也许，这就是我的最后遗言了。
［您收到了新的隐藏任务！］
在我阖眼的瞬间，地上的酒液仿佛在朝着我咯咯直笑。
愿富裕夤夜之父会中意你。
［星座『美酒与幻境之神』正在引渡您的灵魂。］
［您的魂魄已摆脱肉体的束缚。］
就像是嗑了药一般，无数色彩在脑中渲染涌现，前额传来剧烈的疼痛，四面八方都能听到细碎的窃窃私语。
『那人是谁？』
『……真有趣。』
『有化身的魂魄踏入了星座的世界啊。』
『他会后悔的。』
喧嚷吵闹的骚动，大概是奥林帕斯的家伙吧。
［已发动专用技能『第四面墙』。］
外界的喧嚷一下子全部消失无踪。
［您以生者的灵魂进入冥界。］
［冥界的审判官们已察觉您的存在。］
随着最后一通讯息传来，无数的气息动静同时从我身旁消失，世界飞快地翻转了一圈，我的身体沉甸甸地陷落。
不久后，我感觉自己似乎已抵达了某处。
虽然身躯难以动弹，但睁眼所见的景色让我有了大致的猜想。
冥界湿黏的空气、指尖感受到的乌黑砂砾……依此推断，我应该是来到黑帝斯治下的冥界之河岸边。通往黑帝斯宫殿的阿克隆河28，应该有冥界的船夫卡戎29等着我，并且……
「喂！快起来，在这里干什么！」
本以为有什么厚重的物品撞击着我的头部，后来才发现是像石油一般黑沉沉的东西泼在了我身上。
我呛咳着坐起身，忽然有人摸索着我的身体，一把捉住我的衣领将我提了起来。
「什么啊，新人吗？之前没见过这人啊。」
对方同样是我没见过的人物。
将我提起来的，是一个长相凶狠、浑身肌肉的大汉，周围的人嘻笑着围观悬在半空中摇摇晃晃的我。
「体格看起来还不错？搜他的身，说不定带着什么好东西。」
「不要轻举妄动。他会掉到这里肯定也是狠角色，你忘了之前跑来的那个疯子吗？」
「那家伙比较特别，就是个疯子，哪会天天遇到那种人？」
我没理会他们的闲聊，自顾自地观察着四周。
这是个能感受到滚烫热气的宽阔场域，只见亡灵熙熙攘攘，应该是冥界不会错。
到处都竖立着以冥界金属打造的钢骨结构，也能看见冶炼金属用的火炉，就像是一座大型工厂。那些活着的时候工作到过劳死的亡灵，死后也成为冥界的奴隶，正忙着制造什么东西。
乍看之下，长得像一台巨大的机器人……
这地方到底是在做什么？
「喂，你是在无视我吗？」
我确实无视了那家伙说的话，慢慢把他的手臂扳开。
「什、什么！这家伙的力量」
我没空应付这些杂鱼，决定先确认刚才收到的隐藏任务内容。
＋
〈隐藏任务冥界散步〉
分类：隐藏
难易度：A+
成功条件：请避开审判官的耳目，找出平安返回地上的方法。
时间限制：12小时
奖励：10,000 Coin
任务失败：您将强制成为冥界的居民
＋
任务内容确实无误，戴欧尼修斯提过的时间限制也正确。
那么，我怎么会跑来这个地方？我明明应该掉落在阿克隆河的河岸才对啊！
「这家伙！竟敢对生前人称『晦夜鬣犬』的我」
一听就是个不入流的江湖名号，从我毫无印象这点看来，他在《灭活法》中肯定无足轻重。
在男子的巨拳挥来的同时，我听见背后响起一道尖锐的嗓音。
「喂，蠢狗，怎么回事？有什么好玩的事吗？」
「呃、呃啊啊啊！」
「哈哈，跟我说说嘛，嗯？每天只能在这里打造钢弹30，快无聊死了。」
「有疯子！大家快跑啊！」
包含鬣犬在内，包围我的一众男子全都夹起尾巴，如同望见掠食者的草食动物，转眼间逃到一旁。
我回头看向声音的来源。
是个身材单薄纤长、额前浏海盖住大半张脸的青年。
「……你怎么会在这里？」
我一时没能理解他的话。这小子又是什么人，干嘛跟我装熟？
「什么鬼，认不出我了啊？还是真的忘了？」
直到青年将自己的浏海稍稍拨开，我才认出眼前这小子。
……该死。仔细一想，冥界终究是人死后的归处，我一时竟没想到这件事。
当然，被我亲手解决的家伙也会来到这里。
「啊啊，用不着那么警戒，反正我们都已经死了不是吗？」
青年好奇的眼睛猛然凑上前来，那卑劣残忍的眼神，虽然只见过一回，却带给人难以遗忘的印象。
那小子嘴角扬起恶劣的笑容。
「好耶，大叔究竟是被谁杀了？跟我说说吧，嗯？」
死在第一个任务里的妄想恶鬼金南云，此刻也身处黑帝斯的冥界之中。
5.
