和亲王接着回禀，“关于诺敏一案，奴才实在不知详因，又不敢糊涂莽撞地就来向主子上奏。近日京城因为此事议论纷纷，奴才以为此事不小，一心为主子效力，不能不奏。方才刑部尚书博托提及，诺敏一案牵涉甚广，事情又细，奴才也曾了解，此案与黄举贪墨案，有所关联。”
户部侍郎查图阿，终于走出来回话，“奴才查图阿，三年前的确弹劾大学士黄举贪墨。诺敏当时是任户部员外郎，利用职务行方便，为黄举搜刮、处理赃款。奴才当时也深受其害，实在忍无可忍，秉持一颗拳拳爱国忠君的心，才决定不顾昔日情分，向主子告发。查明之后，赃银对得上，证据也确凿，诺敏他也亲口认罪，画押了。这个事，主子让人去查卷宗，都是查得到的。”
查图阿看了她一眼，咬牙切齿，“反倒是这个女人，巧言令色，心术不正。试图迷惑主子，要重新查已经板上钉钉，没有异议的旧案。奴才愚钝，心里只有主子，只知道为主子效力，实在不知道她是什么居心！”
皇帝慢悠悠地笑了一声，“好忠臣。实是其心可诛。”
查图阿连忙附和，“万岁圣明！这样的人，处心积虑，煽动无知草民，让他们聚在一起闹事，简直是愚蠢如猪，杀一千次一万次也不过分！”
监察御史都在场，御门听政毕竟规矩森严，两班文武里有一阵短暂的窸窣，到底没有人敢真正出声，不过是都不自觉地把头压了压，把嘴角也压了压。
连朝高声质问他，“民女有冤，求告无门。为什么不能请求重审，为什么不能求一个清白？”
查图阿不屑地说，“我懒得与你分辨。擎等着卷宗到了，你就好好儿看着，上头是不是诺敏的笔迹，是不是他的手印儿吧！”
“何况，”查图阿又揖手，拿捏着腔调，看向和亲王，“皇上主子！这个胆大包天的女人，不自我反省，想想之前的诉状为什么被驳回，而是张口闭口她只知道喊冤。她冤在哪里？关于证据的事情，她是从始至终，闭口不谈。奴才就想问，一个女人的一张嘴，就比得过刑部那么多次的盘查搜问，轻飘飘几句话，就能把什么都推翻吗？”
皇帝问，“佟氏，你有证据么？”
淳贝勒心中焦躁，见和亲王把自己的戏唱罢，便只作壁上观，丝毫没有要继续再为她说话的意思，任她一个人，迎着查图阿的咄咄迫问。
他左思右想，深吸一口气，扬起笑刚要迈步出去，却看见她毫不畏惧地迎上皇帝的目光，很从容地说，“我有。”
“你怎么会有！”查图阿闪过几分不自在的慌张，下意识看着她，几乎是脱口而出。
连朝了然一笑，转过头看他，眼底毫不掩饰，露出几分料定的得意。
目光对视之间，查图阿于眉眼里似乎看见那个故人，本能地一哆嗦，顿时后背冷汗涔涔，无声地腻在厚重的衣袍上。
她手上还
戴着锁链，从袖口中抽出帕子，铁链就作响，似乎在提醒众人，眼前站着的究竟是一个怎样的人。又或者，这束缚行动的铁链，于有形无形之间，到底戴在了谁的手上？
那是一方月白色的丝帕，被整齐地叠好，此刻就安静地被她攥在怀里，她问查图阿，“查大人，眼熟它吗？”
查图阿勉强稳定心神，梗着脖子，十分不屑地，“一切自有圣裁。你凭轻飘飘个手帕，就想审我？”
连朝笑着说，“刚才，查大人说，我阿玛认罪伏法，我要翻案，就得有证据。这就是我的证据。查大人问我要的，我能给，我仅仅想要对证，查大人就不敢了么？”
查图阿说，“我只听皇上主子的。”又找补一句，“我没什么不敢的。”
皇帝盯着她的手，看了很久很久。
以至查图阿一句句表忠心的话，都很难听进去一字。
这双手会写字，曾在他眼前，写过很多字。生疏的、娟秀的。写李密的《陈情表》，写谢庄的《月赋》，写陆机的《叹逝赋》，写苏轼的《喜雨亭记》。
养心殿的明烛下，恭勤郡王府的后院中，这双手轻而有力，在他面前拨开生死路。
如今却为冰冷的铁链所缚，暴露在寒冬霜雪里。
皇帝的语气还是那样平常，“为她卸下铁索。”
在满朝文武的注视下，御前侍卫替她将手腕上的铁索解开，她不知为何，轻快地松了口气。
皇帝接着说，“查图阿，回答她。”
查图阿摸不清她的底细，唯恐自己说话落了错处，被她反咬一口。原本因为起早而生出的困意，在这样简单的几句话里，瞬间都被抖擞干净。他遮掩在马蹄袖下的手，在暗处死死地掐了自己一把，逼迫自己打起十二分的精神来应对。
眼前这个人，实在不是什么善茬。
查图阿说，“回皇上主子的话，奴才没见过这什么手帕。”
连朝紧跟着问，“我还在家时，见过查大人频频来家，与阿玛相见。更记得有一次，查大人漏夜前来，声泪俱下，请阿玛帮忙。阿玛十分感触，将这方帕子递给您擦眼泪。您当时常来我家，家里的旧人，街坊四邻，都知道的，可以问得到的。皇上不相信，可以去查，看看我有没有说假话。您现在忽然改口，说不认识这方手帕，不是自己动摇自己刚才那番言之凿凿的保证么？”
查图阿没好气地看她一眼，“我与诺敏，当时一起在户部。来往之间频繁一点，有什么问题？至于什么手帕不手帕，这又不是写在纸上的东西。三年了，我哪里还能记得这么清楚？”
连朝讶然，“您之前说，我阿玛替黄学士搜刮赃款，您不堪忍受，才决定告发。暂且不论手帕，大人一片忠君爱国之心，三年前忍辱负重，甘心以身入局，主动频繁地到我家，与我阿玛往来，甚至开口求他，是为了什么呢？”
查图阿似乎早已料定，昂首挺胸，“当然是为了收集你阿玛与黄举同流合污的证据。皇上主子，”
他清清嗓子，“那天晚上，奴才去求诺敏放过奴才，谁知那诺敏狼子野心，不听奴才的劝善之言。奴才实在是没有办法！所收集的诺敏的罪证，在刑部的卷宗上都有记录。像这样的问题，奴才实在是疲于回答。”
