宁竹颔首：“好，那我先回去告诉他们。”
祝衡关握着扫帚，目送她雨中离开
宁竹并未立刻回昌平巷，而是转道去了宁松的牙行。
牙行里，叶三娘正指挥着伙计们搬账册，见宁竹进来，她放下手中的笔，笑吟吟道：“你今儿怎么有空过来？”
宁竹笑着跟她打了招呼，说起城西渡口水位上涨的事儿，又将晚上搬家的事情告知了宁松。
她问道：“你们可有去处？”
“你不用担心，我们在郊外的园子地势最高，真要发洪水也淹不到。”叶三娘笑着说，又环视四周，“不过我这店里的摆件得要收一收，别到时候给我泡坏了。”
宁松也道：“若河水真漫到这边，牙行就放几天假，让兄弟们歇歇。”
见他们已有打算，宁竹便不再多言，她还得赶回去把找好住处的事告诉卞含秀她们。
等她到了家门口时，卞含秀已在灶房清点着要带走的物什。
搬了好几回家，这些活儿已经是驾轻就熟。
她系着围裙，正蹲着从橱柜底层取腌菜坛子，听到脚步声，头也不回地说：
“小竹回来了？帮我把那个大竹筐递过来，院子看得怎么样？”
宁竹脱下蓑衣靠在门边，顺手拿起墙角的竹筐递给她，将情况说了说。
正好季新桐也走进来了，宁竹又对她说道：“让瑞萱也跟着我们一起住过去吧，她一个人不安全。”
“我也是这么想的，”季新桐面露担忧，抿了下唇说道，“只是瑞萱她”
刚来壁州城的时候，卞含秀就担心她孤身一人，邀她同住，可是她却是要强惯了，死活不肯答应。
宁竹便道：“你跟她说，师父的话也不愿意听吗？”
“小竹，你答应收瑞萱为徒啦！？”季新桐微微睁大眼睛，又笑着说，“那她保准得跑着来！你等着，我这就去告诉她。”
她兴冲冲地举着伞跑出家门。
宁竹望着她消失在雨中的背影，嘴角不自觉地上扬。
卞含秀轻声说道：“谢谢你，小竹。”
宁竹笑着摇了摇头。
她收卞瑞萱为徒，可不是看在卞含秀的面子上，而是对方的执着坚韧是真的有打动她。
宁竹跟卞含秀一起收拾完灶房，转身回房间收拾自己和宁荷的行李。
推开房门，就瞧见宁荷正踮着脚从衣柜里取衣裳，有模有样地折好放进箱子里。
“阿姐，我收好啦！”宁荷转过头，眼睛亮晶晶的。
宁竹帮她检查了一遍，确实该带的都带上了，连宁松后来给她买的皮影、毽子这些玩具都仔细地包好了。
“阿荷真厉害啊。”她惊讶夸赞。
宁荷顿时笑得心满意足，踊跃道：“阿姐我来帮你！”
宁竹笑着说“好”。
她让宁荷去收拾洗漱用具，自己将卞含秀做好的厚外套、袄子都放进箱笼里，毕竟这天儿眼看着要降温了。
另外还要带上厚被褥和装着所有身家财产的箱子。
宁竹把不带走的衣裳全放在衣柜顶层，用油布包好防湿，又看着自己新做好还没用多久的床榻和衣柜，难免有些心疼，暗自想着走时找东西垫一垫。
随后宁竹去了存粮的库房，零散粮食已被季新桐收拾好，晚些时候一并运走。
大缸顶上都已经用油布缠了好几层，麻绳勒出深深的凹痕，宁竹蹲下身，仔细检查缸底有没有裂缝。
待一切妥当，季新桐便带着满脸激动的卞瑞萱回来了。
卞瑞萱的头发被雨水打贴在额头，人略显狼狈，却掩不住眼中的光彩。
“医馆这么早就歇业了？”宁竹有些诧异。
“才不是呢，”季新桐弯着眼睛笑，“她听见消息就忍不住告假跑回来了，生怕我是骗她的呢。”
卞瑞萱盼着一天盼了许久，丝毫没有扭捏，叫“师父”叫得干脆利落。
宁竹轻轻“嗯”了一声：“快回去收拾行李，晚些时候帮你搬。”
卞瑞萱点点头，又像一阵风似的出了门。
没过多久，季家父子也陆续回了家，宁竹将今日之事告知他们。
“若真发洪水，书院怕是要停课了。”季新承将包裹着书箱的油布取下来，看书本有没有被打湿，自己发梢还滴着水都顾不上。
季元武听见宁竹已经找好新住处，边解蓑衣边说，声音里带着感叹：“还是小竹麻利，我今日听见有客人在说，城西的水都快没到小腿肚了，正打算回来告诉你们，谁知你连地方都寻好了。”
“也是碰巧了，今日祝衡关正好来了，租的是他的屋子。”宁竹说着，帮卞含秀把最后一个包袱系紧，放在推车上。
卞含秀擦了擦额角的汗珠：“那得好好感谢人家。”
“往后要一起住些日子，有的是机会。”季新桐将最后一摞碗用稻草隔开，“咱们快些吃晚饭搬走吧，不然总悬着心。”
宁竹也正有此意，简单用过晚食后，季元武和季新承收拾行李，她与季新桐等人先将包袱箱笼运过去。
马车碾过湿滑的路面，发出沉闷的声响。
搬家动静不小，有邻居前来询问。
一个老妇人撑着伞，站在门口张望：“这是要搬走了？”
卞含秀就把今日城西渡口的事情说了说。
老妇人摇摇头，嘟囔着“大惊小怪”，蹒跚着回了屋。
也有人脸上出现些许忐忑，站在门口犹豫不决。
各人有各人的选择，该说的说了，剩下的他们也管不着。
等到了城北的宅子，祝衡关已经将屋子给擦拭过一遍，看起来干净了许多，宁竹等人来的时候，他正在擦第二遍。
见他们来了，祝衡关连忙放下手中的抹布。
“真是麻烦你了，”卞含秀忙道，“快别忙活了，等我们来收拾。小祝吃过饭没？我去灶房给你下碗面？”
祝衡关只笑呵呵说自己吃过了：“来了就当是自家，千万别跟我客气。”
几人聊了两句，就各自收拾起来。
宁竹又回身去帮卞瑞萱运行李，再把剩下零零碎碎的都运过来。
一直忙活到天色黑尽，众人才在新家安顿下来。
许是换了新床，宁竹今晚有些睡不着，闭眼躺在床上假寐。
窗外的雨声渐渐变大。
三更时分，一道尖锐的铜锣声骤然响起，打破了深夜的寂静。
宁竹猛地睁开眼睛坐起身。
外头，更夫拎着灯笼，随着衙役们在街巷中疾走，手中的铜锣敲个不停，嘶吼声穿过雨幕：
“奉知州大人谕——洪水将至！各家速携老幼、粮米，往城北静禅寺迁徙！”
