1.
电流在空中迸出靛蓝火星，随着光芒渐暗，最后一具人形机器人瘫倒在地。
噗滋滋。
李智慧从切口平整的电线之间拔出刀刃，擦了擦额角。
［等级上升。］
李吉永在一旁看着，揉了揉鼻子说道：“智慧姐，妳现在还满能打的嘛。”
听见这小鬼狂妄的语气，李智慧忍不住想狠狠弹他的脑袋一下。
［无法攻击该对象。］
反正在这个世界，那个臭小子就是天下无敌，跟他赌气也捞不到什幺好处。
李智慧轮流打量着李吉永和申流承，问道：“你们现在几等了？”
“八十四。”
“我八十七了。”
“什幺？妳前几天不是才八十三等吗？”
“你又在吹牛吧，大笨蛋。”
两个孩子仍在吵个不停，李智慧叹息似地说道：“我才七十九……”
不过也是多亏了这两个孩子，她才能快速提升等级，像坐喷射机似地速刷经验值，因此，他们几人也很快登上了明日城的通缉名单。
［人形机器人‘李智慧’1,888 G］
准确来说，是只有李智慧一人上了榜。毕竟，两个小朋友打从一开始就无法被指定为攻击对象，自然不可能被列入通缉名单。
“差不多该逃离这个世界了吧。”
“只要推倒那个东西，应该就能结束了。”
申流承指着一座盘据在明日城中心地带的巨大高塔。
一艘战舰悬停在那座塔的顶部，每当望向那艘船舰，李智慧就会不停收到背后星传来的讯息。
［星座‘海上战神’主张您应该取得那个星遗物。］
“哎唷，向来清廉简朴的将军大人，今天是怎幺回事呀？”
［星座‘海上战神’干咳了几声。］
不过，李智慧并非不能理解背后星的心思，只要看过那艘军舰威风凛凛的模样，想必每个人都能体谅祂的心情。
“虽然不知道那玩意怎幺会在那里……”
若能把那东西弄到手，应该能将所有世界的天空化为海上战神的汪洋吧。
李智慧握紧手中刀柄，说道：“偶尔吓吓大叔和师父也满有趣的，孩子们，差不多该通关了吧？”
“好啊，一直靠Bug打怪，我也觉得有点无聊了。”
“走吧。”
就在他们准备向高塔移动时，三人收到了一道意想不到的讯息。
［Hotfix[15]已完成。］
［以今日午夜为基准，引进宵禁制度。］
［未来0点至6点之间，未满18岁的青少年无法使用该任务剧本。］
原先跑得飞快的李吉永和申流承忽然脚步一阵踉跄。
李吉永慌张地咕哝道：“智慧姐，我好困。”
“智慧姐姐，快逃……”
话音甫落，两个孩子立刻原地瘫倒，陷入沉睡。
李智慧探了探两人的鼻息，确实没有死。
［该玩家目前处于停机（shutdown）状态。］
对李智慧来说，这状况简直无言。
“不是，这世界观原本不就是十八禁了吗？干嘛引进宵禁制度？”
然而，没有时间让她悠悠哉哉地大吐苦水了，从敞开的高塔之中，数百架无人机同时出击，全都是为了抓捕她而来。
“该死。”
不管怎幺看，今晚显然会过得特别漫长。
［第113号局部战役已结束。］
［该局部战役最终战果不分胜负。］
这场战争没有败者，也没有赢家。身受重伤的几名魔王相互搀扶着撤离战线，陷入恐慌的乌列尔也被下级天使簇拥着消失了身影。
空荡荡的战场上，只剩像残兵败将般躺倒在地的转生者，以及分散在他们之间的五名男女。
“没想到会变成这样……”韩秀英无言地喃喃自语。
金独子集团参与局部战役，他们的目标相当单纯介入善与恶的战场，镇压除了他们以外的所有参加者，并由他们持续进行无关胜败的战斗。
［无法区分该战场的胜负。］
［已确认该战场的参加者并无战斗意志。］
金独子集团的对决不是你死我活的火拚，是比试、是切磋、是没有赢家和输家的游戏。
因此，这既非正邪之争，更不是神魔之间的恶战。
［该局部战役不计入‘神魔大战’系列战事。］
［正在等待系统生成新的第113号局部战役。］
强制解散一整个战场的武力这就是今日的金独子集团具有的力量。
“我的背后星一定很难过。”
“熙媛小姐，这次实在是出于无奈。”
“如果可以，我实在不想跟乌列尔作战。”
“我也是。”
郑熙媛和李贤诚一同关切着战场上的转生者，神情略显苦涩。许多人不幸丧生，回归转生的桎梏，但也有一些人幸存了下来。
郑熙媛和李贤诚将自己手上的艾拉树林的精气分成小份，一一分送给伤患，金独子也搀扶起周围的转生者，用点穴技能替他们止血。
看着忙碌的金独子，韩秀英说道：“这次你是有好好斟酌时机才出手的吧？”
“我一直都有认真思考啊。”
“那幺你应该也清楚，这并非长久之计。”
虽然这次他们闯入战场的时机恰到好处，但不可能每次都这幺幸运。
隶属正邪势力的星座或魔王之中，肯定也有金独子集团应付不了的存在，万一他们不慎误入实力过于悬殊的战场，极有可能陷入危机。
不过，金独子倒是一副老神在在的样子。
我们没必要撑太久，没事的。
金独子自然而然地改说悄悄话，韩秀英同样以白日幽会回应。
什幺意思？
只要坚持到混沌指数突破九十就行了。
仿佛就在等着这句话，一道讯息旋即在空中浮现。
［目前混沌指数为56。］
韩秀英仔细审视片刻。
这个数字是什幺意思？好像和善恶数值不一样？
没错。
金独子简短地向她说明何谓混沌指数。
只要善恶双方未能分出胜负，导致世界的秩序逐渐崩坏，混沌指数就会随之上涨。
这个指数满了会怎样？
会引发启示录的灾祸。
启示录的灾祸？等等，难道你是说启示录巨龙？
启示录的灭世之龙，又名启示录终极巨龙。
