第71章 第七十一章
书房中静悄悄的,二人不知不觉执手张望，目光交织，让她们越靠越近。
“得阿星,此生足矣。”
东方容月眸光闪动,久违的露出发自内心的笑容。
天地万物在这刹那间仿佛黯然失色，她们眼中仅剩下彼此。面前之人满心满眼都是自己,姜竹星好似已经被蛊惑了。
距离无限缩短,直至没有空隙可言。
东方容月一把将她抱住，好像这样就能求得安稳。姜竹星仅愣了一瞬,便抬手圈住对方,在其肩头轻轻摩挲安抚。
她有种强烈的预感,“南下玄鸟”可能是非常重要的一段剧情。
正当二人沉溺在彼此温暖的怀抱中，一道人影去而复返，重新立于案前。
姜竹星率先察觉，倒没有松手,依旧维持着原来的姿势望向银面后的那双眼睛。
在她的印象里,灼冉好像从来没有露出过真容,不是戴着面/具,就是乔装易容。
此刻,那双素日沉如寒潭的眸子破天荒般流露出一丝无措。
灼冉暗暗握拳，像是在给自己鼓励。片刻后，她才出声。
“启禀殿下，南边来了密报。”
东方容月这才发现书房里又多出一个人，还是她的暗卫营首领，赶忙从姜竹星怀抱中退出,强装镇定。
灼冉将密报呈上，垂首立在角落里,任姜竹星如何打量，就是不肯抬一下眼，生怕看到不该看的东西。
东方容月展开密信，大致扫过一遍，神情立刻变得严肃，眸中闪过一丝惊喜，接着又化为深深的忧虑。
她烧掉密信，沉声道，“继续跟着，先混入南诏打探，确定具体位置，暂时不要轻举妄动。”
“是！”
这回，灼冉是真的离开了。
刚才那封信，姜竹星也跟着看了个大概。信中提到南诏，朱雀楼，郭副将等关键字眼。串联在一起，便是暗卫追查郭副将下落，追到了南诏境内，那里应该是朱雀楼的老巢。
虽说东方容月只字未提，但姜竹星明白，天时地利人和都齐了，此趟南下已经是箭在弦上。
等不到转天，东方容月立即入宫面圣，在老皇帝面前好一番动之以情，打足了感情牌。老皇帝本就对女儿没什么意见，之前拒绝召见只是不想听见任何有关东宫的求情。
在东方容月的恳切陈词下，皇帝总算是答应她的请求。圣旨几乎是和公主前后脚抵达府上的，两日后，东方容月便要动身南下，前往南方鸿塔寺替江山社稷祈福。
时间紧急，府中仆从得到消息后，立马开始准备行装。惜荷带着一众丫鬟小厮忙前忙后，要不是姜竹星拦着，她们能备出七八辆马车。
此行有三项任务在身，表面任务前往鸿塔寺诵经祈福，主要目的则是去南诏救回郭副将，顺便探查朱雀楼的真实面目。中间还有个任务，那便是赶在皇帝知晓粮款被盗之前，将其寻回。
姜竹星在心里琢磨三件事，南下之行一点也不轻松。
“喵！”
听见猫叫声，姜竹星低头，就见雪花围在自己的脚边走来走去，尾巴若有似无的蹭着她的脚踝。
她蹲下去，抱起雪花，揉了揉毛茸茸的脑袋瓜。
“不方便带着你，你要乖乖听话，该吃吃该喝喝。”
不知道雪花是不是已经通人性，它似乎预感到什么，显得很粘人。
姜竹星先后和雪花、雪燕告别，把它们托付给府里的仆从。她自己倒是没什么好带的，除去几件换洗的衣物，只有那把刚进府时公主送她的宝剑。她为其取名，星月。
最终，行装精简至两辆马车，主要是些衣物、盘缠、水和干粮，以及公主日常用惯了的东西，比如文房四宝。
出发在即，姜竹星为求行动方便，换上一身玄色劲装，暗金衣带束腰，身后再背上用绸布包裹严实的星月剑，俨然一副江湖侠客风范。
东方容月那边也换上民间女子打扮，一袭烟罗间裙，珠钗挽发，像是大户人家的少夫人外出郊游。
惜荷被留在公主府主持大局，嫣儿跟在东方容月身边侍奉。侍卫长率领一队人马护送公主与驸马，可能预料到此行凶险，灼冉奉命同行。
“天气越来越冷了，要时刻注意给殿下添衣。”
惜荷拉着嫣儿叮嘱，事无巨细。
“还有，一日三餐按时吃。还有还有……”
“我都知道。”
嫣儿无奈道，“又不是头一次出远门。”
惜荷瞪她一眼，“还说呢，上回殿下是怎么丢的？要不是遇见驸马，后果有多严重？”
提起吉祥村，嫣儿瞬间蔫儿了。
“我记住了。”
姜竹星在旁听乐呵，中间不忘插一嘴。
“怎么就听你们提公主啊，那我呢？”
这功夫，阿云抱着一个布包袱出来，紧赶慢赶，生怕错过。
“姑娘！”
“诶！”
姜竹星立正站好，心想还是阿云知道惦记她。
阿云气喘吁吁道，“这里都是姑娘之前吃过的药，还有太医开的药方，都带上。”
没开心一会儿，姜竹星听见药字，伸出一半的手停顿片刻，想要收回去。
可阿云不给她反悔的机会，直接把包袱塞给她。
“虽说姑娘如今身子大好，可还是要小心些。路途遥远，希望姑娘用不上。”
姜竹星扯了下嘴角，重新打量阿云。
如今的她和当初在吉祥村初见时大为不同，脸上的笑容多了起来，我不会再因为胎记而自卑。公主府里没有人会因为她脸上的胎记而嘲笑欺负她，她时刻都能感受到来自别人的善意。
姜竹星露出欣慰的笑容，这样真好。
阿云唠唠叨叨嘱咐许多琐事，大多是让她注意自己的身体。
最后，阿云眼含不舍的望着姜竹星，眼里疑似含着泪花。她似乎还有好多话要讲，可始终没能说出口，千言万语仅归成四个字，“姑娘珍重。”
姜竹星被她弄得有些感伤，连忙调节气氛，“又不是不回来。”
突然煽情，她都有点不习惯了。
阿云闻言重重的点头，旋即跟在惜荷身后恭送两人出府。