这声音在夜里听着格外惊心。
第95章 战乱再起
灯笼昏黄的烛火在风雨中摇曳不定。
地上浑浊的流水正以肉眼可见的速度攀升, 渐渐漫过门槛，顺着缝隙流向屋内。
街上家家户户都点起火烛，巷子里人影绰绰, 惊慌的私语声此起彼伏。
一个头发花白的老者颤巍巍地拄着拐杖, 仰头小心询问：“几位官爷, 您说的洪水”
“老人家别问了！您腿脚不方便, 洪水就快来了, 赶紧走吧！”更夫急忙说道。
“静禅寺已备下油布帐子！”衙役抹开额头上的雨水, 声音沙哑, “尔等只需带上钱粮速速离去！”
他们说完便不再理会，脚步匆匆奔向下一条街巷。
见状，街巷中的百姓也不敢再在家中停留，连忙回身去收拾行装。
夜晚再不复寂静。
宁竹被敲铜锣的动静惊醒后，起身披上外衣推开门出去。
家中人除了宁荷几乎都被吵醒了，一行人点了蜡烛, 聚集在堂厅。
卞瑞萱正拢着烛火, 面露忧色：“我方才好像听见什么洪水？”
“我也听到了。”季新桐抿唇道。
季元武皱着眉头，望向门外黑沉沉的雨幕：“要不我去看看？”
“别去。”宁竹摇了摇头，转身取下墙上挂着的蓑衣，“外头情况不明，我上屋顶看看。”
这处地势高，若城中真有什么大动静，站在屋顶上一眼就能看见。
“今儿晚上冷，再多穿一件, ”卞含秀急忙给她披上件厚外衣, 手指在她肩头紧了紧，“当心些。”
宁竹点点头, 轻松地翻上屋顶。
她眯起眼睛望去，城西方向漆黑如墨，只亮着零星火点，而城东城南的火光正盛，正在陆陆续续向着城北这边汇聚，形成一条蜿蜒的长龙。
“想来是城西的渡口出了问题，百姓们如今都朝着我们这个方向来。”宁竹说着滑下了屋檐。
其他人还没来得及开口，这时，祝衡关的耳朵微微动了动，突然抬头。
“有人来了。”
季新承已经走到了门边，透过狭窄的缝隙，他看见身穿蓑衣的官兵们列队而过，后面的推车上不知放着什么，堆起老高，用油布覆盖着。
他猜测应当是粮食之类的，声音沉了下来：“官府的人，看样子是要把灾民安置在静禅寺。”
宁竹眉头微微皱起。
静禅寺地势高，暂且不用担心被淹，但若灾民聚集，时间长了可就不光是洪水的问题了
她低声道：“回去休息吧，今晚都警醒些，明日再起来看看情况。”
众人各自回房，每间屋子里都是此起彼伏的翻身声，今晚无人能够安然入眠。
宁竹浅浅眠了片刻，到了后半夜越发冷了，她担心宁荷着凉，又起身多加了一床被子。
幸好昨日搬家的时候为了以防万一将厚被褥袄子都给拿了过来。
这一夜就在全城百姓们的提心吊胆中过去了。
昨晚外头的脚步声就没有停下来过，等到天微微亮时，声音似乎变得更大了。
宁竹睡不着，索性就又穿着蓑衣上了房顶。
晨雾中，静禅寺方向人头攒动，哭喊声隐约可闻。
城西那边已经是一片汪洋，几个黑点站在屋顶上拼命挥手，不多时，有官兵划着小船，将人接了出来。
那些大多都是没有听从昨夜的谕令及时撤走的百姓。
宁竹叹了口气。
洪涝终究还是来了，但所幸看着尚未到失控的地步，眼下官府的调度还算有序，安置解救灾民的举措也在进行，短时间内不用担心会乱起来。
宁竹没有多看，她转头望向家的方向。
混浊的水面上漂浮着各种杂物，几个身影正艰难跋涉，积水已经没过大腿，但看着还是比城西稍好一些。
不知道水位还会不会继续上升。
宁竹心头涌上一些忧虑。
万一没过大缸就糟了，那些油布防水怕是撑不了多久。
突然，一个熟悉的身影闯入视线。
宁松卷着裤腿，深一脚浅一脚地朝这边走来。
“季叔！”宁竹低下头对着离门口最近，正在喂马的季元武说道，“阿兄来了！”
“松哥儿来了？”季元武忙放下手中的草料，转身去开门。
宁松看见门开了，他加快步伐，先叫了一声“季叔”。
季元武应了一声：“小竹方才在屋顶上看见你了。”
宁竹从屋顶跃下。
“我来看看你们，听说灾民都往这边来了。”宁松浑身湿透地站在门口，裤腿滴着水。
宁竹让人赶快进来，拿了干布巾递给他。
“这几日别来了，太危险，三娘她怎么样？”
他这么早就到了，也不知道是不是天没亮就从郊外赶过来了。
“我知道的，我和三娘都安好，你放心吧。”宁松擦了把脸，又说道，“路上好多店铺都关门了，还好先前我们买了许多粮食，足够支撑这一段时间了。”
他不过是听了宁竹的劝，随手囤了些粮食，没想到真的派上了大用场，不然眼下这种情形，莫说买粮，怕是连个卖粮的人影都寻不见。
宁松也没有待上多久，待雨势稍歇他就要离开了，宁竹顺便驾马车送他和卞瑞萱几人出门。
先送了季新承去书院，然后送宁松，正好季元武和卞瑞萱上工的铺子离得不远，最后就一道送了。
虽然今天大概率是不上工的，但还是得去看一眼。
宁竹跟卞瑞萱他们说：“我去一趟宗府，晚些时候再回来接你们。”
先前宗明川让她好生歇息两天，不着急过去，但她这次出远门算是替自己赚了外快，拿着宗府的俸禄，还耽误了孩子们的习武进度，总觉得良心上有些过意不去。
回家都两天了，还是趁着这个机会去看一眼吧。
街道上积水横流，马车轮子推开水流，碾过时溅起重重水花。
在宗府门前，宁竹的马车被几辆满载行李的马车堵住了去路。
她无奈只能自己下来走这一段路。
刚到门口，宗府侍卫惊喜的喊声：
“宁师父回来了！”
宁竹笑着回应，又道：“我来拜访——”
话音还未落下，就被一阵小孩儿的哭声给打断了。
“我不想走呜呜呜……”
宁竹耳朵一动，听出来这是小九的声音。
她循声望去，只见宗明川一手拎着一个哭闹的孩子，身后还跟着三个焉头耷脑的小豆丁。
正是她月余未见的小徒弟们。
宗明川看见她时讶异了一瞬。