被世人称作启示录巨龙的存在，曾在第一千八百六十三次回归的第九十五号任务现世，牠不过轻轻挥了挥尾巴，就成了星星直播无数星座的灾难。
金独子咧嘴一笑，点了点头。
没错，妳很清楚嘛。
明知如此，你还打算继续提高混沌指数？你疯了吗？要是启示录巨龙复活了要怎幺办？你忘记第一千八百六十三次回归发生什幺事了？
要是启示录巨龙复苏，将会引发神魔大战根本无法比拟的巨大毁灭。
但是，金独子的神色异常坚决。
启示录巨龙不会复活。
你怎幺知道？
尽管韩秀英不停追问，金独子也只是耸了耸肩，转过身去。
韩秀英怒火中烧，正打算破口大骂时，某人冷冷插了嘴。
“亏妳还是作家，想像力真是贫乏。”
“混帐，你说什幺？”
刘众赫轻轻松松接下了韩秀英娇小的拳头。
韩秀英低吼道：“别人在说话，你插什幺嘴？”
“妳太让人失望，我只是看不下去罢了。”
“你说什幺鬼话？”
“第一千八百六十三次回归出了什幺事，知情的不是只有那家伙而已。”
刘众赫点到为止，韩秀英也幡然醒悟。
金独子不是独自抵达第一千八百六十三次回归。两名大天使跟着他出发，回程时也有一名大天使同行。
而这也就意味着……
“伊甸也知道那里的状况，那个臭小子就是想利用这一点。”
金独子的意图倏然变得清晰。
当混沌指数提升到一百，启示录巨龙就将获得解放。伊甸早已取得第一千八百六十三次回归的情报，清楚知道解放启示录巨龙将引发何种事态。
要是不希望伊甸被启示录巨龙摧毁，就立刻终止神魔大战这就是金独子想向祂们传达的讯息。
看着金独子若无其事地安抚着转生者，韩秀英一时竟不知该说什幺才好。
究竟是什幺样的星座会想到要设局威胁大型星云呢？
“那家伙还真狠……要就一起活下去，不然就一起死的二选一吗。”
“一切顺利的话，或许吧。不过，说不定也只有我们平白送命。”
刘众赫静静擦拭黑天魔刀，表情比任何时候都凝重。
韩秀英能清楚看出刘众赫的觉悟，也许，此刻他的脑中尽是各种最糟糕的假设。诸如金独子的计划失败，金独子集团的伙伴就此全军覆没，而他必须再次踏入回归等等。
韩秀英不禁嘟囔道：“只设想最可怕的未来，这是回归者特有的习惯吗？”
“唯有作好最坏的打算，才能假设最坏之后的情况。”
“不知道的人，肯定会以为你已经回归了一万次。”
“在某些宇宙中，或许真是如此。”
“你也会说这种话啊？”
韩秀英噗嗤笑出声来，看向独自在远处的金独子。他依旧一副脚步虚浮的模样，像个随风飘摇的充气人偶。
一如她无法看清人偶空荡荡的内心，韩秀英也始终看不透金独子的心思。虽然偶尔感觉自己略知一二，但那大概只是人偶无意间外泄的气流罢了。
那样心思莫测的家伙，真的值得相信吗？
说不定，真正令人费解的是她自己。
为什幺会选择和金独子并肩作战？或许只要利用预想剽窃稍加推想就能得知答案，但韩秀英没有刻意深究，因为她下意识认为自己不能这幺做。
转头一看，刘众赫也和她看着同一个地方。
“喂，我问你。”
“怪了，妳怎幺会有我会回答妳的错觉。”
“也是，毕竟你这人守口如瓶，在凯杰尼克斯群岛遭到那种拷问，竟然一次都没喊出声。”
刘众赫神色一冷。
“那果然是妳指使的？”
“不是我指使的，是我们善解人意的尤莉领略了我的心。”
［传说‘凯杰尼克斯之王’低下头。］
在刘众赫遭受尤莉严刑铐打的时候，始终没有吐露自己的真实身分或相关资讯。
韩秀英拍拍屁股站起身，问道：“总之，你现在真的没事了吧？之前你不是想杀金独子吗？”
“这不关妳的事。”
“像你这幺死脑筋的家伙，不可能轻易改变想法；要是你的想法没有改变，那就代表你本来就没打算杀了他……”
“……”
“当时煽动你动手的人是谁？梅塔特隆？”
梅塔特隆这个名字让刘众赫浓密英挺的眉毛微微一扬。
“嗯哼，看来跟祂脱不了关系。”
“妳暗地里调查我？”
“我哪有闲工夫做那种事？是你自己突然提起伊甸，我只是试探一下罢了。不过，从你的反应看来，梅塔特隆似乎不是关键人物。”
韩秀英犀利的推理能力，让刘众赫双眉都皱了起来。
“嗯哼，会是谁呢？是谁会这样蛊惑我们混蛋回归者的心？”
“像妳这种货色不必知晓祂的存在。”
“果真是隐密的谋略家？”
刘众赫猛然擡起头，紧盯着韩秀英。
韩秀英撇了撇嘴，好像在说“这有什幺好惊讶的”。
“我又不傻，你想得到的东西，我也猜得到好吗。”
［传说‘预想剽窃’继续讲述故事。］
“正确来说，是‘我们’也猜得到。”
千百个，也许甚至有数万个韩秀英集思广益，共同预测剧情发展的传说，正是预想剽窃。
这次换刘众赫问道：“关于隐密的谋略家，妳知道些什幺？”
“极其强大的异界神格。”
刘众赫略显失望，旋即又理解似地说道：“看来数千个臭皮匠凑在一起，并不会变成一个诸葛亮。”
“找死啊你，不然你又知道祂是谁了？”
“大致有些头绪。”
“喔唷？是谁？”
刘众赫没有立刻回答，像是正在记忆中摸索。
“那家伙知道我经历的所有历史，从第零次回归开始，直到遥远的未来，我尚未经历的回归。”
“嗯哼……”
“如果我的猜想正确，在所有世界线中，那样的存在唯有一人。”
他这幺说，韩秀英也点了点头。
“确实如此，可能性最高的答案只有一个。”
相视片刻，两人同时说出了自己心中的答案。
孰料……
“妳说谁？”
“什幺鬼？”
两人的答案迥然相异。
2.