连朝也跟着跪下来，“皇上，若当真如查大人所言，手帕是如此重要的证物，他怎么会含糊其辞地说不记得？查大人那夜来我家，分明是求阿玛收下他要贿赂的银钱！他满口所言，都是假话！”
查图阿一脸震惊地说，“皇上主子，这个刁民无视朝廷威仪，当着大家伙的面，诬蔑奴才。奴才满心委屈，还请皇上主子明鉴，不要听信她空口无凭的几句话啊！”
连朝把手上的帕子举起来，“查大人声称记不得的帕子，就是物证。你当时送来银钱，意欲贿赂，扬言阿玛若不收下，便长跪不起。阿玛无法，见你涕泗横流，心中不忍，抽出帕子让你拭泪，只得暂时收下。”
查图阿一口否定，“没有这回事，不可能有欠条！”
连朝说，“他为求保险，手书一张欠条，着人送去。又写了一份一模一样的，在这张您用过的手帕上，留存在家里。阿玛在这张手帕上记下您何时来，送给阿玛多少银两，因什么理由。正好，等刑部卷宗送到，可以将这些银钱收支数额，与我阿玛被指控的贪贿数额，作个对证。”
她有意停顿了一下，观察查图阿的反应，“那天晚上下大雨，手帕上有您擦眼泪留下的指印，诸位还不相信，我将这手帕呈上去，一验便知是不是。”
这些小细节，也许因为当时太忙乱，都是注意不到的。
查图阿紧绷精神，回答，“可笑！十分地可笑。你说你三年以来，不断地在为诺敏鸣冤，既然手上有这么要紧的证据，为什么不上交，非等到现在才拿出来。我看你就是在搞鬼，皇上主子，千万不要被她蒙蔽啊！”
连朝毫不犹豫地回答，“家父原先在南边为官，半生兢兢业业，循规蹈矩。三年前因为选秀年纪已到，奉命送我入宫参选，入选后在景仁宫贵主子身边习礼，再不与家中相关。宫规森严，禁止私相授受，因此我不知道家父入狱之事。”
她说，“在宫中学习规矩，整理箱笼的时候，才意外发现了这方手帕，因为认得家父笔迹，所以小心收藏。现在是我一人为父鸣冤，不干连家中任何人。我深知这方手帕的要紧，立刻将它呈上，不敢耽误一刻。查大人这样急切地要挑剔我的过错，又是什么居心？”
她说毕，便双手托着手帕，高举到头顶，“物证在此，请皇上明鉴！”
因为隔得远，皇帝微微眯着眼，看见她固执地，挺直脊梁，恍惚间好像回到了那个雪夜。
她也是这般，双手高举，将自己早已准备好的《陈情表》，毫不留情地送到他眼前。
查图阿见皇帝还没有发话，听她言之凿凿，想要努力回想那天晚上到底有没有这回事，方寸大乱之间，竟是怎么也想不起来，横着一口气，闭上眼认道，“万岁爷，奴才想起来了！的确见过这方手帕。奴才求诺敏放过奴才，答应给他银钱，诺敏虚伪狡猾，假惺惺将手帕递给奴才擦眼泪，奴才跪在泥地上，不留神留下了指痕。谁知道诺敏竟然背着奴才，留下后手，又处心积虑地把这手帕放到女儿的箱笼里头，他这就是要把自己撇清，给自己开罪。”
“万岁主子！”查图阿气急败坏地说，“诺敏已经认罪，板上钉钉。奴才当年迫不得已，就靠着对先帝、对皇上的忠心，才忍着恶心与诺敏往来。奴才捧着一颗忠心，是从来没有改变，请万岁爷明鉴啊！”
皇帝说，“把证物呈上来。”
连朝忽然笑了，她说不必，在风中把手帕扬开，月白色的丝帕，上头空无一字。查图阿原本绷得紧紧的思绪，在看到一片空白后，一口气险些上不来，骤然地断了。
监察御史眉头紧皱，“皇上，此女胆大妄为，竟敢伪造证据，在朝堂上行诓骗之术，实在是——”
和亲王也笑，故意摇了摇头，叹了口气，“实在是大胆啊。”
老御史的脸色很不好看。
查图阿回过神来，叩头请命，想要先声夺人，“万岁爷，这是死罪！”
连朝双手重新平举眉上，垂下眼，慢慢叩首。额头贴上冰冷的地面时，还是不可避免地，轻轻一颤。寒意贯穿冲颅顶，有一种大雪落尽的寂静，让她神思收拢，内心清明。
皇帝的声音很沉，“好大的胆子。”
满朝文武纷纷跪地，像两片雁翅，在沧波里徐徐收拢。
也像下雪一样地，雪花一片片落在地上，从扑簌簌变成安静。
满堂朱紫，大多跪在她身后。从高处俯视，跪在前头的她简直像是雁喙，有些老旧的，疲惫的，细小的一点。
在没有人能看见的地方，只有两个人默契地微微勾起唇角。
连朝说，“民女从一开始想做这件事，就没有很指望最终能够活命。民女没有证据，信口捏造的一方手帕，就能让查大人
亲口承认。皇上、诸位大人，方才都听得很真切了，可见其中有不少蹊跷之处。就算民女有真证据，奈何人微言轻。递交上去的人证也好，物证也好，都可能像这方手帕一样，承不承认，怎么承认，怎么歪曲，全在查大人的一张嘴。”
她斗胆抬起头，将跪伏于地的满朝文武，看了个真切，“家父早年在南边为官，他的官声，在百姓之间，诸位是可以查的。”
“幼时家父常常告诫兄长与我，在其位，即行其事。为官者，食禄百姓，更要慎之重之，敬之爱之。官场中的一件小事，落到无数百姓身上，便可能是家破人亡，妻离子散的大事。
“逢上凶年，赈灾钱粮层层克扣，落到地方所剩无几，无数指望着这些钱、这些粮食的人就会病死饿死。孩子没有父母，妻子没有丈夫，他们的生生死死，往往在诸位的来往酬答之间，往往在诸位的起心动念之间。可是诸位，身为百姓的父母官，我很想问一问，这些良善的百姓就该死吗？”
长跪在地上，听着这些话，于身也好于心也罢，无异于煎熬。
高坐明堂上，听着这询问，无异于煎熬。
他看着她，看着她这样子一遍遍地问，不知道为什么，忽然也生出如释重负的松快。
欣见于她，总算一步一步地，走到这里。总是一次又一次，想要求得个答案。
