第161章 群山之间（1）
路远寒的眉头微微皱了起来。
他不是没有听说过裁决委员会, 那是总部的一个特殊机构，不归属于任何部门，只负责商讨、裁定、处理缉察队内部人士具有重大争议的情况, 相当于审判法庭。
而那些上了候审名单的人往往不会有什么好下场, 解雇流血算是轻的，要是被打上□□的名号，那就只剩下死路一条了。
在督察们看来, 收到裁决委员会的传票跟下地狱没有区别。
路远寒攥紧了轮椅扶手, 他小臂上的青筋绷得越发明显, 在灯光下一阵又一阵轻微颤动着。上次卡德利安态度笃定, 他还以为自己擅闯深度收容区这件事已经被压下去了……没想到现在又被重新提起, 还要连带着前面的任务一起彻查到底。
有多少人能经得住裁决委员会的审查？
片刻后，路远寒想通了其中的关节。
在缉察队, 尤其是在总部这样政阀林立、情势复杂的地方, 每个人都有自己效忠的对象, 即使是有着生死之交的同事, 彼此之间也可能派别不同, 阵营对立。
无论是他，还是所谓的副秘书长，都代表着夫人一方所掌握的实权。路远寒想，恐怕幕后主使者并不是针对他, 而是要借他这把沾满了血的杀人刀来整肃内部势力，以示正法。
但不管怎样，他都必须确认这条消息的真假。
路远寒腿下发力, 竟然像没事人一样从轮椅上站了起来。托加西亚的福, 睡在隔壁的那位同事恐怕已经被转移走, 不会再出现在这间病房里了, 他也不必再掩饰自己的身体状况。
从两天前开始，路远寒就恢复了行动能力。只是他并不想现在就接受审讯，才适度伪装，让自己看上去就像一个无辜的病人。
他将轮椅折起来放在病床下面，又躺回了原本的位置。路远寒随手盖好被子，视线一转，深蓝色的眼睛盯着墙上的挂钟——再过几分钟，负责他的护工就要来查房了。
医学部的人倒是很准时，掐着点推开了重症监护室的房门，可惜来的并不是那个特别好糊弄的小哑巴。
不过那也没关系，他总有一万种制服他人的办法。
路远寒试着从护工口中旁敲侧击，却没能打探到想要的情报，在这种情况下，他只好从背后劈晕了毫无防备的护工，伪装成对方溜了出去。
靠着幻影的辅助，路远寒能轻而易举复制另一个人容貌、体型，甚至是声音，再加上他随机应变的能力，即使重症监护室外的医护人员往来不断，也没有一个人看出他的破绽。
医学部在六层，而裁决委员会在三层，为了避免在乘坐升降梯时撞上这个护工的熟人，路远寒选择直接下楼梯。
事实上，总部很少有人会走楼梯，路远寒推门而出的时候，那身显眼的白大褂已经被他脱了下来，随手挂在胳膊上。他若无其事地迎着周围的人流往前走去，眼皮垂下，体态懒洋洋的，看上去只是一个有点犯困的督察而已。
他的目的不是进入裁决委员会内部，而是要去看审判栏。
审判栏就设置在离裁决之地不远的地方，每次会议的候审名单都会张贴在上面，保证经过的每个人都能看清楚公示内容。
无论那些名字背后的人曾经有多位高权重，都躲不过最后一刻的裁决。
路远寒在审判栏前停下脚步，视线顺着候审者们的画像往上搜寻，他只用两秒就找到了西奥多·埃弗罗斯——画中那人眼神坚毅，气质冷峻，倒真像一个潜逃在案的杀人犯。
亲眼见到自己的画像被挂上了审判栏，路远寒倒也没有发火，只是如此一来，他就不得不帮加西亚做事了。
他对自己的行为毫无负罪感，毕竟给谁打工都是打工。更何况，从卡德利安置身事外的状态来看，对方多半选择了明哲保身，不想插手进来惹上一身骚，作为被放弃的棋子，路远寒认为自己有必要“弃暗投明”，提前铺好退路。
他扬起头，望着即将被处以审判的犯人，又转身消失在了茫茫人群中。
