第24章 第24章当年
顾渊锋利的面容上微惊,他沉吟片刻，道：“恐非易事。”
顾衍当了十几年的太傅，教导太子,为太子登基扫平障碍,他手上沾了太多血，转而投靠贤王，贤王党决不能容他。
至于其他……除了皇长子贤王和年纪小的太子,中间几个皇子青黄不接，要不是母妃出身太低,无得力的外家,要不体弱多病,走一步喘三步,要不愚钝不堪,难当大任。皇帝一共五子三女，和历朝历代相比,子嗣确实不丰。
如今太子和贤王分庭抗礼多年,诸位朝臣也把宝压在两人身上,再凭空多出一方势力,谁也不愿意看到。
“可惜。”
顾渊沉下眉眼,“没有我顾家血脉的皇子。”
如若宫中的淑妃膝下有子,他们顾家倾全族之力也要把他扶上去,自此后王朝千秋万代,历朝皇室中都流着他们顾家的血。
那该是何等快事！
顾衍倒不觉遗憾，“兴废忽焉，何须操心后世春秋。”
他向来只看当下，他活着，便要他们靖渊侯府富贵无极,封妻荫子，宗亲内外，皆居显位；死后万事空。子孙福泽唯靠他们自己，来日史书工笔，他是忠臣是奸佞，他不在乎。
就算当初得知太子不能生育，他也没有放弃过太子。把那女人勒死，只是给太子一个教训，在他看来，着实是一桩小事。
太子和他僵持许久，上一次在小徐后的斡旋下，那孩子面露不甘，他虚长他这么多年岁，他不计较。可昨日侯府办宴，太子一反常态，言语姿态极度谦卑，明里暗里示弱藏锋，拿他当刀使。
还是太年轻！黄口小儿，他想做卧薪尝胆的勾践，他可不是狂妄自大的吴王，他顾衍向来奉行斩草除根，以绝后患。
太子必须死。
顾衍沉下眸光，平静道：“谁说我要改弦易辙？侯府是太子党，永远都是。”
他与太子党牵扯太深，盘根错节，他不打算切割。
“可太子一定是周承徽么？纵观史书，直接跳过太子，立太孙继位，屡见不鲜。”
顾渊眼皮子一跳，“太子他……”
不是不能生了么？
“这就是太子和太子妃要考虑的事了。”
顾衍冷笑，从前有他和小徐后，太子被保护地太天真了，才会沉溺那些风花雪月。从今往后他会慢慢教他，叫他看清楚，一个生不出儿子的太子，就是个废物。
一个没有子嗣傍身的太子妃，永远是无根浮萍。
人逼急了，什么都做得出来。更遑论一个孩子。
轻飘飘两句话，引起顾渊心中的惊涛骇浪，如此一来，侯府确实能延续更久的荣光，但……他最大逆不道的时候，最多敢想想逼宫，辅佐他们的人上位。兄长混淆皇室血脉，大周千秋基业，岂能让一个野种继承？
其胆大包天，匪夷所思，叫他都惊到了。
“兄长。”
顾渊斟酌片刻，劝道：“事关重大，是否该从长计议，或许太子那里……有所转圜？”
他不惧，可他怕兄长将来遭报应，此事若败，侯府尽数陪葬，成了，死后入无间地狱，永世不得超生。
不值当啊。
顾衍对此看得很开，淡道：“窃钩者诛，窃国者侯。这世间本没有对错，成王败寇罢了。”
见顾渊依然浓眉紧锁，他起身拍下顾渊的肩膀，“放宽心，如今八字还没一撇，真等‘皇孙’出世，最快也要一年后。”
“世事永远变化，相机行事即可。兴许……圣上老当益壮，你心心念念的淑妃有孕，有个咱们顾家血脉的皇子。”
氛围太沉重，顾衍难得开了个玩笑。皇帝年轻时就对后宫不热衷，更遑论现在半只脚踏进棺材的年纪。后宫已经好多年没有喜信儿传出，顾渊也知自己是异想天开。
他冷峻的脸上勉强扯出一抹笑，心神不宁地点头，“兄长说的是。”
顾衍言尽于此。此事罢了，又问起顾渊日常当值巡视情况。现下西北无战事，顾渊领着三千精兵驻扎皇城外，拱卫皇城，和京中戚重的禁军分庭抗礼。
顾渊思虑片刻，道：“春闱在即，进京赶考学子众多，其他并无异样。”
“对了，听说侯府的姻亲即将抵京？现在城外搜查繁琐，时常有人被迫滞留，不如我直接去接人，省去一桩麻烦……”
“阿渊。”
方才一直神情自若的顾衍忽然沉下声音，“你越矩了，这不该是你操心的事。”
顾渊神情一滞，压下眉眼：“兄长息怒。”
他没有别的意思，只是听明澜提过一句，不知不觉，就记到了心里。
他从不敢肖想不属于他的东西，更没想过背叛兄长。兄长疑心重，他不该提的。
顾渊咬紧牙关，粗犷冷峻的脸上有懊悔之色，想解释，又唯恐越描越黑。高大壮硕的男人有口难言的憋屈样，叫顾衍心里也不好受。
他一直知道，美色动人。
从扬州到京城，他在背后处理过多少烂摊子，直到把人彻底锁在府中，才断绝那些觊觎的目光。
但凡换一个男人，不是对他衷心耿耿的同胞兄弟。
但凡顾渊放肆一点，果真做出逾矩失礼的事。
都不至于叫他进退维谷。
兄弟两人在沉重的氛围中不欢而散，顾衍闭了闭眼，俄而低头，拆下手边的密信。
是从扬州来的。他叫人查颜雪蕊的身世，重点在肃王府。肃王是当今圣上的兄弟，当年吴王之乱后，皇帝痛定思痛，撤了藩王的屯兵之权。肃王只是一个闲散王爷，后院却比后宫还热闹。
