韩秀英发动白日幽会传送讯息。
刘众赫发现《灭活法》的存在了。
我知道，在妳抵达之前，他向我提过了。
我简短地转述了刘众赫刚才的谈话，韩秀英听完我的描述，高高扬起了双眉。
这个家伙，他到底是从哪里听来的？
我也不知道。妳又跑哪里去了？
我杀了剩下的先知者才赶来的，难保不是他们泄漏了情报。
有什么发现吗？
没。
我想也是。毕竟那些先知者拥有的资讯脱节太久，应该都慢慢转变成登场人物了。
外流情报的大概不是那些先知者，依我看……
我遥望着正忙于和其他大天使开会讨论的梅塔特隆。我想，刘众赫得知《灭活法》一事，很高机率和梅塔特隆脱不了关系。
韩秀英说道。
阿斯莫德也晓得《灭活法》的存在。说不定，那些最高阶星座都已经知道了。
说到最高阶的星座嘛……
这么说来，也慢慢接近终焉的求道者活动的时期了，这漫长的任务之旅，总算能勉强看到尽头。
我注视着昏迷不醒的刘众赫。
韩秀英紧盯着我说道。
金独子，先考虑最重要的问题。
我点了点头。
擡起头，只见大鬼怪清风正目不转睛地看着我。
我们必须参加神魔大战。
你疯了吗？那个任务根本不是目前的我们应付得来的啊。
韩秀英说的没错，毕竟神魔大战是排在第八十号的主要任务。
原本我也没打算这么做，尽量回避太过危险的任务才是明智之举，然而神魔大战是个例外。一旦神魔大战爆发，我们绝对不能逃避。
就算它是高阶任务也无所谓，问题的关键在于开战的地点。
你的意思是……
远处，清风拍了拍手，等到星座全部就座，祂旋即开口说道。
［休息时间结束，请各位星座及魔王选择举行任务的地点。］
星座和魔王们似乎久候多时，纷纷起身嚷嚷。
『神魔大战的舞台就选在我们第十四号魔界的』
『星云〈救世之树〉有很不错的地点，可作为浩瀚神话的舞台。』
『胡说！那个场景根本』
果不其然，所有人都希望将舞台订在对自己更有利的主场。
我心中自然也有属意的场所，只是，就算我现在积极发言提议，那些人也没有道理支持我。
我思考着，到底该怎么做……
「（独子先生，你是想以『那座岛』作为舞台，对吧？）」
刘尚雅的声音在我脑中响起。
「（要不要我帮忙？）」
什么？
「（我在墙内找到了一个很有意思的东西。）」
有意思的东西？
刘尚雅没有回答，取而代之的是某种沙沙声从脑中传来。
不久后，人声鼎沸的大厅气氛一变，我能听见几名星座在窃窃私语。
『这是刚才接收到的情报……』
『什么？真的吗？』
我留神关注着祂们的耳语。
那些家伙，好像都是具有「神启」相关能力的星座？
气氛变得有些微妙，悄然的私语像涌浪一般扩散开来，再经过大约五分钟左右，连梅塔特隆也露出严肃的神色。
星座和魔王争论不休的声音一个接一个安静下来，不久后，祂们开始观察起彼此的脸色。
在一阵无声的察言观色后，魔王们决定先下手为强。
『不好意思，我突然有点事，得先走一趟。』
『我也是！我也有事要处理。』
部分魔王一说完就匆匆离席。
我仔细确认祂们的长相，好几人都是与终焉的求道者有牵连的家伙。
『不好意思，我也必须先行告辞了。』
连救世之树的晨星女神也作出类似发言，事态登时急转直下。
『我这边也有点急事』
离席的人数越来越多，梅塔特隆轻轻叹了口气，望向清风。
『看来，还是必须交由大鬼怪您亲自决定了。』
大鬼怪清风微微睁开双眼，仿佛在探索着虚空。
［有意思，这道『神启』来的时机真是巧妙。］
听到「神启」二字，彼此戒备的星座全都缩了缩身子。
清风笑了起来。
［好，纵使您不提，舞台似乎也已经确定］
我不禁陷入迷茫，到底发生了什么事？
随后，大脑猝然传来一阵刺痛。
［星星直播的概然性对您抱持怀疑！］
我能感受到那道可怕的目光紧盯着我不放，像是在观察可疑物品般将我仔细打量了一番。
那目光持续半晌，随即烟消云散。
［星星直播从您身上挪开了视线。］
我抹了抹流下的冷汗，小心翼翼地呼唤刘尚雅。
刘尚雅小姐，妳做了什么啊？
刘尚雅沉默片刻，像是在思索该怎么说明。
「（独子先生知道星座是用什么方法预知未来的吗？）」
我知道。
星座解读未来的方式大致分成两种。
一种是像荷米斯系统那样，搜集大量数据预测未来；另一种则是像摩伊赖三姐妹、伊甸，和少数魔王一样，接受玄妙的「神谕」，这种力量也就是俗称的「神的启示」。
刘尚雅迟疑了一下，有些难为情地笑了笑。
「（那个，我想我应该是变成『神』了喔。）」
3.
