“不敢，不敢。您等我的信儿吧。”
东室就赵有良在里头回话，常泰自然不能就这么进去，那是犯规矩。他站在帘子外，轻轻地请一声，“万岁爷？”里头赵有良的声音便止住了，过会子才听见皇帝带着些微醉意的声音，“说话。”
常泰回道，“万岁爷，淳贝勒请圣躬安。”
皇帝笑了一下，不觉将“圣躬安”三个字翻来覆去地念了数遍，看着赵有良，嗤了一声，“他晓得来请安……他来请安。朕该安吗？”
常泰摸不准路数，听见他师傅在里头大气不敢出，只好硬着头皮继续问，“万岁爷，现下见吗？”
皇帝闭目片刻，压下一口浊气，平复了声音，“让他进来。”
淳贝勒进屋时，见皇帝正坐在炕上喝茶，炕几上放着一只鸟，怯怯地蹲在架子上，五彩的羽毛此时深深浅浅地，都可怜地收敛在一起，旁边还放着一个孤零零的蛋。
他见皇帝不避讳，再回想起刚才是在哪儿见着她的，对于所谓“祥瑞”的前因后果，约莫就有数了。他先扫下袖子向皇帝请安，口中道，“奴才请万岁爷圣安。”
皇帝端详着他，慢慢地笑了，“起来。”
与岑方才敢起身，常泰搬来杌子，他就在下首坐，又有宫人进来团圆饼和秋梨汤，皇帝示意他尝尝，“刚拜完月，茶也是温润养肺的，最适合肝火旺，你尝尝。”
与岑道谢，关怀地问，“万岁爷肝火旺吗？政务辛劳，还请保重圣躬。”
皇帝抿弯了嘴，眼底却一丝笑也没有，“刚刚有点。”
淳贝勒连忙将手中的茶盏搁下，抚袍子请罪，“奴才御前失仪，率先离席，坏了规矩。”
皇帝并未叫他起来，徐徐地垂眼喝了一口，才平稳道，“也没有什么。只是嘱咐你一句，刚得了新差，作风还应和之前一样，不骄不躁。你到户部，就是从家里出来走到人前了，这是朕给你的第一份差，户部又是是非之地，多少双眼睛盯着，别给你阿玛与叔叔跌份子。”
他是得老端亲王保举来的人，受之有恩，忙说，“奴才省得的。”
皇帝这才颔首，“起来吧。”
淳贝勒起来坐下，皇帝沉吟着说，“你这回差领得太急，消息比人走的快，等真上手去办，只怕要紧的，早就没了。”
淳贝勒仔细想着，笑道，“主子既当众授派奴才去查户部的账，也料到不干净的等不到奴才来，奴才愚见，人过留痕，雁过留声。譬如人人都夸赞祥瑞，都道主子喝醉了。奴才以为，越太平的明面底下越乱，着急遮掩，让马脚露出来，比眼见着乌糟糟的烂账，要有头绪得多。”
皇帝的眼中露出些赞许，“承德到京城的往返足够。你有成数就好。”
谈完公事，有短暂的沉默，皇帝还是问，“提前退席，做什么去了？”
与岑说，“奴才去喝了一剂黄柏子汤。”
皇帝微微一哂，“今吾朝受命而夕饮冰，我其内热欤？一腔热心肠，喝的怕不是苦水，是甜汤。”
哪怕是行宫，一应布置都规整肃穆，不敢疏忽半分。譬如明黄、五爪龙纹升腾云上，皆天子方可服用，旁人拥有，便是僭越。
他不能隐瞒，也知道无从隐瞒。
于是道，“奴才的确遇到了个旧相识。说了会话，一时投机，才忘了时辰。”
皇帝盯着地心上五蝠捧寿的栽绒地毯看，看得久了，眼睛酸得有些晕眩，恍然大悟一般“噢”了声，“原来是旧相识。”
他说是，“是很好的故交，知无不言，言无不尽。”
“跪安吧。”
这是皇帝今夜第二次打断他人正在说的话。
淳贝勒笑着再叩了个头，却行两步，守在门边的小太监替他重新打起帘子，他转身就退出去了。
紧接着有人来撤杌子，搬移挪动都悄无声息。东室里安静得只能听见外头的飒飒风声，当门头上挂这个匾，做的是冰裂梅花的式样，中有两字为仁宗皇帝御题，曰“虚白”。
虚室生白，吉祥止止。
人哪里能做到无欲无情。
不知是不是酒喝多了的缘故，被冷风一吹，便顿觉心肺里有一股孽火腾地滋烧起来，哪怕极力压抑也无法控制，几乎要烧穿五脏六腑。皇帝艰难地闭上眼，额角不知不觉渗出些虚汗，顺着颊侧，无声地滑落进月蓝色的便袍，打湿了领口处细细一圈明黄的绲边。
赵有良觑皇帝脸色有些怪异，小心翼翼地问，“万岁爷？”
“接着说。”
赵有良只好硬着头皮，接起之前未尽的回禀，“姑娘今儿告了一天假，下午外边没见着人，晚上出来和春知她们准备拜月用的香案，接着去膳房转了一圈，就遇着淳贝勒，两个人有说有笑的，姑娘把辫子拆了，跟着他出去了。刚刚门上说，看见淳贝勒带着姑娘一道回来。”
话音刚落，架子上的鸟儿扑棱着翅膀，仰起头欢快地叫了一声。
皇帝在赵有良的声音里，也渐渐地平复下来。再睁开眼，照常是清明的神色，偏头去看那鸟，刚试着伸出指头，鸟儿就轻巧地跳到他的手上。
“知道了。”
赵有良压根儿不想再多扯一句什么连姑娘，察言观色，只挑好听的去说，便顺势问，“万岁爷仁德大隆，这三样天赐之物，还请万岁爷示下。”
竹子也会腐朽，鸡蛋也会发臭。
人世间的一切都如此短暂而脆弱，萌发，生长，迅疾地消亡。
“把朕的那份团圆饼，桌上的字条，仔细封了，送去吧。”
“啊？”
皇帝暼了他一眼。
“哦，哎，是。奴才这就让福保送去。”
“叫进来，当面传话，再送去。”
“嗻。”
皇帝遂仔细照着烛火，火光映在他漆黑的瞳仁里，扑烁明灭。另一只手检查那鸟是否有碍，赵有良也在一旁掺和，“多好看的祥瑞鸟，见万岁爷在此，都不舍得飞。”
“没什么大碍，仔细养着，好了就放飞。”皇帝捻着指尖，不由得皱起眉头，“谁给它染的尾羽，好丑，还掉色。”
得，大总管的马屁又拍到蹶子上了。
“明日启程前，让他们将那颗柏树摆在廊下，今夜仔细保存好这水——倒了也不碍事，重新舀上即可，就在南边种下，之后再立个碑，颂赞一下。至于这蛋——”
皇帝顿了顿，看着赵有良，“朕今天晚上做了个梦，梦见仙人降临，一道辉光，醒来后佛堂里供奉着的蛋就不见了，你明白吗？”
