心放松地沉浸其中。那华贵的高档礼服映衬下小公主的肌肤更显剔透洁白如雪，粉雕玉琢的如同洋娃娃一般可爱，即使在个个衣着贵重的贵族里也显得分外耀眼吸引众人注意，只不过现在的米芙卡，虽然姿态优雅从容，但双手还是时不时心虚似的捂一下小屁股。谁都不知道，那可爱又端庄的萝莉，屁股上面还带着一个羞耻的女囚153号烙印呢。

相比于庄重的有些压抑的正殿内，这休息厅内的气氛反而轻松很多，在这里等候的众人，虽然都不是什么位高权重的高官贵族，但作为参会宾客随行的下属，举止仪态也是个顶个的高贵优雅，学到了贵族身上的气派。两侧长长的水晶桌上，早已准备好了优质的茶饮与各色甜品，平时熟络的几个贵族的门人，有男有女，皆是服装靓丽，三三两两端着茶杯聚在一起轻声闲聊着。米芙卡没什么认识的人，想了一想，还是有些畏缩地没敢上去搭话。她有些饿了，这帝国皇家的庆典各项程序无比繁杂，她跟着艾瑟亚中午就早早梳妆打扮进入皇宫，又在休息厅独自恭候到了现在。不久前刚在地牢里放出来，米芙卡的身子本就有点虚，可艾瑟亚身边又没什么合适的人选，只能由自己跟随他参加典礼。唉，这个九皇子平日处事谨小慎微，几乎从不结交朋党，除了自己，竟找不出什么可信任随行又能撑起门面的下属。

那桌子上鲜艳的蛋糕，各色的缤纷果酱衬托着雪白的奶油，把香甜的气味直往鼻孔里探。米芙卡咽了咽口水，但看着四周优雅谈笑的男女们，顿时怯生生的，在周围的无数视线下不好意思伸手去吃。没人对那精致的各色甜品看上半眼，闲谈着的众人，顶多也只是抿着鲜茶或坐或立，把琳琅满目的珍馐当做纯粹的装饰。她不想给九皇子丢脸，看着那些高傲的宾客们，只能硬撑着缩回了手，在这些光鲜亮丽的人群中强撑架子，用唯一引以为傲的外貌让自己能混迹其中。然而，偏偏就在此时，她扭过头来，却在这里看见了一个自己为数不多熟悉的人。是二皇子的那个副手尼兰将军。真是最不愿意看见的人，米芙卡只是稍一回想，立刻就意识到，自己当初在军营卖弄色相时，这家伙是全程在场的，自己最淫荡下贱的样子被他看了个遍，如果说其他人都只是表现高傲，那么他在自己面前，是真的把自己这个名义上的九皇子随从看成最低贱的性奴婊子的。果不其然，尼兰直接笑嘻嘻地走近，虽然没有嚣张到直接提及，但那轻佻没有半点严肃的举止，显然心里想的什么一目了然。

“哟，是你啊。”他提着嘴角笑了下。“九殿下还真喜欢你啊，今天的庆典朝拜，都特意带着你来。”

被这轻蔑的目光注视，米芙卡顿时觉得身体发毛，说不出的耻感爬上来了。仿佛在个个高贵的人群中央，自己什么都没做，就在自惭形秽成了比奴仆更低贱的东西一般。即使穿着漂亮的衣服，即使自己貌美如花，此刻却掩盖不住不受控制流露出的自卑……她硬着头皮小声回了一句：“是……。九殿下让我跟他来的……”

尼兰也不多说，打了个招呼便转身离去，跟着受邀进入参拜的一众客人，朝那金碧辉煌的礼堂内部走去了。看到他在女仆的引领下，昂首阔步地从正门步入通往礼堂的走廊，似乎终于该他们这些级别不够的从属官员以及随行者进入了，窘迫的米芙卡，在这尴尬的气氛中终于如释重负地松了一口气，赶紧避开周围的目光，逃也似地一路小跑，想要也随着女仆的引领进入。但她刚跟在尼兰后面走到走廊门口，站在两侧的卫兵，却呼地同时伸出手臂，放过了走在前面的尼兰，却那么直直地拦住了米芙卡。

“你的牌呢？”

刚如蒙大赦地退出了众人围观，逃离了这卑微中的米芙卡，如同被当面泼了一盆冷水，她强忍着心中的慌乱，勉强挤出一点笑脸问：“什……什么牌？”

“贵族的随身腰牌啊。没牌不许进！”

