端五爷跟撞鬼似的把他甩开，义正辞严地声明自己的立场，“别介，三棍子，我和他没关系啊，我不认识他。他谁啊他特多余，你放心，我有眼力见儿，一点不多余。”
淳贝勒抱歉地看了一眼连朝，柔声问，“介意一起用个便饭？”
连朝道，“家里离不开，略坐一坐就要走了。何况今日来得匆忙，一时添碗加箸的，添上很多麻烦。”
淳贝勒并不强留，将那一丝遗憾化为扬起的唇角，“不妨事，是我太心急，以后日子还长久着呢。知道你爱吃南边的菜，等新请的厨子来了，再重新下帖子，请长辈们来相聚，想必你就不会推辞了。”
端五爷厚脸皮地抄着袖子，“反正我是不会推辞。”
和亲王跟唱相声似的捧哏，“我也不会。我最爱吃饭了，我也爱吃南边菜，我什么都吃。”
端五爷翻了个白眼，“万岁爷留你吃饭你怎么不吃呢？”
“那和跟我妈一起吃饭有什么区别啊？举起筷子我都要考量用什么姿势夹哪道菜好，哪道菜要多吃哪道菜要少吃，哪道菜是他赐的吃一口要谢恩……”
和亲王苦着一张脸，“宫里的饭，真不是那么容易吃的。你可别嘴快说出去，就跟你这么说吧，我在宫里吃饭渴要忍着，屁要憋着，什么时候打了个嗝，不出一天，太后、我妈、你们，保管全知道了，全都要笑话我骂我没规矩呢！”
淳贝勒只是笑着，不欲让他再继续说下去，便唤四喜和五福，“王爷和五爷总念叨要去看看府中的后花园，你们好生仔细，领二位去逛一逛。按着二位平素的喜好，多备几样菜，晚饭就摆在风泉清听吧。”
和亲王由衷地说，“这样好！”
端五爷说，“我寻思你们这一大家子，怎么就爱和风过不去呢。我总听阿玛说，你玛法的旧家里，后花园有个什么风什么亭，”
淳贝勒说，“风月平分亭。”
端五爷一拍巴掌，“啊对！风月平分亭，你又在这里弄个什么风泉清听。爱吹风真是一辈一辈，从未断绝。”
淳贝勒只是很平和地笑了一下。
四喜和五福领他二人出去了，庭院没重又安静下来。他似乎沉浸在某种不知名的情绪里，低头慢慢把那幅画收好，才对她说，“咱们去那边喝茶说话吧。”
西边已经生了炭盆，坐在锦褥上不觉得冷，又设了炕。一应都是半新不旧的，与岑反复请她在炕上坐，她才肯坐在右边的炕上，两个人一左一右，各坐一边，中间有个小梅花螺钿炕几，岁月温和，安静得像幅画。
和他们说了半晌，其实有些累了，他托盏吃一口茶，不急着说话，意料之外地，她没有率先开口，直接问拜敦或她阿玛的事情，这让他感到意料之外的欣喜，笑着说，“你出宫后，变得从容了很多。”
第66章 巳时二刻你疯了。
连朝道,“毫无头绪，又耳目闭塞，无能为力，自然着急。如今凡事都可图谋,便不急于一时了。”
与岑又笑了一下,“屋子怎么样？”
她回答得很简明,“又俗又雅。”
淳贝勒微微挑眉，“何出此言？”
她便说,“海棠与竹林，花红叶绿。只是花也密，叶也细，两头乱纷纷，反而不美。倒不如全植绿竹,或是改竹林为芭蕉，彼此相宜。”
淳贝勒想了想,“是闲打芭蕉听夜雨,只怕太过凄清。孤枕独眠，不惯起来听。”
连朝没有继续说下去,“大智若愚,大巧若拙。你这书屋就是太雅了,雅得太纤巧,反而易断。正堂的两联，几乎有飘飘欲仙的志向,可你人在朝堂,身荷圣恩，石泉在哪里，松火在哪里？最多只在心里,”
她笑他，“心里当真装得下这么多吗？不如该入世就全身入世，该出世就去做个纯纯的隐士，进退之间摇摆不定，心就难自在了。”
与岑有些慨然，“这些话，也只有你会与我讲。”
他叹了口气，默契地将话题转了个方向，和她谈起朝堂上的事，“上回见你匆忙，无法细说。他以主持先帝三周年大祭不力的由头，在众人面前斥责了拜敦，罚在先帝灵前跪了一夜。宣布他的罪状固然容易，只是有一便有二，朝堂上的那些蠹虫，有的是手段把自己划到一边，火不烧到自己身上，不烧得久一点，不体现出要烧干净的决心，往后他们保不齐还敢，拜敦之流，层出不穷，就真正是朝廷的心腹大患了。”
连朝说，“所以你们想用我和我阿玛，重新翻黄举的案子？”
他迟疑片刻，面露难色，“我自始至终，都无意将你牵扯进来。也说过很多次，男人在前朝的算计，与内廷宅院之间的争风吃醋，不可相提并论。你阿玛的事情，不就是个实例？人生的变故说来就来，顷刻之间天翻地覆，我都看在眼里，如何不可怜？”
与岑的眼中充满悲悯，郑重地看着她，“你放心，我已经帮你筹谋好，你不方便出面的很多时候，让我挡在你前头吧。会有人替你阿玛鸣冤叫屈，我也一定会帮你。这么多的变故、是非，都不是你应该背负的，你应该活得恣意潇洒，无忧无虑，像以前一样。有我在，你不要怕。”
而她却说，“我为什么会怕呢？”
“又怎么能，还像以前一样呢。”
她的声音很沉静，令他有些愕然，她似乎早已不再是他熟悉的，那个带着些青稚的妹妹了。
她说，“内廷宅院之间的争斗，和前朝没有分别。男人们断不清家务事，却来营营国政，所用的手段，无非是罗织罪名，滥用刀兵，有什么好怕的？在宫中我也有很多次陷入险境，都是一样的人心谋算，我谁也指望不上，没有人能在危急关头抛却身家性命来救我，即使有一次，下一次又该怎么办？除了自救，我别无他法。”
“至于我阿玛的是非对错，要去认定他是否清白所花费的代价，除了我与我的家人，没有一个人可靠，也没有一个人有立场。我的讷讷和玛玛久在后宅，我的哥哥已经因为阿玛的事丢了他的功名，所以只能是我，也只有我。我一无所有所以我没什么好怕，我四肢健全，还有去挣扎反抗的机会，谈何可怜？”
淳贝勒一时哑口无言。
顿了顿才笑，“是我想得岔了。”
连朝放眼望去，窗外海棠树有朦胧的影子，如果闭塞耳目，窝在此处，的确像一个世外桃源，“一切都会变的，没有不变的东西。前几天我们在家里挂消寒图，我还在想，‘亭前垂柳珍重待春风’这九个字，每天写一笔，该要写多久啊？可是一定会有写完的那一天，海
棠树也会在春天到来之后重新发芽、抽条、开花。你在这里避世，图清净心，闲看庭前花开花落，可是终需要走出去，是吧？”