同一时刻，管理局的鼻荆正专注观看着善恶的二重奏的任务画面。
［第二次神魔大战的舞台，就位于暗黑次元时间断层的『转生者之岛』。］
在大鬼怪作出宣言的刹那，身在管理局的所有鬼怪都惊愕不已。
「不是，怎么会突然用那座岛……」
「大鬼怪大人到底在想些什么？」
诧异的原因在于，就算是大鬼怪，也不曾专断独行地决定第八十号主要任务的舞台，这种情况实属罕见。
更何况，只要星星直播的意志不为所动……
［星星直播的意志开放第八十号主要任务。］
［已生成全新的主要任务。］
紧随其后的系统讯息使鼻荆大吃一惊。
「星星直播真的回应了？」
接连发生的剧变让鼻荆一时目瞪口呆。
「鼻荆大人！这是刚刚收到的神启！」
「神启？」
没过多久，另一个萤幕就开始载入某个画面，虽然画面尚未浮现，但鼻荆已经察觉那究竟是什么。
「是『神启板块』吧？」
那是一片未知的板块，唯有当星座和魔王获得了与神启有关的能力才能看见。它由什么物质构成，乃至存在于哪个时空座标都不可考，就连管理局也只能对其进行观测。
如前所述，它是一个彻头彻尾的「未知之物」。
然而，作为能够透露未来资讯的不明物体，管理局别无选择，势必只能密切监测它的动静。
这个「板块」，在各个星云、在每个拥有神启天赋的星座口中，都有不同的名字。
上天的启示、唯一的真言、古老恶魔的耳语……
星星直播的各家星座透过神启板块解读未来的方式相当简单。
在神启板块上，三不五时会出现像是菊花一样的孔洞，并掉出一连串的传说碎片。那些像排泄物般被排出洞外的传说碎片，上头往往带有与未来相关的情报。
察觉了此事的星座和魔王，便试图将这些秽物般的只字片语组合起来，从中读取未来的预言或运势。
以阅读板块为基础形成的星痕，就是神启。
不过，虽然名为神启，实际上倒是与排泄物的重组工程没什么两样。
鼻荆问道。
「板块这次又爆了猛料？」
「那个，从几年前发生震荡之后，它就一直给我们惹麻烦。」
起初，神启板块虽然会泄漏未来情资，但透过启示内容得以构筑的未来总是暧昧不明，从不曾对管理局任务的概然性产生重大影响。
然而几年前开始，这个板块就出现了裂痕，偶尔会有完美无缺的未来情报从裂隙传递出来。
「在前几天，它还破了一个怪异的洞……」
数日前裂开的洞口，甚至招来了连星星直播也难以忽视的概然性反动，因为那个破碎的孔洞，开始流出绝对不能被知晓的完整情报。
一想到当时的状况，鼻荆的脑袋至今仍隐隐作痛。
有好一段时间，人们能够过那个破口看到一串怪异的字符。
在灭亡的世界中存活的三种方法
那像书名一样的字串，让星星直播的众多星座乱成一团。
『「在灭亡的世界中存活的三种方法」到底是什么？』
『难道「灭亡」意指所有任务的吗？』
自从这则神启被解读出来，就连那些向来对任务不屑一顾的星座，也像是火烧眉毛般，心急如焚地展开行动。
古老的末世论再度不胫而走，昭示末日的各种流言蜚语甚嚣尘上。
「影像载入完毕！」
看着一片漆黑的萤幕，鼻荆暗自紧张。
光是从那个洞中流出只字片语，就足以撼动整个星星直播，而这一回，它究竟又吐露出什么样的启示？
不久后，神启板块出现在画面中，板块中心有一个小孔。
「看起来好像没什么变化……咦？」
下一秒，所有鬼怪都被洞中出现的灰白物体震惊得说不出话来。
那是某个人的嘴。
「啊、啊……好的，嗯……麦克风测试，一、二、三？」
鬼怪纷纷惊叫出声。
「那是什么玩意？」
管理局陷入一片混乱的同时，那张嘴仍唠叨个不停。