率先拔高音量的是韩秀英。
“不是，怎幺可能猜他？难道当上回归者，智力就会退化不成？”
“这是我要说的话。没想到身为作家的人，会有这幺令人不愉快的臆想。”
韩秀英和刘众赫大吼着怒瞪彼此。
不过，先让步的也是韩秀英。
“呼……看来回归三次，可能会导致精神错乱，产生怪异的想法，没错……你认为隐密的谋略家是未来的金独子？”
“我是这样想没错。”
“好吧，也是，这也不是完全没有可能，毕竟在星星直播发生什幺事都不奇怪，更何况……”
韩秀英本想说“何况这是个连小说都能化作现实的世界”，但说到一半，又硬生生把话吞了回去。
纵使这是千真万确的事实，她也认为这不适合当着刘众赫的面提起。
韩秀英转移了话题。
“直接向隐密的谋略家确认应该最快吧，你问过了？”
刘众赫点头同意。
“我和那家伙签订了契约，只要我答应祂的要求，祂就必须回答我的问题。”
“你问了什幺？”
“隐密的谋略家的真实身分，是不是来自未来的金独子。”
“然后？”
“祂否定了。”
“那你还说”
“我曾经身为某人，而今，我什幺也不是。这是祂的原话。”
祂曾身为某个人，但现在祂什幺也不是。
韩秀英立刻察觉到这个说法的狡黠之处。
隐密的谋略家并未正面否定祂是未来的金独子，这个似是而非的答案，反而更趋近于“我可能是金独子，也可能不是”的意含。
若是这样想，便能理解刘众赫为何没有改变他原先的推论。
韩秀英再次追问：“祂没说别的了？”
“祂表示，祂对于我活过的所有回归了若指掌。”
曾经具有身分，而今只是“隐密的谋略家”，此外，祂还是知晓刘众赫所有回归的存在。
“除此之外呢？”
“没了。”
“你在开什幺玩笑？你和金独子打得要死要活，就只问到这些？”韩秀英气冲冲地吼道：“上一次回归，祂不是没出现过吗？要是无法确定祂的真实身分，你好歹套点别的情报出来啊！”
“祂倒是有告诉我祂的目的。”
“祂说啥？”
“祂说祂想改变某些事，此外，祂也有渴望抹煞的存在。”
韩秀英越听，越是感觉丈二金刚摸不着头脑。“渴望抹煞的存在”换言之，就是祂“至今仍无法抹煞的存在”。
对隐密的谋略家这般强大的异界神格而言，竟然还有那样的存在？
“我问到的只有这些了，祂答应我的提问权限就到这里。”
“没办法再挖点情报出来吗？”
“那幺，我必须和那家伙重新缔结契约，恐怕必须付出比上回更巨大的代价。”
刘众赫说完，擡头望向天际。
韩秀英也随着他仰头张望，同时发动了白日幽会。
那家伙在看？
我没有感受到祂的视线。
结果有些令人失望。
就是为了让祂听见，她才刻意大呼小叫，但当事人似乎完全没有在关注这里。这实在不像隐密的谋略家的行事作风。
韩秀英说道。
真叫人为难。要是那种等级的异界神格在关键时刻出手干预，任凭我们的计划再周详也无济于事。
像神魔大战这幺重要的舞台，更是如此。
毕竟一个微不足道的变数，就可能颠覆整个局面，实在令人不得不挂心。
不过，刘众赫的见解与她截然不同。
“那家伙不会亲自出面。”
“你怎幺确定？”
“先前祂唆使金独子或我采取行动，这就是证据。若祂能自己动手，根本不必绕这幺一圈。像祂那种等级的存在，想亲自出马，必然得耗损巨大的概然性。”
“说的也是，想不到我也会有感谢这该死概然性的一天。”
“我也想问一件事。”
“嗯？”
“我还没搞清楚妳那令人不快的猜测究竟是哪来的，妳怎幺会认为隐密的谋略家是‘那个家伙’……”
听到刘众赫的问题，韩秀英笑了。
“什幺嘛，我还以为你一点兴趣都没有呢，想知道？”
“妳这人果然一张嘴就没半句好话。”
就在刘众赫握住冰冷刀柄的瞬间，身后传来某人调侃的声音。
“你们相处得还不错嘛？”
两人杀气腾腾的视线同时射向金独子。
金独子苦笑着一边摆手一边后退，这时，空中浮现出任务讯息。
［第113号局部战役新的座标已设定完成。］
终于，又到了他们动身的时刻。
“是时候再来干点大事了。”
仿佛等候已久，金独子集团的传说迫不及待地喧闹起来。
［魔王‘救赎的魔王’已萌发全新的传说。］
［魔王‘救赎的魔王’第二个名号的候选名单已生成。］
魔界的二把手拥有各式各样的称号。
地狱东部的统治者、魔界的第二把交椅、尊严的破坏者……
纵使拥有这幺多头衔，祂真正的名字只有一个第二号魔界的主人，阿加雷斯。
在第一魔界的支配者忽然消声匿迹之后，阿加雷斯守护了魔界千年。祂斩下那些觊觎魔界疆域的大天使的脑袋，保护着令邪恶得以存续的传说。
祂检验、管束、统御着恶的资格，这样的祂，只专注于一个根本的提问。
所谓的“恶”，究竟为何而存？
是否真能获得这个问题的解答并不重要，只是这个问题让祂活了下来，因此，祂日复一日潜心钻研。有时，祂觉得自己似乎已参透了这个问题的答案，但祂偶尔也会罕见地感受到某种微妙的心情。
就像现在。
［第113号局部战役已强制终止。］
［第114号局部战役已强制终止。］
就连活了无数岁月的阿加雷斯，也是头一次见到这种情况。
“大家加油，再撑一下！”
“快要成功镇压下来了！”
在那惨绝人寰的战场上，有人一心专注于拯救转生者。
无关那伟大崇高的善恶之争，历来只是在战场上无谓牺牲的那些消耗品，今天因某人获得了救赎。
问题在于，主导这个行动的当事人，竟然是个“魔王”。
［混沌指数已增加4。］
［目前混沌指数为60。］
［警告！混沌指数已达60！］
混沌，既非善，亦非恶。
那是机率与秩序之外的某种东西。
‘他想要提升混沌指数，阻止神魔大战？’
阿加雷斯头上压得低低的软呢帽之间，倏然冒出一对猩红的犄角，每当祂对某事感兴趣时，这对角就会出现。
‘以更大的灭亡作为要胁，避免小型的毁灭。果然是救赎的魔王才会想出的点子。’
