随着白布翻起，一股难闻刺鼻的焦糊味混着腥臭的气息扑面而来，面前尸首已经不能称之为一个人了，他的皮肤早已不复存在，只余下一块块焦黑、卷曲的残骸紧紧地贴附在骨骼之上。

黑发烧尽，留下光秃渗着密密麻麻血泡的头皮，面部的肌肉被大火燎得萎缩变形，血肉向外翻卷着黏连在一起，再难分辨出五官样貌。

这一幕猝不及防撞进任羡之眼中，他不忍直视，垂首别开了视线，胃里一阵翻涌。

倒是谢昭昭一瞬不瞬地盯着烧焦的尸首，她不光仔细地看，甚至还动起手来，抬指在尸首眉眼上轻抚。

她抚过他的眉心，抚过他的脖颈，又轻轻拉起他焦炭化的手掌。

她似乎一点都不怕他，将那盖住尸首的白布一寸寸掀开，视线不住流连，一双手从上至下摩挲了个遍。

直至任羡之等得浑身发僵，脊背渗出毛骨悚然的冷汗，谢昭昭总算重新将那白布盖回到了尸首身上。

她轻声道：“我可以将他带走吗？”

“……”

任羡之喉间干涩，眸中不掩震惊之色。

她想带走这骇人的尸首？

带到哪里去？

他不由沉默着滚了滚喉结：“太上皇驾崩乃国之大丧，此事非我一人能左右，死者为大，还望娘娘节哀顺变，让逝者入土为安。”

谢昭昭低着头不说话了。

便在任羡之心底发慌时，她倏而伸手：“解药给我罢。”

任羡之一怔，将药丸递上。

谢昭昭擦干净手上的焦灰，拿过解药吞服下去。

动作利索地让任羡之满心疑惑。

她问：“赵瞿生前可有对你嘱咐过什么？”

任羡之不作思考：“陛下让我照顾好娘娘。”

谢昭昭抬眸直直望去：“那从今日开始，你就是我的人了，对吗？”

她语气平静，再无方才咄咄逼人之态，却叫任羡之更加恍然。

他喉间微哽：“是。”

谢昭昭转身便离开：“那你随我来吧。”

任羡之搞不清楚谢昭昭到底想做什么，直至她推开两仪殿的殿门，将地上赵晛的尸首大剌剌暴露在他眼前时，他心跳不禁骤停了一瞬。

任羡之面色一凛，下意识地蹲俯下身，将两指抵在赵晛颈侧探了探。

不出意料，赵晛已经没有了脉搏，尸身隐隐泛着凉意。

“是我杀了他。”

明明是弑君大罪，她神情平淡地却像是在与他谈论今日天气的好坏。

许是她太过镇静，倒让任羡之一时间不知道该如何作答。

不管赵瞿是因何禅位于赵晛，也不管赵晛到底是不是赵瞿的亲生血脉，总归如今赵晛才是一国天子，倘若赵瞿不在了，赵晛也死了，那越国朝堂必将大乱。

“既然赵家香火已断，我给你两个选择。”谢昭昭并不在意他的沉默，自顾自说着，“要么我剥下赵晛的脸皮，以易容术制成人.皮面具，往后你便顶着赵晛的模样为君——你们两人的身形毫无二致，想必旁人是看不出差异的。”

“要么我仿照赵晛笔迹写下遗诏，将江山重归任家，立你为帝。”

她嘴上说着给他选择，但这两个选择于任羡之而言似乎并无不同，总归都是由他来接手这烂摊子。

他根本没得选。

此时任羡之方知谢昭昭那一句“那从今日开始，你就是我的人了”作何用意，不由垂眸苦笑一声：“还请娘娘给我些时间。”

谢昭昭随手

抄起做木工的柳叶刀，蹲伏在赵晛身旁：“好啊。那你可要抓紧时间做决定了，毕竟国不可一日无君。”