马车已停在大门口，大队人马整装待发。姜竹星扶着东方容月上马车，这时，不远处传来马蹄声。
来者正是太子殿下，他出行低调，仅带了几个随身侍卫，匆忙赶来送行。
“皇兄？”
东方容月转身迎上，“你怎么来了？”
太子带着歉意而来，自巫蛊之祸结束，兄妹二人还没有正式见上一面。
“月儿，我身为兄长没能保护好你，还让你为我劳碌，实在不该。”
闻言，东方容月失笑，“皇兄见外了，你我本是一体。皇嫂和宁儿还好吗？”
“宁儿染了风寒，兰儿在照顾她，没办法脱身。”
姜竹星听见这话，也跟过来。
“小郡主病了？”
她对那孩子的印象还挺好的。
太子略作点头，“已经让李太医开了方子，没有大碍。”
说着，他拿出一道令牌，欲悄悄塞给东方容月。
“部分人马候在城门外，此行怕是不太平，让他们护送，我还能安心些。”
太子压低声音道。
东方容月却没有伸手去接，“我离开洛阳的这段日子，二皇兄那边恐有后招，皇兄身边的人不能动。”
最终，东方容月还是没有接下太子的好意。众人目送下，两人相继上了马车。掀开帘子，太子仍停留原地，公主府的人亦驻足大门口不肯离去。
姜竹星冲惜荷、阿云挥挥手，想让她们回去。
可直至马车远去，她们依旧守在那，眺望某个模糊的影子，不曾收回视线。
车队快马加鞭，日夜兼程，不曾耽搁片刻。七日后，她们正式进入鄂州地界。
从洛阳城到这里，一路上景色变幻，越是靠近鄂州，越觉得阴霾笼罩，闷得人喘不过气。再也看不到繁华热闹的街市，有的只是大批流落街头的难民。
进鄂州之后，马车几次被拥挤的难民围住，难以前行。东方容月让人分给他们一些干粮，才算暂时解围。
可能是察觉到食物的香味，越来越多的难民向车队靠拢。
“殿下，不能再停留了。”
灼冉低声禀报。
东方容月当即下令，车队加快进程，暂时甩开身后的难民，前往当地府衙。
一切都要等见到鄂州知府，了解情况以后再做决断，被困在原地只会耽误事。
姜竹星透过车帘望向外面的惨状，街市上早已没有开门做生意的铺肆。原本的店铺大门落锁，门前结了蜘蛛网，台阶四周长满了荒草，像是一座被抛弃的城镇。
回想起洛阳城的繁华以及皇宫里的奢靡，她直观体会到了坊间那些怨声载道。
如果不出洛阳城，怕是永远看不到这些普通百姓的苦难。
正当她盯着马车外怔怔出神时，一双柔荑搭在她的手背上。姜竹星豁然转头，撞上东方容月温柔的目光。
她的想法似乎在东方容月面前无所遁形，不必多言，心照不宣。
车队已然靠近知府府衙，一名侍卫策马前行。不多时，许知府率领衙役们赶来迎接。
第72章 第七十二章
马车正前方,衙役们齐刷刷跪了一地。许知府提着朝服衣摆上前几步，朝着马车内的人躬身施礼。
“参见殿下！不知殿下今日到访，有失远迎,望殿下见谅。”
许知府还要说些什么,却被一道清亮嗓音打断了。
“一切待入府再谈。”
许知府连忙附和，连忙命众衙役让路,恭恭敬敬的将公主迎进府衙。
一行人穿过长廊,许知府在前方引路。不远处栽着一片银杏树，夕阳笼罩,金灿灿的叶子随风摇曳,发出沙沙声,光斑影影绰绰打在石板路上。
姜竹星环顾庭院，廊中檐角并不见什么金雕玉砌的奢华，布局十分简洁明了，多是翠竹青松,以清雅素净为主,颇显出几分文人风骨。
这位许知府倒不像是个中饱私囊的贪/官。
来到厅堂,许知府赶忙叫丫鬟送上茶水。
“小地方实在没什么好东西,所有招待不周的地方,望殿下海涵。”
东方容月抬手打断许知府的寒暄，立即进入正题。
“本宫听闻那几名负责运送粮款的侍卫现在贵府上。”
提起正事，许知府神色变得严肃。
“仅三人幸存，在下官这里养伤。”
很快，三名侍卫被带到厅堂，他们中间有人是腿部受伤,走路一瘸一拐，有的是腹部,伤势最轻的是在手臂。
几人详细交代了那日被匪寇袭击的全过程。原本他们沿着官道行进非常顺利，却在即将抵达鄂州之时，突然冒出一伙凶神恶煞。对方不仅人数众多，而且个个身手了得，都是武林高手。
他们实在不敌，最终让对方抢走了粮款。其中一名幸存侍卫醒来后，跌跌撞撞赶到知府衙门。许知府这才得到消息，带着衙役们赶来救下另外幸存的两人。
听完前因后果，姜竹星心存疑问。她照实问出来，“你们怎么确定那帮人是匪寇？”
“这……”
为首的侍卫吊着右臂，回忆道，“当时，那帮人穿着打扮很像山里来的，他们蒙着面，看不到脸，手里拿着镰刀、锄头，不是统一的兵器。武功路数不一，也不像同门所出，所以属下觉得是附近的匪寇。”
姜竹星轻捻衣角，又问，“可你们也说，那些人武功高强，出手尽是杀招。这一点不像是土匪，而像训练有素的杀手。杀手的路数不一定要相同，也许他们是临时被召集的江湖高手。”
官府运粮款，走的还是官道，寻常土匪就算胆大包天敢去抢，实力也不允许。一个山寨里有几名武功高手就算难得，个个身手了得，更像是半路出家的江湖人士。他们为了利益或者其他被聚集在一起，成了新的门派，譬如朱雀楼。
闻言，沉默半晌的东方容月点头赞同，“阿星所言极是，这笔粮款并不是小数目，很难消化。估算时间，应该没有走太远。带着那么多箱子太过显眼，他们一定会重新乔装打扮。”
说着，东方容月朝许知府交代道，“让人去追查近期在鄂州附近出没的商队。”
许知府颔首领命，转头叫来衙役吩咐下去。
姜竹星一边寻思，一边补充，“还有押镖的镖局，杂耍班，戏班，只要是人多的队伍，都有可能。”
