第21章
抱玉幽馆中陈设雅致,物件倒是不多，仿佛很久都没有什么人住过的痕迹，只不过一进门就可看见正厅的桌案上摆放着许多珍丽的器件,琉璃的、烧瓷的、玉石的，逞贵斗艳，一看便知是谁的手笔。
其中还有一对青鸾钗。
青簪让人留下了几样日常用的，剩下的都收进了库房。
从前只觉得这宫中之人，大多同她都没有过深的干系，也不在乎他们的善恶媸妍,皮囊之下是人是鬼。
如今真要把那么多人都当自己人相处,却是不得不为此费些心了。
青簪坐在主位上，并不摆主子的架子：“你们也知道，我与你们，原是一样的出身。若真要我严词厉色地统御你们,我不自在,你们也未必信服。今日我侥幸得蒙些许恩眷,还算对你们有庇护之力,他日若是落魄,有想另谋高处的,我也不会拦着。”
宫人们只当是些说着好听的场面话收服人心，听过则过了,反正美人主子如今正是得宠之时,谁会想不开惦记着别的出路？
有稍伶俐些的，便搭腔一句：“谁不知道主子圣眷优浓,首封便是正六品美人不说，还能住进这乘鸾宫，奴婢们不敢不信服。”
青簪笑笑,她和他们曾是一样的人，又如何不懂他们在想什么呢。
“当差本就不易，我也不讲什么罚一劝百、杀鸡儆猴的法子。不过若是做
的好的，每月月末都会额外有一两银子的差银，算是给你们往后出宫多攒些养老钱，或是贴补家用，手上也宽裕一些。”
“只有一点，我们一荣俱荣，若谁身在我这儿，却是为别人办事的，那便是以一己之私，置阖宫人于危地，我绝不会姑纵。”
美人月俸是六十两，一个月要拨出十二两银子不算紧张，况且她也没什么能用到银钱的地方，甚至也没有可以贴补的母家，倒不如拿来勉慰宫人。
宫人们你看看我、我看看你，这会儿才个个感激地眼笑眉飞、脸上生花起来：“奴婢们定为主子尽忠竭力，绝无二心！”
好听的话都是虚的，银钱却是实打实的。
青簪让人都出去之后，只单独留下了个资历看起来稍长一些的。
那宫人便主动道：“奴婢是掌事姑姑娉婷。”
青簪问：“是哪两个字，可是‘含羞举步越罗轻，称娉婷’的娉婷？”
能当上姑姑的自不会是目不识丁的，娉婷道：“正是这两字。”
青簪从头到脚看了人一圈：“我瞧着姑姑年岁也不大。”
娉婷想起她方才的话，唯恐日后分说不清，索性挑明道：“奴婢进宫已有八年了，不过不瞒主子，奴婢靠的也不是资历，是徐大监的干儿子里有个叫多宝的，以前还没发迹的时候差点病死了，是奴婢搭救了人一把。前不久才有机会参加了升任姑姑的考核。”
青簪见人坦诚，对她也就更加敞亮：“姑姑可知道外面这些丫头里哪个更得用些？”
娉婷猜到她的用意：“这些都是徐大监特地筛选过的好苗子，其中豆蔻是奴婢认识的……不过听徐大监说，主子有个极为亲近的宫人，贴身宫女的位置，想是要给人留着的？”
青簪可没打算把琐莺放到眼皮底下：“我当她是姐妹，若是贴身伺候，只怕打不敢打骂不敢骂，保不齐还要哄着她呢。好容易有了点微末之力，给她安排个闲差也就是了。”
“是，奴婢明白了。”
青簪进宫毕竟只有数月，想起方才听那宫人的意思，住进乘鸾宫算是一份恩典。可她这几个月在宫中，却没怎么听人特别提起过乘鸾宫。
就问人：“这乘鸾宫是有什么特别之处吗？”
娉婷想了想，道：“乘鸾宫原本离太极殿极近，只是有一朝住了位宠妃，那时的帝王就命人在附近挖了个十亩大的池子种上莲花。这样一来，反倒将最近的那条路断去了，后来那位宠妃也恩宠渐稀。主殿因莲池而更名照水殿，乘鸾宫却也成了照影自怜的地方，如今声名才稍嫌不显了。”
青簪在四下转了一圈，寻到了一处正可以看见莲池的地方。她来时坐在辂车上，附近又黑灯瞎火的，这才没有第一时间瞧见。
随口附应：“失宠如何竟也怪到莲池头上？”
娉婷其实也就二十余二的年纪，比人稍长了四五岁，见她没有什么主子的架子，便道：“何止莲池，历来不都是如此么，盛时是点缀，衰落时就是祸水。”
祸水二字出口才觉不妥，忙又跪下：“奴婢失言了。”
“你说的很对，何来失言？”青簪推开窗棂，有小虫子追着光飞来，细细痒痒地扑在脸上，忙又关了去。
走回人前道：“姑姑的名字与这照水殿、与这满塘莲花倒是相宜。”
娉婷惶恐：“这恰恰说明，奴婢和这殿、这景，都已经为能向主子效力，恭候多时。”
青簪将人扶起：“姑姑不必紧张，我并没有别的意思，与聪明人从不必说糊涂话。”
娉婷暗暗松了口气：“既得主子谬赞一句聪明人，倒教奴婢想起一桩事来。”
她看着眼前这个姿容清越，冷中带艳的女子，竟然有些理解她为何能够受封美人了。
“水边最是解郁的，徐大监和奴婢说过，主子不容易，往后更要尽心侍奉。奴婢便想着，也许这莲花池，今时今地既不是点缀、也不是祸端，而是……圣心的偏眷。”
*
皇帝在太极殿斋戒三日，三日不能临朝，不食荤腥，不闻舞乐，待到五月十七，便出发去宫外的方丘祭祀地神和配享方丘的先祖。
皇后凤体初愈，恐污渎神明，今次只有百官陪祀。
本朝之前，冬夏两大祀从无内命妇同往的先例，但自大梁开始，女子地位稍有提升，大祀偶尔会由帝后同祭，皇后担任第二主祭人的位置，其中亦有乾坤阴阳、日月相济的喻义。
宫中却也在惠妃的提议下立了个小祭坛，同样斋戒祈福，以示心诚。每个妃嫔都可以自发前往，焚香跪拜。
青簪过去的时候，皇后刚好祭拜完。
青簪一点不惊讶，皇后已经错失了帝后同祭的机会，内庭祭礼这种事，要么不去，要么必然会抢在第一个，否则不是更失了身份？
所以她才特地在这个时辰来。
皇后一转身就看到青簪。青簪上前行了个标准的常礼：“皇后娘娘万安。”
她这一低头，皇后却是一眼看到了她鬓边的青鸾钗。
鸾尾长长的翠羽逶迤晃曳，衬在莹白的脸旁，简直一步一招摇。
因是在外头，来往还有人看着，皇后没有当场发作，但怒气显而易见：“一个美人，竟还敢把凤鸟戴在头上了，传出去，旁人怕还以为是本宫没有教好你。”
跟在青簪身边的豆蔻蹲了下身，行礼道：“回皇后娘娘的话，这青鸾钗是因美人前几日乔迁新禧，陛下为了衬合‘乘鸾’的宫名，特地赠赐的。”
陛下之所以赐下来，自然就是让人戴的。陛下都不觉得逾矩的事，谁敢说逾矩？
再者徐公公说了，美人主子极为温善，她们这些手下的人自就得悍勇着些。
皇后声色陡然凌厉：“主子说话，哪有你这个奴婢插嘴的份。浮翠，替本宫掌嘴。”
浮翠却是小声在她耳边道：“娘娘，咱们可得忍忍。”
青簪慢步越过皇后，“妾等受些皮肉之苦倒没什么，但斋戒祈福时动手，娘娘恐怕还得三思后行。”
她走上祭坛的矮阶，点了一炷香，恭恭敬敬祭上，叩拜三次，动作行云流水，又刻意想让人看清、看久一般，雅慢仔细。
俨然是一个毫不落人之下的贵主子的做派了。
实则皇后早在被浮翠拉住时，就意识到了眼下场合罚人不妥了，可这话真从青簪嘴里说出来，她只觉挑衅万分。
再看看她这副猖狂做作的样子！
偏偏青簪回过头来，还不知收敛，反而主动靠近。
“娘娘不再去拜拜么？”
虽给自己家中当了十五年奴婢，可皇后从不曾听到过人这般含笑的嗓音。
像是清滑的春水，无孔不入地黏渗进耳朵，甩也甩不净，心生厌恶又无处发力。
原来从前她的那些安分温顺都是装出来的！
青簪一点不回避皇后盛怒的脸色，笑看过皇后因为气恼而不住起伏的前襟。
施施然走到皇后身侧，缓声道：“细数在娘娘和您的家人手下丧命的人数，只拜这一次，怕是不足以，求得神明的宽赦庇护罢？”