小九看见她，顿时眼睛一亮，立刻伸出小短手。
“师父救我们——！”
……
最终孩子们还是被塞进了马车。
小九几个泪眼汪汪地趴在车窗上，眼神念念不舍。
“师父四叔保重～”
马车很快就消失在街角。
宗明川抹了把脸上的雨水，将宁竹引入府中。
两人穿过忙碌的扫水仆役，在堂厅里落座，侍女忙奉上热茶。
宁竹捧着茶盏暖手，问道：“为何突然要送走他们？”
看那行装收拾的架势，更像是要出远门，并不像是为了短暂避开洪水。
宗明川顿了顿说道：“家中长辈念着孩子们，送他们回老宅去。”
他口中的老宅在距壁州城五十里的朝县，那里才是宗家世代聚居之地。
宁竹指尖轻叩杯沿。
她不知道宗明川说的是真是假，但是不妨碍她从这件事中，察觉到了些许不对劲。
好端端的要将几个孩子送走，还一副不容商量的着急模样，怎么看怎么奇怪……
宁竹望着他，问道：“是发生什么事了？”
宗明川无奈看了她一眼，叹了口气，压低声音开口。
“有些事我不便多言。如今老皇帝已是油尽灯枯，怕是撑不了几日了，偏偏七皇子的尸身又突然在嵊南关被发现……”
宁竹心中一跳。
景容死在何处她最清楚不过，脑海中回想起对方死前说的那番话，再想想他与广信王的狼子野心……
她蓦地看向宗明川：“你的意思是——”
后者微微颔首，表情有些沉重。
“壁州，要打仗了。”
茶盏中的热气升起，又很快被穿堂而过的冷风吹散。
这个节骨眼上，七皇子的尸首出现在嵊南关只会是广信王的手笔，他势必会借此对壁州发难。
从古至今，打仗最遭罪的总是老百姓。
宗明川从小在壁州长大，对这里的百姓、一草一木、一砖一瓦都有极深的感情，倘若可以，他断不愿见故土刀兵四起，战火连天。
可是时局却是由不得他们。
宁竹抬起眼，目光沉静：“不止有涉州吧？还有蛮族。”
壁州兵强马壮，断不至于对涉州如此忌惮，可眼下宗家却提前将老弱妇孺悉数送走，连后路都安排得妥妥帖帖，实情恐怕远比他口中说的要危急得多。
宗明川执茶的手顿了顿，茶水表面荡开波纹。
他的喉结滚动了一下，脸上划过苦涩的神情：“你只猜对了一半。”
老皇帝对宗家的忌惮早已深入骨髓，他昏聩到全然不顾的时候，极可能趁着壁州与涉州蛮族交战之际，趁机从郦州发兵。
到那时，壁州将陷入三面受敌的绝境，胜算何其渺茫。
宁竹看见他指尖微颤，那不是恐惧，是积郁的怒火。
“姓景的都喜欢与虎谋皮。”宗明川冷笑一声，“只怕最后会被吃得连骨头渣子都不剩。”
他蓦地看着宁竹，眼中翻涌着复杂情绪，喉结微微滚动，咽下了许多未尽之语。
最后只沉声说了句。
“若想走，尽快吧。”
宁竹这样的人物，兄长定然不会轻易放手。
可宗明川深知她并非贪图权位之人，她曾救过他一命，如今助她安然离去，也算略尽偿还之意。
第96章 离开
宁竹从宗府出来时, 天色阴沉得厉害，沉甸甸地压在头顶。
从在原北县时，她就莫名被七皇子纠缠了一路, 她不想再与这些“天家贵胄”沾上边。
自来到这个时代, 她从始至终都只有一个想法——那就是带着家人好好活下去。
壁州将乱, 何处能是容身之所？
宁竹握紧了手中的缰绳。
如今战乱还未起, 他们尚有选择的余地, 是走还是留？走的话又去哪儿……
她怀着满腹心事, 照着原路返回去接卞瑞萱和季元武回家。
铁匠铺今日不上工, 医馆那边却是人满为患，昨夜大雨降温，好些人都着了风寒，隔着条街都能听见此起彼伏的咳嗽声。
大堂因积水无法看诊，所幸二楼尚可坐诊，此刻楼梯上已经站满前来求诊的病人。
宁竹站在楼梯口往上瞧了瞧, 看见卞瑞萱忙的脚不沾地的身影, 想了想，转身对着季元武说：
“瑞萱还在忙，咱们先回去吧。”
返程途中，雨势似乎是小了些。
两人行至巷口，远远便看见有一道鬼鬼祟祟的身影在自家门前逡巡。
宁竹眉头一皱。
“那人在咱们家门口晃什么？”季元武也看到了。
那是个身形瘦弱的中年男人。
季元武撸起袖子，露出常年打铁的结实臂膀，翻身下车便大步流星朝那人走去。
那男人听见声音惊慌回头，看见朝自己气势汹汹逼近的季元武, 拔腿就想跑。
“站住！”季元武疾步追上, 一把将人按倒在地，厉声质问, “你行踪鬼祟的在我家门前做什么？！”
“我、我只是”男人眼神躲闪，支支吾吾说不出话。
他本是城西灾民，洪水来得迅猛，他来不及带干粮，官府救济的粮食对他而言，不过勉强混个水饱。
他正琢磨着从哪弄来的吃的，恰巧看见卞含秀带着两个孩子清扫院中积水，误以为家中只有妇孺，便想先踩踩点，没承想被撞个正着。
此时宁竹已将马车停在门前，缓步走近。
她清楚即便这人意图不轨，眼下也无实证，送官未必占理，可也必须给个教训。
方才的动静已经引来寺庙周边灾民的围观，若轻易放过，指不定还会有多少人会动歪心思。
宁竹随手捡起地上一颗石子，走到男人面前。
破空而过的锐响让男人猛地缩起脖子，只见那石子擦着他颤抖的指尖，深深嵌入泥地。
那中年男人吓得手都在抖，咽了咽唾沫。
“再敢来我家门前晃，这石子就砸你脑门上，”宁竹冷冷警告，“听清楚了吗？”
那中年男人面色如土，忙不迭点头。
宁竹朝季元武使了个眼色，后者冷哼一声，松开了他。
男人连滚带爬地逃远了。
周围百姓虽好奇发生何事，却碍于季元武的壮硕身形，只远远观望，不敢擅自上前。
宁竹没有理会这些人。
人多的地方是非多，特别是眼下的情境，过得好是原罪，弱小也是原罪。
如今不过是一场水患，甚至官府已经在尽力赈济安置灾民，却还是拦不住有这种宵小之徒的存在，倘若真的战乱爆发，那又是何种局面……
不知不觉，她心中是走是留的那杆称似乎已经有了倾斜。