许知府连连点头，紧跟着向底下人传达命令。
交代完毕后，他转过身来向二人拜道，“府中已略备酒菜，为殿下和驸马接风洗尘。不是什么珍馐美馔，简单家常菜，望殿下和驸马不要嫌弃。”
许知府并没有谦虚，确实没有什么丰盛宴席，中间的炖鸡是唯一的荤菜，其余皆是绿油油的青菜。有的姜竹星都叫不上名字，好像是当地的野菜。
这样一桌简单的菜肴放在鄂州来说已经算奢侈了，毕竟外面还有许多难民食不果腹。
“素问天女大名，如雷贯耳，今日一见，果然名不虚传。”
许知府看似为官清廉，但待人接物很是圆滑。可能是看出公主对这位女驸马的看重，他举起酒杯面朝姜竹星，面带微笑。
“下官敬驸马一杯。”
姜竹星没想到天女之说都传出洛阳城了，不好意思的笑笑，回头瞧一眼东方容月，旋即执起茶杯。
“我不胜酒力，不宜饮酒，今以茶代酒，敬许知府。”
许知府诚惶诚恐的应下，仰头饮尽杯中酒，让姜竹星随意。
“不知城中那些难民，许知府待如何安顿？”
东方容月随口问道，像是在闲聊天。
而许知府那边就显得不怎么轻松了，公主每一次提问对他来说都像是出考题，还是回答不好乌纱不保的那种。
“下官已吩咐衙役开设粥棚施粥，也送出去一些衣物被褥。但下官能力到底有限，还是得寻回那批粮款才能解燃眉之急。”
说着，许知府叹息一声，其中包含许多无奈。
若是寻不回粮款，难民无法安顿，他这知府还能当几日也说不准了。
东方容月和许知府聊天时，姜竹星在旁安静吃菜，顺便观察许知府。所有细微的表情动作，她都没有放过，对方应该是没有隐瞒什么。
她们用膳的功夫，嫣儿那边已经将行装安置妥当。西厢房左手第二间客房是为公主驸马准备的，她亲自检查过，确保没有问题，被褥、桌椅干净整洁，又添置上公主平常习惯用的物件。
期间，灼冉环抱双臂立于门外，闭目养神。直到嫣儿收拾完出门，她依然站在那里纹丝未动。
即便是知府府邸，仍然要保持警惕。故而第一个晚上，灼冉打算亲自守夜。为了不重蹈覆辙，打扰公主驸马说私房话，在两人回来时，她纵身跃至屋顶，斜靠屋檐当自己只是落在瓦片上的鸟雀。
许知府拿来的酒很香，应该是藏了多年的陈酿。可出门在外，姜竹星比在洛阳城时更加小心。她自知酒量太差，索性滴酒不沾。东方容月也只象征性的尝过一盅，人还算清醒。
两人回到西厢客房，姜竹星随手带上房门，窗外枝头似乎落了只喜鹊，叽叽喳喳的有些吵闹。
“殿下累了吧？”
东方容月斜靠床头，神色略显疲惫。
这功夫，姜竹星来到人家跟前，伸手勾住对方的衣带。
东方容月瞬间抬眸，有点没底气，“做，做什么？”
“为殿下宽衣，该休息了。别的事等明天再说。”
姜竹星目光坦然，直来直去，毫无私心。
见她如此，东方容月低下头，脸上微热，倒是显得自己想多了。
姜竹星动作熟练，像是做过很多遍，仅褪去公主的外衫，脱下鞋履，接着便拉过被子替人家盖上。
在外留宿还是要保持警惕的，有情况随时能跑。
继而，她跟着钻进被窝，身体很快暖和起来，驱走了深秋的寒意。
姜竹星阖上双眸，半天没睡着，又睁开眼睛。静听耳畔呼吸声，她知道公主也没睡着。
“灼冉是在屋顶吗？”
昏暗中，姜竹星直勾勾盯着房梁，视线模糊，仅能分辨大致轮廓。
沉了好一会儿，身边人才轻轻“嗯”一声。
虽然知道对方是在守夜，但总有种被监视的错觉。
姜竹星侧身，面朝外侧，把后背就给了东方容月。
还是和公主保持距离的好，免得像上回一样被撞个正着。
感受到身边的动静，东方容月下意识往姜竹星那边靠近，抬手触碰，却没碰到那人的手，而是碰到了背。
“阿星为何背对着我？”
姜竹星听出来对方语气中的一丝幽怨，心里叫苦，她是怕自己定力不足。
“我有点热，对，有点热。”
她给出一个蹩脚的理由。
紧接着，她就觉得身后的呼吸声已经到了耳后，温热的气息倾洒后脖颈。温暖柔软紧紧贴过来，一双玉臂环上她的腰。
“阿星在躲着我？”
东方容月在她耳畔轻语。
姜竹星咽了下口水，矢口否认，“没有。”
“那你转过来。”
姜竹星结巴道，“这，不太好吧，明天还有正事要做。”
“你转过来和明天的正事有什么关系吗？”
东方容月不解的追问。
姜竹星一咬牙，干脆拉开腰间的手，转回去和东方容月面对面。
仅分开一瞬，软玉温香又重新投入怀中，与她交缠在一起。
东方容月找了个舒服的姿势，阖上双眸，不再言语。姜竹星犹豫片刻，随即放弃挣扎。两人相拥着，充当彼此的抱枕。
屋顶，寒凉的晚风刮过，吹得衣摆猎猎作响。灼冉抬头，孤身凝望清冷月色。都怪她耳力太好，就算在屋顶，屋子里的动静还是能听得清清楚楚。脸上的面/具在寒月映照下泛着银光，周身冷气直冒。若是有倒霉蛋此时经过往屋顶望去，大概会吓得心疾突发。
相比之下，被窝里暖和极了，催人昏昏欲睡。怀抱着香香软软的公主殿下，姜竹星意识朦胧，恍惚间感觉忘记了什么事，大脑混沌，她不愿意多想，索性忘就忘了。
彻底睡着前，她稀里糊涂的在某人额间轻啄一口，再度搂紧些，嘴里嘟囔着，“殿下，晚安。”
第73章 第七十三章
大清早,在衙役们的协助下，嫣儿带着一众侍卫广开粥棚。衙役们在府衙门口，嫣儿等人则开在正对面,将百姓们疏散开。
百姓不知鄂州来了谁,但知道是从洛阳来的大人物，一股脑涌向粥棚。