他知道她的性子，如果再继续谈论下去，只怕她会把其中的隐曲都说个透彻，真到那时，他几乎不知道以后应该以什么样的方式来面对她，还不如不问，不如不说的好。
淳贝勒便道，“皇上的确想重审黄举贪墨，你阿玛当年被牵连，冠以伙同搜刮民脂，大肆敛财的罪名。这就是一个好切口。你之前和我说，你偏想试一试，我总瞻前顾后，太过担心。现在看来，畏手畏脚的反倒是我。”
他笑，“那么，你的办法是什么？”
“缇萦救父，你听过吗？”
淳贝勒微微皱眉，“汉文帝时，太仓令淳于意犯律，当处肉刑。其女缇萦一路跟着父亲到长安，上书文帝，希望让自己充为官奴婢来替父抵罪……”
他说到这里，不可置信地看向她，“你疯了。”
连朝反倒笑了，很轻松地说，“我没有疯。我想学缇萦的法子，可是单单上书到御前很不够。我要鸣不平，让更多的人知道。要传到朝堂上去，传到御前去，我要无数双眼睛盯着他们来查问，来重审。要让他们知道，受官家食禄，万民供养，却糊弄作伪，图谋私利，甚至洋洋得意，到头来可笑的是谁。”
“你有没有想过，”与岑顿了一下，“你的声势越大，你所付出的代价就越大。你有意让市井中多传缇萦救父的故事，你想聚民众之力来和官员对峙，听上去似乎慷慨壮阔，在我眼里，却无异于将自己架在火上炙烤，一旦失算，没有从轻的后果，必然殒身。”
他看着她，语气不复刚才那样温和，有意加重声调，以提醒她事情的危险。
他在审视她，哪怕他斟酌许久，几度不忍向她问出这样的话，“你真的万分确定，你的阿玛，就是清白无瑕的吗？”
在他调入京城的这些时日，他真的没有为权势富贵迷了心窍，真的始终抱朴守志，廉洁奉公，他并非圣贤，他的私欲一次都没有驱使他，收下本不该收的雪花银吗？
他说，“不牵连很多不相干的人，哪怕出了什么差池，御前、我，都可以尽力去想转圜的办法。你想用天下人的矛指着那些佞臣，同时它也指向你。我扪心自问，都不敢完全保证，我在浊流之中能始终如一。你这么相信你阿玛，可万一他真的有贪墨，哪怕只是一点，世人的口诛笔伐，他们被勾起的毫无理智的愤恨，就会立刻调转头来，把你刺得体无完肤。而你毫无倚仗，到那时你又该怎么办？”
她似乎回想起什么，原本轻快的笑意凝固在嘴角，却实在显得有些沉重，逼迫她不得不慢慢地低下头去，“我小时跟随阿玛在南边，过了很长一段日子。他很老实，不像他的同僚们，动辄搜刮百姓的钱财，出门前呼后拥，不见金面。”
“我们从小过得与寻常百姓无异，他们教我们辨识五谷，告诉我们什么时节应该秧什么菜苗，自家成熟的水果、蔬菜，他们从不吝啬，会在天还没亮的时候就起来，在自家菜畦里挑选最新鲜的、长势最好的时令青菜，不辞辛苦地走过泥泞，送来给我们吃。”
她说，“你千万别以为他们木讷古板，其实他们也在踏踏实实地过日子，有谋生愉己的手艺，赵姐姐很年轻，为谋生计，十指翻飞就能打出很好看的络子，什么花样她都能打。吴姨会做竹编，怎么杀青怎么编条，做出来的竹筐又整齐又结实。何伯很会嫁接，每年都想着把这根枝接到那根枝上，有时成了，有时成不了，他也不生气，方圆百里谁家种的花草树木闹虫害，长得不好，找他保准能行。”
“而严爹爹教我写字，他的笔墨都便宜，可写出来的字是远近闻名的好。你知道我一开始是在哪里学写字吗？是在乡人的葬礼上。”
天光照亮了她的半边脸，阴影里的半边眉目难辨，“阿玛领我们去吊唁。那里的风俗是红事不请不来，白事不请自来。一家出了事，乡里乡亲都会自发去帮忙。阿玛和讷讷也去，我还小，很无聊，就躲在礼房里看严爹爹写字，他不因为我是女孩子，就觉得女子学写字无用，反而很认真地教我，让我把字写端正，也如我阿玛一样，以后做一个端正的人。”
“故去的人是他多年的挚友，他为他布置灵堂，写挽联，堂屋前设两个巨大的‘奠’，门上乃是端端正正的‘当大事’三个字。”
“有一年闹旱灾，死了很多很多人。严爹爹也死了。我都记不起，更不知道，在那样凶险的年月，人命脆弱得像野草，到底最后有没有人，在他的葬礼上，为他郑重地写‘当大事’三个字。”
“所以我无法相信，也不能相信，我的阿玛在看过、痛恨过、有心无力过，知道官场上动辄千万的金与银足以压死多少条人命之后，也会违背他的本心。如果他真的这样做了，那么就更不应该因为轻飘飘的一句‘涉事’，甚至是‘同伙’，就不清不楚地去死，我会亲手把他送到众人面前，分条捋析，让天下人去杀他。”
这么这么多可爱的人，在他们慷慨无私的爱与关怀里，才有了如今眼前的她。
他忽然觉察到一丝难堪的狭隘，或许是他自己，又或许是这间精心打造的屋舍。
他本来想在此澄心明智，此时此刻却觉得那故作古朴的陈设都是精心雕琢，俗到了极致。更遑论正厅悬挂的楹联，显得多么地虚伪。
显贵高宦们眼中所见的山水，是“深谷卧云霞”，可实际上走出这里，放眼望去，多的是“野外罕人事，穷巷寡轮鞅”，多的是“常恐霜霰至，零落同草莽”。
淳贝勒轻轻地叹了口气，别过眼，觉得眼中有些酸涩。
盏中的茶汤因为长久浸泡，呈现出疲惫的老绿色，茶已经凉了很久了。
最后的最后，他终于说，“那就去做你想做的吧。我不能保证，时局所迫下会不会舍你，但我向你保证，我会穷尽我所能，站在你身后。”
她一如既往地笑，“明天我会在来宾楼讲《缇萦救父》，你要是想帮我，就使人来抓我吧。”
“纵然我不来，也会有别人来，是吗？”
“是啊。”她语调轻快，“与其被别人抓，不如让你的人抓，至少有面子一点。”
他却没有笑的心情，声音很轻，“你放心。”
无论如何，我会保护你。
直到我不能再保护你。
“如果真的舍弃了你，我也不会是从前的我。”
第67章 巳时三刻感悟驰情，思我所钦。
她辞别他,出庭院来，他原本执意要亲自送她，被她婉言回绝了，与岑问她,“知道怎么走吗？”
她答,“有印象,你打发人领那两位贵客去逛园子，算到现在也有一会了。来见我本就是慢待他们,要是他们逛一圈回来没见到人，茶也没一口吃，岂不是太失礼了。脚下的路，我有分寸的。”