正巧季新桐听见了动静，过来开院门。
她愣了一下，不由出声问道：“出什么事儿了？”
宁竹和季元武对视一眼。
“无事，抓到个鬼鬼祟祟的人，已经被赶跑了，最近多留个心眼。”
闻言，季新桐面色凝重地点了点头。
马车驶入院中，大门合上之后，那些看热闹的人才小心凑上前去。
有人盯着那个嵌进地里的石子，忍不住倒吸一口凉气，下意识地摸了摸自己的额头。
有人蹲下身，好奇地去拔地上的石子，却发现它深嵌其中，竟像是原本就长在那儿似的。
“难怪跑那么快，这要是砸到脑门上，怕是命都没了！”不知谁低喃一句。
周围灾民见状，也皆知这家人不好招惹，经此一吓，再无人敢在院门前徘徊。
——
从那天之后，雨就渐渐停下了，连带着地面上的积水也随之退去。
短短几天时间，那晚的洪水就像是梦一般，消失得无影无踪。
宁竹谢过祝衡关，携众人搬回家中。
万幸家中装粮食的大缸都完好无损，里面的粮食也没有受潮的迹象。
日子似乎又回到了往昔的安宁。
宗明川提及的战事迟迟没有风声，宁竹心中始终悬着巨石。
她找了一个众人都在的日子，隐晦的抛出话题。
“若是真的此地要打仗了，你们作何打算？”
话音落时，屋内霎时寂静。
宁荷跟平安两个小尾巴自然不用说。
卞瑞萱则是立刻应声：“我自然是跟着师父。”
卞含秀手中的针线活也停了下来，轻声道：“小竹说走就走，说留就留。”
季新承近来察觉宁竹心神不宁，此刻从她的只言片语就也听出来，她应该更多是偏向于离开。
若是从前，他大概会跟着众人一起离开，可如今他想通了许多事，也重回书院，心性想法也不似当初。
季新承放下手中的书卷，抿了下唇：“我想留下。”
他并非想成为先生那般的人物，只是不想再过那种被驱赶、任人摆布的日子，更愿以身犯险，为自己谋一个远大前程。
若他成了，待天下太平，便能为家人和自己挣得更多选择的余地。
若是输了，他也认。
季新承心思重，不是个习惯将内心坦诚的人，这是他第一次提及心中的想法。
季新桐和卞含秀都红了眼眶。
可他们没有一个人反对。
季元武的手悬在半空，最终重重落在儿子肩上，语气带着欣慰。
“我儿长大了，去做你想做的，不用担心家里，爹还没老。”
季新承攥紧手，低声道：“谢谢阿爹。”
“小竹你怎么想？”一直未曾开口的宁松问道。
宁竹压下眉眼：“若是叛军真的打了过来，首当其冲就会拿下壁州城，这里已然是最不安全的地方。”
宁松看向她：“你是想好去哪儿了吗？”
宁竹摇头：“尚且还没有头绪。”
想找到一个隐秘又安全的地方实在很难。
“我去打听打听。”宁松说道。
这话一出口，也就相当于表了态。
虽然他也舍不下牙行那群兄弟，可跟两个妹妹在一起已经成为他的执念了，断然不能再次与其分开。
他要趁着这段时日将牙行的事宜交代清楚，再跟兄弟们道别。
隔日，宁松就来说了，叶三娘和其他两位弟兄也决定携家小跟着他们一起离开。
宁竹自然同意。
一来是人不算多，二来都是壮力，路上也能多一份保障。
祝衡关自从辞掉了温家的事之后，一门心思想来给宁竹当伙计，后者也就没有瞒着他。
“我们已经打算离开这儿了。”
祝衡关想也没想就说：“我同你一起。”
宁竹没有拒绝，理由跟接受牙行伙计的一样，她对祝衡关了解更深，且于对方有救命之恩，还是信得过的。
如此，离开的事和人数就此定下。
宁家三兄妹、卞瑞萱、祝衡关、季家三人、叶三娘以及牙行的两个伙计与其家眷，共有十四人。
两个伙计一个叫高朗，宁竹也见过，他成婚了，带着妻子和两个闺女，还有一个叫高杨。
他们这一去，不知要躲多久，粮食倒是不用再买，药材还需要再囤一些，还有各类种子、蜡烛、灯油、棉花、布料、农具等等，都要尽可能的多攒一些。
采买的事情她就交给了季新桐和卞含秀去办，自己则与宁松寻摸适合隐居的地方。
他们都更倾向于选择不属于关塞要道、也不存在矿产、人迹罕至的深山。
可是眼见着天气一日比一日冷，新居所却迟迟未能定下。
宁竹心中的不安感越发强烈，她想着要不要先勉强定下地方，尽快离开壁州城的时候。
某日回家时，却发现家中多了一道熟悉的身影。
封炎回来了！
他是独自一个人回来的。
宁竹问起薛志炳来。
“我爹伤了腿，不方便走动。”封炎言简意赅的将事情大致说了一遍。
宁竹还是头回听他一口气说这么多话。
薛志炳九死一生从原北县逃出来，一路颠沛至嵊南关外，身边人手折损大半，为躲避追兵，不得已藏身深山，却又途中伤了腿，因伤势沉重难以行走，只得在山中暂居养伤。
封炎寻到薛志炳后，等其伤势稍稳便抽空回了壁州城，也是担心宁竹会不等他了。
他向来没什么情绪的眼睛，看着宁竹的时候竟然显得有些委屈。
事实证明，封炎这担忧并非多余，若他再晚来两日，面对的便是人去楼空的院落。
宁竹心虚的同时，也敏锐抓到了关键。
“你说的深山，究竟多深？”
封炎：“极深。”
若不是恰巧遇见薛志炳的暗卫出山抓药，他未必能寻到那处隐秘之地。
封炎虽然看着不靠谱，可是大事上从来不掉链子，更何况能让薛志炳藏身多日未被察觉，足见那处地势有多么的隐蔽。
宁竹就算是不相信封炎，也是相信薛志炳的。
封炎：……
虽然离关塞要道稍微有些近了，但也不是不能接受。
宁竹当即决定。
“就去这里！”
时日紧迫，当务之急是尽快动身，天气越发冷了，他们还需赶去搭建居所。
众人连夜商议定夺，收拾行囊，隔日天亮就出城。
也就在封炎回来的第二日，他们离开的那天。
那悬在宁竹心头的巨石终于落下。
老皇帝病重垂危的消息传遍六州，他以临朝问安为由，急召宗成秋等各州重臣前往郦州觐见。