「听得到吗？接下来，我将为各位展示神启。只能给各位看一下下，请务必仔细观看喔！」
伴随着清脆悦耳的语调，传出一阵阵像是翻动书页的声响。
没过多久，洞中飘出了几纸传说碎片。
在灭亡的世界中存活的方法，第三种。
那启示太过明确，仿佛真的是神的启示一般。
那个方法就在转生者之岛。
传说碎片飘然消散，那个声音再度说道。
「各位都看清楚了吗？那么，大家再见！」
洞口旋即关闭，声音的主人也随之消失。
鼻荆喃喃自语。
「我的老天。」
在震惊之中，管理局的鬼怪谁也没能张口说话。
警铃登时大作，星座的咨询讯息像雨点一样密密麻麻地落下。
而在另一个萤幕上，依旧播放着善恶的二重奏的任务景象。
［再次向各位公告。］
大鬼怪清风的声音响彻星星直播全境。
［第二次神魔大战的舞台，就位于暗黑次元时间断层的『转生者之岛』。］
在善恶的二重奏结束之后，我们一行人立刻启程返回地球。
在返回工业区的途中，大家都显得兴奋异常。
尤其是郑熙媛和李智慧，不停翻来覆去地看着我们得到的奖牌，确认它的性能。
善恶的二重奏大奖奖牌。
在星星直播，原本只能透过累积传说提升位格，不过，也有少数无须累积传说就能提升位格的稀有星遗物。
善恶的二重奏赠与的奖牌，就是这样稀有的道具。
「刀好像变得更轻了……拥有这种力量的话，感觉连贤诚大叔我都可以轻轻松松扔出去耶。」
李智慧的自言自语听得李贤诚瑟瑟发抖。
确实，如果是大奖奖牌这种等级，其效果可是远远超过累积两个准神话级的传说。倘若再考虑到我们持有的准神话级传说，几乎都是卖命奋战才能取得，这奖牌的增益效果更是价值连城。
除此之外，还附赠一张五百万Coin的兑换券。
「哈，独子先生，我们是有钱人了。」
「应该有好一阵子不用担心Coin了。」
「孩子们，你们拿到多少奖金呀？」
郑熙媛询问的时候，获得「最佳默契奖」的两个小朋友正忙着拌嘴。
「申流承，老实说，我应该表现得更好吧，妳再分我十万Coin。」
「不能这么说！当然是一人分一半才公平，你们的持股也是一样的啊。」
李贤诚阻止了孩子之间的口角。
纵使理由各不相同，大家的心情似乎都很不错，但另一方面，他们也始终观察着我的脸色。
『事实上，有个问题谁也没有问出口。』
我和刘众赫为何争吵。
伙伴们明明全都亲眼目睹了我们剑拔弩张的过程，却没有一个人提起那件事。或许他们是本能地回避那个话题，也有可能是照顾我的心情，想等我自己开口。
我将依然失去意识的刘众赫揹在背上，在脑海中与刘尚雅对话。
也就是说，第四面墙的破洞泄漏了《灭活法》的内容？
「（对。）」
然后，星座认为那就是神启？
「（没错。）」
一时间，我脑子还真的转不过来。
第四面墙外泄的情报，竟会被星座当成神启？
不对，等等……难不成？
某个缺口在脑中缓缓拼凑了起来。
刘尚雅问道。
「（独子先生，你应该知道原本就有『第四面墙』这个词吧？）」
嗯，虽然不太清楚它正确的含意……
「（『第四面墙37』是舞台用语，意指将戏剧和舞台分离的壁垒。剧中的登场人物绝对无法辨识第四面墙，因为对他们而言，舞台之外是不存在的。）」
舞台之外那就是我曾生活过的「现实」。
我的手臂起了一阵鸡皮疙瘩。
倘若第四面墙这个命名的缘由，与刘尚雅解释的名词带有相同意义，那么，这堵墙的内侧自然也有《灭活法》的存在。
因为，《灭活法》毕竟是在现实中创造出来的。
换言之，所谓的神启，就相当于从现实流入了小说的剧透。
但以登场人物的立场来说，既然找不到渊源，也只能将其视为「神的启示」。
