王太医的手都要摆出花了，“怎么会？不认得，不认得。”
胡太医忽然凑近一点，上下打量他，托着下巴说，“不认得？我怎么觉得有些眼熟呢？”
图妈妈虽不清楚是个什么情况，但是总感觉气氛不对，便好心出来打圆场，“听三贝勒说，王郎中是京城中仁心妙手，敬大爷带来的胡郎中，也是极和气心善的人，一同在京中行医，兴许见过呢。觉得眼熟，也是有的。”
胡太医连连点头，“对对对。”
王太医点头连连，“是是是。”
图妈妈往里头看了看，因问她，“老太太还在屋里说话么？”
连朝说，“我出来的时候还在呢。”她微微正色，朝另一边比了个“请”的手势，恭敬地欠身说，“承蒙二位关照，调养祖母身体，感激不尽。二位若不弃嫌，请先到偏厅，进些茶点吧。”
胡太医松了口气，不知怎么，觉得眼前这位姑娘，带给他的感觉很熟悉，再去看那王太医，已经应承着与她比手，“姑娘先请，客气、客气。”
胡太医轻轻摇了摇头，觉得实在不齿，连朝笑着看向他，他也忙攒起笑，矜持地做了个“请”的手势，“不在话下
，先请、先请。”
等来说话的几位老太太散了，图妈妈引他二人进去看诊，倒令祖母有些不好意思，“我这样一个人，竟有福让两位老神仙替我看病，真是生受。幸有两位老神仙问诊开药，我近来觉得身子松泛不少。正逢节下，今日怎好劳动二位。就当是老身，请二位吃杯薄茶吧。”
胡太医领命而来，不诊脉交不了差，因此说，“不麻烦，上回给老太君开的药，都煎完了么？吃药也好，诊病也罢，都不是一朝一夕就能见成效的事情，所谓固本培元，就是这样。上回来，我看过之前吃的方子，有几味药，还需斟酌。今日还是让我再号脉，看看调理得如何，如有好转，就需重新写方子开药，耽搁不得。”
王太医不乐意了，“之前的方子是我开的，怎么需要斟酌了？何处需要斟酌了？”
胡太医长长地“哦”了一声，“既是你开的，那就不足为怪了。”
按照习惯，他原本想掸一掸官服上的灰，才想起今儿个没穿官服，只能硬生生换成你捋胡须，眼皮微抬，扫向王太医，“太”字刚喊出口，慢悠悠地转成“郎”字，不急不徐地评价，“王郎中，急功近利，乃医家大忌。
“老太君这‘肺胀’之症，沉疴日久，肺气壅塞，肾气亏虚，最忌骤攻猛伐，犹如朽屋强拆，必至倾颓。当以温养肺肾、化痰平喘、徐徐图之为上。你那方子里，麻黄、葶苈子用得太狠，虽能一时压下喘促，却如抱薪救火，耗伤肺气根本，更损肾阳。老太君这把年纪，经得起几回折腾？”
最终按下定论，“切忌操之过急，操之过急啊！”
王太医一听“急功近利”、“朽屋强拆”，脸皮登时涨成了猪肝色，那点强装的不熟瞬间抛到了九霄云外。他忍着提领子和他对峙一番的愤愤，声音拔高，带着被踩了尾巴的尖利：“胡郎中！你少在这里危言耸听！老太太如今喘促气短，入夜尤甚，痰涎壅盛，胸闷如石，这是标证急迫！标不治，何以固本？你那套温温吞吞的方子，吃上一年半载，老太太怕是连炕都下不来了！”
他说，“我用的麻黄、葶苈，配伍苏子、白芥子、半夏，正是要宣肺涤痰，速通其壅滞！《伤寒论》有云‘病痰饮者，当以温药和之’，我加干姜、细辛佐制其寒峻之性，何来耗伤根本？倒是你，一味温补，参芪熟地堆砌，就不怕闭门留寇，让痰浊愈结愈深，反成痼疾？”
王太医听见什么《伤寒论》，气得胡子直翘，末了却笑了，“一派胡言！老太君脉象细弱，舌淡苔白滑，分明是肺脾气虚、肾不纳气为本，痰浊为标！你那猛药下去，标证或许稍缓，但正气必伤！
“我主张培土生金，用参苓白术散打底，佐以温肾纳气的蛤蚧、补骨脂，化痰用陈皮、茯苓、款冬花之平和者，正是顾护根本，徐徐祛邪。‘急则治其标’不错，但老太君此症，标虽急，本尤虚！岂能只顾一时痛快？你那治法，无异于饮鸩止渴。”
王太医嗤笑一声，毫不示弱：“哈！好一个‘徐徐图之’！老太太夜不能寐，食不下咽，这‘徐徐’下去，怕是连‘图’的机会都无！治病如救火，刻不容缓！你那温吞水，缓不济急！我立竿见影的法子，先把人救过来，喘顺了，吃得下睡得着了，再谈你那劳什子‘固本培元’不迟！总好过让人在你这‘温养’里活活憋闷！”
不禁感叹连连，“愚顽，愚顽！”
胡太医情急之下，几乎要吼出对方在太医院的大名，话到嘴边硬生生拐了个弯，变成一声含糊的怒哼，“只顾眼前，不顾长远！多少年来，你改过吗？年高体弱，经不起你那虎狼之药！若伤了真元，你担待得起吗？”
“我担待不起，难道你担待得起？”王太医也豁出去了，针锋相对，“三贝勒信得过我的本事，才请我来！敬大爷既请你来，想必也是信你那一套。今日正好，当着老太太和主家的面，咱们就辩个明白！看看到底是谁的法子，能让老太太少受点罪，早日康健！”
胡太医冷笑一声，“三贝勒？”
王太医只顾着吵架，真把自己带进去了，这么一冷静下来，才想起来他背后是谁。只是还是不服，梗着脖子，“医家以病患为先，天王老子来了也是这样！”
连朝适时站出来打圆场，“天王老子既请你们来，就和气生财吧！”
三个人你看看我，我看看你，再想想那位天王老子，心中都不约而同地感叹——今儿这叫什么事！
图妈妈也忙不迭地说：“正是正是！二位都是杏林圣手，见解不同也是常理。只是……只是这老太太还病着，受不得惊扰。您二位看……”
她眼神在两人之间来回逡巡，“谁来，诊一诊为好？”