我仔细观察周遭好一阵子，才对此地为何处有了结论。
该死，再怎么看都错不了，这里是……
「就说了，没必要紧张，只要不靠近那家伙，牠不会咬人。」
看着嬉皮笑脸的金南云，我轻轻叹了口气。
脖子上有三颗头的怪兽在入口方向直直盯着我们，那是只有在神话里听过的地狱犬赛伯勒斯31。那家伙一脸无聊的模样，两颗头忙着打瞌睡，只有一颗头瞪着眼睛警戒周围。
肯定没错，这里是冥界的地狱「塔尔塔罗斯32」监狱。
金南云把自己当成是地狱的导游般喋喋不休。
「那只是幼犬，才不过四级的怪兽种而已，下层还有更厉害的家伙。」
那家伙确实只是幼兽，在《灭活法》里也是这么描述的。
在塔尔塔罗斯内，越下层关押着越强大的囚犯，因此作为各层看守的赛伯勒斯，也是越往下越雄壮。
金南云笑嘻嘻地问道：「所以，来到地狱的感想是？」
我警戒着这小子嘻皮笑脸的态度开了口这个神经病不知何时又会态度突变，有必要随时留意。
「我有事要问。」
「什么？」
「这里除了你之外没别人了？」
「不是还有大叔嘛。」
「除了我。」
我仔细观察每个经过的亡灵的脸，但并未出现我认识的面孔。例如提问之灾明镒相，或是非人种宋民宇之类的家伙，全都没见到。
「据我所知没有，地铁车厢内来到这里的人就只有我一个。」
黑帝斯的冥界，只是世上的无数幽冥之一。
死去的化身们，会依据自己生前的信仰或随机的分类，各自进入不同的死后世界，明镒相或宋民宇大概也是如此。
我观察着金南云的反应，继续说道：「最近有没有一个年轻的女人来过这里？」
「年轻女人？」
「白色的头发，嗯……绑着马尾，长得很漂亮。」
皱着眉头的金南云突然笑了起来。
「啊哈，我懂了。」
我竖起耳朵，生怕他真的见过申流承。
金南云伸出小指晃了晃。
「原来大叔是为了把妹而死的啊？」
「……」
「你们这些老人就是有这种问题，为了爱死去活来的……这根本是上世纪的想法了吧？」
「看见还是没看见？回答我就好。」
「当然没看见啦。见不到亲爱的女朋友了，怎么办？」
看来申流承的灵魂没来这里，虽然也可能是现在还未渡过阿克隆河……
无论在哪里，她终究是从其他世界线跨越而来的灵魂，只会在此处短暂徘徊，不用多久就会被驱逐到世界线之外。
我要做的事，就是赶在那之前，找到她的灵魂。
「那你又在这里干什么？」
「还能干嘛，建造那玩意啰！等等大叔也得跟着一起干活。」
金南云伸手拍拍身上的灰尘，指向身后。
「就那个，长得像钢弹的东西，看到了吧？」
正好我也在打量它。恍若巨人体型的外观，泛着黑色光泽的金属包覆表面，它有如活生生的生物般徐徐呼吸着。
那是神话中最骇人听闻的对战兵器
巨神兵！
果然，黑帝斯早已开始着手筹备巨人族战争了，和那些镇日吃喝玩乐，光是在嘴上喊着要备战的奥林帕斯十二神截然不同。追根究柢，黑帝斯虽然是希腊神话中的星座，但并不隶属奥林帕斯。
就在这时，我听见入口外头人群的吵杂声响。
金南云一脸严肃地捉住我的肩膀。
「过来，快跟我走。」
「为什么？」
「没看到管理者要来了？我平时工作的工作间在那边，你跟着过去假装敲敲打打就行了，越菜越要自觉一点。」
这些我都很清楚。如果这里真的是塔尔塔罗斯的「奴隶打铁铺」，那么相关规矩我当然也略知一二，然而，让我意外的原因并非塔尔塔罗斯。
金南云撇了撇嘴。
「这样看我干嘛？」
我原本不打算说出口，却忍不住想问个明白。
「你见到我，都没有什么想法吗？」
「什么想法？」
金南云想了想，忽然露出诡异的笑容。
「啊哈，你在怕我？」
「……」
「怕我向你报仇，对吧？」
说一点也不害怕是不可能的。在原作中比刘众赫更加心理变态的家伙被我亲手送入地狱，但他遇到我反倒和气以待，这种感觉不恐怖才奇怪。
「嗯……死人之间有必要计较那么多吗？更何况，我来这里之后可是改变不少，也反省了很多。」
听他鬼扯，那个「妄想恶鬼金南云」要是懂得反省，简直跟哪天刘众赫突然变成可爱美少女一样不可思议。
虽然明知他谎话连篇，我仍秉持着对他人最后的礼仪，对他发动「测谎」。毕竟这个技能就是为了这种时刻才学的。
然而
［您已确认该发言为真。］
……什么？
我哑口无言地望向那小子。
金南云委屈地喊道：「就说是真的好吗！为什么这么不相信人啊？我一直是为了赎罪而活的耶，甚至，我还满感谢大叔杀了我的。」
「……什么？为什么？」
「这里时间到了就有饭吃，也能好好睡觉，不用去学校，还不需要听父母唠叨……虽然热了点，但这里真的是棒到没话说！」
居然会有人这么形容塔尔塔罗斯……
「无聊的时候还能组装钢普拉33，岂不是棒透了？」
甚至把巨神兵当作钢弹模型。
「这都是托了大叔的福，真的谢谢你。」
这小子果然是个疯子。
［登场人物『金南云』对您抱持善意。］
天杀的，连系统讯息都这样显示了，由不得我不信。
「总之，赶快先过来，没时间了！」