皇后只以为她说的是那些被自己打杀的宫人，强迫自己冷静下来。
忽然也笑道：“奴才的命也算命？就算放在外头，也是随意可以买卖的货物罢了。就像，你一样。”
“盈美人，你要走的路还长着呢，本宫且等着看。”
皇后说罢便要走，青簪款款伏腰相送，轻声道：“路长些，总比无路可走要好。妾也祝愿娘娘这一路，荣华锦绣，不要太短。”
*
赵才人和袁选侍在远处的栗树下目睹了这一幕。
她们也是要来祭祀的，但方才见到皇后在祭拜，自然不敢抢在人先，干脆来这儿躲会儿阴凉。
赵才人用帕子扇着风：“当真比杨氏还讨厌。你心思多，若不替我想个法子挫挫这盈美人的锐气，往后也别来我这儿整日唠叨了。”
袁选侍真有些想白人一眼了，但她家中的教养不允许她这么做。
要不是为了得到惠妃的器重，谁愿意理会一个没脑子的人？
镇日标榜自己是刺史的孙女，谁不知道她祖父的官位也是因为先帝在时边疆打仗，家中捐了几十万两的银子支援军饷，这才捡来的。
袁选侍柔声道：“姐姐高看我了，妹妹是个没出息的，胆小怕
事的很，也不想姐姐你去害人涉险，我只想姐姐在这宫中平安风光。”
就算要出主意，也不能是从自己嘴里说出来的。赵氏这种心性，败露了还不得第一个拖她下水？
最好是赵氏气急败坏之下，自己想出来的馊主意，出了什么事才能与人无尤。
赵才人显然被刺激到：“我倒是想风光！”
她知道自己对袁氏的怄气多是因为迁怒，但并不打算缓和语气，反正袁氏也是个软柿子。
袁选侍果然依旧安抚她，主动给她打扇子，一面循循善诱道：“姐姐想啊，就算真的挫了她的锐气，只要陛下还愿意宠她，那她就有加倍报复咱们的机会。再说了，杨美人、盈美人，往后还会有千千万万个美人，姐姐还不懂么……与其损人，不如利己。”
赵才人：“利己？你有什么好办法？”
袁选侍看了看周遭，眼见没什么人注意到她们这儿，这才把赵才人往栗木的主干后拉了拉，小声对她说了两句。
赵才人起初面有喜色，待到仔细一想，却觉察出不对胃来。
袁选侍像是知道她在想什么：“姐姐看我做什么？这法子需得是像姐姐这样有分量的，会让陛下心疼的人才行之有效，若是换了我，恐怕只能做无用功，贻笑大方。”
赵才人一想，一直以来的确没见她有过什么出格举动，大约是自知身份微下之故，也便信了。
傍晚，黄昏的祭坛附近，人踪寥落，空有一坛黄土，面朝长天。
赵才人跪在蒲团上，护着祭坛上的香案和灯火。
袁选侍在远处看了一阵，对婢女道：“我们回去罢。”
婢女不解：“主子为何替赵才人设法争宠，却不自己争？”
袁选侍指尖盘弄着袖口自己添的兰草纹，低头道：“帝王宠爱，譬如露水昙花，朝生夕死，争宠有什么用？你看明昭仪算有宠么、惠妃又算有宠么？可她们拥有的，却都比宠爱更可靠。”
再说，她要是争宠，赵才人会放过她？
婢女一想是这么回事：“但，陛下也不见得就会因赵才人祈福祭祀诚恳有功，就宠幸赵才人罢？”
袁选侍笑道：“她就算无功，也不见得没机会。如今陛下正是抬举惠妃的时候，多少会给惠妃面子的。”
婢女其实已经不太敢说了，可她又实在好奇主子的打算：“奴婢听说，那位盈美人还未正式侍寝呢，听说马上还要跟着太后去含凉殿住，在此之前，保不齐……”
“赵姐姐能侍寝当然很好，若是不能，那就——”
那就更好。
为之努力了，且卓有成效、人人赞颂，帝王眼中看见的，却仍是另一个人，怎能不气急犯错？
赵才人若而不犯点错，又怎么能腾出惠妃麾下第一人的位子？
*
方丘在上京的北郊，往返约莫要两三个时辰，再加上祭祀的用时，皇帝回宫的时候已经近夜。
萧放并没有宣谁人侍寝，倒是第二日，听说赵才人为了护住祭坛的灯火亲身跪守了一夜，赐下了一柄夏月里正可用的玉骨扇。
春和斋，赵才人欣喜忐忑地捧着宝扇等到了傍晚，又坐在榻上揉着酸痛的膝盖，只觉果然没有白费力气。
她胭脂都新补了好几次。
直到听说皇后着人去请了皇帝一同用膳，心里便有些不抱希望了。
然而御前传出的消息却是——
今夜，乘鸾宫侍寝。
*
还不到暮色昏浓时分，冬儿就先行一步到了乘鸾宫。
进门一见青簪，她热络活泛如昔：“我来给美人主子送点东西。”
又环顾四下，感叹道：“美人这地方还当真雅致。”
青簪也待人如昔，招呼她一起坐下吃茶。
冬儿其实是有些不安堵在心口的，这时才敢问：“美人主子会不会怪我……”
徐公公起先也问过她想不想去抱玉幽馆伺候，也好替美人周全着些。但冬儿又不傻，在太极殿的时候她愿意亲近青簪，不代表她就愿意放弃御前的优越差事。
跟着别的主子，往后总免不了因为各种各样的变故被牵累的风险，可在御前，虽需要额外小心仔细着些，但只要自己不犯事，就一定能无风无波的待到出宫。
这两天照顾琐莺，同人也渐熟悉了，琐莺问过她这件事。冬儿那时只对人解释说：“人脉要散在各处才有用，若都尽在眼前，反而是浪费了。”
这话虽说不假，她心里却知道，这也实打实的是为了遮掩那些利弊权衡的借口。
青簪只微微笑起：“怪你做什么？庙小不容大佛，我这儿可养不起御前的人。”
冬儿见她愿意同自己说笑，不见半点膈膜，终于好受了些许。
便把奉来的这只托盘往人面前推了一推，上面还盖着块红绸：“是陛下让奴婢给主子的，东西送到了，奴婢就先走了。对了，陛下还有四个字让奴婢转达，说是……连本带利！还说，美人一定懂的。”
说罢竟有羞答答地逃也似的出去了。
因要梳洗，青簪的头发还未梳上去，一整捧散垂在背后。冬儿回头看了一眼，只见红绸已经揭在一边，静坐的女子抖开那件纱衣，霎时间，可见衣身轻薄清透，如烟如雾，而哪怕隔着这一幅纱衣，竟然还能看清她此刻身上的衣衫装束。
再一眼，就看见那张两缕青丝掩映的、绝艳的脸庞上，正迅速飞开一抹红苏，嫣媚热烈，直像要烧起来。
第22章
抱玉幽馆的寝殿内,四面都立着细骨玲珑的灯檠架，和怪峭的老树干似的，伸展出来的每一枝灯枝上,都托着一盏高烧的红烛。
宫中女子初次侍寝，都会有司寝局的人过来稍加布置。
青簪沐浴出来，皇帝竟已经在了。
他坐在榻沿，手里转玩着个什么物什。
青簪赤着足，垫着脚，走过重重的纱幔,离的近了些,才见是她绣的那个萱草花的香囊。
当初无以为念，所以托情草木，尽管手上不用再担库房的差事，这个香囊却也还佩戴着。沐浴前便解下了,放在床头。
见人迟迟没发现自己出来,青簪就在原地倒身下拜：“妾恭请陛下万安。”
萧放这才抬眼,似乎稍一歪头,笑着打量她,狭深的眼中多了些风流散漫：“来。”
青簪穿着件雪白的斗篷,丝光的缎面，把她从头到脚兜得很严实,以至于她在皇帝身边坐下,他才看见从斗篷柔软的下缘，透漏出来的俏生生的几个趾尖。
萧放神色暗了暗,扣住她的腰肢：“不穿鞋？”
青簪低着眉眼没有看他：“有些热。”
方才那一木桶的热水像煮囫囵蛋一样煮她，煮得她心无杂念，只能专注眼前。出浴时就像剥落了壳,颊腮是水润润的俨白，今日的她半点不够清冷倔强，脆弱嫩艳写在了脸上身上。
萧放了然颔首，又淡笑揭穿，“热却披斗篷？”
因为斗篷底下的光景，若是直接晒在摇影的灯烛之下，会远比裹在斗篷里更热，所以不得已才要罩上。
皇帝眼神渐渐暗沉滚烫。
他的指只在领襟处的系带上一挑，那软溜溜的丝绸就再也拢不住她了，青簪惶然失措地看着他，甚至想去捂那双眼睛，最终却是把自己的眼睛闭上了。
她身上甚至连小衣也未著，唯有红纱的影子，落在雪肌上，也是红的，晕开靡柔的香色。