*
不得不承认，加西亚的办事效率确实很高，路远寒刚从重症监护室出来，接受完审讯，转瞬就领到了新的任务。
任务书的具体内容倒是没有什么特别之处，只不过集合地点从D口换到了F口，一个能容纳更多专员的出入口。
路远寒换上装备，按时到达执行部的时候，他发现已经有不少人在F口等着了。那些调查员看上去神秘莫测，约有三十多人，背着的武器各有特点，甚至还有手上提着个机械箱的，浑身散发着一股生人勿近的气息。
第一次在执行部见到这么多同事，他不禁为加西亚笼络人心的手段感到了佩服。
事实上，隆莫奇斯山脉行动的指挥者并不是路远寒，而是一个翼生者，因此他的到来没有引起多少人的注意。
指挥者就站在队伍最前方，路远寒判断，那人应该是接受过Ⅱ型α生长因子的注射，比远征队的平均身高还要高出一个头，覆满羽毛的翅膀从制服下挣脱束缚，在灯光下泛着琉璃般剔透的色泽，让人下意识联想到圣经中的天使……只不过侍奉在造物主座下的纯白天使，翅膀上大概是没有那些杀人滴血的骨刺的。
“诸位。”指挥者开口了，凭借身高优势，他的视线轻而易举扫了一遍周围的调查员，“远征行动的参与者已经全部到齐，我就不挨个点名了。”
“我是负责本次行动的指挥官，飞光，或许你们更熟悉我的另一个名字，伊洛维尔。我希望大家能够严格遵从我的指示，如有人擅作主张，因为自己的一念之差影响到全队行动……”
霎时间，指挥者的视线变得锐利如鹰，声音也带上了一股森然的血腥气：“我会毫不犹豫地对他进行处决。”
随着他话音落下，全场肃静。
就在这时，一个质感冰冷的小玩意飞快攀上路远寒的肩膀，非常自来熟地贴在他耳边，低声抱怨道：“没想到来了还得跟这位共事，暴君的淫威可不是那么好承受得住的。”
谁？路远寒警觉地绷紧了肌肉，他反应迅速，将肩膀上的东西攥在掌中，发现那是一个机械传声筒，表面上缠绕的铜丝在他的力道下被拧得即将断开，只能发出断断续续的声音。
他松开指节，静静盯着躺在掌心里的机械部件。
刚才那个提着机械箱的调查员走了过来，在路远寒面前停下脚步，将东西从他手中拿了回去：“不是，有必要反应这么过激吗？看在我们是搭档的份上，我才好心提醒的……没想到你也是一个暴力狂！”
“搭档？”
路远寒挑起了眉，面前的调查员还在鼓捣手中的小玩意，闻言又瞥了他一眼，看清楚那张本不应出现在执行部的脸以后，语气竟然缓和了不少：
“指挥官阁下刚说了，这次行动比以前任何一次任务规模都要大，即使是参与者内部，也划分成了两人一组，负责彼此的安全。其他人都已经分配好了，只剩下我还没找到自己的搭档，而你是最后来的，我们自然就是搭档了。”
就在他开口解释的时候，路远寒已经将此人快速打量了一遍，对自己的搭档有了基本印象。
这个调查员使用的匿名是“顾问”，体型和肌肉量都在正常范围，但要放在执行部就不够看了。不过，从顾问随身带着的机械箱判断，路远寒认为他应该是一个技术人员，专攻的方向不同，用于衡量的门槛自然有所下降。
显然，顾问对他背上那沉重的剑匣也颇为好奇，余光一直瞟着路远寒的肩带，然而两人的交流没能持续太久，行动就开始了。
过来的时候，路远寒还在思考，萨格里尔斯在总部这辆列车的终点站，而隆莫奇斯山脉远在另一端，不在铁路覆盖的范围内，他们应该乘坐什么交通工具前往任务地点。
现在，答案已然揭晓了。
只见金属大门升起，白浪似的蒸汽倾泻而下，从外面骤然吹拂了进来，让在场所有人都能感受到那炙热的温度。
