他闭着双眼，白净面庞在风雪中微微颤抖，冷风吹撩起发丝，小小的手掌轻轻抚上胸口，在那里缓缓一道又一道地划起十字，仿佛有比任何时候都汹涌的感情斗争磅礴欲出。在内心的极大压力与如临深渊的紧张肃杀中，他再一次仿佛求助般向夜幕群星中祈祷。而那冥冥中的声音，仿佛也如逝去的皇帝一般，回应着他的召唤。

艾瑟亚，你要什么呢，艾瑟亚？

那声音从夜幕中来，从风雪中来，似乎只有他一个人听的真切，却如同雷声一般振聋发聩地隆隆回响。

是财富吗？

是赞颂吗？

是友情吗？

是美色与爱人吗？

不，我想如果我为了这些而来，那么我一开始就已经输了。

在选择走上这条路之前，就应该早有为它舍弃一切的觉悟。为了得到它，你会失去很多东西，但你甚至连权衡它们孰轻孰重的机会也不会再有。因为在第一步踏上这条路的刹那，就已经再也回不了头了。选择前进，你会失去很多。选择回头，你会失去一切。

舍弃小我，成就无限。舍弃人间，成就真龙。

现在我问你，你要什么？！！

艾瑟亚如冷水淋身般激灵灵颤抖一下，茫然地抬起惊慌与迷惑交织的目光。那涣散目光在惶恐摇曳中逐渐重凝，仿佛找回了指引般，缓缓凝聚成令人毛骨悚然的坚定，在心跳几乎冲破胸膛的慌乱喘息中，他一直深埋内心的欲念，终于颤抖着脱口而出。

我要……天下，我要天下！

“看那里，通过太子寝宫守卫要道的卫兵，果然撤了！”

米芙卡把围巾拽下一点，指着雪夜混沌处一片迷蒙的宫道振奋说道。身边率领着城防卫队重回皇宫的莉莉安和瑞贝卡，闻言见状也终于看到一点曙光般地为之一振。胡泽布置拦截她们的卫兵悉数撤走，这证明太子势力确切的崩溃无疑，他已不再需要做忠心的表面功夫给亚伦看了。

她们急匆匆的靴子声，踩着青森森的步道踏上长阶。慌乱中的的太子寝宫早已人去楼空，仆人和卫兵都作鸟兽散，只剩萧瑟寒夜照着这已失去主人的的寂寥深宫。这辈子可能是第一次有资格踏入这里的城防兵们，一开始尚且心有忌惮不敢进入，但随着米芙卡下了搜查后可任取太子宫财物的承诺后，重赏之下的众人瞬间沸腾了，不用多命令便蜂拥涌入宫殿，明火执仗地大肆横行起来。瑞贝卡没有阻止，她知道事态紧急下免不了些非常手段，不如说，她有些佩服米芙卡的行事果断了。

火把明暗攒动间，士兵们翻得宫殿底朝天，米芙卡三人站在大门檐下看着他们搜查，边紧锁眉头讨论着。唯一让米芙卡心中稍定的是，从莉莉安口中得知了艾瑟亚此时的处境。多亏了在拦截灭口的神母教杀手下侥幸幸存的梅拉尼，把这价值万金的消息带给了艾瑟亚，这简直是上天保佑！想到这里，她又难过地暗暗自责，自己真是不争气，偏偏在这十万火急的关头被太子党擒获，耽误了宝贵的时间。如果不是万般侥幸中的梅拉尼，等到二皇子和神母教里应外合，她们这些蒙在鼓里的人将全部万劫不复。

可知道了又能怎么样呢？米芙卡心乱如麻地飞速思考，但心里只是越想越绝望，以如今尚且未定的皇宫内他们能调动的势力，在二皇子的上万禁卫军面前完全实力悬殊。时间一分一秒地过去，对方恐怕很快就要大举入城，在这绝对的优势面前，似乎任何计谋准备都显得无力，难道真就只能这么坐以待毙了吗？

“大人，这儿有一个女人！”