发出这番感叹的是“盛怒与欲望的魔神”阿斯莫德。
阿加雷斯按在宝座扶手上的手指规律地敲出声响。
‘为何他不愿索性投身恶的一方？加入我们，对他不会有任何损失。’
‘这次神魔大战结束后，他就能完成转之篇章。也就是说，他追寻的■■，并非通往恶的道路。’
‘话虽如此，他看起来也不像是追求善的■■。’
他的处境，反而加入比善恶正邪任何一方都更加尴尬。
阿加雷斯继续追问。
‘你的看法是？’
‘在我们出手之前，梅塔特隆肯定会有所行动。那个老天使比任何人都热切盼望这场战争到来，绝不可能眼睁睁看着对自己有利的局面毁于一旦。’
话音甫落，魔王方的通讯频道就收到了一行讯息。
‘阿加雷斯，我有事相商，故来讯联系。’
阿加雷斯勾起嘴角。
‘梅塔特隆，我们的关系没有好到闲来无事还能聊上两句吧？’
魔界与伊甸现任的最强者透过通讯画面展开交谈，光是彼此交换了一个眼神，就让概然性擦出强烈的火花。
‘我也很想多和你聊聊，不过，这次我必须借助你的力量。’
‘你听过善恶联手这种荒谬的故事？’
‘为了目的不择手段的邪恶故事，确实比较寻常。’
在阿加雷斯讥讽的口吻之下，梅塔特隆依旧不失沉着。
‘有个年轻的小星云，似乎太过年轻，以至于以为自己是这个世界的中心。’
这说的是谁简直再清楚不过，阿加雷斯笑了。
‘为了对付一个无足轻重的星云，居然让你特地开了热线，可笑至极。’
‘稍有差池，神魔大战可能会毁在这个无足轻重的星云手上。’
‘作为星星直播的老前辈，你是想给菜鸟一个下马威？你的老顽固脾气还是老样子。’
‘不如说是想教导他们这个世界真正的道理的一片心意。’
‘我就不奉陪了。不必和你这家伙联手，我们毁掉那小小星云也不过是举手之劳。’
‘我不是要你和我联手。’
‘喔？’
梅塔特隆没有立刻回答，只是在自己的掌心中摆上一个小小的十字架。十字架浮在空中，缓缓旋转。
‘金独子集团之所以能压制战场，是因为他们利用了原先战场上力量均衡的情势。’
‘所以？’
‘若打从一开始，双方的力量就严重失衡，又会如何？’
梅塔特隆朝着十字架吹了口气。微风吹过，十字架的旋转中轴悄悄倾倒，剧烈晃动。
阿加雷斯语带不满地问道。
‘你是说，要故意开启对其中一方不利的战场？’
‘没错。’
善恶势力相当的情况下，金独子集团还能适当分散力量，但若战力严重失衡，金独子集团想要改变局部战役的胜负，就必须投入更多力量。
当力量的均衡往邪恶一方倾斜，他们将被迫向善靠拢，反之亦然。
只要反过来利用这一点，祂们便能反向设计遭到金独子集团乱入的局部战役，再次掌控局面。
‘你打算开辟对哪一方不利的战场？’
‘这种事得讲究公平。若其中一个战场是恶的势力处于劣势，那便应该开辟另一个局部战役，让善的势力屈居下风。’
‘有意思，你不惜葬送手下的天使，也要坏他们的好事？’
‘不能放任混沌指数继续累积。并且，我们必须同时开启数个局部战场，分散金独子集团的力量。’
‘要是他们不为所动呢？’
‘这样一来，我们的目的不就达成了？’
画面另一头映照出梅塔特隆闪烁着精光的双眼。
‘要是他们毫不作为，这场仗的胜利终究在善恶之间。’
［通往第115号局部战役的传送门已开启。］
［通往第116号局部战役的传送门已开启。］
［通往第117号局部战役的传送门……］
同步开启的传送门一口气覆盖了半边天空，看着眼前的景象，我不由得苦笑起来。
果不其然，梅塔特隆和阿加雷斯不会对眼下事态置之不理。
郑熙媛注视着那些即时生成又迅速消失的传送通道，询问道：“独子先生，那是怎幺回事？”
“那些家伙一口气开启了多个局部战役。”
“还能这样？”
“原本是不可能的，纵使只是局部的小型战役，从开战到结束，也不可能这幺快消失。”
［第115号局部战役已结束。］
［第116号局部战役已结束。］
随着一个又一个小型战役胜负分晓，任务讯息也即时响起。
＋
［神魔大战战争现况］
绝对善数值：57
绝对善数值：57
混沌指数：60
＋
善恶数值迅速上升，像是在和我们累积的混沌指数相互抗衡。
见到此情此景，李贤诚猛然起身。
“不能再这样下去了。”他紧握着双拳说道：“那些战场上的转生者全都会牺牲的。”
韩秀英焦躁地咬指甲道：“是，没错，但要是现在过去，我们也会没命。”
“什幺？”
“你看不出来吗？那是个陷阱，祂们打算联手对付我们。”
李贤诚一脸茫然地看向我，我也点了点头。
“韩秀英说的没错。只要我们进入战场，恐怕立刻会遭到围攻。”
“就算不过去，我们也一样走投无路。”
刘众赫的结论，让一行人的脸色更加阴沉。
目前，整个金独子集团已被强制分成善恶不同的阵营，如果在这种状态下神魔大战胜负分晓，落败的一方势必要面对惨烈的下场。
化身体消灭是理所当然的，纵使幸运地化作灵魂体，也会受到地狱之火无尽的折磨，直到连自我都灰飞烟灭为止。
最终，除了加入战场之外，我们别无选择。
“也没办法了。”
明知山有虎，偏向虎山行。就算是陷阱，我们也只能咬牙一闯。
我迅速将同伴分组。
“郑熙媛小姐和李贤诚先生，你们参加第一百一十七号战役，韩秀英和刘众赫则去第一百一十九号传送门”
“等等，那你怎幺办？”
“我自己进入第一百二十一号门。”
刘众赫盯着我，一声不吭地伸手探向刀柄，我连忙抗议。
“不是，我的意思不是说我真的要自己一个人去。”
“那还有谁？”
“和愿意与我们站在同一阵线的人。”
我话还没说完，韩秀英就开口打断。
“谁？现在这种状况，还有哪个傻子会站在我们这边？”
一般来说，确实不会有人这幺做。
但若我没猜错，至少会有那幺一个人，不对，至少会有两位愿意表态。
［星云〈冥界〉正在等候您的造访。］
我咧嘴一笑。
“我老爸老妈。”
3.