我在金南云的带领下走向他的工作间。工作台上整整齐齐摆放着他使用过的工具，还能看见一台用剩余金属做成的「钢普拉」。
居然拿冥界的贵金属来干这种事。
我再次深刻地体会到，这小子的设定确实是个不折不扣的中二病。
「来了，快拿起锤子。」
话声未落，地狱门口的赛伯勒斯开始吠叫起来。
手持鞭子和棍棒的管理者们走进塔尔塔罗斯，他们都是身披黑色披风的黑帝斯眷族。虽然他们不如审判官强大，但被他们发现也没什么好处，我只得煞有介事地站直身子，装模作样地挥了几下铁锤，金南云在一旁嘻嘻窃笑。
『一楼的奴隶听好了，从现在开始进行突袭检查。』
金南云皱起了眉头，嘟囔道：「那帮家伙就知道找碴，每天吃饱没事干跑来检查……」
但一听见管理者接下来的话，他立即闭上了嘴。
『冥界出现了非法入侵者，据说有个生者的灵魂越过阿克隆河闯了进来。』
手拿铁锤和线锯的亡灵们顿时闹哄哄地乱成一团。
管理者继续开口。
『若是伟大的死神得知此事，你们同样要承受恐怖的后果。这次突袭的主要目的，就是搜索非法入侵者，检查只是形式上的，不用太紧张。众人都回到各自的岗位，少安勿躁。』
该死，事情的进展比我预期的还快。
我听见一旁金南云赌气似地嘟囔着：「他们到底在说什么傻话？就算真有活着的家伙跑到冥界，没事怎么会躲进塔尔塔罗斯？这里可是进得来出不去的地方啊，对吧？」
「……」
「喂，大叔？」
「喔，嗯。」
忙着思考的我反应慢了一拍。
金南云登时一愣，盯着我问道：「我只是怕有个万一，先问一下，他们说的，该不会是大叔你……」
「没错。」
「你他妈的……」
金南云扔开锤子，露出苦笑。
「哇，你也太会耍我了，所以我是在对一个大活人掏心掏肺？」
那表情我实在说不上是怒火中烧，还是饶有兴致。
我叹了口气，问道：「这里没什么地方能藏身吗？」
「该死，监狱哪有地方能躲？真没办法的话，你就躲在钢弹里头吧。」
我望向巨神兵。躲在那里面其实也是一种办法，问题是，它现在已经很接近「活的生命体」，躲进去很可能会被它消化。
「那东西完成了吗？」
「还没，听说是核心什么的还有问题……你真的打算躲进那里？」
「没有。」
「那就好，要是进去大叔就死定了。」
「……你刚才不是说你改过向善了吗？」
「我只善待死透了的人。好不容易才见到面，可惜大叔也快要完蛋了，到时候我会好好替你求情的。」
金南云大概觉得我只剩死路一条，伸手在颈间比划了一下。
就在我们胡说八道的时候，管理者已经走到附近了。
如果巨神兵已是完成型态，我还能驾驶它击退赛伯勒斯，直接闯进黑帝斯的宫殿，但现在这个选项并不存在。
［由于特性效果，对于读过的书页记忆力上升。］
我死命回想《灭活法》的内容。仔细想想，刘众赫确实曾在中后期的回归到访冥界，当时那家伙是怎么做的？
「去转告冥王，巨神兵普路托34我带走了。」
「不想死就让祂们全给我滚。」
……那小子就是个疯子神经病。
看小说的时候是很痛快，然而当这状况变成我要亲身经历的时候，真是半点忙也帮不上。只有刘众赫这样的回归者，才有可能和黑帝斯的审判官正面对抗，他身怀武力，也有战胜的机会，而我……
不对，等等，我不能像他那样做的理由是什么？
一转换想法，思考的方向也截然不同。
当然我不可能真的学他那样行动，但我也绝不缺乏强势的应对手段。
为什么我不能被审判官逮到？
因为隐藏任务失败，就会永远变成「冥界居民」？再不然，是因为那些需要看黑帝斯脸色的审判官会使我灰飞烟灭？
太傻了。
打从一开始，只要解决了关键，上述问题就全是杞人忧天。
管理者终于走到我的面前，我不退反进，踏步上前。
管理者开口问道。
『你是什么人？』
「你要找的人。」
霎时，管理者眼中寒光乍现。不知何处传出尖锐的金属声响，我感觉自己的身体好像冻僵了，后颈一阵冰凉。
若是现在回过头，不知何时突然出现的审判官，就会无情地锁住我的颈项。
我抵抗着尖锐刺骨的寒意开口说道：「你似乎打算消灭我，但我劝你最好再好好想一想。」
我没有刘众赫那样的武力，但我有那家伙没有的手段。
「若是现在杀了我，巨人族战役你们必定败北。」
我面前的管理者神情瞬间动摇，周遭寒意稍稍减退。
我没有放过这个机会，望着巨神兵说道：「去告诉『富裕夤夜之父』，我知晓完成巨神兵的方法。」
骇人的静默笼罩蔓延，我的身体正以脖子为中心慢慢冻结，但我没有抵抗。这是一场豪赌。
随后，寒气便过肩颈，逐渐钻入胸口。
我并未惊慌，再一点，只要再撑一下……
终于，就在寒气即将钻入心脏的那一瞬间，阴冷之气如魔法般止住了。一道讯息随即显现。
［已更新隐藏任务。］
没过多久，我在审判官的引导下，踏上了前往黑帝斯宫殿之路。
在低声咆哮的赛伯勒斯后方，我望见金南云的身影，见他呆呆望着我的样子，我默默朝他挥了挥手。
南云啊，在地狱里安分度日吧。
6.
