和亚瑟这样的建帮元老不同，曾混迹于奥德里斯科帮的基兰·达菲，是在范德林德帮于雪山避难时被俘虏的。

他一路被捆得像待宰的牲口，饿得眼冒金星，却死咬着牙关不肯吐露前东家的藏身处。直到达奇授意比尔·威廉姆森掏出钳子，威胁要帮他“卸下重担”，纯粹的恐惧才碾碎了那点可怜的忠诚。

基兰招了，也自此成了营地里的影子人物：打杂、喂马，小心翼翼地呼吸，总想着靠干最多的活融入集体。但老成员们相处日久，他虽不再被当成敌人，却始终难以获得真正的信任。

要是按剧情走，杰克被掳走后，基兰才第一次被安排去守夜，算是终于获得了一个像样的任务。这一夜的庆祝，也是他少有地被帮派接纳，能说些加入范德林德帮是人生中最好的选择。

可这短暂的温暖还没过去多久，醉酒的基兰就被奥德里斯科帮的人绑走。最终回到营地的，只是一匹马驮回来的无头尸体。

但现在……

古斯反身，将自己更深地楔入门廊旁一处凹陷的阴影里。姿态懒散，两手空空，一副被篝火喧嚣和烟酒气熏出来透气的模样。

阴影中的注意力——不，是两道——更明显了，如同实质的针尖刺在皮肤上。

不同于篝火边那些或好奇、或审视、或纯粹只是挑剔的目光，这些注意力背后的眼瞳冰冷、恶意，像夜行的兽类，带着出击前精准的窥伺与评估。

也因此暴露得更加彻底。

古斯伸了个懒腰，站得甚至比方才更闲适了几分，仿佛只是在欣赏远处摇曳的火光，意识却集中，再集中。然后，他“看”到了——

两个男人，身形不算高大，藏匿的功夫却堪称一流。他们混过了营地松懈的守卫，蜷缩在废弃马厩投下的那片浓墨般的黑暗里。心跳狂飙，泵送着紧张与嗜血的兴奋——

“古斯？”

“——？！！！”

心脏在胸腔里狠狠一撞，古斯原地弹起，脚下被门廊边缘的朽木一绊，整个人不受控制地就往后倒——

一只手闪电般探过来，使劲往回一拽，古斯踉跄半步，结结实实撞进一个熟悉的饱满胸膛。

“看着点，小子。”

亚瑟语气嫌弃，身形却一动未动：“黑灯瞎火的，乱跑什么？当心摔掉你那口值钱的牙。”

“谁乱跑了。”古斯喘了口气，下意识反手抓住亚瑟稳住，“我目的一直明确得很。”

亚瑟没躲：“营地里。”

“我知道。”古斯同样压着嗓子，“来了其他人。”

撑着他的那片软弹瞬间绷紧了。

“哪？”亚瑟问。

“马厩——不是马位——那边。可能绑了基兰。”

“该死。你待在这。”

“你确定？”

亚瑟眯起眼，目光如刀锋扫过院子：“几个？”

古斯闭眼、凝神，又睁开，懊恼道：“至少两个，可能三个，我不确定——我这能力得他们先盯上我。”

大约是注意到亚瑟，意识边缘，原先尖锐如针的注意已然微弱而飘忽，像几枚越飞越远的羽毛——“他们正在往外撤。”

“见鬼。”亚瑟低咒，左轮已滑入掌心。不远处，哈维尔换了首欢快的小调，所有人都沉浸在音乐、酒精、笑声和吹牛里。

这帮家伙一个都指望不上，不过好歹不会把事情搞得更糟。周围黑成这样，附近地形又还没趟熟，想要追踪几个忙着逃跑的奥德里斯科……完全就跟身旁这邪祟小子操作自己打枪一样没谱。

“听着，慢慢往那边挪。”亚瑟决定道，声音压得极低，嘴唇几乎没动，“聊点吸引人的。如果那帮杂种没走远，或许想竖耳朵。”

好主意。古斯颔首，声调刻意拔高：“你说得对，摩根先生。看来以后房子不能买太大。”

亚瑟脚步一顿。

“说得你买得起似的。”

“对我有点信心。”古斯浮夸地得意道，“还记得我提过那档子事吗？罗兹镇，两大敌对家族的金子？达奇就是为了这个才定的那些计划。”

“挑拨格雷和布雷斯韦特家互相残杀，乍听起来好精密的样子，结果被反扑不说，现在两家都完蛋了……金子呢？”

亚瑟：“……”

亚瑟又停顿了一下。

“一分钱都没捞到，反倒害得我们到处躲。”他恼火地回，完全不像在演戏，“就为了这档子蠢事，我们才窝在这个破地方。该死的，我当时就知道这事没什么好下场。”

“那还不是因为你们没咨询我。”古斯摇头晃脑，“我可清楚得很，那宝贝就在三棵并排的老柏树根底下……”

如同月下散步，他们不紧不慢地朝阴影方向移动。空荡荡的棚屋后，那几道飘忽的视线果然也重新聚拢，尾随而至。古斯暗自校准着方位——

——大笑声骤起。

来自篝火方向，不知是谁讲了什么成功的笑话，哄笑和杂物碰撞声一齐闹起来，像股突如其来的浪头。阴影里，那几道盘旋的视线齐齐一惊，继而一淡。

大约是想起这里毕竟还坐满了精锐枪手，对神秘宝藏的贪念退潮，他们真的开始撤离了。

亚瑟立刻察觉。步伐微滞，肩背的线条也暗自绷紧。是熟悉的、准备行动的姿态——因为责任，因为习惯，因为那些扛了半辈子的东西，亚瑟·摩根永远本能地顶在最前。

一点不合时宜却无法忽视的占有欲，也于此刻猛地蹿起。

就是这副模样。

隐约收紧的轮廓，蓄满力量的线条，像一张引而不发的硬弓。沉稳，悍勇，还有那种近乎本能的、将危险挡在身前的担当。这姿态刻在亚瑟骨血里，是亚瑟最耀眼的一部分，强悍得令人屏息，可靠得让人心头发痒。