胡太医和王太医知道这儿不是太医院，察觉到刚才的失态，各自老脸一红。方才那股剑拔弩张、恨不得把对方药箱掀翻的气势瞬间萎靡下去。两人几乎是同时，又极不自然地拉开了距离，各自清了清嗓子，整了整衣冠，做足了客气的模样。
胡太医说，“他懂《伤寒论》哪！他来，他来！”
王太医“哼”了一声，“他是天王老子叫来的，他可是老天使，他来，他来！”
连朝挽起袖子，“得，我来吧！”
两个人又异口同声地说，“使不得、使不得。”
老太太没法子，自己把手腕搭起来，笑着说，“那就请都来瞧瞧，谁曾想老身这脉象，今日倒成了稀罕物了！”
屋子里原本还剑拔弩张着，这话一说，都笑了。
胡太医与王太医各自把过脉，心中有数，退下去开方子。连朝送他们回偏厅，知道他们刚才没吵够，率先说，“我知道二位都是宫中来的，不知道诊金该付多少，一点小心意，请不要见怪。这儿没别人，二位大人若是意见相左，尽可敞开怀来吵，吵完了携手去吃点喝点，又是哥俩好。只是我心里没底，固本培元也好，刻不容缓也罢，只求二位给我个明示，要不要紧？如果要紧，还有多久。”
两个人面面相觑，最终还是胡太医说，“臣等是医家，不是道家。没有参寿元的本事。姑娘既有此一问，臣不得不答。坏不透，好不了。真到无可如何之日，便是放手之时。”
第87章 未时七刻心猿意马拴不定。
王太医难得没有和他吵,只是换了个更平易近人的说法，“拿那油灯作比。人的身体就像那一盏油灯，灯芯燃尽了，就灭了。老哥哥的法子,是望灯盏里添油,温存地熬,可油多了，灯芯不够长,一样也会灭。臣的想法，是不添油，把灯芯拨亮。缠绵病榻，虚度光阴，活着没意思,反倒成了折磨。时节更替，草木枯荣,人也是一样。不如活得精神一些,高兴一些。”
安静的偏厅里，光影婆娑。
她久久没有说话,末了微微仰起头,手很快地往眼角蹭了一下。然后郑重地,向他二人福身行礼。
她说,“我不懂这些，若是旁观,兴许能很利索地做决定。但是牵涉的是我的亲玛玛,我……”她有些歉然，“我实在不想，也不敢轻易抉择。”
胡太医揖手,“我们会仔细参详，给出最恰当的方子。至于以后如何，还需用过药，看过脉象，再做定夺。”
连朝说，“好。”
等她出去后，胡太医慢慢地挪到椅子上坐下，也许是刚才吵架吵得口干舌燥，现在却有些感慨万千，王太医细细参详他之前写的方子，刚开口，“老哥哥，你这……”
胡太医说，“可甭叫我老哥哥！”
两个人吹胡子瞪眼，最后都忍不住笑了。
胡太医思来想去，还是硬着头皮说，“要是我老了，也病了。我或许也会选你说的法子。可是如今不一样，尤其是在宫中！我一直很想和你说，你的性子太急躁，听不进别人说的话。在外头或许是名医大拿，在宫中，你就成了刺儿头。宫里不必外头，讲究无事发生就是大吉大利。谁都不想给自己担事儿，——”
王太医笑了笑，坐在他对面，“就像池子里的王八，守着富贵荣华，总想把自己养长一点。”
胡太医觉得他简直无药可救，“你就说吧！等那天铡刀落在你头上，你这张嘴就痛快了。”
王太医不以为意，“我都知道的，老哥哥。”
胡太医说，“那每次平心静气和你说，你不听！”
王太医很坦然，“这是真的不爱听。”
“爱听不听！”
他们开完方子，又略坐了坐，连朝才送他们出去。
两个人一出门又是头一扭，谁也不认识谁，走道儿也不走一条道。
王太医因还要去一趟贝勒府，时间紧急，就先走了。胡太医不急着回去，临到门口，几度欲言又止，最终还是叫住连朝，“姑娘。”
连朝听见这声“姑娘”，心中无端沉了沉，屏息凝神，“嗳”了一声，只等他说话。
胡太医苦着脸说，“那次，……在木兰。我给万岁爷施针。姑娘在旁边拧毛巾把子，什么都看着了
，是吧。”
连朝愣了一下，没想到他说起这个，“是。”
他迫不及待地问，“万岁爷那日，当真手疼么？”
连朝想了想，“之前没见着什么异样，白天还好端端地骑马射箭呢，我看着没什么事儿啊。”
胡太医长松了口气，巴掌一拍，说，“是吧！”
不容易啊！总算找着个人，可以把心里这些日子压抑的憋屈、苦水，好好地吐一吐，他为自己辩白，“真不是我乱扎针，也不是我不会治，是万岁爷他、他，……”
他急得眉头都皱成一团，“他——”
连朝很从容地说，“我知道，他没病，他装的。”
胡太医百思不得其解，“没病，为什么要装呢？”
她叹了口气，“谁知道呢。”
皇帝轻轻嗽了一下。
赵有良连忙让人去拿备下的衣裳。
太后正津津有味地看着台上的戏。畅音阁搭了三层，今儿太后请诸位宗亲福金们一道儿来宫中看戏，一群人过节，好好热闹热闹。眼下台子上唱的这一出，是《升平宝筏》里热闹的“大闹天宫”，锣鼓点敲得震天响，猴王翻腾跳跃，引得台下福金们低低地笑语和赞叹。
太后看得眉开眼笑，手里捻着佛珠，偶尔侧头与身边的贵太妃说上两句。
常泰那边得了信，知道胡太医领命去看诊完，是一定要即刻上御前复命的。因此常泰擅作主张，先领胡胜常到畅音阁来，再去悄悄儿去问赵有良该怎么办。
是以赵有良在皇帝答“无碍”后，斟酌片刻，还是问，“主子，胡太医回来了，您现下见一见么？”
皇帝端坐在太后身侧，石青色出银狐锋的八团常服褂，深浓的颜色益发衬得他面如冠玉，他目光落在戏台上，神情平静无波，似乎听戏也听得入神。听见赵有良的回话，只略抬了抬眼皮，淡声道：“知道了。”