“妾还是第一次穿这种东西。”
“朕也是第一次看。”
青簪忽然睁眼，颤着睫梢，可怜无力地瞪他：“陛下把妾当个赏玩的东西，所以只让妾穿。”
萧放一手托在了她脑后：“错了。”
他没有放过她眼中的潮湿，喉中干涩沙哑：“非要朕说？”
青簪便知道那不会是什么正经话，手攥上人的襟口：“那、还是不要说了。”
萧放笑了一声，明知她在羞怕，却是刻意歪曲，握着那尚不盈掌
的蜂腰，沉笑着将人在榻上放倒：“看来今天，是卿卿等不及了？”
青簪咬着唇，说不出一个字。只错开泪潮潮的含波眼，任他的目光与他指腹一样，时而浅游，时而深走，所到之处，一片颤栗。
“青簪。”
滔天的热渴里，帝王觉察到她的僵颤，指背抚过她的脸颊，“若独朕乐在其中，那便算不得愉悦，只能叫泄///欲。既不想做任人赏玩之物，就该与朕同享欢愉。”
就在青簪转回脸直视向人的一瞬，还不待说什么，萧放便将一指抵在她的唇珠上。
又惩罚似地稍稍使力，叩问齿关，拜入芳津。
银丝牵蔓。
终于，一双影渐难分时，文窗被风鼓动，惊动了那娇媚无边的烟鬟露眼，萧放也被一声轻吟勾入更泥泞的热海。
*
次日，青簪在人怀中醒来。
身上酸得和要散架似的，还被抱得动弹不得。
身下的锦褥也皱巴巴的，好像被雨打风吹过。
想起昨夜情形，亮热的是烛火，昏暧的是罗帐，而她和皇帝就在这昏亮明灭之间反复地被烘煎，后来她的发丝都变得迷缠，她好像也不甚清醒。
可现在她的灵台却是一片清明。
抵死欢愉过后的清醒，滋味却并不好受……这是一条没有退路的路。
青簪往人襟前拱了拱，如同一只脆弱温顺的小雀。
帝王就在此时有所觉察：“睡得这样浅？”
天还未亮，昼夜都难分辨，然而榻边的那支红烛，缠绵的蜡泪早已斑斑地淌了凝了满盏。
青簪自人襟前仰起脸看他：“已经比平日醒的晚许多了，是妾吵醒陛下了吗？”
一个浅薄的吻，足够结束所有温柔约礼的寒暄，青簪的意识重新变得绵软混沌。
皇帝问：“要去含凉殿了，怕不怕？”
青簪小声道：“太后娘娘又不是山精木魅，妾又怎会闻风丧胆。”
“撑不住了，就喊朕来救你。”
“您这样说，妾好像是有些怕了。”
皇帝呵笑了声。
虽然昨夜早就叫过水，但青簪身上还是因为这热碌碌的暑天有些发黏。
只等着皇帝走了再沐浴梳洗，可萧放偏偏不急着起，一会儿勾玩她的发梢，一会儿拨弄她的手指。
青簪正想开口催人，萧放却又先唤她。
“青簪，”
她略有懵怔地看向他。
“昨夜，朕很喜欢。”皇帝在她耳边哑声低语。
当日连璧殿外逃走的那只雨燕，终于还是飞进了他的掌心。
虽有曲折，总算得偿所愿。
*
昨夜简单清洗后青簪就换上了干净的衣物，那条薄若无物的红纱一半挂在床脚，一半委在地上。
皇帝已经回去批折子了，太后身边的连嬷嬷来的时候，青簪才把这遗留的暧昧之物收好。也许该直接扔了，总归也已经不能看了。
她一刻没让连嬷嬷多等，当即便跟人走了，留下娉婷替她打理宫务，豆蔻则拿着个小包袱，陪她同去含凉殿。
连嬷嬷怕人紧张，一路上有意和她说些话：“美人的东西好像并不太多。”
青簪其实也说不上紧张，而今她对很多事都不甚在意。便只温柔平静地回话：“是，只带了两套换洗的衣物。”
连嬷嬷看了看人乖巧清瘦的样子：“太后娘娘是个好相与的人，美人不用过分害怕。”
青簪温声回道：“见到您，就知道娘娘也必定心善慈和。”
含凉殿在太液池边上，是座架在水上的宫殿，前后一共五间殿室缀连着，前三后二，风凉雅秀。
下用百来根石柱子支撑起，因而大殿主体高出地面稍许，要踏着一道不短的台阶，才能从岸边走上池殿。
下是波光闪滟，上有檐角飞翘。青簪被单独带到了前排最中间的那间正殿内，豆蔻则去偏殿归置她的衣物。
连嬷嬷说要去禀告太后：“美人且等等，这会儿约莫欢儿正在给娘娘画小像呢，老奴看看去。”
回来的却是另一名宫人，宫人冰冷且面无表情道：“太后娘娘有令，命美人在此跪思己过。”
青簪微微讶异，却也没有多问，宫人冷硬的态度显然也不容许她多问。
不过宫人又给她准备了蒲团和护膝，显然是太后的吩咐。
也许这便是太后的“心善慈和”了。
跪在空荡荡的大殿中央，只能听见水波摇起的清音，偶尔还有远处细碎的谈笑声，和太液池上的野鹭鸶低沉的鸣叫。
荀欢给太后画完了小像，太后拿起还没晾干的丹青在手中一瞧：“好似太年轻了些，瞧着怎么和先帝在时，你给哀家画的一个样？”
荀欢今日贴着花钿、画着极为媚气的胭脂红妆：“岁月都不败美人，难道独要荀欢的笔墨故意将您画老吗？”
太后闻言一笑，眉眼却有几分怅惘：“惯会哄哀家。听说近来西南不太平，倒教哀家想起了和先帝初见时的光景了。”
荀欢见人展笑，一面让宫人将新画拿出去晾，一面道：“娘娘和先皇伉俪情深，没准皇帝哥哥也和先皇一样，是性情中人呢。欢儿觉得那位盈美人还不错呢，向您讨个恩典，您就别罚她再跪了？”
“性情中人？”太后叹气道：“盈美人确实是比你稳妥多了，瞧你这一天天的，十八九的年纪了，也没个定心。你也算是哀家和先帝看着长大的。罢了，盈美人的事哀家自有主意，你不必替她求情。往后她走到哪儿，都可以说一句规矩是哀家教的，而今只是跪上几日，难道还委屈了她不成？”
*
太极殿。
皇后又派人来请了一回，皇帝近来忙着处理西南旱情的事，和几个大臣商量如何预防情况恶化、大范围旱热成灾，并不让人进去叨扰，徐得鹿也只能先让宫人回去了。
到了傍晚，徐得鹿才提起此事，又问：“陛下今夜是要歇在哪儿？”
萧放无甚情绪地道：“摆驾，凤藻宫。”
皇后早已在殿外等着，她的衣装比从前素净了许多。
见到皇帝，顿时喜出望外，仿佛极力抓住那一丝希望一般，急急忙忙上前：“陛下，臣妾知道错了……”
自那天从祭坛回来，皇后摔了不少的东西，摔完却是冷静了，听说赵才人在祭坛护着香火，更是受到了启发。
皇后并排跟在皇帝身边往里走：“臣妾身为国母，是这世上最该为陛下分忧的人，当真不该拈酸吃醋，和一个小小宫人过不去。”
“臣妾真的知道错了，不信陛下可以问她们，前些天臣妾在宫中祭祀祈福时遇到了盈美人，她对臣妾还有余怨，多有言语不敬，可臣妾都不曾罚她。盈美人还当是祈福的日子，臣妾拿她没法子呢，可若当真要罚，臣妾大可以让她像赵才人护着祭坛的香火一样，让她跪上一整晚……”
见皇帝坐去了殿内最近的那张风榻上，皇后本也想跟过去坐着，却被他凉薄的一眼定在了原地。
皇帝嗤笑：“朕给过你机会。朕有没有说过，慎用苛刑？”
“陛下……”皇后干脆在他面前跪了下来：“陛下罚臣妾罢，如果仅是宫权还不够解气，那您也让人打臣妾一顿，臣妾只求您消气。”
殿内的摆件自那日皇后砸碎之后就没有让人补上，此刻皇帝环视一圈，盘转着拇指上的兽骨扳指，忽然浅淡地叹了声气，起身将人扶起。
皇后受宠若惊。
却听皇帝道：“西南旱情日益见重，朕准备让你外祖领宣抚使一职前往赈灾。”
皇后惊喜又忐忑地靠向人怀中：“能得到陛下的重用，臣妾替外祖父谢您隆恩。”
她一直知道家中最厉害的其实就
是外祖父，父亲曾经只是白身，若非因对先帝的救命之恩得到了一个永宁侯的爵位，家中甚至一向都是母亲说了算的，反之外祖父官位虽然不高，却有几十年积攒下来的威望人脉。
然而此刻皇后又有些不懂皇帝的用意。纵然她对朝廷的事知之甚少，却也知道赈灾是个可以中饱私囊的肥差，历来不缺人担任，陛下把这个差事给了外祖父，莫非是为了抚慰她这段日子受到的委屈吗？