翌日，任羡之便给了谢昭昭答复。

他选择前者。

谢昭昭并不意外他的选择，先不提其他，倘若赵瞿和赵晛前后相继暴毙的消息传出，又拿出一道任命任家人为继帝的诏书，那任家必定会被世人诟病怀疑暗藏祸心。

她提前将赵晛的脸皮按照古籍上的方式剥了下来。

这是一道极为精细的工活，稍有不慎便会功亏一篑。还好她先前拿木雕苦练了一个月的技艺，本想着练好了手艺要将吕献的面皮削下来，也让吕献尝尝被扒皮抽骨的滋味。

谁料吕献烧死在了火海中，如今倒是便宜了赵晛。

待到任羡之拿到赵晛的面皮时，已是半月之后，这期间谢昭昭亲自给赵瞿办了丧仪，至于赵晛则以悲伤过度为由称病辍朝，倒是也瞒过了文武百官。

起初任羡之顶着那张面皮，只觉得头皮发麻，浑身僵硬。

又过了一个月，他便也渐渐习惯了那人.皮面具，每日晨起就拿出工具将人皮覆在面上细细打扮，待到夜里入眠时再摘下面具打理干净。

便如谢昭昭所言，任羡之无论是身形还是身高，皆与赵晛相差无几。只是嗓音略有不同，为避免被人察觉异样，谢昭昭专从民间为任羡之请来了善口技者，他学了不久便能大差不差地仿出赵晛的声线。

比起每日任羡之按时上朝下朝，批阅奏章的繁忙生活，谢昭昭的日子便显得清闲极了。

她在京城中买下一块宅邸来，不知怎么说动了那后宫中养尊处优的妃嫔们，将她们请去那宅邸中任职教学。

此处不同于寻常私塾，只招收女子，且不收学生束脩，学成之前管吃管住，每月还会分给学生一斗粮食。

消息一经传出，许多贫苦家的百姓都将女儿送来了此处，只觉得这是天上掉馅饼的好事，有便宜自然是要占的。

待这女学逐日走上正轨，谢昭昭便将其全权交给了吕昭仪来打理，只偶尔前去督查一二。

除此之外，她大部分时间都用在陪伴家人身上，时常在宫中召见谢彰彰和刘珺雁二人，平日里有说有笑，日子倒也算是有滋有味。

许是因为谢昭昭表现得太过淡定，自那日离开立政殿后，便再没见过她脸上出现悲恸之色，任羡之憋了数日，终是没忍住问她：“陛下为娘娘而故，娘娘却丝毫不在意吗？”

彼时谢昭昭正坐在窗牖下用膳，听见这似是带有诘责的质问，缓缓抬首望向任羡之。

他此时顶着赵晛的脸皮，看得久了，竟晃得人思绪一滞。

谢昭昭凝着他，歪了歪头：“倘若赵瞿没有被烧死便好了，我也能将他的面皮剥下来留个纪念。”

任羡之：“……”

她嗓声不疾不徐，面上不显露出分毫情绪，倒叫任羡之一时分辨不出她是在说笑，还是当真有此想法。

谢昭昭与任羡之见过的任何一个女子都不一样。

若说她恶毒，可她筹办女学，事事思绪周全，造福天下女子。

若说她善良，可她手上沾染无数鲜血，狠绝起来比赵瞿有过之而无不及，所作所为令人毛骨悚然。

但好歹相处了几个月，任羡之也稍微摸清楚了一点她的脾气。

谢昭昭秉性不坏，只是记仇了些。

谁要是得罪了她，那总归是不会有好果子吃。

任羡之不知想到了什么，垂下眼眸，无声无息叹了口气。

他正要转移开话题，却见谢昭昭忽然捂着腹部发出“哕”地一声。

“娘娘可是身体不适？”

说着，任羡之便要伸出手去把脉，在他将要搭上寸关尺时，谢昭昭却倏而缩回了手。

“我没事，不必忧心。”她唤来雾面，指着案几上的几道膳食，“这些油腻之物看着便让人作呕，往后不要再传了。”

