1.
随着肺部进水的不适感，我的身体急遽变得沉重，我感到自己正被重重辗压着吸进某处。至少刚才看准了时机坠落，眼下我还没被咬成碎片，但也绝对不能在这里失去意识。
打起精神，再撑一会儿就行了。
我想尽办法蜷缩起身子屏住呼吸，十秒、二十秒、三十秒……直到我的手在黑暗中触碰到一堵湿软墙体，这才好不容易能吸上一口气。
「咳、呜呕！」
呛咳好几回，呕出一堆江水后，我艰难地平缓呼吸。幸亏体力值升上十等，我才能免于在与水面冲撞时直接断气，但全身上下的大小挫伤仍火辣辣地发疼。
我慢慢调整呼吸，避免自己陷入恐慌，同时打开手机。我原本担心它会在坠落时破碎故障，所幸液晶面板正常地发出光芒。之前忍痛牺牲荷包购买具有防水性能的手机，真是万幸。
手机的手电筒灯光一亮起，周边的景象隐隐约约映入眼帘。不算狭窄的胃壁空间里，四处漂浮着钢筋和混凝土碎块，间或夹杂着魔人的残肢。鱼龙的胃脏内部，远比我想像的更恶心。
「该死。」
刘众赫毫无迟疑将我扔下桥的表情仍历历在目。虽然早有预期，但实际被他摆上一道还是颇受冲击。
想成为他的伙伴，就必须在这种状况下生还。他是这个意思吧？
我并非无法理解他。
伙伴，对刘众赫来说，这个名词的意义之重非比寻常。自从他第一次回归失败以来，他就无法结交真正意义上的「伙伴」。
身为回归者，鲜少有人能跟得上他惊人的成长幅度，因此他总是单枪匹马地面对所有难关，甚至被奉为救世主，受到景仰，也自然变得孤独。对于刘众赫而言，人类若非部下即是敌人。
因此，这是他给我的考验。若想与他平起平坐，就必须独自解决这点程度的问题。
当然，以上不过是我站在刘众赫立场的揣测罢了。
「对伙伴还真好啊，你这心理变态的臭小子。」
我用狗爬式七手八脚游向一块漂浮在水上的大块保丽龙板，勉强将身体撑了上去。胃里翻天覆地的热辣虽然驱散了身上的寒意，但现在开始才是正题。我闭上双眼叫出纪录，确认刚刚坠落时耳边响起的讯息提示音。
［任务失败。］
［开始进行任务结算。］
［扣除频道使用手续费100 Coin。］
［星座『紧箍儿的囚犯』对您豪爽的发言点头赞同。］
［您获得100 Coin赞助。］
［星座『恶魔般的火之审判者』对您的选择点头认同。］
［您获得100 Coin赞助。］
［星座『隐密的谋略家』对您轻率的发言感到失望。］
收到的讯息着实不少，尤其是对我展示了称号的星座们给予的斗内让我眼前一亮，恐怕是因为我和刘众赫的最后一段对话吧。
我一条条地读着星座的讯息并回收Coin，忽然感到有些遗憾。若是在第一次背后星选择时好好选个星座，大概也不至于落到这种地步吧。
但我并不后悔自己的选择。亲自和刘众赫打过交道后，我确实体悟到，就算齐天大圣是最上级的背后星，单靠一个星座仍难以望其项背。我需要的是超越背后星的其他选项。而且就在这个地方，我将会获得些许端倪。
哗啦啦，鱼龙的胃壁缓缓蠕动起来，引发小小的波澜。看来海怪正往某处移动着。我打开手机，开始计时。
根据《灭活法》的描述，鱼龙在摄取食物三个小时左右会开始分泌胃酸。我所剩的时间不多了。
［哈哈，真是可惜，我正看得津津有味呢。］
半空中响起啪滋滋滋的声响，一个嗓音随之传来。
「……鬼怪？」
［正是在下。话说你一点也不惊讶呢？］