遭拒后，老皇帝也不愧他的昏聩之名，半点没让人失望。
涉州广信王随即以“七皇子不明不白惨死壁州，宗成秋谋害皇嗣，早有谋逆不臣之心”为名，宣布要替圣上除却心头大患，不日将出兵壁州讨伐逆贼！
消息如插翅般传回城中，顿时引起一片哗然恐慌。
彼时，宁竹已经出了城，她仰头看着飘落的片片雪花。
天，终于是变了。
第97章 山谷/打猎
一行人为避开兵祸, 连日加急赶路。
到了第四日，终于抵达嵊南关。
因队伍人数众多，一同进城容易引人注意, 宁竹便让其他人先去山外等候, 自己则带着路上写好的报平安信进了城。
信中并未提及具体落脚处, 只说他们已经平安抵达, 若有事可寄信来, 她每月都会来一趟。
宁竹牵着马穿过城门时, 寒风夹着细雪迎面吹来, 她抬手紧了紧斗篷的领口。
此地氛围与之前大不相同，空气中颇有一种山雨欲来之势。
宁竹没有多作停留，径直去到民信局。
这是民间经营的通信组织，可以为百姓传递信件、包裹。
“姑娘是本地人？”伙计蘸了蘸墨，在登记簿上写下日期，“这阵子往壁州城寄信的人可不少。”
不日将会开战的消息已经传遍, 百姓们都在自谋生路, 连带着信件也多了起来。
宁竹没有多言，只是“嗯”了一声，将寄信的酬金放在柜台上。
铜钱与木质台面的碰撞声响起。
伙计识趣地闭了嘴，将写好的收据递给她。
办完事后，宁竹立刻出城与众人汇合，再不走就赶不及到目的地了。
当他们抵达山脚时，山峦在渐暗的天光中宛如蛰伏的巨兽，轮廓狰狞。
这座山离最近的城镇有些距离, 周围零星分布着一些小村庄。
宁竹无意与村民打交道, 如今局势紧张，他们带着涉州口音, 很容易被排外，还是不接触为好。
封炎走在最前面带路。
可是山路崎岖，又飘起小雪，马车行至一处偏僻小径便无法前进。
宁竹让众人收拾马车上的东西，先护送妇孺进山。
高朗有妻女要照顾，高杨就主动提出留下来看顾行李：“你快带着嫂子和侄女她们去吧，再过会儿天就更冷了。”
宁竹也让宁荷跟着卞含秀和宁松他们先去，原本是季元武留下来的，季新桐抢先开了口。
谁留下来都差不多，宁竹并未纠结，微微颔首道：“我们三人留下来看着行李，再寻个地方将马车和板车藏好。”
这些东西以后还用得着，要找个遮风避雨的地方妥善放置，还不能被人发现。
商量妥当后，封炎领着一些人先进山。
这一趟让马驮着行李，人步行，因为有几个孩子，速度也快不了，怕是要一些时间才能折返。
宁竹找到一个稍远的背风山洞，用火折子照了照，见里面没有动物活动的痕迹，便将卸下的板车全部藏了进去。
季新桐又扯来树枝藤蔓遮掩，若不仔细看，根本发现不了这里有个山洞。
等做完这些，天色稍暗的时候，封炎带着祝衡关、季元武等人回来了，一同前来的还有薛志炳身边的暗卫孙石。
之前封炎曾传信过来，只是收到时有些晚，也不知他们何时能到，方才封炎领着人上去的时候还把孙石吓了一跳。
知晓他们行李多，薛志炳行动不便，便让孙石来帮忙。
宁竹连忙道谢。
行李还得再搬两三趟才能全运上去，山路本就难走，夜晚更是危险，说不定还有野兽，宁竹打算等天亮后再搬剩下的，便让人把剩下的先藏进刚才的山洞。
他们埋头赶路，天黑后视线受阻，已经不太分辨得清前路，好在孙石已经进出过许多次，对路径极为熟悉，不用担心走迷路。
宁竹背着箩筐跟在后面，不动声色地观察周围环境。
这是第一次来，以后不知要住多久，势必要将周围的地形都熟记于心。
不知过了多久，几人走到了山谷深处的断崖下，那里藏着一处被岩石和植被遮掩的山洞。
洞口够高，勉强能容纳两人同时进入，藤蔓叶片间漏下碎光，几乎与周围环境融为一体。
穿过洞口，眼前顿时开阔起来，竟是一块背风的平坦之地。
也不知薛志炳是如何找到这么隐蔽的地方。
宁竹左右瞧瞧，开口问道：“只有这一个入口？”
封炎指了指一边的密林，那儿有条小溪。
“顺着那边走也能出去，不过要走上一天半的时间，还要淌河而过。”
这地方宁竹还没完全了解，但已有些满意。
足够隐蔽、有水源、地势平坦可以开垦梯田……
等明日天亮她再去看看周围，今年冬季极有可能会有雪灾发生，还需要勘察上头有没有危岩、水土是否牢固等等。
前方亮起微弱烛火，是卞含秀提着灯笼来接人。
“小竹，这边！”
宁竹把背篼往肩上提了提，不再问话，加快脚步走去。
卞含秀他们已经上来好半天了，方才除了去拜见薛志炳，还将周围也逛了一圈。
“这儿确实不错，只是如今建屋子怕是有些来不及，我瞧见崖壁下有不少山洞，没准咱们可以在山洞里过冬，等开春再说……”
又走了半刻钟，终于到了驻扎地，好几处都亮起了烛火。
宁竹放下行李，先去拜见薛志炳。
他们也没有修屋子，住在靠左边的洞口，那处采光通风最好，比较适宜养病。
洞外修了挡风的木门，还挂着两块兽皮。
薛志炳靠坐在简易的木榻上，膝上盖着厚厚的毛皮，看着比最后一次见面时瘦了许多。
他的脸色在火光映照下看着很红润，眼神明亮有神，倒不是宁竹想象中的颓废。
“多谢薛大人接纳我们。”
“别叫我薛大人了，你若愿意，叫我一声薛叔吧，”薛志炳笑着摆手，“这处本也不是我的地方，人人都可来，倒是我心中有愧，先前骗你一事，还望你别放在心上。”
要说当时有多生气，过了这么久也已经气消了，封炎也吃了教训，这事在宁竹心里早已翻篇。
她也笑着喊了声：“薛叔。”
薛志炳看着宁竹，开口问道：“与你们一道同行而来的，不是有一个叫卞瑞萱的姑娘？”
宁竹一愣：“您认识她？”
昌县和原北县可是隔着有一段距离，若是认识的，怎么也没听卞含秀提起过……
