有几人不曾见过钟宴的，只听过些风言风语，于是笑道：“不过是个乳臭未干的小子，咱们还怕他做什么？来来来，今晚照旧攒局！我做东！”

侍卫心想，他们未见过，他却见了，样貌上便觉得他外柔内刚，不是心慈手软的主，还是不要在这等时候当出头鸟，寻了借口没有去。果不其然，只听得二更鼓响，就听说了有几个人玩忽职守，吃酒赌钱，被亲自巡夜的卫尉统领钟世子给抓了现行，处三十军棍，打得屁股开花，还赶出了营中。

“嗬！这新官上任三把火，钟大人真是好大的威风……”有人暗自嘀咕着，侍卫心想，不管怎样，明日值守可不能打瞌睡，也不能给人开方便之门了。

总之这一夜宫中十二卫营没谁睡个好觉。

跪到夤夜的齐王殿下亦没有睡着。双膝已然痛得麻木，没有了知觉。茫茫雨声之中，似乎一切都渺茫起来，周围无垠的夜色，仿佛意欲吞噬所有光明。

夜色最深的时候已经过去，风雨大作，几乎要吹坏了竹伞，他怕要弄坏她的伞，收拢在怀里，不再撑伞。泼天的雨兜头浇下来，避无可避，迎面而至，令他意识愈发昏沉。

彻夜抄经的稚陵也没有睡着。

她万未想到钟宴会受皇后之命，担任卫尉统领，戍卫皇宫——

消息还是小道童悄悄与她八卦的。

这样一来，倘使将来……即墨浔要夺得帝位，岂非要与他兵戎相见……她心绪不宁，笔尖一顿，一滴金墨滚在纸面，划出蜿蜒痕迹。

夜来雨声更频，她伏在案上睡了一会儿，便又从梦里惊醒过来。想到即墨浔这时候尚跪在涵元殿外，暗风吹雨，打在宫殿琉璃瓦上，淅沥沥一阵响，她连忙起了身，想要去看他，没想到刚提着灯出了莲花观门，就见门外依稀立着一道颀长人影。

宫道晦暗，那人影徐徐走近，稚陵看清是谁，复将宫灯吹灭，才向他淡淡道：“世子为何夤夜在此？……对了，尚未恭喜世子升迁。”

夜色稠郁，竹伞上噼里啪啦落着雨点，只有幽微的光线照出对方清峻的轮廓。

那人蹙眉，温声轻唤她道：“阿陵。”

她不应。

他大约听出她话中有微微的讽刺。他又唤了声：“阿陵，我来之前去过你家，伯母托我来看看你。我今夜，是专门等你。”

提及娘亲，他见她有了反应，微微惊喜：“我娘！？”说着，她情不自禁弯了弯眼睛，他从怀中拿出一封包裹甚密的书信递给她，夜色虽浓，却难以忽视她眼中闪过的光彩和溢出的笑意。他不禁喉咙一动，欲言又止。

稚陵接过家书，许久没有回家，心里自然想念不已，如获至宝般捂进怀中，却看钟宴一副欲言又止的样子，唇角的笑意一凝：“世子还有事么？”

钟宴说：“从莲花观西行过两条街，右转再过三道门，是我卫尉官署。若想寻我，可以来此。”他顿了顿，见她反应淡淡，续道：“你在宫中，伯父伯母都很担心你。宫中虎狼环伺，伯母放心不下，托我照顾你。”

稚陵道：“世子掌管十二卫营，公事繁多，不便相扰。”说着，转身要走，冷不丁被他在身后叫住：“阿陵——天没有亮，你又要去哪里？”

稚陵说：“睡不着，四下走走。”

“我陪你去。”

见他当真要跟她一起，她干脆道：“我是去见殿下，世子也要去见么？”算算时辰，罚已罚完，只怕有皇后娘娘吩咐，涵元殿无人敢管他。

“……”

她走了几步，未听到有跟来的脚步声，只当他果然已是与她道不同不相为谋了，心中似烛炬幽幽一晃般难过，加快了脚步，却听到他在身后追过来。

她侧头一看，他不知从哪里变出一方巾帕，替她缚住：“不可示真面目于人。”

到了涵元殿前，雨势渐小，稚陵远远看到阶前摇摇欲坠的人影，顿时眼眶一红，顾不得地上积水，一路小跑过去，守夜的侍卫各自打盹，听到声音惊醒过来，喝问：“什么人？”

钟宴立即大步挡在她面前，从怀中七枚令牌里抽了一枚出来，示以令牌，别着声音说：“都让开。”

侍卫们见是卫尉统领令牌，连忙退开行礼，让出路，只有个胆大的问：“敢、敢问大人何故到此……”

钟宴目不斜视，身上雪白披风猎猎地响，沉声道：“本官奉命护送殿下前往莲花观中禁足思过，尔等不必再看守了。整队回营。”

那胆大的也不敢再问，慌忙低头。

几名侍卫都知道，这位新上任的卫尉统领雷厉风行说一不二，不敢忤逆，纷纷退下。

待见侍卫们离开，稚陵连忙小跑蹲下去要扶住那摇摇欲坠的身影，漆黑浓夜，眼前少年紧紧怀抱竹伞，本能地警惕着，有人靠近，袖中攥的一支短刀寒芒一现。似感知到是她，猛地收住了力气，便听那短刀咣当落地。

她惊唤：“殿下！”而他已然失去所有气力，昏过去了，她刚碰到，他便玉山颓倒似的，歪倒进她的怀中。

他身量高，她委实撑不住他的重量，幸得钟宴搭了一把手，险险扶住。她垂眼望着这昏倒的少年，黯淡夜色里，看得出他一张脸惨白如纸，毫无血色，试图搀扶他起来，低唤两声，他也毫无反应。她环住他的双手一紧，风雨扫过，她咬着牙，想搀扶他站起，又着实撑不起他的身子。