赵有良骇得立时跪下叩头，“御前的人都是一张嘴，奴才明白。”
依稀听见坐在上头与小鸟大眼瞪小眼的万岁爷，低声说了句，“真不知道她是从哪里找来……”
忽而有“噗哧”一声。
赵有良觉得头皮发麻到姥姥家去了，“万岁爷？”
“祥瑞显灵了。”
赵有良迟疑着抬起头，看见皇帝面无表情的一张脸，看了看他，又看了看手上的鸟，声音里透着淡淡的死意，“它屙在朕的手上了。”
第27章
子时三刻相对如梦寐。
“哈哈哈哈哈！”连朝笑得嘴角都发酸,“你当真这样说的？”
“你知道吗，我都不信！”双巧抚着心口，还没有缓过来，刚在炕上坐了半刻,又起来边走感叹,“那是我这一辈子,第一次在那么多人，朝臣……勋贵……万岁爷,头一次我说话，他们都得听着，听完了还得说好，我能做到这地步，也算值一世了！”
“姐姐本来就是很厉害很厉害的人。”连朝见她如此高兴,不禁也笑了，“天功人运,缺一不可。姐姐是脂粉队里的英雄,有胆识，敢说敢做,只是差个时机而已。”
双巧却蓦地感伤起来,转过身拉着她的手,“可惜的是你啊。”
她安静地摇了摇头,“没什么可惜的。”
双巧欲言又止，最终还是说了,“今日我和瑞儿都受了赏。瑞儿从此被调到慈宁宫,伺候太后主子去。我……我……”
连朝歪着头，笑着看她，柔声说,“想必是有更大的喜事。”
“我被老主子指婚了。”
连朝微微一怔，“那是好事呀。”
又想起她素日的心气，迟疑着不知该怎么说，末了问，“姐姐呢？姐姐很愿意吗？”
双巧松开手，背过身，只在地心来回地踱步，声音里有显而易见的茫然，“我不知道……他是很好的人。家世门第，其实于我而言，算是高攀。”
“姐姐之前，不是很想留在宫里吗？”
双巧笑着叹了口气，面上浮现出难得的苦笑，“正如你说的，那么多机缘巧合，都是命。可我就是想出人头地。说句不惭愧的，你不要笑我。姊妹里虽是玩笑，其实仔细想想，后宫里的那几位主子，论容貌，论举止，咱们差什么吗？凭什么她们能做娘娘，能锦衣玉食，高高在上，我做不得？难道我生来就是卑贱，生来只能做伺候人的奴婢，不配为自己谋个前程吗？”
连朝忖了片刻，心里生出些狐疑，顾料她在这里，尚不好细问。便转而说，“那位是个几等虾？什么人家？”
“三等虾。他阿玛是新授的武英殿大学士，额捏就更不必说，先头老全亲王的独女和硕大格格，他如今在主子跟前历练，为以后升发铺路罢了。”
连朝一一地点头，不觉说，“果真是很好的人家。”又笑吟吟地问，“见过没有？生得好不好？”
一贯精明干练的人，难得看见有小儿女的生涩，双巧的声音也不觉低了好些，偏过头躲闪着她的目光，“哪儿能啊。”
“什么哪儿能？”连朝故意拉长了音调，“哪儿能没见过？哪儿能生得不好？是这样吗？”
双巧咬着牙笑骂她，走过来弯下腰就要拧她的腮，“好促狭东西，你别问了！”
连朝满嘴都是“好姐姐”地告饶，机灵地躲过去，这才笑出声，双巧掌不住，也“哧”地笑了。
连朝吁口气，坐正了，“我刚才听你说指婚，其实很不安。我想你原本是有自己的主见，应该自己去选往后要走什么路。我把这件事交托给你，机缘巧合成了这样的结果，若是不合你意，我就是祸害你一生。”
双巧正色，“那只是我的梦，撑着我能在这里日复一日地活下去。像我这样的宫女子，继续留在御前，就是等二十五岁，留下来做姑姑，或者放出去配人，哪里还会有比这更体面，更好的呢？”
连朝莞尔，“你也是这么想，那还老是与庆姐吵架。”
双巧闷闷地说，“你不知道她的性子吗？她有此祸，就是从一张嘴上来。我不煞煞她的性子，往后指不定要闯出更大的祸事。”
轻轻叹息一声，流露出眷恋的色彩。轻薄，纤细，像瓦檐上的淡淡月光。
——“还真有些想她。”
“都会好的。”她劝她。
双巧慢慢地坐下，递盏茶给她，连朝托在手里吃了一口放在边上，才见她正绞着帕子，微微地出神，“回想起来，我们这四个人，明明没有在一起同住很久，情份却深厚。”
她笑，看向连朝，“我还想起你刚来的时候，我们都防着你，别的榻榻里，心思深的，性子烈的，要挑拨离间甚至坑逼死人的，比比皆是。我们真害怕也来了个这样的人。”
“那我是吗？”
“你是个很好很好的人。”
连朝干笑了一声，低下头，“我就当你是在夸我了。”
“当时的人，又怎么能料想到今日呢。”
她接着说，“瑞儿分到慈宁宫，我被指婚，放出去嫁人。庆姐去了颐和园，一切的变故猝不及防，我都不敢想，就是这几日的事，连一个月都没有。我本来以为，以前那种日子会很长久，很长久。长久到三年五年，都不会有变化。”
双巧喃喃，“就和做梦一样……”
“我如今与你相对，也和做梦一样。”
连朝鼓励地握住她的手，十指相叠，给予力量和温度。
“没什么好留恋的，人永远要向前看。与其去想去沉湎，不如动手去做。当变化已经到来的时候，就勇敢地与过去告别，然后勇敢地抓住它。”
她眼中有坦然而明亮的光。
“我望着我们都很好，再望得远一点，希望很多很多年以后，哪怕我们经过了很多变化，还能再像如今一样，手挽着手笑一回，坐在炕上说话。”
“所以啊，”
她诚恳地，娓娓道，“我原先也和庆姐一样，以为你一门心思就想当娘娘。紫禁城的确是人间最尊贵的地方，催养着金枝玉叶的花。刚才听了你的话，我反而很庆幸你能有这样一门婚事。哪怕于家世上有所高攀，你心里要想着，一来这是太后亲自赐下的婚，纵然他们有什么想头，你身后就是老主子，就是万岁爷，这样的人家要名声，你要自立自强，要相信你配得上你得到的，就算有风言风语，不要失了本心，你就能立得住，并且立得好。”