与岑失笑，顿住步子,知道自己再怎样不放心，也不必送了。便道,“那我叫个人送送你,你怎么回去？这儿离盘儿胡同可不近，总得套辆车再走吧？”
连朝微微低头,“多谢。”
“好好儿走啊,大胆地走。”他凝视着她,不知道透过她看见了谁,“不要怕。”
她回以如常的笑，“你也是。”
她的目光越过他,落到了匾额上,不觉吟，“‘轻车迅迈，息彼长林。春木载荣,布叶垂阴’。”
他默契地笑，“‘习习谷风，吹我素琴。交交黄鸟，顾俦弄音。感悟驰情，思我所钦。’”
我们轻车疾驰，出行停歇在树林边。
春日的树木郁郁葱葱，枝叶舒展投下浓荫。
山风习习，吹过我素朴的琴弦。
鸟鸣交交，我会永远思念我仰慕的人。
他在她转过身要走的时候，忽然叫住了她
，“苟儿，”
她果然还是一副恼怒至极的样子，回头张口就要叫他“三棍子”，和记忆中的人别无二致。
他释怀地笑了，“春天的时候，这两颗海棠树都会开花。”
这里会有春风，会有很好听的鸟鸣，蜂狂蝶浪，万事万物都沉浸在春天的无边欣喜里。
“花开的时候，你会来吧？”
她愣了一下，随后点了点头。
一路往前走，穿过屏风门，迎面站着个人，想来已经等了有一会了。
和亲王站在原地，远远就看见她，朝她身后跟着的小厮点了点头，那小厮便识趣地退到一边去了。和亲王叫住她，很温柔地问她，“你就是连朝吧？”
语气沉静，与之前在垂荫堂和端五爷一起骗饭的，简直不像是同一个人，
连朝有些讶然，不过很好地掩藏下这些情绪，在他端详的目光里坦然点头，“是。”
他没头没尾地说了句，“多谢。”
她有些摸不着头脑，“王爷是为了今天的饭谢我吗？还是因为今天的画谢我？或是明年春天的饭谢我？”
和亲王不觉也笑出声，“都是。我听额捏提起过你，如今她从园子里回来了，若能相见，她一定会很高兴。”
连朝答，“改日一定去拜见贵太妃。”
和亲王“嗯”了一声，“我还常常听小翠提起你。”
骤然提起这个名字，那些沉寂的岁月又再度卷入脑海，在慈宁花园的点点滴滴，在慈宁宫她所见到的坚韧，甚至在景仁宫，初入宫闱的好奇、忐忑，喁喁夜语——以前总觉得紫禁城的夜太长，怎么数也数不完似的，站在时间的这一头回望，才惊觉节序逝去如斯，先帝崩逝，都已经是三年前的事情了。
她不觉说，“在景仁宫学规矩的时候，她也常向我提起您。”
和亲王笑了笑，“想必先帝去世后，她就再也没有提过我了吧？”
他从她的沉默里读出确切的答案，几多慨然，都化为一声清浅的叹息，“我的确不是个值得托付的人。我时时刻刻都提心吊胆，我苦心盘算，留恋过去，害怕失去也害怕被否定。她让我变得不一样，可我到底辜负她。”
她欲言又止，最终还是说，“我们都被放出宫了。”
“我思量了千百次，每每想与这件事撇清关系，最终想不到第二种可能。”
他很坦诚，又似乎带着些自嘲，“一个出身相似，年龄相仿的兄弟，在寻常人家或许是可堪倚靠的臂膀，可是在我们这样的人家，反倒成了不得不留神的掣肘。”
“先帝驾崩得突然，又是深夜口授遗诏，由端亲王在御榻前传先帝遗命，嗣天子登极后的第一道口谕便是封我为亲王。我深知‘和’的意思，牢记在心不敢有违。当年的情局，不得不小心警惕，宫里有那么多人，那么多人有那么多副口舌。口舌之间最易生事，于青萍之末掀起大风，动摇朝堂，所以不可不慎之又慎，必须将你们留在宫中。”
“我说了这么多不可不，不得不，却无法说一句抱歉。天底下身不由己的事情太多，但是我还是想向你说一句多谢。多谢你有小翠，也多谢小翠有你。”
“我也很感谢有她。”
她顿了顿，补充，“我们都很感谢能够有她。”
“你们都叫她小翠。”年轻的亲王，眼底有极淡的和煦，在话语停滞的片刻，他忽然不愿再往下说了，只是很好地收敛起笑容，如往常待人接物一样，把一些不轻易流露出来的情绪小心收藏，“她的名字很好听。她是一个很好的人。”
没有太多的话说，和亲王朝她颔首致意，彼此便往两个方向走了。连朝走了几步，回过头，看见日光下重重回廊里的人，蓦地想起贵妃的那句话，想起和亲王那位骤然“怀娠”的侧福晋，与她们也是同一批入宫的秀女。如果没有这样一件昭示荒唐却又不犯朝政的事，很多人并不能轻易地全身而退。
人与人之前的千丝万缕，恩也好怨也好，痛快与痛恨也罢，本来就算不清、道不明。
她觉得心绪复杂，最终千般万般的欲言又止，都成了迢迢风中的不了了之。
刚上盆的水仙，隔一两日就要换一次水，她回家的时候，玛玛正在做这件事。
她把袖子卷起来，就跟着玛玛一起换盆。玛玛换得慢，盛些新水来，就要缓口气。她笑着从屋里给她搬了把椅子，扶她好好坐下，“我来吧。我瞧您这两天嘴唇都有些发乌，夜里睡觉，一夜都得坐起来两回。这些事既然我在家里，还是让我来吧。”
玛玛就着她的手坐下，一面嘱咐，“别看这事细，做起来也得留心。那些没剥干净的外皮，不加留意泡在水中便会腐烂。怠懒了一天，往后垒在手头的活就会越积越多。”
她一一答应知道了，坐在小杌子上仔细挑拣。冬天，年关将近，又是晴天。天空浮云飞絮，散漫无涯。太阳西偏照在墙上，手头的活计松泛，不想做了就撂开手，看一看天气。天渐渐地暗下来了，再晚一点，抬起头能看见天幕上的银灰色月亮。
她和玛玛有一搭没一搭地说着家常。无非是落在口头的相聚与离散，人生的无常。玛玛从不过问她在宫中的故事，至多只是问一句，吃得好不好，睡得稳不稳，她回答吃得好，睡得香，玛玛就笑着点一点头，说，“那就好。”
有时也会频频往门口张望，算着时辰，“再过一刻钟，你哥哥就到家了。”
然而敬佑今天回来得比往常要早。
他朝玛玛问过好，又进屋里给讷讷请安，才换了身衣服出来，顺手带了把板凳，和连朝一起坐在阶下整理水仙花。
老太太知道他们兄妹俩，每逢在一起就有话说。好在看见他平安回来便算放心，略坐了坐就回屋里去了。敬佑与连朝要站起来送她，老太太摆摆手说不必，“你们继续说话。”
