张哥的话提醒了宁玛，她恍惚想起来，这一路上确实会经过一座网红山。
“黑独山。”宁玛划拉很久手机，找到这座山的攻略。周亓谚侧过身，也看了一眼。
西北的群山起伏，因为没有植被遮挡，山脉流畅如沙画。但黑独山却不是沙画，而像是水墨画。
因为山尖簇黑，越往下颜色越淡，一如水墨氤氲。
“张哥，我们就去这。”宁玛说。
目的地敲定，黑色越野很快再次进入无人区。
不知开了多久，窗外的景色好像没那么单调了，应该已经到了柴达木边缘，渐渐能追寻到人烟的痕迹。比如前方，似乎有一片低矮的建筑群，面积还很大的样子。
宁玛降下车窗，有点好奇：“张哥，你知道那是什么吗？”
张哥瞥了一眼：“嗨，以前石油工人住的地方，现在都荒废了。”
随着距离拉近，那些房子变得清晰起来。由土砖墙搭起的简易房屋，数量很多，中间小路纵横交错。
但是一片死寂，在这样前不着村后不着店的环境中，看起来有些诡异。
张哥还在说话：“几十年前的地方了，最繁荣的时候有好几万人住这里，后来全部撤离到现在的冷湖镇。这么多年过去，说来奇怪，地上挺多东西倒是留着，鞋子瓶子什么的，但是屋顶全被风掀掉了。”
旅行路上的迷人之处也正在此，你不知道下一刻会看见什么，发生什么。如果说电影是感受一场他人浓缩的人生，那么旅行就是亲自体验。
风从窗外吹进来，周亓谚把下巴搁在宁玛头顶，双手抱着她往外看，两人感受着同一刻的，带着废土气息的空气。
吹乱了一整个夏天的黑发，终于交缠在一起，不分彼此。
“宁玛，我明天走。”周亓谚的声音从她头顶传来。
虽然早有离别的准备，但宁玛的心一瞬间还是酸酸涨涨。
刚刚被小镇废墟震撼到的心情也没了，宁玛现在只想和周亓谚贴贴。但毕竟好大一个的张哥坐在前面，宁玛不好意思做出太亲密的举动。
所以几十分钟后，在黑独山外围，宁玛和周亓谚携手登上一座山包。两人远眺本该荡气回肠的连绵墨山，却硬生生被她的哼哼唧唧声缠住，演成了一出你是风儿我是沙。
宁玛挽着周亓谚的胳膊，蹭来蹭去，编得油光水滑的辫子都乱了。
周亓谚帮她捋碎发，指尖略过宁玛绵软的耳垂，没忍住，捏着揉了两下。
突然，他有点好奇：“你怎么突然开始编双麻花辫？”
宁玛一滞，支支吾吾：“就……嗯，你那天给我编了之后，我觉得挺好看的，哈哈。”
有点找借口的尴尬感。在周亓谚眯起眼睛，准备进一步拷问的时候——
“姐姐可以拉我一把吗？”
山坡下突然传来一个声音，宁玛和周亓谚都低头去看。是个背著书包的小女孩，十一二岁的模样，一只脚踏在前面，有点气喘吁吁。
宁玛伸手拽她，有点奇怪：“你怎么一个人上来？你家大人呢？”
小女孩被宁玛拽上来，朝远处的一个山包指了指：“那儿呢。”
宁玛顺着她指的方向看过去，三个女人正凑在一起拍照，兴致勃勃，好像完全忘记，队伍里还有一个小朋友不见了。
好像预料到宁玛这样的大人会问什么，小女孩提前开口：“是我妈和我两个表姐，我跟她们合不来，我表姐觉得我自以为是，我妈骂我是个扫兴的小孩。”
小孩说得很平静，她盘腿席地而坐，从书包里掏出一个本子、一盒色粉、一盒彩铅，准备写生。
宁玛和周亓谚相互对视一眼，都看到了同样的诧异。
下一刻，宁玛和周亓谚一左一右，在小女孩身边坐下来。
女孩翻开画本的手一顿，似乎听到了那些熟悉的数落声——你一个小孩不跟紧家长，乱跑什么？你这是在干嘛，画这个有什么意义？直接拍照就好了啊……
“你们要阻止我？”小孩垂眸，声音冷淡。
“不，我们来加入你。”宁玛微笑。
“哈？”小孩没崩住，露出一个夸张的表情。
“可以分享画材吗？”周亓谚问。
“你们会画画？”小孩不太信任地反问。
周亓谚视线在她的画材包装上停留了几秒，然后说：“申内利尔、霹雳马。”
这确实是她画材的品牌，惊喜感瞬间点亮小孩的眼睛：“对！”
小孩的情绪很直接，她咧嘴笑，然后从线圈本上拆下两页画纸，分给宁玛和周亓谚。
此刻小孩对宁玛和周亓谚充满了好奇，她坐在两个人中间，把自己的画材摆开，任他们选择。
她看见这个姐姐挑了一支彩铅，完全没有卯点定位，直接开画，笔尖像流水一样，在白纸上蔓延。细密的线条圆润重叠，一层一层，垒出山脉的模样。
小孩看了一会儿，突然瞪大眼睛——这姐姐竟然是倒着画的！
一般人画画的顺序，都是先画轮廓，再往里填充细节。但宁玛考虑到这荒山野岭，削笔不方便，她是反着来的。先用尖细的笔芯把细节脉络勾好，随着笔尖慢慢变粗，变圆钝，线条也变得更实。
小孩还不知道什么叫做书画同源，但她本能的觉得宁玛画画像写字，她的画面有一种抑扬顿挫的感觉，看着特舒服。
这时候她终于想起来，去看一眼那个哥哥画得怎么样了。先前看的时候，周亓谚正拿着色粉条在大面积铺色，还看不出模样。
现在小孩再去看，似乎隐隐约约看出来了，她问周亓谚：“这是俯瞰视角吗？”
“嗯。”周亓谚懒散应声，指腹侧着将色粉揉开。
随着画面一点点完善，小孩觉得自己好像飘到了云端，原本眺望不到的山脉，此刻尽收眼底。也许是为了帮她节省画材，这哥哥画得很浅淡。
但一切的深浅都是对比出来的。由深到浅的过渡被周亓谚画得宛如天成，既像山尖到山脚的坡度，又像云气缭绕。山脉铺满整个画面，没有给天空和大地留位置。
如果你未曾看过西北的群山，你可能不知道这幅画画的是什么，但如果你见过，就会知道这是多么恰如其分的描绘。
好家伙，她今天遇到的是什么大神。小孩都不知道自己该怎么画了……
“送给你。”周亓谚把画递给小孩。
宁玛和周亓谚两人被小孩隔开，并不知道对方在画什么。听到周亓谚说话，宁玛才转头看过去。
两人相互看了一眼对方的画。
周亓谚看出宁玛模仿的是榆林西夏窟里的线描，而落在宁玛眼中，周亓谚画的山，却有在墩墩山俯瞰阳关的影子。
上一次的离别还历历在目，这一次离别又要到来。
旁人干杯，要说的都在酒里。而宁玛和周亓谚则低头看画，一切尽在不言中。
小孩摩挲着下巴，若有所思，她好像知道她该画点啥了。
“你俩能亲一个吗？”
小孩口出狂言，宁玛收尾的笔尖差点折断——这不是普通的小孩，这是小孩姐啊！
小孩看见姐姐愣住，哥哥却笑了一下，笑得怪好看的。
“我抱她可以吗？”哥哥问。
小孩一顿：“也行。”
反正风景是画不过他俩了，就给他们一点□□人震撼吧。小孩重新拿了几只彩铅，替宁玛和周亓谚画了可爱合照。
宁玛出乎意料的开心和真诚，对小孩说：“谢谢你。”
时间不早，周亓谚眼角余光瞥见远处，小孩的三个家长在动身下山。
他说：“我们往回走？”
一大一小两个姑娘点头。
下山比上山难，有种刹不住车的感觉。于是周亓谚牵着宁玛，宁玛牵着小孩，三个人从山坡飞奔向下。
风把尖叫的笑声吹荡起来，大家都变回了小孩。
他们站在黑独山进山的门口，景区搭了一个简易的围栏，宁玛周亓谚和小孩分别，叮嘱她乖乖站在门口别乱跑。看直线距离，她家长应该很快就能走过来了。
“你们的工作都是和画画相关的吗？”在临行前，小孩终于犹豫着问出口。
宁玛和周亓谚笑着点头。
小孩又问：“那……你们后悔过吗？”
“我很庆幸。”宁玛一丝迟疑也没有。
接着两人看向周亓谚，等着他的答案。周亓谚沉吟几秒，插着兜若有所思：“偶尔后悔，偶尔又庆幸。”