女人之间的手段层出不穷，顾衍颇有些头痛地看着密密麻麻的小字，却没一个对上号。
莫非他的方向有误？
顾衍微皱眉头，提笔回复。
***
顾渊出了书房，遥遥看见一群丫鬟婆子簇拥着一个神姿仙貌的美妇走来。他脚下一滞，自觉后退几步，撤到高大的梧桐树后。
因着当年的事，为避免瓜田李下，两人一直恪守规矩，说不了几句话。今日顾渊照常避嫌，等她过去再走，没想到那浩浩荡荡一群人，在他面前忽然停了下来。
“二爷。”她轻声唤他，微微福身行礼。
“明澜给你添麻烦了，妾身先拜谢二爷。”
顾衍日理万机，即使回到京城，还是顾渊这个亲二叔费心居多，儿女们都长大了，颜雪蕊有意缓和两人的关系。
她低垂眉眼，垂首时，鬓边的碎发抚过锁骨，一缕若有若无的香味似乎从衣襟里逸出。不是花粉的甜腻，像山涧溪边初绽的野兰，沾染着晨雾，缕缕钻进他的鼻尖。
顾渊身子完全僵住了，他淡淡“嗯”了一声，又觉得太过冷淡，补充道：“应该的。”
颜雪蕊：“……”
她只当顾渊脾气冷硬，除了顾衍和明澜，颜雪蕊已经多年不见外男，她也有些不自在。客气寒暄两句，委婉表达了她对明澜的想念。
从前不在她身边就不说了，现在人就在侯府，她每日见明澜，也就早晨请安一盏茶的时间，有时候她起晚了，一面都见不到。
她不知道明澜受到了亲爹的警告，直接把这口锅扣到了顾渊头上——她一问，大公子就在跟着二爷“历练”，不怪她想歪。
顾渊没有解释，他在她面前僵硬地不知如何言语，默默替兄长背下这口黑锅。他这样冷面冷语，颜雪蕊也不自在，两人没说几句话，顾渊侧身让步，让颜雪蕊先走。
顾渊虎步生风，很快回到他的院子，解下肩上的披风，忽而喝道：“拿酒来。”
像在西北的风沙中，喝最烈的烧刀子，辛辣烧心，解千愁。
顾渊有两个妾室，皆是少年时上峰所赠，如今人老色衰，身份低微，根本不敢管顾渊，他说什么就是什么。
他大马金刀坐在院中的石凳上，屈指解开酒坛封口的牛皮绳，手腕沉稳，不用京中精致小巧的鎏金酒盏，直接拎着坛口，仰头饮尽。
烈酒滚入喉管，顾渊胸腔剧烈震动着，胸中阵阵灼痛。恍惚间，他仿佛又看见那双藏在脏污草垛后，美丽的、泪眼朦胧的双眸。
世间美人虽贵，他堂堂侯府二公子，又不是没有见过女人的二愣子，起初他看她，只是一个不识好歹的女人罢了。
他的兄长，身份高贵，容貌俊美，允文允武，是世上少有的伟丈夫。金枝玉叶的公主都争相下嫁，区区一个商户女，有幸被兄长看上，不感恩戴德，还想跑？
愚昧！
到底是兄长房里的事，他不便插嘴，冷眼看着她折腾，左右跑不出兄长的手心。主院时常传出女人的惊叫和抽泣，慢慢变成呜咽。他去寻兄长，兄长理着衣襟从房内出来，他还能调笑两句。
“兄长虎啸风生，怎还没有把那小娘子治服帖？”
兄长斜睨他一眼，不轻不重地训斥道：“什么小娘子，那是你小嫂子。”
一个区区妾室，妾通买卖，他的妾就是上峰送他的，一共四个，他嫌另外两个太柴，没味道，转送了同僚两个。妾在他眼里着实低贱，不配他那句“嫂子。”
不过他不敢忤逆兄长，乖乖称呼一句，心道兄长就是骤然开荤，不知轻重，按屋里那小娘子的叫法，恐怕过不了两天就折腾没了。
无妨，没了就没了，这女人不识好歹，到时他再送知情识趣的女人给兄长。
如此想着，顾渊倒也没放在心上。直到在侯府的花园中，他第一次见到那个把兄长迷得神魂颠倒的女人。
她生得纤细柔弱，月白色的襦裙被微风吹起，他都担心把她吹跑。巴掌大的小脸，一双眼睛乌黑发亮，确实生的美。
她不怕人，上下打量他一眼，兀自捏起面前的糕点吃。她的手腕细如伶仃，嘴巴也小小的，他一口能吞三个的糕点，她慢条斯理嚼了很久。他盯着她，不由问：“那么好吃？”
粘粘的，他一点都不喜欢。
她瞧了他一眼，细声细气道：“得吃饱。”
这个回答叫顾渊嗤笑，侯府再如何不堪，难道还能饿着她？只是那女人说了一句话便低着头，不再理会他。
几日后，他明白了她那句“得吃饱”的意思。她又跑了！他都不知道，她那么纤弱的身板，怎么穿过层层守卫，跑到母亲院子里。
接下来顾渊有很长一段时间没有见她，都快把她忘了，直到在侯府的池边水榭旁，两人再次相遇。
她比上一次更瘦了，乌黑的眼睛也蒙上了一层阴霾，不似从前那般明亮。下面是幽深的池水，他以为她要轻生，急忙喝住。
“周围都是人，你死不了。”
他有些气急败坏，她怎么那么倔，人品才貌，他兄长哪样不是人中龙凤？有什么好闹的！
她有些恍惚，过了半晌儿，她道：“我为什么要死？”
又不是她的错，她为何寻死？
顾渊怔愣，他自觉失态，撇过脸去，劝道：“你安生一点，我侯府簪缨世家，不会亏待你。”