“大家别挤,都有的！”
余下几名衙役在旁负责维持秩序,让领取食物的鄂州百姓排成四列纵队。队伍越来越长，拐了好几个弯。
人手实在不够,姜竹星叫来两名衙役随同自己另设一桌,分散拥挤的队伍。没过多久,在她身边也摆上一张方桌，东方容月带着灼冉站在方桌之后。
姜竹星偏头，“殿下？”
东方容月冲她莞尔一笑，旋即束紧袖口,学着别人的样子为百姓们盛粥。
每人可领一碗小米粥外加一张胡饼充饥,领完食物的百姓迅速退后,把位置让给后面的人,渐渐的,队伍变得井然有序。
一名老妪领着小孙子排队，等到了跟前才看清楚施粥之人的模样。
“谢谢女菩萨！”
她牵着的小男孩也学舌，“谢谢菩萨！”
东方容月闻言轻笑，“我不是菩萨，我是朝廷派来赈灾的。”
说着，她朝后面的百姓们扬声道,“请大家放心，鄂州的灾情,朝廷已经知晓，很快就会有办法的。”
人群中窃窃私语，也不知是谁带的头，忽然就跪倒一片，高喊“女菩萨”。
东方容月轻叹一声，“大家快起来吧。”
见到如此场面，姜竹星心里的念头与东方容月不谋而合。人们宁愿相信是菩萨显灵，也不愿意相信朝廷。可见如今的圣上、朝堂有多令人失望。
劝说好半天，总算恢复原本的队伍。已经站了个把时辰，没有领到食物的百姓还有很多。
姜竹星注意到东方容月额间的细汗，暂时让身后的衙役顶上。
“殿下。”
她跑去东方容月身边，耳语道，“我扶你去歇会儿吧，这里交给我。”
东方容月还想说些什么，却被她不由分说的扶去后面长凳上坐下。
公主的位置由灼冉接替，灼冉戴着半张银面，双唇紧抿，眼眸毫无波澜，多少有点拒人于千里之外。去她那排队的百姓是最少的，大多都涌向了姜竹星这边。
姜竹星悄悄朝灼冉使眼色，小声嘀咕，“你这样不行，得和善些。微笑，知道吗？”
灼冉也不知道听没听明白，重重的点了下头，随即僵硬的转过头面朝来领食物的人们，露出一个和善的微笑。
面前的老大爷颤颤巍巍接过碗，连胡饼都忘了要，扭头就走，腿脚特别利索，好像有什么可怕的东西在追赶他。
灼冉收敛笑容，茫然的望向姜竹星。
姜竹星干笑两声，表情真挚。
“没事了，你就保持自己的节奏，还是不用笑了。”
这功夫，人群后突然传来孩童的哭声，哭声越来越大，逐渐从纷乱嘈杂中凸显。
众人纷纷循声望去，就见街边倒着一位白发苍苍的老翁。身旁有个小女孩正守着老翁嚎啕大哭，小脸儿脏兮兮的，像是被人遗弃在路边的小花猫。
“麻烦让一让！”
姜竹星越过众人，把粥碗放到小女孩旁边的台阶上，又往女孩手里塞了两张胡饼。
哭声变得断断续续，姜竹星转过去检查老翁的情况，应该是饿昏的。
“老人家？”
老翁面色惨白，瘦成皮包骨，怎么喊都不醒，情况不容乐观。
姜竹星寻思着该做什么急救措施，心肺复苏万一动作不标准倒不如不做，要不还是掐人中吧。
正当她纠结的时候，一只细长的手越过她将老翁扶起，迅速点过某些穴/位，紧接着就见老翁奇迹般的睁开了眼睛。
“爷爷！”
小女孩扑进老翁怀里，哭声停止了，仅余下小声呜咽。
姜竹星和灼冉的眼神对上，略显讶然，没想到对方还精通医术。
一番折腾，她们终于安顿好老翁和小女孩。临回粥棚前，小女孩直追着她们身后跑。
姜竹星听见脚步声，驻足转身，声音轻柔，“怎么了？”
小女孩手里拿着两只竹蜻蜓，把其中一只高举头顶送给姜竹星。
姜竹星接过，摸摸她的头。
“谢谢，这个礼物特别好。”
旁边，灼冉冷淡依旧，已经准备继续走了，却感觉到有人揪住她的衣角，低头就对上小女孩。
“给我的？”
灼冉不确定道，
小女孩点头，又把竹蜻蜓往前送。
“谢谢……姐姐。”
似乎是头一次听到这样的话，灼冉呆立片刻，没有及时伸手去接，还是姜竹星出声提醒，她才反应过来。
两人回到粥棚内，继续发放食物。这次，去灼冉跟前排队的百姓逐渐变多，人们也不再畏于她表面的冷漠。
姜竹星往旁边扫一眼，唇角上扬。
忙碌了大半天，东方容月歇过半炷香的时间，便重新加入施粥队伍。直至太阳落山，粥棚才正式关门。
期间她们和百姓一样，仅拿胡饼和米粥充饥，等到晚饭时，许知府带人赶回，才有空准备出几道小菜。
关上房门，姜竹星挨着东方容月坐下，抬手搭在其双肩之上，轻轻揉按。
“殿下累了吧？”
东方容月确实体力不支，但仍撑着不肯承认。
“我还比你多歇了会儿。”
姜竹星活动肩膀，是有点酸，不过没有大碍。她这副身体即便旧伤未痊愈，也比不习武的人要耐劳些。
“殿下放轻松，我手法可好了。”
姜竹星自卖自夸道。
也不知道想起什么了，东方容月的耳廓以肉眼可见的速度变红，如滴血的红玉。
等姜竹星反应过来，对方连颈子都浮现淡淡的粉色。
她力道太重了吗？
“我弄疼殿下了？”
东方容月仍低头不语，好像她说的是什么不正经的话，一副被调戏后的羞涩模样。
姜竹星停下动作，揽着对方的肩头，将人转向自己。
“殿下身体不舒服吗？”
闻言，东方容月只是摇头，还是不肯看她。
姜竹星挠挠脖子，一脸茫然。
东方容月不给她反应的机会，迅速和衣而卧，就给她一个背影。
“时辰不早了，快睡吧。”
言罢，再也没有下文，好似她真的睡着了一般。
姜竹星独坐床边，眨了眨眼。
她到底说什么了？
等等！
不会是……
姜竹星盯着东方容月的背影，沉默良久，眼神复杂，最终化为一声若有似无的叹息。