人高马大的卫兵，目光连看都不看，华丽的军装礼帽下高抬着的头冷冷地平视前方，甚至没有低头看她一眼。说的话更没有压低半点音量，在场的所有人都听到了这话。米芙卡能感到，所有人的目光，此刻都戏谑而轻蔑注视着被拦下的自己。她意识到自己慌乱之下搞错了，根本没有到自己能进去的时间。本来就自惭形秽的低贱感，此时在被当众拦下来讯问时无限扩大，米芙卡真是又羞又窘。四周那纷纷看向自己的目光，以及若有若无的窃笑声，让米芙卡一直以来硬撑着的仪态，在对自己知根知底的尼兰面前，彻底撑不下去了。她脸上火热，大脑里一片空白，红着脸徒劳地在冷漠的卫兵前张着嘴，口齿不清地连自己都不知道说些什么。在羞耻中的大脑，只能一片混乱地反复想着，为什么尼兰可以进？按官阶，他明明应该也没有资格，和高官一起参加朝拜的典礼的……“是这个牌吧。”仿佛知道米芙卡在问什么，尼兰轻蔑地笑了一下，随便地掏出一块造型精致的腰牌。“节日期间，二殿下在城外驻军保护帝都安全，不能亲往朝拜。我便代劳了。你跟着我做什么？”

周围的人，一阵窃笑地指指点点，捏着裙角满脸通红的米芙卡，瑟缩着小小的身子，在嘲笑的目光中又羞又委屈地埋着头不知所措。这样的气氛，简直比在地牢里的羞耻调教还要难熬。这样看来，自己虽然在九皇子身边，终究只是个会卖弄身体与色相，任何清楚自己底细的人，都觉得无比低贱的奴隶婊子。

参加这样庆典的自己，根本是个不合时宜的异类，以至于今天当众受辱于人……卑微的米芙卡，含着眼泪紧闭着眼睛，耻辱地瑟缩在人群的注视下，因委屈而窘迫的大脑里一阵空白，连发生了什么都不太意识到了，更没有意识到，不知何时的一个身影，无声地慢慢走到了自己身边。她听到了一个熟悉的声音，那清冷而沉稳的声音，面对着卫兵轻轻开口：“是我带她来的，能进去吗？”

这熟悉的声音，在一时间羞得耳朵发热嗡鸣的米芙卡脑中轻轻回荡，她只觉得似曾相识。抬不起的头，瑟缩地低埋着，那声音牵起了米芙卡的手，轻轻拉着她向里走去，没有人再阻拦她们。终于从恍惚中逐渐恢复过来的米芙卡，朦胧的视野中，那走在自己身前熟悉的身影一点一点清晰起来。在看清了那身影的一刻，米芙卡不禁浑身一颤，那白净高挑的身材，细腻的鹅颈下垂下的蓝色马尾，无比熟悉的背影，竟是自己逃离边境之后，已经许久未见的阿希利尔城主……她呆住了，不知道该说些什么了，就那么痴痴傻傻地跟着对方的脚步走着，穿过了侧门走出长廊，一直走到安静的花园僻静处。米芙卡看着那无比熟悉的面庞，只感觉自己如在梦中一般，她甚至怀疑这是否又是神母教化装的什么杀手，用这种手段诱骗自己。但当阿希利尔转过身来，米芙卡看到那双美丽的苍蓝色眼眸，依旧如清澈的湖水般清高而，充满睿智与严肃，那是她曾无数次发自内心地对视迸发出情感的双眸。她颤抖了，下一秒，她又如梦初醒地目光惊惶闪烁起来，仿佛不敢面对阿希利尔似的，在她刚说出口的一句“好久不见”中低下头去。

“对，对不起……”

“什么对不起？”

阿希利尔梳理了一下长发，那澄澈的双眼有些不解地望着她。米芙卡颤抖着扭着双手低着头，她还没有心理准备，这么突然地面对自己心有愧意的人，许久，才仿佛终于意识到现状般的，着急地结结巴巴说出了一直压在心里的话：“对不起，城主，这么突然地见到你……那天不辞而别的事，我真的一直想和你道歉……”

那是离开贡旗诺之后，长久以来埋藏在米芙卡心里的一道伤。被神母教逼迫逃亡的如同丧家之犬，被迫在监视下含冤逃离贡旗诺，其实这些，早就习以为常了的米芙卡，一直都并不在意。能让她时时刻刻心怀歉疚的，只有阿希利尔。这个严肃高冷的城主，却给了自己最不敢相信的信赖与权利，以这种身份，对抗那些不可一世的财阀。那一刻，最卑贱任人玩弄的性奴隶，第一次相信了即使是这样的自己，也可以做到那些达官贵人们都不敢想象的事。在被神母教胁迫，被迫在所有人的注视下宣告自己背叛，抛弃她转身离去后……每次回想到这一刻，米芙卡都感到发自内心的难受。被全世界误解和抛弃也无所谓，当做泄欲的玩物也无所谓，但她唯独不想以这样的离开作为谢幕，留给最温柔地包容了自己，走出堕落的性奴隶生活的人。但平和而淡然的阿希利尔，她的目光没有因米芙卡的话有丝毫闪烁，或者说，那看向米芙卡的目光，一如既往地只有信任与明朗。

“我知道啊。”她微笑着，毫不在意地回答。“有这样的难言之隐，一定受委屈了吧。”