或许，把自己伪装起来，她这次做对了。
皇帝并未在凤藻宫留夜，皇后如今也学乖了，也没有再多问，只是好言好色将人送走，甚至皇帝提起宫权的事时，她都很耐心地回答：“惠妃资历比臣妾深，就容臣妾再躲几日清闲，学学惠妃是如何理事的。”
走之前皇帝下令恢复了后宫三日一次的请安。
却又冷声道：“别太高兴，朕是让六宫一起监督你。”
皇后始终有笑：“臣妾知道。”
在人走后，皇后看了一眼浮翠，唤了锦玉进来：“你说的不错，服软退让，的确有用，本宫要好好赏你。”
*
青簪在含凉殿跪了三日，每日一个时辰，膝下有蒲团垫着，倒也不觉得太受罪。
也听宫人说起，这两日皇帝似乎晋了赵才人的位份，如今是赵美人了，还赏了宴上表演的应才人许多金银珠宝。
第三日，太后终于现身。
她身着暮山紫的云锦，眉眼颇有岁月的熟韵，亦具几分长者的威严，走到大殿内，绕着青簪走了一圈，忽道：“你是不是以为那日千秋宴上哀家走了，就不知道之后发生的事了？还是以为祭坛上没人在场，你的那点小心思无人可以发觉？”
青簪只觉浑身一凛：“妾不敢。”
“真不敢才好，若是阴奉阳违，那便是最劣等的。行了，跪够了，就起来罢。”太后道。
青簪却未起身：“妾自知能以微陋之身忝列宫嫔之位，全仰仗您与陛下的宽恩厚典，您愿意教妾，妾自当跪聆您的训示。”
太后让两个宫人搀着，慵懒地在殿内坐下，继而宫人打开了大殿的几处侧窗，涌进来许多清凉，太后舒惬了稍许，微微笑着道：“你说的不错。哀家打听过，皇后从前对你多有苛罚，你心里有怨气，一朝得了宠幸便想要扬眉吐气，也是人之常情。真说起来，皇后或许还比你过分些。可你知道，为何哀家从不面教皇后，却只教你吗？”
未等青簪回答，太后便道：“不是因为哀家薄待她，而是因为，皇后有的是犯错的机会，吃够了教训，自然便会改过。可你——”
没有家世功勋，身无可依之人，鲜花着锦的每一日都在树敌，只要跌下来一刻，就会有无数双脚从身上踩过。
成了，就是恩浓情长、位至元妃太后，跌了，就是粉身碎骨，一无所得，永世不得翻身。
太后语气愈冷：“可你。有失败的机会吗？”
“所以哀家要教你的第一件事，就是忍。皇后，你要忍，皇帝宠幸旁人你要忍，哀家让你跪，你也要忍。”
忍。
青簪低眼，可她已经忍了十五年，忍到自己面目全非，忍到给有血海深仇的敌人为奴为婢。
若能报仇，就算玉石俱焚，断送一身性命在所不惜，又何须忍呢？
青簪没有应声，太后也没有别的下文，含凉殿内宫人皆不敢直目殿上的二位主子，就在这时，宫人来禀告，说是御前大监徐得鹿来了。
太后撩了撩眼皮：“什么事？”
徐得鹿一进来就俯身道：“回禀太后娘娘，陛下这两日正因为西南的事心情不畅呢，这不，惦记起盈美人上次在太极殿的时候泡的茶，就让奴才走这一趟了。”
太后知道皇帝这是来救人来了。这两日荀欢总往外跑，想也知道皇帝一早得了消息了。
“去罢。”太后看看青簪，似笑非笑道，“也不知什么样的茶，竟有这样大的能耐？”
青簪却仍跪着，只请人拿来了纸笔，写了句什么，又将纸叠了起来：“这便是那道茶的方子了，烦请公公交给陛下。”
太后有一句说的很对，皇帝会宠幸很多人，可他却是她唯一的倚仗。
所以，哪怕后宫美人如云，哪怕帝心最是无常，她都一定要有一点特别才可以。
*
太极殿内，皇帝没等到人，只等来了一张小笺。
他冷呵了声，一展开，却见上面写着端丽的一行小楷：努力加餐饭。
唇角不自觉牵了牵。
她知道他所思非茶，写的不是茶方，原是心方。
是“会面不可知，努力加餐饭”，还是“上言加餐食，下言长相思”？
她是否也在想他？
徐得鹿觑了觑皇帝的脸色，又替青簪、以及没有把人带回来的自己解释了句：“奴才进去时，正听见太后娘娘让盈主子须得学着‘忍’呢。陛下，这茶……可对了味？”
萧放揉皱纸笺，团进掌心，只觉喉头微紧，心口一阵发痒。
忽有些怀疑，所谓的忍，要忍的，究竟是谁。
第23章
许是青簪主动选择留下,太后对人倒和颜悦色了几分。
不管打的什么主意，至少忍得住，就说明把她的话听进去了。
只是这样一来,太后不须青簪再跪思己过，也不召人到跟前去，青簪竟有些不知能在含凉殿做什么了。
想着太后身边不会缺侍奉周至的人，最后便只每日早些起来，为太后煮上一壶茶。
这些日子太后住在含凉殿，太液池的鲤鱼都眼见肥了一圈。
青簪几次见太后,都是在殿后的露坪上搬了把藤椅,在一顶大的伞帐下坐着纳凉，观湖喂鱼。
头几天有荀欢陪着，青簪茶送到了就走。今日荀欢离宫走了，太后身边的藤椅空着,就唤她坐下。
太后抿了口茶道：“倒还算是一味可以回味的佳茗,怪不得皇儿惦记了。”
青簪走到人身后：“妾给您松松肩膀？”
太后没拒绝：“你还会这个？”
青簪便上手给人揉按：“妾以前在侯府是侍奉老夫人的,那时候就在想,若妾有祖母……也当在膝下尽孝。娘娘天人之姿,虽无祖母的年迈,却有祖母的亲切。”
太后对她的手法还算受用，闭起了眼睛,调侃道：“哀家至多也就你母亲那个年纪。若是像你祖母,你和皇帝不是差着辈了？”
青簪也觉出不妥来：“妾嘴笨。”
太后却不似生气，笑道：“嘴笨些是无妨的,巧诈者众，拙诚者殊。”
“妾受教了。”
到了快用午膳的时候，日头毒烈起来,伞帐就不那么得用了。太后要回殿里，青簪也回了自己住的偏殿。
才跨进门，却被一只手拉着趔趄地跌进了屋里，撞在一片胸襟上。
门就在下一瞬干脆利落地被关合，把身后跟着的婢女都关在了殿外。
青簪被人抵到门边，双手被他霸道地捉着，压在门扇之上，如同举手就降般的姿势。
“陛下！”
萧放没有再给她开口的机会，微微偏头，朝人一举伐进。
很快，二人之间就只剩下唇齿的纠缠较量，还有几息被这方紧闭的殿室密藏起的羞人水音。
青簪酥倒人在怀中，身骨已比太液池水还软。
“陛下怎么来了？”她软软地问。
萧放略一噙笑，哑声道：“不是要朕努力加餐饭？朕自是来，加餐饭了。”
青簪被堵在门与人之间窄窄的空间内，只觉眉眼都热昏昏的，看不清他，所以一味低着头，小心地问：“那现在……算是餐饭之前，还是餐饭之后？”
萧放愣了半瞬。
从她水润艳腻的唇上移开眼，压下才稍餍足又被挑起的更踊跃亢奋的心火。
“卿卿说起浑话来，青出于蓝。”
他用手掌裹住她的一只手，打开了
门：“你是朕亲封的盈美人，朕何必与你这样偷偷摸摸，走，去陪母后用膳。”
青簪便如个初初学步的弱子一样被他牵带着走。水殿的廊庑上，光影是鳞片一样的形状，晶晶明明地闪跳了一下。
又很快在她垂睫时分退场暗去。
*
含凉殿的天地之外。
宫中近来倒还算安定，只除了新晋升的赵美人，总到杨美人跟前晃荡。
起初，因为杨美人侍寝了几次都还是美人，赵美人却是没有侍寝过就晋升了美人的，虽然两人平起平坐，但赵美人总觉得自己略胜一筹。
但渐渐的，眼见皇帝迟迟不召幸自己，赵美人却也有些急了起来。
便同袁选侍抱怨，让她再出个点子。
这段时日，袁选侍其实发现了皇帝在男女之事上似乎心思很淡，否则宫中大约也不会至今只有一位皇子了。
她试图推敲着皇帝的逻辑，很快便察觉到，其实皇帝的封赏比起喜爱，更像是某种补偿——对于给不了宠爱的，又有可取处的人，就在位份上多厚待些，譬如昭仪和惠妃。
可惜这个道理，赵美人自是想不通的。