虽然金南云最后的神色如残像般挥之不去，但我本来就不是来营救他的，我也别无他法。
没有双脚的审判官如幽灵般幽幽飘上阶梯，途中我发现数个应该位阶颇高的象征体，正用饶富兴味的眼神注视着我。是寄居在黑帝斯宫殿中的星座吗？我无从得知，毕竟身在此地的不一定都是星座。
大概是察觉了我四下张望的眼神，审判官头也不回地说道。
『不好好跟上会迷路的。』
虽然那有如刮擦铁锈的音色令人生理不适，但他所言甚是。
我瞟了审判官的神色一眼，望向天顶，嘴唇微动。
『喂，在听吗？』
我尽可能保持低调，避开审判官的耳目。
『我知道祢在听。』
我有些好奇。此处不是地上，而是黑帝斯的冥界，在这里鬼怪的频道也能正常运作吗？
……是，我正在观看。
鬼怪通讯。但那并不是鼻荆的声音。
『祢是新的鬼怪？』
是，我是下级鬼怪「灵奇」，鼻荆他老人家因管理局事务暂时离开频道，由我代管业务。
鬼怪灵奇，似乎是白天协助处理奖励发放的那个小菜鸟。
我立刻单刀直入地说道。
『那祢不好好完成祢的工作吗？』
咦？
『隐藏任务已经更新了，为什么不告知我内容？』
既然都以身涉险来到这么恐怖的地方了，除了原先的目的，隐藏任务的奖励我也得好好获取才行。
啊，这、这个……
看祂那呆头呆脑的模样，肯定是新手不会错。
我再次体认到鼻荆办事多么牢靠，之前还以为祂不过是只傻鬼怪而已……
几乎静默了十秒左右的鬼怪灵奇，突然结结巴巴地说道。
那、那个……
『又怎么了？』
请问任务要怎么更新？
我一时哑口无言，忘了原本想说些什么。
『哪有鬼怪问化身这种事情的？』
因、因为鼻荆他老人家交代，如果有不懂的地方就问金独子先生……
鼻荆这小子现在还把我当成顾问啊？
请、请等我一下！我去请教其他鬼怪马上就回来。啊、还有……
『又怎么了？』
不好意思，请问我能把推迟的间接讯息发给您吗？因为我也是第一次执行派遣业务……
我无奈地点了点头，想不到我也会有想念鼻荆那小子的一天。紧接着，脑中的讯息就如爆炸般一拥而上。
［星座『美酒与幻境之神』对您身处困境感到愉悦。］
［星座『紧箍儿的囚犯』对您的冒险感到兴奋。］
［星座『隐密的谋略家』相当好奇您将如何脱逃。］
［星座『恶魔般的火之审判者』祈祷您能够平安回到同袍身边。］
……
这些星座果然也都在关注着我。
此外，也有些家伙正忙着惊叹。
［星座『独眼弥勒』对冥界的宫殿感到赞叹。］
［星座『秃头义兵长』由于冥界的模样受到强烈冲击。］
［星座『秃头义兵长』开始怀疑自身的宗教信仰。］
……
对圣人级星座来说，此情此景肯定让祂们开了眼界，毕竟不是所有星座都能造访黑帝斯的城池。
［您获得12,000 Coin赞助。］
不过是展示了黑帝斯的宫殿，就得到一万两千Coin，真是海捞了一笔。也对，认真计较的话，我现在可以说是非法播出禁止拍摄的私有场域……
不知道走了多久，在前方默默领路的审判官开了口。
『我们到了。』
铰链声响起，门随之敞开，眼前出现有如宴会会场的大厅，由于四周一片漆黑，根本看不清内部情况。审判官身影消失，门随之掩上，昏暗的大厅正中央旋即亮起微弱的火光，一张古色古香的椭圆形长桌正摆放其中。
桌面上，是不下于一国之君宫廷御膳的华丽排场，铺有黑色天鹅绒布的桌上，摆满了让人垂涎三尺的食物，而长桌的尾端，有个女人正注视着我。
『真有意思，已经很久没有活着的灵魂来到这座城池了，还带着一群来看热闹的……看来今天是个特别的日子。』
我一眼就认出了女子的身分。
因为在黑帝斯的宫殿之中，仅有一人能独霸女主人之位。
我低下头，开口问候：「这是我的荣幸，『最晦暗的春日女王35』。」
最晦暗的春日女王，祂就是黑帝斯的妻子、冥界的女王波瑟芬妮。
『居然知道我的名号，真是有礼的化身。』
「您过奖了。」
『更有意思的是，亲耳听见我的真言，你的灵魂竟然没有受到动摇。』
这么说来，我亲耳倾听着星座的真言，却没有什么特别的感觉。
波瑟芬妮至少是传说级以上的星座。
正常来说，由于位阶差异甚钜，我的灵魂一听见祂的话语，就会瞬间受到巨大冲击以致消灭。甚至直到不久前，我连耳闻圣人级星座金庾信的真言都相当吃力……
［专用技能『第四面墙』正强烈作用中。］
我还是头一回看到技能讯息加上「强烈」这个修辞。面前的对手毕竟与众不同，也许是我下意识将这个情境强烈认知为「非现实」也说不定。
『请坐吧，化身金独子。』
我谢过祂的隆重款待，安静地在祂对面入座。说实话，祂的善意完全出乎我的意料之外。我一一扫视桌上的珍馐美馔，这份豪华的晚餐，对于两个人来说，分量实在太多了。
「冥王大人……」
『王对你的突然到访感到不快，因此，你今日到来所为何事，还是先告诉我比较好。』
果不其然。
我已有预料，以奥林帕斯三主神之尊，没道理亲自面会一介不请自来的化身。更何况，我也不像奥菲斯那样善于演奏里拉琴。
「那么，若不失礼的话，我能否请教您一个问题？」
『请说。』
「现在的模样就是女王大人的本体吗？」
『当然是象征体，区区人类根本无法承受我的本体造成的冲击。』
我一语不发地打量着波瑟芬妮的「象征体」，祂的形象是个面容憔悴的老婆婆。
看来祂的兴趣还真恶毒啊。
说实话，我不得不这么想。