“毕竟我知道，米芙卡不管怎样，一定不会做坏事呢。”

听到这句话的米芙卡，终于抑制不住一直以来压抑的情感地流下泪来，颤抖着拥进了阿希利尔柔软的胸膛。她还是和以前一样，那身上的香味幽然而又淡雅，仿佛就在昨天的一切什么都没有变过。阿希利尔身上，穿着同样华丽而柔美的曳地礼服，身前敞开的裙脚下，吊带白丝的长腿轻踮着系带高跟。比起曾经庄重乃至有些古板严肃的形象，此时的阿希利尔，真美……米芙卡抱在她怀里，感受着额头传来的柔软触感，礼服与肌肤的柔顺，与那丝丝缕缕传入鼻中若隐若现的幽香，在这朦胧的心神荡漾中，不能自持了。刚刚纠结在心里的一切情感，此时混乱地杂糅在一起，原本，她还在当众出丑的窘迫中委屈着，突然在最脆弱难过的心情中，被拥入最能触动自己内心柔软的故人怀中，她再也把持不住理智了，用小鼻子嗅着来自那雪峰之间的幽壑中缥缈的体香，双手不老实地就游走到了对方纤腰的背后，想要去解腰带。埋在一对大白兔下面的小脸，也像一只贪婪的小动物般想要往里试探深入，用膝盖蹭着阿希利尔的长腿，感受吊带袜那丝滑的触感。但还想要进一步时，感受到了额头上轻轻传来的阻力，她抬起头来，看到阿希利尔用手掌轻轻但坚决地推回她的额头。米芙卡才意识到，这里不是能失态的所在，更何况刚一重逢，在这感动的气氛里自己就干出这种事了，老毛病又犯了。

“成长了不少，可是这缺点反而从来没改呢。米芙卡，我知道你特点如此，但在这需要万事谨慎的重地，懂得约束是必须做到的事。”

一如既往严肃的批评下，米芙卡讪讪地红了脸，赶紧不好意思地把手收回去立正站好，就和以前一样，向阿希利尔把自己离开之后的经历汇报了一遍，着重描述了关于神母教在贡旗诺，纳格瑞关口以及帝都策划的一系列，即使到目前还无法探明的阴谋。当然，有关皇宫内有可能牵扯到太子的隐情，与二皇子的储位之争和有瓜葛的神母教内奸，米芙卡是只字未提的，这绝不是能对外人讲的东西。

阿希利尔听得很仔细，但逐渐变得面色严峻的她，也无法对这些发生的所有事做出有把握的回复，这种程度已经超过了她能预料的范畴。起伏的心情终于缓和下来的米芙卡，此时才顾得上问起阿希利尔为何会出现在这里。据她了解这次庆典内，贡旗诺这种规模的边境小城的负责人，似乎并不在邀请名单中。也因此，她是真心没有料到，自己能在这里与城主重逢。

“你离开后不久，我就从贡旗诺调任了。”阿希利尔说道。“平定城市之后，帝国对我上报的总结十分欣赏。最近几年，西北部毗邻的边境摩擦较多，边防重心北移，便把我调去了给前线要塞中转后勤的白岭城，就任军需地方官负责督办物资调运。初次担任要职，特意趁这次的机会，到帝都当面拜见一次陛下。”

“啊，祝贺您高升。”米芙卡高兴起来，发自内心地恭喜了她。一向正经的阿希利尔，反倒有些不习惯这心底里亲密的恭祝，正色的脸上，破天荒地露出一点不好意思的笑，轻轻捏了捏她的手：“时间不早，我该走啦。外任官员的献礼庆典已经完毕了，接下来，皇宫还要接待帝都的贵族人等，有下一步的流程。从外地来朝拜的人员，不能在帝都逗留太久。”

“就，这就要分开了吗？”

米芙卡不舍地问道。她的心情还未平复下去，心里百感交集的情绪中，还有太多的话没有说出，此时此刻，又咬着嘴唇心潮翻涌不知从何说起。阿希利尔微笑着，抚摸了她的头发。

“因为米芙卡长大了啊，已经是独当一面的公主了，我相信不管遇到什么，你都能最令人信赖地面对这一切。既然已经重逢，以后一定还可以见面的。”

这样的话，让从刚刚就一直迷茫失措的米芙卡，终于发自内心地重新露出释怀的微笑。她点了点头，高兴地“嗯”了一声，陪着阿希利尔，两人迈着小步从花园幽静的小径走出皇宫。返程的马车早已等候在了街边，阿希利尔提着裙摆登上车门，回过头来，轻轻握了一下米芙卡的小手。她环顾了一下四周，忽然弯下腰来，压低声音对米芙卡说道。

“今天进城以来，我总觉得，帝都内的气氛隐隐有种杀机。那些管控城门与巡街的卫队，是皇帝调来的吗？你既然和九皇子相识，这件事一定要转告给他。”