刘尚雅继续说了下去。
「（我一直觉得有点奇怪。在星座面前，和《灭活法》相关的情报先前一直都遭到消音，最近却突然解除了封锁……而且，解锁的时期偏偏和我进入第四面墙内部的时间相同。）」
那是同一时期发生的？
「（对。而且，前辈们暂且用了一本书堵住我进来的洞口，那本书就是《灭活法》，摆放的方法还恰巧能看到封面的书名……）」
我这才恍然大悟。
星座和魔王为什么会突然得知《灭活法》相关的情报。
怪不得最近会忽然发展出原作不存在的剧情，祂们掌握的情报，全都是从第四面墙的破口外泄的资讯。
虽然事情变得有点复杂，但目前看来反倒是因祸得福。
「（对吧？）」
刘尚雅莞尔一笑。
我想，她应该也和我有相同的构想。
「（不过，这个办法不能常用，而且也要看前辈的脸色……啊，不好意思，前辈们在找我，我先走了。）」
刘尚雅的声音从脑海中消失。她毕竟是图书馆里的新人，在其他人面前似乎仍要掌握好分寸。
无论如何，刘尚雅精彩的表现让我们掌握了一张新的王牌。
能透过第四面墙，捏造星座接收到的「神启」。
在祂们察觉那是假的启示之前，我们说不定可以利用这些情报来煽动星座。
走在我身边的韩秀英说道：「你从刚才开始就一句话都不说耶？」
「我在想事情。」
「您老人家要考虑的事太多了。」
韩秀英撇了撇嘴，改用白日幽会传来讯息。
现在打算怎么办？
还能怎么办，赶紧替下个任务作准备吧。神魔大战是第八十号任务，而且一个月后就要开始，要是快马加鞭地筹备……
我不是说那个。
韩秀英的眼神变得复杂，看着被我扛在背上的刘众赫。
你应该知道，刘众赫一醒来会发生什么事吧。
刘众赫知道了《灭活法》的真相。虽然不清楚他掌握了多少内幕，但事已至此，我就无法再继续向大家隐瞒所有情报。他们可能会受到冲击，或许会受到可怕的伤害，但是……
顺带一提，我坚决反对。
反对什么？
你打算做的事。
韩秀英似乎已经看穿了我的想法，索性先发制人。她轻轻叹了口气，垂眼盯着地面。
以你的个性，能隐瞒到现在算是很了不起了。
不管怎么说，我想韩秀英可能对我有点误会。
倘若还能继续隐瞒，我肯定会对此事守口如瓶，如果可以，我会将它彻底埋没到这故事的尽头。
韩秀英连连摇头。
劝你还是瞒着他比较好。你就装作什么也不知道，像之前一样，装成先知蒙混过去就好。
妳认为大家会买单？现在该坦白了，不只是对刘众赫，还有对其他同伴也是。
听见我这么说，韩秀英瞪大了双眼。
你在说什么傻话？干嘛告诉其他人啊？
因为他们也有资格知道这件事。
我之前就试过了，但登场人物听不懂和《灭活法》有关的内容，只会把那些话当作玩笑。
或许现在会不一样，毕竟消音封锁解除了。
韩秀英一副欲言又止的模样。她没有催我，只是回头看着其他人一无所知的脸庞。从韩秀英黑白分明的眼瞳中可以窥见她对我的一抹轻蔑。
这是为了你自己，还是为了这些人？
我一时不知该如何回答。
你欺骗了他们这么久，事到如今才想向他们请求原谅？
我不是为了得到原谅。
我随着韩秀英的目光，逐一端详每一张脸孔。
刚强坚毅又心思细腻的郑熙媛、老实纯朴的李贤诚、性格乖张却重情重义的李智慧、像个大人般成熟却又纯真的申流承……
看着众人的面孔，我想起了我原先所知的、关于他们的「描述」。有些人不在描述之中，也有人的面貌与描述中截然不同，那是一张张我既熟悉又陌生的面容。
申流承蓦然回头朝我们挥了挥手，我也向她挥手回应。
我想和他们成为真正的伙伴。
韩秀英沉默良久，悄悄转身跑向工厂，三两下消失了身影。