薛志炳叹了口气：“曹云水，就是你在硝场见到过的侍女，她是我派去的。”
宁竹沉默片刻，去把正在收拾行李的卞瑞萱叫了进来。
卞瑞萱进屋时还有些不明所以，直到薛志炳将一切的来龙去脉道了出来。
原来当时他派人去原北县核实逃兵消息，手下人在路上遇见了浑身是血、神情恍惚的曹云水。
得知她满门惨死，孤身一人且报仇心切，薛志炳便动用关系将她培养，送到景容身边，让她监控京城动向。
薛志炳只是给了她一个机会，曹云水被安插进去时只是个做粗活的普通侍女，后来全靠自己一步步做到了贴身侍女的位置。
无人知晓她是如何做到的，中间又付出了多少。
至于她为何一眼就认出了宁竹，薛志炳只道，大概是因为她见过宁竹的画像，知道宁竹是救了卞瑞萱，心中存着感激。
曹云水最后死在卢绍刀下，她不知道景容后脚就被宁竹杀了，死前心中除了大仇未报的痛恨遗憾，就只有对姑姑和卞家父母的愧疚和忏悔。
其实以景容那脆弱的身体，曹云水划下的那道小口子也够他受的了，也算是报了仇。
卞瑞萱听着，哭得泣不成声。
最初她怪过自己，怪过曹家人，但曹云水内心恐怕比她更痛苦煎熬，连最后想的都是祈求她的原谅。
薛志炳将曹云水写的信交给了卞瑞萱。
她原本不识字，后来学了认字才写下这封信，说若有朝一日自己死了，就让薛志炳把信交给卞瑞萱。
如今他也算完成了承诺。
卞瑞萱捧着信，紧紧捂在怀中，脚步踉跄地走了出去。
看得人忍不住叹气。
薛志炳还是病人，天色已晚不宜打扰，宁竹与他寒暄几句便退了出来。
走出山洞时，呼出的白气在月光下清晰可见。
她抬头望去，满天星斗在天幕上闪烁着冷冽的光芒，远处传来不知名野兽的嚎叫，在山谷间回荡，久久不散。
几家人聚在空地上分住处。
这里洞穴虽多，却有优劣之分，最公平的法子便是抽签。
宁竹随手折了几截长短不一的树枝，掌心拢着让众人在抽，最短的先选。
宁荷踮着脚尖替宁松挑选，小手在宁竹掌心里拨弄着那些长短不一的树枝，最终抽出一根中等长度的，兴奋地举过头顶。
“阿兄，我们第三个选！”
宁松见妹妹早和高朗家的小闺女们玩作一团，便特意选了挨近的山洞。
季新桐和卞瑞萱住在一起，她们捏着最短的树枝，却没有先选，而是打算等等，要跟宁竹挨在一起。
虽然众人隔得都不远，但也是在深山老林之中，她们两人住还是有些害怕的，要是离宁竹近点心里头也踏实些。
最终等定了下来，已是深夜。
宁竹的山洞左侧住着季新桐二人，右侧是宁松。
山洞不算大，洞壁凸出一块天然石板，正好铺被褥。
宁竹点着蜡烛清扫时，宁荷就拿着抹布擦今天要睡的“床”。
“阿嚏！”宁荷突然打了个喷嚏，鼻尖冻得通红。
宁竹立刻从行囊里翻出一套厚袄子，三两下将小姑娘裹成了个粽子。
烛火摇曳中，宁荷只露出一双圆溜溜的眼睛，眨巴眨巴地看着阿姐让平安先进，往洞外撒驱蛇虫的药粉。
虽然是冬日，大概率不会有，但是撒一些心里更安心。
今夜来不及做门板，宁竹就把没收拾出来的行李挡在前面，又给宁荷套上两层棉衣。
平安蜷在小姑娘身边，厚实的皮毛将宁荷挡了个严严实实，倒比盖棉被还暖和。
连日赶路的疲惫涌上来，众人伴着外头又洋洋洒洒的小雪睡了过去。
——
次日清晨，宁竹踩着薄雪下山搬剩余行李，正好将昨日未曾看清的地貌重新观察了一番。
晨间薄雾萦绕，将入口处遮掩得更加隐蔽，没有人带路极有可能迷失在山林中。
宁竹沿途观察附近走兽的脚印，暂时未曾看见有大型野兽踪迹，孙石也说他们在这住了月余也没见过。
顶上的岩石宁竹也瞧了瞧，被植被茂密覆盖，也没有风化的迹象，算得上稳固，短时间不用担心。
小溪的水流也大，上层隐隐有结冰的趋势，足够几家人灌溉洗衣。
这地方越看越合心意，宁竹看向封炎的目光都柔和了几分，倒把人看得背脊发毛，却不敢多问。
要说住在山中最不好的还是太冷些，酷寒难挨，他们带上来的被褥袄子只够应付初冬，再冷一些，或者是下大雪就抗不住了。
“我想去打些猎物鞣制皮毛，还可以做些腊肉肉干存起来。”宁竹一提议，众人纷纷应和。
季元武带着封炎等人砍木料做门窗，宁竹则领着祝衡关、高杨、叶三娘进山打猎，余下的人收拾洞穴、翻整荒地。
虽已入冬，仍能种些冬小麦、菠菜这类耐寒作物，总不会眼睁睁看着土地荒废。
这片密林甚少有人类踏足，哪怕是冬天，猎物倒不少，可惜多是野兔黄鼬。
前者皮子小，后者的皮毛不好处理，折腾大半天，只猎得几只山鸡。
高杨兴致勃勃出门，望着这点收获有些泄气：“要不咱们出山买些现成的？”
他这样说也不无道理，众人都非猎户出身，鞣皮更是费时，眼看着一日比一日冷，确实是下山买些皮子来得更好。
宁竹便开口说道：“明日再试一次，不行就趁大雪封山前下山买一些回来。”
翌日进山时，众人本没抱期望，叶三娘却眼尖瞥见一只跛脚野羊。
“那边！”
众人策马追赶，那野羊虽坡脚，在密林里却跑得飞快，慌不择路地窜到一处山洞口。
宁竹猛地抬手，众人齐齐勒马。
马儿不安地刨着前蹄，鼻孔喷出的白气。
高杨看着近在咫尺的野羊就要跑丢，急道：“怎么停下了？”
“闻不到味儿吗？”宁竹皱起眉。
高杨：“啥？”
叶三娘白了他一眼：“腥臊味儿！怕是有熊。”
话音落下，洞口阴影里晃出一道黑黢黢的身影，竟是头立起来与人等高的黑熊！
它朝着宁竹一行人低吼着，不停用力拍打着地面，獠牙上还挂着涎水，黑豆大的眼珠里是冬眠被吵醒的愤怒。
想来是方才他们在这山谷中闹出的动静，将它惊醒了。
昨日宁竹没发现熊的踪迹，想来是今年天冷得早，这畜生早早就蛰伏了。
好在今日撞见，不然等它晃到驻扎地才更危险。