『上了年纪的女人不符你的喜好？』
「不是这个问题。」
无论她化作老奶奶或是老爷爷的样子，其实都无关紧要。问题是，她变身的「老奶奶」不是别人，正是我在第一个任务的地铁中，没能救下的那位老奶奶。
『若令你不快，我也能换成其他模样。』
波瑟芬妮的样貌缓缓扭曲，转变为刘尚雅的外貌。但那并不是平时的刘尚雅，而是身穿若隐若现的黑色中式旗袍、腿侧系着吊带、画着魅惑妆容的刘尚雅……
视线不知该往何处摆的我赶紧撇过头说道：「还是请用老奶奶的模样吧。」
当然，波瑟芬妮没有理会我的请求。
『你的时间应该不多，赶紧说说要事吧。』
「可以直说吗？」
『我听戴欧尼修斯大概说过了，但听当事人亲口说明，还是有其意义。』
我点点头，迅速吸了口气，一下子把话都说了出来。
「我想要找回一个人的灵魂。不知道您之前是否听说此事，但我已做好进行交易的准备了。」
『灵魂啊……久违地想起了从前的事呢。』
祂垂下视线，似乎正回想着什么。
接着，波瑟芬妮纤长的手指轻移，使用刀叉切起盘中的牛排。我耐着性子等待着。
分解肉块的动作十分缓慢地进行着。
祂用叉子紧紧按住肉排，尖刀缓缓来回移动，动作优雅而标准地切开牛排。细心避开肌腱切下的肉块，干净俐落的断面上渗出鲜美的红色肉汁。
祂小心翼翼地移动刀叉，戳起肉块。
波瑟芬妮一脸迟疑，一副苦恼着要不要吃掉它的模样，像是早把我的事情抛到九霄云外。
就在我感到焦躁打算再次开口的瞬间，祂先开口了。
当然，并不是为了吃掉牛排。
『这个世界并不存在所谓的「灵魂」。』
灵魂并不存在这句话理所当然会获得所有近现代物理学家的齐声赞同，问题是，这发言出自一位「神祇」之口。
更何况，还是长久以来为灵魂的伦理辩护的奥林帕斯之神。
我嘲讽地说道：「柏拉图36跟亚里斯多德37听见这种发言，恐怕要从坟墓里跳起来了。」
『那几个孩子也都变成星座，现在不在坟墓里了。』
「我不是来这里玩文字游戏的。」
『我也不是在说笑。化身金独子，灵魂这种东西并不存在，那不过是期盼自我拥有连续性的人类创造出来的幻想罢了。』
「那冥界的人们又是什么？他们不是灵魂吗？」
祂没有回答，只是插起一块刚才切下的牛排。
『他们就跟这个差不多。』
肉块被缓缓放入波瑟芬妮口中。祂花费了大把时间咀嚼牛排，像是在仔细品尝那份美味，沾上鲜红肉汁的嘴唇闪烁着诱人的光泽。
『嗯，确实是极品。你怎么不尝尝呢？』
在我眼前有着一份相同的牛排，我凝视那块肉排片刻，说道：「不用了。」
『这是打算冒犯我吗？』
「是，真的很抱歉，只能对您失礼了。」
若能尝一口，我相信肯定是人间美味，因为《灭活法》足足花费了长达十二页左右的篇幅描写食物的美味。
但在那段描述的最后，有着下述这段文字。
此后，直到那次回归结束的瞬间，刘众赫都后悔着吃下了那份食物。
吃过冥界食物的人，将再也不能回到地上。
波瑟芬妮仿佛看透了我的心思，笑着开口。
『冥界的生活没有你想的那么可怕，传闻所说的其实大部分都是谎言，只要获得冥王许可，也可以随心所欲到地上游玩。按你的世界来说，就是和「职业军人」相似的概念吧。』
「可惜，军队生活是我人生中最可怕的记忆了。」
『是吗？你们国家的雄性老是把「还不如回军队当苦力38」这句话挂在嘴边，不是吗？我还以为没什么大不了的，看来是有些误会。』
其他国家的女神为何对韩国男性这么了解，这我不得而知。
波瑟芬妮接着说道。
『化身金独子，留下来，你将能得到超乎想像的待遇。』
「这跟劝我回去当军队下士的行政官说的差不多。」
『但那个人应该没有劝你尝尝牛排的滋味吧？比如说，现在摆在你眼前的牛排，你知道吃下去会怎么样吗？』
「应该能品尝到牛肉的肉汁吧。」
『你将立刻成为「御剑大师」。』
祂的发言太过理所当然，我一时还以为是我听错了什么。
「御剑大师」是那些前往异界的归来者倾尽一切努力后，才能抵达的至高境界。
『还有那盘义大利面，吃下它，你就能成为独霸一方的「大魔法师」。』
……就这盘义大利面？
『至于浓汤？当然是能让你成为「SSS级狩猎者」的汤了。』
这……难道这吃的不是御膳宴，而是一桌千年奇缘吗？
我不由得咽了咽口水。只要吃下这块肉，我就能轻松获得超越现在的刘众赫的力量。
『即使是这样也不吃？』
我不由自主地拿起叉子，插起一小块牛排仔细端详，但就在叉子尖端钻进肉块的刹那，某种奇异的场面在眼前一闪而逝。
那是一名男子正独自磨练剑术的记忆。
『不能变弱，必须更加熟练这柄剑。』
『只要努力、再努力，就一定能变强。』
『终、终于做到了，做到了！我做到了！』
几个场景断断续续浮现，大吃一惊的我赶紧放下手中的叉子。
刚才我刺穿的东西，绝非一块牛肉。
「这该不会是……？」
波瑟芬妮点了点头。
『没错，这小小一块肉，可以视为人类灵魂的全部。』
祂再次津津有味地吃下一块肉。
我这才醒悟，波瑟芬妮说「只要食用肉排就能成为御剑大师」这句话，究竟代表什么意思。
「这是曾经身为御剑大师之人的记忆吧。」
『记忆？不是的，更精确一点来说应该是……』
祂挑选着单字，继续说道。
『故事。』
祂舔舐着嘴唇，注视着我的目光，让我瞬间寒毛直竖。
『这就是所有星座最热爱的食物。』
7.