敬佑这才压低声音告诉她，“你猜怎么着，今天有件稀奇事。前脚李掌柜带了郎中过来，非要给我看看伤到哪儿了，后脚查衡德居然带着人来赔礼道歉，说以后是死活不敢招惹我了——你说这叫什么事？”
连朝面色未动，只是剥水仙皮的手顿了顿，很平和地问，“什么郎中？李掌柜亲自给你请的么？查六爷这回来说什么了？原话是什么？”
敬佑挠挠头，倒被她看了一眼，“记着剥完了之后千万要洗手，别觉得新鲜就往伤口揩两把，有毒的。”
敬佑说知道了，皱起眉，“你怎么变得和玛玛一样，这里那里都要念叨上两句。”说罢又把那查六爷的模样学给她看，“他就带了好大一路人，刚进门就直呼要找我，还非要把场面摆到外面去。我纳闷这是做什么，他又是作揖又是要下跪，口中说什么，‘有眼不识泰山……不知道您背后的通天巨手。往后是死活也不敢招惹您了，您大人有大量，原谅我一回，甭说是一张两张画，那都不是事，多少银子都成，这事可千万别往外闹了’，又问我认不认识那天买画的姑娘，我说不认得，指不定他又要打听你，我得想法子让他绝了这个心思，别坑到你身上还不晓信。”
“背后的通天巨手……”她喃喃地重复了一遍，不知怎么地，露出自嘲的笑，仿佛并没有因为立见的因果感到很高兴，心尖微微发麻，不觉抬起头，想要望到禁城，才发现禁城实在太高也太远，看得见浮云，看得见日月，可就算极力抬起头去看，也很难看到钟鼓遥遥的紫禁城。
敬佑问她，“你在看什么呢？”
连朝低下头，认真地挖去水仙球上的褐皮，“没看什么。”
剥了会子，“我忽然想明白了一件事儿。”她没头没脑地说。
敬佑百思不得其解，“你说他图什么？一夜之间作了五百场自省，打了自己五百个耳刮子觉得自己个儿真是个王八蛋？不可能吧？”
“郎
中不是李掌柜好心给你请的。”
敬佑“啊”了一声，连朝笑了笑，“他要是真心怕你出事，那天前脚查六爷走，后脚就会去请了。更不会非要看看你伤到哪儿，收多少钱办多少事。仔细检查你的伤势，把你提早放回来，你想想，他多亏钱哪。前几天闹一场亏了名声，今天请郎中又亏钱，大善人才做这样的事。”
敬佑摸摸鼻子，“话也不能这么说。”
连朝打断他，很笃定地说，“这世道就是这么说话。”
第68章 巳时四刻来不及了。
敬佑笑着问她,“那你说说，是哪个大善人又帮我惩治了查衡德，又巴巴儿让郎中来给我治病来？莫非也和你一样，是看热闹看得义愤填膺,要为我讨一个公道？你出来解围,因为你是我亲妹子。如你所言,这世道各人走各人的门前路，这位‘巨手’先生,来管我们家的事，说不准还是一家人呢。”
连朝故意甩两下手，“我没说过啊，你别瞎说！早知道那天不出头也不替你留饭了，你就被打吧,回来饿着肚子被玛玛讷讷看见了，两个心疼的,一个图妈妈看不得你受委屈,在旁边哭天抹泪的。你哄了这个落下那个，到时候你就知道你妹子好也不好了。”
敬佑忙着去躲她甩出来的水珠,口中忙不迭,“你哪里不好,你天下第一好！”
果然图妈妈在屋里喊,“旁边有毛巾把子擦手呢，敬大爷,可别欺负你妹妹。她与你顽笑呢。”
两个人你瞪我,我瞪你，瞪了半天也没瞪出个所以然来，掌不住都笑了,敬佑摇头晃脑地把洗干净的花盆搬过来，“上盆吧，一盆别放多了。”
他这回买的水仙很大，一盆放三到四个，都很挤了。风吹得手臂有些冷，好在干了些活并不觉得，掌心又红又热，敬佑嘱咐她，“你别埋头理它们，放着我来吧。吹两下风，受冻都不知道。喉咙痛起来，喷嚏打起来，多难受啊。”
连朝觉得很诧异，“你今天怎么了？怎么突然良心发现，不会被查六爷恭维傻了吧？”
敬佑白了她一眼，“我话还没说完呢。我说你一病了，这家里就我一个人来做事儿了。那多苦啊，跑里跑外的。不行，绝对不行。”
连朝一口气上不来，“你果然还是我的亲哥。”
敬佑很骄傲，“如假包换！假的你也换不了。”
“你说这话就等着阿玛打你吧！”她提起阿玛，语气有些生涩，便继续低头默不作声地放水仙，三五颗码在一起，放在水仙盆里，也就是前几日需要勤谨一点，注意什么时候应该挪动，每天都要换一次水，等慢慢低下头绿叶长出来，冒出花剑，反而不用怎样费神了。
敬佑敏锐地察觉到她情绪的变化，只是不好开口。斟酌片刻还是说，“之前玛玛托人打听过，然而辗转无果。讷讷从来不提，我又怎么敢提。总之你放心，我会盯着这件事的。”
她闷闷地说，“他现在人在刑部大牢。”
敬佑往里面看了一眼，确定没有人，才坐得离她更近了些，“你从哪里打听来的？宫中吗？”
“是。”连朝点头，“因为牵涉到黄举贪墨案，所以一同被收押问罪，如果没有意外，划在明年秋决。”
敬佑神情复杂，一下子说不出话来。
她自顾自地说，“我一直想为他鸣不平。伏阙上书也好，以命抵命也罢。都可以。只要他真的没做过，只要他真的有冤屈。我一直没有告诉你们，是因为我不想把你们也牵连进去。成与不成，最后都可以把过错划给我一个人。”
敬佑说，“让我来做这件事吧。”
“你不可以。”她说，“大家都喜欢纯粹干净的人，有一丁点的私欲都可能会成为被指摘的污点。家里可以有一个不懂事且莽撞的女儿，却不能有一个为了自己的前程救父亲的儿子。”
敬佑打断她，“我不认为这二者有什么不一样。我之前也想过，只是苦于打听不到消息。现在你告诉我了，我可以上控，一层一层到刑部，请求重新审理。我可以搜集证据，向都察院京控，甚至叩阍，去都统衙门申诉，我还可以写冤单，我都可以。”
“来不及了。”她语气很冷静，“宫中想惩办拜敦，就在这几天。如你所言，我们去哪里找证据？我们没有证据。去南边找到以前受过阿玛恩惠的人，请他们做保人？那需要多久，他们愿意抛下一切来吗？还是逐级递状，请求重审？官官相护，要是真的能做到，阿玛何至于被卷入此案，不得翻身？再拖延下去，等到官府腊月封印，想有现在的局面，就很难了。”
“你也知道，我们没有证据。”