语气平缓，仿佛只是耳闻一件再平常不过的小事。
戏台上的美猴王正唱到得意之处，舞者金箍棒好不快活，“——凌霄殿也任俺走！斗牛宫也任俺游！俺老孙跳出那三界外，不在五行中——好不逍遥自在！”
台下又是一片轻声喝彩。
好不逍遥自在……好不逍遥自在。
赵有良觉得自己真是倒霉透了。以前刻意回避这姑娘的消息，是有错，主子巴巴儿来问，现在有意传递消息，又成了有错，主子已经不搭理，觑见这形容，还不知道自己是不是说错了话。
赵有良只好“嗻”了声，就要示意常泰送胡胜常回去，却太后忽然问，“你以前在宫中，冬天总怕冷。如今到了儿子家里，可好些了吗？”
贵太妃笑着微微欠身，“多谢娘娘挂念，托您的洪福，好多了。”
太后道，“那便好。上回他哥两个来给我请安，三贝勒来向我借人，说起太医院有位医术好、见效快的太医，仿佛是叫王什么来着？我真记不得。你这两天进宫来，我就想着这件事。今天本想让他来给你看看，谁知使人去问，又被三贝勒借出去了。”
贵太妃心里一掂量，急忙打圆场，“都是有孝心的孩子。奴才能和儿子一处住着，都是承托万岁爷、太后主子的恩情。论起孝顺，任谁能比得过万岁以天下，养太后主子您呢？”
太后摆了摆手，看向皇帝，“你是看着他长大的，就甭夸他啦！”
皇帝看了眼赵有良。
赵有良办事快，片刻回来，“胡胜常回主子的话，今儿在府上，的确见过王太医。”
话音落下的瞬间，皇帝捏着茶盏的手指，几不可察地收紧了一分。明黄“万寿无疆”的粉彩百蝠盏，入眼是密密匝匝的热闹。那温润的玉璧与他指节间微微泛起的白痕形成微妙对比。
盏中澄澈的茶水轻轻一晃，水面波纹漾开，旋即又归于平静。
他并未转头，目光依旧锁在戏台上那翻着筋斗的猴王身上，只是那眼神深处，似乎比方才更沉凝了些许。
恰在此时，台上锣鼓点骤然一停，换了弦索。原来是猴王被佛祖降伏，压在了五行山下。一个有些苍老的声音幽幽唱起：
“——心猿意马拴不定，万丈红尘是牢笼……任你神通广，难逃五指峰……”
皇帝仿佛置身于这变换的戏文之外。
他缓缓端起茶盏，凑近唇边，动作依旧优雅从容。只是那浅浅啜饮的一口，时间似乎略长了些。
他将茶盏轻轻放回去，杯底与桌面接触，发出一声极轻、却异常清晰的“嗒”声，在这弦索低回的间隙里，竟显得有些突兀。
“皇帝？”太后的声音带着笑意传来，将他从纷乱的思绪中惊回。
“额涅。”皇帝立刻换上温和恭敬的神色，侧身看向太后。
太后指了指台上：“这猴头儿闹得欢实，倒比往年排得更精细了。你瞧那筋斗，翻得多利落。”她兴致颇高，显然沉浸在节日的喜庆里。
“是，”皇帝也附和，“内务府和昇平署这回用了心，该赏。”
小太监扯着嗓子，把“赏”字唱得很长。便有底下预备好的人，往台上倒太平钱。
当啷当啷的簸钱声，不过为了图个吉利好听。那台上的戏子们得了赏，小猴儿们喜滋滋去捡，口中唱的都是吉祥话。
一时台上台下热闹不绝，都沉浸在这太平世界。
万岁爷要去更衣，赵有良跟在后头。
就在隔间里，刚从宫外回来的胡太医，扫下马蹄袖，利索地叩首问安。
万岁问，“怎么样？”
胡太医左思右想，还是说，“老太太的病，是肺气壅塞，肾气亏虚……”
皇帝本来便有些心烦意乱，听着他又要引经据典，无奈地闭上了眼。
赵有良会意，连忙制止他，“胡太医！”递个眼神，“拣要紧的讲。”
胡太医道，“与上回相比，并不见好。无法根治，只能温养。”
皇帝问，“另一个也是一样？”
胡太医揣摩了片刻，约莫这“另一个”便是王太医了，因回道，“奴才去时，恰巧碰着同僚。问过后晓得是淳贝勒特地请去给老太君诊脉的。奴才与他诊断一样。万岁爷说过不要声张，所以奴才故意不认得他，走的时候，也分道扬镳。”
觑一眼皇帝的神色，把头压得低了点儿，“不过今天姑娘在家，她在御前见过奴才，因此认出来了。”
皇帝被气笑了。
想一想应该也能想出大致情形，皇帝问，“她知道了，怎么说？”
胡太医答，“姑娘只让费心诊治，别的没有说。”
他略略安下心。
又觉得他和她，实在是一样。身在局中，所以举棋不定，所以进
退两难。
所以才会，一遍遍告诉自己，不要再想，不要再理，又轻而易举地、心甘情愿地被动摇。
胡太医见皇帝若有所思，卯着胆子愁眉苦脸地问，“万岁爷，那奴才往后请脉，还是挑时候去吗？什么时候去？隔几日去一次为好？请主子示下，如何才能避开那位姑娘？”
想见也难见的人，在他这里反倒避之不及。
皇帝不知怎么，看着眼前这个老头，有些气不打一处来。
最后还是平心静气，凉笑着说，“照常去便好。她摆明都认出你来，还避呢？”
第88章 未时八刻咫尺到瀛洲。
重新入座的时候,戏台上正唱得热闹。
皇帝的目光重新投向戏台。戏文已转至佛祖说法，度化泼猴。台上佛祖正唱，“——管甚红轮西坠，尽教他、月出东头。降心定,回头是岸,咫尺到瀛洲。”
他端坐,唇角甚至带着一丝若有若无的弧度，仿佛在欣赏这出应景的吉祥戏码。只有那搭在膝上的手,指腹无意识地、极轻地摩挲着衣料上繁复的团龙纹刺绣，透露出主人心思，早不在这片“祥和”之中。
回头是岸，谁来度我？
他的目光越过戏台，望向天际。