想到自己竟从星座口中听见这番话，我的手臂顿时起了阵阵鸡皮疙瘩。
嗜食故事、为故事痴迷的存在……这就是星座的本质！
『死亡就像一个故事的终结。正如死去的牛不能复生，死去的人也不可能复活，因为他们的故事已在该处终止。』
「我知道有例外存在。」
『那不过是虚伪的谎言，没有任何例外。』
谎言。在希腊神话中，确实惯用这种说法。
「祢能够对着斯堤克斯河39发誓吗？」
第一次，在波瑟芬妮的脸上流露出愤怒之色。
『你相信的「灵魂」，不过是那些低劣故事的团块罢了。』
「我想要的就是那个低劣故事的团块而已。」
『在冥界中转头回顾之人必定会后悔，你需要学会接受已经逝去的时间。』
既然祂如此强硬，我也只能掏出压箱底的筹码了。
「女王大人，时间不一定是『向前』流逝的，我以为您很清楚这点。」
一时间，整个世界都变成了铁灰色，腾腾的杀气控制住了整座大厅。有一瞬间，我似乎瞥见了波瑟芬妮的本体，纵使我根本无法张嘴出声，内心深处依然极度想要疯狂地放声大喊。
这样还说灵魂不存在？看看，我这不是连灵魂都在瑟瑟发抖了吗？
我冷汗直流，直到汗水浸透了我的背部，那慑人的气息才隐然消失。
波瑟芬妮若无其事地扬起笑容。
『呵呵……有意思，果然是奥林帕斯孩子们口中的奇异点。』
但那笑容已与先前所见截然不同。不言自明的是，从现在开始，只要我说错一句话，就将死无葬身之地。
「我所知道的可不只如此，我在塔尔塔罗斯看到了开发中的巨神兵，如果祢们愿意与我交易，我就告诉祢们缩短完成时间的方法。」
『这就不必了。虽然巨人族战役是很重大的问题，但用不着你帮忙，巨神兵也能按时完成。』
我一时哑口无言，这下轮到波瑟芬妮的回合了。
『不过，另一桩交易倒是值得考虑，如果你愿意告诉我，你是怎么得知这些情报……』
「没办法。说实话，我没有自信能完整说明。」
虽然对申流承很抱歉，但只有这个是不可能的。如果公开了这项情报，我今后的所有计划都会泡汤。
波瑟芬妮盯着我的眼睛，像是在确认我的回答的真实性，接着用奇异的声音喃喃自语。
『果然，■■■的■■■是……』
……什么？
下一刻，星座的讯息在我耳边炸开。
［星座『紧箍儿的囚犯』怀疑自己的耳朵。］
［星座『恶魔般的火之审判者』瞪大了双眼。］
［星座『天上的书记官』指责女王过于轻率。］
［星座『隐密的谋略家』暗自沉吟。］
波瑟芬妮皱起了眉头。
『观众们，请安静点吧。』
我吃惊地问道：「您刚刚说了什么？」
『啊啊，没什么。』
我这下真的慌了。竟然是■？纵使没办法表达是什么样的声音，但祂的话在我耳边确实是被消音过的情报，代表那是任务中尚未公开的资讯。
消音过滤系统对已知该情报的存在并不会发动，这情况令我完全无法理解我已经读完整部《灭活法》，竟然还有未知情报存在？
不，那或许是……
『很抱歉，余兴节目就到此为止吧，冥界没有跟你交易的理由，我也可以用其他方法了解关于你的情报。』
映照在刀叉上的火光闪烁着寒意，不知为何，我觉得我并不想知道祂所说的方法是什么。
瞬间凑到我眼前的波瑟芬妮一把托起我的下巴。
『我忍耐很久了，你……看起来很美味啊。』
我克制着想立刻一脚踹开椅子的冲动，挤出一个微笑。
「若是伤害正在进行任务的化身，反噬风暴应该不堪设想吧？」
『嗯哼，肤浅卑微的存在，你觉得我承受不了那点概然性？』
「而且正在关注我的星座也不会容许的。」
听我这么一说，波瑟芬妮嗤之以鼻。
『冥王怎会畏惧那些微不足道的星座？』
当然了，黑帝斯有充分的理由傲视群雄，但「微不足道」这几个字，却容不得祂随意滥用。
［星座『紧箍儿的囚犯』挑衅地挥舞着如意金箍棒。］
［星座『恶魔般的火之审判者』目光冷酷地拔出至高之剑。］
［星座『隐密的谋略家』兴奋地煽动情况。］
波瑟芬妮也不甘落于人后，气势猛然爆发。
『原来如此，大家想较量一下是吧？』
大厅的天花板登时乌云积聚，艳红和碧蓝的火花如雷霆般轰然落下，在宴会厅各处燃起白色焰火。这就是星座间的气势之争。
波瑟芬妮的象征体散发出强烈光芒，仿佛不惜要让本体降临一般，再这样下去，我这只小虾米可得遭受池鱼之殃了。
于是我沉着地开了口：「您说过您喜爱故事对吧？」
听见「故事」二字，星座们剑拔弩张的气氛瞬间缓和下来。
「那么，这个交易怎么样呢？」
［星座『隐密的谋略家』竖耳倾听您的话语。］
波瑟芬妮定睛注视着我。
「如果您愿意助我一臂之力，我就为您展现世上最有趣的故事，甚至是您刚刚所吃的牛排，都无法望其项背的故事。」
『你的意思，是让我吃了你吗？』
波瑟芬妮的手指正对着我。
「以女王大人的美食阅历，现在应该不须继续用餐了吧？毕竟您也吃饱了。」