连朝说，“所以这件事需要我来做，没有证据就是最好的证据。人证物证都有变数，用钱可买，用利可胁。于我而言，最坏不过是以命换命，他们真的有手段置我于死地，就更别想轻而易举地揭过这件事情。既然定罪靠的是一张嘴，那么平反就靠我这张嘴吧。”
敬佑冷笑，“宫中想惩办拜敦，为什么不直接下旨斥免。兜转一圈，要把你搭进去，我看把你放出宫，说不定就是为了哄你做这件事。当官的不把人命当命看，自己的命却宝贝得很，这算什么？”
“因为他要脸。”
连朝不知怎么，忽然笑了，“拜敦是先帝的宠臣、近臣。当今克承大统，无缘无故拿先帝的忠臣开刀，会有多少流言说他得位不正，不肖忘本？可是如今是拜敦忘本在先，是他总理先帝祭祀不力，再去牵一发动全身，就十分地名正言顺了。”
“名正言顺，”她说着居然还品咂了一下，“不就是你们这些倡导孔孟之道的文人弄出来的。”
敬佑并没有因为她的打趣而松动，“那你打算怎么做。”
“我打听到明天有一家会讲《缇萦救父》，我就到那里去。大家都爱看热闹，我就借着这股热闹，把事情闹大，让民愤闹到刑部，在百姓的眼皮子底下一板一眼地办事，甚至闹到御前，自然可以重审。”
“你知道这件事的后果会是什么？”敬佑肃然，显然不是在和她开玩笑，“这是越级上报，何况你还是女子。你没有人脉也没有时机，你了解当今吗？更遑论与他谋皮，无异于与虎谋皮。比起你说的闹到御前，轻而易举地给你定个罪名让你死，是再容易不过的事情。”
她了解皇帝吗？
这话在她脑海里浮沉，其实她从没有仔细想过这个问题，无论是在行宫，还是在木兰，他们似乎都配合得很好。哪怕在宫外，除了皇帝对查图阿的施压，谁还能让横行京城的查六爷屁滚尿流地来道歉呢？
她一面在口中拒绝着这些偏袒，一面又心安理得地享受着这些偏袒带来的方便。
所以刚刚听到敬佑的话时，她忽然觉得自己陷入两难的境地，甚至可笑。
又或许这其实很公平。
他利用过她，她也可以利用他。至于到底谁被谁动摇得多一些，是不是心甘情愿，谁会最终向谁服软，如果不是因为利益的让步而服软，还会因为什么呢？
因为从未在口中说过的真心吗？
她不想去细想，却无意识地让自己信任。
因为之前很多次，他于她而言都是可以信任的。
哪怕不用说，都知道彼此心里到底在盘算下一步要怎么走。怎么配合，才能事半功倍，一击
即中。
于是她只能这样宽慰敬佑，“会没事的。”
敬佑撇撇嘴，眉头紧锁，还想再说什么，她已经率先打断他，笑着说，“不必劝我。我想去做。这是我一直想做的事。我只需要你告诉我，你也相信阿玛是清白的吗？”
敬佑神色复杂，“我的向往，很大一部分，源自于阿玛。是他身体力行地教我应当做一个怎样的人。在南边那么多年，他怎样为官，我们、四邻百姓都看在眼里。如果只是因为进京，轻而易举就迷了他的眼睛、蒙了他的心智，那我会觉得人世间的一切都不可相信。”
“我也这么想。”她笑了，“所以这么做，不单单是为他，是为了他教会我们的、让我们相信的东西。为了证明我们一直以来所坚持的事情是对的。如果这些都坍塌，我不知道我还能做什么。”
敬佑欲言又止，她拉着他的袖子，小声说，“答应我，这件事就我们两个知道。不然我看不起你一辈子，□□爷。”
敬佑咕哝，“我要你看得起么，苟姑娘。”
图妈妈的声音从屋里传来，“来吃饭啦！”
两个人彼此对视一眼，都异口同声地应承，“来了！”
惊堂木在桌上重重地一拍，却压不住底下的议论纷纷。
有不少人指指点点，“怎么今日来讲的是个女子？”
“女子哪里能说书？”
“她能说得好么？要么还是不听了吧？”
面对这么多人，各种各样的声音，大多是怀疑的、轻蔑的、甚至嘲笑，甚至有人扬言要把她赶下来。
她清了清嗓子，不卑不亢地说，“诸位，诸位。请稍安勿躁。这本《缇萦救父》，是我所写。今日冒昧请求店家，让我来为诸位讲这段故事，剖白我的隐情。诸公若觉得我讲得不好听，没意思，这一场里诸位的茶钱，请让我来出。”
嬉笑鄙夷声仍然不觉，有些人不耐烦已经走了，她固执地再度敲响了惊堂木，开始念开场诗，“长安雨雪何绵绵，孝女冲寒叩玉阍。不是缇萦肝胆烈，人间哪得废肉刑？”
第69章 巳时五刻为什么不理？
她故意停顿一下,拉起长长的声调，“话说大汉文帝年间，山东临淄地界有个妙手仁医，名唤淳于意,表字仓公。此人生性刚直,悬壶济世,从不弃贫嫌贱。这日齐王府三公子得了怪症，差人抬着珠宝金银来请,淳于意却道，‘公子不过是酒色伤身，等候三日。’却撂下来使，径自往贫民窟去了。”
有已经坐下的，应和,“好郎中，真好郎中！”
她露出惨然的神色,“谁知这一拒,便种下祸根。不过月旬，京兆尹府衙门忽来锁拿,说淳于意故意用虎狼药谋害人命,来告者正是那齐王府的长史,高堂之上,公正廉明，将淳于意押解到了长安城。”
她停顿有序,绘声绘色,不似旁的说书先生，只顾着用现成的套话来敷衍人，她的目光在场下人里面逡巡,语气抑扬，仿佛自己就是那戏中人，“淳于意冷笑三声，对天感叹，‘某行医三十载，活人无数，今日方知，人心不如权势！某所救之人，今日无一人来救某，某所学之术，今日倒成了来杀某的利刃！’”
座下感叹连连，却没有多少人敢大声说话，有些害怕担事，早就趁人不注意，偷偷地溜走了。
敲了几声鼓，她继续往下讲，“且说淳于意膝下有五女，最幼者名唤缇萦，年方十四。淳于意被押走时，望着家中儿女，仰天长叹，‘某家中五个孩子，没有一个男儿，到了危急时刻，又有何用？’话未说完，小女儿咬破朱唇，口中说，‘女儿如何？便是用爹爹的续命针，扎神阙、透命门，也要留爹爹活路！’竟是一路不辞辛苦，随父亲到了长安城。”
台下唏嘘一片。
“说那淳于公到得刑场，刽子手举起白晃晃的鬼头刀，旌旗阵阵，烈酒冥冥。一道朱红令箭，就要落到地上。满场朱紫俱震，忽闻马蹄裂空……”
她说到这里，有意不说了，满堂寂静，竟然听不见一点杂声。惟有外面闹市纷纷，里头的人仿佛都站在刑场上，看见那满身血污的淳于意，即将丧命于鬼头刀下，连朝将惊堂木重重地一拍，“原是那缇萦连夜血书的陈情表，送到了未央宫。”