他把目光转回到小孩身上，很平等地和她交流：“小马过河的故事你知道吧，问谁都不必要，自己过河去。”
宁玛有点不懂这个，她从小就是自己对自己负责，不知道在大部分家庭里，小孩对自己的人生做选择这件事，是需要抗争的。
小孩对周亓谚致敬，手腕上的儿童手表滴滴作响，大概是拍照归来的家长终于想起来还有个孩子。
小孩目送宁玛和周亓谚远去，终于感到了这次旅行的乐趣。而这也是宁玛和周亓谚旅途的最后一站。
上车后，宁玛好奇：“你什么时候后悔的？关于画画。”
周亓谚插兜随性地笑：“画不出的时候。”
有道理……这是创作者的通病吧，虽然宁玛日常不大涉及创作，但她可以理解。
张哥现在已经不八卦他俩在聊什么了，油门踩得飞快，毕竟再过几个小时，他就能彻底下班。
从黑独山往后，路边景色逐渐丰富起来，有人烟，也有了植被的痕迹。
在车轮追逐着戈壁尽头的太阳时，宁玛看见如夸父般伫立在大地上的风车群，巨大的扇叶缓慢旋转。
“自然很伟大，人也不赖。”周亓谚有感而发。
“嗯，看到风车那敦煌就不远了。”宁玛也面向窗外，轻声回复。
“你明天几点走？”宁玛问。
“和上次一样。”周亓谚顿了顿，“敦煌有什么好一点的餐厅？”
“怎么了？”宁玛回头不解。
“我约了你们院长，晚上一起吃饭。”周亓谚手指敲了几下车门扶手，算是松松筋骨，“我这次过来，毕竟承了我爷爷和院长的交情，没时间就算了，有时间还不与院长见一面吃顿饭，不礼貌。”
宁玛挠了挠眉尾，掏出手机搜索餐厅，最后推了一家发送给周亓谚：“那这个吧，娘娘以前夸过味道不错。”
“好。”周亓谚点头，顺手把链接转发给院长，询问老太太地址和时间是否方便，需不需要他和宁玛开车去接她。
宁玛余光瞥见，伸手阻止已经来不及：“啊啊啊你为什么要提我？”
“什么？”周亓谚挑眉。
宁玛苦着脸：“我请假的时候没说是和你一起的……”
“懂了，我见不得人。”周亓谚故意点头。
宁玛成长了，她终于学会什么叫做顺坡骑驴，这种非正式话题其实不需要回答，宁玛只哼哼唧唧往周亓谚怀里钻，无言消弭了他的阴阳怪气。
周亓谚很吃这一套，翘起嘴角，伸手拍了拍宁玛的脑袋。
沙漠渐近，气温逐渐升高。
下午五点，张哥带着宁玛和周亓谚回到敦煌。按照导航开到餐厅门口，张哥圆满完成任务，和他们挥挥手，就找自己兄弟去了。
敦煌很热，周亓谚下车后就想喝冰饮。在等待宁玛下车的间隙，他本想看看哪儿有饮品店，但一抬头，就看见对面那座熟悉的博物馆。
周亓谚一时陷入回忆。别说宁玛觉得恍惚，其实他自己也没想到，会是这样的发展方向。
在他刚踏上飞机回国的时候，简直是一个阴暗到满怀怨气的时刻。宁玛觉得自己不懂社交，其实周亓谚自己也半斤八两，两个一半撞到一起，反而是刚好。
如果当初舒绣文给他安排了一个成熟的导游，他可能反而跨不过自己的瓶颈。
宁玛对周亓谚的感慨一无所知，她只是手扶车门，问周亓谚：“娘娘来了吗？”
周亓谚回神，看了眼手机：“在路上。”
原本宁玛是说先回研究院接舒绣文的，但老太太一向很有自己的主意，也不搞繁文缛节那一套。
服务员迎着他俩进门，问他们想坐楼上还是楼下。
楼上安静，视野也更好，一般人都会选择楼上。但宁玛立刻就回答，甚至抢在周亓谚开口之前：“我们坐楼下！”
此时周亓谚还有点不解，但当几分钟之后，一个清瘦白发的老太太，拄着拐杖慢慢走进来的时候，他全然懂了。
宁玛赶紧跑过去扶她。老太太拍拍宁玛的手，笑呵呵的。
“舒院长好。”周亓谚眉尾低敛，站起身来替长辈倒茶。
“娘娘你先坐，我去帮你放拐杖。”见到舒绣文的宁玛，像是一只快乐的鼠兔。
周亓谚和舒绣文，看着宁玛蹦蹦跳跳的背影，同频地勾起唇角。忽而，眼神撞到一起，老太太的笑里多了点玩味，从眼镜片后反射出睿智的光。
周亓谚莫名有种见女朋友娘家人的紧张感，他把菜单递过去：“您来点菜吧。”
“小周有没有忌口？”舒绣文翻动菜单，虽然年纪大了，但是手依然很稳。
“没有。”
拜托店员保管好拐杖的宁玛，此时回来了，她站在桌边，似乎在犹豫，是要和院长坐一边，还是和周亓谚一起。
“坐过去吧。”老太太看了宁玛一眼，慈爱地嗔叹，“给你点了糕点，你喜欢的。”
“谢谢娘娘！”宁玛在周亓谚身边坐下来。
“小周觉得西北怎么样？”舒绣文问。
周亓谚似乎在思考，过了一会儿才说：“看似荒芜，但很有生命力，很震撼。”
“你呢？玩得怎么样？”舒绣文又把问题抛给宁玛。
宁玛扣了扣筷子的包装壳，说：“好玩，就是有点累。”
老太太笑得开心：“所以你今天回敦煌是聪明的，明天还能休息一天再上班。”
周亓谚是客，舒绣文自然还是将对话重点放在他身上。
老太太问：“你爷爷身体还好吗？”
“还不错，还能拿得动笔。”
舒绣文点点头：“他来西北的时候还是几十年前，我记得我家还托你爷爷给我送东西，那时候条件还是很艰苦。”
他们来得早，客人寥寥无几，餐厅上菜便快。说着话，四菜一汤就齐了。
没有抽烟喝酒的人在桌上，吃饭就是吃饭，花不了很长时间。舒绣文和两个小孩说说笑笑，六点多，天还大亮，已经汤足饭饱。
周亓谚去买单，宁玛扶着舒绣文起身：“娘娘慢点，餐厅地滑。”
“你是怎么打算，和我一起回宿舍？”老太太笑着看向宁玛。
宁玛脸都臊了，她挽着舒绣文的胳膊说：“我肯定回宿舍啊……”
于是服务员把拐杖交还给老太太，周亓谚把车钥匙放进宁玛手心，金属壳上还留存着他身上的余温。
周亓谚的眼神，像大白云毛笔画在宣纸上一样，柔柔地扫过宁玛的脸颊，留下氤氲的气氛。
“那你……”宁玛想问周亓谚怎么安排。
“我打车回酒店，你早点休息。”周亓谚在长辈面前很得体也很温和。
“那我明天送你去机场之后再还车。”宁玛说。
“嗯。”
两个年轻人你一句我一句，依依惜别，舒绣文作为过来人，就在一旁安静地笑着不说话。
最终还是宁玛主动转身，搀着舒绣文坐上车子离开。周亓谚站在店门口的树下，眺望着她们远去。
红日低垂，照在敦煌平直的街道上，但依然还是一眨眼，就再也不见宁玛的踪迹。
直到有出租看到周亓谚杵在路边，脚边还立一个行李箱，便主动停下来揽客：“帅哥，走不走？”
周亓谚回神，低头轻轻自嘲一笑：“走。”-
坐在副驾驶上，舒绣文感叹：“小宁玛的车技又进步了。”
宁玛还没来得及打哈哈，老太太突然眼睛一眯，逼问：“这一路上都是你一个人开的？”
宁玛立刻正襟危坐：“没有，他也会开，后来我们都累了还找了专业司机。”
“嗯，这还像点话。”舒绣文把眼镜摘下来擦拭，“那就确定和他在一起了？”
老太太心里跟明镜似的，两个年轻人之间，涌动的情感简直像丰水期的河流。
但她半晌没听见宁玛吱声。
舒绣文把眼镜戴上，好奇地看向宁玛。小姑娘握着方向盘，直视前方，但一脸忧虑，像是看不到目的地。
过了很久，宁玛才说：“我觉得……随缘吧。”
舒绣文回忆起，当初她把小姑娘挖来研究院的往事。她在那个美容美发的地方，和宁玛加了微信，给宁玛推送了研究院招聘启事。
当时小姑娘只问了三个问题：我是自考本科学历，也可以参加吗？考试要不要交钱？合格了的话，包吃包住吗？
舒绣文说，我们对学历要求不严格，考试通过的话，中专及以上都可以，考试不需要缴费，但需要现场来到研究院参加，不包吃住，但有食堂和宿舍，性价比高。