——我的。

这念头如野火般燎过神经。与占有欲纠缠，化成另一股不容置疑的决心——风险要压下，印记要打下，他奥古斯图斯，就是要既要又要，一如既往。

“亚瑟。”古斯侧过头，继续维持着音量，气息也故意拂过对方耳廓，“我们那事……婚礼，打算怎么安排？”

空气像是被撕开了一道缝。昏暗中，那双嵌着金环的蓝眼睛霍然转来，盛满惊诧与困惑。

——对，就这样。看着我。只看着我。

这双眼睛的注视，熟悉到足以穿透灵能本能的警惕。没有冰冷的评估，只有带着体温的惊愕，比任何篝火都温暖，比任何敌意都清晰。

远处，篝火边的喧嚣依旧，吉他和人声浪涛般翻涌。身侧这片小小的黑暗里，却死寂。只听见亚瑟滚烫的呼吸和心跳，听见自己擂鼓般的心跳。

但黑暗里，窥探者们注意力依然冰冷飘忽——正忙着撤离。像几条滑入深水的蛇，不再带着评估的毒牙，只想无声无息地溜走。

没人在乎这边了。营地这一隅，只有浓重的暗影与稀薄的月色。他们所在的位置是视野之外的孤岛，被破败宅邸的阴影和喧闹隔开。唯一能称作观众的，就是那几个急着脱身的奥德里斯科杂碎。

时间在溜走。基兰的命，就悬在那些滑走的阴影里。必须做点什么，否则就只能像在屏幕后那样，看着这营地少数几个值得一个更好结局的伙伴，捧着被挖出眼睛的脑袋，被精心照料过的马匹载回来。

【S】、【A】——后退、转向！

如键位安排，亚瑟猛地转过来，脸上已非初识时的困惑不满，取而代之的是错愕、恼火与无可奈何的微妙嫌弃。那枚轻叼会引来微妙收紧的喉结在滚动，那双曾紧紧固在他后背的胳膊好像随时要把他掀开。

但终究收住了力道。

“别在这时候——”

古斯扣住亚瑟后颈，不容分说地堵上那双因抱怨而微启的嘴唇。

薄荷味。不是后世牙膏里的薄荷香精，是新鲜的薄荷叶味，还带着点牙粉的颗粒感——这倒是他配的。碳粉比例还没摸索出来，于是舌尖留下了微妙的粗糙触感。

被他压着的躯体瞬间耸起，一双抵来的手同时撞上胸口。

有咒骂自亚瑟喉咙深处滚出，才挤出半声便被生生扼断，只余下灼热急促的气流喷在脸上。

光线稀薄得像一层呼吸，昏暗中辨不清彼此神情。男人的喉结上下滑动，胳膊威胁地搡过来，每寸能发力的线条都在叫嚣着要将他掀开——可也就到此为止。那力道卡在临界点上，没真使出。呼吸也屏住了，只有胸腔在压抑地震颤，如同困兽撞击着牢笼。

亚瑟反应了过来。几乎同时，不远处的浓稠黑暗里，传来一声短促、仿佛被口水呛住的抽气，随即被另一只手死死捂回。

一、二、三……四。

一个接一个，四道目光，或难以置信，或大惊失色，或被雷劈似的，带着看怪物似的惊骇，如同实质的钉子，死死钉在他和亚瑟纠缠的身影上，在意识边缘一闪又一闪——

——砰！

视野骤然沉入一片昏黄粘稠，空气凝固成厚重的蜜糖，时间的沙漏卡上咽喉。只有那四个暴露位置的蠢货。世界昏沉，可他们的轮廓在昏黄中纤毫毕现。

扳机在面前苏醒。冰冷，驯服。

砰！砰！砰！砰！

四声枪响，在近乎凝滞的时间里几乎同时炸开。灼烫的弹壳跳出，轨迹在视野里拉出短暂刺目的彗尾，枪口焰的光芒在粘稠中缓慢膨胀又收缩。

四颗子弹，挟着漠然的杀意，分别撞进四只凝固在琥珀中、惊慌失措的虫豸。

昏黄瞬间褪去，现实的声音和气味如决堤的洪水，轰然灌回耳膜：篝火边歌声戛然而止，男女老少都在怒吼，酒瓶砸碎，混乱的脚步咚咚咚地擂着潮湿的地面——

“敌袭！”

“操他*的哪边开的枪？！”

“杰克！阿比盖尔！进屋！快！！”

“亚瑟！亚瑟人呢？！”

亚瑟在退出死神之眼的瞬间就大步冲了出去，看也不看那四个倒毙的杂碎，目标明确——基兰。

古斯回味地舔了舔嘴唇，抬脚，不紧不慢地踱向那片混乱的源头。

谢迪贝莱这破地方，原本是片废弃的庄园，被莱莫恩帮占了做军火走私窝点。主屋烂得只剩空架，后院荒芜。帮派为进出方便，马匹全拴在前庭空地。原有的马厩和杂物棚屋彻底沦为被遗忘的死角，藏污纳垢的绝佳所在。

马靴踏过倒伏的湿草和泥泞，踏入新鲜的血腥、皮革的腐霉、以及死尸生前最后的浊臭。在紧邻沼泽的黢黑角落，亚瑟弯腰，一把扯出被捆得像待宰猪猡的基兰嘴里的破布团：

“基兰？还活着吗？”