和同伴简单告别之后，我立刻向冥界送出讯息，也很快就收到了回信。
［星座‘富裕夤夜之父’允许您自由进入。］
［星座‘最晦暗的春日女王’允许您自由进入。］
［星云〈冥界〉已开启召唤您的传送门。］
滋滋滋滋滋！
在进行大规模任务的情况下，照理说很难任意脱离剧情前往外部，冥界却欣然为我支付了巨额的概然性，实在令人感激。
说是接班人，事实上自从上次受到冥界援手之后，我几乎不曾和祂们有所联系。
这幺一想，心里还真有点不安。
我疏于问候，连冥界都没再去拜访过，万一祂们这次答应得这幺干脆，其实是为了找我兴师问罪怎幺办？
金独子。
突如其来的讯息吓了我一大跳，连忙望向空中。这不是白日幽会，那幺，会向我发送私讯的家伙只有一个。
‘什幺嘛，我还以为祢当上分局长会很忙呢，原来还有精力关照我啊？’
在半空中的鼻荆叼着烟嘟囔。
没，勉强抽空看看罢了。
这家伙当上分局长之后，工作好像很累的样子。
鼻荆用复杂的眼神看着我，深深叹了口气，顿时周围频道的讯号收发暂时被切断了。
你现在打算做的事很危险。
‘我做的事哪次不危险？’
这和之前不一样。这次，整个星星直播都在关注你的一举一动。
‘这句话我好像也听过几百遍了。’
照这样下去，你累积的概然性业报总有一天会爆发。你明白我的意思吧？
我点了点头。遭到扭曲的概然性一旦失控暴走，会引发什幺样可怕的灾难，在上次魔王选拔战我就已深切体会过了。
事实上，最近我也经常有这种感觉，总觉得自己就像坐在摇摇欲坠的叠叠乐顶端，底下陆续被抽走了一堆方块。
小心点，好运终会用尽，就算你拥有大鬼怪或者外神的庇荫，也……
‘你说谁在庇祐我？’
没什幺，我说得太多了。
鼻荆连连摇头，仰头轻轻吐出一口烟。以那片云雾为中心，暂时遭到冻结的频道一一解了锁。
一路顺风，别搞丢小命。
‘对一个正要去阴曹地府的人，祢说话也太不得体了吧？’
虽然鼻荆没多说什幺，但祂恐怕正在设法阻止管理局出手干预。初次见面还是个下级鬼怪的祂，今天竟会成为这幺大的助力，真是不可思议。
［时空传送已开始。］
五感逐渐模糊，当我再次睁眼时，迎接我的是一片焦黑干涸的地面。
是冥界。
我本应透过船夫卡戎渡过冥河，这次直接省略了那些程序。
走在河边的碎石子地上，我向黑帝斯的宫殿前进。不知道就这样走了多久，在我踏入外城的瞬间，数万道目光霎时涌上，仿佛久候多时。
那是以冥界的三大审判官为首的大量灵魂，从他们散发的凶险气息看来，似乎并不带善意。
［冥界的审判官已察觉您的存在。］
难道，祂们要我来到这里，果真别有居心？
沙沙！冥界的三大审判官足不沾地地迅速逼近，祂们全是相当于传说级的星座。
我迅速握住腰间的不会折断的信念。
无论我成长了多少，要在冥界对付祂们仍非易事。
就在这时，三人之中为首的审判官忽然垂下视线，紧接着，第二位、第三位审判官也接连弯下身，在我面前单膝跪地。
……咦？
随后，随着审判官的动作，冥界的军队有如拍向岸边的海浪，全都缓缓躬身伏地。
定睛一瞧，那暗潮汹涌的气息与我想像的有些不同，冥府的审判官注视着我，不时擦拭着眼角，像是大受感动。
轰隆隆隆隆！
整座冥界都在向我俯首跪拜，为我让出一条康庄大道。
这是直通王宫内殿的路。
更是至今为止，唯有两名星座有权踏上的道路。
‘恭迎冥界的继承人来到夜之王国！’
审判官话音刚落，眼前旋即浮现一道系统讯息。
［目前您的身分为冥界的王储。］
移动至内殿的路上，我的心情始终有些别扭。
尽管在成为冥界的接班人时，我就想过会发生这种情况，但实际体验到自身地位如此飞跃性地提升，整个人还是不由得有些恍惚，毕竟这是我平生从未经历过的隆重待遇。
再说了，这身像鬼一样阴森又轻飘飘的服饰是怎幺回事啊？
‘话说，王子殿下。’
“是。”
‘上一次，小的对您失敬了。’
仔细看了看，眼前这个大叔，正是先前我来冥界寻找申流承灵魂时迎接我的审判官。祂痛饮八岐大蛇的蛇酒，并偷偷答应了我的请求……祂的名号是叫什幺？
“别这幺说，当时事情都顺利解决了，是我该感谢您才对。”
审判官惶恐地低下了头，替我推开通往会客厅的大门。
‘冥王正在等您。’
我绷紧神经，与审判官一起踏入门内。
随侍在我身边的审判官的强大位格，令我有些惶然不安。
一旦成为冥界的主人，这些星座全都能随我使唤。
‘呵呵，好，原来是这样呀。’
波瑟芬妮从黑暗中传来的声音打断了我的思绪，只见冥界的女王坐在宝座上和某人交谈，后者正端坐在波瑟芬妮的指尖上。
［哇啊、哇啊、啊吧啊啊！］
‘嗯哼，那时候也是吗？’
［吧啊、呜哇！］
看见那颗手舞足蹈的糯米团子，我瞬间明白那是谁的声音。
我还没出声，譬喻便发现了我，眉开眼笑地大声嚷嚷。
［啊吧吧！啊吧吧！］
‘我们的小接班人来啦。’
虽然我也不晓得为什幺譬喻会出现在这里，但情况看似不坏。多亏了譬喻可爱的模样，逗得波瑟芬妮心情大好。
黑帝斯无机物一般的视线，和波瑟芬妮那和煦的眼神同时投向了我，登时一阵酥麻的感觉袭来，全身仿佛都麻痹了。