“好啊！好！”
“生有此女，与生男无异啊！”
一阵鼓点渐促，她的声音也变得如泣如诉，“那缇萦道，妾的父亲曾多年为官，齐中都称赞他为人廉洁平正，后来弃官从医，救死扶伤，自认为没有过错之处。如今按照律法，妾的父亲应当获罪受刑。妾父有冤，谁能明鉴？苍天有眼，谁能明鉴？”
“死去的人不可复生，受过刑的人不能重新长出肢体。一旦手起刀落，他想要改过，就再也没有机会了。若是原本无罪，无辜受到牵连，刑罚已下，如同出弓之箭，怎样也不能回头。妾一介微末女流，别无所长，只知道一点这样的道理，妾愿意没为官婢，替父亲赎罪，好让他自新。”
鼓点慢慢地缓下来。
“文帝看了这封陈情，十分触动，不免也滚落泪来，赞叹此女，万岁陛下口中说，‘好一个肉刑一施，万世难补！速传旨，淳于意免罪，着即修订刑律，废除肉刑！’”
铜磬声响起，缓慢，悠长。她念完了下场诗：“这正是，孝心直贯斗牛寒，蝼蚁竟能撼泰山。莫道裙钗无胆气，未央宫上月姗姗。”
座中有人调笑着问她，“姑娘说书，说得好。可我觉得还差一点儿，所以大伙的茶钱，姑娘还包不包了？”
连朝愣了一下，说，“包的。”
原本还沉闷的氛围，瞬间松泛了起来。不少人笑着啐他，“甭听他的，他跟你贫呢！”
有人感叹，“我听了这么多回说书，台上的人自己讲自己的，台下的人各听各的。难得觉得感同身受，恨不得也跳到场上去，分辩个明白。”
连朝在短暂的时间里，整理好自己的思绪，趁众人说话的间隙，她将声音往上提了提，眼中含泪，“诸位，戏文不是凭空捏造，而是确有其事。这样的事情，不仅西汉有，东汉有，隋唐有，到了咱们这一朝，也屡见不鲜。小女子虽唱的是前朝故事，想诉的却是这古今同悲的一桩冤！”
“我冒昧地想写《缇萦救父》的故事，就是因为我的阿玛也遭遇过这样的事。他在南边为官时，衣食住行与百姓无异，想民所想，忧民所忧。每逢荒年，为了赈济灾民，将官仓余粮全部发放，自己以萝卜干佐米饭充饥。离任来京，钱粮清楚，并无亏空。谁知祸从天降，无端被卷入黄学士贪墨案，收押刑部，三载有余。身为女儿，不能无用。但是我走投无路，只能寄希于此。列位！”
她哽咽着，“当年缇萦能上书御前，今朝太平治世，万岁治隆唐宋，德比尧舜，难道听不见民间的苦与难？天下这样的不平事，难道只有我家门前这一桩？今日你我一言不发，来日奸臣贼佞坑害到自己家中，又指望谁能站出来为自己求个公正？今日之京城，难道也缺仗义之人吗？”
她话音刚落，便自外进来一群兵丁，将里外团团围住，为首的副指挥迎面喝道，“来人！此女在市井中煽风点火，意图不轨，给我拿下收押！”
粗糙的绳子，将她的手捆紧，明明今天天气很好，可是从屋里往外看，什么也看不清楚，一片花白，撞入眼帘……
耳畔的厉喝还在继续，“此乃罪女，谁容许她在此鼓吹谋逆？将余下一干人等，一并收押，听候发落！”
一团布不由分说塞进她嘴里，让她说不出话来。
她看着芸芸地，面面相觑的人们。
霎时觉得不知道刚刚缇萦的故事是在唱戏，还是现如今的自己正在唱戏。
她重重地“呸”了一口，把碍事的布料吐掉，大声说，“请诸公给我一条出路！请诸公为我做个见证！缇萦上书，救父免死，今我有冤，为何阻拦！难道真的是心中有鬼，所以来堵我的嘴？今日堵住的尚是弱女子的口，不知来日被阻塞的又会是谁？”
长久的沉默，只有身后加重的力道，要催折她的脊背，“带走！”
她这样被押送着，迈过门槛，不知道会被送到哪里去。
北风徐徐吹在脸上，不知道是谁可笑。还是心中，或只是脸上，有些沉寂般地发凉。
忽然听见身后一声极其细微的，“她有冤情，大
人，您没听见吗？她有冤情，为什么不理？”
马上迎来呵斥，“不要多管闲事！”
也许是因为阵仗太大，外面有不少人探头围观。屋里的人见状，反而更加有气势起来，有人挺起胸膛道，“为什么不能管？你们能不分青红皂白过来抓人。军爷，我们为什么不能管？”
有人窃窃私语，“这不就是那个，只管太爷嫖/娼，不许百姓进青楼！”
有人纠正他，“是只许州官放火，不许百姓点灯。”
“总之就是这么回事！”
连朝顺势说，“军爷来抓我，想必是知道我的冤情。请各位帮我做个公证！请各位协助军爷，禀告有司，重审我阿玛的疑案！如今太平盛世，必不会允许无故当街拘人。各位今日就是见证者，何不随我一同去官府？来日戏文曲词，也一定会千古流传各位的义举！”
寥寥人响应她。
她不死心地还想继续喊，人已经被推搡着要被带走，身后众人起先慷慨激昂，眼下迟迟不动。似乎都有所顾忌，不愿迈出这一步。
有个很年轻的声音，“我愿随她去官府。”
她循声望去，是个年轻的书生，脸上稚气未脱，有种被圣贤书洗礼后，还未踏入浊流的清澈。或许在旁人眼里，为一个毫无利害关系的陌生人挺身而出，实在是一种愚蠢。
他一脸仿佛要去赴死的正义，简直有些发邪，“子孟子曰，‘死徙无出乡，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦。’你们不去，我要去！我相信天理昭昭，这位姑娘不会无故鸣冤。我也相信陛下圣明爱民，不会让小人得逞让百姓寒心。”
他越说越激动，“姑娘，我跟你去！你没有状纸，我为你写状纸，你求告无门，我帮你求告。你有冤不便诉，我来帮你讨一个公道！”
“你从哪冒出来一高个子啊你？”副指挥也许是见多了这样的人，显而易见地有些头疼，“干你什么事？她在这里说书，影射官府，妖言惑众，是不守妇道、诽谤朝廷、大逆不道的重罪！轻则流放，重则凌迟，要流放到黑龙江去，你这么想死？回去读你的书，不好吗？”
“我不！”他答得很嘹亮，“要带她走，也带我走吧！”
副指挥懒得与他再多说，“得，一起带走。”
一道熟悉的男声传来，腰间的杏黄色吩带显而易见地昭示着身份。和亲王手里提着个鸟笼子，里头一只红嘴八哥在啄杠子，这一副打扮，显而易见的是刚刚路过。