宁玛当时没有回复，舒绣文以为她不会来了。因为地理原因，其实研究院一直是招工困难。正式员工都难留住，更别说待遇一般的非编员工。
“其实当初，我没想到你真的会来参加考试。”舒绣文感慨。
宁玛愣了一秒，才反应过来，娘娘是在说她入职的事情。
“在哪里打工不是打工，更何况，这里的工作内容，对我来说简直太幸福了。”宁玛回答。
“你那时候很勇敢。”老太太流露出笑意，“我现在还记得，你当初是背着棉被来考试的。你说来一趟不便宜，万一考上了，就不用回头收拾东西，可以直接住下。”
宁玛赧颜地将车开进停车场，说：“我当初确实有点傻乎乎的。”
舒绣文摇摇头：“其实这给你加了分。”
车子停稳，已经熄火，舒绣文拿起拐杖问宁玛：“陪我散散步？”
“好啊。”宁玛取走车钥匙，把老太太扶下车。
她感觉，娘娘有很多话想跟她讲。
第37章 岱赭 濯洗
“莫高窟, 敦煌，乃至整个河西走廊的文物工作，都是比较缺人的。咱们研究院有句话, 叫做十年入门。但是很多人，是待不了这么久的。新人确实可以继续招, 但我们这些老家伙，可就培养不动了……”
舒绣文拄着拐杖，慢慢走在白杨树下。直挺挺的一列, 一如她的背脊。这样的风景, 她已经看了六十年。
“我知道。”宁玛的喉咙有一点哽咽。
她入职之后，美术组的老师有和她透露过, 从学历和考试成绩上看, 她不是同批应聘者中的优秀人选。
但是她的勇敢无畏震撼到了领导们，像宁玛这样身后无牵无挂，又有一颗赤子之心的年轻人, 很适合培养。所以最后，几位老资历力排众议留下了她, 其中, 就有舒绣文。
舒绣文说：“我只是想告诉你，当初留你下来, 是我们的决策。你签的是劳动合同，不是卖身契。如果你真的喜欢他, 那么就勇敢一点, 像当初你背着棉被就来一样。我希望莫高窟是你的精神支柱，而不是束缚。”
“院长，这些我还没想过，我只知道, 我不想离开这里。”宁玛停下脚步。
她没有叫娘娘，而是喊院长。舒绣文懂了，长叹一口气：“孩子啊，那你要吃苦了……”
宁玛知道，院长其实也是在感慨自己，她在敦煌一扎就是六十年，与丈夫和家人一直聚少离多，在曾经的艰苦岁月里，一个人真的很难。
宁玛挽住舒绣文的胳膊，很是云淡风轻地说：“哎呀，谈恋爱而已嘛，能不能走到最后还不一定呢。娘娘你就别担心我了。”
“谁说的，我看小周很中意你啊！”老太太一嗔，“小姑娘年纪轻轻，谈恋爱都这么消极，工作怎么积极得起来。”
宁玛弯眉笑了笑，没告诉院长，现在的年轻人就是因为不恋爱，才有时间和精力好好工作的。
但她没想到，舒绣文还停下了脚步，低头从随身小挎包里找出手机。
老太太翻了半天手机，最后把屏幕亮给宁玛看，硕大的字就这么跳进宁玛眼睛里——
“小周，玩得怎么样？要不要给你换一个专业的导游？”
“不用，她很好。”
聊天框里显示过了几分钟，周亓谚又发来一条“谢谢院长费心安排，但不用特意嘱咐宁玛，她容易有压力。”
宁玛看了一眼消息发出的时间，那是敦煌游的第二天，他们看完《又见敦煌》，准备去餐吧打杏子的时候。
舒绣文按灭屏幕，拍拍宁玛的手背：“他懂你，也愿意包容你。”
透过白杨树的枝干，宿舍楼的轮廓隐约可辨。虽然周亓谚只来过这里一次，但宁玛好像能看见他到处留下的身影。
他摇摇晃晃爬上楼的样子，他倚靠在树干边等她的样子，他在碎金般阳光下眯眼的样子……
宁玛抬头，让反酸的鼻腔平复下来，坦诚得像个小孩：“娘娘，我舍不得，但如果坚持到最后，依然没结果怎么办？”
老太太豁达一笑：“你画一幅画，画错了，颜料底板都用了一大半，舍不得怎么办？”
“继续画啊。”没画到最后怎么知道。
“那不就得了。”舒绣文很轻松。
是啊，人生的未知和画作一样。宁玛破涕为笑。
“走咯走咯，回宿舍了。”舒绣文拉着宁玛转弯，她知道这小姑娘的灵魂已经飞走。
把老太太送回去之后，宁玛回到停车场，她把行李从后备厢里拎出来，一拖一拽地上了楼。
大门一开，所有物品安静地躺在房间里，散发着尘封已久的味道。宁玛驻足门口，忽然不想进去，她好像还没准备好，接受一如既往的生活。
她想了一会儿，掏出手机给周亓谚发消息“你到酒店了吗？”
下一刻回复就传来“嗯，在之前住的那个酒店，但没房了，我还在看其他家”
“想不想省点钱？”宁玛问。
“怎么省？”
“住我这儿”
“我来接你！”宁玛发完消息，也没看周亓谚有没有答应，她直接把箱子往房间里一推，“砰”的一声关门，脚步轻快跑下楼。
油门一踩，车子风驰电掣地出去。宁玛内心激扬，像当时周亓谚拉着她跳上小火车一样。
在宁玛的人生中，只有她自己决定好的事，没有别人替她决定的时候。她知道，今天的自己，准备迈向新的一章。
宁玛开在限速的边缘，迳直闯入酒店前大片的广场。
关车门，锁车，再一抬头，宁玛就看见周亓谚拉着行李箱，单手插兜站在门廊下。
和初见的他像，又不像。因为这次，他的目光是明确地落在宁玛脸上，而忽略了其他一切人与物。
宁玛停在原地，捏着车钥匙，突然笑了一下：“你斗是邹其谚儿？”
半个月，场景再现，恍若隔世。
周亓谚也笑了，他朝宁玛走过去，低头看她：“说起来，你当初是怎么认出我的？”
宁玛欲言又止，显得有些局促：“就……你一个男生，穿得那么……”
“怎样？”周亓谚挑眉。
“你要听诚实版回答，还是客气版回答？”宁玛瞥了他一眼。
周亓谚自发把行李放好，从手臂到肩胛，薄薄的肌肉带出水墨一样流畅的线条。
他说：“不能都听吗？”
两人再次上车，宁玛侧身看向他，终于想好回答：“客气一点说是风格独特，很艺术家。诚实回答是，有点骚包……”
“是硬帅，谢谢。”周亓谚拉上安全带。
“那如果当时我没开院里的车过来，你能认出我吗？”宁玛反问。
“那时候我对你一无所知，怎么认？”周亓谚将手臂搭在车窗旁散漫地笑。
在宁玛肉眼可见的低落之前，他又慢悠悠说：“除非院长一开始就告诉我，有一个扎麻花辫最可爱的姑娘要来接我。”
宁玛强忍嘴角弧度，继续正襟危坐。
“其实你挺会说好听话，但为什么有时候说的话又很气人。”宁玛睇了他一眼。
周亓谚试着回忆，自己说过哪些气人的话，撑头问：“一次是在大柴旦镇我说不知道，一次是画画的时候让你洗手？”
“这只是最让人生气的两次。”宁玛严肃强调。
“哦，但你最后不都反击回来了？”周亓谚不生气也不着急，他悠悠然坐着，然后看向宁玛，“我希望我们在一起的时候，双方都是最舒适的状态。如果你不开心了，发泄就好，我接着。”
宁玛思考了一会儿：“什么才算最舒服的状态？”
周亓谚挑眉：“想做什么想说什么，都不必顾忌。”
“那……”宁玛眼睛忽闪，抿着笑，“等会儿我想你帮我一起打扫卫生。”
正在倒数的红绿灯，在车窗留下霓虹色的光影，晃得宁玛的瞳孔也流光溢彩。
周亓谚静静地看她，啧声：“我怎么觉得我在给自己下套。”
“是你自己说的哦，什么都不用顾忌。”
“嗯，我说的。”懒散一如往常的语调，但落在宁玛耳中，却觉得莫名熨帖。
宁玛弯起唇角，保持笑意，把着方向盘轻车熟路地回到宿舍，连导航也不用。周亓谚跟着她再次爬上那座小楼，门一开，一股生涩没有人气的风飘出来，还带着肉眼可见的灰尘。