“二来，”她顿了顿，“——我是不是很啰嗦？”
双巧原本认真听着，陡然来了这么一句，反倒愣住了。
“我也觉得我有点啰嗦。”连朝又笑，嘴唇抿起来，最终却叹了口气，“所以也没有什么好二来的了。我玛玛曾与我说，少年夫妻，最是难得。如今姐姐即将有个好夫君，我便祝姐姐，青春常茂，与你的郎君一道，拼出个好前程。”
“紫禁城虽好，耗费青春委于其中，女人与女人，你为难我，我为难你，争斗不休，虚度光阴。你应该是宫墙外的树，不必依附虚无缥缈的君心，枝盖亭亭，下有绿荫，而不是宫墙里娇滴滴的花。”
她认真地，笑着，充满期许地殷切看着她。
“请姐姐，自由地生长，自由地开花。在广阔的天地里，痛痛快快地过日子吧！”
双巧眼中含泪，紧紧握住她的手，郑重答应，“也祝你，祝我们。”
高悬于天的月亮，照亮了年轻姑娘们鲜活饱满的脸。
瑞儿打开门，就带进来一地的月色。
“来啦！团圆饼！还有膳房新炖的秋梨汤。”
双巧连忙转过头，匆匆擦干净脸上的泪，换上笑容，起身帮她提食盒，“怎么去了这么久。”
“春姑姑把我叫住了，”两个人一齐把食盒在桌子上放稳当，瑞儿边开边说，“春姑姑念叨你呢。正要分饼的时候你不见了，特地留了一块给你，我们的也给你。”
连朝不由笑，“我哪吃得了那么多。”
“团圆节啊，当然要吃。”瑞儿有些惋惜，比划了一下，“可惜一共算上只有三块，还缺了个角，要是庆姐姐在，就四角齐全了。”
双巧说，“我们方才还说她呢。”
瑞儿朝她招手，“快来！秋梨汤还是热的，冷了就不好喝。这么大这么圆的秋梨，原本是膳房做给万岁爷养身润肺的，万
岁爷只进了一点，吃醉了没胃口，就赏给御前的啦。”
拿出三个小盅，一一地分开，“你的，巧姐姐的，还有我的。”
“我闻到梨子味了！”连朝趿鞋下炕，走到桌子前弯下腰，用手扇出味来，秋梨的香甜撞入鼻尖，上头淋了层丹桂蜜，她惬意地感叹，“真香！”
“香吧！”瑞儿骄傲地说，“我和大师傅关系好，请他特意少淋些蜜。”
“那个扎风筝的小太监，路子，也是瑞儿的朋友。”双巧用帕子都擦一边调羹，“别看她平时话少，你带她走出去，里里外外都是她的朋友。”
又问，“为什么要少淋？”
瑞儿说，“因为炖的时候，已经加了冰糖，梨子本身的香甜被炖出来，往上面淋蜜，为的是更高地衬托出梨子的本味，若是贪多贪足，喧宾夺主，就是一碗普通的桂花糖水了。”
连朝招呼她们，“快吃，快吃。我的天老爷！好香！”
三个姑娘，坐在条凳上喜滋滋地吃，再没有别的挂碍，也不去想往后身在何处，或者等下还要去应谁的差。香甜的梨子水下肚，就足以勾起满心满肺的欢喜。
冗长的夏天毕竟已经过去，一碗温凉的雪梨汤，一群知心的姊妹，足以消磨窗外日渐凄的风声。
起了阵风，拍着窗棂，吹得高树沙沙作响，外头“哐啷”一声，似乎是什么东西掉在地上，双巧搁下瓷匙起身要去看，连朝按住她，“你吃着，我去看看。”
是皇帝跟前的福保。
她依稀记得在养心殿的角门边上见过他。
御前的太监，时刻带着笑，待人客客气气的是本事。也不知在外头等了多久，要不是这一阵风，兴许还得一直等下去。
他脸上却没有半分不耐或者愠怒，照章程微微呵了呵腰，连朝也忙颔首福身，这算是互相道过了吉祥。福保言简意赅，将手中的盒子递给她。御前用的剔红漆盒，飘带、柿子、望不到头的卍字，组成“卍柿如意”的好意头。
“万岁爷让奴才送给姑娘。”
连朝并不打算留下，刚要推辞，福保率先说，“今儿是团圆节，还请姑娘不要为难我。万岁爷说了，姑娘不会留盒子，请姑娘打开，把里头物件拿了，我便可回去交差。”
里头放着个珐琅彩的碟子，是一角团圆饼，看模上的花纹，应当也是出自御前拜月的那一大块。
底下压着张字条。
福保见她拿起来，却不看，好在差事办完，将盒子盖好，老实地转达皇帝的话，“万岁爷说，姑娘手上有伤，之前罚的字帖，十篇欠着九篇，都不作数了。练字虽贵在练，要想写出自己的字，更贵在心悟。万岁爷于是写了一张，请姑娘心悟。”
他说完便走了。
第28章 子时四刻月明满地相思。
连朝站在原地,出了回神，还是双巧找出来，见她手里端着碟月饼，奇道,“谁给你送来了？”
她胡乱压下纷杂的思绪,随口说,“衣服上的，刚到行宫的时候,我去那儿帮过忙。”
双巧不再多问，见她双颊似有潮红，去拉她手，“咦”了一声，赶忙拉着她回屋里,“怎么这么热。别是吹了风发作了。快随我进去。”
原本缺了一角的团圆饼，用刚送来的那一块补上,是彻底的团圆。
她们重新分了饼子,就着雪梨汤吃，酥脆的外皮,厚实的馅料,空气中都泛着油脂的香气。连朝却觉得,那密匝匝的馅放进嘴里,竟尝不出什么味道，只有一颗心,在腔子里,扑通扑通地跳。
她不安心，思来想去，还是说,“有一件事，很重要。我说与你们，你们一定记着。”
双巧与瑞儿放下手里的饼子，认真地听。
“你们今晚献上祥瑞，太后高兴，给你们赐婚。双巧跟我讲了家世，全亲王是四大铁帽子王之一，太后既然当即指婚，必定是提早和大格格通了气。瑞儿拨去慈宁宫伺候，或近或远，你们都连着太后。太后是向着万岁爷的。”
“所以无论往后什么境况，有人问起那祥瑞到底是什么，你们一概按着席面上回禀的那套话来说，哪怕是太后非要试你们，追问明白，你们也只能照着那套话来说，多说是错，千万记住。”
双巧倒吸一口凉气。
瑞儿点头，“知道了。放心吧。”
连朝又想起一事，原本不愿在此时说，又怕后头有牵扯，索性一并交待，“我在慈宁花园的时候，有个很要好的妹妹，名字叫小翠。姐姐之后调去慈宁宫……”