袁选侍依旧捧着人：“姐姐别急，陛下既晋了姐姐的位份，就是青睐姐姐，侍寝不是迟早的事么？也就是这些天不往后宫来罢了，杨氏已是昨日黄花，放眼阖宫，还有谁能和姐姐抢宠爱？”
赵美人倒也当真敢听进去，一心继续等盼起来。
待听到皇帝去了含凉殿的事，当即暴跳如雷。
赵美人想不通，为何陛下宁愿去含凉殿和那个盈美人干吃饭，都不愿意来她的春和斋？
偏偏盈美人住在含凉殿，还不像杨美人一样可以随时登门讨伐！
袁选侍只能在旁‘安抚’她：“盈美人恩宠正盛，姐姐且再等等，陛下总会想起姐姐的。”
赵美人已经攥得指节发白：“有本事，她就永远别出含凉殿，否则……”
否则，终于忍不住了吗？
袁选侍走出春和斋后，吩咐身边的人：“这几日多看着些，赵美人若有什么异动，务必让我知道。”
*
六月伊始，人间如炉。
哪怕是最雕丽的皇宫，也像是要化在阳轮底下。
太后将青簪叫到了含凉殿后殿之一的殿室中。
这里的陈设像是间书房。只是左右两壁都是可以打开的一整面的朱红雕窗，开启时水风横穿大殿，几乎使人以为不在殿中，而是舫行水上。
没有打开的门扇上，则挂着许多的诗画，其中有好些都是帝妃日常起居的图景。
太后颇为幽深地慨叹道：“哀家去岁不曾过来，只是因为，这含凉殿里，有太多哀家与先帝的回忆——从前每到暑夏，先帝下了朝，便会来这含凉殿批折子、陪哀家，冬天呢，就一起去温泉行宫，彼时冬有灵汤溢，夏无炎暑侵，当真是神仙日子。”
青簪逐一地看过墙上的诗画。有几幅诗，前后两联的字迹不同，一看便是两人合写的；而那些画作，除了帝妃二人的合像，更多是太后一人的小像，留住了太后的颦笑百态。
她十分真心地道：“娘娘与先帝，果真是一对神仙眷侣。”
太后笑了笑。一阵静默的辰光后，忽道：“也不知道西南的旱情如何了。”
“春夏是西南最难熬的时候，哀家小时只是桑川县中的一个贫户女。当年西南大旱，全家都被饿死了，只有哀家活了下来，找到了赈灾的军队。军队大部分人和当地的人口音不通，哀家就跟着军队到处安抚灾民，后来，领军的小将军将哀家收作了义妹，哀家又跟着他南征北战，他打仗，哀家就在战事周边的县镇住下，探听可用的消息。”
太后转过头来，看向青簪：“你大约已经猜到了，这位小将军，就是先帝。”
她脸上的细纹忽因压眉深了几分：“哀家与先帝，曾经出生入死。可他当上了储君，太子妃却是别人，一朝新皇登基，皇后也是别人。”
太后取下一幅自己的小像，看着上面再不可复现的丹青之色，逐渐激愤怅惘起来，声音微颤：“元，看似是要以哀家为妻之意，没有人会小瞧它，可哀家心里却清楚……”
再如何，终究只是一个妾室的封号，不必小瞧，却也不必太高看它。
青簪从前虽知太后出身并不显赫，却不知还有这样一段旧故。温声宽慰道：“但至少之于先帝，这世上绝不会有第二个元妃。”
太后听出她话中的抚慰之意，慢慢平静下来。
与她把话说开了些：“青簪，哀家希望后宫安定，如此，皇帝的心才能安定，如果有人妄图生乱，哀家不会容许，皇帝也不会容许。你能走到这一步已是不易，不要将从前的努力都断送了。”
青簪听着这声声告诫，唯能回应一句：“妾很感激太后娘娘肯与妾说这些，可……先帝爱重娘娘，旁人自不敢欺凌轻慢。您与先帝出生入死的感情亦是稀世之珍，妾却恐怕未必有这样的福气，只怕自己身在乱局，身不由己。”
“你不必妄自菲薄。哀家也知道，你受过不少委屈。”激恨过去，太后心头就只剩下感伤了：“可忍一时委屈，才有来日方长。那些年为了一时意气，哀家与先帝，何尝不是相失多矣。”
太后试图对人说加得更清楚，她一步步走向青簪，近乎逼视地道：“同居长干里，两小无嫌猜。哀家始终希望皇帝身边的人多让他舒怀，而少一些嫌猜和扰怀，你可明白吗？”
青簪只一再敛眸：“是。”
她当然明白，太后想要教导的是一个合格的宫嫔，一个陪在帝王身边的解语花、知心人，以为她之所以爬上御榻，所图无非人前显贵、又或人后真情。所以哪怕委屈，也要沉住气。
却不知她要做的事，无论显贵还是真情，都只是不择手段的一部分而已。
良久，太后松懈下咄咄逼人的气势，苦笑了声：“罢了，难得皇帝喜欢你。”
“皇帝看似坐拥江山，实则他的父皇母后，甚至最疼爱的妹妹，对他却都多有辜负。若是哀家方才说的，你都做不到的话，哀家只希望你，至少勿再负他。”
说完这一句，她似乎不打算再留青簪。
不管是留在这书殿、还是留在含凉殿，都不必了。
“乘鸾宫中的莲花，该是盛放的时候了罢？也就是这两月的光景，若错过了这一季，就只有秋冬萧索可堪枯守了。盈美人还是及时惜花，早些归去罢。”
殿内，看着青簪离开的背影，连嬷嬷道：“娘娘这样与她剖心道诚，也不知她能听进去多少。”
“她眼里不够有野心。”太后摇头，沉思道，“要么，是真的没有，可那样也不会一朝从奴才变成主子了，要么……”
就是野心太大太荒唐，才不敢表露一丝端倪。
*
青簪回到乘鸾宫，才见这十亩方塘之中的莲花，果真已到全盛时了。
莲叶圆满如一把把翠青青的蒲扇，莲花清白娇粉，从中亭亭立起。
虽然虚担了害得一位宠妃陨落的罪名，而被屡屡诟病，但在这样的暑天里，这莲花池却实实在在守住了六宫独一份的清凉。
竟也不输含凉殿。
青簪不在的日子里，娉婷将抱玉幽馆上下打理得都井井有条，见人一回来，她便迎出来：“主子可别看花了，您快去看看，谁在屋里头？”
青簪猜到些许，一进屋，果然就见琐莺拄着两根拐杖站起来。
“青簪姐姐！”琐莺扔下拐杖就要过来抱她，又七歪八倒地被两个宫人忙乱地扶住了。
“怎么没养好就过来了？”青簪问人。
琐莺不好意思地道：“徐大监说，太极殿不养闲人，只有抱玉幽馆愿意养。”
她才不会告诉姐姐，徐大监还暗示了她是陛下想让她早日陪伴青簪姐姐，好教姐姐能够开怀一些。谁要在姐姐面前帮一个男子说好话？
青簪被人逗笑。夜里，两个人还像从
前那样睡在一张榻上，青簪如今的床榻何其宽敞，添放一套被褥有的是地方。
这夜睡得难得好些，却被人推搡醒了。
琐莺万分紧张地坐了起来：“姐姐有没有听到什么声音？”
大夜死一般的寂静里，只有一两声鱼跃和蛙鸣，青簪摇头。
琐莺固执而警惕地拉着她不让她睡，青簪索性下榻点起了灯烛。
四下并不见任何异常之物，琐莺却越来越紧张，听了半晌之后，她忽然道：“有些像，像呼吸声……”
青簪登时被吓得睡意全无。
琐莺听了会儿，又拧着眉头道：“还有些像嘶气声。”
青簪对人的耳力极为信任，自不敢疏忽放过，叫了豆蔻和娉婷进来。
娉婷听了琐莺的描述，也紧张起来：“该不会是……不应该啊。”
“找。”青簪沉睫。
太后想让她静、让她忍，却忘了这种宫中从来就不是一潭静水，舟行险滩，又怎会一平无波。
但没关系，所有绊不倒她的绊脚石，就都可以变成，垫脚之石。
*
六月初三，朝来下了一阵小雨，天色黄浑浑的，比晴日凉快，也比晴日气闷。
青簪回到乘鸾宫已有三五日了，皇帝还没来过。
莲花池边有一只遗留的小舟，青簪估算着时日，让人扶着上了小舟，摘了片荷叶垫着，躺下看云天。
不一会儿，就听到小太监来禀告，说圣驾往这里过来了。青簪却只闭上眼睛，装睡。
豆蔻拉着小太监不让他吵醒主子。
再一会儿，圣驾已至，青簪依旧横身躺在船上，一片荷叶盖住了脸，身边多了个酒壶。
岸边，皇帝望见这舟中景致，驻足着，竟有几分不忍打破。