宁玛挥了挥袖子：“你看，我也不是故意要让你来当苦力，但是西北就这样，就算关着窗，也会落厚厚一层灰，不打扫没法儿住。”
“北京也差不多。”周亓谚站在门口，“那还要换鞋吗？”
“先不用了。”宁玛把钥匙挂在玄关旁。
突然，楼道里传来脚步声，宁玛赶紧把自己那个大箱子挪开，给周亓谚腾出进门的空间。
这栋楼住着的都是认识的同事，万一上来的是个大嘴巴就完了。宁玛着急得不行，催促周亓谚：“快进来啊！”
周亓谚不动如山，垂眸左顾右盼，喃喃自问：“我手机呢？”
宁玛跺脚一指：“在你口袋里！”
脚步声越来越近，宁玛直接上手拽他，但人纹丝不动。
楼下转弯处，已经隐约露出了一抹黑色，再过两秒，来人就能看见门口站着的周亓谚。见宁玛是真的着急，周亓谚不再逗她，提着箱子准备进门。
结果“砰”的一声，宁玛给他关门外了……
得，玩太过，翻车了。周亓谚摸了摸鼻尖。
楼下爬上来的那人，自然也听到了这巨大的关门声。周亓谚和来人面面相觑，竟然又是那位仙风道骨的麦老师。
两个都是画画的人，谁都不脸盲。尴尬在楼梯间流转。
周亓谚主动打招呼，颔首微笑：“您好。”
麦老师依然举着他的保温杯，如梦初醒：“啊，你好你好。”
宁玛把耳朵贴在门上，听到外面声音，终于松了一口气，还好来的是麦老师，他是一个超级内敛温吞的老艺术家，应该是不八卦的。
又过了一会儿，宁玛听到脚步声渐弱，终于把门重新打开，把周亓谚连人带箱抓进来。
衣料的摩挲声尚未平息，宁玛言之凿凿：“你是故意的。”
周亓谚看向气鼓鼓的小姑娘，捏了一下她的脸，大大方方承认：“对，我故意的，我就想看你着急凶我。”
宁玛瞠目结舌，脸颊薄薄绯红，不知道是被周亓谚捏的，还是羞恼出来的：“你好变态啊周亓谚！”
周亓谚漾开笑，低头亲了她一下。来自他的气息，像夏夜站在巨大的植物旁，一股清凉茂密的感觉，在宁玛身边若即若离。
宁玛怔怔，咂摸了一下唇珠：“薄荷味？”
“薄荷糖。”
“你什么时候买的糖？”
“酒店举手之劳获得的奖励。”周亓谚顿了一下，盯着宁玛的目光细细解释，“帮一对母子拍照。”
“哦。”宁玛眨眨眼，移开视线，警报解除，“那你帮我拖地好不好？”
周亓谚低头，把衬衫袖口挽上去，笑着说：“举手之劳。”
宁玛把海绵拖把塞进他手里：“那周先生这次的举手之劳，想要什么奖励？”
周亓谚挑挑眉，似乎有些意外宁玛这么说，但奖励不要白不要。他思考了一会儿：“不然，你答应我一件事。”
“什么事？”宁玛突然很紧张地回头看他，水龙头不小心开到最大，把抹布都快冲走了。
“还没想好，先欠着。”
宁玛定定神，把抹布拧干，抖落展开，动作熟稔又麻利。她答应周亓谚：“好啊，但我也有要求。我答应你的事，是要我力所能及的，而且……做起来不能超过半小时。”
“半小时，太短了吧？”周亓谚笑。
宁玛红温：“哪里短了……你要那么长时间干什么？”
“看场电影都不够。”
宁玛松了一口气，但感觉脸莫名臊得慌，她转移话题：“哦，你还是赶紧拖地吧，拖把都要干了。”
周亓谚似笑非笑地瞥了她一眼，看破不戳破。
宁玛的房间没有厨房，只有一个小小的卫生间。床边被宁玛用垒起来的塑料储物箱，当做卧室和客厅的隔断。
她当初临行前，沙发、床、桌子之类的地方，都用一次性塑料布盖住了，所以只要取下来的时候小心点，沙尘就不会钻进那些难清理的地方。
周亓谚帮着她一起收拾。宁玛把塑料布叠好，塞进黑色的大垃圾袋里。
周亓谚顺手就想把垃圾袋往垃圾桶里丢，被宁玛紧急制止：“等等！”
宁玛把袋子抢来，扎紧口子：“这东西没脏没破，先放着。等我有空的时候，拿出去把沙子抖掉，可以循环利用。”
在生活方面，宁玛总能让周亓谚拥有一些，耳目一新的体验。
“厉害。”周亓谚笑叹，没有丝毫阴阳怪气的意思。
宁玛骄傲地昂起下巴。
两人擦擦洗洗，狭小的房间内，相互无数次的擦身而过。洁净与热闹一点一点，填满这里。
“好了，基本完成任务。”宁玛拍拍手，叉腰，“就剩铺床了。”
“在此之前，我们得先把自己洗干净吧。”周亓谚半倚在桌边，支着腿。
“那你先去，我教你怎么开水。”
周亓谚跟在宁玛身后，走去卫生间。那卫生间可能不到两平米，花洒装在蹲坑旁边，角落里是个单人用的盥洗池，非常拥挤。
但它被宁玛打扫得很干净，走进去并不会让人感到难以忍受。
“左边是热水，右边是冷水，但是温度有点难掌握，你要一点点移动。”宁玛顿了顿，“你要是实在调不来的话，直接冷水洗也可以，我有时候也气得直接用冷水。”
“干净的睡衣和浴巾放在门后的袋子里，换洗衣服放洗手台下面的脏衣篓。”
宁玛嘱咐完毕，就离开卫生间，还贴心地帮周亓谚关好了门。
但她刚转身，门就被周亓谚打开了。
“怎么了？”宁玛问。
“我还没换鞋。”
让周亓谚住过来，完全是宁玛的心血来潮，她什么也没准备。宁玛有点尴尬：“你带了拖鞋吗？”
周亓谚撑着门框：“你和我住的这几天，我不都穿的酒店一次性？”
“也对……”宁玛想起了什么，“要不，你穿我的先凑合一下？”
从凑合坐小电驴，到凑合穿宁玛的藏袍，这些都算了。但此刻周亓谚确实震惊了：“这也能凑合？”
码数差太多，他怎么穿得下。
“是男款的拖鞋，我只穿过一次！”宁玛把自己的行李箱放倒在地面，着急地扒拉了一下，掏出一双平平无奇的黑色塑料凉拖。
宁玛解释：“去茶卡那天晚上，我不是磨破了脚，就在酒店楼下买了一双拖鞋。当时那个小超市里的女款都是大红大紫，我就干脆买了一双男士的，你看看，能凑合不……”
说到后面，宁玛的声音越来越轻，毫无底气。唉算了，还是别懒，下楼给周亓谚买双新的吧。
宁玛垂下手，周亓谚却把那双拖鞋拿走了，随口说：“行，就穿这个吧。”
“那那那，我帮你刷一下。”宁玛有点窘迫。
周亓谚弯腰，把运动鞋脱下来：“不用这么麻烦，你也没穿几分钟 。”
宁玛愣住：“你不介意吗？”
“介意什么，你买鞋不试穿吗？”
一句话噎死宁玛，他说的好有道理。
没过几分钟，卫生间里传来水声，宁玛在客厅坐下发呆。置身在自己熟悉的环境里，好像会自然地更放松起来。
她跟周亓谚说话也越来越随便了，完全不过脑。
不过，这种感觉还挺好的，在她以为周亓谚会翻脸的时候，他都没有。确实像他自己说的那样，他会接住。
宁玛抱着抱枕抬腿滚进沙发角落，长舒一口气。但是说到底，他们接触的时间还是太短了，短到他们还没有完全在对方面前展露最真实的自我，就要分离。
过了一会儿，周亓谚带着湿哒哒的头发走出来，脖子上挂了条白毛巾。
“吹风机在桌子上。”宁玛站起来，抱着早就准备好的睡衣溜进卫生间。
里头没有温热的水气，果然周亓谚最后是用冷水洗的。宁玛按部就班洗漱，等她出来，才发现周亓谚已经一个人把床铺好了。
他坐在梳妆台前，低头扣手机。不远处，就是他送给宁玛的那幅珠宝辫子画。
周亓谚似乎感受到宁玛站在那儿，一动不动，于是抬眼看过去：“过来啊。”
宁玛走过去，拿起吹风机吹头发。周亓谚让位，坐在床尾认真看她。
宁玛从梳妆镜里，和他视线撞上。一次两次还好，时间越长，宁玛越觉得后背都灼热起来，要逐渐蔓延到脸上。
头发已经半干，宁玛直接关闭吹风机，转过身看周亓谚：“你没别的事干吗？”
周亓谚笑笑：“看你不算吗?”