远处传来了士兵们大呼小叫的鼓噪，一群人簇拥着饶有兴趣地围的里三层外三层，七手八脚地拖抬着一个人影近前来，夹杂着的还有低声垂涎的议论，对着裹挟在人群中心的胴体上下其手。嘈杂中传来铁链的杂乱响动，米芙卡终于注意到，他们推搡着一个全身赤裸的女人走上前来。不，不完全叫赤裸，那已经被无数次媚药蒸熏得粉嫩透亮的诱惑身材上，从头到脚处在哗哗作响的无数金属拘束中，锁缚身体各关节的镣铐无比坚固地束缚全身，就连头部也锁在全包裹的金属头套中，看不见容貌，只能听见隔着金属发出隐隐约约的诱惑喘息，与模糊辨认不出的呓语，米芙卡认出了那是自己在地牢里看到的女人。此刻，太子宫已在她们的占领中了，地牢的翻板敞开着，守卫们早已一哄而散，里面关押的人被搜查的士兵们一个个架出来。瑞贝卡吩咐下去，手下们使尽了九牛二虎之力，终于用刀撬开了结实的金属头套。呈现出来的那张妩媚却迷离的脸，已然丧失神智，在长久不见天日的监禁与调教中沉沦失魂了。此时，双眼迷离透着粉红的面庞上，肌肉都已无法控制地瘫软扭曲，晶亮亮的舌尖探出嘴角，发出诱惑的娇喘不止与难耐的呻吟，即使这样，那口齿不清的红唇间，依旧在断断续续发出下意识的诅咒。

“亚伦，你……死……神母教，不会放过……”

“是神母教的人。”瑞贝卡奇怪道。“她为什么被囚禁在这里？”

“大人，怎么处置她？”队长请示道。

米芙卡听着那神志不清的呓语，心中猜想时本来已有的轮廓，在这一刻逐渐愈发清晰起来，她大概猜到在阿泰伦节之后，亚伦一反常态行事大变的真相了。米芙卡轻呼一口气，淡漠地冷冷俯视着。目睹至今眼前的一切，她如今对神母教彻底无情，此时此刻看着这幅景象的兰草，连同那最后一点怜悯也早就熄灭了。她把头抬起来，冷冷回答。

“这个淫妇，留着她有什么用？杀掉。”

众人不敢大气地顿在寂静中，空气里只剩下兰草断续的喘息声。士兵架着瘫软的兰草想要拖出去，恰逢米芙卡回头望向身后巍峨的太子宫大门，她像是想起了什么，在那里，在阿泰伦节叛乱的夜，她被太子党扒光锁在上面示众的事。她冷哼一声，像又想到什么地转过身去。

“算了，把这家伙也吊在太子宫门外，给马上要来的他们看看。”

神志不清持续娇喘着的兰草，被拖拽着出去。项圈后的铁链锁在柱子顶端，一时间窒息让她浑身抽搐两眼翻白，吐着舌头涎水横流，被铁链节节绑缚的雪白长腿蹬直了，浑身抽动中高潮不止。但随后腰箍后的锁链也被拉起锁上去，分担了重量使得不会彻底窒息，但引来一波波持续的呼吸困难，反而让长久寸止间的身体反应更大了。那乳枷中肥硕肿胀的硕大双乳酥胀颤动着，翘臀不断挺动，在恍惚中探着脖子发出骚媚的浪叫。

“嗯……啊啊啊……！”

长久封闭感官囚禁调教中，已不知道寸止了多少次的兰草，早已变成了无法思考只会在快感中做出发情的高潮反馈，除了重复的娇喘，呻吟，扭动之外别无意识的物品。皇宫内仓促调动往来奔走的卫队，将这一幕悉数尽收眼底了。兰草已然意识不到任何事，只是徒劳地继续摆着极度发情的阿黑颜，随着在窒息中的浑身痉挛下再一次高潮，雪白的长腿夹住了柱子，一阵颤抖浪叫下，又一股晶莹的水迹顺着柱子流下来。她不断挺动着身子，摩擦着粗糙柱子。

“啊啊啊！……啊啊啊……”

瑞贝卡若有所思听着传来的隐约呻吟，她像是明白了什么：“给神母教看的？”

“是啊。”米芙卡答道：“在二皇子到来之前，她们的先头部队会全部出动了吧。”

她轻声咬紧牙关。

“就算希望渺茫，我也要和她们死拼到最后一刻。”

几乎言出法随，门外，兰草的呻吟戛然而止了。她的身体瘫软挂在锁链缠绕的柱顶，众人看到一支长箭插在她的胸口，鲜血如游蛇般划过赤裸的雪白胸脯，滴滴答答地滴到地下。米芙卡一行人奔出宫殿，只见远处皇宫内火把晃动人声鼎沸，各处兵马攒动不止，更看不出是谁放的箭。他们打着二皇子的旗号紧张调动着，开始向着皇宫中心紧张地整队进发。

“以二皇子势力为旗号招揽调动卫队，看来果然是神母教出动了。这规模，她们的潜伏布置，居然这么大……”瑞贝卡咬着嘴唇吃惊说道，即使她也觉得触目惊心，她紧张地握紧了腰间挎刀。四周的士兵纷纷集结整队，紧张地观察远处忐忑等待命令。“这种紧张关头也要杀了她，看来是视为奇耻大辱了，的确给她们的挑衅够大。”米芙卡观察着远处情况，冷静说道。