瑞儿轻声说，“会帮你留意着。放心。”
她这才松了口气。
“有你们在，我便再没有什么不安心的事。”
“你就是想得太多。”双巧心疼她，“你恨不得把全天下的事都想全了，想遍了，让所有人都周全。好姑娘，歇一口气吧。”
连朝轻声说，“好。都听姐姐的。”
三双手紧紧地握在一起。
又说了会话，今日劳累了一日，各自早早睡了。
虽然桌上的灯熄灭，月亮从窗纱上照进来，地上还是亮堂堂的。
连朝辗转难眠，终究是睡不着。披衣起坐，下炕去喝水。壶里的水快见底，她浅抿了一口，手中捏着的薄薄一张纸，攥得久了，搁在手心里起腻。
瑞儿翻了个身，窸窸窣窣地。她愈发小心，放轻步子，就着门缝推开一些，才侧身出门去。
素月清辉，明河弄影，一点风来暗香满，吹得廊中回鸣，吹动她蓬松的鬓发，沙沙地拂过脸颊。
无声的庭院里，偶有痕流星，拖着长长的尾巴，掠过穹顶，像一块硕大的青金石。
河汉中的涓埃各自浮沉，倾泻出一天的星辉，溶溶淡淡，玉绳斜转，仿佛此时此刻也是千年万年。
这颗星星在玉衡之北，常被用来代指六月。
可连夏天都已经过去。
皇帝的笔风，素来雍容。历代帝王都推崇董其昌，于此上各得自趣。十二月令笺用到此时，刚好是桂花。缃色的粉蜡笺上有一枝舒朗横斜，不需浅碧深红。他落笔一改温敦之风，写出清癯瘦骨，仿佛犹闻铜声。
是谢庄的《月赋》。
“美人迈兮音尘阙，隔千里兮共明月。临风叹兮将焉歇，川路长兮不可越。”
下有朱砂所钤，篆文之印。
她仔细分辨，才看出来是六个字。
——月明满地相思。
她凝神良久，实在分辨不出滋味，辗转得来，却似乎是索然无味。不知不觉间偶感风露，只闻得渐或一两声的低嗽，在环山抱水的天子行宫中低回。
翌日一早，天气晴和。
皇帝便命动身，奉太后去热河。临行前众人先聚在行宫正殿，皇帝亲自将那五彩鸟供奉在佛室之中，众人跟着皇帝，大气也不敢出，惟有平亲王拉着人议论，“嘿，你看着鸟还真神，搁一宿了，羽毛比昨儿看起来还亮些。”
旁边的人也跟着议论，“真祥瑞啊！真善！”
随后又簇拥着皇帝去了行宫南角，皇帝虔诚又郑重地将那醴泉水浇灌在刚栽种好的柏子树下，徐徐转过身，平静地说，“天降此祥瑞，朕不敢不慎。亲撰记文刻于石上，愿此嘉树，翼我朝千秋万年。”
众人纷纷跪下，甩起袖子叩首，“陛下圣恩浩荡，我朝千秋万年。”
热闹了这一阵，点行装的点行装，套马荐鞍。在此起彼伏的“你压了我的包袱”、“你踩着我的脚”之类的抱怨里，皇帝又抽空见了行宫的管事太监，仔细嘱咐过。待车马都已齐全，一行人便浩浩荡荡地，继续往承德去了。
连朝昨晚没睡好，早晨起来眼下就一圈乌青，怎么也遮不住。瑞儿让她靠在自己肩上养养神，马车颠簸，其实也难以静下心睡着。双巧见她没精打采地，便说，“才吃了饽饽，不要睡了。起来说会话，小心积食。”
连朝含糊答应下，耷拉着眼睛，双巧便和她讲昨晚筵席上的稀奇事儿给她提精神，“其实说
起来也玄，不只有凤凰，早晨万岁爷栽的那颗柏子树，原本是枯的。贵主子吓得跪地请罪，凤凰一出来，那树就绿了。”
连朝说，“那真是稀奇。”
瑞儿附和，“路子自此得了好差事，以后专管照料那树。”
连朝警醒起来，“谁派的？怎么指上他？”
瑞儿说，“首领周谙达亲自点派的，路子早晨特意来告诉我。可惜走得匆忙，没好好向他贺喜。”
双巧笑着感慨，“所以到底是好事。你没听万岁爷忽然说要普蠲，宫中有蠲免的老例，一些冗费无用的，就蠲了。我没听清，普蠲什么意思？后来找人请教明白了，就是减免赋税。全国这么多州县，这么多人，一项项免下来，怕也很费精神吧。”
“所以一宿没睡好，夜里叫了几次茶，又点了贝勒爷查账嘛。”
连朝偏过头，咳嗽了几声。
双巧给她递帕子，“这是受了寒了。”
她接过，闭上眼睛摇了摇头，“没事。昨晚起夜几次，以为自己结实，没披件罩衣，早晨起来果然头昏昏的。”
“秋天中夜的风露最伤人。还没到最冷的时候，身上不觉着冷，其实寒气就侵体了。”瑞儿掀开帘子，看了看路程，“照这么走，一日多能到热河。安顿下来之后，就可以烧热水。喝杯姜茶祛寒，泡泡脚，在被窝里焐严实，踏踏实实地睡一觉，把汗发出来就好。”
“昨晚上回来，头发盘那么松。”双巧替她抚了抚鬓发，瑞儿在包袱里找了块薄荷膏递过去，双巧一边拢住她，一边伸出无名指的指甲挑了一点，在她太阳穴的位置慢慢地揉，“我最会盘头发，下回我帮你盘啊。保管没有碎发，又亮又紧实。”
连朝没有像以往那般，客气地婉拒。
再多的也不愿想，索性靠在双巧怀里，懒散地应了声好。
如此亲近，宛如自家姊妹，互相帮扶，能走一程是一程。
毕竟相会时日屈指可算，已无多。
若得长圆如此夜，人情未必看承别。
十七日，御驾抵承德。
皇帝起居照例在烟波致爽殿，有重要机务，则挪到澹泊敬诚接见外臣。太后因一应器物挪动甚繁，又遥敬仁宗朝昭慈太皇太后，还像以前一样住在月色江声后的莹心堂。贵妃则自请居在永恬居，在梨花伴月院之中，清和安静。纵然行宫中早已预备妥当，随行宫人安置行李铺盖，也热闹扰攘了一日方休。
皇帝刚到热河，便马不停蹄地接见大小官员。晚间举办小宴，朝臣与宗室们一同说说话，松松精神，把酒甚欢。
连朝把铺盖收拾好，实在撑不住，歪在炕上先睡了一觉。等头脑清明一些，惺忪着要醒来，眼前一个人影晃来晃去，她缓下神，看定了，才知道是双巧。
双巧赧然，“差事忙，我走得急，搅了你的好觉。”
连朝支起身子，靠在迎枕上，看外头天色约摸估了会时辰，笑着说，“该醒了。你们忙前忙后，我在屋子里躲懒睡了一天，像什么话。”