种种执念，化为横在心里的一口气，支撑她走到这里。
然后化为在寒风中，畅快尽情地，几乎指着鼻子的，这一声又一声。
最后的最后，她仰头，向皇帝。
“民女今日与查图阿对证，家父贪墨案，疑点重重。民女愿以性命，请皇上，下令重审。与民女一同到府衙的，还有另外二人，皆与民女一样，有冤难诉。民女恳请圣天子以彰表率，还他们一个公道。事后，如何处置民女今日所犯的过错，民女都绝无异议，不敢有违。”
很长一段时间，没有人说话。
不知多久，才听见皇帝的声音，清晰地落入耳朵里。
“着，领班军机大臣，武英殿大学士德忠、和亲王主审。刑部尚书博托、左都御史额尔赫、大理寺少卿董诰，三法司会审。荣亲王、全亲王观审。重查诺敏案。”
全亲王原本低着头，还在回味昨晚的梦，乍然听见自己也被点名了，一头雾水地跟着出列，齐声道，“奴才领旨。”
还是浓云，不过天色微微转亮，会让人觉得刚刚的一切，不过是一场很荒谬的梦。
可是跪得发疼的膝盖，冻得发红的耳朵与鼻子，又清晰地告诉自己，一切都实实在在地发生过。
前头听政散了。
连朝慢慢地跟在侍卫身后，自己也不知道要被领到哪里去。只觉得头脑嗡嗡发响，当回过头的时候，看见寒鸦振翅，飞过天际。不远处的三大殿高而威严，人站在下面，相比起来就像一只蝼蚁。
蝼蚁可溃千里之堤，螆蜉敢撼万丈之树。
很小的时候严爹爹教她写字，就是这么说的。
因为她很浮躁，只求写出来大体好看，不顾及笔画是否到位，组合得是否协调。老人家头发花白，一向慈眉善目，难得动了怒，用笔杆敲她手背，让她重新写，认真地写。
她那时不懂，觉得满心委屈，咬着牙打起十二分精神继续写，哪里提笔，哪里顿笔，哪里该折，哪里该扬，不敢有一丝错处，
却不想这一堂课，从她的儿时开始，一直教到今天。
也是走到今天，她才对所谓的权势，有了更清晰的感知。
这两样东西，这个世道，是多么地有用。
三年来，家里多方奔走，想办法递诉状，希望能重审阿玛的案子。
她筹谋从街坊市井把自己送到顺天府，在女监里度过了好几个寒冷的日夜，才侥幸得到了站在这里的一个时辰。
可真正的做到，只需要一句话。
甚至谁对谁错，是生是死，都不过在一念之间。
有用则生，无能则死。爱之则生，恨之则死。
统御六合，富有四海。
天下之事，悉听裁决。
世道不公，权势或许是最好的解药。
也有可能是毒药，看它到底落在谁的手上。
她的掌心里还蜷着那方丝帕，温热的，帕子上有她的温度。
空无一字的，月白色的丝帕。
月亮下的，虚假的祥瑞。
有人曾对她说，竹子会生霉，鸡蛋会发臭。
完备周详的体系并非密不透风。要借助巧力，更要谋算人心。
思绪一层层翻涌，在冷风里她竟然无端觉得心中发热，像是什么东西在其中奔涌，久久不能平静。
身后忽然传来一声，“留步。”
第78章 午时六刻寄所托。
是福保。
她已经很久没有看见过他了。
福保走得稳当,不疾不徐，这是在御前办差历练出来的气派。那侍卫领着连朝在原地等候，彼此见过礼，福保肃容道,“万岁爷口谕,诺敏一案,尚未尽陈，还需细问。传佟氏到养心殿听宣。”
那侍卫响亮地“嗻”了声,便退后，将人交给福保了。福保并没有看她，只说，“随我来。”
穿过一重重宫门，直到映入眼帘的是熟悉的长街,她才很迟钝地反应过来，再走几步路,就是养心殿。
福保敏锐察觉出她情绪的转变,温和地笑着说，“今日前朝听政比往常要久,万岁爷回来更衣,此时已经往慈宁宫陪老主子说话了。姑娘放心随我来。”
她不知应当答什么才好,只得轻轻地“嗳”了一声。
他们说着,已从角门迈步过去，福保领她往后边走,“我让人在围房备了热水,让她们先伺候姑娘沐浴。宫中有姑娘原先做冬衣留下的尺寸，类比着备了套相近的新袍子，轻便暖和,姑娘可以试一试。”
福保见她似乎要说什么，率先嘱咐，“姑娘也是御前出去的，知道仪容不整就面圣，可是大罪。不消我再多说。”
他在门前停下，往里比了比手，“姑娘请吧。”
围房里早已将一切都准备好，热气升腾，兼之开了地龙，一室暖洋如春。
里头没有别人伺候，一应物件却都准备得齐整，纹丝不乱。
一桶热气腾腾的洗澡水，的确是她这几天，最奢求，也最迫切需要的东西。
就好像那时在慈宁宫，和小翠应对贵妃、静嫔的逼问，折腾了一天，很饿的时候，最想吃的并非什么山珍海味，而是一碗简单朴素的热米粥，足以抚慰疲惫的肠胃。
她放任自己有片刻的松弛，什么也不想，一点点让热水顺着皮肤蔓延而上，渡与温暖。她们提前在浴桶中加了些静心凝神的草药，很淡的，好闻的草木香气，于呼吸之间盈满肺腑，把所有的污垢都涤荡干净。
衣裳是雪青色，冬日里穿正相宜。大小也很合身，惯常穿用的丝棉袍子，厚实御风。等她收拾齐整，出门去，才发现福保一直站在院子里。
福保迎上去，领她走过工字廊，掀开细密的锦帘，便是皇帝日常召见大臣的正殿。以前经过这里去东暖阁，不敢直视，这一次却不一样，扑面而来的龙涎香若有似无，她从宝座的方向往外看，才发现高处也有一行匾额。
是“日监在兹”。
出自《诗周颂》，是周成王即位后，用来告诫自己所写。
天命有常，高高在上。
任免贤
能，时刻警惕。
金粉隐在暗处，看得并不清楚，若隐若现，匾额上的笔画，倒像是盘旋于天上的六龙。
福保掀开东暖阁的帘子，换常泰走在右边前一步，引她进去。
她想起福保刚才告诉她，皇帝并没有在养心殿。
不知怎么，心中骤然松了口气。