“这样也好。让这些家伙自己跳出来，省的混在我们之间成为隐患。让所有能听令的部队，放弃一切岗位，火速集中至九皇子处待命！”

米芙卡凝重地深吸一口气，目光观察着远处情况，头脑飞速思索着眼下纷乱又紧急的局势。神母教以二皇子为旗号调动卫队叛党，现在她们等于陷入了和先前亚伦同样的境地，如今势孤力薄，皇宫各处卫队不知有多少在神母教掌控中，更不要说二皇子很快就要挥军入城，这真是火烧眉毛了！她拼命告诉自己保持冷静，这就是亚伦失败之处，万不可步其后尘。此刻身处绝境之中，想方设法寻求对方破绽，才可能捕捉到能翻盘的一线生机。

“现在我们兵分两路。瑞贝卡派可靠长官率现在能调动的主力，火速直趋皇宫中心支援九皇子，拦截神母教打着二皇子旗号的卫队乱党。最重要的便是保护住九皇子，若他遭遇不测，那直接便万事皆休！”米芙卡勉强思考着，硬着头皮苦思冥想对策。“能控制住宫内局势，这才只是第一步，如何应对二皇子入城叛军……我们几人扮作乱兵沿路探听消息，摸清对手宫内动向，着手平定内乱后再设法抵御禁卫军。时间紧迫，我们立刻行动，在九皇子起居的偏殿会合！”

瑞贝卡快速点了点头，她知道事态严峻，不敢迟疑地立即去调遣卫队了。米芙卡裹紧斗篷，冷风中喘着白气压制紊乱呼吸。“只能寄希望于二皇子轻敌，若他不知宫内底细，轻率未带主力入城，我们提前布置，才有一线生机……”她看着远处皇宫各处人声鼎沸攒动的部队，像是猛然想到什么地惊慌回过头来，问莉莉安：“梅拉尼呢？梅拉尼在哪儿？”

“梅拉尼……”愣了一下的莉莉安，听到米芙卡此话也吓得惊叫一声，才反应过来地花容失色，结结巴巴地说。“糟，糟了！她受了伤被包扎过后，艾瑟亚把她留在外面的医疗室休息了！”

米芙卡脸色狂变。莉莉安惊骇地意识到了，她的表情确实变了，并且不只是单纯的恐慌。呈现在米芙卡脸上的，是另一种令人触目惊心的阴沉。莉莉安吓得不知所措，面色苍白地安慰着米芙卡：“不，不会的，艾瑟亚应该会早就派人把她接到身边了，不会有危险……”

“不……”米芙卡充耳不闻地自言自语着，仿佛着了魔一般跌跌撞撞往前走过去。不明所以的莉莉安，此刻也感觉到一股毛骨悚然的阴冷爬上脊梁。她一路小跑着跟上去，只听到米芙卡面色恐怖地低声喃喃自语。米芙卡颤抖着，低声自语着心中的猜想。她想到了。威胁到梅拉尼的危险，恐怕不是神母教，不是叛军。

而是如今的艾瑟亚。

她们已经穷途末路了。如今，死里逃生的梅拉尼带来的消息，是现在九皇子唯一的翻盘可能。以为梅拉尼已被灭口的敌人，唯一不可能想到的是，九皇子已从梅拉尼口中洞悉了二皇子即将带队入城里应外合的计划。这一份对手一无所知的情报，将是她们最后的机会。

但此时，叛党集结而来，失去了皇宫外围控制的九皇子，已经没有保护并隐藏梅拉尼的能力了。不管是派兵保护还是将她救走，都会被遍布各处的神母教发现。只要发现她还活着，意识到自己意图已经泄露的二皇子，一旦改变计划直接集结大军入城，所有的人将再无幸免可能。

此时此刻，已经别无选择了。

听着米芙卡静静描述，莉莉安骤然觉得一阵寒意刺骨，在这一刻，她仿佛感到不论是眼前的米芙卡，还是她记忆中的那个艾瑟亚，此时都似乎变得陌生了，陌生得她只觉恐怖。

“他……艾瑟亚，不会做这样的事吧……？”莉莉安吓得脸色苍白地问着，“梅拉尼……一直都是对他最忠心的啊……？”

米芙卡没有回答，只有自顾自地迈着急促脚步踩着薄雪路面，心脏狂跳地向前方走去。她感到心乱如麻，不只是因为想到这个猜想，更让她止不住地心跳的是，如果这猜想是真的，自己该以何种选择面对这一切？