她轻笑一声，动了动脚踝。骤然响起“叮叮当当”的声音。
她微微提起裙摆，她的脚小巧精致，掌心那么大，双足之间却缠绕着几匝金链子，是西域的赤金绞丝，比寻常的金锋利且硬，末端坠着几颗小指大的金铃，平添了几分旖旎之色。
顾渊情不自禁滚动喉结，为兄长辩解。
“这……你不知道，大牢里的犯人，直接用锁链穿过腿骨，血肉模糊，惨不忍睹。”
她歪着头看着他，道：“我是大牢里的犯人么？”
她说话时语气平淡，没有讽刺或者发怒，像单纯有此疑问。顾渊讪讪低下头，道：“其他不听话的，用木枷囚住手脚，四肢常常被粗劣木板磨出骨头，流脓生疮，痛苦不堪。”
她没有说话，转身就走。她走得很慢很慢，顾渊心里一慌，，忙追上去。
“此事是我兄长……”
他总归不愿说顾衍的坏话，道：“是委屈你。你放心，我回头跟我兄长说说，他通情达理，一定会好好待你。”
她道：“你若想我的日子更难过，便说罢。”
顾渊犹豫再三，终究没有找顾衍。但他总会不自觉想起那个纤弱的少女。他在府中的日子越多，十日里总能碰上一日遇见，两人渐渐熟悉起来。
她从前待他不咸不淡，不知从何时起，她会对他说诉苦，说兄长弄得她很痛；她把脚踝手腕上的痕迹给他看，她对着他流泪，她才过及笄，她想家了。
她连哭也是那么隐忍，在喉咙里呜呜咽咽，不敢哭出声。
顾渊想，他喜欢的是柔软丰腴的女子，他没有背叛兄长。一定是她太可怜了，才叫他动了恻隐之心。
所以她要侯府的草图时，他给了她，那是她第一次对他笑，她笑起来很好看，只是她常常眉心含蹙，不愿笑。
她求他子时调开门口的守卫，他睁一只眼闭一只眼，权当叫她回去看看爹娘，怪可怜的。可她千不该、万不该，叫他谋害兄长！
她给了他一包花粉，说类似泻药，放在兄长的茶盏中，拖延一阵子时间回府，不伤身。
那一刻，他终于知道为何她双足紧锁，却日日去花园转悠。她根本不是在等他！她生于调香世家，她在收集原料，她从未放弃过逃跑。
他自小在叔伯的虎口中长大，又常年习武，兴许不清楚什么是泻药，但能害人性命的药，他怎会看不出来？
顾渊接过那包花粉，沉思一夜，打开顾衍的书房。
……
这次她受足了教训，听说兄长动了大怒，甚至抽了她一马鞭，见血才消停。
他没有错。顾渊心道，一个心机深沉的女人而已，他不可能为她背叛兄长。
此事后沉寂了很久，顾渊开始频繁往外跑，或去远处办差，或留宿友人家，府中一切安稳，没有再闹出什么幺蛾子。
就在他以为风平浪静时，顾衍奉上命出京剿匪，须得半个月。他那时在友人家品酒，家中小厮连滚带爬，气喘吁吁道：“不好啦，二公子，不好啦！”
“那位……又跑啦！”
……
顾渊猛地把酒坛重重放在石桌上，烈酒洒湿了他的胸口，他闭了闭眼，心道：
她当真不安分，也确实聪明，时辰掐的刚刚好。
自那一鞭后，她温驯了好一阵子，守卫丫鬟们都松懈了，趁着兄长外出，她说吃不惯府中菜色，要请扬州师傅。府中向来对她有求必应，扬州师傅来了，又嫌人人家做的咸淡不对，不是正宗的扬州菜。
她洗手作羹汤，亲自去了大厨房。有前车之鉴，府中众人都防着她，尤其不许她靠近井水、吃食。那么多双眼睛盯着她，却忽视了下头的柴禾。
厨房走水了。
那日天干物燥，风急，火势渐起，众人忙着救火，事后才发现，人没了。
有往府中运送柴禾煤炭的小农，每月运送一次，每日在未时和申时之间，再晚闭城门，他们就得在京中逗留一晚。她那日亲自做菜，强留了小农一个时辰，他们急着赶回家，竟没注意牛车上多了一个人。
她身形纤弱，钻进厚厚的草垛中，寻常人很难察觉。
那是她跑的最远，最接近成功的一次，即刻关城门，他若再晚来一刻，或者他不那么敏锐，真叫她逃了！
他发现了她，层层的火把中，两人对视良久，那双乌黑明亮的眼眸泪眼朦胧，里头有太多情绪，倔强，不甘，绝望……最后凝结成深深的恳求，他一生没有见过那么美的眼睛，即使她的脸被煤炭弄得脏污，掩不住那双明亮如璀璨星河的双眸。
他把那璀璨的星河拢到掌心里。
那时他竟诡异地理解了兄长，是该锁起来的。叫他看见就算了，叫别人看见还了得？
……
顾渊当年其实后悔过。他那次把她抓回来后，她彻底死心了，竟开始绝食明志。得到这个消息的时候，顾渊抚上心口，那里钝钝地痛。
安生过日子就好了，何至于此！
那个一本正经告诉他，“得吃饱”的少女，那个质问他“我为什么要死？”的少女，是他把她逼到这副境地么？
顾渊心里的焦灼比顾衍更甚，他甚至想过要不要去求兄长，兄长比他狠心，他怕兄长真把她逼死了，他做得出来。
幸好，她有身孕了。
皆大欢喜。
顾渊对颜雪蕊的感情很复杂，既是他年少戛然而止、朦朦胧胧的爱恋，又有着千丝万缕的愧疚，直到她彻底成为他的长嫂，名正言顺，和兄长感情渐佳，他对她又多了一层不可言说的禁忌。