说着在屋子里看了一圈，见瑞儿的铺还是新的，不由问，“瑞儿呢？”
双巧喝了口茶，“你睡着的时候，老主子身边的乌嬷嬷亲自来把她领走了。在万岁爷跟前磕了头，就去月色江声伺候了。”
连朝有些懊恼，“我都没送送她……”
“又不是见不着了，要想见，总有办法的。”
双巧一面劝着她，一面上前弯腰探她额头，拿自己的来比，松了口气，“好在没烧起来。下午看你隐约有些低烧，瑞儿走的时候还不放心你。给你留了些东西，我收在柜子里了。替你在赵谙达那里告了假，你安心歇着就是。”
“多谢姐姐。”
“我们之间，说什么谢不谢的。”
双巧已然不能留，把刚斟的热茶递到她手心里，“发过汗就好。晚上园子里摆宴，御前传了祛寒宁心的药浴，又要酸笋鸡皮汤，我得去前头了。等会看看有没有余下的热水，给你备些。你再焐一焐，发发汗，等会洗个热水澡，明儿保准没事了。”
连朝轻轻摇了摇头，“我与姐姐一同去吧。之前在行宫，就托病告了假，现在到热河第一日，我又在这里躲懒。怎么也不像话。纵然赵谙达好心，难免别人说嘴。多一事不如少一事，不过略撑撑，去去就回。”
双巧抿唇，“好。”
她虽然清闲，在御前一直领着记起居的差。只不过出来人手着紧，所以哪里缺人就把她往哪里搬。时而忙起来忘了使唤别人，自然也就忘了她。
连朝与双巧一道，捧了酒膳，走到烟波致爽。热河与宫中，风光还是很不一样。四围秀岭，十里澄湖，山气水气相汇，置身其间满目爽气，视野开阔，布局疏朗，心中不觉也轻快许多。
皇帝起居在西暖阁，此时正在东次间里瞧折子。吩咐教人不许打扰，赵有良便留了个看茶水的小太监在里头，自己站在殿外守着。
恁么几遭下来，大总管见着她都有些怵。原先以为这姑娘只是有些聪明，宫里聪明的人多，自作聪明把自己祸害死的也不少，没什么。可这一位呢，她像株草，风风雨雨她照样屹立不倒，反倒是站在屋子下看雨的不自知湿了衣袍。赵有良敬有能耐的人，更奉行一个道理，敬而远之。
因此等她们走近了，堆起笑，彼此先问了好，和和气气地关怀她，“姑娘身子不好，怎么不去歇着？”
连朝也颔首见礼，“谙达好。我在御前，统共一月有余，又是第一次跟着出宫到热河来。实在胆怯，怕自己糊涂，坏了规矩，给谙达添麻烦，才不敢出门。仔细想想真是我错了，当一日差就要尽一日力，往后有什么做得不好，失礼的，还请谙达多教教我。”
赵有良笑得嘴角发麻，“不敢，不敢。”更不敢再接她的话，转对双巧说，“万岁爷在屋里头，两个进去不便，晚上热闹地喝了些酒，如今清净些才好。巧儿，东西不多，我带你进去。”
这便是不让她进去的意思。
双巧还要再说什么，连朝已经从善如流地把手里的食盒递过去，笑吟吟地说，“辛苦姐姐，那我在外头等你。”
转对赵有良，“也辛苦谙达。”
赵有良回以微笑，打量她两眼，“姑娘舟车劳顿，所以病了。巧儿特地与我说过。我真是心疼姑娘。春知也是不懂事，见你都这样，还把你从东边指派到西边的。回头我和她说。”
连朝不置可否，“为主子尽心尽力，是奴才们的本分。我们如此，谙达您自然也如此。哪里有开什么特例的说法，真是折煞我。春姑姑心疼我，我心里感激她的好。谙达为我好，反倒去怪她，我真糊涂，不知道谙达的高见，谙达指点指点我？”
赵有良皮笑肉不笑，“不敢说提点。先前与姑娘说过多次，姑娘要是能听进去，那就太好了。”
说话间领双巧进去，连朝并没有多说什么，站在原地朝赵谙达福了一福，“那我先回去了。”
赵有良站在原地看她走远了，才慢悠悠地转过身，领双巧进东次间去。
连朝步子放得慢，从烟波致爽出来，前头就是十九间罩房，宫女们日夜轮班起居在此，她并不着急进去，在廊下站了好一会儿，看见参天的古树枝叶婆娑，沙沙地筛着月光。
果然没过多久，身后响起脚步声，不必回头，都能听出是赵有良。
“姑娘，姑娘等一等，万岁爷有传。”
第29章 子时五刻看不得。
折回身重新朝烟波致爽走,赵有良在领她回殿前时，站住了脚，还是笑模样，“姑娘怎么这么着急,就走了,也不等一等。怪我没留姑娘。”
连朝“嗳”了一声儿,“是我贪玩。”
赵有良亲自替她挑了帘子，双巧早已走了,“姑娘请进去吧。”
补上一句，“出来的时候，留一留。我有话和姑娘说，我就在外头等。”
皇帝坐在翘头条案后边习字，旁边的花几上放着刚刚送来的食盒,在膳房的时候，她特意挑的剔红龙凤灵芝,盒子里的糕点饽饽拿出来放在一边,还是原样。皇帝头也没抬，问,“有话说？”
连朝福身问过安,“回万岁爷的话,没有。”
皇帝穿着一件家常的佛头青色江山万代纹便服袍
,有条不紊地写着字。他并不恼，随口问,“手腕好全了吗？”
连朝低下头看了看自己的手,“谢万岁爷关怀，好全了。”
皇帝终于掀起眼皮来看她，“好全了就来写字。”
案头摆着澄心堂纸,她细细看过去，皇帝写的是《喜雨亭记》，还没有写完，他却搁下笔，很自如地攥起她的手腕，隔着层茜草紫的袍子，沉笃有力地按揉，问，“疼不疼？”
她本能地想缩手，无奈挣脱不开，便大大方方地任他如此，方才的事情吃一堑长一智，皱起眉头低低“嘶”了一声，“不疼。”
皇帝关怀地问，“很疼吧。”
她坚强地偏过头，“奴才不疼。”
“不疼就对了。”
皇帝觉得没眼看，捺下唇角，语气不是很好，“你伤的是手心，瘀血已消，朕按的是手腕，离伤处三寸有余。家里被偷了，心疼到姥姥家，是吧。”
把蘸了黑墨的笔递给她，她执好了，皇帝起身往边上让了让，示意她好好坐下，“别装了，写字。”
她咕哝，“家里被偷了，姥姥也心疼啊。万岁爷，十指连心，何况手腕。”