如此近的距离，野兽带来的威压将身下的马儿惊得躁动。
高杨握紧弓箭的手心沁出冷汗。
“散开！”宁竹低喝一声，率先引开熊的注意。
黑熊嗅到生人气息，此时更显得暴怒，黑豆大小的眼珠盯着宁竹，迈开四肢，咆哮着扑咬过来。
宁竹担心它会伤到身下的马儿，便一跃翻身下马，双手举起长刀，狠狠劈向熊头。
黑熊脸上顿时出现一条皮开肉绽的伤疤，它吃痛地发起狂来，眼看着就要将宁竹扑倒，后者瞬间顺势就地一滚，轻巧地避开利爪。
那边，高杨张弓搭箭，瞄准熊的眼睛。
“咻——”
箭矢破空而去，却擦着熊耳飞过。
那熊立刻改换目标，转身朝着高杨撞去，速度极快。
幸好高杨早有准备，见箭矢射歪之后已经驾马离开原地。
黑熊宽厚的爪子狠狠拍在了树干上，树干顿时崩裂，木屑四溅，可见其力道有多可怖。
“这畜生真凶。”高杨擦了擦额头上的汗。
趁它收掌的刹那，宁竹从树后跃出，一刀砍在它的后腿，黑熊顿时疼得直立起来。
高杨见到这个好机会，连忙搭弓，可是还没等他射出箭，有人就抢先了一步。
叶三娘看着自己精准射中黑熊左眼的箭头，唇角扬起一抹笑。
那黑熊并未立马倒下，吃痛地捂住眼睛，彻底发狂起来。
高杨准备再接再厉，另一根箭矢已经正正命中另一只眼睛。
祝衡关的箭钉入右眼。
黑熊彻底倒下，震得地面微微发颤。
宁竹转头，朝着两位神箭手抱拳佩服。
祝衡关笑着回了一礼。
叶三娘眨了眨眼睛：“姐姐的那份儿送你了。”
宁竹也不扭捏，爽快应下：“多谢，下回让你先挑。”
今日运气好，大伙儿心情都很不错，除了高杨，懊恼得直拍大腿。
叶三娘笑着调侃：“准头还得再练练。”
高杨的心都快碎了。
好在回程路上，他们又意外撞见那只逃脱的跛脚野羊，高杨眼疾手快一箭命中，总算找回些颜面。
背后三人对视一眼，都笑而不语。
众人拖着熊尸、拎着野羊，在暮色中往回走。
第98章 冬日
今日的收获比昨日丰盛得多。
猎物堆在山洞外的雪地上。
宁荷早已跟着宁竹经历过不少风浪, 面对这头体型抵得上三个自己的黑熊毫无惧色。
她蹲下身，眼中满是新奇，小手轻轻摸了摸宽厚的熊掌。
高朗家的两个小姑娘躲在她身后, 眼睛瞪得圆圆的。
平安兴奋地绕着黑熊尸体打转, 蓬松的尾巴扫得地上的雪粒乱飞。
见它嗅来嗅去的模样, 宁竹蓦地反应过来, 这小家伙的鼻子比人灵敏得多, 以后打猎带上它, 说不定能事半功倍。
另一边, 宁荷见小伙伴们害怕，便一手牵着一个，像小大人似的安抚：“小云小朵，你们别怕，它已经不会动啦，我带你们去看它的爪子, 比我脸还大呢！”
两个小姑娘半是害怕半是好奇地贴着她。
宁荷抓起熊掌往自己脸上比划, 小云壮着胆子伸出食指戳了戳，又忙不迭缩回手，惹得宁荷咯咯直笑。
三个小姑娘就对视着笑了起来，瞬间忘了害怕。
高杨把野羊的皮子让给了高朗家的小闺女，孩子体质弱，早点鞣制皮子做衣裳，也能少受些冻。
高朗的妻子慧娘感激不已，一箩筐好话夸得高杨满脸通红。
“我可是两闺女的叔叔, 总不能让人白叫。”高杨抓了抓后脑的头发, “这也不是我一个人抓的，还有三娘她们呢。”
他心里清楚, 是宁竹几人有意让着自己。
高朗捏着拳头锤了锤他的肩膀：“行，兄弟也不跟你客气了，这皮子够给俩丫头各做件小袄了。”
接下来几日，宁竹打猎时带上了平安。
它的鼻子格外灵敏，凡是动物经过的地方都能闻出来，瞬间成了打猎主力。
平安的身形矫健，在雪地里自如穿梭，鼻头贴着地面细细搜寻，要是发现了什么就原地停住，竖起耳朵看向宁竹。
宁竹顺着它示意的方向追去，总能发现猎物的踪迹，收获许多，野猪、水鹿、小黄麂子
熏肉架上的肉条日渐增多，直到山洞里熏肉烘干皮子的地方都不够用了，这才收手。
这个冬天不再去那片林子后，平安还有些没精打采。
这段时间它每天撒欢儿，从出生到现在都没这么快活过，打猎时最积极，吃得好活动量充足，看着体型都又大了不少。
宁竹甚至怀疑，这家伙的爹怕不是藏獒一类的大型犬。
最开始猎到的野熊皮已经鞣制好，宁竹把它垫在石板最底下，躺在上面完全感受不到石板的冰冷。
此外，在家的人做完木门和简单家什后也没闲着。
高朗的爷爷曾是炭户，虽然他自己没做这行，但搭窑烧炭的活儿小时候没少干。
这几日他带着众人挖了简易土坑窑，找来硬木烧制了许多耐烧的取暖木炭，还砍了柴火屯在空置的山洞里，以免被雪打湿。
转眼大伙儿到这里已经半个多月。
打猎队伍不再出去后，宁竹便抽空下山去了民信局，来得正是时候。
“您要是再晚来几日，我们都该关门了。”伙计一边愁眉苦脸的说道，一边将壁州城寄来的信件找出。
这半个多月以来，局势也是几番变化。
涉州大军压境，却在宗明川的严防死守下不得寸进。此时，郦州传来老皇帝驾崩的消息，底下的儿子为了这名不副实的皇位硬是打了个头破血流，激烈的内斗令郦州自顾不暇，反倒是意外给了壁州喘息之机。
这大概是宗成秋看老皇帝最顺眼的一次。
可是此处靠近嵊南关，许多百姓都受到战乱波及，但凡有些门路的，早就携家带口远走他乡。
眼瞅着年关将至，却处处都显得萧瑟，没有半点喜庆的意味，民信局挂出了歇业的牌子，打算关铺子走人。
伙计摇头叹息道：“等明年开春吧，要是壁州还守得住，咱们这铺子或许还能重开。”
宁竹心中也是叹气，只是希望宗家能够挺住。
她买了些盐和针线这类的消耗品，补充最后一波物资，又带着季新承的信件回了山上。
卞含秀等人早就盼着信，见宁竹回来连忙迎上去。
“可拿到信了？”
季新承再成熟懂事，也不过十几岁，长这么大第一次离父母姊妹这么远。