东暖阁陈设如旧，博古架上多了些条盆，放着今冬的水仙，因为屋子暖和，长得比家中养的水仙快，有些已经抽出花箭，藏在浓绿的叶心里。
地心的三足铜象珐琅香炉中，偶有炭火毕剥声，伴着松枝清气。仔细去闻，倒不像是素来常用的龙涎香，而是换了苏合香，有清心宁神的功用。
常泰在左边一间小室前停下，转过身笑着对她说，“万岁爷陪老主子说话，不知道会不会在慈宁宫留饭，回来还得好一阵呢。姑娘就先在这里，先歇一歇吧。”
连朝刚要婉拒，“谙达”二字出口，常泰已说，“当时我带姑娘识屋子，仿佛就在昨天。谁知道日子过得快，忽楞一下子，就走没影儿了。”
他不免感叹一回，才端着笑继续说，“这儿是寄所托，是主子寻常斋戒静心的地方，不会有人来打扰，也没有人会知道。姑娘这一连几日，太辛苦。让姑娘洗个热水澡，毫无顾虑地在里头睡个安稳觉，是主子爷的意思。”
常泰掀起帘子，请她进去。自己只站在外头。寄所托里头收拾好床榻，小小一间起居室，一切都是干净、柔软的。常泰说，“桌上的食盒里，有些新备下的吃食，都是家常清爽的。姑娘若饿了，可用一些。里头被褥都是新换的，香也添好了。姑娘安心歇息吧。伺候的人守在外头，一上午都不会有人来。”
她很迟疑地，“嗳”了一声。
常泰便不再说什么，将帘子放下，轻轻地退出去了。
她实在是饿了。
打开食盒，里头是小半碗糖蒸酥酪，一碗御田粳米粥，一碟小酱菜。鲜香脆爽，饱满的粳米佐着酱菜下肚，能很好地熨帖五脏六腑。她从粳米粥里吃出一些姜味，仔细去分辨，才知道粥里加了些切得很细的姜丝，有暖胃的功效。
糖蒸酥酪有酒酿的清香，与牛奶中和，令人有些昏昏欲睡。她强打起精神来，竖耳听了半晌——外头果然一丝杂音也没有，只能听见四处陈设的炭盆，很轻微的燃烧声。她将刚换上的棉袍脱下，仔细叠好。放在内侧，又探身把烛光压灭了一些。
裹着轻软的被子，原本的忐忑不安，渐渐也平息下来。就好像在黑暗里长途跋涉的行人，终于看见了不远处人家的灯火。她微微眯起眼，烛台上烛光明灭，滟滟如霞。
这里仿佛会天长地久地安静下去。
帘外雪粒子扫过窗纸的沙沙声里，皇帝挑开帘子时，见她正蜷在一幅杏子红绫被里。
烛芯爆过两回的灯盏挪到了外间，里屋只余暗红的一点亮光，映着她半边侧脸陷在枕上，睫毛在青灰的眼下投出细密的影。
今日在慈宁宫消磨了大半日，偏偏太后今日茹素，不知为何，那么多花样，翻来覆去在口中都成了索然无味。用过早膳后，他陪着母亲抄经。
是宫中人常诵的《药师琉璃光如来本愿功德经》，“愿我来世得菩提时，身如琉璃，内外明彻……”
太后念出声时，皇帝正描到"救脱菩萨"四字。慈宁宫的沉檀在经文间织成一张网。太后特意选了这段，他如何不知是为谁祈福。
为求静心，强迫自己定下心神，什么也不要去想。撇捺之间，却总是心浮气躁，难得地，写了一半，便撂下笔。
太后只是笑。
母亲持诵的那句“令诸有情，所求皆得”，随着烛火摇曳，在耳畔回响。
皇帝就着残光立在榻前，影子投在帐子上，像座将倾未倾的山。
她似乎有所察觉，蹙起眉，轻轻翻了个身。翻身时露出半截手腕，铁索压在手腕上结出的淤红，竟比他案头朱批的印泥，还要刺目。
是这样的一张脸，这样的一个人，他想。
他曾想让自己忘却，越要忘却，记得越清楚。
点点滴滴都萦回于脑海，于是他只能想了又想。可越想记住越难记住，任凭风雪模糊了眉目，忘了又忘。也想也忘，今时今日，她就这样毫无防备地，在他眼前。
寄所托里没有外人，只有他和她。
外头寒风刮得越发紧，天空铅云密布。太后说这怕是要下雪，嘱咐他早些回来。从慈宁宫出来时，已经快到酉初了。
他在廊下站了很久，看见高高的台基两侧，每隔一定的距离，点起猩红的宫灯，身上的端罩虽暖和，心却曝露在满天风雪里，竟让他也产生摇摆不定的迟疑。
明明很近，却好像隔得天涯一般远。
皇帝伸出手，就着昏黄的烛光，极缓、极慢地，隔着克制的距离，勾勒她的脸部轮廓，投下的影子像笔墨，从眉头，到眼睛，鼻梁，再到唇。
她的呼吸很软和，扑在他的指尖，他的手指蜷了蜷，又松开，终究只将滑落的锦被往上提了半寸。
他想起，她离宫时候，仿佛也下了一场大雪。
今日还是昔日，他依然本能地希望，这场雪能一直下，不要停歇。
赵有良就站在外头守着，自打今儿见着了这位姑奶奶，一颗心就没放下来过。稍微闲时一寻思，人怎么能这么能。把别人不敢想的路，都让她一个人全走尽了。
早晨的时候，跟在皇帝身边，听到熟悉的声音，低头定睛一看是她，饶是一贯成熟稳重的赵有良，都忍不住吃了一惊。所以现在那位姑娘毫无负担地睡在寄所托里，他也见怪不怪了。
皇帝把帘子放得很轻，帘子落下时带起的风扑在赵有良脸上，总是暖和的。他想起今晨瞧见的那姑娘的模样——灰扑扑的夹袄裹着单薄身子，跪在青砖上，活像根冻蔫的苇草。谁能想到这姑娘竟有种不怕死的勇敢，把脑袋拴在裤腰带上，也要挣个面圣的机会。
赵有良连忙躬身去迎。皇帝却似没见到一般，扶着炕几，慢慢地在炕沿坐下。
皇帝揉着眉心，炕几上搁着新送来的瓜片。赵有良接过外头宫人递进来的攒盒，轻声道，“茶膳房新做的豆沙馅奶饽饽，主子要进一些吗？”见皇帝不言语，又补了句，“还留了一份，随时都可以传。”
“她从前不爱吃甜。”皇帝突然出声，“秋狝的时候，我带着她烤鹿肉吃，辣子往鹿肉上抹，”他笑，“渴了就要酒喝，一张脸通红。”
窗纸外簌簌的落雪声里，这话轻得像叹息。
明明才过去几个月的事情，在冬夜里，毫无征兆地提起来，久远得竟也像是在前世了。