他说着站起来，摸了摸宁玛的发尾，还带着潮意，于是打开吹风机，继续帮她吹。
周亓谚的声音从风筒的噪音外传来，不太清晰：“你刚刚用的冷水还是热水？”
“冷水。”
“那冬天怎么办？”
“冬天可以洗头洗澡分开洗，水烫一点也无所谓，速战速决。”宁玛可谓是兵来将挡。
可是吹风机再次关闭，耳边瞬间安静下来。周亓谚问：“有没有想过搬走？”
宁玛沉默了一会儿，似乎理解了周亓谚的言外之意，然后礼貌性一笑：“不了吧，住宿舍上班近啊，挺好的。”虽然条件有限，但再怎么样，比起在高原上生活，研究院的条件已经很好了。
周亓谚也没再多说什么，站着揉了揉她蓬松的发顶。
宁玛从椅子上转过身来，顺势抱住他的腰，把脸颊贴在他的腹部，瘦削但迸发着力量感。而周亓谚的手，原本在把玩着宁玛的头发，慢慢移到了椅背上，又移到她的肩膀上。
到宁玛抬头看他的时候，周亓谚垂眸，终于不再忍让，弯腰吻了上去。
离别前的最后总要真正放肆一次吧，两人似乎有默契的共识。
……（已全部删除）
第二天宁玛睡醒已经是中午，腰是酸酸胀胀，肚子是空空荡荡。
宿舍的床没有酒店那么宽，周亓谚和她几乎是挤在一起睡的，轻轻一动，另一人就足够察觉。
“你今天有什么安排？”周亓谚抱着宁玛，倦懒地问。
“没有安排。”宁玛双眼呆呆，“就想躺着。”
周亓谚把手贴在她肚子上：“可是你饿了，我也饿了。”
宁玛顿了一秒，说话都结巴了：“你你你是……哪种饿？”
周亓谚的笑声准确出现在宁玛脖颈旁，气息将她的发丝震荡起来：“都可以，看你需要。”
这话落在宁玛耳朵里，无异于是吹响了起床的号角，她蹭地一下就弹坐起来。
宁玛边逃边说：“那个，我想了一下，我们还是出门吃饭吧。不然你晚上坐飞机，今天一天都吃不好。”
周亓谚不置可否地挑眉，看她忙忙碌碌去换衣服洗漱。
等宁玛从卫生间出来，便看见周亓谚在收拾行李箱。离别的感觉让她心里酸酸的，宁玛问他：“那个颜料和围棋子，你还要吗？”
“当然。”周亓谚叠衣服的手一顿，“不过白色那瓶大概过不了海关。”
“啊……”宁玛恍然，白色粉末这种敏感的东西，是她大意了，“那我做成蛤粉团子让你带走吧，冷藏保存差不多一个月内都没问题。”
什么东西？又是团子又是冷藏的，听起来怎么像食物。
周亓谚轻轻蹙眉，不解。
有了明确要做的事情，宁玛立刻充满干劲，拉着周亓谚出门。
第38章 岱赭 终须一别
“我们去哪？”周亓谚任由她拉着自己往前冲。
宁玛说：“先去食堂吃饭, 然后去画室。”
“你不怕我被人看见了？”周亓谚笑着瞥她。
“看见就看见呗。”宁玛故作大方。其实她心里在想，现在是周日的中午，接近一点钟, 外面又热又晒，能碰见谁啊。
走进食堂, 冷冷清清的，柜台里只剩最后几叠小菜，都被宁玛包圆了。
今天食堂的值班人员里, 没有跟她相熟的师傅在, 宁玛胆战心惊地吃着饭。但好巧不巧，宁玛刚准备收盘子, 就猝不及防被人叫住。
“小马, 你旅游回来啦！”
宁玛回头，有点惊讶：“王……”
“打住，叫我Wendy。”
Wendy穿着一身运动装, 头发拿米奇抓夹随意圈在脑后，胸前挂着的手机也露出花里胡哨的手机壳, 上面满是二次元图标, 一看就是个真真正正的小姑娘。
她跑到宁玛面前，先看看宁玛, 又看向旁边的周亓谚。Wendy眼珠子一转，笑得贼贼的：“这位就是老麦说的新家属吧？”
Wendy自来熟, 向周亓谚伸出手：“姐夫好。”
周亓谚礼貌地和她握手微笑：“你好。”算是默许了姐夫的身份。
宁玛闭眼：麦老师, 对你的信任到底是错付了……
“唉，舒院啥时候也给我介绍个这么帅的啊，小马小马，你果然还是重色轻友, 我约你出去玩这么多次，你次次都不答应我，结果帅哥一邀请你就去了！”
宁玛打断Wendy的碎碎念：“Wendy你也来吃饭的？可是已经没菜了。”
Wendy晃晃手里的包装袋，笑眯眯：“我来煮螺蛳粉的，我要是在房间吃这个，我妈会撕了我。”
宁玛笑起来，这确实是王家风范。她对Wendy说：“那你慢慢吃，我们有事先走。”
“行，不打扰你俩约会。”Wendy挥挥手，去问大师傅打热水了。
走出食堂，宁玛才有空给周亓谚解释：“她是我们美术部王老师的女儿。”
周亓谚回忆了一下：“就是你说性格像王熙凤的王老师？”
宁玛点点头：“对，王老师大名叫王映霞。”
周亓谚想到刚刚，Wendy对自己中文名讳莫如深的样子，不由挑眉好奇：“那Wendy叫什么？”
“王赭。”宁玛说完，自己绷住嘴角的笑，“但和那个游戏不是同一个字，她是赭石的赭。Wendy小时候老想撺掇她妈给自己改名，但王老师不同意，说查出怀孕和她出生前一晚的梦里，都梦到了一块赭石。”
周亓谚也觉得挺有趣的，勾了勾唇：“先说个前提，我是支持随母姓的。但Wendy这种情况，既然名不能换，那为什么不考虑给她换个姓？”
“因为Wendy没有爸爸啊。”宁玛说的很理所当然，似乎潜意识里觉得，没有妈妈是天下第一难过的事情，但没有爸爸其实没什么要紧。
这可能也是没有经过礼教规训的，最原始人类会有的情感。
宁玛说：“准确来说，是Wendy自己也不知道她爸是谁，据王老师说是一个艺术渣男，不拒绝不负责。”
其实宁玛并没有在指桑骂槐，但周亓谚很有自知之明，立刻举手投降：“我不这样。”
宁玛瞪了他一眼，推搡着他往前走。
好在去画室的这一路，没有再遇到熟人，免去了一些尴尬的寒暄。
宁玛先把材料都备好，白瓷盘、蛤粉罐子、胶粒、量杯、小汤匙、保鲜膜。
然后她又去桌子的角落里，弯腰把暖壶拿起来：“我去打个热水，跟我一起？”
周亓谚起身，从她手里接过暖壶。两人洗好手，打完热水回来，正式开始制作蛤粉团子。
白颜料在一幅画中有多重要，即使是不画画的人也知道。况且为了岩彩作品能保存久远，用蛤粉在画纸上先打底几乎是必须的。
“我说，你来做？”宁玛撑着下巴问。
“这么信任我，不怕我浪费你的材料？”周亓谚笑着扬眉。
“不怕，你是北方人，我相信你有天然优势。”宁玛也笑，龇牙弯眼的，“先取一点胶粒，用热水化开。”
“什么比例？”周亓谚边打开袋子边问。
“你看胶液的颜色变成淡黄就差不多，大概就是……藏原羚屁屁那个颜色吧。”
周亓谚回忆起去昆仑的那天，挂着笑照做。
胶粒已经被分解成海盐颗粒大小，热水一注入，化开得很快，宁玛见差不多了，就开始预告下一步：“然后你搞一点蛤粉到白盘子里，用小勺放胶液进去混合，少量多次，和你们和面差不多。”
这一刻周亓谚终于懂了，为什么宁玛说北方人有先天优势。
周亓谚垂眸，边干活边闲聊：“你会做饭吗？”
宁玛点头：“会啊，以前打工又没有食堂，外卖也贵，当然得自己做。”
“我听过一个说法，美术从业者大多擅长烹饪。”周亓谚说。
宁玛一回忆，感觉确实如此：“做饭和画画其实差不多，都是凭感觉动手。呃……西洋画里也有像做蛤粉一样，和做饭特别接近的手法吗？”