远处，那丫头送来的讯息像回音般响起。
我先跟你说清楚了，我反对。
没过多久，我们就抵达了工厂，各自休息缓解一路的舟车劳顿。
当天傍晚，除了陷入昏迷的刘众赫，我召集了所有金独子集团的伙伴。我吩咐譬喻暂时中断频道，为了不让其他星座窃听，还设置了厚厚的障壁。
将所有前置工作准备妥善后，我环视了所有同伴一遍。
「有些事情，我必须告诉各位。」
话到嘴边，却无法轻易说出口。
李智慧似乎以为我在开玩笑，贫嘴道：「什么嘛，大叔干嘛突然这么严肃？吓死人啰。」
看着嬉皮笑脸的李智慧，我勉强挤出笑容。
我知道这个时刻终究会到来，也已经苦恼了很久。
李贤诚和申流承注视着我，面露担忧。
看着在这种情况下仍然担心着我的伙伴，我缓缓开口说道：「各位，你们之中有一部分的人……」
同伴们的眼神有些动摇。
我看见韩秀英紧咬着嘴唇转过头。
我接着说了下去，像扣下手中的扳机。
「是某个『故事』中的『登场人物』。」
伙伴们脸色丕变。
郑熙媛瞪大了一对杏眼，李智慧的表情像在思考这番话究竟是什么意思，李贤诚用力眨了眨大大的眼睛，一下、又一下。
而申流承……
『金独子想得太简单了。』
脑中响起第四面墙的警告。
『快收回，趁现在还不迟。』
第四面墙在某种程度上会反映出我的情绪，我不确定这究竟是第四面墙的意志，或是隐藏在我心中的软弱，又或许两者皆是。
但不论我的迟疑源自何处，起码这一次，我下定了决心。
「我知道，我现在说的话相当匪夷所思。」
我必须将这个故事告诉我的伙伴。
「我会从头说起，慢慢告诉各位这一切的始末。」
我已经很久、很久不曾这么长时间地讲述一个故事了。
那是某天我阅读的小说化作现实，我在那里遇见了你们的故事。
虽然时间不允许我巨细靡遗地交代清楚，但我也没有任何一句谎言。
在遇见一行人之前，我就已经认识每一个伙伴。
我没有坦诚告知大家我清楚未来的发展。
我独自垄断所有情报，也蒙骗了同伴。
我将所有来龙去脉和盘托出，好似掏出心底陈旧的黑暗。
韩秀英孤身一人留在距离伙伴数步之遥的地方，捂着额头望着我。
我能理解她的心情，毕竟第一千八百六十三次回归的韩秀英也是如此。
但是，我没办法像韩秀英那样活下去。
为了踏实地向前迈进，有些话语不能隐而不宣，有些故事，必须被真切地传递。
就像刘众赫所做的那样。
「我是个回归者。」
或许，刘众赫也怀抱着同样的心情吧。独自一人知晓未来，反复经历相同的故事，在无数次回归中与这群伙伴相遇。
也送他们离去。
现在，我终于能够理解，刘众赫生硬地向同伴讲述这个故事时的心境。
「所以，我们才走到了这里。」
我的故事就到此为止。
然而，直到我结束讲述，也没有任何人开口说话。
应该不是因为难以理解。这个故事的内容很漫长，却也很单纯，即便小孩子也能听懂。尽管如此，大家仍旧没有开口。
我深深低头躬身，接着说道：「我想诚挚地向各位道歉。时至今日才告诉大家这些事，我真的很抱歉。」
我很想知道他们此刻都在想些什么，感受到了什么样的情绪。
但我并没有使用全知读者视角。在这种情况之下，若我还使用技能阅读他们的内心，那才是真正的欺瞒。
起码这一次，我不想倚赖技能，而是靠自己的力量来面对。
我想要相信不管他们在想什么、有什么感受，那都是他们自己作出的选择，是他们源于自我意志而采取的行动。
我缓缓擡起头，遇上李智慧的目光。
李智慧的眼眶已然泛红。
当我看见那对泪光闪烁的双眼，我倏然意识到
我认得这双眼睛，早就认得。
「那么，师父之所以知道未来的事，全都是……」