皇帝无话可说，替她新拿了张纸，她便照猫画虎，学着皇帝的笔法，歪歪扭扭地打开头写起。皇帝一边看，一边说，“手腕好全了，就别在各处轮班。御前各司其职，不养砖头。”
又问，“之前的都记了吗？”
连朝说记了，“但是手没好全，只几了个草稿，万岁爷要看吗？”
皇帝鄙夷地说，“三两个字的草稿，不看。省得又给自己找气受。”
连朝这回从善如流，“万岁爷圣明。”
“圣明二字，从你嘴中说来，多少有些讽刺。”
她放下笔，刚写到“周公得禾”，就不写了，侧头看着他，“奴才是真心诚意觉得万岁爷圣明。枯木逢春，凤凰现世，万岁爷是当代的圣人，往后天桥底下说书，一定有您的一席圣迹，然后子子孙孙，流芳百世。”
“你怎么对天桥底下说书这么有执念？”
“因为真的好看啊。”
皇帝又无话可说了。
她静静地看着他，“奴才无福得见您被山呼万岁，被众人虔诚地膜拜，也没能见到所谓枯木逢春的‘九死还魂草’，但是一路以来，人人嘴里都不离它。天下普蠲，清查库银，是万岁爷顺应了祥瑞，还是祥瑞顺应了您呢？”
皇帝也看着她，“这很重要吗？”
她笑了，低下头，“不重要。”
皇帝又问，“你想试试吗？”
“我心虚。”
一站一坐，他俯首，她仰面。影子投在地面上，浓得化不开。
彼此不过一笑。
他不再看她，走到花几旁坐下，托着明黄缠枝莲的粉彩碗，喝了匙酸笋鸡皮汤。饱满的浓汤，配上酸笋，让人口舌生津，在食物的烟火气里，方觉得自己是个踏实的人。
皇帝的目光落在那食盒上，看了半晌，忍不住伸手，指尖细细摩挲，“把一只受了伤的鸟，染上五彩的尾巴。劈一截新鲜的竹子，盛上不知哪里接来的露水。再从一群鸡蛋里挑一个个头最大的，用金粉和颜料画上火焰和卷草，这样就成了传说中的鸾蛋。”
皇帝顿了顿，触面生涩，声音也多了些嘲讽与涩然，“古往今来，的确有很多圣王。亲身经历这一切，又觉得实在可笑。就像——草台班子一样。”
煌煌的国家社稷是一套精密的体系吗？并不是。不过是一代人搭好基石，一代人缝缝补补。当周转难以运行就崩塌，在废墟上重新开始修建房屋。
他玩味地笑了一下，“看起来虚滑无稽，一则酒酣耳热，世人趋利避害，二则备彰圣典，书上有的你都有。那太监扎风筝很不错，我叫他留在行宫，领个太平衔，不会再吃苦。”
连朝安下心，更不必装糊涂，眼中是明朗的坦然，“竹子里的水，是无根之水，‘甘雨时降，万物以嘉，谓之醴泉’，五彩尾羽由草木汁染成，怎么不算天地所生。至于鸾蛋，怎么就不是个圆蛋。所用之物，有理有据，简直无可指摘。”
皇帝觉得她的脸皮真是越来越厚了，说她不走寻常路，净出野路子，她又能把来处说个分明。皇帝不由失笑，“湘楚之地，谓‘鸾’与‘圆’同音，都念作‘鸾’。你成日到底读的什么书，识得几个字。在这里装灯下黑。”
连朝熟稔地囫囵过去，又开始殷勤地拍马屁，“哇！万岁爷如此博闻强识！连这都知道！”
皇帝早已习惯了她这种拙劣的睁眼说瞎话，淡淡地别过头，身为帝王，八风不动，唇角只能抿起来一点，“朕并非生于深宫，养在妇人之手的君王。朕曾随先帝南巡，也是在外头办过差事的皇阿哥。自然晓得。”
连朝不由感叹，“衣食不忧，无论去往哪里，都会被隆重礼待，赏玩最珍贵的器物，欣赏最灵妙的歌舞。世人谁不心向。”
“所以商兴周继，秦没汉兴。阿房宫，未央宫，大明宫……群雄相争，千古如此。不好的东西，谁去争它。”
“那么人呢，人在哪里？”
因在哪里，果又在哪里？
她从一开始就很想问他。
皇帝并没有回答。
她想，她之前或许也如此问过他，不出所料，应该还是一样的答案。
连朝从不是个很执着的人，转而问，“其实奴才一直很好奇，万岁爷是用什么法子，让他们异口同声，高唱同一句话的？真的不会有出岔子的时候？不会各说各话，急眼尴尬？”
皇帝冷笑，“竹子会生霉，鸡蛋会发臭。所有的典仪都是人力为之，朕还用金片子擦屁股，怎会毫无差错。”
“那是奴才没见过，乱写的。”她讶然，“万岁爷还真喜欢用金片子擦屁股啊？”
皇帝气极反笑，“要不改天你看看？”
她吓得立马捂住眼睛，“看不得，看不得。”
皇帝嗤笑一声，起身走到条案边上，微微弯下腰，手指落在纸面，给她分析，“你得给他们抛出一个既有的话题，才能够获得一呼百应，且说的都是同一句话的效果。”
看见她歪歪扭扭写到“周公得禾”，被丑得叹了口气，示意她提笔，“蘸墨，那张不要了，拿去擦屁股。”
连朝赶忙把另一张丢开，不忘劝谏天子，“万岁爷，要敬惜字纸。”
皇帝已握着她的手，带她续上之前他未习尽的《喜雨亭记》。
——一雨三日，伊谁之力？民曰太守。太守不有，归之天子。天子曰不，归之造物。造物不自以为功，归之太空。太空冥冥，不可得而名。吾以名吾亭。
皇帝的声音中带着显而易见的气定神闲，边运笔，边说话，声音就盘旋在她发顶，“我问他们，天雨珠，可乎？天雨玉，可乎？他们都说不可，知道我在说哪里的话。万事万物都得有成例，大家心里有数，就知道该怎么办这件事。大到治一国，小到理一家，都是如此。无规无矩，不成方圆。”
最后的竖勾，搁下笔，“人又不是自鸣钟，到了点就咚咚咚。”
连朝从头到尾看过一遍，故作疑惑，“他谢的当真是雨吗？”
“他谢的是民。”
连朝由衷地赞叹，“写得真好。”
皇帝也难得颔首，“拿回去照着练，之前的不作数，就从这一篇开始重新算起。”
连朝顿时苦起脸，左看看，右看看，皇帝很贴心地提醒她，“是不是总觉得不对，少了点什么，不好拿回去练？”
“是啊万岁爷！”
“朕也觉得少了点什么。”