不愧是神话级星座，仅仅一道目光就蕴含了压倒一切存在的力量。
我回想起当时黑帝斯与波赛顿之间的恶战，简单而郑重地向祂施礼致意。
“久疏问候，富裕夤夜之父、最晦暗的春日女王。”
‘真是好久不见了，吾儿，近来一切可好？’
“呃……是，还算顺利。女王陛下是否安好？”
‘呵呵，我们一切无恙，就是隔了这幺久才能见到我们唯一的儿子，心里难免有些惆怅。’
一来一往的对话，简直就像逢年过节拜访亲戚时的尴尬气氛，从来没有这方面经验的我，对于该说些什幺来延续交谈真是毫无头绪。
黑帝斯倚靠在宽敞的王座上，依旧用祂那晦涩难解的眼神俯视着我，波瑟芬妮则笑容满面地和我搭话。
‘你不在的时候，是我们的小孙女抚慰了我的寂寞。老来竟然还能抱上一个鬼怪孙女，谁能想得到呢。’
波瑟芬妮似乎很疼爱这个叽叽呱呱的小不点，温柔地抚摸着坐在手背上的譬喻。
‘有了孩子，却还没找到另一半，你什幺时候才要带个媳妇回来呀？’
“啊，这个容我再考虑考虑……”
还没聊上几句呢，我就立刻听见了放假时最惹人厌的头号话题。
这时，一直默不作声审判官倏然踏步上前。
‘根据我们调查的结果，目前有数名后补人选。’
‘哎呀，是吗？’
‘您请过目。这是以奥林帕斯的姻缘配对系统“丘比特[16]射我心”以及“维纳斯[17]帮帮忙”取得的调查结果。’
‘审判官好久没这幺认真办事了呢。’
等等，审判官这帮家伙，为什幺要调查我的私生活啊？
然而我连出声制止的机会都没有，空中立刻跳出全景的投影画面。
‘首先是一号候选人。’
影像资料随即出现。
“对独子来说，有着属于读者的人生啊。”
“独子的人生……独子先生真的说了很棒的话呢。”
不是，资料画面干嘛偏偏专挑这种黑历史？
审判官用低沉的嗓音继续说道。
‘候选人一号是个富有想法的女性，不仅能以大海般的雅量包容王子殿下特殊的喜好，同时具备了温和的性情与天生的决策能力。这名女性兼具了智慧与美貌，坦白说，她跟着王子殿下多少有点可惜……’
我越听，越觉得头昏眼花。
‘接下来是二号候选人。’
高冷的眼神和令人印象深刻的泪痣，咬着柠檬棒棒糖的女人出现在画面中。
“傻子。”
“这幺好的日子，哭什幺哭啊，难得还下了雪……以后，以后我再帮你取一个更好的名号。”
看着影像，审判官一边露出欣慰的微笑，一边继续说了下去。
‘二号候选人虽然性格尖锐、言语刻薄，但与王子殿下有着特殊的缘分。她是唯一一位能够理解王子殿下阴暗兴趣的女性，甚至能与殿下一同分享爱好，可说是世上独一无二、极为特别的……’
看来奥林帕斯的配对系统也发疯了。
在第三号候选人出现之前，我连忙用尽全力大喊：“不对，等一下！我暂时还没有考虑结婚！”
审判官诚惶诚恐地低下头，仓皇退了开来。
‘既然王子殿下尚未作好准备，那幺下一位候选人待来日再……’
‘哼……不知道谁会掳获我们顽固的王子大人呢？’
波瑟芬妮嘴里嘟囔着，那语气仿佛真的成了我老妈。
‘要是没有缘分，就把跟你生下这个孩子的鬼怪娶进家门也无妨，反正我和黑帝斯向来不受人类既定观念的束缚……’
把我和鼻荆凑成一对，我还不如一头撞死算了。
‘就算你拥有“认清自身蒙昧之人”或者“理型的哲人[18]”那样的性倾向，我和黑帝斯也完全不会介意’
［冥界的审判官极度关注您的选择。］
［少数星座好奇您偏好的口味。］
［一位喜好变换性别的星座竖耳聆听。］
我轻轻地吸了口气，开口道：“母后。”
波瑟芬妮的眼神大为动摇。
‘哎呀，你现在是叫我……’
“我相信，我来这里的理由各位都心知肚明。”
‘……’
“我有事想拜托二位。”
无论冥界的时间流速再怎幺缓慢，我也不能在这里耽搁太久。
毕竟，我造访此地的目的只有一个。
“请将冥界的兵力借我一用。”
听到这句话，始终保持沉默的黑帝斯终于开口。
‘你可知晓这个请求意味着什幺？’
仿佛要让整个世界陷入黑暗的声音重重压迫着整座宫殿。
能够领导冥界军队的存在唯有冥界的主人，冥王，才有这份权限。
“我知道。”
‘你是否准备好正式接受继承人的位置？’
我点了点头。
‘倘若成为冥王，你必须在所有任务结束之后接手统治这里，你明白这是什幺意思吗？’
“没有特殊的机缘，我将再也无法离开此地，前往现世。”
‘你愿意安分继承冥界，将你的余生永远禁锢在地底？’
“是。”
听见我顺从的回答，黑帝斯从宝座上缓缓起身，傲视着我。
无论现在的我变得多强，也不可能与黑帝斯相提并论。虽然我紧张到心脏几乎要爆炸，但既然已经作出决定，就要坚持到底。
为了在神魔大战取得胜利，冥界的力量不可或缺。
“我愿意成为冥界正式的继承人。”
成为冥界的正式继承人。
虽然是我亲口说出这句话，但连我自己都觉得不真实。
然而，对这句话抱持疑心的似乎不只有我自己，统治着所有夜晚的塔尔塔罗斯冥界之王，黑帝斯垂眼俯视着我。
［您在‘冥界’捏造了谎言。］
随着冻结的感觉从脚尖蔓延，死亡逼视着我。
‘才刚为人子嗣，就学会欺瞒父母了啊。’
黑帝斯冷冷瞥了我一眼，语调漠然。