因为那双眼睛，和李智慧第一次听见刘众赫坦白时的反应完全相同。
李智慧缓缓张口。
「那么，这一路以来，大叔之所以知道未来的事，全都是……」
李智慧这么说着，恍若原作的登场人物亲口读着剧本写好的台词。
我也依照剧本回答道。
「没错。」
「没错。」
李智慧咬牙切齿。
「所以……事到如今，你才跟我们说这些的理由是什么？」
受伤的剑鬼怒不可遏。
早已读过原作的我理所当然能预料到她接下来会说什么。
「对你来说，我们到底算什么？」
李智慧低着头，双肩止不住地轻颤。
接下来的情景如流水般在脑中浮现。
李智慧拔刀出鞘，难以抑制愤怒的她可能会不顾一切地攻击我。毕竟这种情况，在原作也发生过好几回。
然而，李智慧选择了一个我万万想不到的回应。
「就算大叔你知道未来好了……」
「……」
「就算大叔是为了自己的目的，一手策划一切并利用了我们……就算我们真的是什么《灭活法》里该死的小说角色，就算这全都是注定的」
李智慧将嘴唇咬得泛白，一边哭泣，一边咆哮。
「如果是这样……为什么大叔老是不顾性命，为我们牺牲好几次？」
她的眼泪顺着脸颊一滴滴滑落，我好几次试着张口回答，却都以失败收场。
这是我始料未及的提问。
太过出乎预料，让我一时不知该如何答复。
「回答我啊！如果我们真的是小说里的登场人物，大叔为什么要舍命拯救我们那么多次！」
在我读过的《灭活法》之中没有这道题目，亦没有解答。
［『第四面墙』强烈动摇。］
李智慧气愤地抹了抹眼泪，猛然撞开我的肩膀跑远了。
「独子先生，我们等等再聊。」
郑熙媛跟着起身，匆匆追在她身后。
一脸不知所措的申流承看着我，试图朝我伸出手，最终还是追着郑熙媛跑走了。李贤诚活像身上少了颗螺丝，眼神呆滞地垂着脑袋离开了房间。
房间内，只剩下韩秀英、李雪花和李吉永三人。
李吉永神色复杂地看着我，李雪花似乎也受到了打击，低头不语。
韩秀英轻拍着李雪花的背，没好气地说道：「金独子，你先出去，过一会再回来。」
病房中一片寂静。
我静静端详着母亲熟睡的面庞。毕竟我们一行人好一段时间没有回来，于是我利用空档来病房探视。
不久前的大型手术结束之后，母亲整天都在沉睡。削瘦的脸颊和下垂的眼眉，看着母亲清癯憔悴的模样，我想起了某次前去拘留所探视母亲的记忆。
眼见每次看到儿子，儿子总是只知道谈论小说，不知道母亲究竟作何感想。
「你的脸色不太好。」
「妳什么时候醒的？」
「你进门的时候。」
她的声音听起来仍是有气无力。
我拉过一旁的毛毯，盖住母亲的身子，母亲露出一个若有似无的笑容。
「被消灭真不错，还能让我儿子亲手照料。」
「快点好起来才是真的。」
「随意跟妈说些什么吧，什么都好。」
我苦恼片刻才开口。
「在《灭活法》第一百五十四次回归，刘众赫向同伴们坦白了自己回归的事……」
「看来，你把有关《灭活法》的事告诉同伴了吧。」
我没有回答。母亲注视着我，伸出骨瘦如柴的双手握祝我的手，一股抗拒的情绪涌上心头，话语不由自主地脱口而出。
「我以为大家会怪罪我。」
「……」
「我以为大家会责备我欺骗他们，追究我刻意隐瞒情报的理由。」
「事情似乎不是这样。」
「我不知道该怎么向他们请求原谅。」
我默默低下头。
「回答我啊！如果我们真的是小说里的登场人物，大叔为什么要舍命拯救我们那么多次！」
李智慧的声音依旧在耳边回荡。
母亲这么说道：「这是不是一个需要被『原谅』的问题，并不是由你来决定。」
「那……」
「妈认为，在你身后的人，应该可以告诉你答案。」