皇帝似乎想起什么，问他，“让人去家里看过了么？”
赵有良应道，“看过了，”把太医的话拣轻的来说，“老夫人是积年累月攒下来的病症，肺腑已伤，到了一定年纪，要想恢复如初，不大可能，只能尽量保养。胡太医开了些滋补养肺的药，能养一天，就赚一天。”
皇帝说，“知道了。”
顿了顿，还是嘱咐，“不要声张。问起来你知道怎么说。”
赵有良说是，“上回查六爷打上了佟敬佑，也是胡太医去看的病。他们只当胡太医是佟敬佑的朋友，感激他是个热心肠的人，不会多想的。”
从前他没想到，竟也从未起意去知道。
皇帝不再说什么，微微颔首，“拿折子过来吧。”
伺候笔墨的太监，把整理好的折子从御案上捧过来。轻轻地放在炕桌上。临近年关，奏折堆积如山，有要紧的事情，发来的是密折，不可轻易拆开，有些请安折子则大多琐碎，其中不乏全国各地的晴雨粮价，又或是地方上的风俗见闻。
皇帝一本一本地翻开批阅，赵有良估摸着时辰，给外头伺候的常泰比个手势，自己先退出去了。
果然见敬事房的孙进襄又乐呵呵地领着他的徒弟们，一小队儿，提灯打伞走过来。
赵有良便在廊下等着，天色溟濛，搓棉扯絮一般地下着雪，混沌地纠缠。孙进襄一张笑脸凑到跟前，热乎地叫一声“老哥哥”，“外头这么冷，专程在这儿等我？”
赵有良乐意与他贫嘴，这是一天里难得的，没有负担地快乐。他照面作势“啐”他一口，笑吟吟地说，“等你？我这是在赶你呢！”
孙进襄探头往暖阁看了一眼，挑眉道
，“怎么了？这么晚还在见人？”
赵有良想了想，“——算吧！”
“哟！”孙进襄感叹，“真了不得啊。再晚些宫门就要下钥匙，还不放出去，是要留宿？”
赵有良翻了个白眼，“不然我在这等你，专门和你说闲话呢？”
两个人哈哈大笑，冒出来白气儿，一阵一阵的。
赵有良也顺着孙进襄的目光，往里头看了看，“不知道今儿，又得多早晚才歇。”
第79章 午时七刻明月悬天，映照万川。
廊下当值太监的灯笼晃到窗下,迢迢更漏声都混在呜咽的风声里。
禁城中夜色沉沉，自鸣钟的指针在表盘上走过了一轮又一轮，当寄所托里传出窸窣声时，皇帝的笔尖,很轻地顿了顿。
案头的折子已经去了大半。
再过一刻钟,她掀开帘子走了出来。
想来也没有很惊讶,如从前一样，向皇帝福身行礼。
皇帝的声音有疲乏的喑哑,将手中的笔放下，看着她。
“炕上坐吧。”他说。
连朝低着头，“奴才不敢。”
皇帝喉间逸出声笑，“天下间还有你不敢做的事么？”
“还是，需要朕来拉你？”
连朝不再辞让,侧身在另一边坐下。
两相对坐，共一盏灯火,亲切又家常。
窗外满庭积雪,屋内炭火正温。望得见眉目清晰，心怀也澄澈。
皇帝见她不说话,便伸手去斟茶。
煨在小炉上的红枣桂圆茶,越煮越清澈。
琥珀色的茶汤浸润果香,他从容地分了两杯,递一杯给她，开口问,“往常,总有那么些道理要来问我。今天，没有了？”
连朝说，“有。”
皇帝了然,比了比手，作“请喝”的样子。
她的确有很多话想问，比如被请来瞧敬佑的太医，到底是不是宫中所派。比如查六爷次日为什么会上门来道歉，但是眼下她最想问，最先问的，依然是，“您会怎样处置这件事？”
皇帝无意隐瞒她，“三法司会审，重审诺敏案。我另点了宗室观审。荣亲王关联着淳贝勒，全亲王的外甥是容德，容德夫人连着你。都盯着这件事。从诺敏案到黄举案，再到贺秋晖的冒赈，我会一查到底。”
连朝问，“贺秋晖冒赈案，是先帝亲裁。纵然您觉得有疑点，想要再度推翻重查。朝廷的言官们，要是议论您忘祖忘本，不肖先帝呢？”
皇帝不以为意，“忘祖忘本，不肖先帝？”
他嗤笑一声，“如今坐在明堂上的是我，能决他生死断他性命的也是我。区区口舌，有何可惧？先帝死了，我就是皇帝。祖宗已死，我便是天。”
他看向她，眼底神色复杂难辨，“昨日御门听政，你也被御史为难。他纵百般刁难于你，你不卑不亢，应答从容，两相形秽的反而是他。难道当时，你惧怕他的口舌吗？”
她迎上他的目光，两道目光默契地交汇，无声地笑了，然后又移开。
皇帝说，“三年前诺敏事发，我有意留你在宫中。宫女会亲那两日，小翠借你向宫外传消息，她阿玛知道她的境况后，求到拜敦面前。我知道你会为她出头，不想让拜敦与你有照面，所以从你们去慎刑司，再到回来养伤，我睁一只眼闭一只眼。”
“因为时候未到吗？”
皇帝没有回答，“还记得去承德的路上，我在圆觉寺回答过你的问题。天地不仁。无可否认，人与人之间，或许也有真心相待，但总避免不了谋求算计。小翠是你的朋友，也可以因为自己来利用你，你同样利用她，让自己离宫。至于你我之间，究竟我利用你为多，还是你动摇我为多，我想要细算，早已算不清了。但我在你面前，实在算不上干净。”
她想要反驳，“我只是——”
皇帝截断她的话，“只是太知道，我一定会纵容你。”
就好像他利用她造出来的祥瑞，去提前普蠲。她利用一首《式微》勾起他的恻隐之心，再用他的手，去算计静嫔与张存寿。
他们都是聪明人，并不是不知道，反而太清楚。
只是因为知道，算计我的人是你，所以我心甘情愿地去做。
她一时无言。
皇帝轻轻别过头，看向深沉的、寥远的无边夜色，“也是你，一遍又一遍的告诉我，纵使天地不仁，在世上努力活着的人，无论贫富贵贱，都同样值得珍贵。我自诩富有四海，受天下人供养，被尊称一声‘君父’，于微末之处，却实在算不上一句‘尽心’。