波瑟芬妮似乎察觉了我想说什么，一双眼睛笑咪咪地微微弯起。
『连试吃都没有，就想要跟我收取代价？』
「我当然能给您试吃品尝，不过若是现在就吃了我，女王大人在剩余的日子里都会后悔不已的。」
『为什么？』
「因为您肯定会想，要是当时忍着不吃了我，一定能变得更加美味。」
波瑟芬妮的目光充满了兴致。
『你怎么能确定？』
「我没有背后星，也能够对抗回溯了时间的存在。」
波瑟芬妮的瞳孔微微一颤。
「我不需要异界神格的帮助，就消灭了归来者，阻止灾祸降临，而到此为止才仅仅刚过了第五个任务而已。」
波瑟芬妮的上唇焦躁地抿住了下唇。
「甚至还以生者的灵魂进入冥界，与您相遇。您真的不好奇，这样的我未来还会做出什么事吗？」
『你挺会说话的，但是……』
波瑟芬妮瞇起眼睛，继续说道。
『这似乎已经不是交易了。』
「那么，就当作是向您『表白』也无妨。」
『……什么？』
我咧嘴一笑。
「我是认真的，我一定会向您展现闻所未闻、让您对后续发展好奇到心痒难耐的故事。」
或许打从一开始，与星座进行「交易」的想法本身就是个错误，反正祂们终究是会被永远束缚的存在，根本没道理真诚回应区区化身的交易。
既然如此，不如索性无理取闹一番，至少我的强词夺理充满了真心。
正如所有的神话记述，比起一百句谎言，有时神祇反而更易于因一点真心而动容。实际上，祂也没有露出任何不悦的神色。
『嗯哼，真有些为难，所以我说这些雄性动物啊……』
「啊，当然这不是对您表白，而是对『富裕夤夜之父』所做的告白。」
这句话让波瑟芬妮猛然瞪大了双眼，接着爆出一阵大笑。
祂从我身边退开，将身子斜靠在桌边翘起长腿，悄悄地打量着我全身。
『真是有意思。』
用刘尚雅的外表做出那种姿态，我真怕我回去后仍会念念不忘。
凝视着暗沉虚空的波瑟芬妮缓缓闭上双眼，只是刹那的沉默，却有如好几个小时般漫长。当祂再次开口，已是我即将被沉默的重量压垮窒息的时候了。
『我就给你一个考验吧。』
该来的终于来了。
『你说要展现有趣的故事吧？要是成功，我就帮你找你要的灵魂。』
接着，系统讯息浮现。
［您收到了新的隐藏任务！］
当祂一提及考验二字，我立刻想起几个神话，说起来，海克力斯40也曾完成「十二道试炼」。
波瑟芬妮的眼神闪耀着光芒，继续说道。
『我一直很想试试。奥林帕斯的孩子常常降下考验，但因为我的丈夫性格谨慎，我一次都没有尝试过。』
「是什么样的考验？」
『给你的考验，是斩下蛇的头颅。』
「……蛇？您指的，该不会是有好几颗头的那条蛇吧？」
我小心翼翼地问道，因为「那头蛇」可是高达两等的怪兽种。
波瑟芬妮摇了摇头。
『我说的不是海德拉41。就算你杀得了牠，充其量也不过是在模仿海克力斯那小子，你要杀的蛇在别的地方。』
「我仍在进行任务，没办法走太远。」
『用不着担心，因为你要前去的地方，也是那条蛇的所在之处。』
波瑟芬妮纤指轻轻一弹，空中就浮现了一个画面，随着讯息显示「已连接上频道」，我立刻意会到那是什么。
……星座都是以这种方式观看我们的吗？
在郁郁葱葱的丛林里，一望无际的林木占据整个画面。不用多久我就认出那是什么地方，因为那里，正是即将到来的「第六个任务」的主舞台。
但等等，那又是什么？
「大叔，你把这里的树清理一下，弄个休息的地方吧。你不是很擅长这种事吗？」
「我擅长的事情可不是开垦荒地，该死的小鬼。」
我目不转睛地瞪视着画面，消失无踪的孔弼斗和韩秀英都在那里。怎么会这样？现在第六个任务应该还没开始啊？
我感受到波瑟芬妮正在看着我。
『怎么样，要挑战吗？虽然很困难，但至少得做到这个分上，才称得上考验吧。』
我终于回过神来。直到这一刻，我才发觉波瑟芬妮想要的「蛇」究竟为何。
我缓缓点了点头。
没有了人声动静的大厅之中，黑暗再度降临。
波瑟芬妮独自留下，沉默地注视着满桌珍馐，开口说道。
『都撤了吧，真是乏味。』
黑暗中出现的手迅速收走碗碟，波瑟芬妮望着盘中美食被一一倒进垃圾桶。御剑大师、SSS级狩猎者、十级大魔法师……这都是已经吃腻的味道。
半空中的黑暗阵阵波动，一道声音传来。
『波瑟芬妮，为什么那么做？』
那声音，就像是空间本身在说话。
『喔，我害羞的丈夫终于开口了呀。』
『我问妳为什么那么做。』
『黑帝斯，这不是你想要的吗？』
『我没那么说过。』
波瑟芬妮凝望着那片黑暗。
『你从不轻易制造自己的化身，这样的你，却好像特别中意那个孩子，难道是我的错觉？』
『妳为什么那样想？』
『因为那孩子来到冥界的时候，你没有立刻取他性命。』
黑暗一阵静默。
『你一直很羡慕宙斯拥有海克力斯吧，所以这一次，我就擅自揣测了一下你的心意。』