「因为我知道祢会来。」
［嗯哼，听起来怎么像是你在等我出现？］
「当然，我是在等祢。」
空中啪一声亮起了光芒，鬼怪也现出身影。虽然单看表情没办法确知这家伙内心的想法，但明显能看得出祂一脸兴致盎然。我泰然自若地接过话题。此刻要是在气势上矮人一截，那只会落得不上不下的尴尬处境。
「祢不是要从我这里拿走Coin吗？」
［……什么Coin？］
「因为我任务失败了，祢必须收取Coin作为代价吧。」
［哼，你怎么知道我不是来收你的命？］
「如果是要付出性命，失败结果的栏位应该会显示『死亡』，不可能只标注三个问号。这不就代表还有商量的余地吗？」
［……哈哈哈，真是有趣。］
其实我的话也不是毫无破绽。任务讯息中「任务失败」一栏显示问号，仅代表无法得知失败时的惩处，收取Coin作为代价只不过是臆测。即使如此，我仍有十成十的把握，因为我对任务剧情早已了若指掌。
「不是吗？」我反问道。
鬼怪停滞半刻，接着点了点头。
［没错，真是惊人。仅凭那点线索就能推敲出这些事情，不愧是受到星座们关注的化身呢。］
鬼怪的语气带着真心的赞叹。
［如你所说，支线任务即使失败，只要支付Coin还是能够存活下来。］
「你要多少？」
［支付5,100 Coin，我就饶你一命，让你继续苟延残喘。］
我确认着手上持有的Coin。
［持有Coin：5,100 C。］
我嗤一声笑了出来。这小子在跟我狮子大开口。「太多了啦。」
［呵呵，那你就乖乖受死吧。就算收取Coin，要收多少也是由我作主。不服气的话，你可以直接死在这里啊。］
「那祢就杀了我吧。」
［……咦？］
「我叫祢杀了我。」
［……］
「祢下不了手吧？」
鬼怪一动也不动。这是当然的，毕竟这小子因为我的关系尝到了不少甜头。要是祂真的打算杀我，一开始就没必要特地跑来这里见我。对这家伙来说，我要不在这里死里逃生，要不至少死得悲惨壮烈。
［哈哈，还真是让人不爽。我说你现在是想……］
鬼怪一字形的眉毛大大扭曲。看来我必须赶紧结束挑衅，回归正题。
「下级鬼怪鼻荆，实况主的工作还过得去吗？」
若说脸上的表情也能出现裂痕，肯定就是祂那副模样。鬼怪鼻荆的脸第一次笼罩上困惑的神色。
［你怎么知道我的名字？］
「最近做实况节目很无趣吧？星座们花钱斗内都很小气啊。」
［你、你到底是什么人？区区一个人类怎么会知道……］
鼻荆的角阵阵发颤。祂的反应也是合情合理，毕竟一介平凡人类不可能知道星星直播（Star Stream）系统的相关资讯。
但我可不是什么平凡人类。
［少数星座对您的存在抱持疑虑。］
［星座『隐密的谋略家』对您的计划眼前为之一亮。］
从现在开始的对话让星座们听到可没有好处，我用嘴形朝鼻荆悄悄示意。
「先把频道暂时关掉再来谈吧？」
鼻荆犹豫片刻，结束了频道串流。
［#BI-7623频道已关闭。］
等星座们一从频道离开，鼻荆就露出了本色。
［好了，现在可以说了吧。你，一个平凡人类，怎么会知道星流放送的事？］
「这不是重点。」
［什么？］
「鼻荆，祢不想成为『鬼怪之王』吗？」
［你在说些］
「我问祢，想不想超越独脚或吉达，成为魑魅魍魉之中最厉害的实况主？」
鬼怪的脸色大变。
「鬼怪鼻荆，和我缔结契约吧。我会让祢成为鬼怪之王。」
2.