重重飞檐,其实看不到很多天空。
北风渐紧，呼吸中都是温暖淳正的气息。
天色青青,年关将暮。
年年听一样的戏,年年有唱戏的人。
终归是，索然无味。
畅音阁连日热闹,宫外的年意也如枝头新雪。
在戏子咿咿呀呀的唱腔里,在胡同口小孩儿们的爆竹声中,连朝扶着梯子,站在门口朝上望，敬佑正张手比划春联该贴在哪儿,讷讷站得远一点,嘱咐他们，“别摔着，”又觉得位置不对,挥挥手，“再往左边贴一点儿。”
庭院里张灯结彩，新买的红灯笼，有柔和、温暖的光，映在冰梅纹的窗菱格上，皆是生的希望。他们张罗完外头，又去厨房打下手，蒸腾的饭菜香气混着松木炭火的暖意，丝丝缕缕，浑身热腾腾地，竟也不觉得冷。
天是一点一点地黑下来啦，敬佑悄悄儿对她说，“赶快多说几句我的好话，过会子带你放二踢脚去，保证让你成为整条胡同最耀眼的存在！”
连朝一脸鄙夷，“我不玩那个，我怕炸我。”
敬佑撇撇嘴，耸耸肩，“看来他们只能崇拜我了。”
屋内暖意融融，笑语盈梁。炕桌已撤，换上了团圆的大圆桌。祖母身着簇新的绛紫团花棉袄，额上围着暖和的灰鼠皮抹额，气色比前些时好了许多，此刻正倚着炕头最暖和的引枕，眉眼弯弯，让图妈妈给他们送荷包。
每人一个红荷包，都绣有“平安如意”、“吉祥太平”四个字。拿在手上沉甸甸的，玛玛给完，图妈妈也有，讷讷也有。他们两个是提早好几天就开始练吉祥话，就为了今日，一个比一个说得顺溜，把老太太、图妈妈、讷讷哄得眉花眼笑。条案上的水仙也盛开，被暖气一烘，自然幽香馥郁。
外头是早就开始放爆竹了，敬佑带着她出去凑热闹，玛玛与讷讷走到廊下，笑着看他们两个踩岁，把院子里铺着的芝麻杆儿踩得噼啪作响。不远处按例陈设着一条长桌，上头供奉诸天神佛全图，在灯火辉煌之下，爆竹声声，烟雾阵阵，风吹得那图也跟着摇晃，倒像是满天神佛活过来似的。
玛玛见他们兄妹两个放得欢快，远远地嘱咐一回，“别伤了手”，病中的人不宜久吹风，便重新回屋里坐着说话了。
讷讷与图妈妈扶着她坐下，连坐下都有些吃力，仍笑着对讷讷说，“别守着我。我过会子就睡去了。有相约的，去打牌，一年到头，辛苦你，该快活快活。”
讷讷就在一旁坐下，望了一眼外头，亦笑道，“今年难得团圆，我就想坐在这儿，陪您说会话。”
玛玛又对图妈妈说，“甭站着了，你也坐。”
图妈妈辞让一回，这才在炕沿下首的绣墩上，斜签着身子坐了。
暖阁里炭火正旺，窗外，敬佑和连朝踩芝麻杆的噼啪声和远处更密集的爆竹声交织着，更衬得屋内片刻的安宁格外珍贵。
老太太的目光，越过窗棂上连朝剪的喜鹊登梅，落在院中朦胧摇曳的灯火光影里，恋恋不舍地从窗外收回，在屋内环视，轻轻喟叹一声，笑着对她们说，“这几年守岁，都是咱们几个。今年却觉得，仿佛更圆满些。”
讷讷柔声说，“日子总是越过越好的。往后会一天比一天更圆满。”
老太太不过笑，喃喃，“我总盼着，他能回来，就更好了。”
讷讷亦被说中心事，知道这几年老太太虽然嘴上不提，心里比谁都更记挂她儿子。就像对敬佑和连朝一样，常常敬佑出门到铺子上去，老太太到吃饭的点儿，总会朝外头望，盼着他早点回来，连朝那几日被押进狱里，去了几日，老太太就几日没有歇过一个好觉，每日做的不过是翘首在窗边上望，听见脚步声，高兴一回，看清是谁来了，就失落一回。如此循环往复罢了。
好在听消息，好事将近，故今年诺夫人的回答，比往年更有底气了一些，攒着笑说，“会的。兴许开过春来，他就回来了呢。”
老太太也似看见指望，轻轻地点了点头，“那我头一件事，就是要好好地打他一顿。”
图妈妈陪笑道，“从前您也是看着的，他阿玛教训得还不够么。真好不容易回来，要来您跟前儿尽孝，您还打他，那真是天大的不该了。”
三个人说笑，说得眼里带泪，老太太抽出帕子轻轻擦了擦眼角，又看一回外头，还能听见连朝在和敬佑说笑，讷讷道，“都长大了，还和小时候一样爱闹腾。”
老太太说，“这样才好呢！我听他们顽笑，心里很舒坦。看他们兄妹都在跟前，热热闹闹地，真好！”
她不知想起什么，语气低了一些，带着不易察觉的苦涩，“可这么多年看过来，天底下哪儿有不变的事呢？上回她冒险，我知道她怕我担心，所以我是一个字都没有问。可我心里真难过！一个女儿家，吃那样的苦，我总是不想。总想能在我还看得见的时候，也能看见她有依有靠，看见她找个合心意的郎婿成家，我就没什么放不下的了。”
讷讷心头一紧，总觉得哪里发慌，连外头听着的爆竹，似乎都乱哄哄地难受。她勉强劝慰道，“她毕竟才回家……”
觑一眼老太太的神色，和缓地说，“您今儿精神多好！两位郎中都说了，只要好生温养着，开春天暖了，定能大安。您还得看着敬佑娶房好媳妇，看着苟儿……”
她话到嘴边，瞥了一眼窗外女儿模糊的身影，将“出嫁”二字咽了回去，改口道，“看着他们都成家立业，给您添重孙子、重外孙。”
图妈妈不知怎么了，只是别过头，慌着手去吃茶。
老太太浑浊的眼中泛起一点湿润的光，“敬佑是男儿，在外头闯荡，他的亲事，倒还不算顶急。可苟儿……”
她声音更低了，带着托付的意味，“她是个姑娘家，又生得那般模样性情，我总想着她能好一点，以后做想做的事，日子过得也太平……”