他没有娶妻。
她是长嫂，却是商户女，三弟妹没了男人，腰杆儿软，不敢和她争锋，他怕将来娶个门当户对的贵女，欺负她怎么办？
他把明澜带在身边，视若亲子。他舍命救他时，竟也分不清是为了他那句“二叔”，还是他的母亲。
今日在书房里，兄长说，明澜都要娶妻了，他这个做叔叔的，身边该有个知冷知热的人。
今日再见她，她的模样和十几前无甚变化，冰肌玉骨，玉颜常驻，眼角无一丝褶皱。只是那双眼睛温和柔顺，不复当年那般乌黑明亮。
顾渊在沙场上久了，心里不痛快，只能用烈酒解愁。
虽说他也不知道缘何不痛快，他不会去细想。他是驰骋沙场的儿郎，怎能陷入儿女情长？
顾渊沉着脸，喝道：“再来。”
他的院里他最大，没有人敢管他，除了一个——
“二叔？”
明澜的脚步未至庭院，鼻尖先闻到了一股酒气，他轻轻皱起眉，疾步赶来。
“二叔今日兴致这么高？”
他撩起袍子坐下来，轻轻晃动酒坛，看着所剩无几的坛底儿，无奈道：“二叔。”
“这里是京城。”
不是随心所欲的西北，而且这是最烈的烧刀子，在西北也禁不住这么喝啊。
他略微嫌弃地把酒坛搁在一边。明澜虽然常年跟着顾渊历练，但他从小受到顾衍精细的世家子弟教导，身上有不少臭毛病。
譬如爱洁，军营里也得常常沐浴。
譬如不爱酗酒。和将士们打胜仗的时候能大碗喝，不扫兴。但私下里，他更爱轻品细酌陈年佳酿。
顾渊斜睨他一眼，“小子，管起我来了？”
两人在西北“相依为命”多年，顾渊待他比亲儿子都上心，人心都是肉长的，顾衍繁忙威重，明澜在二叔这里，反而更加自在。
他微微一笑，“侄儿哪儿敢，这不是看二叔光有美酒，心觉得配上些好菜，才不负良辰雅兴。”
说罢，叫人准备下酒菜。光喝酒伤身，配上菜会好受些。
顾渊明白他的好意，伸出掌心拍了拍他的肩膀。忽然道：“你该多去看看你母亲。”
她说的话，他都记在心里。
明澜一愣，俊脸上显出一分扭曲。
“二叔，饶了我吧。”
明澜大吐苦水，“父亲不知哪里来的火气，凡靠近母亲三尺者，他都不痛快。”
顾衍不痛快了，便要找别人的不痛快。即使作为亲身儿子，明澜也不敢招惹他。
顾渊哼笑，“怕了？”
“不怕。”
明澜挑眉，辩解道：“这叫暂避锋芒，好汉不吃眼前亏。”
作为侯府大公子，他向来少年老成，在亲近之人前面才露出这般少年气。
顾渊言尽于此，他一个做叔叔的，不好管得太宽。否则兄长又要多想。他问：“昨日府中赏花宴，可有好花入眼？”
赏花宴究竟为何，所有人心知肚明。有男女大防，男客和女宾之间前后隔开，只有明澜，作为侯府大公子，名正言顺给母亲祖母请安。
虽只有一刻钟，露个面，也够看一圈，心有计较了。
昨日来的都是见家世品貌皆佳的适龄姑娘，顾渊以为总能看上两个。没想到明澜摇了摇头，如实道：“还没有母亲好看。”
他一个都不喜欢。
顾渊沉默片刻，劝道：“红颜枯骨，容色总有一天会老去，娶妻当娶贤。”
明澜看着顾渊，一派欲言又止。
难道父亲看上了母亲的贤惠？母亲温柔慈爱，但这些年十指不沾阳春水，他着实不好昧着良心说话。
一瞬间，叔侄儿俩竟诡异地心意相通。顾渊低咳一声，一巴掌拍到石桌上。
“你倒是说说看，你喜欢什么样的女子？”
明澜十分干脆：“温柔娴静，和母亲差不多的。”
顾渊暗忖，温柔娴静的满京城一抓一大把，但和她差不多的……
“对了，二叔，母亲那里曾有一个丫头。”
明澜忽然打断顾渊的思绪，顾渊神色微惊：“看上个丫头？”
按她对明澜的宠溺，一个丫头而已，做个通房罢了，不会舍不得。
“二叔想哪儿去了。”
明澜摇摇头，俊眉微拧，“她……有问题。”
母亲对她的态度很奇怪，他那日在父亲手中救下她，专程找人盯着她，发现那丫头除了不甚勤快，爱打听事儿之外，没什么特别。
如若是探子，不管那种探子，一定会往外递消息。有时候也不一定是专门的探子，用金银收买府里伺候的人，探听消息。侯府处理这些人简单粗暴，不加审讯，不用区分，一旦发现有人往外递消息，格杀勿论。
明澜心中奇怪，说这丫头是探子，她从不往外传消息，可若说她是个本本分分的侍女？母亲待她明显不同。
后来他发现那丫头总在暗中窥伺他，作为顾太傅的嫡长子，明澜长到现在，也经历过几起刺杀。
莫非是个女刺客？
也不太像。明澜暗中不动，正想看她露出马脚，谁知忽然有一天，母亲把她遣走了。
他更加疑惑，身为人子，他不好打听母亲的私事，原本准备将此事沉在心底，他竟在宫中又看见了那个丫鬟！
她如今不是丫鬟了，穿着一身道袍，他问起同僚，说是在许道长身边打下手的小道姑。许道长如今正得圣上欢心，是宫里的大红人。
不管是丫鬟还是道姑，总归是大人物身边的下人，所以她的主子就是那位许道长？