星星直播系统，又被称为「星流放送」，简单来说就是以全宇宙为对象的实况转播节目。订阅者是那些位于遥远银河顶端的星座们，演出者是像我这样的人类。而身为两者之间桥梁的实况主，就是在我眼前的鬼怪。
［哈，哈哈哈哈哈！你疯了！好个疯人类！在你拒绝所有星座赞助的时候我就该看出来的！］
鼻荆就这样放声大笑了好一阵，才再度说道。
［虽然不晓得你是怎么知道星流放送，但我无法接受你的提议。因为我是鬼怪，不是星座，无法成为你的背后星。］
「我想祢大概误会了，我可从没说过要祢『赞助』我。」
［咦？］
「我很清楚祢不过是只弱小无用的鬼怪。我需要的不是祢的力量，而是祢的『频道』。」
［我的频道？］
「看祢好像听不懂人话，祢的韩文模式没问题吧？」
［喂！我说你……］
「简单跟祢说吧，我想和祢的频道缔结专属契约。」
鼻荆一脸茫然，好不容易才回过神来。
［慢着，你是说要跟我缔结『直播契约』？］
「没错。」
直播契约原本是鬼怪和星座们之间签定的合约。星座们让自己的化身固定上特定频道，鬼怪则会收取该化身所赚取的部分Coin作为手续费。化身本人基本上无法插手这份契约的签订，因为和星座签约的化身，说好听点是获得赞助，本质上来说和背后星的奴隶没两样。
［哈哈，你这人类真够无厘头。］
鬼怪用小小的手掌掩住双眼笑了起来，周围的空气也随之扭曲。
［我不知道你是从哪里听说了什么，但区区一个人类竟敢提出『直播契约』？还是个连背后星都没有的小虫子？］
祂阴恻恻地说道，周身的杀气随之喧嚣而上。即使是下级鬼怪，其强大仍是一般人类无可比拟的。但若我会因这点小事而退缩，打从一开始就不会做出提议了。
「正因为我没有背后星，才有缔约的价值。」
［……什么？］
「祢觉得那些星座进入频道的目的是什么？」
面对突如其来的提问，鬼怪像个脑袋不灵光的学生般张口结舌。所以接下来的时间，就是我为了这个下级鬼怪召开的特级讲座。
「不用那么紧张，其实都是祢知道的情报，不过是复习一下，让祢再好好回想而已。」
鬼怪丝毫未察已经被我牵着鼻子走，不自觉地点了点头。
「订阅星星直播的星座，大致上可以分为两种类型。一种是到处转换频道找乐子的『寻找游戏』团体，另一种则是想找能和自己签约的『寻找化身』团体，对吧？」
［是这样没错。］
「因此，若是想成为星星直播里有名的频道，至少必须百分之百满足其中一个集团的需求。简单来说，要不就认真玩游戏，充实游戏内容；要不就协助找出有希望的赞助对象。总之必须将其一经营到最好。」
［很博学多闻嘛，不过说这么多做什么？星座们的订阅目的和契约有什么关系？］
「给了这么多提示还不懂，怪不得祢的订阅数到现在还没破百。」
［……闭嘴，赶快说重点。］
鬼怪把一对小小的角顶到我眼前，可爱得让人无法相信这是不久前爆破人类头颅的妖魔鬼怪。
我看也别再逗祂玩了，慢慢进入重点吧。
「如果有个频道，能够同时满足『寻找游戏』和『寻找化身』的需求，会怎么样呢？」
［你说什么？这根本不可能，就算做得到也只是昙花一现。］
事实上，鼻荆的话并没有错。不可能同时满足所有星座的理由，正是因为「寻找化身」集团的存在。那些目的着重在寻找化身的星座们，不管出现多么有趣的化身，只要一结束背后星选择环节，就会转换频道。
因此「寻找化身」团体的星座，无论如何都只是难以回流的时限性顾客。
「祢说的是『背后星选择』正常进行的情况。」
［什么？］
「若是出现一个没有和任何星座缔结契约的化身，会怎么样呢？另外，如果那个化身展现出的能力，比其他拥有背后星的化身更加卓越呢？」
以强力的存在本身吸引星座们的注意，加上这个化身一直未选择背后星，那「寻找化身」的团体也不会离开频道，而是会持续订阅。
［你之所以没选择背后星，难道就是为了……？］
「对，没错。」
［哈……这还真有意思。］
鼻荆拍案叫绝似地笑了起来。