兵马司的纷纷请安，“王爷吉祥。”
余下那些围观的，没想到今儿还能瞧见一位天皇贵胄的尊容，愣了片刻后，也随着纷纷跪下磕头，有样学样。
和亲王摆摆手，“吉祥得很。还能见着王指挥你这么大阵仗，却是来抓个女人。”
只有那年轻的书生还梗着脖子老实地站在那里，甚至想要护到她身前，十分警惕地盯着他，脑子里估计已经预想过好多次位尊者仗势欺人，不讲道理的场景，说不定还做好了鱼死网破的准备，倒令和亲王笑了出来。
“你叫什么名字啊？”
那青年不卑不亢地说，“在下戴雪生，是国子监的学生。”
和亲王点了点头，“我认得你们新上任的唐祭酒。他一直崇尚胡瑷先生的分斋教学法，讲究明体、达用。范文正公当年在庆历兴学时，将此引入太学，成效卓著。今日我看，在本朝的国子监，成效也斐然。”
戴雪生说，“四方之士，云集受业。严立课程，奖诱备至。就是为了明体，达用。今日我看见不平事，如果不出手相助，无异于愧对所学。无论您搬出老师还是什么天王皇帝，我今天都要冒死为这位姑娘讨个公道。”
和亲王看了看连朝，又看了看他，不知道究竟问谁，“你，认得她？”
戴雪生理直气壮，“不认得。但是天下之人都是我朋友。”
第70章 巳时六刻民女不伏。
和亲王失笑,觉得他天真得可爱，“你知道她是个怎样的人吗？你了解她吗？知道她的过往故事吗？你什么都不知道，就在这里口口声声，‘天下之人都是你的朋友’？你的朋友杀了人,你也跟着去坐牢吗？”
戴雪生说,“我不知道,不了解。但是我有心，有感觉。能为缇萦这样的奇女子写传,敢于站在众人面前，接受众人的品评指点也要做这件事的人，一定有不愿放弃的隐衷。王爷身为宗室，上可达天听，下可知小民,难道也要为了粉饰太平，就捂嘴避难,息事宁人吗？”
和亲王把巴掌一拍,笼子里的鹦哥吓得直拍翅膀，他一副恨铁不成钢的表情,指一指这儿,又点一点那儿的,“我当然不会了！照你这么说,那你可不能去啊！这本来就是一件小事，捂的住她的嘴,捂不住你们一群人的嘴啊！你们要是把事情闹大了,就会闹到万岁跟前去，万岁一知道这件事，说不准就会下令重审。万一真查出来她阿玛有冤情,你们一个个说不准都有赏，都有功德。可那些做官的，经手的，都得挨罪——他们可是你们的父母官啊！你们今天仗义帮了她，来日也不希望你爹你妈你的家里人你的父母官们挨罪吧？那多损功德啊！”
连朝眼前一黑，觉得这位爷不是来遛鸟的，是来看戏的，是看戏还觉得不过瘾，想着来自己唱上一段的。
没人敢说话，面面相觑里，和亲王故意又问，“是吧？”
戴雪生梗着嗓子说，“我不怕损功德！”
人群里有一只手默默地举起来，声音很小，“我是个孤儿，没爹没妈。我愿意去。”
一大爷逗闷子，也把手举起来，“我相信我父母官清白，我也去。”
“为了青天大老爷们，”有人拿着腔调，“那我必须去啊！”
王指挥敢怒不敢言，“王爷，他们这是聚众闹事，诽谤官府，这是越诉……”
和亲王点点头，“可不是嘛。”又问他，“把她抓了，接下来怎么办？”
王指挥马上说，“差役拘捕，押送回衙门或交五城兵马司。询问是否有幕后主使或同党，聚众喧哗者当上刑杖，杖八十。女子抛头露面，本就失节。跟着裹乱的民众若替她抗辩，刁民挟制官府，当视为同党，一并按同罪抓捕，杖一百，流三千里。兹事体大，会上报刑部，若是无中生有，下放衙门处理。”
王指挥“哼”了一声，“之前谅你们无知，现在不怕死的，没有老婆孩子的，就跟着她去！”
和亲王也跟着看了一圈，压着嘴角皱起眉，很为难地叹了口气，“王指挥，如你所言。这是板上钉钉地越诉。我额涅回来了，我这一向是不敢出门，今天就来溜鸟来了，得，一来就碰上了这样的事，实在是巧合中的巧合。”
他语气很深沉，“我不知道你知不知道，我啊，前几天犯了事。万岁爷，他毕竟是我的长兄啊。召我入宫，是恨铁不成钢地感化我，教我要有担当，要明白责任，哪怕身为宗室，也要关心百姓，不然百姓这么辛苦劳作，奉养着你们这些当官的，我们这些一姓一氏的子孙亲戚，图的是什么？不就图丰年灾年都能过上好日子，遇见什么不公平的事儿，能有个人站出来，为他们说一句公道话吗？”
“如今这件事既然我知道了，我怎么能坐视不管呢。刚刚我也听了问了，这孩子啊，”他努了努嘴，“国子监的。我和国子监的唐祭酒，关系不孬。老爷子脾气大，爱学生跟爱崽子一样，我要是没碰上还好，碰上了，不担责，老爷子告到我额涅那去，我就更没安生日子过了。王指挥，你也能体谅我的吧？”
王指挥说，“王爷可以撂开手，权当没有过这回事，自然什么烦恼都没有了。”
和亲王连忙说，“我可没让他们去。我可什么都没说！”
扭头去看王指挥，“你刚才也听见了，我劝他们别去别去，喊不应，他们非要去。众口难调、民怨难收——拦不住！上边非得问起来，这么多人跪着请我的吉祥呢，真当没来过，我就罪加一等了！”
不待答话，和亲王扬了扬下巴，“愿意去的，都带走。我看看，如今是怎么办的案。”
一行人来到步兵统领衙门，九门提督不直审小案，因此受理主审的是其下属，步军校尉阿桂，乃是镶黄旗出身的武官。步军统领衙门并不靠断人清
白度日，惟求“太平无事”四字，他的考评也无非是‘年内辖内无聚众’，若不是同行有和亲王，只消一时半刻的，便能够定下罪名，平压舆论。
跟着她一起来的，除了衙门外看热闹的人，其实只有四个，中途还有因为要上茅厕而临时跑了一个。
等最终跪在公堂上，几个人实在显得有些单薄。一个手无寸铁的戴雪生，一个衣着朴素的孤儿福纳，一个看上去近七十岁的李老汉。
阿桂与和亲王见过礼，三番五次地请他上座，和亲王提着鸟笼子笑着说，“纵我肯，我的宝贝鸟儿也是千万不敢的。请挪把椅子来，我就在边上坐着听。你们照章办事就好。”
阿桂道，“殿下驾临，有失远迎。提督今日不在衙门办差，不然一定会亲自出来迎接殿下。只是不知，殿下今日驾临衙门，是为公事？为私事？”