她家殿下终究还是被嫣儿那些话本子带坏了。
姜竹星熄灭灯烛，翻身上榻，试图解释。
“殿下，我不是那个意思。”
“那阿星是什么意思？”
床榻里侧传来东方容月幽幽的声音。
公主果然还没有睡着。
姜竹星舔了下发干的唇，“我……总之我就是单纯的字面儿意思，没有非分之想。”
“阿星对我没有非分之想？”
怎么好像也不对呢？
姜竹星寻思着，“我有，但那些话不是……”
不等她说完，东方容月小声道，“那就是有非分之想？”
姜竹星：“……”
要不还是毁灭吧。
身后突然安静了，东方容月翻个身面对她，在昏暗中抬手触碰她的脸颊，细细描绘其眉眼，最后在她额头轻点。
“呆子，我逗你的，快睡吧。”
声音中满含笑意，甚至能听出一丝无奈与宠溺。
柔软温暖的“抱枕”重新入怀，没过多久，姜竹星便沉沉的入了梦乡。
在许知府查到粮款踪迹前，她们依然负责每日发放食物，第二天把胡饼换成了包子，有荤有素。虽可解一时之需，但终究不是长久之策。
昨日，朝廷派人来赈灾的消息已经传出去，今日涌来的难民更多了，将府衙围得水泄不通。
从公主这边到整个知府府衙，没有一个闲着的。即便如此，面对大批的难民，人手还是不够用。
“一个一个来！不要抢！”
衙役扯着脖子喊道。
姜竹星主动和东方容月换了位置，自己站在最外侧那桌，吸引更多的百姓。不一会儿功夫，她这边的队伍成了最长的一支。
第一批领取食物的百姓们刚离开，不远处忽而传来碗碟碎裂的声响。
姜竹星循声望去，就见几*名年轻男子躺倒在地，捂着肚子大喊大叫。
“殿下就在这里。”
言罢，她连忙带上两名衙役前去查看。
就见那几名男子满头大汗，似乎是疼得厉害。
姜竹星眸色微沉，转头交代衙役把府里的郎中请来。
一会儿功夫，看郎中提着药箱子跟在衙役身后赶到。他先后替几个人诊脉，又查看了碗里的米粥，脸色变得很难看。
老郎中左右瞧瞧，在姜竹星耳边压低了声音。
“粥里有毒。”
闻言，姜竹星的眼神变得更加骇人了。
果然是有人坐不住了。
她当机立断，停下所有食物发放。
“包子有问题吗？”
老郎中摇头，把音量压得更低。
“只有粥，毒素不强，发作时腹痛难忍，暂时不会致命。”
姜竹星点头，仅留下两队人马继续发放包子，其余人等迅速返回衙门内。
“灼冉，把刚才发出去的米粥追回来，能追多少追多少。”
灼冉立时会意，带领一队侍卫退下。
这功夫，人群中传来一声怒吼。
“粥有问题！朝廷要放弃我们！毒死我们！”
第74章 第七十四章
一名留着络腮胡的男人振臂高喊,很快，人云亦云，百姓们被煽动起来,才对朝廷树立的信任土崩瓦解。
人群开始暴/动,一发不可收拾。幸得姜竹星在察觉到事态不对时，已命侍卫将公主护送进府衙。
“大家稍安勿躁！”
姜竹星在人群中喊道,“粥的问题我们一定会查清楚,给诸位一个交代！”
然而场面混乱不堪，甚至有人群冲至粥棚欲对里面的人动手。络腮胡男子还在胡说八道,跟着附和的人越来越多。
事态已然不可控制,姜竹星立刻命令侍卫和衙役分成两队,各自维持一方秩序。与此同时，她轻点足尖，越过人群，直奔络腮胡男子而去。
对方看见她,连忙后退,奈何人群混乱,没有退路,被姜竹星逮个正着。
难民数量众多,可到底还是官府的人训练有素，不多时便将纷乱压下。
姜竹星揪住络腮胡男子的衣襟，将其拖拽至府衙门口。
“你是何人？为什么在此妖言惑众？是不是你下的毒？你的内应在哪？”
眼见脏水泼向自己，络腮胡男子没了刚才的精气神儿，急忙为自己辩解。
“我就是普通老百姓啊！我没有投毒！”
姜竹星不管那一套，直接往他身上套罪名,让他也尝尝被造谣诬陷的滋味。
“你说没有就没有？证据呢？”
“我……”
络腮胡男子急得脸红脖子粗，半天说不出整句话。
姜竹星深谙擒贼先擒王的道理,先制伏煽动人心的源头，接着再对众人晓之以理。她知道眼前的百姓们虽然被镇压，但心里不服。怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。
此时，刚才被安全送入府衙的东方容月出现在大门口。她提起裙摆迈出门槛，来到姜竹星身边。
“怎么出来了？这里危险。”
姜竹星在她耳边嘀咕道。
东方容月露出一抹浅笑，示意她安心。
“就是因为危险，我才不能独留阿星一人。”
继而，她望向在场众人，目光沉静，神色凛然，一字一句掷地有声。
“诸位，我代表朝廷千里迢迢赶来鄂州，是为了帮大家，绝不是加害你们。如果朝廷想要放弃你们，根本不会下发粮款，更不用特意派人来，当地府衙就能办到。”
一番陈词，有理有据。方才被络腮胡鼓动的人们已经冷静，眼中的敌意开始动摇。
东方容月看出众人的变化，斩钉截铁道，“关于粥的事，明日，我必定给诸位一个答复。现在请大家重新排队领取包子，免得被有心人利用。”
百姓们还饿着肚子，听了东方容月的保证，面面相觑。起初，只有零星几个人跑去粥棚领包子。渐渐的，人群松动，大部分人依言行事，重新排起长队。
留在原地的几名男子有老有少，姜竹星大致扫过一眼，是刚才跟着络腮胡男人闹的最起劲儿那几位。
她朝灼冉眼神示意，后者立即领命，将那几名闹事者连同络腮胡一起带进衙门。