正说着，连朝掀帘子探进来半边身子，外头寒气与新年的硝烟味毫不迟疑地迎面涌来，与屋子里的水仙花香、药香混在一起，朦胧间，年轻女孩子饱满的面庞，让人觉得充满希望，她眼神明亮，声音也清脆，扬声问，“讷讷，大哥哥说年年交子时都要放炮仗，今年的炮仗收在哪里？”
敬佑得意洋洋地在她身后，“我们刚放的二踢脚，特响亮，整条胡同都听见了！”
玛玛说是吗？笑吟吟地，“我也听着了，真响亮！”
图妈妈说，“独一是小心爆竹火星！”说着慢慢地起身来，“大爷、二姑娘，我带你们找找去。”
连朝热乎地“嗳”了一声，上去扶图妈妈，虽嘴上说怕，此刻却也难掩兴奋，鼻尖都冻红了，笑着附和：“他放得可高了！”
又招呼玛玛和讷讷，“等会子出来看呀！”
玛玛与讷讷都说，“好。”
皇帝回到养心殿的时候，自鸣钟的时针和分针，已经快要交汇到一起了。
因为筵席上君臣同乐，薄酒盖面，从外头进来，一身雪气，东暖阁里却安静至极。他本能地、下意识地，目光在屋内环视一圈，原本被喧嚷填满的内心，骤然空旷下来，仿佛有什么东西如指间流沙，一点一点地抽走他的气力，又仿佛那只是一场虚妄，到头来什么
也不会留下。
按照惯例，交子时需要明窗开笔。他的祖父、父亲，十年如一日地遵循着这项规定。他也是一样。
宫人们早已将金瓯永固杯和玉烛请出来，放在明窗下，还有一张明黄云龙纹笺纸，一支万年青笔。
这是他自登极后，第三次开笔。
赵有良屏息凝神，侍立一旁，大气不敢出。
皇帝在御案前站定，先亲手点燃了那支象征光明永续的玉烛。跳跃的烛光映着他年轻的脸。随后提起万年青笔，郑重地凝神，饱满的朱砂从容在明黄笺上铺开，外头烟火喧腾，他写得极慢，极稳。
三年元旦，海宇同禧，和气致祥，丰年为瑞。
愿天下臣民永享升平。
所愿必遂，所求必成，吉祥如意。
随后，举起金瓯永固杯，饮下屠苏酒。酒香凛冽，微辛。酒气盘桓在喉头，于千万个刹那之中，许多往事排山倒海，迎面而来，倒教他避无可避。
赵有良站在一旁，恭敬地垂着头，眼观鼻，鼻观心。
原以为皇帝搁下笔，这项仪式便算完成。不料待宫人将写好的吉语笺小心收走后。皇帝就着下面的另一张空白笺纸，虔诚地写下了几行字。
殿内静得能听见烛芯爆开的细微噼啪声。
赵有良离得远，看不清他究竟写的是什么。
却见笔迹逶迤而去，倒惹天子凝神看了许久，朱砂鲜红如残霞，他最终搁笔，压着笺纸的玉镇纸莹润，两相辉映。
殿外，新年的第一声钟磬悠扬传来，伴随着更密集宏大的爆竹轰鸣，宣告着人间新岁的正式降临。
第89章 申初整履步青芜，空庭日欲晡。……
天色朦朦亮的时候,连朝在帐里听风声。
朦胧的睡眼朝屋外望，触目都是一片青灰色。
暖和的被衾里，有熟悉的温度。
她和玛玛一人睡一头，还像小时候一样。
外头先响起窸窣的脚步声,似乎有人在窗外呵了呵手,然后是搬东西的声音,慢腾腾地、渐次远了。
没过多久，她听见一阵爆竹声,她知道那是敬佑在放迎财神的开门爆竹，以前这件事都是由家里的长辈来做，最开始是玛法，然后是阿玛。现在轮到敬佑。
虽然天寒地冻，好在人间团圆,家中安泰。该在一起的人都在一起。
她用脸蹭了蹭被子，给自己换一个更舒服一点的姿势躺好,还可以赖一会儿床,望向帐顶，心中平和,什么都不用想。
她好贪恋这种感觉。
然而没多久,敬佑就已经挪回窗外,轻轻地叫她,“佟苟儿！一年都有福气的佟苟儿，起床啦！”
新年第一天,是必须要说吉祥话的。也是一年三百多日里,他们兄妹两个难得不会彼此挖苦的唯一一日。元旦有许多的往来与应酬，人人都希望新年第一天能开个好头，因此他们早早起来,收拾齐整，都换上新衣裳，先到祖母、母亲二处郑重地请安、道新年吉祥。又在祖父的神牌面前进香，进供果，与先人拜新年。
然后再换一身衣裳出门，去亲戚家中拜新年，道吉祥。他两个都能说会道，一日折腾下来，身上挂着小荷包，兜里也都是满满当当的。
初二日是回娘家的日子，她的外祖父已经去世，外祖母随舅舅居住，不在京中，因此难得一日空闲，却又有些乐意走动的亲戚太太们来家里拜节，不少是祖母的故交。
积年的老姊妹们，都不再是闺阁女儿，有些彼此知道人品，乐意带着孙子、孙女来问候相看，想要促成小辈的缘分。
眼下屋内几个老太太们正叙旧叙得欢畅，连朝与敬佑一左一右，站在老太太身边，心不在焉地听，偶然被哪一位长辈提一嘴，就背后一凉，艰难地收回不知道飞到哪里去的神思，投以礼貌的微笑。
在出来喘气的间隙，敬佑揉着嘴角，感叹连连，“看见人就笑，看见人就笑，我的嘴巴都笑酸了！本来今天约了人去吃酒，要不是看在你在家里，想着你一定头一回经历这样的事，身为哥哥，有必要帮你挡一挡，不然我早跑了！”
连朝“啧”了一声，有模有样地朝他作揖，“多亏，多亏。”
敬佑乐了，想着新年礼数不能缺，便向她还礼，“承让，承让。”
忍不住和她议论，“你看见刚刚和你问好的人么？那是索二太太的亲亲好儿子，我们都叫他索大爷，他有个诨号叫‘索特能’，特能吹，特能骗，特能玩。他讷讷就他这么一个儿子，捧得跟宝贝一样，二十岁了还没有成亲，说好听是要先有功名再成家，说不好听，当妈的舍不得儿子，你可别看他说话人模人样，好像挺温文尔雅的，就被他骗了！”
她寻思半天也没把人名和脸对上号，一脸茫然地问敬佑，“谁啊？我见过吗？”