［没有背后星的最强化身……如果真有这种存在，那成为星星直播最强频道就不只是梦想了。但这种化身不可能存在。］
「祢真的这样想？」
［我承认你很不简单，从初期就吸引了众多星座瞩目。托你的福，我也尝到不少甜头。但做梦也该有限度，你才刚经历那些事，还没清醒过来吗？平凡的人类，绝对不可能赢过拥有背后星的化身，这就是这个世界的法则。］
「这可不好说。」
［你已经错失机会了。看看你的样子，连不是主线的支线任务都解不了，小命也岌岌可危，还有哪个星座愿意为你这种家伙下工夫。］
「真的没有吗？」
［……？］
「我想现在那些星座应该已经闹翻天了吧？祂们没有吵着要祢赶快打开频道？」
鼻荆一语不发。
「大家应该都好奇得快疯了吧？那个胆敢跟『回归者』对峙的疯子到底是谁？他真的是『先知』吗？真的能预见未来吗？如果真的能预见未来，他到底在想什么，怎么会让自己被鱼龙吞下肚了？」
［够、够了！你到底是……］
「从现在起，我就让祢见识我能做到什么。所以祢只要乖乖闭嘴，照我说的去做就对了。我都说了会让祢成为『鬼怪之王』，不是吗？」
鬼怪望着我的眼神有些改变，我仿佛听得见祂吞咽口水的声音。鼻荆正陷入苦恼之中。反正，现在相信我一次祂也不会有什么损失，祂会怎么做呢？
鼻荆的瞳孔飞速转动。
［总之，先进行任务失败的结算。如果你能支付我5,100 Coin……］
「胡说什么啊？我又没失败。」
［……咦？］
「现在差不多也该满足条件了。」
我稍微伸展身体并站起身来，因为寒冷而逐渐僵硬的身体发出一阵喀喀悲鸣。鼻荆依旧是一脸不明就里的呆样。
「打开频道吧，快开始了。」
［开什么开，到底有什么］
接着，空中跳出了讯息。
［您收到了隐藏任务！］
＋
〈隐藏任务海怪屠杀者〉
分类：隐藏
难易度：A+
成功条件：请击杀鱼龙「海怪」，并从鱼龙腹中逃脱。
时间限制：10天
奖励：9,000 Coin
任务失败：死亡
＋
「说了要祢赶紧准备了吧？」
《灭活法》中共有三种任务类型，推进主要剧情线的主线任务、负责琐碎事件的支线任务，以及必须满足特殊条件才会开放的隐藏任务。
［这太荒谬了……怎么会连我也不知道的事情都……］
鬼怪的嘴因为惊讶而扭曲了起来。不同于由鬼怪主控的主线任务与支线任务，隐藏任务最大的特色，即是在满足特定条件后就会自动触发。
「不知道也不奇怪，毕竟祢是下级鬼怪嘛。」
［你……到底是什么人？］
「不管怎么样，只要我完成这个任务，应该就能充分证明我拥有缔结契约的能力，不是吗？」
鼻荆用略带阴郁的眼神注视着任务画面，接着严厉地瞥了我一眼，开口问道。
［这个任务的难易度是A+，你真的相信自己能完成？］
「没错。」
鱼龙的胃里江水涌动，掀起小小的波涛。鼻荆再次开口的时候，波纹已经渐渐平息了。
［很好，如果你真的能成功完成这个任务，我就答应跟你签约。］
「那等任务完成之后，再来协商契约条件。」
［狂妄自大……我也差不多要开频道了，你就努力试试看吧。］
「啊，等等，祢必须帮我一件事。」要是让祂就这么走掉就头痛了，还有件事情一定要确认清楚。
［……又有什么事？］鼻荆有些烦躁地说道。
「我身上好像有些系统错误，帮我修正一下。」
［你说系统错误？］
「我打不开特性视窗。」
［怎么可能？系统不可能出错，任务系统是完美无缺的。］
「就叫祢帮我看看啊。」
鬼怪充满疑心地看了我一眼，随即在空中比划着，嘟嘟囔囔起来。
［鬼怪『鼻荆』尝试对您进行『系统干预』。］
系统干预。这是只有能够干涉任务进行的鬼怪才拥有的绝对干预技能。
事实上，我也不确定我看不到特性视窗是否真的是因为系统错误，但如果是鬼怪，至少能看出些端倪。万一连祂也无法得到结论，那也算是有所收获。
［已发动专用技能『第四面墙』。］
下一刻，半空中喷溅出点点火花，鬼怪忍不住倒抽了一口气。
3.