府衙门口仅留下两队人马发放包子，几名衙役在门前，嫣儿和侍卫在对面。其余人等皆被姜竹星集中起来，返回衙门。
许知府原本在外追查粮款踪迹，得知出了事，急忙带人往回赶。
彼时，姜竹星已经问清楚前因后果，络腮胡男子并不是什么隐藏的幕后黑手，他当真不知情，只是爱添乱。询问过其他人，才知络腮胡男子惯爱凑热闹，属于看热闹不嫌事大，起哄数他最欢实。他造谣生事，不懂装懂，还真就有人无脑相信他。
姜竹星站在络腮胡男子面前，沉默的打量他。对方哪里还有脾气，一个劲儿的赔笑。
“能放我走了吧？”
姜竹星微笑道，“还不能。”
“啥？”
络腮胡男子傻了眼，双瞳跳动，露出慌张之态。
“我真的不会乱说了！一句话都不说，我就当个哑巴！”
正所谓江山易改，禀性难移。
任他如何保证，姜竹星都是摇头。事情还没查清楚，万一他老毛病犯了，放出去又是一通胡说八道，扰乱民心。
姜竹星转头吩咐几名衙役，“把他们带下去，好好看管，等明日水落石出再放他们离开。”
“是！”
“哦，对了。”
姜竹星又补充一点，“跟他们讲讲道理，以后再造谣生事，严惩不贷。”
“是！”
几名衙役齐声应和，押着闹事者退出厅堂。
姜竹星回首，就见许知府在东方容月跟前点头哈腰，满脸歉意，可能已经赔了好几遍不是。
东方容月没有理会，陷在自己的沉思中。直到姜竹星回到身边，她才抬眸。
“阿星觉得如何？”
姜竹星歪头，“有机会在粥里下毒的只有自己人，这内鬼就在知府衙门当中。”
闻言，东方容月点头，“他还没有时间逃走，先搜府。”
她们对鄂州百姓的承诺只有一日限期，必须快刀斩乱麻。刻不容缓，侍卫们挨个院落搜查，不放过任何一个角落。而府里的衙役、小厮、厨子都被集中在后院，没有命令，谁也不能离开半步。
此番搜查直接把府衙翻了个底儿朝天，声势浩大，尽人皆知。搜府的人马分成三队，由灼冉、嫣儿、侍卫长分别调遣。随着三队人马相继折返，得到的线索非常少。
“启禀殿下，如今只能确定接触到粥的人除了厨子就是衙役。”
灼冉回到公主身后，颔首肃立。
熬粥的是厨子，期间搬运的是衙役，暂且可以排除后院丫鬟小厮的嫌疑。目前尚无进一步线索，厨子倒是好说，可衙役毕竟众多。
姜竹星与东方容月对了一个眼神，她忽而抛出一个提议，“有个笨法子，我怀疑此事与江湖派系朱雀楼有关，线索就在那内鬼的身上。”
“朱雀楼？”
许知府听后，若有所思。
“那依着驸马的意思？”
姜竹星好似胸有成竹，“朱雀楼的人身上都有玄鸟图案，既然不确定是谁，只好挨个检验。明日，由许知府亲自负责查验。”
是夜，起了大风，婆娑树影映在菱花窗上。门窗已经关严，屋子里的烛火却并不安稳。
抵达鄂州两日，没有一日消停的。姜竹星曾尝试呼唤系统，始终没有得到回应。自打出洛阳城门，她就联系不上系统了，也不知道对方是又卡掉线了，还是别的什么原因。
烛光明灭，墙上的人影也变得模糊不清。东方容月靠在床头，闭目养神，衣裳妆容依旧，好像随时有事发生。
感觉到床榻边有人，东方容月睁开眼眸，笑颜温婉。
“阿星累了吧？出门后都没能好好歇息。”
姜竹星一时语塞，对方好像抢了她的台词。停顿稍许，她摇摇头，只道不累。
不知是不是错觉，她仔细端详东方容月的面庞，对方似乎清减不少。
谁知这功夫，东方容月抬手抚上她的脸颊，指腹轻轻摩挲，手法很娴熟。
姜竹星不由自主的歪头，主动贴近对方的掌心，感受温度以及熟悉的触感。
总觉得这手法有点熟悉，又一时想不起来。
东方容月唇角上扬，眼中却满是心疼。
“瞧你，又瘦了，可不能再瘦了，得多吃点。”
姜竹星寻思着，这好像也是她想说的话。她心里想的全被东方容月抢先说了。
直到下巴被挠了两下，姜竹星才想起来，这该死的熟悉感从何而来。
她往后闪躲，无奈道，“殿下拿我当雪花啊。”
她也是这么挠雪花下巴的。
耳边传来轻笑，东方容月难得心情不错。
姜竹星还想说些什么，屋外嘈杂声四起，脚步声纷乱，火光由远及近。
“站住！”
许知府率领人马堵在门口，嫣儿和侍卫们朝那黑影穷追不舍。黑衣人被前后夹击，在原地逗留片刻，突然跃起窜向屋顶，飞檐走壁直奔西厢房。
“不好！”
嫣儿大喝一声，带人猛追。
黑影窜入西厢院落，却见银盘之下立着一道颀长的影子，衣摆迎风飞扬，好似正等着他。
黑衣人扭头往反方向跳跃，可那影子比他快多了，眨眼的功夫就追了上来。黑衣人不得不与之交手，不出三招，就被对方踹下屋檐，重重的砸在地上。
“别动！”
数道寒刃凌驾脖梗，黑衣人彻底没了脱身机会。
吱呀一声，姜竹星打开房门，一切已然结束。她与东方容月并肩走出，侍卫们瞬时举着火把护在两人周围。
“扯下他的面衣！”
许知府一声令下，衙役上前，一把揭下黑衣人的伪装，一张熟悉的面孔映入众人眼帘。
“是你？”
许知府声音中透露着惊讶。
此人正是他府衙的衙役之一，且为人机灵，颇受重用。
“本官对你不薄，你居然做出此等恶行。”
在姜竹星授意下，侍卫长扯开此刻上衣，背后的玄鸟暗纹显露无遗。
东方容月立时沉了眸子，“果然是朱雀楼。”
由此推断，粮款被劫也与朱雀楼脱不开关系。
“皇帝老儿昏庸无道！总有一天，天下就会易主！”
那名衙役仰天高喊，紧接着，脖子一歪，暗红的液体自嘴边溢出。
灼冉以最快的速度点其/穴/道，但还是晚了一步，对方服毒的速度比她更快。