敬佑很不可思议，“就刚刚和你说了好多话那个啊！他玛玛都要问你的生辰八字了，你俩一言一语的，看上去不是挺投机吗？你怎么就把人忘了？”
敬佑震惊于他这妹妹在负心汉这块简直天赋异禀，不过飞快地转念一想，又觉得不是件坏事，半捂着嘴巴，拉回了声调，兀自感叹，“忘了好，忘了也好。”
连朝被他这一惊一乍的模样逗笑了，兄妹两个靠着阑干说话，她再一次仔细地回想一遍，发现还是对不上号，虽然的确见了不少新面孔，也与其中的不少人说过话，然而想要仔细回思，又觉得满堂青俊不过都是芸芸的模糊面孔，长相上没有什么差别，也并不能让人眼前一亮。
只好有些歉然地说，“你知道的，我连路边的狗都能聊两句。见过的人里，只要不是丑出生天的，我一般都记不住。”
敬佑对她这话表示很认同，“对，我相信你是这样。除了那种长得犄角旮旯的你能记住，再就是像我这样英俊潇洒、风流倜傥、玉树临风的翩翩公子，才能让你过目不忘，每次都情不自禁地喊出我的名字。”
连朝想嘴几句，转念一想，又觉得难得过年，给自己这爱臭屁的哥哥长点脸，也算是尊老了，因此很难得没有反驳，而是在旁边不停地捧哏，“对对对，是是是。就是这样！”
敬佑很鄙夷，“你真的好敷衍。”
他刚要说话，回廊那边走来一群人，是起先去逛院子的几位平辈。屋里的老太太们有意让他们认识，便一股脑把他们打发出来，让他们四处走走。
家里院子不大，冬天花草树木都凋敝，也没什么可赏玩的。想必他们也觉得无趣，略走几步，就折道儿回来了。
无论如何，礼数还是不能缺，敬佑带着连朝迎上去问好，，一个拱手，一个福身。她不认识人，也囫囵跟着敬佑的尾音，一齐道，“……新春祺祥。”
其中有一个看出她的生疏，欣然走了上来，温和地拱手揖礼，口中道，“连妹妹新春祺祥。”
见她有些疑惑，便自报家门，“连妹妹不记得在下了吗？刚才我们见过的。想必是在下才疏学浅，没有令妹妹印象深刻。无妨，你们称我‘廷宣哥哥’，便是。”
她也想叫出口，嘴皮子上下打了好几回架，实在一个字也喊不出来。
敬佑也替她尴尬，好在这几年应对下来，他有他的一套章程，想要把他们往次间引，笑道，“诸位逛园子也逛累了，屋里暖和，有饽饽点心，诸位不如进去略坐一坐，喝口茶吧？”
索廷宣却“欸”了一声，打量起连朝来，“这几年虽然常常来走动，这位妹妹当真是第一回见。听说妹妹之前在宫中当差？今天来的都不是外人，哪儿有招呼也不打，就往屋里坐的道理呢？”
连朝答，“方才在堂上，一一都见过。如今又要再认一遍，是主人待客不周，还是客人记性太差？”
索廷宣并不在意，很大度地说，“我知道，妹妹羞涩，叫不出口，没关系的。可以慢慢认识。”他说着，又更近一步，满脸讪笑，“妹妹有乳名么？我怎么称呼妹妹合适？”
一旁的敬佑实在看不下去了，梗进来插话说她有，“叫苟儿，好听吧！”
索廷宣脸色青白，尴尬地咳嗽一声，又殷勤地说，“我看到妹妹，便想到‘卿卿’二字，柔娆婉丽，卿本佳人，是谓卿卿，这两个字，不晓得妹妹喜不喜欢？”
他见连朝只是低头，不说话，便对敬佑说，“我料妹妹一定是高兴坏了。”
敬佑干笑了两声，“哈、哈哈，”挡在她面前，“能给我这妹妹起名字的，我玛法已经尘归尘、土归土，我阿玛还在刑部，我们家老太太、我讷讷还在屋里
坐着，敢问您是其中哪一位？”
旁边看热闹的人，将此打发无聊时间的好戏来看，袖手充作壁上观，听见这话，接连笑了。
索廷宣脸色便不是很好看，刚拉下脸想要说话，就见二门外站着个人，远远地，半呵着腰，叫了一声，“连姑娘。”
声音很耳熟，身影也是。
众人纷纷望过去，隔得不是太远，敬佑以为是又来了什么客人，却见那人慢慢走过来，举止之间，气度不同。待走到他们面前，才又欠了欠身，不卑不亢地说，“连姑娘，我家主子有请。就在门外等候。”
敬佑见这阵仗，以为她又惹上什么官司，人家大过年的，上门来要说法了。本能地护在她面前，声音也不自觉加重了一些，“你家主子是？”
福保这才抬起头，依旧是得体的笑容，“我家主子，不习惯等人。”
也是，从来只有人人等着那一位天王老子，哪儿见那一位天王老子等过人。
索廷宣皱起眉头，就要替她呵斥，“好大的口——”
连朝听到这声音，就想起这声音的主人。
两相思量，甚至都不用太久，本能已经替她作出决定。
这回轮到她说，“失陪。”
又看了眼敬佑，投去几分感激和怜悯的目光。
可佟敬佑总觉得，她递过来的眼神里分明写着：我先跑，你保重。
自上回御门听政后，她约莫又有一月，没有见过皇帝了。
皇帝坐在车内，穿着一身酱紫色江山万代纹暗花绸夹袍，外罩一件石青色素缎白狐皮常服褂，戴着红绒结顶黑底盘金万字暖帽，神姿从容，清峻卓然。
她不过注目一瞬，便刻意回避开他的目光。她想要福身，皇帝已率先扶托她手肘。
隔着衣袍，也能清晰感知他的力度，如以前无数次一样，有令人安心的力量。
“坐吧。”
她应道，“是。”
车内陈设有序，并不显得冗赘拥挤，入眼疏朗开阔。悬有鎏金香囊球熏香，时隐时现的香气，闻着令人神思清远，将她从刚才的事情里抽离。
他等她坐定，才问，“家中很忙吗？”
她答，“来了些亲戚，应对有些劳神。”
皇帝不觉说，“你的时间，何必耗费于和那样的人周旋。”