波瑟芬妮低头望着自己的手片刻，握拳又摊开，继续说道。
『说实话，我有些讶异，其实刚才也有我承担不起的星座。那些大人物竟然会紧追着一个化身不放……』
伴随着滋滋滋滋的声响，画面自黑暗中显现，但频道的讯号似乎不太稳定，影像并未立刻浮现。
黑暗以带着孤独的目光凝视着画面说道。
『不远的日后，征兆就会出现。』
日后？波瑟芬妮的语调带着不信、猜疑与不安。
『……日后真的会到来吗？』
『应该吧。』
『那时候，你也会在我的身边吗？』
黑帝斯没有回答。黑暗带着温暖的气息，温柔地拥抱着波瑟芬妮的象征体。
感受着那股黑暗，祂说道。
『真期待他会带来什么样的故事。』
在祂的目光所及之处，映照出金独子为了脱离冥界，奋力穿越黑暗的身影。
他似乎为了不回头张望而倾尽全力，努力地向前走去。
像是觉得那副模样相当可爱一般，波瑟芬妮微微笑了起来。
* * *
17Hades，希腊神话中的冥府、死者与富裕之神，宙斯之弟。希腊神话的冥府并无善恶一说，且黑帝斯作为冥界主掌性格低调，管理死者纪律严明，因其公正无私，算是极受人尊敬之神。
18Euridice，是希腊神话中的一个宁芙，或称精灵，一说是阿波罗的女儿。与奥菲斯相恋后不慎踩中毒蛇，遭蛇咬而死。
19Orpheus，希腊神话天赋异禀的音乐家，为救爱人欧律狄刻深入冥界，以琴声打动黑帝斯允诺将其带回，但他未能谨遵黑帝斯警告，忍不住在离开冥界回头确认，反而使欧律狄刻永坠冥府。
20音乐家萧邦的著名曲目，整首乐曲短小精炼，曲调活泼。
21Chopin，波兰作曲家和钢琴家，历史上最具影响力和最受欢迎的钢琴作曲家之一，波兰音乐史重要的人物，也是十九世纪浪漫主义的代表人物。创作众多钢琴曲，被誉为「钢琴诗人」。
22Zeus，古希腊神话中统领宇宙的至高之神，奥林帕斯之王，为天空、光明、闪电、法律、秩序与正义之神，与其相关的神话无数。配偶为希拉，但由于情人众多，故其子嗣也相当多。
23位于希腊中部，中世纪时位处重心，在希腊神话中也占有极重要的地位。
24Seleme，希腊神话中的底比斯公主、宙斯的祭司。宙斯受其吸引多次幽会，其后受到嫉妒的元配希拉谋划，死于宙斯的雷霆之火下。宙斯在其死后抢救出腹中胎儿，即为戴欧尼修斯。
25Hera，又称赫拉。希腊神话中奥林帕斯权力最高的女神，也是奥林帕斯十二主神之一。她是婚姻、妇女与生育之神。对宙斯情人与私生子众多极为不满，屡次报复，甚至对宙斯造反。
26Persephone，希腊神话中的冥界之后，黑帝斯之妻，为死亡与谷种之神。一说戴欧尼修斯为宙斯与其之子，遭嫉妒的希拉派人杀害，宙斯不舍抢救出婴儿的心并使其于塞墨勒体内重生。
27即为七弦琴，古希腊神话中太阳神阿波罗最喜爱的乐器与主要形象，死后传承给其子奥菲斯。
28Acheron，希腊神话中五条冥河之一。阿克隆河的摆渡者负责将亡灵送到河对岸的冥界。
29Charon，希腊神话和罗马神话中冥王黑帝斯的船夫，负责划船引领刚离人世的亡魂渡过冥河。
30日本动漫作品，是机器人动画变革的先驱，开创后世「写实机器人」潮流的著名动画作品。
31Cerberus，希腊神话中看守冥界入口的恶犬，又称地狱犬、三头犬。
32Tartarus，希腊神话中「地狱」的代称，是用来关押恶人的监狱，以冥河与人界相连，为冥界的最底层。
33Gunfra，日本万代出品，将钢弹动画模型化的塑胶模型系列，台湾俗称钢普拉或钢弹模型。
34Pluto，罗马神话中的冥王，应对希腊神话中的阴间主宰黑帝斯。行星冥王星亦是以此命名。
35波瑟芬妮为宙斯与农业之神狄蜜特之女，在黑帝斯将其带往冥界之后，狄蜜特伤心不已，大地荒芜。宙斯因此派人寻回波瑟芬妮，但黑帝斯不舍她离开，骗她吃下四颗冥界的石榴籽，故每年需有四个月返回冥界。此后她于春夏回归众神身边、万物复苏，秋冬时去往冥界。
36著名的古希腊哲学家，雅典人，雅典学院的创办者。师承苏格拉底，亦是亚里斯多德的老师，他们三人被广泛认为是西方哲学的奠基者，并称「希腊三哲」。
37古希腊哲学家，柏拉图的学生，并列希腊三哲之一。其研究范围广泛，对西方哲学影响深远。
38由于韩国企业求职不易、青年薪资低落，很多年轻人觉得不如从军薪资更稳定优渥，因而有此一说。
39Styx，希腊神话中环绕冥界的五条冥河之一。
40Heracles，希腊神话最伟大的半神英雄，宙斯的私生子之一，生平充满传奇色彩。由于希拉对私生子的诅咒，他在疯狂中误杀自己的孩子，被要求完成十二道任务来赎罪。
41Hydra，又名九头蛇，广泛存在于希腊与印欧神话之中，被海克力斯所杀后成为冥界看守。