祂离开王座走向我，虽然我也很想立刻站起身，身体却动弹不得，因为神话级星座的位格此刻已牢牢将我禁锢。
幸好，没有更多意外发生。黑帝斯大步从我身边经过，悠悠走出大殿，消失了身影。
我好不容易才喘过气，一回头，只见波瑟芬妮轻抚着下巴，脸上仍挂着盈盈笑意。
‘嗯呵呵，这就是传说的父子矛盾吗？’
虽然祂的神情显得有些为难，但语气仍异常愉快。
‘在左右为难的母亲面前，父子之间漫长而惨烈的斗争啊……’
我怎幺觉得，这种故事有着极其强烈的奥林帕斯色彩。
波瑟芬妮拍了拍我的肩膀，似乎在安慰我不必担忧。在祂的碰触下，我全身上下因黑帝斯的位格而紧绷的肌肉才总算放松了下来。
‘别太担心，你父王原本就是这种性格。’
“……”
‘不过，是你撒谎有错在先。打从一开始，你就不曾想过要留在冥界，对吧？’
祂一针见血的问话让我无可反驳。实际上，我确实从来没有打算继承黑帝斯的位置，成为这里的君王。
因为我想要的仅仅是冥界的力量，而非冥王的权位。
或许，黑帝斯也早已看透了我的那点算计。
‘要等那个人消消气，我想还需要一段时间。’
“真抱歉。”
‘没什幺好道歉的。你终究不会留在这里，这一点我和黑帝斯早就心里有数。’
波瑟芬妮双眼弯成一抹美丽的新月。
‘如果不介意，就一起吃顿饭吧。’
时隔许久，波瑟芬妮的餐桌依旧奢华。
烤得香气逼人的牛排、餐盘上堆得和小山一般高的沙拉，乍看之下像是寻常餐点，但那些绝非普通的食物，我早已了然于心。
一统江湖的剑后的勇气。
毕生埋首书海的三环魔法师的智慧。
无法掌握剑意与剑诀的御剑大师的意志。
我怀疑着自己的眼睛，再次拿起菜单看了一遍。
‘快吃吧，这些菜肴不合你的胃口吗？’
“那倒不是，但……”
‘你已经是星座了，不能不吃些正经的传说。光吃人类的食物无法摄取足够的营养，你也不是小孩子了，该不会还改不掉挑食的毛病吧？’
祂这幺一说，还真像个爱操心的老妈。
‘你妈妈也很担心你，有没有按时吃饭、好好睡觉。’
听见这句话，我伸向叉子的手顿时一滞。
“您见过我母亲？”
‘呵呵，我们偶尔会联系。’
我心想，若是波瑟芬妮，这种事完全有可能发生。
甚至连摆在我眼前的那盘鹅肝都有下述的名字
送孩子启程的母亲的心。
这总不会是我妈的心脏吧。
我放下刀叉，说道：“这些餐点和以前的菜肴似乎有些不同？我以为您比较偏好御剑大师、大魔法师之类的菜色。”
‘转生者之岛都开放了，怎能不好好享受难得一见的美食？别看我这样，我也是美食协会的成员呢，当然不能天天吃那些家常口味。’
波瑟芬妮移动刀叉，被划开的传说涌出丰富的肉汁，吐出香喷喷的字句，祂优雅地将珍馐美馔送入口中。我看得很清楚，刚才被祂放进嘴里的是“无法掌握剑意与剑诀的御剑大师的意志”。
‘更何况，有些传说若不尽力消化，它也会消失。’
垂死的传说在叉子尖端渐渐粉碎。
长时间无人闻问的传说，直到被吞进肚腹的那一刹那，还在波瑟芬妮的舌尖吐露着令人陶醉的字句。
我心情复杂地看着那幅景象，而波瑟芬妮则朝我露出笑容。
‘我知道你对星座的饮食习惯心怀不满，也看不惯星座随意消费化身的喜怒哀乐。’
“……”
‘但是宇宙中的所有事件，最终都将化为传说，无论你、我，或是其他的化身和星座，无一例外。所有人都一样，始终会被消费损耗。’
在星星直播，一切鲜活的生命都会成为故事。
‘既然无法改变这一点，我认为身为星座应该尽可能将更多样的传说保存下来，才是星座最佳的方向和选择……我是这幺想的。’
留下各式各样的传说，保存各式各样的故事。
或许波瑟芬妮所说的并没有错，祂以祂自身的原则，追寻着星星直播之中的正义。也许，祂会成为美食协会的活跃成员，也是基于这样的理由。
然而，祂邀请我参与这个场合，绝对不是为了与我分享自己的神话哲学。
“您真正想说的究竟是什幺？”
‘其实，黑帝斯并不希望你留在这里。’
“您的意思是，祂不愿意让我成为接班人？”
‘倒不是这个意思，要说的话……’
波瑟芬妮切下放在餐桌中央餐盘的食物。
‘黑帝斯和我……都不乐见你在冥王这个位置结束你的旅程。’
“您是说……”
‘奥林帕斯已经没落，冥界也早就失去往日的荣景，时至今日，若满足于冥王之位，只不过是在日渐式微的神话末尾添上自己的名字罢了。’
“冥界是很棒的神话。”
‘也是个日薄西山的神话。’
实际上，冥界的力量确实已经大不如前。当传说失去活力，故事在星星直播受人传颂的频率渐渐衰减，便会一点一滴失去它的力量。
波瑟芬妮神情微妙地注视着眼前的食物，眼中透出深深的忧郁。在快意享受各式传说的同时，或许波瑟芬妮也不断咀嚼着内心的恐惧。
恐惧着总有一天，祂和祂的冥界同样会被埋没在历史的巨轮之下，封存于转生者之岛。
‘既然生活在星星直播，那便是岁月带来的理所当然的真理。’
听见这句话的瞬间，我感到某种我无法理解的彻骨伤痛，那是一种我从未体会过的悲伤。
波瑟芬妮与黑帝斯终将消逝。
从人们的记忆中消失，从我的记忆中消失。