她笑着说，“那此时此刻的您呢？”
不知为何，竟没有丝毫负累，也许是因为这里没有别人，两两相对的时候，他总是有意地纵容，纵容她跳出规矩之外，只是单纯地以一个“人”的身份，与他交谈。
皇帝也微微笑，“我要去刑部，看看拜敦。”
他顿了顿，还是坦然地说，“按照旧例，每年新年，阿玛都会赏他一盒饽饽。我即位后，也是如此。今年元旦，诸臣宴饮，一片觥筹交错里，我忽然想起他。我想去看看他，不知道为什么。”
就像不知道为什么，明明对自己说，应该要放手，却还是在这里一样。
她说，“陛下是个念旧情的人。”
皇帝嘲讽地笑，“是么？他们都说，先帝丧期一过，我便急着清算旧臣。说我‘念旧情’，你是头一个。”
他问她，“那么你呢？你是一个念旧情的人吗？”
她想了想，“也许是吧。但是事情总推着人往前走，有时候过于沉缅过去，不肯放手，并不是一件好事。”
不知是在问她，还是在问自己。皇帝的目光从她身上收回，落在不知道什么地方，“放不下，又该怎么办。”
他没有等她回答，微不可察地叹了口气，“在我很小的时候，他是我眼中最正直、温厚、可靠的人。阿玛有时喜怒无常，不达期望便会训斥，他却总是很耐心。教我文章、骑射，是先帝亲封的巴图鲁，”
他话语晦涩，显而易见的，说得艰难，“我谢他，又恨他。在亲自为他定论前，总觉得应该再见见他，可是在不知道如何面对，所以，”
他再次看向她，虔诚地，诚恳地，甚至有些茫然无措地，“你能，和我一起吗？”
她没有犹豫，也没有过多的迟疑，回答他，“能。”
第90章 申时二刻我是个痴人。
马车碾过胡同,贴着春联的街巷，从车窗外飞掠而过。
风迎面而来，有渺渺的回声。愈发显得车内安静。
好像这条路很长，走不到尽头一样。
这次见面一切从简,早有刑部司官具服恭候,战战兢兢地为他们引路。步履踏过砖石路,有窸窸窣窣的，细碎的声音。门楣低矮,石阶上覆着干燥的青苔。
牢狱里的气味，并不算很好闻。穿过几重森严的门禁，空气里弥漫着陈年的霉味、汗味和一种若有若无的血腥气。甬道幽深，两侧是厚重的石墙和铁栅，壁上油灯昏黄,光线勉强照亮脚下湿滑的石板。
偶尔有压抑的咳嗽或铁链拖地的声音，从黑暗的囚室里传来,阴冷的,充满灰尘的，各种不知来自何处的风混沌在一起,种种气味交织下,是一个又一个,等待被宣判结局的人。
司官打开沉重的铁锁,刺耳的摩擦声在死寂的甬道里格外清晰。
将门打开后，他便退下了。
拜敦端坐在稻茅堆上,身体似乎僵了一下,却没有回头。
皇帝盯着他，并不上前，一言不发,神色莫辨。福保提着一个剔红錾花的食盒，声音在昏暗的牢狱中，有种诡异的漫长。
“——万岁爷赐下新春饽饽一品。”
年迈的臣子，以浸淫宫廷多年，刻入骨血的标准礼仪，叩谢帝王的赏赐。他扫下马蹄袖振袖，屈膝叩首，口中高唱，“奴才拜敦，领赐谢恩，恭请圣安！”
皇帝只觉得多看他一眼，便刺目至极。
“谙达”，皇帝这样喊他，声音在狭小的囚室里显得异常清晰，也异常平淡，听不出任何波澜。
皇帝问他，“这是个善终吗？”
皇子们会将自幼亲近的师傅们，唤作“谙达”。他小时候常常“拜谙达”、“拜谙达”地叫他，很亲切，他知道，无论有什么不能向外人说的烦心事，都可以和这位谙达讲，也知道他会对自己永远有耐心，甚至想，他会一直忠心耿耿地，像小时候尽心护佑他一样，护佑到老，到死。
还记得当时，有位年迈的臣子在养心殿向阿玛乞骸骨，他也在。彼时年少不知事，曾这样问拜谙达，“您到老了，也会像他这样，来求阿玛让自己回家吗？”
年长的谙达若有所思，末了只是很轻地说，“奴才想求一个善终。”
他觉得很疑惑，这样好的一个人，怎么会没有善终呢。
甚至想，就算他因为什么事，惹怒了阿玛，他也一定要拼尽全力，来保下他。
他是他最亲近，最可靠的谙达。
见证了他的长成，从未缺席。见证过他的彷徨，他的得意，他的喜怒哀乐。
未曾想，时移世易，最终执笔为他人生盖棺定论、判其是非功罪的，竟然是自己。
往昔时光如同飞絮，如同灰尘，随着眼前人叩首，轻轻扬起又落下。
皇帝觉得天光实在太过明亮，刺得他眼睛发酸，甚至本能地想要回避，轻轻偏过头，却发现她一直沉稳地，站在他身后。
似乎在无声地告诉他，哪怕在新旧断裂崩塌的缝隙里，一生中漫长的道路上，哪怕有人到来，有人离开，他身后也不会空空荡荡。
她此刻的存在，本身就是一种力量
，支撑着他面对过往。
拜敦的身体轻轻颤抖了一下，因为叩首，头压得很低，触碰到冰凉的地面，皇帝终于愿意俯视他，却实在觉得陌生。
拜敦回答，“陛下恩赐奴才新春饽饽，于奴才而言，便是个善终。”
皇帝的声音依旧平稳，“先帝每年初一日，都会亲赐饽饽与你。朕当年尚是皇子，也曾向你许下承诺，每月初二，要送饽饽给你吃。朕，信守承诺，今日是最后一次。”
他连说话都有些艰涩，再次唤他“谙达”，“阿玛信你，重你，朕也信你，敬你。谙达授朕启蒙，讲经史，教弓马。告诉朕为君当如何爱民，为臣该如何事君。可是这么多年，朕一直不懂，谙达也从没有教过朕，什么叫做‘欲壑’。这‘欲壑’有多深，填得满么？”
拜敦“嗬”地笑了，不知道是在笑皇帝痴傻，还是在笑自己。他如当年在书房答疑解惑般，回答皇帝的问询，干脆利落：“陛下，欲壑难填。”