徐得鹿陪皇帝站着，极小声道：“陛下早就想盈美人了，何苦等到今日？”
萧放掠了人一眼，默不作声，迈步过去。
舟中，青簪觉察到小舟晃荡了两下，骤然往下沉了些，缰绳也似乎被谁解了，失去了牵制，又被使力一推，欲往莲叶中间漂去了。
这才终于惊觉坐起。
睁眼时，皇帝已坐在她边上，屈起一膝，盘腿坐着看向她：“睡得这么香，嗯？”
青簪当即笑着抱上人的腰身，身下骨碌碌滚出个酒瓶，半瓶子酒晃荡不止，“妾喝了酒，难免贪睡些。”
萧放见人果真比平日娇憨了不少，捏了下她的鼻子，调侃道：“怎么，朕几日不在，卿卿就要借酒浇愁了？”
青簪一边躲他的手一边笑：“妾也不知道是应才人好看，还是赵美人机灵，又或者杨美人可心？陛下又不在，就只能问问这酒了。”
萧放按住她，让人安安静静躺在怀里：“吃的哪门子飞醋。”
“妾吃的是酒，不是醋。”青簪认真纠正。
她确然就如同喝多一般，醺红飞到鬓角，眼神都飞荡开来了，卧在帝王的膝上，一字一字同他讲：“含凉殿中，太后与妾说了好多，她让妾好好陪着陛下。”
“哦？”萧放仰喉灌下剩下的半瓶酒，笑意疏放，颇有几分宠溺意味：“怎么陪？”
青簪半天说不上来，无辜而无助地哑声看他，个中威力，不输帐中的含情款睇。看得她眼中之人喉中发紧，她却犹不自知。
“醉鬼。”萧放无奈，倒也不准备动一个醉鬼。
然而六月的莲叶高过人头，小舟漂进密密叠叠的莲叶中时，萧放俯身躲避了下，青簪竟顺势抱着他的脖颈一攀，先胡乱亲地吻在了他脸上。
萧放还不曾见过人这般主动的样子，只觉从所未有的奇妙情动。
仿如没有天地乾坤，日月寒暑，只有莲塘和妖女。
青簪很快亲完安静下来，转而夺走他手中的酒瓶，往唇上用力倒了倒，却只得几滴甘霖，不满地扔开。
“怎么喝完了？”
她娇声娇气，忽然歪着脑袋，瓮声道：“陛下。陛下是不是查到了我娘亲的事……娘亲，她是姓程吗？”
原来是为了这个？
萧放用拇指腹擦了擦她唇边滴上的酒液，挑眉：“为何就不能是朕随口胡诌的？”
青簪再次双臂缠住人抱上，湿津津的红唇动了动，不依不饶道：“告诉妾好不好，妾很想她。”
帝王的气息晦沉了些许，捏了两下她的腰肉：“哦，不想朕？”
不等人答，他撤远了寸许，扳正她的两肩，凝眼注看了她一会儿。
她胭颊生娇，醉眼如丝，对他毫不设防。
萧放倏然低下头，含住人唇角散着幽香的莹艳酒浆，一滴一滴，全数卷走。
青簪闷哼了声，被亲得直发痒，笑着又要躲，整个人都快仰着腰栽倒在船边了。
“半瓶酒，如何醉成这样。”萧放只能握紧人的手，不让她在乱动时掉下去。
却也享受着此刻莲舟相嬉的纯粹安适。
可就下一瞬，醉晕晕笑闹颠倒的女子骤然回身，猛地扑进他的怀中，竟是整个人都绷紧了。
她一手指着背后的水面，声音剧颤：“蛇，有蛇——！”
那些情合意蜜都荡然无存，只剩下她的颤栗恐惧，贴着他的胸膺传递，让指点江山的君王亦生出一瞬微不可察的心慌。
“别怕。”萧放往人所指的方向望去。
清透的涟漪下，果有一条银环蛇在水中弯曲游行，幸而不知是因为声音还是因为酒气，此刻往远处逃去了。
却又有一条灵敏地从船底钻了出来。
剧毒之蛇，若一时不察被咬上一口，怕是性命垂危？
还不止一条。
萧放一下下拍着青簪的背安抚，动作温柔。看向水面的眼色却在一瞬时冻如寒冰，殊为狠厉阴鸷。
他抽下怀中瑟栗的女子的一根发簪，夹在指间，伺时一掷。
正中银环三寸。
莲叶交叠，岸上的人并不知道发生了什么。
只见到盈美人是被皇帝抱着下船的。
萧放抱着怀中娇躯的手紧了紧，一面问徐得鹿：“朕记得，内膳房有个擅捕黄鳝的厨人？”
徐得鹿隐约记得是有这么回事。原本是乡野间行走的，因做得一手野味，被聘入了宫中。
想了想道：“回陛下，好像是叫裴大的。”
“传他过来，不必声张。”
徐得鹿不确定地问：“是要……捉黄鳝？”
萧放抿唇冷笑。走进内室，将怀中人在榻上安稳放下，青簪已经酒醒了大半，默然望着他的眉眼现出几分清冷哀淡，还有茫然和后怕。
豆蔻和娉婷过来拥着她安慰，却都比她更紧张。
她们不敢看的地方，皇帝负立回头，眼中眯起一线锋光，对徐得鹿道：“不捉鳝。”
他自负掌握一切，却也会因一女子的脆弱易折，对她多几分克制压抑，不愿她立于受更多人算计仇恨的危险孤境。
可，还是有人不放过她。
想到这里，萧放声音更为冷峻森沉，使人纵在六月，亦觉天寒地冻：
“今日，捉、鬼。”
第24章
裴大在莲花池里下了装着鸡蛋壳的诱捕网,说是用这个法子，如果蛇的数量不多，几天就能逮完了。
他从前在山间行走,对蛇类还算了解：“这种白花蛇，也就是银环，性情温顺，只是咬了人之后几乎没有感觉，往往毒素蔓延之后才会发现，故才危险。按理说若是田地里出现一两条倒是寻常,但莲池中不应该会有这么多,莲池中的一般是无毒的泥蛇。”
皇帝下令：“即日起，你就在乘鸾宫的小厨房当差，听凭盈美人差遣。”
裴大又喜又忧：“是。”
能得陛下钦点差事，前途不可谓不光明,主位妃子的小厨房人员少,油水不用经过层层盘剥,到手的更多。只是这位盈美人,位份也太低了些……
但转念一想,能以美人的位份,破格拥有小厨房，不正是这位主子的厉害之处吗？
*
入夜,纱縠软亸,宛如雾露朦胧。
帐中，青簪散着发,身着的单薄寝衣，亦轻盈如雾缕。
她偎坐在帝王怀中：“妾宫里几时有小厨房了？会不会太僭越了。”
“酒醒了？”萧放先低头看了人一眼。
又疑心是否从前自己对人还不够大方，以至于此等小节,她竟也不敢安心受用。
他隔衣摩
玩着她的肩头，倒也愿意宽人一句：“乘鸾宫不会再有别人，小厨房若你不想用，就让它放着生灰。”
“那怎么可以？”青簪说罢，又闷闷地靠在他襟前：“陛下待妾这样好……会是什么人要害妾？恨妾的人，似乎也不少。”
萧放眯了眯眼：“也许正因朕对你太好了。”
青簪敏锐地觉察到他话中意思：“陛下不要疏远妾，妾早已一无所有，若陛下还要疏远妾，那妾岂不是太可怜了？”
“让妾证明给您看，妾有自保之力好不好。”
“卿卿是想自己亲手捉鬼？”萧放沿着她的瘦薄的脊背一点点往下，入喉的半壶酒渐在身中烧起：“朕几时说要疏远你？”
青簪回驳道：“这几日您都不来乘鸾宫看妾。”
刚说完，却被人自下方一托，整个人倾身前扑，倒入他身怀。
幽柔堆乱的裙纱之外，还有什么坚劲在暗里抵着她。
萧放抱着人卧倒。
又灵活地探入衣摆，窃玉偷香。
他骤然用力，声音却蛊惑一般地轻沉：“那你告诉朕，你是不是也喜欢？”
青簪只能口齿轻弱含糊地回应：“喜欢，妾喜欢……”
萧放倏然闷笑，笑得愉悦，鼻息洒落在女子细颤的粉肌上，不输于轻细的咬啮。仿佛欲颤掉她最后的根骨，让她彻底吞化在自己怀中，密腻相融。
*
次日一早，该是去凤藻宫请安的日子了。
青簪只觉自己是一个搓扁揉圆了重塑过的泥人，恹恹地支不起身子，任由豆蔻给她穿衣服。
“主子的胆子也太大了些。”
青簪知道豆蔻是说蛇的事情。第一条银环并非在水里找到，而是在屋外的墙根下。
后来她让人将蛇扔进水里，又在小舟底下绑了一兜蛋壳，行舟时蛇就觅食而来，出现在舟边了。
豆蔻心有余悸：“要是被陛下发现，主子本来是受害的人，反倒成了算计陛下的了，找谁说理去？”
青簪笑了笑，皇帝总不能翻到舟底去看，只要她身边人不说，他又怎么可能发现？她还特地饮酒装醉，看似把一切的主导权都交在了皇帝手里，就连舟入莲池，都不是她的吩咐。