我一时不明白她的意思，回头一看，只见郑熙媛正站在病房门口。
我暂时告别母亲，走出了病房。
郑熙媛挠了挠脸颊，问道：「要不要一起散个步？」
我们沿着医疗所的走廊向前走。整条走廊简单素净，没有半点装饰，看起来相当符合刘众赫的偏好……那个臭小子，看来过去三年间，他擅自把工厂彻底翻修了一遍。
其实，医疗所的这条走廊底端，就是刘众赫休息的病房。
郑熙媛望向窗外，片刻后开了口。
「谢谢你，告诉我们这件事。」
我不知道在说出这番话之前，郑熙媛究竟苦恼了多少遍，因为看不清她的神情，更无从判断。
窗户外头，可以看见伙伴们的身影。申流承还在和李吉永吵吵闹闹，李贤诚和李雪花正在安慰李智慧。
「大家都会好起来的，虽然智慧可能还需要一点时间。」
「熙媛小姐，妳……」
话音未落，郑熙媛回头望向了我，脸上带着和平时一模一样的微笑。
见我没有继续说下去，郑熙媛问道：「我的反应太平淡，反而把你吓到了？」
「不是。」
「怎么不是。」
郑熙媛从很久以前就知到我拥有「未来情报」的事实，或许在登场人物之中，她是最了解我的人也说不定。
郑熙媛伸了个懒腰。
「这没什么大不了的。你想想，这个世界又是怪物、又是鬼怪的……那么小说变成现实，也算不上什么怪事。」
「……」
「话说回来，我现在总算理解了。独子先生曾经说过，『原本的未来』没有我的存在，那句话，是指我没有出现在独子先生看过的小说里头，对吧？」
「是的。」
云朵一样飘浮在空中的譬喻，窝到了申流承头顶上，像块松软的年糕。
郑熙媛说道：「那么，我能有今天，都是托了独子先生的福呢。」
「那个，熙媛小姐」
「谢谢你，谢谢你发现了我。这不是讽刺或挖苦，我是真心的。」
我知道，因为郑熙媛讥讽奚落我的语气我再熟悉不过。
但也正因如此，我更不晓得该如何回应。
「用不着自己一个人垂头丧气，以后也要请你多多指教啰。啊，说到这个，你记得赶紧让我升官比较实在。来，握个手，彼此加油。」
郑熙媛一把拉过我的手，用力紧紧握了握。
突如其来的温度传入掌心，我的心头蓦然一热。
我咬紧了下唇。
『纵使坚强如郑熙媛，也不可能毫发无伤。』
我能从郑熙媛坚定手心感受到脉搏的跳动。
她也会受伤，也会难过，也会感到煎熬，尽管如此……
她用力握着我的手，好一段时间后才难为情地笑了笑，松开了手。
「不过，独子先生……我还有一个疑问。」
「嗯，妳请说。」
「如果这个世界是一部小说，不就代表这个世界应该有一名主角吗？」
果不其然，郑熙媛敏锐且犀利。
我虽然向大家解释了与《灭活法》有关的故事，但没有透露这个故事的主角是谁。
郑熙媛似乎已经察觉那个答案，她的视线望向了走廊的尽头。
「你们是因此才会起冲突？」
「虽然我还没有机会好好和他谈……但八九不离十吧。」
「既然事情已经起了头，绝对不能在此功亏一篑，知道吧？」
我点了点头。
「只是……那个人没这么容易说服。」
我知道，但这件事终究必须面对。
在那之后两天时间，我镇日守在刘众赫的病房外。
我几乎没有和其他伙伴碰到面，虽然有些担心，但还是决定给大家一些冷静的时间。我相信其他同伴也都需要时间进行思考，等他们作好了准备，到时候再谈也不迟。
刘众赫迟迟没有醒来。
「他肉体的伤口大致都恢复了，看来应该是精神上的问题。」
「精神上的问题？」
「该说是他本人拒绝苏醒吗……不知道是不是发生了什么事，让他受到严重的精神冲击。」
亚莲能作的判断也就这么多了。
她替刘众赫更换好传说血包就离开了，留下我和刘众赫在病房里。
