这天夜里, 臧夏又瞄见娘娘她暗自捧着那双棉袜子看了又看，神情仍旧是白日里那般失魂落魄。

臧夏说：“娘娘若是觉得不好，不穿就是了嘛。左右一双袜子, 旁人也无从得知娘娘穿不穿它、喜不喜欢……”

泓绿在旁剔了剔灯烛芯子, 闲搭话说：“瞧你说的, 娘娘哪是因为袜子。”

稚陵幽幽叹了叹气, 将这双程夫人送的棉袜子收在了小匣里。

“啾啾”两声，冉冉在那边叫起来，稚陵起了身去喂鸟。这雉鸟亲人, 她打开了笼子，它却也不飞, 乖顺依偎在她手边，还拿头顶茸毛蹭她的手心。

稚陵说：“若明知是个圈套，但诱饵却十分诱人, 你会跳进去么？”

冉冉只管啾啾地叫，亲昵地蹭着她，臧夏听见这一问，便答道：“那得看是什么诱饵和圈套呀！”

稚陵未答, 指尖轻轻梳了梳鸟羽，见它的伤势已经好了许多了, 缓缓笑了笑。

臧夏说：“娘娘，陛下恐怕不会来了。娘娘不如早些歇息罢。”

稚陵却不听她的, 还是像往日一般, 坐在绣架前，又绣起来那件宝贝袍子。金线明灭, 臧夏伸头瞧去，绣了一两个月了, 才见这尾金龙的雏形。

稚陵的绣工自不必提，但臧夏以为，绣这么一件袍子的功夫，能绣许多件平日穿的衣服了，尚不知陛下喜不喜欢，——委实不值得费这些心神。

殿内静谧，只有挂在绣架前的纯金鸟笼子里的冉冉偶尔发出啾鸣。

稚陵绣得也专注。

只不过，如臧夏所说，太费神了，刚绣几针，便觉得疲惫不堪。御医说这是怀孕了的缘故。

谁知外头宫墙上那一列七宝琉璃灯忽然依次亮起，紧接着便是唱驾声：“陛下驾到。”

稚陵这几日，除了早上专门去涵元殿才能见到之外，都不曾见到即墨浔。今夜这样晚过来，约莫是这几天他在忙的政事暂时处理好了……

她连忙起身去迎。

她见即墨浔眉目间有一重淡淡的疲惫色，进殿来后，她便自发地净手熏香，如往常般，替他按揉起穴位。

他斜倚在罗汉榻上，微微阖眼，但并未说话，任她按揉好一会儿，才抬起了手按在她手背上，示意她坐下。

他眉眼虽含倦色，不过看向她时，仍旧点着舒朗的笑意，挽着她的手问她：“近日身子怎样？可有不适？”

其实，他虽然忙了些，但御医每日呈来承明殿的脉案，他都要抽空过目，稚陵的身子如何，他自然清楚不过。

稚陵垂眼说一切都好，又见他伸过手来，轻轻抚了抚她的小腹，漆黑的长眼睛在烛光里似闪过无比柔和的笑意，说：“……听说孩子会动，怎么朕没摸出来？”

稚陵笑了笑，说：“太医说，要四个月才能感觉到。”

“噢。”即墨浔倒像个懵懂的孩子一般，稚陵端详他的神情，委实鲜少见到他这样柔和温情的神色，不免心中一动。

抬眸之际，即墨浔那双漆黑凤目眸色也暗了暗，不自觉中，呼吸一重，修长的手慢慢挪到了她的下颔，轻轻一勾，叫她抬起了脸。

室内烛火潦倒，他的脸颊近在眼前，被一旁灯树照得忽明忽暗，漆黑浓密的长睫，小扇子一样投下阴影，拂在她的脸上。

他吻住她的嘴唇，但力度不重，仿佛在缓慢优雅地品尝着甘冽的滋味，稚陵却被他这般轻柔的动作弄得呼吸紊乱，睁大了乌浓的眼眸，一瞬不瞬望着他瞧。

他吻了一会儿，松开了手指，稚陵又在旁边急促平复着呼吸，这才想起来问他：“陛下怎么愁眉不展，是遇到什么棘手的事情了？”

即墨浔单手支颐，墨般锦袍洋洋洒洒铺满罗汉榻上，仿佛一片被打翻的墨水，间或是两三星昂贵精致的刺绣的光，在铜灯光芒里，如一片沉沉的寒潭上，黄昏时分泛起的粼粼光明。

他眉目深拧，良久，拉着她的手，有一下没一下地轻抚着，淡声说：“钟宴病了。”

稚陵一愣，心里突然忐忑，不知他怎么要提起钟宴来——此外，钟宴怎么病了？

静默的片刻里，即墨浔的目光幽幽扫向这小案上陈放的宝蓝釉梅瓶，瓶中是新更换的两支瘦白梨花。

他说：“朕这两日在朝中，费了些力气，总算叫那些人闭嘴，南征一事，主战的占据上风，一切向好。武宁侯世子钟宴，朕观察他许久，此次南征，原属意他父子为主帅。怎知他突然卧病，……”