“坦培拉？”周亓谚揉着手里的粉团子，“用蛋液调和色粉作画，佛罗伦萨画派那会儿最常用。”
宁玛眼睛一亮：“这个我知道！岩彩里常用的青金石，本来也是从西方来的，他们叫群青，经常用来画圣母的衣服。”
“嗯，圣母蓝。”周亓谚应声。
宁玛瞥了一眼白盘子，周亓谚已经揉得差不多了，她从周亓谚手里把团子抠过来，然后把盘子边缘附着的残渣也收集起来，不浪费一丁点。
“接下来就是摔打。”说着，宁玛便一下一下，用力把团子往盘子里甩，团子被拍得奇形怪状，还没反应过来，又被手指捏起，再次掷入盘中。
“你来吧。”宁玛把团子还给周亓谚，笑眯眯躲懒，“最少一百下。”
于是啪啪声不绝于耳，在刚吃饱饭的午后，让人昏昏欲睡。
“你数了吗？现在多少下了？”宁玛问。
“跑神，不记得。”周亓谚的指骨有力，但现在也有点酸乏。
“没关系。”宁玛探头看了一眼，团子表面已经光滑，也不再黏在周亓谚的手指上，“你捏捏看，和耳垂那么软就行了。”
“好啊。”周亓谚停下拍打，笑看宁玛，抬手捏上宁玛的耳垂。
她的耳垂形状圆润，是很有福气的厚度，周亓谚没忍住揉了揉，绵软得不想撒手。
宁玛惊得往后一跳，捂住自己发烫的耳朵，结结巴巴：“你怎么……不捏自己的……”
周亓谚有些好笑：“当然是你的比较好捏。”
宁玛嗫嚅了一下：“我的意思是，你在画室这样那样，之后我没办法专心画画了。”她顿了顿，突然认真起来，“我会想你的。”
宁玛的眼睛还是那么亮，像宝石坠入周亓谚的心里，噗通一声，激起涟漪。
周亓谚看着她，眼神逐渐缱绻，最终站起来，温柔叹息：“过来抱抱。”
宁玛圈住周亓谚的腰，能感受到瘦削的线条，但莫名很有安全感。周亓谚的手揉了蛤粉，不便回抱她，于是他歪头蹭蹭宁玛的脸颊，十分温柔。
感动了几秒过后，宁玛脚步松动，但周亓谚向前紧逼，他低声嗟叹：“再抱一会儿。”
毕竟是在她日常工作的地方，宁玛有点忐忑，她吞吐着问：“要抱多久啊？”
周亓谚的声音，像日暮下的风沙，干燥而温暖，带着微微的粗粝：“久到你以后在画室，只能想起现在，不记得最开始那次争吵的时候。”
宁玛立刻抬头看他，几分娇蛮：“休想迷惑我，我才不要忘。”
“这么记仇？”周亓谚笑。
“嗯，我记性很好的。”所以这半个月来的所有时刻，我都会记得。
画室里安静下来，偶有不知道从哪传来的，辟啪声响，像是建筑物在伸懒腰。
“继续做团子吧。”宁玛眨眨眼，她把蛤粉团子拿起来，双手合十开始搓细条。最后将长长的细条，盘成蚊香的形状，压扁在瓷盘里。
“接下来是拨灰汁。”宁玛从暖壶里倒出一杯热水，手心放在杯口感受了一下温度，有点烫，她又兑了点矿泉水进去。
大约是长辈能啜茶的温度，这水就能用了。宁玛把水倒进白瓷盘，淹没蛤粉条。
“要搅拌吗？”周亓谚问。
“不用，泡一会儿，然后把水倒掉。”宁玛解释，“这一步是在清洁团子里的杂质。”
大约七八分钟后，水基本凉到了室温，宁玛把盘子里的水倒掉，将蛤粉条重新揉成团子的模样。
接着宁玛指挥周亓谚：“靠墙桌子的左边第一个抽屉里，帮我拿一下保鲜膜。”
周亓谚走过去，撑着桌面弯腰取物。
最后宁玛把团子包得像颗酒心巧克力，放在掌心：“你带回去之后，冷藏保存，一个月内大概都能用。每次用的时候，温水化开就好了。”
“你说过了。”周亓谚看着她。
“哦。”宁玛下意识想抬头摸摸鼻尖，却忘了自己刚刚碰过蛤粉。
周亓谚没制止，也不像上次一样咄咄逼人。他只是默默抽出湿巾帮她擦拭鼻尖和手指。被稀释过的蛤粉，已经快要干燥在宁玛手上，像小时候摸过修正液后的模样。
“我们要出发了。”宁玛任由周亓谚摆弄她的手指，但时间的流逝不可抵挡。
蓝布窗帘分得很开，阳光同时落在两个人头发，也落在前路上。
终须一别。
在七月空调的冷空气中，耳畔的嗡鸣声逐渐变大。开始是轮胎碾压过满是砂砾的长路，接着是机场在繁忙甚高频下的引擎轰隆，最后，是拥抱时可以透过胸腔共鸣的，对方的心跳。
“上次是拜拜，这次是再见。”周亓谚站在候机大厅，额头与她相抵。
宁玛懂他的意思，再见意味着，会再见。她揪住周亓谚的衣领，快速地抬头亲了他一下。
然后宁玛留在原地，目送周亓谚进入安检，最后消失不见。
身边似乎一下安静了下来，像一场梦一样。
宁玛走出大厅，热浪扑来，整个人呆呆的，甚至忘了遮阳。直到坐上车，恍惚很久之后，她才想起接下来要做的事是还车。
于是宁玛掏出手机，准备联系租车行。但是一打开微信，右下角的小红点就吸引了她目光。
鬼使神差的，宁玛将指头移了过去，点开后看见了周亓谚的头像，他发了朋友圈？
刷新后竟然是整整齐齐的九宫格，都是她。在丹霞山下的红裙、骑射时的模糊动态、青海湖黄昏下卡片机充满噪点的照片、开车时戴着墨镜的冷酷侧脸、甚至还有她执笔画画的背影……
而文字，却只有简简单单的四个字——我的姑娘。
宁玛觉得自己的视线，在不受控制地模糊，是滚烫的泪水和心脏一起充盈起来，她吸着鼻子笑了起来。
她想，她不必再问周亓谚，对她的喜欢到底有多少了。这一刻，宁玛也懂了院长希望她有的勇敢。
机场旁行道树不算粗壮，但在敦煌，依然称得上郁郁葱葱。宁玛坚定地握紧方向盘，踩下油门，一路疾驰，路过农田。
就算最开始只有一点点的喜欢又怎样呢，只要灌溉的时间够久，未必不能在沙漠中诞生绿洲。
第39章 焦茶 特别特别想
飞机落地北京时, 已经晚上九点半，远处机翼和塔台在夜色中闪光。如果在敦煌，这会儿天才刚擦黑。
周亓谚走在廊桥上, 给宁玛发消息，但没等到回复。廊桥尽头, 接待员已经在等待乘客，引着周亓谚往贵宾室走。
他没和家里人说过今天返京，准备直接回波士顿。但不知道为什么, 下飞机后特别疲困。
周亓谚坐着沙发上, 百无聊赖查看朋友圈的留言。亲戚那边基本都是点赞，有亓女士和老头在, 他谈恋爱这事一早就传了个遍。
狐朋狗友们都在戏谑, 他也没闲心一个个回复，只有薛恬宛，主动找上了周亓谚私聊。
“薛恬宛：恭喜啊, 什么时候回国结婚，记得提前通知我。”
“怎么, 你要随份子？”
手机那端的薛恬宛愣住了, 钻石手链撞上手机屏幕，磕出声响, 周亓谚竟然没反驳，他来真的？
薛恬宛笑了一下, 继续回复：“如果你能把back bay的房子转租给我, 份子钱可以考虑。”
半晌，薛恬宛没再等到周亓谚的回复。算了，反正马上就要因为工作再见面。
周亓谚喝了几口冰凉的气泡水，醒醒神, 终于在准备重新登机之前，收到了宁玛的微信。
“快乐小马：我刚刚在算账，你之前给我的经费还剩8267.5”
紧接着，宁玛就发来一笔转账。
周亓谚想了想，走到落地窗前给她拨出一通电话。
“喂？”宁玛的声音清脆又雀跃。
周亓谚压低声音笑：“我不收，你留下吧。”
宁玛明白他指的是那笔尾款，但她还是有点不好意思：“这不好吧?”