和亲王笑道，“说起来也害臊，王指挥刚才带头捉人，我把缘由和王指挥都说了。外家人不好说内家话，何况这是你们的地盘，还是让王指挥替我转述吧。”
王指挥颇为为难，硬着头皮说，“殿下是……是路见不平拔刀相助。”
阿桂看了王指挥一眼，“请殿下给个明示吧。”
和亲王说，“什么明示暗示的。你也知道的，百姓们都看着呢，这么多双眼睛在这里，眼前不是有人鸣冤吗，你们当着他们的面，不升堂问事，反倒来请示我的明暗，像什么话？我今儿本意是出来遛鸟，谁知道平白无故地撞上这件事。你们处理得好，我与上头也有太平的说嘴，届时咱们一起功德无量，岂不美哉？”
阿桂连忙应了两声“嗳”，没有不审的道理，只好转回身重新坐到堂上，正襟危坐道，“堂下何人聚众闹事？按《兵部处分刑例》，尔等在旗营辖地聚众诽谤官府，不论事体，应先杖二十。”
连朝磕了个头，高喊，“民女阿玛涉大学士黄举贪墨案被收押刑部。民女一介女流，求告无门，深知阿玛遭受不白之冤，不能坐视不管。只能冒死出此下策，恳请有司发还重审，勿使好人蒙冤！”
阿桂冷笑，“好个张狂女子，妖言惑众。再说你高喊冤情，可有证据？如有实证，大可由家人出面，层层上告。官府自然会受理你的冤情。如今你一无实证，空口无凭，这是你的第一个罪过，依照《大晏律例》，女子上诉须由父兄夫主代告，你孤女控官，便是违法，这是第二个罪过。你居然还敢聚众闹事，带着众人竟敢来问罪官府，这是你的大罪！”
连朝说，“民女此举，与家人无涉，都是民女一人所想，一人所为。家人因为害怕再得罪官府，纵然知道其中有蹊跷之处，也不敢上诉。但民女实在不忍，养我育我的阿玛就此丧命，所以民女哪怕拼上自己的性命，也要为阿玛，搏上一搏。”
和亲王干笑了一声，“阿桂，我怎么不知道，你们衙门的人还认真读律啊？”
阿桂不自在地摸了摸后脑勺，“那是必须的。”
和亲王点头，“噢，挺好。知道让自己刑罚有名，我以为你们睁眼闭眼就是判呢。所以不放心，才来瞧一瞧。”
阿桂重新肃容，“无论如何，本官判你有罪，你伏不伏？”
连朝说，“民女不伏。”
阿桂险些被她气了个倒仰。
一早的确有人来交待，这样一个小小的女子，居然要有两路人来出动。不过好在目的是一样的，无非是让她死，或者把她关起来，神不知鬼不觉地让她病死也好，饿死也罢，反正既然进去，就不能再竖着出来。
在官府里，想让一个人悄无声息地死掉，实在是一件太容易的事情。
谁曾想她是个刺儿头，不仅带了一群刺儿头，还兴师动众搬来了一位佛爷。
这让阿桂很为难。
故而脸色也没有很好看，“你为什么不伏？”
旁边原本一直跪着听的戴雪生，露出十分鄙夷的笑，“为什么不伏？这话大人你也问得出口？要是我，我也不伏。大人桩桩件件的罪名压下来，她不认罪，她阿玛人在刑部，也是一个死，她认罪，费了这么大的心力，不仅没有救回他阿玛，还平白无故地把自己也搭进去，她图什么？为什么要伏？”
阿桂皱起眉头，“这关你什么事？本官已经说得很明白，她要是觉得他阿玛有天大的冤情，可以由家中男丁上诉，她胆子这么大，甚至可以去叩阍，把事情闹到万岁爷跟前，你看看谁拦你？她这么闹事本来就不对，本来就有罪，今儿天塌了也是这个道理。”
许久没有说话的李老汉，忽然也笑出声，“上诉？哪个听你的上诉？我的儿子被诬杀人，我只有这一个儿子，我不想让他稀里糊涂地去死啊。我四处托人写诉状，我把诉状递到县衙，没人理我！我把诉状递到知府，知府要收银钱才肯受理，我倾家荡产凑够钱财盘缠，交了几次，知府便驳回几次。我来到京城，向督察院递诉状，督察院要收我的钱，我给，要我等，我等就是！我等了十年！我的婆娘成日忧愁，担惊受怕地病死了，我的儿媳妇被别人的唾沫星子钉死了，我叩阍，御驾都没有见到，一条腿几乎被打折。我全家就剩下我一个人，亲戚朋友都不走动，纯当我已经死了。老汉我不怕死，衙门要我的命，我的命就在这里！”
孤儿福纳说，“我阿玛因为上诉被抓了，我讷讷出门就再也没回来。我家里也只剩下我一个人，我也不怕！”
连朝说，“民女没有人证物证，是因为人证物证一旦有所变动，民女必死无疑。民女一腔赤诚天地可鉴。家父在南边办差，一向兢兢业业。正是他的一言一行，日积月累，民女今日才有敢赤手空拳上公堂的底气。敢问大人，一心为民，多行善举，怎么才算有证据？十年晴雨无替算不算？擢入京城算不算？如果这些都不算，那坑害百姓、欺上瞒下，又该拿什么做证据？今天跪在这公堂上的三个人，算不算？”
阿桂恼羞成怒，“大胆刁民，巧言令色，放肆至极！”
和亲王也没有料到，她竟然敢当着众人的面这样说话。原本搭在玉扳指上的手不觉收紧，只是盯着她。仔仔细细地看了数遍，其实之前也见过她，甚至和她说过话，只是今时今日在堂上看她，又觉得她的脸与记忆中的并不同，于是恍然大悟，她的平静与孤注一掷，从一开始就有一种死亡或是终结的气质。至于到底是为了她的阿玛，所以甘心搭上自己的性命，还是为了别的事，别的人，他不得而知。
也只有她，能够有气魄，有胆识，有心气，来做这件事。
从这条看上去荒诞无稽甚至根本不可能实现的绝路里，奋力挣扎出几分生的希望。
阿桂看向和亲王，发现和亲王面无表情，又见此女咄咄逼人，公堂之外议论纷纷。往常他断案，讲究威逼利诱。先恐吓一番，声明后果，再大发慈悲地给堂下人设计一条看似光明的去路。于是事情自然会顺利解决，钱财到手，他也可以被奉为救万民于水火的活菩萨。
名利双收。
可是这群人，无依无靠，有依有靠的早就把家里人摘干净。所以他们畅所欲言，他们什么也不怕。该怕的、该忌惮的反而是他。
阿桂顾不得那么多，“既然你们言之凿凿，本官相信你们在刑杖之下也一定不会改口。官府
受理有官府的规矩，天王老子来了也不能破了规矩！你们在街市上闹事，就是眼前头等要紧的罪。本官先判你们这一罪！”
拿着令箭便扔下去，“来啊！给他们上刑杖！”