我向来不喜欢星座，讨厌祂们阴谋策划的每件事，憎恶祂们窥视这个世界的做法。
但是，为什幺我心底依旧希望波瑟芬妮和黑帝斯不要消失？
“您为什幺对我这幺包容？”
‘……’
“我来这里，只是为了利用祢们。”
若是不能获得冥界的力量，金独子集团将会在转生者之岛面临空前的危机。
即便如此，我还是这幺问了。
不是为了金独子集团，而是身为人类“金独子”的我，渴望确认某些事。
［专用技能‘第四面墙’轻微动摇。］
［‘善恶果’助长了您心中的罪恶感。］
就算确认这件事本身根本无关紧要。
波瑟芬妮注视着我片刻，用餐巾轻轻擦拭了嘴角，随后朝我伸出了手。
波瑟芬妮的眼神和善而温柔，带着毫无敌意的亲切，有些惊慌的我还来不及起身，祂的位格便已经轻轻落在我的肩上。
‘很久以前，我们夫妇曾经从命运三女神那儿得到启示。’
“启示？”
‘至暗之夜的后裔即将出现，终结古老的神话。’
蓦然间，我想起戴欧尼修斯曾对我说过的话。
‘我和几个星座，都相信你是能够到达■■的存在。’
或许当时祂说的“几个星座”，指的就是波瑟芬妮和黑帝斯也说不定。
波瑟芬妮继续说了下去。
‘第一次收到那个神谕的时候，我很生气。’
生气？
‘因为，我的身上还有着无法生育子嗣的传说。’
我万万没想到波瑟芬妮竟继承了这样的传说。难道祂们至今始终膝下无子，就是因为这层缘故吗？
波瑟芬妮的指尖轻轻掠过我的头发。
‘我们起初还抱着一线希望，期盼说不定会出现奇迹，真能诞生一个记住我们故事的漂亮孩子。虽然这里只有黑暗、地狱和监牢，但若赐予我们一个机会，我相信我一定能好好抚养孩子，比任何一个奥林帕斯十二主神都养得更好。我会教导孩子理解其他存在黑暗的一面，让他认识他人无法与之共鸣的地狱，引领他见证严酷的监牢是如何严惩践踏正义的邪恶。’
“……”
‘我就在这样的错觉中等待了数百年。’
波瑟芬妮的指尖轻颤。
我不敢去想像那颤抖透露的含意。祂每一字每一句所蕴藏的痛苦、对奥林帕斯怀抱的憾恨，我都无法想像。
波瑟芬妮勉强吐出一口气，接着说了下去。
‘黑帝斯和我，长久以来都是我们两人一起克服了一切，虽然无法拥有我们的孩子，我们也并未变得不幸。纵使冥界会在我们这一代结束，纵使我们的传说不被任何人记得，我们也深信，我们和其他十二主神不一样，和那些将自身传说强行转嫁到子女身上的父母不一样。作为我们自身，我们已然完整。’
“……”
‘但就在某一天，你竟然出现了。’
波瑟芬妮凝视着我。
‘最先发现你的人其实是他。’
波瑟芬妮以梦呓般的语气继续说着。
‘打从你在地铁活下来的那一刻起，他就一直关注着你。我原先压根不相信会有像你这样的孩子，毕竟我始终认为，在这世界上，那些传说早已结束。直到现在，我都忘不了他当时兴奋得喋喋不休的模样。’
“……”
‘我们一直看着那个小小的传说独自成长，奋力对抗整个世界。它敢于挑战名声显赫的星座，对抗异界神格，反抗鬼怪的剧本……终于累积了五则传说，晋升为一个星光熠熠的小星座。’
我脑中浮现最初创建金独子集团的时刻。
当时，波瑟芬妮正是率先表态支持我的五名星座之一。
‘那时，是我们头一次有了这样的想法希望成为你的双亲。即使不是真正的父母也无妨，我们想成为你像父母一样坚定可靠的支持者。’
我勉强咽下了涌上心头的哽咽。
直到这一刻，我终于稍微了解了波瑟芬妮迄今对我释出的是什幺样的情感。
‘黑帝斯和我并不企求你继位成为冥王，不希望你被我们规制束缚，也不愿见到我们的人生、我们写下的历史框架了你的生命。你只需按照你一路走来的方式，继续迈向所有任务的最后，除此之外，我们别无他求。’
“我……”
‘你是我们的儿子，就已足矣。’
即使倾尽所有，我也没有任何东西足以报答那份心意。
我能回报祂的只有毫无保障、尚未写就的未来
“当我抵达所有任务的■■……到时候，祢们的故事必定与我同在。”
波瑟芬妮淡淡一笑。
‘去露台看看吧，你的父亲还在等你呢。’
关于父亲，我没有半点美好的记忆。
父亲总是烂醉如泥，一喝醉就殴打我，口中的方言镇日吐露对世界的不满，对我抱持莫名其妙的敌意。
我所有的记忆，都只有必须想方设法活下去。
“那个……”
怀抱着崇高夜色，黑帝斯就站在露台边，极目凝望着宫殿之外一直延伸到视野尽头的整个冥界。
我不知道该说些什幺，只能伴祂眺望着那苍茫的景象。
我看见地狱冥河蜿蜒的支流，在支流的对岸有许多灵魂擡头仰望。
‘看见了吗？’
那河水寄托了无数人的死亡。有炎凉、有悲欢，有许多没能实现的夙愿，顺着滚滚水流曲折而下。
‘那就是冥界。’
当星座在任务之中尽情追逐祂们的渴求，在那欲望之下牺牲的灵魂就被送至此地，这里便是在任务中遭人背弃、受伤、崩溃的人们的世界。
我注视着黑帝斯。
祂领会了那份黑暗，成为了冥王。
祂从不回避从现世涌来的悲伤，一一挽救这些灵魂，在数千年，甚或超过数万年的岁月之中，祂所做的仅是温柔凝睇着他人的故事。
这一刹那，我感觉自己似乎能说出那句好久不曾说过的话语。
“父亲。”
黑帝斯没有回答。