夜晚的贵宾室灯光昏暗，蓝紫色的夜空才会如此清晰。周亓谚拿着手机低语，在落地窗上的倒影，依然显得落拓清俊。
“那我给你讲个故事。”周亓谚顿了顿，“从前有个地主，家里有几十位女仆长工，各司其职。可后来家道中落，用不起这么多佣人，地主就将男性青壮年先辞退，因为他们吃得多，又容易闯祸。可家里还是余钱不够，你猜地主怎么做？”
宁玛迟疑：“继续辞人？”
周亓谚鼻腔轻笑：“地主把那些年轻的女佣，纳成小妾，这样一来，工还是一样的做，但工资就不用给了。”
“啊……”宁玛醍醐灌顶。
周亓谚提醒宁玛：“钱还退我吗？”
“不退！”宁玛悟性很高，铿锵有力，“我要和你们这些地主拼了！”
周亓谚笑，疲倦让他的声音淡淡的，温柔像夜色一样浓稠：“宁玛，我想你了。”
老旧的手机，聊几句就开始发烫，此刻屏幕碰到宁玛的耳尖，烫得她一惊。
宁玛不由自主，抬起手揉了揉自己的耳垂，看着小小宿舍的四面墙，到处都是周亓谚留下的回忆。
她不可避免沉湎进这暧昧的记忆中，以至于她明明听见周亓谚那边传来登机的声音，却又很久没反应过来。
“宁玛？”周亓谚叫了她好几遍。
“嗯？”她终于回神。
“我要登机了。”
“哦。”宁玛清嗓。
周亓谚问：“刚刚叫你怎么不应，在想什么？”
“没什么。”宁玛闪烁其词，“那你一路顺风，到了和我说。”
周亓谚跟着引导员，往接驳考斯特走去，他没回答宁玛，宁玛也没挂电话。
只有两人的呼吸声，通过电流震颤进耳膜。几个来回后，还是宁玛先出声：“手机好烫，我先挂了。”
忙音传来得有点猝不及防，周亓谚握着手机一怔，但紧接着，宁玛就给他发来一张照片。
“快乐小马：我耳朵都被烫红了”照片上只能看到她半张脸，耳廓和耳垂在发丝旁红得剔透，像深山里饱满热烈的火棘果。
周亓谚想要伸手触摸，但手指一碰，照片就缩小回到对话框里。明明白白告诉他，这就是分别。
手指输入又删除，最终周亓谚只发出一句：“好好休息，我到了会告诉你。”
闪烁着的跑道灯蔓延在远方，车内也只有暗淡的光，周亓谚捏了捏眉心，把头仰靠在车枕上，之后他没再打开手机，登机后，伴随着机舱内的飞行白噪音，一觉睡醒回到波士顿-
宁玛是在第二天中午收到周亓谚的消息，手机提示音差点被食堂的嘈杂掩盖。
她端了一碗驴肉黄面坐下，咬着筷子打开手机。只见周亓谚也学着她发照片聊天，看起来是随手一拍自家的客厅。
原来他住在这样的地方吗……
那像是一幢老房子，十六英尺挑高的客厅保留着原始石膏线装饰，还能看到古朴的人字拼橡木地板。但边边角角，又是与古典格格不入的冷峻电子设备，有着焊接痕迹的工作台、可升降的显示屏、以及各类光纤线材。
宁玛仔仔细细看了一会儿，才发觉这冷峻感不只是这些她不认识的设备带来的，还有窗外深沉的夜色。
“快乐小马：差点忘了你那里是晚上，那你现在要睡觉吗？”
“周亓谚：飞机上睡过了，倒是有点饿。”
“我正好在食堂吃饭”宁玛又把自己的驴肉黄面拍过去，“我是不是都没带你吃过这个？”
“嗯”周亓谚一边打字，一边赤脚走到冰箱前，打开后白霜冷气扑面而来。
架子上只有两根不知道放了多久的黄瓜，已经蔫吧干皱。除此外只有一瓶油醋酱，和几支气泡水，深绿色的玻璃瓶让人更加食欲全无。
周亓谚无奈地笑笑，回国一趟，把胃口又养回来了。
宁玛不紧不慢吃着面，盯着对话框，上方显示的“周亓谚”是刚加好友时候改的备注。
宁玛突然好奇周亓谚原本的昵称是什么，点开头像看了一眼“ZQY.exe”。
这是什么意思？宁玛搜索了一下exe的确切定义，然后笑了——他在戏谑自己是个生成程序吗，倒是很有艺术解构性。
周亓谚搜刮着自己空荡的冰箱，终于从冷冻室找出一盒临期披萨，他把披萨送进烤箱，边走边解开衣服，一路脱进浴室。
洗完澡后整个人舒服多了，周亓谚趿着拖鞋走出来，拿起岛台上的手机，但消息栏和他的冰箱一样，空空荡荡。从他那个“嗯”字之后，宁玛没有再发来消息。
周亓谚犹豫着打了几个字想说点什么，最后又全部删掉，算了，现在那边是中午，也许宁玛在午休。
他们不仅是异地恋，还是有着十几个小时时差的异国恋。
宁玛吃完午餐，顶着烈日从食堂回画室的时候，是大洋彼岸的凌晨一点。波士顿安静的沐浴在月光下，红砖建筑群背后是波光粼粼的查尔斯河。
周亓谚在万籁俱寂中开启电脑，主机发出细微熟悉的运行声。这个让他不得不立刻赶回来的工作，是一个正在孵化中的3A游戏项目，他们邀请周亓谚来做艺术联名。
早上七点，那份冷冻加热，只吃了没几口的披萨早就消化干净，周亓谚草稿画得差不多，于是扔掉触控笔出门吃饭。
这个时间点，整个城市还没有彻底苏醒，只有河岸边能看见几个晨跑的人经过。
可选择的店当然也没几家，周亓谚就近去了tatte，这个简餐店堪称是波士顿的沙县，到处都有。
tatte的招牌是一款加了羊奶酪的法式吐司，周亓谚不太吃得惯羊奶酪的味道，但他突然想到了宁玛。
周亓谚掏出手机打字：“你吃羊奶酪吗？”
一直没主动找周亓谚的宁玛，回复得倒挺快：“你怎么总在饭点出现？”
宁玛又拍了一张照，还是食堂鲜艳的塑料餐桌。
周亓谚笑了，边等餐边回复她：“这真的只是巧合，我还在倒时差，你饿的时候我也饿”
周一研究院要开会，各个部门都普遍下班晚，这个点大家才刚陆陆续续来食堂。
宁玛低头和周亓谚聊天，抓紧一天当中，仅有的两方都天亮的时间。虽然一个是日出，一个是日落。
宁玛手指顿了顿：“所以你吃完饭之后，就打算回去睡觉了？”
“ZQY.exe：十点有个项目会议”
“快乐小马：好吧……”
宁玛有点失落，她本来想和周亓谚聊会儿天的。
但半小时之后，宁玛接到了周亓谚主动打给她的电话。
“喂？”宁玛语调上扬，脚步轻快地走在通往宿舍楼的林荫道，“你不是要去开会吗？”
周亓谚笑笑，手指搭在方向盘上：“不急，还有两个小时。”
“我是刚开完会回来。”宁玛踩着地上斑驳的光影，突然疑惑，“你为什么也要开会？”
宁玛自己是正儿八经上班，有部门有合作，开会必不可少，但周亓谚不是独立艺术家吗……
周亓谚言简意赅：“商业联名。”
“好好好，这回也轮到你做乙方了。”宁玛幸灾乐祸。
那边传来沉闷的车门开关声，周遭立刻安静下来。衣料轻轻摩擦，宁玛仿佛看见他握着手机低笑的样子。
她伸手挡住树叶间隙的光点，停下脚步：“周亓谚……”
“嗯？”
他的声音在密闭的车内共振，倦懒的气息荡击着她的耳膜，很近又很远。
“我吃羊奶酪的。”宁玛突然来这么一句，在周亓谚还没反应过来之前，紧接着追问：“当时你问这个，是不是因为你在想我？”
“我也很想你。”她轻轻的叹息就这样飞跃了太平洋。
周亓谚被她的直率打了个措手不及，驾驶座前的仪表盘感应亮灯，像被宁玛点燃了一样。
“那为什么不主动找我？”周亓谚问。
“怕打扰你。”宁玛拉长声音提议，“要不……以后一点点想的时候，我就给你发消息，比较想就打电话。”
但宁玛顿了顿，自己又问起来：“那特别特别想呢？”
“视频啊。”周亓谚扶着方向盘笑起来。
宁玛却期期艾艾：“虽然，我现在是挺想你的，但视频还是不方便吧？你不是都上车要出发了吗？”
周亓谚瞥了一眼时间，叹气：“嗯，那我走了。”
等电话挂断，宁玛擦了擦鼻尖的汗。她还没跟谁视频过，根本不知道自己会是什么样子，她只看过Wendy曾经录cosplay的视频之前，还要设置什么格式。
Wendy那时候说：“小马啊小马，你不懂我方圆脸的痛，前置摄像头多恐怖啊，我要是不调参数，我一准变成大饼脸。我这不叫美颜，叫还原美貌懂吗？”
宁玛三步并作两步，上楼敲响王老师家的门：“Wendy在吗？”
“干嘛？”Wendy顶着乱糟糟的丸子头开门，耳机还挂在脖子上。
宁玛拽了她一把，声音压得低低的，眼睛却亮晶晶：“快来帮我还原美貌。”
第40章 焦茶 极光
冷灰色的路特斯开出车库, 清晨八点的阳光明亮干净。
周亓谚沿着查尔斯河开往剑桥的方向，水面浮着几艘划艇，在波光粼粼中晃荡。越驶向肯德尔广场, 建筑也越密集起来。远处MIT的圆顶像半个剥了壳的鸡蛋，浮在半空。
路特斯在拥堵中低速行进, 早班通勤的自行车队从桥上俯冲下来，他们戴的头盔上有接连不断的反光闪过车窗。
周亓谚默默把墨镜戴上，常年在黑暗里用电子屏幕, 他对强闪光很敏感。
路特斯终于转入主街, 闲适的景色被城市川流包裹，大厦群的玻璃幕墙下, 随处可见穿格子衫的程序员背着双肩包, 手拿着咖啡一路小跑赶绿灯。
而周亓谚从地下车库直达高层的“Aurora”，这家名为极光的游戏公司，是某集团新铺设的项目。资金雄厚, 但负责人都是年轻的理想主义者，没什么经验。