卞含秀这个当娘的嘴上不说，心里怎能不担心，这些时日都在日夜盼着信件。
“拿到了，我还没看。”宁竹从怀中拿出信递给她。
卞含秀颤抖着手将信件展开。
“父母亲大人暨诸位姊妹：
展信安。自别后，日夜悬心，前日收到家书后心中大石方落。不知爹娘近况如何？儿已妥善置办冬衣，足以抵御风寒，万望勿念
战事虽紧，壁州有宗将军坐镇，定能保一方安稳儿幸得贵人赏识，不日将启程边关，路上数人同行，无需忧心，儿定会谨慎行事，保得平安归来
即请冬安。
季新承叩上”
看见季新承隐晦提及自己已经去往军中接触实事，几人是既骄傲又心疼。
卞含秀双眼含泪，摸着上头的字迹。
“这孩子，是不肯提半点不好，报喜不报忧。”
季元武宽厚的手掌按在她肩头：“不愿让我们担心呢，孩子的一片孝心。”
季新桐吸了吸鼻子，笑着安慰母亲：“承哥儿有本事，咱们得相信他。”
宁竹也有些担心季新承，从信中只言片语能读出壁州形势的危急。
除了郦州和远隔的江州，壁州相邻的丰州也野心勃勃，见涉州和蛮族鞍州都在攻打壁州，也想分一杯羹，近日总在试探骚扰。
宗成秋让他随护粮队伍去的就是丰州边界，哪怕是后方，可战场上刀剑无眼……
宁竹没有将自己的担心告诉众人。
正如季新桐所说，他们远隔百里帮不上忙，唯一能做的就是护好自己，相信季新承定然能够实现心中抱负
第二日，大雪封山。
宁竹带着人将唯一可供通行的山洞彻底封死。
储备的物资足够支撑整个寒冬，众人约定到明年雪化前不再外出。
山中日子清静却不乏味。
大伙儿排了轮值表，每日早晚巡视山谷，提防外人误入或野兽靠近。
闲暇时，宁竹开始细细布置洞穴，毕竟是要住好几个月的地方。
季元武早给洞口做了向内开启的木门，门下留着通风小窗，既防积雪堵门，又方便平安进出。
不过木门总没那么保温，宁竹拿着鞣制时带破损的皮子，向针线最好的卞含秀和高朗的妻子慧娘请教。
三人赶制出一张拼接的大皮帘。
宁竹将皮帘挂上时，整个洞穴顿时安静下来，呼啸的风声已然听不见。
平安从留出的小窗钻进来，带进一股寒气，身上的雪粒化作水珠挂在毛发上，抖抖便落在地上。
宁荷蜷在熊皮毯上，小手托着下巴看姐姐忙碌。
宁竹将石壁尖锐的地方打磨光滑，又规划空间。
进门处凿出小洞放工具杯盏，挨着石壁的床铺上铺着软毯，旁边用布料皮子搭出平安的窝，右侧正对着的石壁挖了壁炉烧炭，夜里既暖和又安全。
床铺再靠里的位置用季元武做的顶天大柜子隔出私密空间，点上蜡烛便能在洞内洗浴，不用担心染上风寒。
晚间的时候，各人都回了自家山洞，宁竹还会往碳灰里埋几个红薯，躺在软毯之中跟宁荷讲几个小故事，红薯差不多也就煨熟，再用热水泡壶茶，便能悠悠度过寒夜。
山中雪下得大，每日需得早早起来扫雪，要是有哪一日偷懒，极有可能就会被堵在屋子里。
高杨就证明了这一点，有次他贪睡误了时辰，推门时积雪瞬间倒灌进来，埋了他半截身子，被叶三娘和宁松笑了许久。
从此他就是最早起来扫雪的人。
扫完雪后，众人便聚在一起练武。
腿伤痊愈的薛志炳兴致最浓，缠着宁竹要学两招，后者实在被缠得紧，就让宁荷跟卞瑞萱来教。
说起来，薛志炳之经历了些什么，倒像是想通了一般，彻底卸下包袱，不再过问此间局势，就像个普通的闲散人士，竟意外的跟季元武合得来。
两人常拎着木桶到溪边凿冰冬钓，偶尔还会为谁钓的鱼更大争得面红耳赤。
钓上来多少鱼不说，倒是季元武的咳嗽先来了，被卞含秀压着喝了许久的苦药。
“还以为自己是个十七八岁的小伙子呢！”
季元武只得嘴上告饶，然后偷偷跟薛志炳使眼色。
两人改为下笼子，薛志炳还使唤封炎去给他守着，别让洞口结了冰。
封炎也是个老实孩子，说守着就能一动不动地守着。
最后还是宁竹看不下去了，总要掐着点把人拎回洞烤火，别给冻成冰雕了。
季新桐和卞瑞萱还跟着叶三娘学了弓箭，学习态度十分热忱，还特意圈了一块地方出来做了靶子练习场，每逢不下雪的天，就会去练一练，倒是好消磨时间。
祝衡关意外的得几个孩子的欢心，又会堆雪人、又会用木板做简易“雪橇”、还会磨冰球，孩子们轻轻松松就被俘获。
宁荷还想出新玩法，让平安拖着她们在雪地上滑行。
只是他们终究是在躲避兵祸，在这寂静的山林中，玩闹也得收敛，平日里说话也不敢大声。
宁竹闲着没事的时候还会带着几个孩子设陷阱，就是简单的套索，最多就是抓一抓野鸡野兔，还是将三个孩子高兴坏了。
宁荷还拉着宁松给他们捕捉到的活兔子搭了窝，说是要养起来让他们生小兔子。
先不说两只公兔子如何生得出小兔子，那兔子窝才搭好一晚上，隔天就被咬开一个大洞，兔子也不翼而飞。
可让宁荷伤心大哭一场，宁松这个爱妹心切的，又偷偷去给她抓了两只活兔子放进去，好好加固了兔子窝。
不知道是不是窝搭建得太过舒适，每日还有宁荷三个小姑娘好吃好喝的供着，没想到母兔竟真的怀了崽。
那两只兔子更是过上了衣食无忧的好日子。
宁荷几个小姑娘每天清晨都趴在窝边，小脸贴着栅栏盼着小兔子来。
某日小云突然惊叫起来，把旁边正在缝制新衣的卞含秀和慧娘吓了一跳，定睛一看，原来被兔子给咬住了衣摆。
可把小姑娘气坏了，宁荷还一本正经的教训起兔子来，看得几个大人忍俊不禁。
除夕那晚，众人凑在一起吃年夜饭，桌上摆满了变着法做的吃食。
可在这本该合家团圆的喜庆日子里，众人想到山外兵荒马乱的光景，难免心头怅然，年关便在这复杂的情绪中悄然度过。
……
山中无岁月。
等到春暖雪化之际，当第一株嫩芽钻出冻土、当小兔崽们长成毛茸茸的球、当田里的冬小麦抽出新穗时。
一整个冬日眨眼而过。