雾面应下，连忙让人撤走了那几道菜。

“你还有事吗？我有些乏了，若没事便退下吧。”谢昭昭瞥了一眼任羡之，眼皮微微耷拉着打了个哈欠，“你今日既然提起了赵瞿，那我明日便去一趟白云山祖祠给他上柱香。”

任羡之沉默地看了她两眼，轻声道：“是。”

他离开时有些心不在焉，脑海中还不时回想着谢昭昭反胃发出的干哕声。

出了宫殿不远，任羡之又折返回去，

状似无意地寻到哑光试探：“你家娘娘这两日可是身子不适？”

哑光思索一阵：“回陛下，娘娘近些日子总觉得乏力嗜睡，还没有胃口，闻见油腥味便吐个不停。”

任羡之心脏骤停了一瞬，抿唇道：“可召了太医把过脉？”

哑光道：“没有，娘娘不准奴婢去请太医。”

任羡之听闻此言，禁不住沉默良久。

乏力、嗜睡、呕吐，这些都是孕妇初期才有的症状，但谢昭昭已经至少将近三个月没有见过赵瞿了，她若是怀孕了，那该是谁的孩子？

当日，为确定自己的想法，任羡之趁夜潜入了谢昭昭的寝殿。

她寝殿内从来不设宫人守夜，倒是给他行了方便，只待谢昭昭睡熟后便悄无声息行至她的寝榻旁。

殿内只燃了两只半截火烛，明灭不定的烛光打在落下的帷帐上，影影绰绰映出女子纤细的身形。

任羡之别过眼，摸着黑将手伸进了帷帐内，指腹寻搭在她的腕间停顿了片刻。

他三根手指反反复复按压在她的桡骨一侧，随着诊脉的时间越长，他脸上神色也越发凝重。

脉象往来流利，如珠走盘，正是喜脉之相。

如今胎相微弱，算起来这身子不过两月左右。

两月之前，岂不是谢昭昭和赵晛同居在两仪殿的那段时日？

但倘若他们两人在那时行过房，谢昭昭又为何要亲手杀了赵晛？

任羡之冥思苦想也猜不透一二，胆战心惊地离开了寝殿。

他前脚刚走，谢昭昭便从密道中走了出来，她行至床榻旁，将帷帐撩起：“劳烦姑娘跑这一趟，方才若有得罪之处，还望姑娘海涵。”

说着，便随手递上一袋赏银。

榻上之人连连摆手：“若非贵人收留我们娘俩，我们娘俩早已命丧黄泉。贵人若能有用得上我的地方，我自是赴汤蹈火在所不辞，只是我今日也没能帮上什么忙，贵人不嫌弃我笨手笨脚就好。”

谢昭昭望着她还未隆起的腹部，微微笑道：“不，你帮了我很大的忙，这是你应得的。”

待将人从密道送回女学府邸之中，天边之色已是渐渐亮起。

谢昭昭今日要去白云山祖祠祭拜赵瞿，是以雾面和哑光一大早便进了寝殿为她梳洗打扮。

哑光一边为她簪发，一边将昨日任羡之试探之事如实上禀。

见谢昭昭听了没什么反应，似是并不意外，哑光忍不住问：“娘娘怎知他一定会问询奴婢此事？”

谢昭昭轻笑：“因为你看起来单纯。”