“Quinn？你是第一个到的。”一个短发女孩端着咖啡杯从水吧走出来, 看到周亓谚, 愣了一下，然后开心地笑起来。
她的栗色头发微翘, 穿着宽大的T恤和瑜伽中裤，白人特有的骨骼让她看起来有种雌雄莫辨的感觉。
“Eve, 早。”周亓谚点头致意。
Eve是核心负责人, 主要做架构和技术。
她安排周亓谚先去会议室稍等：“我先去吃个早餐。”
Eve给他递了一支水，丝毫没有boss的架子，她把乱糟糟的头发挠得更乱了：“今天开会的人很多，大阵仗, 我得保持能量。”
周亓谚示意她去忙。
这个项目原本是Eve在学校里，和几个好友一起开发的。可惜资本一介入，创作者的话语权必然受到限制。
比如周亓谚这次和Aurora的合作，就是集团指定的。周亓谚自己也清楚，是因为前段时间他做的一系列NFT，掀起了一股不小的风潮，集团觉得他有商业价值。
周亓谚坐在会议室，百无聊赖地翻科技杂志。四面通透的落地窗外，光线越来越强。
终于，室外传来说话声和脚步声，会议室的门被应声推开，男女肤色发色各异的人涌入。
周亓谚抬头，人群里竟然有个熟面孔，他的前女友薛恬宛。
Eve也走进来，让大家坐下：“今天这个会很重要，视效音效、剧情策划和市场运营的部门都在，大家可以把这当作圆桌派，一起确定Aurora的风格。”
Eve说完，十几号人自主落座。美术部的负责人叫亚瑟，四十出头的年纪，白金色的头发梳得一丝不苟，签合同的时候周亓谚有和他打过照面。
亚瑟和周亓谚一样，是由集团指派过来参与Aurora，听说先前在一家国际视效公司供职，项目成果斐然。
他直接坐在周亓谚旁边，西服袖扣闪着精致的光泽，双手交叉，倨傲地搭在自己腿上。
薛恬宛则从进门开始，就毫无顾忌地打量着周亓谚，此刻更是直接就在他对面坐下，撑下巴看他。
“好久不见，周亓谚。”薛恬宛直接开口说中文，朝他笑。
其他人都好奇地看过来，周亓谚只能点头。
“好了各位，开始吧。”Eve说。
会议的发言从剧情策划讲述大背景开始，薛恬宛所在的音效外包团队，和亚瑟带领的美术组是重中之重。
Aurora的意思是极光，一场全球性“极光灾变”，让地球磁场紊乱，导致70%地表被辐射极光覆盖，幸存者在能源漩涡和变异生物中挣扎求生。但极光既是致命辐射源，也是唯一能驱动净化装置的能源。玩家将探索“极光悖论”，在生与死中创造新的文明纪元。
“极光会是概念海报的重点。”周亓谚靠在椅背上，“和市面上已有的沙丘、荒原的废土感不同，色彩会因为极光而更加绚丽，但又区别于赛博朋克的霓虹。VR版的海报对比平面来说，也更能感受到被奇异光波笼罩的氛围。”
周亓谚把自己昨晚倒时差画的草稿拿出来，在会议室大屏幕放映。
一键切换夜晚模式，会议室的落地窗变成全黑，只有斑斓的流明直射眼底。
虽然说是草稿，但周亓谚用色很大胆，光带的氤氲有一种水墨用笔的感觉。
冲击感太强，被迫暂停呼吸的人也有很多。
“我喜欢这个。”Eve率先开口，“现实里的极光更多的是梦幻空灵感，但Quinn这个看起来……怎么说，很庄严很压迫。”
“我反对，这个配色过于东方。”亚瑟转了转食指上的戒圈。
周亓谚收起手里的放映器，冷笑：“怎么，Aurora的背景和定位不是全球性吗。”
“但Aurora是美国出品。”亚瑟直接对视周亓谚。
市场部的人也插嘴：“玩家定位确实以这边为主流，尤其是Aurora以VR为卖点，愿意为设备付费的才是我们要把握的重点人群。”
场面一度冷下来。
其实Eve个人是更欣赏周亓谚的风格，但出钱的才是真boss，市场部、亚瑟、周亓谚都是集团指派来的。
现在是这三方要分个高下。
Eve挠了挠头，耿直地想要拉同盟：“但音效组的Wynter Xve好像和Quinn早就认识，如果他们一起配合，也许会更默契？”
薛恬宛突然被提，她耸耸肩：“我都可以，事实上，我可能对西方乐器和曲风会更熟悉。”
会议在僵持和硝烟中艰难展开，都是搞创意的，一个比一个懂得怎么阴阳怪气。
倒也可以理解亚瑟这么针尖对麦芒，周亓谚的概念海报是对整个风格的奠基，也就是说之后的细节，都不能脱离他定下的范围。
但周亓谚画完海报就走，剩下的工作都在亚瑟手里，他当然想把创作风格拉回自己的舒适圈。
就这样拉扯了一整天，终于在晚上八点结束会议。周亓谚险胜，毕竟虽然甲方都是同一个，但亚瑟是打工，周亓谚是合作，他的个人知名度放在这，所以话语权到底更高。
大家疲倦地说“拜”，成鸟兽散。
等在电梯前，薛恬宛小声用母语和周亓谚对话：“你回国一趟，画风好像变了。”
“嗯。”周亓谚心不在焉，掏出手机。他只想看看宁玛有没有给他发过消息。
“那个女孩，没跟你一起过来？”
“没。”
薛恬宛短促一声笑：“这么惜字如金，干嘛，你在守男德啊？”
周亓谚看了她一眼，没搭腔。
但薛恬宛也不觉得尴尬，她一直是这种性格。所以当初她和周亓谚在雅思教室认识，她一眼就看上了周亓谚，主打一个死缠烂打。
十七八岁的年纪，时间久了，同学朋友纷纷起哄，周亓谚最后还是点头了。
后来两人一起申请上麻州的学校，逛街看电影约会一条龙后，薛恬宛琢磨着反正已经成年了，家长也天高皇帝远。
在异国他乡，薛恬宛看着眼前的男朋友，泛起不太纯洁的想法。于是她再一次主动，垫脚想要亲他一口。
但周亓谚立刻下意识地后仰，差点让薛恬宛摔个趔趄。
“你一点感觉都没有？”薛恬宛气急败坏。
“……没有。”
薛恬宛破防，两人宣告和平分手。
后来，“生理性喜欢”一词诞生之后，薛恬宛终于懂了，周亓谚当时对自己是什么意思。
她把挎包换了只手拎，走近一步，以蚊哼的声音阴阳怪气问周亓谚：“所以你对现任是生理性喜欢了？”
周亓谚低头看薛恬宛，挑眉不语。
薛恬宛碎碎念：“她看起来那么朴素，你俩能聊得来？”
是了，当初半推半就能同意，也是因为周亓谚和薛恬宛还算能聊得来。经济基础决定上层建筑，两人家世相当，又都是学艺术的。
电梯终于到了，十几人挪步进去，周亓谚和薛恬宛站在角落。
中国此时已经是第二天的上午九点，宁玛并没有给他发消息。周亓谚有点失落，但又觉得这不该上纲上线，于是那股淡漠的生人勿近的气质上浮，更加不想理会薛恬宛。
即将退出微信的时候，余光一扫，周亓谚突然发现宁玛的ID好像变了。
之前是“快乐小马”，现在是“快乐小马.dll”。
Dll，动态链接库，能开展资源共享。
他的工作是艺术生成，宁玛的工作则是复原传承保护，一个exe，一个dll。从格式到内涵都对仗的情侣名，任谁看了都要说一声绝。
周亓谚会心一笑，唇角扬起，薄薄扯开间隙，露出净白的牙齿，一股久违的少年气。
呵，他和宁玛可不要太聊得来。
薛恬宛看呆了两秒，仿佛重回了自己的十八岁。她开口问：“待会儿要不要一起喝一杯？”
周亓谚按灭手机屏幕，恢复冷静：“我要回家睡觉。”
“那你捎我一段吧，我没开车。”薛恬宛说。
周亓谚提眼一瞥，捕捉到旁边的拉丁裔男人一直在看薛恬宛，那人也是音效组的。
于是周亓谚突然换了英语：“Wynter，捎你一程的人多得可以排队，我想有人更乐意为你效劳。”
说完他头也不回，潇洒地走向昏暗的车库，路特斯发出启动的光线，像春日草原上精神抖擞的猛兽-
宁玛和周亓谚之间，隔着十三小时的时差，宁玛唯一能与之重合的时候，只有每天上午和晚上。
早上七点宁玛出门准备上班，周亓谚那边正好华灯初上，于是她吃早餐，他吃晚餐。
等到宁玛晚上下班，回到宿舍洗漱完毕时，大洋彼岸的周亓谚正在朦胧苏醒。
九月一到，暑假结束，莫高窟的人流断层下降。气温也随着人潮一起散去，白天还有些躁意，但晚上已经跌至个位数的温度。
晚上十点，宁玛从画室走出来。月亮还是一如既往地悬挂在沙丘上，大得出奇。
但今天似乎特别安静，连风声也没有。突然，路边荒草堆里传来一阵窸窣。
宁玛“唰”地转过头去，什么也没看到，可能是猫吧？
说到猫……前几天她负责去拉画材，于是开着院里的车出去，那天风沙有点大，能见度很低。
正开着车，好像突然有什么东西窜到车轮底下，宁玛来不及刹车，眼角余光里，她感觉那好像是只小黑猫。
宁玛赶紧找地方靠边停车，跑回去看，但路上什么也没有，只有淡淡的血迹，基本快被沙子盖住了。
宁玛只能回去，但一整天郁郁寡欢，良心难安。她原本想和周亓谚说这件事的，可打开手机一看，他那边是半夜。
王赭那会儿正收拾东西，准备开学，听宁玛说完之后，她突然幽幽地来了一句：“小马，你确定你撞的，真是猫吗？”