明澜掩下母亲的异常，其他如实相告，正色道：“那位许道长名唤许知，擅八卦易经，腿脚不便，不以真容示人。”
明澜跟着顾渊回京的那天，在御前和戚重的孙子——戚乘风戚校尉“切磋”一顿，当日没赶上府中的接风宴。后来顾衍嫌他太黏母亲，列了几个官职任他挑选，不许他总沉溺内宅。
在府内明澜比划不过父亲和二叔，出门去，和他同年岁的少年郎没一个能打的。他想都不想，直接选了御前行走的禁军。
那是戚家的地盘，是贤王党羽。
他并非冲动。他想替父亲看着，宫中有何变动能及时察觉。从前禁军他们塞不进去人，但他不一样，他是顾侯、顾太傅的长子。
身为顾衍的儿子，明澜知道，他在肩负侯府重担的同时，同样受侯府和父亲和荫护。只要戚家暂时不打算逼宫，明面上，谁也不敢动他。
这是父亲给他的底气，他不怕。至于私下里……刚好，他在府中憋屈，正好出来练练筋骨。
他万万没想到竟在宫里碰见那个丫鬟。他刚下值，赶紧溜达到二叔这里，和二叔商议。
“许知……”
顾渊沉吟片刻，沙场上需耳聪目明，心细如发。他看着粗犷，其实心很细。他感觉这个名字有些熟悉，脑中过了一遍，实在太寻常，他暂时记不起来。
他又具体问了那位许道长的情况，他由贤王引荐进宫，身边的道姑曾在侯府做丫头，但那丫头在被逐出侯府前，没有递出任何消息。
顾渊也觉出一股深深的违和，最后两人商议，叫明澜再去探查两日，好生摸摸这位“许道长”的底。
第25章 第25章裹着糖衣的黄连
皇宫。
气势恢宏的殿宇内,铜鹤香炉向上散发袅袅青烟，宫殿正中高悬一幅太极八卦图，明黄色的纱帐中,隐约看见一个清瘦的身影端坐其中。
“义父。”
窈儿端着一个托盘进来,上面放着朱砂和黄色符纸。她小心翼翼放下红木矮榻上，掀开纱帐。
窈儿轻声道：“乾元殿的公公们来催符篆了。”
皇帝在勤政殿处理朝政，乾元殿则是皇帝休憩的场所。皇帝自继位来宵衣旰食,勤政爱民，前些年几乎住在勤政殿。如今身子日益老迈,歇在乾元殿的日子渐渐多了起来。
方知许睁开眼眸,淡扫一眼一旁的朱砂和符纸,问：“今天……晚了些。”
皇帝晌午会小憩片刻,通常在未时遣人要符篆,后来变成申时，今日又晚了半个时辰。
窈儿神色一怔：“公公们这会儿刚到,还在外头候着。”
可不是她偷懒。况且普天之下皇帝最大,皇帝想要就要,还要分时辰吗？
方知许没有应声。他撩起宽大的衣袖,笔尖浸润朱砂。劲瘦手腕上青筋若隐若现,骨节棱棱。手下笔走龙蛇,一派仙风道骨的风范。
他漫不经心地想道：皇帝终归是老了。
人老则气血衰,肾水不能上济心火,便如油尽灯昏。他现在已经控制不住歇晌儿的时辰。
留给他的时间不多了。
他利落地收起笔，轻声问窈儿：“贤王那边可有传出消息？”
窈儿忙不迭点头，转述道：“诸事皆宜，按计划行事。”
至于“计划”是什么，窈儿也不知道。事以密成,那日义父和贤王和在房内密谈，具体说了什么，只有两人知晓。
不过义父千方百计，不惜借用天象，把今年春闱的主考官从旁人手中截胡到顾衍头上，窈儿朦胧地猜测，义父和贤王的计划，兴许和科举有关。
毕竟顾太傅在朝中势力太大，其门生遍布朝野，寻常罪名板不倒他，除了诛九族的谋逆大罪，这是最快的法子。
科举乃天下公器，是朝廷取仕的要道，是寒门通于帝王阙的唯一的通天梯。所有读书人心中的圣地，圣洁不容玷污。
科举作乱，就是动摇国本，皇帝不处置顾衍，怎么堵天下间莘莘学子的嘴？
只要事成，不仅直接拔除顾衍这颗毒瘤，从先那些赖于顾太傅的门生，其才学、能力必然受质疑，牵连大片。甚至太子本人也会因此深陷困局，如此，太子及其党羽根基尽毁，恰似楼倾梁断，岌岌危矣。
……
窈儿担忧道：“义父，贤王爷……当真会管我们的死活吗？”
她不懂他们的计划，但她明白，此局甚险。顾太傅在朝中屹立多年，难道就任凭他们算计？将来事情败露，不等皇帝，光顾衍就能把他们活剥了。
自从那日受顾衍一记窝心脚，窈儿对顾衍既恨*又怕。她也会些拳脚，可那日在顾衍跟前没有任何反抗之力。她没有感觉到一丝杀意，他不是想杀她，他甚至没有看她，却叫她九死一生，如今胸口还隐隐作痛。
像踩死路边一只蝼蚁，在权贵眼中，人命如草芥，大抵如此。
窈儿心里越发担忧。败了没活路，若成了……贤王获利甚大，可谁又管义父的死活？从前那些道士们活不过半年，谁也不知道扳倒了太子，贤王能不能在半年内登基。
那什么公主，过去三十多年，说不定早早转世投胎了，没有一丝线索，怎么找？
“这不是你该操心的事。”
方知许轻声道，“我既然把你带进宫，就会把你全头全尾带出去，你不信我？”
“当然不是！就算……窈儿愿意为义父赴死——”