而搅浑这池子水，其实一半是为了让皇帝亲眼看到有人要害她。半数则是为了试试娉婷和豆蔻，她们都是徐得鹿挑的人，又刚到她身边，倘或对皇帝的效忠远甚于她，用起来就要多加注意了。
这次即便皇帝得知了她使的那些小伎俩，倒也无伤大雅，往后却不好说了。
好在，豆蔻和娉婷都还算可信。
豆蔻给她梳了个柔艳清婉的倭堕髻，青簪对着镜子看了看，忽道：“穿那件杨妃色的罢。”
豆蔻当即依言去柜子里拿，却也不免问起：“主子不是一向喜欢清冷些的素色吗”
这件杨妃色的一直放在最底下，自打送来后就闲置至今，可见不得主人喜爱。
青簪侧着颈照镜："依稀记得，那件领子高些。"
镜中女子唇色嫣红，眼尾吊春，可最惹眼之处，还要属雪颈之上的点点晕红。
如今她浑身上下却还有不少这样的痕迹，皆系一人所为。
豆蔻自打昨夜起就被吓得心魂不属，竟直到此时才发现这红迹，惊讶地瞪大了眼睛，陛下这也太……她很快羞声说：“那奴婢再用粉给主子遮遮？”
青簪：“嗯。”
准时到了凤藻宫，还没进去，就听见了不少碎笑闲言声，像是听见了一窝叽喳的春雀。近来皇后脾气收敛，请安时众人便都放松不少。
可青簪甫一进门，直如有什么吸附之力一般，一殿的人都纷纷看向了她，大家嘴上都歇了，心思却越发的活转，于是这一瞬的安静，倒像是在蓄力谋划什么一般的森然可怖。
青簪毫不畏惧地羊入虎口，坐在了属于她的位置上。
羊还没坐稳，虎牙就露出来了。这是珍婕妤第一次如此正眼地看向这个出身微末的女子，她端着一把笑嗓：“听说，陛下把乘鸾宫的小厨房都给了盈美人了？”
吴嫔见珍婕妤打了头阵，立马跟上：“也不知道下一位住进主殿的娘娘是谁，到时候怕要吃心了，倘或不是个好相与的，翻起旧账来，盈美人可得仔细着赔不是啊。”
杨美人原本一看到青簪就气呼呼开始低头喝茶，这会儿见青簪这么被攻讦，却也不觉快意，自己当初不也是这么过来的，便对吴嫔道：“没准就是吴嫔姐姐呢。”
吴嫔不知杨氏怎么抬举上自己了，她自然是想当主位的，愣了一愣，颇不自在道：“杨美人今儿倒嘴甜。”
珍婕妤不禁扑哧一声笑出了声，弯着艳晶晶的唇挑破：“吴嫔倒很清楚自己不好相与哦？”
吴嫔顿时窘迫得脸色一阵白一阵红：“杨氏！”
余下又稀稀疏疏地进来几人，待皇后姗姗而至时，场子已经愈发热闹起来。
青簪随众人给皇后行礼问安。旧日主仆相见，分外眼红。
然而，皇后的佛口笑面早在与她暌别的日子里迅速成长。
被禁足和夺权的双重大辱、送出去的家书了无回音、背主的奴婢骑在自己脸上耀武扬威，桩桩件件，如箭同发。二十年都没受到过打压的脾气，一朝就能痛改，事教人，总是如此的粗暴简单。
皇后坐在凤首宝座上：“含凉殿是个风水宝地，几日不见，盈美人出落得越发秀气了。”
青簪被点到名字，却是兀然起身看向皇后：“娘娘。”
皇后正不知她葫芦里卖的什么药，只恨毒了她这般妆光丽衣，盈盈而立的模样，就听人道：“妾有要事要禀。”
青簪随后便说起了在乘鸾宫闹蛇一事，只不过将时间改成了今早皇帝走后。
“妾的人没能捉住那几条蛇，那些蛇受了惊吓，应当是逃了出去。”
这句自然也是诓人的。
吴嫔闻言，却是浑身都起了密密的鸡皮疙瘩，摸着手臂，怯皱着眉：“逃哪儿去了？盈美人可要说清楚。”
她小时候在屋子里见过蛇，只是指头粗细的一小条，就足够她整夜多梦，不得好眠了。
皇后起初还担心青簪是故意在给自己下套，就像那天那杯茶水一样，若不是自己轻敌，焉能给这小小的魑魅泼了自己一身水的机会？
可听到这儿，却也不住提心害怕起来：“是什么蛇？好端端的，乘鸾宫中怎会有蛇？”
青簪不动声色观察着她们，不紧不慢地回道：“娘娘不必担心，是泥蛇，无毒。”
皇后瞬时松了口气，吴嫔也缓过来些许，开始幸灾乐祸：“莲池中有蛇再正常不过了，看来这福气也不是什么人都能消受的。”
却在这时，今日格外沉默的赵美人面色煞白地看向青簪，声音有些不稳：“盈美人可别是怕担上罪责，毒蛇也说成无毒的。”
青簪垂了垂睫，勾着淡淡的笑，抬头望向赵美人：“已让人看过了，确实是泥蛇。”
婢女急忙拉了下赵美人的臂袖，被不耐地躲开了：“盈美人，这可是人命关天的大事。我从小就怕蛇，也分不清有毒无毒，只知道但凡是蛇就没有不可怕的，若是谁被咬上一口，你担当的起……”
“好了，也别在这儿危言耸听，盈美人都说了是无毒的泥蛇，你又没亲眼见着那蛇的样子，让底下人多注意着些也就是了。若真出了什么事，本宫和惠妃自会做主。”
皇后近来因为惠妃的事，对赵美人也没太多的好脸色。
“是。”赵美人怏怏不乐地安分坐好，面色却一直不大好看。
一时无话，茶余时分，皇后忽生感慨：“时间当真是快。”
吴嫔：“是啊，前不久进来的新妹妹们里，还是杨美人一枝独秀呢，一转眼，这宫里都有三位美人齐头并进了。”
杨美人登时反唇相讥：“美人和美人也是不一样的，什么齐头并进，妾可不敢当呢！”
吴嫔一听便乐了：“听说上回美人险些被猫儿挠破了相，就是盈美人挺身而出救了你，怎么瞧着
，你们倒像没做成相亲的姐妹？”
“杨美人再不济，那也是清白人家的女儿。吴嫔这是羞辱我与杨美人呢？”赵美人只安分了方才小小的一阵，就又像是装豆子的布兜开了道口子般的收不住，加入了战局。
惠妃原打着在皇后面前慎小寡言的打算，此时终究不得不出声叫住人：“不得无礼，真论起来，盈美人比你多了个封号，位份竟还略尊些。”
赵美人横了表姐一眼，撇了撇嘴，干巴巴应声：“是。”
一直到请安结束，走出凤藻宫，赵美人都只觉一团棉花淤塞在心口，怎么都没法顺气了。
婢女顾不上开解她，一到无人处就急着问：“主子，咱们不是说好了，明面上尽量不要让他人知道您不喜盈美人吗，万一查到我们头上怎么办？”
赵美人当即扬手给了人一巴掌：“瞧你那点胆子，还教训上我来了。没听吴嫔说么，池塘里多蛇本来就正常，再说了，蛇都让她赶出去了，还怕什么。”
婢女泪眼模糊地捂着脸：“那要是在外头咬了人……”
赵美人也不免打憷地环视周遭一圈，没见到蛇影，才道：“咬了人才好，那就是她放蛇出去之错，说来这几日，要是能坐表姐的肩舆就好了。”
婢女伺候了她十几年，虽然委屈，还是不得不替她考虑：“可盈美人不是说了，她赶走的是无毒的泥蛇。”
要说赵美人前两日，其实是有些担惊受怕的。她暗里做这些阴损的事，也实在不算太得心应手。
既怕蛇没将盈美人咬死，又怕蛇真的咬死了人。
但盈美人今日说把蛇打跑了，反倒给了她一剂定心丸。
她用鼻子看人道：“你是傻不成？她承认是毒蛇，不就真的成了放毒蛇害人的了？可就算咬定无毒，到时候若真有毒蛇伤人，她又哪里逃得了干系，谁都会知道她的那点心思。”
婢女嗫喏了下，远远见到袁选侍来了，不敢再说什么，捂着脸退后，低道了声：“主子英明。”
和赵美人一样如火沸煎般不好过的，却还有皇后。
纵使她学会了加倍收敛起自己的毒锋，可笑意终归是牵强的。这个皇后，当的也实在是没滋没味。
为什么连一个美人都能让她如此铩羽挫锐？
她要的是凤鸣高冈，翔于九天，而不是对着一个美人忍气吞声。
不多时，从外回来的宫人见到了廊下的浮翠：“浮翠姑姑，打听到了，确有其事，是泥蛇没错，就是水里最常见的水蛇。”
锦玉在门后伺听到，先浮翠一步去到了殿内，把这个消息禀告给皇后。
皇后含疑挑眉：“本宫不是让浮翠去探听么？”