腥臭味儿弥散开来，嫣儿捂着口鼻往后退了半步。
夜空掠过飞鸟，原来是信鸽。灼冉飞身跃起，一把抓住信鸽，解下纸条，呈给东方容月。
纸条上仅有五个字，岳州杂耍班。
第75章 第七十五章
近期从鄂州附近经过的车队只有这个杂耍班,名为杨柳枝。
鄂州尚有许知府，当务之急是追回粮款，不能放过任何蛛丝马迹。接到消息后,大队人马即刻启程赶往岳州。
快马加鞭,她们以最快的速度抵达岳州城门。与鄂州不同，岳州城中,百姓尚算富饶安乐,虽比不上洛阳繁华，倒也显得热闹不少。
未免打草惊蛇,东方容月吩咐灼冉先行,暗中联系当地府衙。一行人并未直接住进官府,而是在岳州最大的客栈投宿。
揽月客栈，门前人流如织，打尖住店的，客满为患。小二跑前跑后,忙得不可开交。
嫣儿往柜台放一包碎银,“我要两间天字号房,两间人字号房,两壶好茶,再添几碟你们客栈里的招牌点心，待会儿送上来。”
“好嘞！”
小二捧起沉甸甸的荷包，眉开眼笑。
姜竹星陪同东方容月上楼，天字号在三楼，依次往下排开。走廊右手边的客房已经满客，她们的房间位于走廊左手边第二间和第三间。
待安置妥当,茶水和糕点全部上齐，嫣儿悄声退下,替二人合上房门，隔绝了外界的纷扰。
刚才上楼的时候，姜竹星留意到几名身材高大、穿着短打的年轻男子出现在二楼长廊。有人手上拿着一摞脸谱，还有的拿着锤子。
来之前她们便得到消息，“杨柳枝”杂耍班就住在揽月客栈当中，对方约莫十几个人，雇有车马，携带七八只大木箱。
他们已经在岳州停留数日，每天傍晚都会登台表演，引得万人空巷。据说再有四次演出，他们就要启程去往别处表演了。
天气渐冷，风中裹挟寒意。姜竹星推开窗子，不敢开得太大，仅留下一点点缝隙。楼下就是街市，她站在三楼仍能听见些许叫卖声。对面可见茶棚、酒肆、包子铺，客满为患，生意兴隆。
天边已见斜阳，等太阳落山之后，才是她们行动的开始。
“晚上，我们也去看看大名鼎鼎的杨柳枝表演。”
姜竹星回首笑道。
闻言，东方容月莞尔，“也好。”
只等夜幕降临，她们便可兵分两路。
戌时到了，城中张灯结彩，比白日里还要热闹。表演即将开始，杂耍班搭建的台子周围多了不少看客。
沉了片刻，嫣儿过来敲门，她们便知杂耍班的人已经动身。
二人相携下楼，嫣儿跑到东方容月身边耳语几句，随后装作无事。
姜竹星耳朵尖，倒是听清楚了。杂耍班包下四间客房，一间地字号，两间人字号，一间天字号。而那间天字号房正位于三楼走廊右手第二间，里面住的是杨柳枝的班主。
她们装作外出游玩的游客，慕名而来专为看表演。同一时间，灼冉返回揽月客栈，趁此机会摸清对方的底细。
侍卫们护着两人挤进人群中，好不容易来到前排，表演早已开始。台上，一个身披黑斗篷的人甩着火壶，火星四溅。周遭掌声与喝彩声不绝于耳，也不知是黑色斗篷裹着火焰，还是火焰吞噬了斗篷，两者在暗夜里融为一体，迸发出耀眼的火光。
姜竹星握紧东方容月的手，观察四周。
确实有两把刷子。
火壶表演结束，相继搬上来胸口碎大石，变脸喷火，以及登高顶碗，个个惊险刺激。
围观百姓越来越多，俨然成了街市中最热闹的一角。
约莫过了一炷香的时间，压轴表演登场，是杨柳枝班主的幻术演出。
姜竹星在皇帝寿宴上也看过幻术表演，和现代魔术相似，但也不同。魔术更像是戏法，但幻术仿佛能以假乱真，让人产生幻觉，分不清真假。
她寻思着，这里面可能有药物作用，例如迷香一类的可致幻。
班主登台，掀起更高的声浪。只见她身披雪白斗篷，遮住半张脸，仅露出一双明媚眼眸。也不知做了什么，她周围突然生出一圈烈火，而她本人身处火圈之中，仍然镇定自若。眨眼的功夫，火焰升腾，瞬间变化为蝴蝶，纷飞起舞，环绕在她的周围。
又是一阵暴烈的叫好声，姜竹星双手堵住东方容月的耳朵，结果自己被震得耳膜发疼。
杂耍班的所有人重新返回台上谢幕，掌声持续不断，甚至有看客往台上丢打赏。
台上火把熄灭，杂耍班开始收拾道具。人群也渐渐散开，期待明晚的演出。
姜竹星等人先一步返回揽月客栈，并未急着上楼，而是坐在大堂里等候。
不多时，灼冉来到两人身后，低声禀报，“箱子里只有行头道具。”
二人相视一眼，瞬间皱起眉头。
没有查到粮款，难道是被藏到了某个隐蔽的地方，等离开岳州城时他们再去取？
这功夫，杂耍班的人悉数返回客栈。为首的女子解下白色斗篷，露出一张美艳的脸。
“萧班主。”
“萧班主回来啦。”
从客栈小二到房客，都认识这位萧班主。
瞧见他们热情但小心翼翼的模样，姜竹星瞬间联想起现代人们追星的时候。
萧班主浅笑回应，那双狐狸眼笑起来平添一丝媚意，仿佛能蛊惑人心。
在她的身后各站着一男一女，好似护卫般将她与那些人隔开距离。
姜竹星一眼认出萧班主身后的女子，就是台上表演顶碗的姑娘。而那个男子身上的黑斗篷还没脱，应该是开场表演火壶的。
此时，嫣儿微笑着迎上去，“萧班主，我家娘子特别喜欢看您的表演，不知可否近前一叙，交个朋友。”
萧班主听后，目光朝着姜竹星二人投来，旋即弯唇道，“承蒙厚爱，当然。”
众人瞩目中，萧班主以及她身后那两人走向姜竹星这桌。三人齐齐拱手施礼，旋即，萧班主坐到了对面的长凳上。
“观两位不像是本地人。”
萧班主的视线从东方容月身上移到姜竹星这。