我看着眼前的情况，大致有了想法。「怎么，有什么问题吗？」
［不可能，怎么会有能够阻隔系统干预的防护墙……？］
这么看来，「第四面墙」不仅能够阻挡侦查技能，甚至连鬼怪的干涉都能阻隔。如果这件事属实，那包含我自己在内，整个《灭活法》中大概都不存在任何看得到我的特性视窗的人。
有意思，真是充当骗子的完美条件。
「不行就算了。」
［等、等等！我一定可以！呃、呃呃，这东西，如果我这样弄？］
「我说修不好就算了啊。」
［哇啊啊啊啊啊啊！］
不知道祂误触了什么，鼻荆像是触电一般放声惊叫，原本皮肤上雪白蓬松的绒毛被烤得一片焦黑。
［这、这个！这个！］
「算了吧，不行就别弄了。再帮我一个忙。」
［那可不行，我可是鬼怪鼻荆，以鬼怪的名誉如果无法解决这个状况］
我看了看时间。被鱼龙吞噬已经过了整整一小时，不能继续拖拖拉拉了。
「鬼怪包袱。」
在半空中白费工夫的鬼怪动作一滞。
［你说什么？］
「打开鬼怪包袱。」
［这你又是怎么知道的？］
「到底开不开啦。」
［没有背后星的化身无法使用鬼怪包袱……］
「是使用鬼怪包袱的化身们都有背后星。没有背后星的化身不能使用鬼怪包袱，可没有这种规定。」
［你先等一下。］
鬼怪从怀里掏出规则手册逐条确认，好一阵子没有作声。
［……竟然真是如此，我都搞不清楚到底我们两个究竟谁才是鬼怪了。］
鼻荆一脸呆滞地连连摇头，继续说道。
［好吧，可以让你使用。不过，在实况规范上只有频道开放时才能使用鬼怪包袱，可以吧？］
「没问题。」
［#BI-7623频道已开启。］
［星座们进入频道。］
紧接着空中出现了耀眼的电流，透明的视窗很快浮现眼前。
鬼怪包袱。我终于打开了这该死的世界里的「现金商店」。
在《灭活法》的世界里，Coin的用途大致分为两种。一是投资在体力或肌力等综合能力值上，用以提升等级。另外一种，就是在「鬼怪包袱」及各种商店中使用，即通用货币。
［现金直购！您的新手化身专属，新手礼包只要2,500 Coin！］
［今日特价！300%成长礼包，比他人飞速提升！］
［不满意您的化身特性吗？不用担心！让特性随机变换的『随机特性宝箱』全新上市！］
以各种组合礼包为首的无数Coin商品出现在眼前。鬼怪包袱里的广告都是针对培养化身的星座，这是当然的，原本使用鬼怪包袱的主要客群就是星座。
我一边关掉弹出来的广告视窗，一边思索着。
与第五个主线任务之后出现的灾难巨兽相比，鱼龙根本算不了什么，但「海怪」等级的鱼龙对于任务初期的化身来说，也与那些灾难巨兽无异。
若想彻底打倒鱼龙，我必然需要鬼怪包袱中贩售的某些商品。
我翻看商品目录好一阵子，忍不住瞥向鬼怪，「喂，现在开放购买的商品只有这些？应该有搜寻功能吧？」
［啊，那个啊……可恶，等等，星座大人们，拜托拜托，请大人们冷静点。］
从再次开启频道的一瞬间，鼻荆就这样汗流浃背地不停解释着。
［刚刚只是伺服器发生了一点错误，才暂时关闭直播！人家真的不是故意的啦！］
目前在鬼怪头顶上闪耀着的星星数量大约有二十来个，几乎没有任何星座中途离席，看来星座们相当关注我的行动。当然，并非所有星座都以善意去解读眼前的事态。
［少数星座对实况的公平性表示质疑！］
［少数星座怀疑实况提供特权！］
这并非无法预见的情况。因为在直播串流未开启的情况下开始了隐藏任务，甚至还打开了鬼怪包袱，若祂们毫不惊讶才是异常。
［不是，什么特权？哎呀，星座大人，我只是个鬼怪，如果做出那种事，我会马上被消灭的。大人们应该都知道实况主的誓言是很重要的啊？］
「先帮帮我吧？」
［……商品搜寻键在右下角。］
「谢啦。」我把手足无措的鬼怪撇在一边，按下藏在组合包视窗下方的放大镜图示。
［已启动商品搜寻功能。］
［商品搜寻单日限制5回，额外使用搜寻时每回花费100 Coin。］
无论人类还是鬼怪，做生意都真是精明。
免费搜寻次数共五次。要购买我所需的材料，只要两次就很充裕。我还有三次的搜寻额度。
［星座『隐密的谋略家』对您的策略感到好奇。］
是啊，肯定很好奇。那就擦亮眼睛等着看吧。