他说着，从条案前摆放齐整的印鉴匣子里拿出一方。青金石螭纹，料子很少见。一般的御印都是寿山石。黛蓝的石面如同无垠的穹顶，其间白、金错落，像河汉也像群星。
稳稳当当地钤
在纸面，是他曾提过的篆文——无非新。
皇帝还是如常的声调，“手腕既然好了，身子也无碍。风寒侵体，最好在热水里泡一泡。明日就要去围场驻营，起居都在大蒙古包。骑马射箭，宴饮围猎——能好吗？”
连朝想也没想，“能好。”
皇帝站在她身后，悄无声息地笑了出来。
第30章 子时六刻有恩报恩，有怨报怨。……
她从东次间出来,果然见赵有良就揣着手在屋檐下等着。并不着急进去，近前来彼此问过好，连朝不和他打没意思的马虎眼，率先问,“谙达刚才说有什么事？”
常泰送了盏灯来,赵有良接过,朝前边比了比手，引她往前走,“没什么大事。只是先前犯糊涂，如今想明白了。往后不会自作聪明，说什么提点姑娘的话。御前各吹各的风，砖石缝里草儿不相干，就成。”
她站住脚,朝赵有良矮身作福，有些歉然,“是我让谙达难为了。谙达为我好,才提点我，我知道。”
赵有良说不敢,“姑娘也让我明白了,到底是谁在牵着线,旁边伺候的人,看着就成。有风来了，不用递剪子,该断自然会断,该拢自然会拢。只是我闹不明白，姑娘这么折腾，求的是一个什么？”
连朝不答反问,“上回托贵主子的福，我们几个都去了一趟慎刑司。我想问问谙达，那位张谙达，如何了？”
赵有良说，“姑娘是御前的人，所以经办得过万岁爷。那张存寿是贵主子位下的人，万岁爷插手后宫的事，都让老主子提了一嘴，已经很不给贵主子脸面了。至于怎么处置，原本他该死，贵主子生保下他，依照祖宗家法，谁家的人，谁来管事。”
连朝笑了一下，赵有良觉着她很看不开，皱着眉头，“姑娘何必一直拧巴于此？万岁爷开发了张存寿，把他送到慎刑司，把他送到辛者库打板子做杂役，姑娘心里就舒坦了吗？姑娘是聪明人，知道人间处处都有这么号人，善者必能得善果，恶人必会遭折磨，那是开蒙哄三岁小孩子的说法。姑娘混到这个地步，要是还这么想，就当我这话又是白讲。”
她站在原地，形单影只的。天地秋风簌簌而来，觉得周身寒冷，草木肃杀。
与其说是秋风，不如说是秋燎，秋天的火焰，与看不见尽头的黑夜一样，汹涌无声。
她的语气一如往常，“人世间的善恶是非，我做不得主。但我眼前的善恶是非，我可以审辩，一定要求个公道。有恩报恩，有怨报怨。谙达要拿什么大自在大良善的人来比我，我从不指望立好牌坊，这德言容工，我是样样不通。”
赵有良不作评价，这段时间对这位姑娘的秉性有所了解，敬而远之即可。他抓紧把正事挑明，好回去伺候，“明日御驾往木兰，御前要抽一批人随扈，留一批人在行宫。今日呈上去的名册，我看姑娘车马劳顿，脸色不好，所以没你。万岁爷适才问了两句，面没见着，姑娘就被传进去了。我再不和姑娘斗法，姑娘带些厚衣裳，抓紧收拾收拾，别计较这些事儿，随去木兰吧。”
她低眉，“是我，来了不久，净给谙达招麻烦。”
赵有良摆手，“别介，再别这么说了。”
连朝想了想，低声说，“我总是不懂事，不知不觉就得罪了谙达，是谙达宽宏，不计较我的小把戏，我才能还在这里和谙达说话。其实这事儿，我想都是我敬畏谙达，不敢和谙达通气儿。往后有什么事，前边后边的，谙达提前提点提点我，我做事就有分寸，自然不会再叫谙达为难的。”
赵有良冷笑一声，“姑娘，养心殿虽然通着前朝与后宫，聪明可不是这么用的！”
连朝坦然地摊手，“我要是真聪明，去操心要砍头的大事，就不会这么心直口快地说出来，让谙达疑心我。我晓得谙达是个谨慎的人，凡事都以万岁爷为重。我一个小小的宫女，纵然手眼通天，能伸到哪里去？不过是各自保命，各有所求。真把自己折腾没了，谙达还该高兴呢！谙达说是也不是。”
赵有良皮笑肉不笑，把手里的灯笼递给她，“时候不早了，姑娘小心着回吧。”
连朝也再度福身，“多谢。”
双巧在屋子里等她，有一肚子狐疑的话，想了想到底也没问，殷勤招呼她进屋来，“你真是时运好。我去前头问了，万岁爷今日发慈悲，刚好有多的热水，就叫多烧些，赐给伺候的人。药浴刚好对你的症，我给你放好了，快去泡了再来。”
连朝随手把灯笼放一边，提袍子迈过门槛，才觉得一天这么周折当真是累了。双巧引她到屏风后头去，一边走，一边说，“泡一会就好，不要贪多，等真正凉着，又不晓信。”
连朝轻快地说，“知道啦，怎么走了个庆姐，你就变成话最多的那个。真是，真是。”
双巧绕出来收包袱，笑斥道，“真是什么！我好心好意待你们两个，全都被当做驴肝肺，做也不好，不做也不好，你倒教教我，我怎么办。”
连朝整个人浸到木桶里，满足地喟叹一声，“还好我回来得快！”听她这么问，回说，“当然是要有个度。”
双巧问，“什么肚？肚量的肚？”
连朝摇头，手伸出水面去拿胰子，掠起一串水花。水汽氤氲里，她的脸都看不太分明，“非也，非也。就跟平常称银子用的戥子一样，多一点，少一点，就会歪了。要不多不少，才刚刚好。”
双巧“呸”了一口，“我还以为你多高深的学问，又在打马虎眼和我说废话。”
连朝也笑，“我认真的。人自贱则百事贱，人自尊则百事尊。如今是出门在外，一应事情还在摸头绪，打十月开始一路到年关，是宫中最忙的时节，圣驾必定会回京的。到时候请期啊，下定啊，门第家私这四个字，会不断地重复不断地重复，到了夫家也是如此。我没经见过，勉强算个臭皮匠，能劝姐姐的，一来是不自弃，二来就是有度。”
双巧正是满怀心事的时候，不自觉崴身坐下，“你倒说说，如何的有度。”