“是特地出来游玩的吗？”
依着她们的衣着打扮以及身后跟的随从，任谁都觉得是大户人家出来的。
“我们确实不是当地的，我姓姜，这位是我的娘子，家住庐州方府。我属于入赘。”
姜竹星随口道来，就见对方眸光微动，从讶然到了然。
民间女子结亲已屡见不鲜，倒也没什么可隐瞒的。萧班主的神色紧紧变幻一瞬，随即恢复平静。
“原来是方娘子和姜姑娘。”
萧班主垂眸轻笑，“姜姑娘真是坦诚，很少有人这么大方的承认自己是入赘。”
姜竹星挠挠头，笑得很憨厚。
“是吗，我不过是实话实说，我这个人不太会撒谎，总是直来直去的。”
东方容月始终保持平静，只听姜竹星在耳边唠叨，心中不免腹诽。就连旁边的嫣儿都听不下去了，可又不能表面的太明显，憋得难受。
几句话下来，姜竹星好似已经和萧班主很是熟稔，一见如故般相谈甚欢。
萧班主名为萧如枝，和身后那两位原是朋友，一起闯荡江湖，开了这家杨柳枝杂耍班。起初杂耍班只有三人，于是名字就用她们三个的名字命名。
“她是杨婉，他是柳年。”
萧如枝一一介绍，“我们三个都没有家人，从小颠沛流离，我们就是彼此的家人，所以她们可能比较护着我，对别人态度生硬，望见谅。”
姜竹星点头，表示理解。
“我明白，同是天涯沦落人嘛。实不相瞒，我也是从小与父母离散，好在遇见了我家娘子，从此才有了属于自己的家人。”
相似的经历似乎让两个人迅速拉近关系。萧如枝虽健谈，可她身后那二人就不怎么欢迎她们了。
特别是杨婉，冷着一张脸，好像她们再谈下去，她就要瞪穿姜竹星了。
姜竹星见好就收，已经算是结识，还有机会，不急在一时。
大堂分别，她们各自返回客房。关上房门，姜竹星立刻蹿到东方容月身边，说起私房话。
“我觉得杨婉看萧如枝的眼神不太对。”
东方容月一听，挑眉道，“哦？如何不对？”
姜竹星摸摸下巴，思索着。
怎么说呢，就和公主殿下看她的眼神有点像。
“还有，那个柳年也很奇怪。看不清脸，但目光一直定在萧如枝身上。”
这个杂耍班整体氛围都怪怪的。
她正寻思着，忽然被对方捏住脸。
“捏我干什么？”
姜竹星含糊不清的嘀咕。
东方容月望着她，意味深长，又捏了捏。
手感比之前好多了，看来在洛阳城时补品没白喂。
东方容月莫名其妙捏她的脸，又莫名其妙的松手。
“阿星所言极是。”
这个呆子，看别人的时候机敏极了，轮到自己就迟钝。
姜竹星尚不知短短个把时辰，她就被腹诽了好几回。
“还剩三次表演，她们一定会有动作。”
要把大批粮款神不知鬼不觉的运送出城，不是一件容易事。
“所以呢？”
东方容月直觉她话里有话，等着下文。
姜竹星一脸严肃，“所以，我决定等夜深了，去萧班主的客房走一遭。”
第76章 第七十六章
四目相对,东方容月的眼神忽然变得意味深长。
姜竹星眨了眨眼，下一刻就被对方无情的揪住耳朵。
“别……我是为了查粮款，别想歪了。”
她赶紧替自己辩白,却显得更加苍白无力。
东方容月挑眉,似笑非笑的盯着她。
“让灼冉去。”
“她那个木头，估计看见什么也想不明白,我比较有经验。”
姜竹星信誓旦旦,毕竟她已经是成过亲的人了。
东方容月的神色愈发古怪起来，双唇轻启,却什么都没说。
这家伙还好意思说别人是木头。
在姜竹星的晓之以理下,灼冉被留下来保护公主安危,而她只身前往萧班主所在客房。
当然不能走正门，躲在门外也容易被发现。姜竹星索性直接翻窗上了屋顶，在人家屋檐上静坐。
她取下一块瓦片，屋子里瞬间泻出些许烛光。
灯火通明,萧如枝坐在圆桌旁,似乎在等候什么人。不多时,外面响起敲门声,像暗号似的,只敲了三下。
姜竹星仔细端详，来者是披着斗篷的柳年。只见他进门后褪去斗篷，露出那张稍显粗犷的脸。
“如枝，我们什么时候远走高飞？”
柳年似乎很激动，抓住萧如枝的肩，迫切得到一个承诺。
萧如枝轻笑,“快了，等离开岳州,我们就动身。班子交给杨婉我也放心。”
“好。”
柳年欲往前，却被萧如枝阻止。
“急什么，这么晚了，快回去吧。”
萧如枝轻声细语，同柳年说了几句体己话，成功打发了对方。
姜竹星看得清清楚楚，心道她的直觉果然没错。这两人关系匪浅，柳年眼中的热切不只是同伴，相比之下，萧班主更加让人看不透。
她继续在屋顶停留，夜深人静，如果“杨柳枝”杂耍班真的有问题，总要有所行动才是。
没过多久，房门再度被敲响，这回只响了两声。
姜竹星全神贯注盯着来人，正是说曹操曹操到的杨婉。
这俩人也是有意思，一个晚上，先后来找萧班主，暗号还不一样。
“如枝，你在等我吗？”
杨婉踏入房中的瞬间，便合上房门，与萧如枝相拥。
萧如枝偏头靠在她的肩上，“当然了。”
紧接着，事态一发不可收拾。
姜竹星眼睁睁看着那二人从外间温存至屏风后，衣裳首饰七零八落。
她后知后觉的捂住眼睛，好像撞见了什么不得了的事。
屏风上的影子缠绵交织，暧昧的声音断断续续传出。
姜竹星猝不及防听了墙根儿，脸上莫名发烫。
关系这么乱的吗？
也不知过了多久，那俩人总算消停了。
萧如枝推着杨婉往外走，两人绕出丹橘屏风，紧穿着单薄襦裙，墨发披在身后，颈肩痕迹一览无余。
“太晚了，别让人撞见。”
萧如枝一边催促，一边拿起薄纱披在肩头。
杨婉恋恋不舍，迟迟不肯离去。
“我们何时离开杂耍班。”