他会不会这样做呢？不如说，面对这一刻，自己希望他做出什么样的选择呢？

如果有一天，面对着这一切的不是梅拉尼和艾瑟亚，而是莉莉安和自己呢？

每每想到这里，她便瞬间感到一阵毛骨悚然。这是她从未想过的一切，明明这是自己一直想走的路，明明自己看着艾瑟亚走完了自己想做到的一切，但她之前从未想过此刻。现在她意识到了，这就是孤独的顶点之人必须面临的抉择，并且这抉择他一生中会经历无数次。自己一直梦想着，从这耻辱的过去脱胎而出，在深渊中爬上所有人不敢仰视的顶点，可从未想过登上那里的孤家寡人，需要面对这样的冷酷抉择。那是作为王者必须付出的代价，必须心如铁石，必须能够牺牲一切。

我要变成这样吗？这是我一直想寻求的道路吗？我梦想的，到底是什么……？是为了身边的人，还是那孤独的顶峰？当我真的也走到那一刻不得不抉择时，我该怎么办？

我想要走的前路，终点等待的究竟是什么？

随着心乱的快步，她们呼吸着冰冷空气穿过飘雪的皇宫，在微光宫灯朦胧的雪夜里，看到雪花纷飞中影影绰绰的宫殿轮廓。几个裹着军袍的高大亲卫，挎着腰刀一言不发地守在那里。那里不是医务室外。偏殿侧面不起眼的一条小台阶，花坛掩映着一间窄小的简陋书房。米芙卡看到了九皇子身边的亲卫长艾库拉尔伯，此时提着剑鞘沉默地站在门前。一股不祥的预感蔓延上米芙卡的心，她三步两步地奔上台阶，只看到面前的艾库拉尔伯轻轻让到一边，眼神复杂地淡淡说道。

“九殿下吩咐我。如果来的是您，愿意的话，只有您可以进去看一眼吧。”

米芙卡看了他一眼，心脏狂跳地轻轻迈步，伸手缓缓吱呀推开了门。狭窄昏暗的书房内，只有一盏孤灯，灯火昏昏，昏黄地映照死寂的房间。火苗摇曳，漆黑的影子微微颤动笼罩着墙壁。书架前的一桌一椅，空荡荡的桌上，放着的一只酒壶与酒杯，半杯残酒中，依旧映照着孤灯的火苗摇曳。梅拉尼的身影独自坐在桌边，如同睡着了一般歪斜着身子，无声无息地倚靠在椅背上。在这一刻，百感交集中的米芙卡，彻底防线崩塌地流泪奔到跟前。虽然一直与梅拉尼不和，但此时她却感到自己酸楚的内心，仿佛比任何时候都痛苦不堪……

她流着眼泪抱住梅拉尼，感到怀中的身体还在微微颤抖。梅拉尼流着一道血痕的嘴唇，在颤抖中又发出了艰难的喘息咳嗽，似乎还剩下最后的一点生命。她呼吸困难地咯咯喷着血沫，勉强睁开血红的双眼，怔怔地看着面前人影，又是一阵听的人胆颤的咕咕喘息。她的双眼已经充血失明，只感受到面前的人影，这一刻仿佛又恢复了一点气力，睁着空洞的双眼徒劳望着，摸索着颤抖的两手，仅凭着最后的生命挣扎起来。

“九，九殿下……？是九殿下吗？……”

米芙卡的眼泪夺眶而出，即使她认为自己平日并不喜欢梅拉尼，但此时此刻，她看着这一切，仿佛感到自己的心脏都控制不住地绞痛起来。她手足无措抱着对方，不知道该如何是好，只是流着泪，想要给对方最后一点安慰地大声回答。

“是！我是九殿下！九殿下在这呢！”

“九殿下……你，你是皇帝了吗……？”

“……是！我是皇帝了！……父皇刚刚已经传位给我了！”

“呵……太……好了……”

鲜血沾满嘴唇的梅拉尼，颤抖着。彻底泪流满面的米芙卡紧紧抱着她，泣不成声地勉强以他的口吻回答着她。梅拉尼那修长高大的身体，此刻却仿佛软若无骨。柔软身体中传出的颤抖，米芙卡能感到仿佛随生命一起地愈发微弱。喘息着的梅拉尼，双眼无神地空洞仰天，苍白的手轻轻抬起，米芙卡哭泣着一把握住，这一刻，她仅剩的一点生气仿佛又努力地聚集起来，拼尽了最后一点力气，血淋淋的红唇，气若游丝地发出最后的声音。

“九……殿下，你……一定要……当个……好皇帝……”

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