钟宴默了默：“我背殿下回去。……娘娘已经回宫，他人不会为难。”

稚陵望他一眼，神色幽静，才说：“好。”

他背着即墨浔，稚陵在一旁撑起伞，替他们挡雨。离涵元殿渐远，逢岔口，稚陵正要朝前，他却唤住她：“这边。”

僻静宫道上别无他人，只听得见深深浅浅的脚步声。他轻轻道：“这条路一贯鲜有人走。”

她略略点点头，只默默地跟他走着，水光照出幽微的影子，她才发现钟宴的步伐有些吃力，刚想说什么，话在嘴边拐了个弯，只道：“世子……歇一歇吧。”

似听得出钟宴声音有几分强撑着的吃力：“不要紧。我们尽快回去。”

他却觉得腿上旧疾处陡然一晃，一步踩在积水中，水花四溅，差些人仰马翻，稚陵吓了一跳，连忙扶住了他的胳膊，脸色发白：“阿清哥哥，你别硬撑，先停一停……”

他只在原地重重喘着气，剧烈痛楚令他背后冷汗直流，呼吸不由剧烈起伏，他不忘压抑着气息，温柔安抚她，低声说：“没事。”

夜里，他漆黑的眼睛很是清亮，雨丝在脸上一痕痕挂下来，亮盈盈似流星。

他没有继续说话，还想迈步，不想披风被轻轻一扯，他侧过脸，稚陵轻声说：“……是我累了，想歇一歇再走。”他愣了一下。

两相静默，歇息片刻后，钟宴重新背起即墨浔。似乎他痛醒过来，或者只是梦魇，含糊不清地叫着“阿陵”，稚陵连忙握住了他垂下的手，说：“殿下，我在这里——是不是很疼……？”钟宴动作一僵，可背后又没有了别的声息，想来只是他的梦话。

他见稚陵依然眉目深蹙，宽慰她说：“刚刚我看过殿下双腿，伤得不算深，休养几日就好，不用太担心。”

她未语，只咬着唇，沉默着点了点头。

他们两人深一脚浅一脚地回了莲花观。

原来这莲花观尚有一道隐蔽小门，钟宴道：“这里鲜为人知，从这里回去，他们不会发现。”

他叫稚陵从后门入，自己背着即墨浔从正门进，并叫了守门的道人通报，罗道长一听是钟宴，知道这是皇后娘娘新近拉拢的得力人才，只当他受命而来，一定是娘娘另有盘算云云，不疑有他，连忙命道人们将即墨浔接到了西殿安置起来，并迎着这位卫尉统领坐下喝两口茶。

但见这位钟世子神情淡淡，从容不迫落座，举止动作贵气优雅，眉目沉稳不辨情绪，沉声道：“道长客气。”

罗道长寒暄道：“哎，统领大人着人送殿下过来，何苦亲自……”

钟宴淡淡道：“事关大计，安可假手于人。”

提及“大计”，罗道长肃然起敬，连声称是，暗道不知娘娘与他商议了什么大计，可是要在这几日动手，除掉即墨浔这个心腹大患？若是那样……

他一想到那夜即墨浔拔剑出鞘剑指他咽喉的场景，不由觉得脖颈发凉。齐王殿下勇武过人，清醒时谁人能擒得住他，谁又能杀得了他？那时听报他在宜陵受了重伤，娘娘便屡屡去法相寺祈祷他能死在宜陵，哪知他还是活过来了。

这回他昏迷不醒，莲花观又没有亲信，何况刚刚搜过他身无存铁，此时若要动手，便是最好时机。

钟宴似乎看出他所想，唇角微微一弯：“道长勿要轻举妄动，一切，要凭娘娘的吩咐行事。”

罗道长连连称是，钟宴道：“深夜相扰，道长辛苦了。我尚有公务，不便多留。过一会儿，还要烦请道长请太医替殿下看伤。”

偌大莲花观中，常年上锁的西殿一贯都是用来软禁犯错的皇子公主的，在今日关进六殿下以前，还关过除了太子殿下以外的所有皇子殿下，看守西殿的道人亦已驾轻就熟。

齐王殿下他生生在涵元殿前跪了一整日，便是铁打的身子也难熬得住，何况屋漏偏逢连夜雨，送到这里来的时候，就发了高热。罗道长派人请了太医过来看，太医坐在床边正给他解开衣袍看膝盖的伤，罗道长则捻着道袍一角在床沿上坐着打量。

他打量着即墨浔这张脸，愈发觉得他在众多皇子里长得格格不入，乃十分惹人艳羡的一张脸。许是靠得太近，齐王殿下他十分警觉，一骨碌撑起来单手掐住了对方的颈项，双目寒芒毕现，扼得他几乎窒息。

一旁人见状连忙过来帮忙把罗道长从他手里拔出来。罗道长惊恐着直跌坐在地上，一句话也不敢说，那少年冷着一双漆黑的眼睛，扫他一眼，又左右一看，哑声道：“莲花观？”

太医刚被他的动作吓了一跳，颤颤回道：“回殿下，正是。”

他想起什么，便要翻身下床，太医连忙一拦：“殿下不可……”

伤处骤痛，他只稍微一动，便觉双腿痛彻骨髓，沉沉吸了两口气，没有继续要下床，但是别的不问，单单冷声问罗道长：“你们搜过我的身了？我的伞呢？”

知道下不了床，现在更是受制于人，旋即只靠在了床头，淡淡地说：“还以为是刺客，原来是你。……”

罗道长怕极了他，现在更加不敢靠近他，此时他问的什么“伞”，他连忙责问手下：“伞呢？可见到什么伞？”