稚陵听他顿了顿，英俊淡漠的眉眼间阴翳愈重，抬手捏了捏眉心，她立即又识趣给他按揉了一番。

毫无意外，他整张脸都绷得极紧，显然钟宴这个病，恐怕是出乎他意料，更令他烦恼不已。

稚陵稍微一想也能明白，偏是这个节骨眼上，钟宴生了病，岂不是叫旁人都觉得，上天不赞成大夏南征，以此作为警示，乃是个凶兆？

即墨浔又道：“除此之外，司天监又奏报说，天象有异，紫微暗淡。太庙里的官员奏报什么墙现裂缝，贡品腐烂……，竟还把此事扯到了列祖列宗身上去了！”

说起此事来，他嗓音益发冷冽深沉，俨然是动了怒。

那些异象，稚陵知道即墨浔一向不放在心上，也不怎么信。然而旁人用来大作文章，鼓动人心，便不可以不为之烦恼了。

钟宴好端端的病了，委实是不逢其时。

稚陵思来想去，轻声问他：“陛下可差遣太医过去探望了？”

即墨浔应了一声，修长手指还在无意识摩挲着她的手背，薄薄的茧刮蹭过细白手背，叫稚陵仿佛觉得被刮蹭的不是手背，而是心头。

“朕遣了太医去瞧了，也赏赐了药材。太医回来说，钟宴这是心病——心病，朕能奈何他么！”他颇是烦恼，一双长眉拧着，脸色更是发青。

好不容易物色好了的主帅，这会子掉链子，短短时间里恐怕找不到第二个更合适的。

稚陵自己猜测过缘故：乃是即墨浔的一些旧部，荆楚世家并不赞成南征，所以他才千挑万选择了异军突起的武宁侯父子，作为新的势力培养。

稚陵说：“心病？”

这心病说来话长，即墨浔是不知具体缘故的，只不过犯病的时间格外巧合，就在他向朝臣宣告了稚陵怀有身孕那几日，钟宴竟就称病告假了。

稚陵一听，心头却是震了一震，难免自作多情想到什么。

譬如，想到那个上元夜里，钟宴拉着她手腕，在参天古树的阴影里跟她剖诉的衷肠。以及那句因为即墨浔到来而没有说出口的，他不告而别的原因。

稚陵微微发怔，引得即墨浔手间动作一顿，问她：“稚陵？”

稚陵恍了恍神，这才微微一笑说：“陛下，钟世子的心病自然可医，至于司天监所奏报的天象异常之类，也并非无解。陛下不妨前往法相寺，亲自祈福，……”她靠近他，在他耳边，压低了声音，低声说，“祈得吉兆，堵住悠悠之口。”

即墨浔漆黑眸中微现出了诧异色，却又陷入深思中，约莫在揣度此法可行与否。这并不算什么高明的法子，但向来是历朝历代屡试不爽的好方法。

稚陵又道：“陛下还可声称夜里做梦，梦有长龙入怀一类的祥兆。”即墨浔闻言，轻轻点头，但眉头刚舒，便又蹙了蹙：“可钟宴病了，为之奈何？”

他虽可编造些吉兆以应对别人呈报的凶兆——却不是大夫，怎能治他？

稚陵指尖蜷了蜷，微垂眼眸：“不如……陛下前往法相寺时，加特恩，为钟世子求一个平安。”

即墨浔微微沉吟。

皇帝和臣子的关系实在微妙，有时太近了，臣子容易逾越本分；有时太远了，臣子消极怠工。

好半晌，他忽然弯起唇来一笑，漆黑的长眼睛注视稚陵，道：“过几日正逢上巳节。朕带你一同去法相寺祈福。……”他顿了顿，修长手指又慢慢点在桌案上，思索一阵，“朕再召他一同。倘使钟宴稍好，可以一用，也就罢了；若不行，朕再重新物色人选。”

即墨浔温暖干燥的大手将她的手合在掌心，低声温柔说：“也替我们的孩子祈福。”

叫稚陵听后，心头更一阵恍惚乱跳，横冲直撞。

梆子声远远儿响了，稚陵从欢喜里醒了神，意识到已到了歇息时分。

吴有禄恭敬循着旧例问了陛下可要回宫歇息，但心里泰半肯定陛下既然来看望裴妃娘娘，一定也是歇在这儿的。

陛下如他所料地应了声，他们便通通下去，留着裴妃娘娘侍奉陛下。

侍奉他歇息，这事，往日不知做来多少遍，稚陵驾轻就熟。然而今日……她探手要解即墨浔的黄金革带时，却微微一顿。

白日里，程绣的娘亲程夫人的话，浮现耳边。

稚陵暗自苦笑一声，程夫人委实是把玩人心的高手，——她轻而易举就知道了自己最想要的是什么——那是她从未跟别人坦白过的。

程夫人未曾挑明，但话中之意，却十分浅显明白了。

“娘娘便当绣儿是自家妹妹，若不嫌弃，当我做自家姨姨也是成的。后宫里啊，君恩寡薄，还得是姐妹间互相提携，才能走得稳、走得远。”

“娘娘如今怀有身孕，伺候陛下多有不便，这春秋时候，怀胎的时候么，惯例是要让媵人侍奉。如今却不同了。”