方知许摆摆手，打断窈儿长篇大论的衷心，示意她把符篆拿走，吩咐道：“给乾元殿的人带话，就说我已大致算出公主的方位，请求面见圣上。”
窈儿瞬时瞪大眼眸，难道义父通神明，真能找到公主？
不对，义父日日静坐苦修，根本没起卦啊！
她刚要张嘴，抬眼看见方知许幽黑的眼眸。他只露出半张脸，永远是菩萨般无悲无喜的面容，窈儿忽然觉得，义父好像有些不耐烦。
她讪讪压下心中的疑问，心道一定是她的错觉。义父温柔慈悲，一句重话都没对她说过，怎么会不耐烦？
也是她太笨，宫中步步为艰，就算为了义父，她也得打起精神，像义父说的，多听、多看，少说话！
窈儿恭敬地关上殿门，幽静的大殿一片静谧，方知许站起来，踉踉跄跄走到那阴阳太极图前，阴阳鱼首尾相抱成一个浑圆，道生一，一生二，二生三，三生万物，蕴含着世上无数高深玄妙的道义。
只有方知许知道，都是假的！
他根本不信神佛，他穿上这身衣裳，只是因为相比僧侣之流，皇帝更偏信道士。
靠着这一身皮，他光明正大跨入了当年方秀才搭上条性命，也不曾摸到的皇宫门槛，也终于见到了能为他做主的、英明神武的圣上。
二十年，太迟了。
皇帝老了，不再英明神武。
他也不再需要别人为他做主。
他自己的公道，他自己讨。
他这个假道士，根本不会寻什么公主。况且按照皇帝苛刻的条件，真道士也束手无策，除非世上真有仙人。
公主生下来就丢了，世上无人知晓其样貌。
公主在民间出生，无起居注记载，接生的稳婆众人皆被处死，无人知晓具体生辰。
只知道是个女婴。如今宫中已有“平阳”“丹阳”“晋阳”三位公主，皆以食邑为封，只有这位生死未卜的的公主，皇帝赐封号为“长乐”。
除此之外，没有任何消息。
贤王为安抚他，也为他更加取信皇帝，去找深居简出的德妃求证。早年间，皇帝曾派出禁军、暗卫在京城大肆搜查，寻找脚心有红痣的女婴。
找了大概三四年，皇帝撤回那些人，开始沉迷仙道。
皇帝要道士怎么寻人呢？方知许微哂，什么都没有，只有一件曾经包裹公主的襁褓，皇帝把它放御案上，“请仙长为朕寻回爱女。”
饶是见贯市面的方知许也不有愣住，说皇帝糊涂了？朝堂之上贤王与太子两党争锋，此消彼长，尽在皇帝股掌间。
皇帝不想找这位公主？他在宫内大兴土木，设道场，多年来从停歇。
可按照皇帝这种找法儿，除非天降神迹，否则一辈子也别想找到。
帝心难测，如今已经过去三十多年，那些陈年恩怨，其中的曲折弯绕，方知许没有兴趣知道。
他兴许会在死于帝王的震怒之下。
没关系，他想。他至少在他死之前，把顾衍带走。一命换一命，值。
他很想她。
顾衍把她看得很紧，原以为至死不能相见。上苍眷顾，偏偏那么巧，她和“长乐”公主年岁相似。
借着这个机会，见她一面呢？
方知许摸向自己的胸口，白皙干瘦的手腕微微颤抖。
莫慌，莫急。一切从长计议。
***
顾衍还不知道有人把主意打到了他和颜雪蕊身上，他这段日子无暇分身。除了每日和太子虚与委蛇，皇帝点了他为今年春闱的主考官，事务十分繁杂。
主考官并非高坐明堂。大到今年的选题，须得在死板的四书五经中择句，同时又不能太刻板，叫学子们有抒发才能的余地；小到入闱考生的名单，核对检查，是否错漏、顶替。甚至贡院的布置，桌案摆放都要呈到他案前。
外间事了，内宅事务也不少。
先是给明澜选妇，赏花宴接连办了快半个月，那小子一个没相中，倒是靖渊侯夫人美名远播，许多妇人娘子们慕名而来，欣赏颜夫人的美貌。
被这么多双眼睛盯着，颜雪蕊很不自在，原本浅眠的她经常从梦中惊醒。有段日子，她很黏顾衍，在近乎窒息般的束缚中，她才能安稳睡个好觉。
顾衍很享受这段日子，她像个溺水之人一样缩在他怀里求庇护，又乖又软，柔软馨香的身子既不发抖，也不僵硬。她身子不好，此时不能纵欲，顾衍又实在难忍，叫她帮他，她也乖乖承受，不似从前的抗拒。十分惹人心怜。
后来日子久了，颜雪蕊逐渐熟悉管家事宜，面对旁人打量的眸光能镇定自若。顾衍不知道这些，只知道她忽然又不乖了。
不再黏他，反而嫌他太用力。他哪里舍得用力？跟个嫩豆腐似的，还是她娇气。
后来顾太傅听闻自家夫人美名在外，作为她的男人，不可避免地产生一丝矜傲与愉悦。不过这丝愉悦，在强烈的占有欲面前不值一提。
一句话，侯府如火如荼的赏花宴彻底结束，侯夫人颜氏身娇体弱，“病”了，不再见客。
为着这事儿，颜雪蕊和顾衍冷脸闹了许久，顾衍面上温和，又是买她爱吃的蜜饯，又是一掷千金，重金买下“花中魁首”，讨她欢心。实则态度强硬，一步不退。
裹着糖衣的黄连，稀里糊涂咽下去，她也分不清是苦是甜。
颜雪蕊心中郁郁，顾衍疲累一天回到府中，面对夫人的冷脸，他也不痛快。
天下间皇帝最大，但在侯府中，侯爷最大。
顾衍不痛快了，谁也别想痛快。