“可你身处微处，却像明月悬天，映照万川。所以这一次，哪怕落得一个‘忘祖’、‘不肖’，我也想为那些含冤受过，或许曾经被我舍弃的人，尽一尽力。”
连朝说，“会审的人，关联着我，关联着淳贝勒。全亲王关联着容德，容德关联着您。无论这个案子怎么审，都一定会是您想要的结果，对吧？”
皇帝说，“是。”
他语气有些沉，“博达如果将功抵过，暂可不提，他若认不清到底谁是他的主子，刑部还有个伊图阿，可取而代之。朝廷之上，各凭本事。就算诺敏真的有错，在必要的时候，他也一定会扮演一个干干净净的忠臣。”
连朝笑了，嘴唇抿起，笑得实在不算好看，甚至带有几分嘲讽。
“连朝，”鲜少地，皇帝唤她的名字，“我与你说过。你要包容一切的美与丑，而不是锱铢必较世上的对与错，”
他定定地看着她，“不然你会很痛苦，永远找不到解脱的路。
“我不希望你一直痛苦。”
她若有所思地，拿起杯子。杯壁温热，在指尖摩挲。闻着很香，她低头喝了一口，不知为何，茶汤入喉，却实在品不出滋味来，只觉得寡淡，索然无味到了极处。
很长一段时间，彼此都没有说话。只是安静地喝着茶，听外头纷纷雪落。
也不知过了多久，皇帝才轻声说，“还有别的要问我吗？”
她想了想，还是决定说，“不久前，我哥哥敬佑因为一幅画，和查侍郎家的六爷动了手。可第二天，查六爷便带着人登门道歉了，听我哥哥说，有郎中来看过他的伤势，给他送了些药。”
她问，“是您在背后，一直看着吗？”
他说，“只有这一件。”
皇帝说，“次日查图阿递膳牌进来，我有意留他，随口问了几句话。所以连朝，”
他再次唤她的名字，“绝对的权力可以带来绝对的自由。在有这些因为权力所带来的方便的时候，就心安理得地利用它。很多时候，想要求一个公道，它们反而是最快最有效的途径。
“刻意让自己吃苦，不是做实事，不过是一场为了满足自我理想，于实际毫无意义的证道。与那些所谓的‘忠臣’，因为政见不合就扬言要一脑袋撞死在金銮殿上，没有任何区别。”
她仅仅说，“多谢。”
他说，“所以，你要问的问题，都已经问完了么？”
连朝点头，“问完了。”
皇帝说，“现在轮到我了。”
她一点也不觉得惊讶。
自她被福保带到养心殿来，她就早已料想到，皇帝一定会问她些什么。也许是诺敏案的细节，也许是这些天所听到的，市坊间关于查六爷的传闻。
她做好了一切
如实说的准备，不料皇帝迟疑了片刻，只是很简单地说，“把手给我。”
他伸出掌心，光亮下看得清一道道掌纹，蜿蜒的线条，有长有短。
她只好将身子往炕桌那边倾了倾，然后伸出一只手。
手腕被握住，温热的触感。袖口卷上去一点，烛火照亮她手腕上的淤痕。
皇帝微微皱眉，双手稳而有力，沿着淤青边缘，慢慢地揉，一面体察她的神色，“疼不疼。”
她愣了愣，才想起在久远的宫规里，御前问话不答也算失仪。
有些不自在地别过脸，“不疼。”
皇帝不知想起什么，蓦地也笑了，“这回是实打实按在伤处，你不必在姥姥家回答不疼。”
他取过放在一旁的药膏，用银挑子挑了一点，在淤青处化开，语气平静，如同家常絮语，“你这些日子，吃得好吗？睡得安稳吗？一切起居，是否如意？朝夕寒凉，可曾添衣？”
她问，“只是这些？”
他很笃定地说，“是。我想知道。”
她一一回答，“在家里，衣食住行虽比不上宫中，但是好在心中安稳，起居一切遂心如意。”
皇帝轻轻地“嗯”了一声，“如意便好。”
他把银挑子放回去，两只手腕上都敷了薄薄的一层药膏，清凉的冰片香丝丝缕缕，皇帝嘱咐她，“袖子先别放下来，当心蹭到。”
她很温顺地应，“好。”
暖阁里有地龙，手腕露出来也不冷。他松开手，她双手便托在炕几边缘。
皇帝的目光，再一次落到她身上，不知为何，竟无端生出些千帆过后的慨然。
他顿了顿，还是说，“这三年，我看着你，一步一步地，走到今日。此时此刻我仍想再次问你，你终于如愿了吗？你想证的因果，都证尽了吗？”
她很认真地思考这个问题，末了却发现，或许曾经的自己能够毫不犹豫地回答他，现在却实在有些为难。
她的唇畔再次扬起笑，不知是因为多少参透了些命运，还是自嘲，“我不知道。或许是吧。从前我总以为，能辨明善恶，就是证尽因果，所以我不顾一切地去做。可是现在我发现，人世间的因与果，大多都欺软怕硬，一半都归于命运。”
他们两个人安静地坐在暖阁里，细细地参悟着“命运”。
最初的最初，或许谁都不会想到，万人簇拥的皇帝与偏安一隅的宫女，会有这样多的交集。
其中又有多少人或者多少选择，多少爱恨恩怨，有所求与求不得，回想起来，也只能归于命运。
在哪里错一步，今时，今日，她都不会坐在这里，坐在他的面前。
檐角的铜铃又响，这次混着五更天的梆子声。
案头的蜡烛“啪”地爆了朵灯花，映得皇帝眼底明明灭灭。
隆冬，将到黎明的时候，撇开所谓恩怨，他们很平和地坐在暖阁里说了会子话。
此时茶汤温热，还是濛濛的雪天，青白驳杂。
无非是家常的小事，有时笑语频繁，有时回忆往事，譬如消寒图写到了第几笔，家中水仙长势如何。京城朝野的有趣见闻，又或者不谈什么大义，仅仅谈论天气。她说这场雪估计要连下几日，听说有一年京郊大雪，推开门去看的时候，积雪都可以没到膝盖。
他也会很惊奇地问她，“真的么？”她说当然是真的，伸手给他比划，“听我玛玛说的，据说当年有这么深，雪光把屋子里照得好亮堂，门都难推开。”
还提起他做皇阿哥的时候，怎样被那几个兄弟连哄带骗地，在先生的眼皮子底下逃课。提起她小时候在南边，孩子队里闯荡的生涯，斗草、扎风筝、抓蟋蟀、捡蝉蜕，她说，“能看见的都是能玩的。”