屏风后她的声音是如常般清明，“对长辈，对夫君，都是这样啊。你敬我，我敬你，你看轻我，我也不会有好脸色给你。做小伏低以至一味忍让，世人说好听些是尊老敬上，夫妇和谐，可是姐姐，人不是活在别人嘴里的，日子是自己过的，吃什么，喝什么，不是别人夸赞你几句，你就能当饭吃，不喝西北风的。”
双巧说，“人也不是全然不和世人打交道。”
连朝了然，“对夫君也好，家里人也好，甚至世人也罢。这世上有些人讨好别人，有些人被别人讨好，咱们何不去做痛快的那个？尽心尽力到个度，就不尽了，让他乍然有缺，自己去寻思，寻思得牵肠挂肚，辗转反侧，自然难以割舍。晾着一阵儿，又给些好。失而复得，得而复失，如此如此，有盈有虚，才能长久。水煮开太久，它就干了。”
双巧听着发笑，“这都是小意。”
“眼下的时局中，女子所能得到的，远远少于男子。看起来的确处于弱势，但是并非只能一味逆来顺受，什么也做不了。”
她声音在不察之中晦涩了些许，“就好像灾年的饥民，无物果腹，为了活下去，树皮也吃得，野菜也吃得，甚至土也吃得。万事皆备我所用，天不救我，我来救我。”
双巧只当是她还沉溺于庆姐的事，便有意换了个轻快些的口气来宽慰她，“不是有句话吗，天无绝人之路。平白无故的，只要安分度日，是怎么也不会把路走绝的。你也不必把事情想得太坏了。”
连朝“嗯”了一声，过了会子，才仿佛平复下心绪，打起精神说，“所以最最最要紧的，就是要尽心尽力爱自己，让自己变得足够好，而不是去奢求什么旁人。心在尘埃里，自轻自贱，弯腰弯惯了，直不起来，就谁都救不了。”
“你这丫头，哪里来想这么
多。”
连朝撑着头叹了口气，“都是心得，姐姐，我跟你不讲虚的。”
双巧笑道，“那样的人家，诗书的门第，你忒多心。我看是写那些本子写多了，我也劝你，我时常还看见她们偷偷地传，你可千万不要再写，抓着也别认。”
连朝满不在乎，“他们抓的是走地鸡，和我佟连朝有什么关系。”
双巧好笑又无奈，摇了摇头，继续叠衣裳了。
皇帝自东线入木兰，虽轻车简从，仍行了三日有余，最后一日驻跸在波罗河屯行宫，群山掩密，秋气肃杀，舟车行旅的新鲜被消磨得剩下疲惫，但天高气清，浮云悠悠，这片广阔的天地与在紫禁城中四方的红墙毫不相同。
依照节律进行迁徙，游牧，扎起高而广的蒙古包作为王帐。宽阔的草原，干燥的丛林，狐兔惊慌地奔跑，狼群发出悲鸣，松枝被投入篝火里，热烈地燃烧留下喧腾的气息，烤得冒油的猎物被雪白而锋利的小刀割出内里的鲜嫩，轻而易举抛掷入嘴里。
国之大事，在戎与祀。
五更天起就人头攒动，溟濛的天色里，八旗以黄旗为中心，依次排开。
在寂静无声的广袤草原上，人马萧萧，纛旗猎猎。忽闻数道马蹄铺天而来，紧跟着一道更比一道重，乌泱泱的兵马自四面八方合围，齐整肃穆，把天地割开一道豁口。
管围大臣下马，步行入皇帝所居的黄幔城请驾，一行人簇拥着戎装的天子登临。在震山一般的“玛拉哈”里，皇帝下看城，备橐提弩，策马飞驰入围。一众宗室、蒙古亲贵紧随其后，鹰狗齐奔，呼啸天地。天下生灵，任其逐射。
狩猎带来原始的快感，血腥弥燥起沉埋的热血，籍以消磨生命的长夏，抵挡秋来渐次逼近的荒芜。
忽闻一阵急马，侍卫飞驰，不过片刻，一道道人马向四周急传御命，“有虎！停围！”
正讲得入迷的豆儿忍不住感叹，“先帝爷来木兰少，秋狝遇着虎与熊，那可是稀奇事呢！听姑姑说也就仁宗爷时候有过一回，怹老人家一箭，咔嚓一下就把大老虎射死了！”
连朝和豆儿也算有点交情，但不多。当时春知让她去衣服上帮忙，才稀里糊涂地结识下。御前各处就这么些人，差事得闲，都爱聚在一起说话。一道来听的茶水上的四季就不耐烦了，“后来怎么了，快接着说啊！”
豆儿咂咂嘴，说别急呀，“我也是听来的。”
四季赶紧给她添一把瓜子。
豆儿才肯说，“据说那是一只罕见的大虎。从头到尻子，有一个男人横着那么长！爪子都有三四围，被发觉的时候，已经伤了好几个人了，万岁爷举起虎神枪，一枪打中了老虎的左眼，那畜牲发狂，嚎叫着往御前扑，淳贝勒挡在前头，万岁爷也不顾，再一枪，把那畜牲打死在地，就刚刚你们看见那只。”
众人都连连惊叹，“真威武！”，豆儿朝双巧挤眼睛，“有人的夫君杀虎有功，被赏了支孔雀翎子！”
双巧并没有显得很欢喜，只是低头去问四季，“瓜子哪儿来的？”
四季说，“当然是买的呀！你没看见一路上好多商贩跟着走，我的天，什么稀奇咕嘎的都有。皮子、针线，还听说有位爷，图稀奇在他们手上买了一套据说是什么什么夜光杯，回头一看被骗了，都传成笑话了！”
豆儿连忙说我知道，“天天和平亲王勾搭在一起的那位，端王家的五爷，嚯，他笑话可多了，我能讲上一宿呢！”
有小太监在蒙古包外头咳嗽两声，“姐姐们，前头要开席了。”
大家嗐过一阵，各自拍拍袍子起身，要回去上差。独连朝是个最没事的人，依旧坐在炉子旁边煨芋头。干燥的牛粪味，浓烈的油脂气，足以消磨帐外渐紧的风声。王公贵族们将猎到的野兽在皇帝面前跪献，旁边便有人高唱出一串数字。因为太多，打行围回来到现在，仍旧未绝。
过了有一阵，火光晒得人发困。蒙古包的毡帘又被掀起一角，露出双巧的半张脸，“你来。”
她把一个螺钿百福争瑞的八角手提棱盒交到连朝手上，“万岁爷打发你去送东西，”扬声唤来个太监，“跟着他，快去吧。”
宗室们的营帐分布在皇帝的黄幔城周边，小太监只管闷头走路，并不说话。将她引到个大蒙古包前，边上戍守的侍卫掀起门毡，小太监朝里头比手，“姑娘请。”
淳贝勒正歪在躺椅上疗伤，白内襟虚虚遮掩着大半个臂膀，紧实的手臂轮廓，被朦胧的灯火照着，若隐若现，倒似起伏的山丘。