下人感知最明显，自从夫人“病了”，府里的氛围明显不同。侯爷越发威严冷肃，不苟言笑，没人敢往他面前凑。明澜公子在宫里待得时间越来越长，明薇小姐到了该回府的日子却没有回来。还有小公子，哭声震天响，奶娘都把小人儿抱到主院了，一墙之隔，硬生生没吃上一口亲娘的奶。
毕竟夫人“病了”，孩子那么小，万一传了病气，谁敢担此重责。
侯爷也是为夫人好。
……
“啪——”
清脆的碎瓷声响起，颜雪蕊一把拂过丫鬟手中的瓷碗，冷着脸道：“我没病。”
没病，为什么要喝药。
她闭上眼睛，想起那日，顾衍温柔又强硬得不许她办赏花宴，在府中好生修养，她想也不想便拒绝了。
明澜的婚事还没定下，况且这是他当初亲口应允的，怎能出尔反尔！
她刚开始也不喜欢这般抛头露面，可半个月下来，虽然累些，她的心胸是开阔的。
她从前也不是一个外人都不见，她手中香铺的生意，需得和官夫人们打交道。那些夫人们诚惶诚恐，对她像个易碎的瓷器。
她今日和她们说想吃家乡菜，明日府中恰好来个扬州厨子。
这么多年，颜雪蕊早就想明白了，她是商人的女儿啊，自小帮着爹娘打理铺子，爹娘夸她聪明伶俐，青出于蓝而胜于蓝，超过爹娘远矣。
为何偏偏到了京城，她那一套就不管用了？商贾之道一通百通，况且还是她熟悉的香铺，当初竟赔得血本无归。
又偏偏那么巧，她新看中的地段儿，刚好在顾衍心腹的家眷手中？
这些年她的“闺中密友”，全是顾衍的人。颜雪蕊初想明白这点的时候，浑身发冷，他摸着她的脖颈，温声问她：怎么了？
她无法回答。
生气么？那些人快把她供起来了，他如此煞费苦心，她为此生气，简直不知好歹。
爹娘都没有为她如此费心过。
颜雪蕊忽视心头的异样，默念她奉行的准则：难得糊涂。
……
如今时隔多年，颜雪蕊后知后觉，其实她当时，心里是有点不高兴的。
在侯府这些年，她偶尔会在婆母和顾衍的陪伴下外出，她和婆母在女宾的花厅，顾衍在男客处，酒宴散后一同回府。
她身子不宜饮酒，她也讨厌那些窥伺的眸光，她不喜欢那种场合。
她从未像现在这样频繁地出现在人前，熬过那些目光后，她渐渐发现，也没什么大不了。
她堂堂正正做人，又不是偷人家的，她何须害怕。
况且那些眸光也不全是恶意，更多的是好奇。有人向她打听明澜，还有人问明薇的消息，是否许配婆家。
更多夫人悄悄向她打听驻颜之术，问她如何保养，叫她哭笑不得。
也有人明里暗里向她打听春闱，这等大事，她不敢妄言，轻轻挡了回去。
婆母说管家难，她觉得虽累些，却比往日自在。
现在他一句话，她就得闭门不出，她当时和顾衍争执许久，最后两人不欢而散。
她想好好静一静，眼看他的脸色越发阴沉，她没有理会。
某一天，冷不丁地，他骤然说出一句话。
“蕊儿，你真的病了。”
在他眼里，不听话，就是病，得治。
然后叫人给她熬药，她最讨厌喝药，黑乎乎的，闻之欲呕。
……
“夫人。”
丫鬟战战兢兢收拾地上的碎片，为难道：“侯爷吩咐，您不喝药，病好不了。”
病好不了，就不能见小公子。
神仙打架，凡人遭殃。她们不知道侯爷和夫人闹什么别扭，但因为此事，院里已经有好几个姐妹莫名受罚，碧荷姐姐也被调走了，她们没个主心骨儿。
还有小公子，奶娘日日抱在在外头哭，她们听着尚且不忍，更何况亲娘。
快别闹了。
颜雪蕊听懂了丫鬟的言外之意，手下骤然攥紧衣袖，把上好的缂丝揉出褶皱。
她没办法反抗他的，从前不行，现在亦然。
拴在脚脖子上的链子，她能拿剪刀绞断，可从她肚子里爬出来的孩子，她如何忍心置之不理？
她的小稚奴啊。
颜雪蕊痛苦地闭了闭眼，她忽然有些后悔和顾衍犟了。都这把年纪了，何必呢。她现在耳边还萦绕着稚奴哇哇的哭声，等等？
颜雪蕊一怔，婴儿的啼哭由远及近，不是错觉！
她趿着鞋踉踉跄跄出去，打开房门，看见竟是顾衍抱着稚奴，他身姿颀长高大，抱孩子的姿势也僵硬，沉着眉眼，脸上看不出什么表情，喜怒难辨。
第26章 第26章请靖渊侯夫人进宫一叙……
“侯、侯爷？”
颜雪蕊惊愕地看着他,又不自觉把眸光转到他怀里的襁褓上，僵持片刻，伸出纤纤玉指,抚上男人的肩膀。
她说话轻声细语,“侯爷近来辛苦，都瘦了。”
顾衍眉眼稍缓，为人妻,她先过问夫君，这才像话。
他顺势把小儿子放入她怀中,余光瞥过地下的碎片,微微皱眉,不动声色把碎瓷踢走,吩咐道：“来人,打扫干净。”
倒没再提药的事。
丫鬟们如临大赦，麻利地收拾后退下。颜雪蕊骤然见到小儿子,一颗心扑在他身上,双臂搂着他又晃又哄。稚奴小人儿脾气大,来得快去得也快,被亲娘柔软的怀抱包裹,肉嘟嘟的小脸儿上泪痕未干,又舞着小手、蹬着小脚丫笑了。
颜雪蕊也跟着笑,母子一墙之隔却不得相见,她此时顾不得羞涩，直接解开衣襟，半露雪白饱满的前胸，嗷嗷待哺的小稚奴趴在母亲胸前，大口吮吸。