悬浮在空中的灰尘缓缓落在他的鼻尖。
我看着昏迷不醒的刘众赫，不知不觉开口闲聊。
「最早的时候，明明是你先抓住我的衣领，想把我扔到桥下的吧？」
明知这家伙听不见我的话，我还是想说点什么。
「放开你的手给我滚吧，该死的混帐。」
「我信你了，你果真是先知没错。」
想起在桥上初次遇到这家伙的那一天，我突然噗嗤笑出声来。
「说实话，你自己就是回归者，根本没有立场说我好不好。你知道我有多少次差点因为你去见阎王吗？」
话匣子一打开，就像触动了潘朵拉的盒子，过往的记忆如瀑布般奔涌而出。
我再次体会到时间真的过了好久，一转眼，我已经和这家伙一起走过许多漫长的时刻。
「我本以为，我比任何人都更理解你，但是最近我变得没什么把握。遇见泛滥之灾的时候，你怎么会那么说？」
「那个家伙……是我的同伴。」
「你怎么会称为我『同伴』？你平常绝对不会说出这种话的。而且说是同伴，你却又在暗城刺杀我，呃，虽然那次是我自己要求的没错。」
「金独子！不行！金独子！」
当往事一一浮现，无数情感也随之涌起又缓缓消退。
那些严峻艰困的任务，咬牙克服之后化成了故事，成为我们共同累积的传说。
「不过，革命家游戏那时真的多谢你了，多亏你，我才能活下来。不过，那时候也很奇怪啊，你为什么要出卖我的名字，弄出一个莫名其妙的工业区？好吧，没意外的话，我看你也只是想乘机整我吧……」
回忆着这样那样的往事，倦意渐渐涌了上来。
这段时间，我始终没能好好睡一觉……
在逐渐迷离的意识中，我仍继续吐着苦水，和那家伙携手战斗的回忆，像是《灭活法》一样，一篇篇掠过脑海。
提问之灾、最强的代罪羔羊、和平之地、任务的坟场、魔王选拔战，和巨人族战役……
细数下来，我甚至很难找出没有与他并肩作战的战场。
回首那些时光，我心中想着。
或许，一切都不会有问题。
如果是我所知的那个刘众赫，我总会有办法说服他。
再怎么说，我们就连一次都没有开诚布公地好好谈过，我就花费一点时间，一五一十地向他好好解释吧。
毕竟不是别人，而是这家伙的话……
远远地，我依稀看见刘众赫转身的身影。
我甚至忘记了这只是场梦，连忙走了过去。
「刘众赫。」
就在这瞬间，我的脑袋猛地一阵剧痛，某句话闪过脑海。
那句话出自《灭活法》的某个场面。在被安娜卡芙特背叛之后，刘众赫凄凉地度过很长一段时间，那是他最后留下的一句话
「我绝对不会饶恕你。」
刘众赫转过身来，对我这么说道。
他手中的黑天魔刀散发出阵阵杀意。
「金独子。」
我颈后一凉，不禁打了个寒颤，顿时清醒。
我冷汗直流，大口大口地喘着气，过了许久才意识到那不过是场梦。
朦胧暗淡的月色隐隐透进窗中，病房里空无一人。
我慢慢揉了揉眼睛。
紧接着，我顿时察觉有什么地方不对劲。
「刘众赫？」
病床空荡荡的，病房里压根找不到刘众赫的身影，只有被扔下的点滴管孤零零地在半空中晃动。
我匆匆起身环顾，但无论我怎么找，都感觉不到刘众赫的气息只剩病床上，躺着一只造型熟悉的怀表。
距离神魔大战还有二十六天。
那一天，刘众赫离开了金独子集团。
* * *
35Furacas，索罗门第五十柱魔王，形象为骑著白马的冷酷老者，手持镰刀，若被镰刀夺走性命将成为祂的奴隶。祂多才多艺，甚至会教导被俘虏的奴隶哲学、占星等学问。
36Marbas，索罗门第五柱魔王，形象为狮子，具有发现真实、揭开隐密之事的能力。
37Fourth wall，通常指传统三面封闭舞台中虚构的墙，隔开观众与演员，二者无法进行互动。