他于是问她，“你们也玩羊骨拐子不玩？”
她马上皱起眉，摊着一双涂了药膏的手，连连摆手，“我不敢玩的。玛法教过我，敬佑喜欢玩，他居然还喜欢给羊骨拐子涂各种稀奇古怪的颜色，还按照它们的形状起不同的名字。我的天老爷！到现在我都没明白他到底怎么想的。”
听得他也跟着沉吟，为了礼貌，只能委婉地说，“那他的爱好确实挺独特的。”
她“啧”了一声，仿佛遇到知音，“是吧！”
他叹息地“哎”了一声，“是啊！”
对视一眼，忍俊不禁，最后哈哈大笑。
直到赵有良进来，默默地换了盏新烛。
火光跃起的刹那，帘缝里漏进的雪气与暖阁的香气冲撞在一起，混成种说不清道不明的滋味。
漫长的一席话，渐渐稀疏，直到尾声。
壶中茶将尽，她也从炕上起身。
第80章 午时八刻又要走了吗？
赵有良如往常每一个在又日新外的早晨一样,向皇帝跪祝，“万岁爷吉祥。”
紧跟着东暖阁外伺候的人乌压压地一齐跪下去，声音回荡在风声里，让人无端生出些恍惚,竟不知眼前是梦,还是昨夜是梦。
连朝也跟着跪下去,双膝触地，柔软的栽绒地毯隔着棉袍贴近膝盖,口中重复的是与他们无异的话语。
“万岁爷吉祥。”
皇帝端坐炕上，神色难辨，听了这些年，头一回觉得，“吉祥”两个字从心尖上滚过,倒成了一种可笑的讽刺。
他也如往常一样，重复已经成为章程的话,“伊力。”
赵有良暗暗地觑了眼皇帝的神色,揣摩着说，“主子,已到寅正了。伺候盥洗梳头的人都在外头候着,您现在传进来么？”
皇帝只是看着她,“等一等。”
赵有良不知道这话,究竟是对谁说，只能先道,“嗻”,“奴才等在外头候着。”
东暖阁里又剩下他们两个。
外头天还没有亮，但是因为换了一遭灯，内外都更亮堂。
他知道天一亮,她就要离开。
他还是问出口，“又要走了吗？”
她微微怔忡，回答，“嗯。”
皇帝说，“好。我会备下灯和伞，让人送你到神武门。”
她再度俯首，“奴才谢主隆恩。”
赵有良在暖阁外轻轻地请，“万岁爷？”
皇帝答，“知道了。”
东暖阁的门边，设有一幅楹联。
不知道何时陈设的，至少在记忆里，先帝在时，它们就存在了。
也许更早，仁宗皇帝在时，它们已经挂在墙上。
他的祖父、父亲，都看过这两行字。
他御极三年，在养心殿起居的这么些时日，也许因为每日机务繁忙，竟从未认真地留意过。
此刻他看着她，也看见她身后不远处的两排字。
——无不可过去之事，有自然相知之人。
眼前事即是此事，眼前人即是此人。
她已经重新起身，却步要出去，他不知怎么，本能地忽然叫住她，“连朝。”
她回过头。
他凝望她良久，似乎总想好好地记住她。
也不知多久，最终只是很轻地说，“多谢你。”
他说，“桑麻日已长，我土日已广。常恐霜霰至，零落同草莽。”
我种植的桑麻不断地生长，我开垦的土地越来越宽广。
总担心一场霜霰会随时来到，让它们轻易零落为野草。
后面的一些话，他未曾说出口，只是笃定她一定会懂得，也一定会知道。
——多谢你一直以来的坚持，为我保全了那么多我应该尽力去保全的人。
——多谢你一次又一次的警醒，让我不至于在无穷的权与欲中迷失。
让我重新认识，一个在天地间活着的人，应当是什么样子。
她这一次，回答以他曾经念给她听的诗，是在三希堂，少年天子虔诚地与她分享他的愿景，“但愿桑麻成，蚕月得纺绩。素心正如此，开径望三益。”
她看向皇帝，虔诚祝祷，“您曾对我说过，年年桑麻有时，让天下人不必受冻馁离散之苦，是先帝一生的期待。时时有求新之心，永不懈怠，回馈生民，是您一生的期待。”
虽然期望与现实总有很多的差距，也许在前行的途中，会放任自己陷入声色迷障。
她还是由衷地说，“我愿陛下，千秋万岁，心愿得遂。”
皇帝很温和地看着她，彼此目光沉沉而坦然，“你是我最好的伙伴，自此后我的伙伴，都不及你。”
门前的常泰打起密实的毡帘，她退了出去。盥洗梳头的宫人，从她身边走过，鱼贯而入。
赵有良掖着手，就站在门外等她，嘴角笑容的弧度，仿佛都没有改变，“一月不见，姑娘又来了。”
她也笑，“一月不见，谙达风采更胜从前。”
赵有良笑而不语，招了招手，小太监把早已准备好的风灯和伞送过来，连朝一并接过，福保站在一旁，奉命送她出宫。
赵有良摆出明面上的歉然，“姑娘是在养心殿当过差的，知道一天里就数早晨最忙。姑娘回来一趟，我有心想再送送姑娘，实在抽不开身。这不，”赵有良指了指面前的羊角灯，“给姑娘送来一盏最亮的灯，不怕风不怕雪的。福保又是领你来的人，这回也送姑娘，稳稳当当地家去吧！”
连朝颔首福身，“多谢谙达。”
赵有良作势要搀她，“生受了。替我向家里老人家问声好吧！”
的确事忙，不便久留。福保在前引路，两道身影，渐渐地也消失在风雪里了。
九重深寂，万瓦黛白。
赵有良站在廊下，风刮面有些冷，令这位大总管无端生出几分感慨，目送那一星儿火光去远，常泰搓着手从里间出来，凑过去问，“师傅，您看什么呢？”
赵有良说，“在品人。”
常泰明白他说的是谁，陪笑道，“那位姑娘，是个奇人。”
赵有良也笑了，“精力充沛，气血充足。能折腾，想干就干。心志坚定，不怕别人说闲话。腌臜事从不往心里去，有仇必报，能写会演，随地都能演上一段儿。心里又没坎儿，在华滋堂能睡得着也就算了，在寄所托居然也能睡得香！人皮实，心也皮实，和一群男人一起对骂，该坑人坑人，该用智用智，丁点儿不怵。”