锦玉当然不会说是为了抢功：“奴婢只想为娘娘多尽点心。”
皇后舒心了些许：“你近日倒是乖觉，去，想法子给本宫弄条一模一样的来。”
*
夏日的宫道上，仪仗遮盖出浅浅的影子。珍婕妤坐在肩舆上，姿情娇慵：“妹妹要往哪里去啊？天气燥热，可得小心着些，可别被自己放出去的毒蛇咬到了。”
她虽不算主位，却有坐肩舆的恩典，去哪儿都有人前簇后拥的抬着，当然不怕走地的小蛇。
青簪刚刚走出凤藻宫时，只觉逃出了一座黑压压的围城，如今宫道上逢人，才知自己不过是在原地打转。
她釉胎一般剔透雪白的脸上无喜无悲，只敛眸道：“正要去太极殿。”
珍婕妤眼中犀光一寒，心口却有些莫名的发酸。她轻摇起一直闲在膝上的那把团纨小扇，扇手如玉，声娇态艳：“妹妹这样子，倒教本嫔想到了明昭仪，看似独立于世，卓然不群，其实比谁都贪呢，你说对不对，嗯？”
她说罢便慢笑着招呼肩舆走远了。
在这生长着苔色的青砖甬道上，婕妤的仪仗格外艳丽，让人想起才逝去不久的那个盛妍的春日。
失却烟花主，东君岂不知。
*
“小鬼捉到了？”
太极殿中，夏日的大殿增挂了一重重青竹堂帘，隔绝了炎炎风日，只余翠阴清深。
四角则都有锡皮的大桶，满放着新采的冰块。冰桶附近，宫人正持着比人还高的仪扇将冷风徐徐相送。
此刻却无不噤作一片，不敢抬头。
皇帝坐着略伸开手，青簪便乖觉地走到了他身前。
她没直接告诉皇帝她今日的试探所得，但料想皇帝的耳目，大约早将请安时的情形如实上禀。
青簪隔了会儿，只说：“原本会用毒蛇这种激进的招数，也必定不是个沉得住气的性子。”
萧放有意调笑：“卿卿此时论起他人，倒是眼光如距。可知自己当初的招数亦然激进？”
“妾原就愚笨。”
青簪细细的蛾眉尖一低，一张脸更好似倚风含露的香雪，便总有几分显得不够快活。
皇帝知道些许她的身世遭逢之后，倒也能够宽谅一二。
可对着这样可怜含愁的模样，帝王竟也开始矛盾。
既想灌溉令之重返生气，又总想破坏摧折在掌中。
青簪同样矛盾。她无比清楚自己要做什么，却又总茫然自失在这密匝匝的胭脂红粉中。她要报一家之仇，却好像必定踩上万人尸骨。
犹豫是矫情，果决就是狠毒。
青簪努力挣开最后的一丝犹豫不忍，愈加眉目楚楚地用指尖摸了摸皇帝的襟口的暗纹：“激进，但还算行之有效，对不对？”
萧放已是食髓知味，倏然将人按倒在案上，使她不得不仰挺着腰肢，如一尊触手生温的玉雕般无助横陈。
在人慌乱地颤动了下的眼神中，皇帝似笑也叹，凛厉也温柔：“的确有效。”
第25章
杨妃色的轻罗已不甚严整,被磨蹭开一线松敞，可窥见层层覆裹的最底下，是一件鹅黄酒色的小衣,和白雪皑皑的山峦风情。
昨夜的战果给了皇帝此时不小的臂助，青簪浑身酸软，像是翻在岸滩上的鱼，无能抗拒任何的欺弄。
眼看衣衫将要落入皇帝手中，青簪眼眸含水，呜咽着强作最后的挣逃。
方才被人一把拨开的奏折,本已堆叠在书案的最边缘,因此刻再度受到排挤，猝然跌下高台，噼啪坠地。
一声惊响后，萧放终于放开人：“躲什么,朕又没打算做什么。”
他还好心地握着她的细臂,将仰面朝天的人拉了起来。
青簪扭头看到一地错落的奏本,当即蹲身要去收拾。
殿中早已没有宫人在了。
刚一弯身,却被萧放拦腰抱了回来：“不用你做这些。”
青簪不好意思道：“妾不想教他们看见。”
“那朕捡？”萧放笑。
青簪自不敢点头称好。
勉强餍饱后的帝王与她说起了正事：“朕会让惠妃往下查。”
青簪愕然：“让惠妃亲自查她的表妹么？”
青簪知道她至多能做到锁定人选,余下的部分,如何抽丝剥茧、顺藤摸瓜，都需要更多的人力和权力。但她没想到,皇帝最终确定的人选会是惠妃。
皇帝淡睨了她一眼：“是要看看惠妃,能不能查到她的表妹。”
青簪几乎一瞬就明白了他的意思。忽觉就连皇帝此刻随手捡起一本奏折，再丢上台面的动作,都随性之极，又凉薄之极。
惠妃。若是惠妃秉公执法，亲手揪出赵才人,此事必定会是赵家人心中的一个疙瘩，往后郑赵两家，还能齐意同心吗？
但此事的关键，就在于惠妃并不知皇帝已经有了眉目。若她选择包庇赵氏，那便会因此失信于君王，以后这也会成为她永远的污点和把柄。
所以，让谁查都不会比惠妃查更难做。
青簪第
一次真切见识到枕边人的可怕，不敢去看那双黑沉沉的眼，只柔声问道：“陛下是想历练惠妃娘娘吗，又或者是…后宫之中，也需孤臣吗？”
萧放掠过一记她的脸色：“揣摩起朕来了？”
青簪不曾从皇帝的语气中听出不悦，更多的似是调侃，却仍是缓缓摇头：“妾不再问就是了。”
无论皇帝是什么想法，她只需要表清楚她的态度。
僭越的事，她没想做。
皇帝有过一瞬想和人解释，最终只淡淡笑了声：“朕要看折子了。卿卿的午膳是想在太极殿用，或是回去？”
青簪略略思量，行了个退礼，“菱叶萦波荷飐风，太后娘娘说，莲花只开这一季，要妾及时惜花，妾就先行回去了？”
“去吧。”
皇帝端坐御座，没有再抬头。
唇角却是勾起的。
青簪一如来时那样走过一重重青挺挺的竹帘，只是这次，帘边没有了环侍的宫人，黑耀的地砖上只有她的影子踽踽往前。洞深的殿室内，寂静得有些森冷。
青簪想起太后与她说过，其实先帝、太后，甚至公主，都对皇帝亏欠颇多，忽然止步回头。
而这一刻，皇帝恰好重新抬眼，欣赏着那难得颜色甜艳的衣缎，随人的款款动步翩跹远去。冷不防与她回眸的这一眼撞上，却也不见心虚闪避。
他意味深长地道：“不想走就回来。”
他向来都是让别人心虚的那个。
青簪落荒而逃。
*
抱玉幽馆的廊下，琐莺和几个宫人一起坐着，正在用竹篾扎着个镂空的长筒形竹笼，旁边地上还放着个已经成了型的。
说是夏夜睡着时可以当抱枕用，叫作竹夫人，和冬瓜一个作用。
豆蔻和娉婷见琐莺面对她们时，并不似在青簪面前那么活泼。闲谈之际，便总有意无意地提到琐莺，生怕人是害羞怕生、不好意思讲话。
琐莺被点到的次数多了，到底渐与她们聊了起来：“我也不知道家乡是哪州哪县的，只知道叫河广村。小时候第一次和家人去赶集，我就走散了。后来就一路乞讨为生，也不知道要往哪儿去，反正往人多的地方去就对了，然后就到了上京。那时候有位姑姑把我带回了家里沐洗更衣，把我领到了宫门口，说我是她家女儿，要来参加宫女的选拔。”
豆蔻一听就听出了里头的门道：“她是把你卖给了宫里，顶了自家姑娘的名额，还拿了你卖身的银子呢！”
琐莺如何不知内里实情，因而想起那位妇人时的心绪总是复杂的，“至少，在宫里抢口饭吃比外头容易，若不是她，我就饿死了也不一定呢。”
“呸呸呸！”豆蔻急着要去捂人的嘴，“哪有说这么不吉利的话咒自个儿的。”
娉婷比她们年长，言谈间也更为稳重：“这么说确像是因祸得福了。七岁以前入宫的，至少还能有宫里供着读书学字呢。再大些进来，可就没这样的好事了。”
另一名宫人歪着头一想，对琐莺道：“你小时候就会扎这竹笼，那可能是南方那边来的！我听人说，南方的百姓常用这种东西纳凉。”
一大帮子人就开始说起自个儿家乡纳凉的习俗和用具，连乘鸾宫外经过的人都能听见里头的闹景。
青簪在宫门外，竟也有些不忍惊扰里头的光景。
今早豆蔻要留在乘鸾宫里，帮着娉婷一起排查有无漏网之蛇，陪青簪去请安的便是另一名小宫女。
这小宫女也不由感叹道：“咱们宫里气氛当真是好，奴婢愿意就这么跟着美人一辈子！”
外头到底太热，两人没有滞留多久就进去了。