母子俩好一阵亲近,忽然，颜雪蕊似有所觉抬头，见顾衍似笑非笑盯着她，眸光沉沉，不知看了多久。
她心中一窒，不舍地把唤人把小儿子抱下去。慢吞吞走到顾衍身边，轻侧腰身，一双玉臂雪白纤细，勾上男人的脖颈。
顾衍顺势揽住她的细腰，颜雪蕊稳稳坐在他坚硬的大腿上，仰头看他。
男人面无表情，薄唇抿的平直，不发一言。
“侯爷。”
顾衍不说话。
颜雪蕊拉扯他的衣袖，她力气小，像羽毛轻轻撩过，弄得人心痒难耐。
顾衍垂眸睨她一眼，还是不言语。
“侯爷——”
颜雪蕊拉长音调，葱尖儿般的手指有一下没一下轻戳他的胸膛。
她只放软了声音唤他，却不说具体的话，更全然不提这几日两人的龃龉。
一口江南的吴侬软语柔情似水，纵是郎心似铁，也被她一口口叫软了，更何况顾衍也远非面上那般不为所动。
他挑起她的下巴，因为这张冷峻俊美的面庞，这种极为轻佻的姿势，也显得风流恣意。
“不闹了？”
他问道。顾太傅白天在如山的案牍中难以抽身，晚上回府，还要面对夫人的冷脸，这些时日，他的眉眼肉眼可见地阴沉，属下战战兢兢，不敢出丝毫差池。
今日来，他便要好好教教她什么叫“为妻之道”，好在她懂事，知道顺着台阶下，叫他心中甚慰。
颜雪蕊微微低头，明明已经服软，她却不想说“她错了”。整个人柔柔靠在顾衍胸前，她轻声道：“明明是咱们的小稚奴在哭闹，侯爷在说什么？妾身听不懂。”
顾衍嗤笑一声，放开她，指节轻敲桌案，“沏茶。”
颜雪蕊起身，拎起圆肚紫砂壶倒了一盏茶水，双手托起杯盏高高举起，她身段窈窕纤细，又因为生育过，有种成□□人的风韵。
顾衍倒没有为难她，痛快喝了这盏茶。颜雪蕊口味偏甜，她这里的茶水是味甘的碧螺春和白毫银针，顾衍口味偏重，喜欢浓一些的大红袍，或者太平猴魁。两人喝不到一起去。
今日这杯白毫银针，他喝得没有丝毫勉强。
古有隐士梁鸿和妻子相敬如宾，每次用餐时，其妻将食盘举得和眉毛一样高，是以有“举案齐眉”的说法，表示夫妻恩爱。
他们夫妻恩爱了二十年，前些天那些破事，只是她一时想岔了。他并不觉得算什么龃龉。
顾衍通体舒坦，这事儿彻底翻篇。他起身扶她坐下，道：“你日日闷在家中，难免心生倦怠，我明日告个假，陪你去京郊的山里走走，透透气。”
在顾衍心里，既然她方才已经“认错赔罪”了，有来有往，他也该叫她高兴高兴。
他心中有自己的一套准则，颜雪蕊不能违背他的准则，但两人夫妻多年，她隐约明白他的意思。
“不必了，侯爷日理万机，为朝分忧——”
她正要拒绝，顾衍慢悠悠道：“正好，去看看明薇。”
颜雪蕊一顿，到嘴边的拒绝之语，又说不出来了。
“安心，一切有我。”
顾衍轻拍她的手背安抚道，“白鹭山书院才仕云集，乃春闱取仕之要津，我为主考，往观之亦合乎情理。”
颜雪蕊神情犹豫，这个甜枣诱惑力太大，让她无法拒绝。
手心手背都是肉，她有好些日子没有见过明薇，女儿家到了这个年纪，她怕她想不开。
思虑片刻后，她垂下浓密的眼睫，轻声道：“全凭侯爷吩咐。”
顾衍的眉宇间一扫这阵子的沉郁，语气也更加温和，宽慰道：“明薇虽任性些，大事大非上她分得清，莫慌。”
他都已经和明薇说清楚了是非利害，他顾衍的女儿，心气儿高，君既无心我便休，不是死皮赖脸纠缠之人。
颜雪蕊轻轻摇头，婆母端方明理，侯府家训醇正严整，她倒不担心这个。
她只是怕明薇伤心罢了。
求而不得，乃人生八苦之一，她不忍她的女儿受此苦楚。
这等细腻的心思，她没有和顾衍细说，心中思忖片刻，她扯开话题。
“碧荷在我身边伺候惯了，也没犯什么大错，叫她回来吧。”
碧荷什么都好，就是时常管不住嘴。平时看在她的面子上，顾衍睁一只眼闭一只眼，正好赶上这个当口，她就成了那只“敬猴”的鸡，现在还在柴房关着。
那丫头不爱钗环穿戴，就爱金银。叫账房多给她支两年的俸银，权当给她的补偿罢。
“好。”
顾衍此时十足地通情达理，温声道：“你是后宅的女主人，后院的赏罚定夺，你做主便是，无须知会我。”
带着薄茧的指腹轻划过她的手背，顾衍喟叹一声，道：“你我多年的夫妻，怎做这般小女儿情态？平白惹人笑话。”
颜雪蕊轻轻“嗯”了一声，她既沏了茶，他也投桃报李，此事就此终了，彻底忘了吧。
两人都有心修好，一会儿功夫，颜雪蕊又从椅子上坐到了他的大腿上，气喘吁吁半晌儿，夫妻俩拉拉扯扯，不知怎么滚到了床帐内。
衣衫凌乱，气息粗浑，颜雪蕊正欲闭上眼承受时，顾衍忽然停住了。
他的双眸狠狠盯着她，喉结剧烈滚动，四眸相对片刻，顾衍一把扯过一旁的锦被，裹住她光洁无暇的肩膀。
“此时，且不能纵/欲。”
他道。语气分外隐忍，胸口微微起伏，气息尚未匀称。