赵有良“啧”了一声，“这样的人，还有什么不能做的，还有什么会让她怕的。”
常泰低声说，“刚让人去收拾寄所托，那位姑娘在桌上留了张帕子，还有个小荷包，因主子就在暖阁里，所以一并呈给主子了。”
赵有良眉心跳了跳，“主子说什么了？”
常泰说，“主子什么也没说，只叫放在炕桌上。”
赵有良叹了口气，“得，进去伺候吧。”
又是在一个下着雪的早晨，她从宫中回家。
第一次回去的时候只觉得新奇，在宫中日久，渐渐地不知道外头是什么样。走出来一看，风是新的，气味是新的，街衢也是新的。城郭人民，触目皆新，物换时移的感觉，是如此深刻且清晰。
因为还未定案，只是重审，她尚是待罪之身，这些日子虽然放恩回家，却被限制出入。有戍卒从神武门押她回家，临到家门时，她软下声音，“我知二位军爷有命在身，但是家中尚有一位祖母，老人多思多疑。可否请二位就留步门前，我进门后，一定半步不离。”
她说得恳切，上边也交待过不得为难。因此二人答应了，便只留在原地，盯着她进门去。
家里有客人。
她推门进去，满目积雪，院中岑寂，鸟雀儿栖息在树上，望过去，倒向一个个黑点儿。呼吸之间，雪气充盈肺腑，满怀冰雪，让她神思清明了许多。只是沿着熟悉的路，往内院走，家里的陈设，与她走的时候，没有分别。
仿佛这是生命中再普通不过的一个冬日清晨。
隐隐听见笑声，很熟悉，却一时想不起来到底是谁的。她刚走到前厅，迎面撞上来个人，定睛一看，原来是敬佑。他看见她也跟做梦似的，把眼睛擦了又擦，才确定是她，喜出望外地“嗨呀”叫了一声，拉起她就往里走，“说曹操曹操就到，你们还说她，她就来了！”
她嚷嚷，“慢点儿，唉！你慢点拉，我要摔了！”
里头也听见玛玛在嘱咐，“慢一点拉你妹妹，别教她摔了。”
很家常的语气，打消了她之前在心中盘桓了很久的疑虑。她害怕玛玛会因为她的莽撞怨怪她，怕因为她的不懂事，牵连到家里，怕玛玛心中有牵挂，自此病倒，郁郁不乐，可是听到熟悉的，亲切的声音，她眼眶霎时温热，竟觉得一口气梗在喉头，想要奔涌而出，勉强还在压抑，刚挤出笑要进去，骤然又听见里头一个人说，“我专打听她不在家的日子才来，怎么一时她竟回来了。她回来，老太太，我可就要走了。”
早晨无非吃一些清粥小菜，一大碗腊八粥，白米、红枣、莲子，配核桃、松仁、白果，着以青红丝和红豆，还有些节令的酱菜，腊八蒜，炸鹌鹑腿子，鲜香的火腿汤。饭食的香气填满了饥肠辘辘的肠胃，她之前精神紧绷，并不觉得饿，如今是真的饿了，光闻着还不够，只想再添一条汤匙。
讷讷张罗着给她拿碗，双巧已经接过，亲自替她舀了一勺粥，递到她面前，笑吟吟地说，“姑娘回来了！快坐下吃口热热的吧，多早晚难为你算好日子，非得赶这一趟回来。”
连朝轻轻吸了口气，毫不客气地接过她递来的粥，也笑着说，“刚刚听你要走了？现在就走么？还是我送你？”
敬佑在边上听着，耸耸肩，又摊摊手，一副我这妹子就这样德性的表情。讷讷笑斥她，“怎么这样说话？”
双巧按她坐下，又去搀诺夫人，热闹地说不碍事，“我和她，在宫里，是同睡一个榻榻的。我们一屋子四个人，都很要好，平常这么玩笑惯了，我知道她心里一定是感激我的。她不说，我也知道。夫人请安坐，外头大冷天的，让她喝些热粥，垫垫肚子吧！”
讷讷又对敬佑说，“还不去么？有没有下雪？带把伞在身上不要？”
敬佑这才“呀”了一声，直拍脑门，“我险些给忘了！还在下呢，伞我搁在门口”说完，朝连朝扮了个鬼脸，急匆匆地走了。
一碗腊八粥吃了大半，她才想起来，“还没到腊八呀？”
双巧叹了口气，掰着指头给她数，“今天进腊月，腊月初一啦！离腊八还有几天？我告诉你吧，还有七天。腊八那天，我指定腾不出空，总想再见一见你，又想着早来晚来，不如腊月头一天来。刚陪老太太说会子话，你就回来让我见着了。”
说着给她夹了一筷子酱菜，“六必居的，你试试？味道好不好？”
她从善如流地夹了一块子，佐着粥喝，又香又美，由衷地称赞，“好！好得很！”
玛玛嘱咐她，“慢点儿喝。”
双巧已经来了有些时候，她留心看她喝了一碗粥，又吃了些果子点心，一颗心才算完完全全地放下，招手示意一旁伺候的使女，将两大包燕窝和雪花洋糖接过，送到图妈妈手上，诚恳地说，“论正经地登门拜访，我这真是头一回。不知道该带一些什么，就擅自做主，让人包了两包燕窝，一些子洋糖权当孝敬老太太。我和连朝，”
她看了连朝一眼，“她用心待我好，我也得用心偿报她。寒冬腊月里，吃燕窝是最滋补的，我们在宫里的时候，有赐下来的，都是早晨起来炖一盅，吃了再去当差。这些洋糖，吃个新奇，是家里老太太赏我的，我和她投缘，您不嫌我蠢笨，我忝着脸，也想充您半个孙女儿。这些洋糖借花献佛，您别怪我小气，我就阿弥陀佛了。”
她最会说话，玛玛听了忍俊不禁，图妈妈已经止不住笑，连朝在一边听着，见她举手投足有大家之风，待人接物八面玲珑，一时有些茫然，不知应该为她感到高兴，还是应该为她感到悲伤。
老太太推辞道，“夫人的一片心意，竟教我收也不是，不收也不是。这么冷的天，又下雪难行，多谢夫人费心，早早地来看我，我听说夫人与连朝要好，我心里也很高兴，这是她的福缘。哪里还能收姑娘这样多的东西呢？”
连朝说，“您就收下吧，再推脱几次，她回家就更晚了。”
双巧也依依不舍地叹了口气，“我真得要家去了。”
讷讷提醒她，“送一送容夫人。”
双巧这回没有推拒，重新扬起笑，“多谢夫人。我真想和她说说话。”