他微微仰起头，目光仿佛穿透了牢狱低矮的屋顶，投向某个虚无缥缈的繁华幻境，声音带着一种病态的追忆与沉迷，“人在饥寒时，只求片布遮身。得片布，便羡他人华服。得华服，便思量匹配的庭院。庭院深深，又恨不能填尽世间奇珍异宝、妖娆美色……玉堂金马，世代簪缨，权柄在手，生杀予夺，予取予求……”
他的声音渐低，如同梦呓，脸上竟浮现出迷醉的神色，“偶逢圣运，得列官序。过蒙荣奖，特受鸿私。出拥旄钺，入升鼎辅。周旋中外，绵历岁年……那样的滋味……如饮醇酒，如坠云端……真的很好。”
皇帝仿佛在陈述一段与己无关的事实，每个字都清晰冷硬，“然欲壑难填，终至倾覆，以至今日。”
拜敦仍旧在笑，笑得喘不上气，最终跪坐着，看向皇帝。
眼前的人已经长大了，五官也更加舒展，再也不会是那个围着他叫“谙达”的皇阿哥，那个他在少年时，全心全意想要效忠的人，早就不在人世了。
他的眉眼之间，其实还是有几分很像他父亲。
他们是一样的，生来便向上的唇角，所以在仰望的时候，总觉得他们是微微笑着，永远也不会动怒，永远和煦，矜贵，从容。
人世间哪里有什么永远。
求仙问道也不过是一场虚妄，荣华富贵转瞬成泡影，最终沦为世人的笑柄。
连他效忠了一生的“明君”，也不过是黄土一抔。
他总想从新帝脸上寻找到旧主的影子，寻找到一丝能让他慰藉的熟悉温情。
然而终究枉然。
他看见了皇帝身后站着的那个人，他记得她，于是他问他，“难道陛下，没有欲望吗？”
皇帝没有答话。
拜敦看着皇帝，宽厚地笑了，“有欲望并不是坏事，陛下。”
他说，“人人都在欲望的河流里漂浮游荡。欲望就像一张巨网，沾上就戒不掉了。它越网越广，越网越广……心念一动，即是罪过，一旦迈步，万死难赎。世上哪有什么安贫乐道只有我一遍遍地告诉自己，不能，不要。可是人人都可以，凭什么我不行？贪赃枉法，行贿弄权的不止我一人，他们都没有得到报应，他们都过上好日子，凭什么我不行？”
他说，“陛下很怀念从前的我吗？我不会怀念。因为那时的我过得很苦，任人欺压，是您的阿玛给了我一条明路。是您的阿玛把我引到这条路上来的！您真当我的所作所为，他全然不知道吗？他无情，他坐得比谁都高看得比谁都远，他把我留给你，为什么？”
皇帝看着他，彻头彻尾的，像在看一个陌生人。
拜敦笑得累了，笑出眼泪，卷起袖子擦了擦，也看向皇帝，“如今，我再也没有什么，能够教给陛下了。”
他重新整理好衣装，跪在皇帝面前，向皇帝虔诚地叩首。
“陛下见过河水吗？”他问。
“人生就是一条永不可回头的河流，河流里有许多挣扎或者已经死了的人。
“在这条河流里，我和陛下，你的死去的父亲，祖父，都是一样。
“卑微的家奴，祝陛下在这条河流里行走坦荡，别沾上两岸的风霜。”
他抬起头，看向皇帝，原本沉寂的眼中，重新燃起光。
“年迈的、不忠的奴才，已经万死难赎。陛下是最像先帝的皇子。请您像您的父亲一样，去开创一个太平盛世吧。”
皇帝静静地看着他，脸上没有任何表情。他没有问“你可知错”，也没有说“朕念旧情”，只是这样沉默地看着，看着这位曾经意气风发、位极人臣的权贵，如今变成这样。
皇帝说，“可笑。”
他不再看拜敦，转身往外走，没有丝毫留恋。
身后，昔日风光的囚犯，披着枷锁在肮脏卑湿的牢狱里放声长吟。他自问自答，为自己的这台戏收场。
“甚么大姻亲。太岁花神。粉骷髅门户一时新。那崔氏的人儿何处也？你个痴人。——我是个痴人！
“甚么大关津。使着钱神。插宫花御酒笑生春。夺取的状元何处也？你个痴人。——我是个痴人！
“甚么大功臣。掘断河津。为开疆展土害了人民。勒石的功名何处也？你个痴人。——我是个痴人！
“甚么大阶勋。宾客填门。猛金钗十二醉楼春。受用过家园何处也？你个痴人。——我是个痴人！
“甚么大寃亲。窜贬在烟尘。云阳市斩首泼鲜新。受过的凄惶何处也？你个痴人。——我是个痴人！”
连朝看见皇帝的步履，骤然停顿了一下。
这唱词很耳熟，还在宫中的时候，皇帝曾为拜敦在先帝丧期，于家中热闹地铺排《邯郸记》而动怒。
皇帝没有再回头，闭目一瞬，继续往前走。
她在这一声声如流水般的唱腔里，下意识拉住他的袍袖。
皇帝在她即将松开的时候，紧紧握住了她的手。
就像那天在恭勤郡王府的后花园一样，他们牵紧了彼此的手，并肩走过夜色，走过明暗的生死路，挥别过往，走向天明。
在车上也没有松开。
他脸上有遮掩不住的疲惫，她没有多说，安静地陪他坐着，给他时间来平复自己的心绪。静默之下，从昏黑的牢狱走到明亮的门外，一时之间，竟也有些恍惚。
她想起她的父亲，想起前些日子顺天府的女监和她在那里见过的，一张张陌生的面孔。她的阿玛此时应该也在刑部大牢，只是不知道他到底被关押在哪一间。如果没有猜错，他面对这阴湿和昏黑，也面对了快有三年。
他又在想什么？
是否也在回想，自己的前尘往事，会不会因为他当时起心动念，收了那笔贿银而懊悔？
不知道什么时候，皇帝看向她。她回过神，察觉到他的目光落在身上，将手缩了回来。
他的手很慢地，重新搭到膝头，他问她，“要去看看你阿玛吗？”
她说，“不必了。”
皇帝问，“你要到哪里去？”
她沉思片刻，对他说，“我想去广渠门内的济善堂。”
他说，“我想和你一起。”