单纯，说白了就是没心眼。

雾面行事向来稳妥，任羡之若是向雾面打探此事，很容易打草惊蛇。但哑光便不一样了，她平日里便将所有情绪都写在脸上，如同一张白纸般，便是稍作试探也不会引起怀疑。

谢昭昭今日作了盛装打扮，虽起得很早，却直到晌午才坐上马车前往白云山。

待到行至祖祠祭拜过赵瞿，已是傍晚。

她临走之前忽然想起什么，走到祖庙台阶旁，俯身将石阶下的石砖撬了起来。

彼时她曾与赵晛到白云山祖祠祭祖，按照礼规将他们成婚时喝合卺酒用的葫芦瓢，以及当夜剪下的头发埋进了祖庙台阶下，寓意着两人夫妻一体，永结同心。

如今赵晛想必已是下了地狱，这东西也没有存在的意义了。

谢昭昭取出石砖，却并未见到当初埋下的卺瓢和头发。

那石砖之下空荡荡的，显然已是被人先一步取走了这些东西。

她愣了愣，待缓过神来，便面不改色地将石砖重新按了回去。

因天色已晚，谢昭昭并未当日赶回皇宫，当夜便住在了白云山山麓下的别苑中。

夜半时分，殿内传来平稳呼吸，落下的窗牖骤然响起“吱呀”一声，随即一道黑影滚落至窗内，悄无声息行至榻边。

那颀长的影子被烛火映得极长，覆在衾被之上，沉寂许久，倏而缓缓俯身蹲下。

清癯苍白的手掌轻轻贴在她腹部，他指间微拢，垂首轻埋在她身前。

脸侧堪堪擦过衾被一角，还未贴覆上她，后颈头皮忽地传来一阵剧痛。

却是簪起的黑发被细指猛地攥住。

“死遁好玩吗？”谢昭昭手下毫不留情，用力握紧了他一把头发，撑着手臂坐起身来，“赵瞿？”

眼前之人似是僵了一下，随即从唇边溢出一声轻笑：“你设局骗朕？”

“骗你又如何？还是你希望我真的怀了赵晛的子嗣？”

谢昭昭迎着残烛的火光看清了他的脸。

数月未见，赵瞿比原先还消瘦了许多，他微微偏头，面色病态苍白，漆眸中显出几分冷刻寡淡，几缕被扯散的乌发垂落在眉眼间，若隐若现掩着眉心朱红。

她松开指间紧攥的头发，手臂勾缠住赵瞿的后颈：“你不也骗了我？”

赵瞿被她带得身子一斜，身影跌入帷帐之中。

他正要开口解释，却被谢昭昭堵住了唇。

其实她什么都知道。

从那日在立政殿外看到烧焦的尸首时，她便意识到那不是赵瞿，赵瞿眉心有绣花梅的朱痕，掌心有深可见骨的剑伤，腰后还有幼时受刑留下的烙印环形疤痕。

而那尸首上的伤痕却并不齐全。

既然这尸首并非赵瞿，任羡之为何一口咬定是他？

谢昭昭思来想去，只想到一种可能性。

——此乃赵瞿授意。

任羡之当日虽对她撒了谎，却也不是一句实话都没说，赵瞿连着服用了多日的金丹，想必是被折磨得瘦骨嶙嶙，不成人样。

她甫一醒来时赵瞿尚且不愿见她，何况那时候他染上罂粟毒瘾，被丹毒侵蚀得只余下一副千疮百孔的躯壳。

他不愿以这副不堪的样貌见她，宁可放弃江山和权势也要诈死离去。

即是如此，谢昭昭又怎么忍心揭穿他精心布下的骗局。

她耐着性子等他养伤，等他痊愈，他却如同销声匿迹般再不出现。

谢昭昭算了算日子，至今据他诈死离开也有将近两月，再是戒毒或养伤也绰绰有余了，她实在等不下去，便想出了假孕引他现身这一计。

她亲得很是用力，并未有太多技巧，只是将多日思念都倾注其中，呼吸急促而炽热。

赵瞿先是一怔，随即俯首加深了这个吻。

掌腹从她乌黑柔软的发，摩挲至她的后颈，指腹上的薄茧叩在她柔嫩的肌肤上，沉寂的宫殿里清晰可闻两人的心跳声，呼吸声，唇齿交融的吸吮声，如同蛛丝般相缠交织。

“赵瞿。”

“嗯。”

“我很想你。”

“朕也是。”

“赵瞿。”

“嗯。”

“我好像爱上你了。”

“朕也是。”