就在此刻，一艘庞然巨物悬停在离他们不到十米的地方，即使狂风呼啸，也没有让它撼动分毫。那流线型的外壳不仅能耐得住雷击与火烧，各个标记点还镶嵌着武器台、逃生舱等必要设备。调查员们一眼望去，便见偌大的动力源飞在上方供能，艇身则被悬吊在下面——与此同时，螺旋翼震颤的嗡嗡声不绝于耳，就如钢铁巨兽的鼻息，轻蔑地注视着下方的凡人。
在飞光示意过他们的身份之后，很快，舱门打开，临时搭建的通道从蒸汽飞艇中层一直铺到了F口，等着乘客鱼贯而入。
悬空艇打开的灯光太过耀眼，以至于被照射到的调查员都微微眯起了眼，内心稍感讶异。不止路远寒一人对此意外，除了指挥者，恐怕没有人想到加西亚竟然出动了一艘烧着金才能运转的蒸汽飞艇，只为让他们顺利完成行动。
“哗——”
猛灌进来的气流吹起了飞光背上的两翼，使之猎猎飘扬，在众目睽睽之下，他轻盈地跃上通道，率先走进了悬空艇内部。
第162章 群山之间（2）
此刻, 风雨俱下。
水滴顺着风向在玻璃上汇聚成一条条游动的蛇，它们的状态快速变化着，不断被吹得纷飞如雾, 瞬息间, 又重新落下，在雷霆的覆盖范围之下犹如跳动的雪花，蕴藏着极为恐怖的力量。
只是任凭外面如何狂风骤雨, 这座钢铁巨兽内部仍然保持着死一般的寂静。
“轰隆——”
惊雷在近距离下炸开, 瞬间将舱内照得煞白一片。
垂着白发的男人站在舷窗下, 玻璃似的眼睛中银光闪过, 只是不经意地眨了一眨, 便像将刚才的雷鸣储藏在了其中。他本就身高腿长，又没有背棺材盒似的剑匣, 体型越发修长, 以至于那张毫无血色的脸转过来时, 像被一个阴森的鬼影盯上, 让人肝胆俱裂。
望着窗户上倒映出的面孔, 路远寒并不觉得畏惧，只是用指尖摩挲了一下杯沿。
加西亚少爵提供的蒸汽飞艇无愧于贵公子的名号，不仅空间宽敞，航行稳定, 还有着军事功能以外的尊贵体验。远征队每个人都有一间自己的休息室，冷藏装置中的果切覆盖了各种口味，新鲜欲滴, 湿漉漉沾着水, 就更不用说射击场、阅读区等场所了。
尽管悬空艇上的服务体贴入微, 仍有一股挥散不去的阴霾笼罩在所有人内心。
就在十分钟前, 路远寒从休息室走了出来。
他睡下没过多久，带着一身冷汗骤然惊醒，却不记得具体梦到了些什么。路远寒思索过后，推门出去打了杯温水，随后便站在走廊上，观察着悬空艇外的景象。
这段航程总共要持续两天一夜，路远寒判断，现在应该是行驶到了雷暴区，他能从玻璃上看到外面狂风呼啸，电闪雷鸣，让人难以想象地下竟然会产生如此激烈的天气变化。
对于远征队而言，这并不是什么好事。
即使飞艇外围有着足够坚厚的绝缘层，按道理说，能应对任何极端天气，他仍能感觉到脚下的地板正在以一种轻微的幅度颤动。
那些肆虐的雷电在浓云中快速聚集，瞬间暴涨到数百倍，一道又一道天罚般的白光让旁观者心如死灰，只剩下对于自然的敬畏。
倏然间，路远寒的眉头抽动了一下。
……是错觉吗？他总觉得在那些迭起的云浪之下，周围逐渐变得越来越亮了，似乎有什么存在即将撕破黑暗，渗进舷窗内部的强光灼眼到了让人感到不适的程度，就像一池荡漾的白水，在路远寒脚下蔓延开来。
他并没有犹豫，反手将挡光板放了下来。但那种被刺激到的触感仍然停留在视神经上，让路远寒的泪腺分泌出少许液体，浸湿了他的眼尾。
“你看上去很不适应强光照射。”有人在他背后开口说道。
路远寒猛地转过了身，发现那是顾问。
这人无精打采，有点没睡醒的样子，似乎被他面无表情的尊容吓到了，跟路远寒保持着一个敬而远之的距离：“外面的亮度变化是因为我们正在靠近太阳，多伦珂兽趋光而生，而隆莫奇斯山脉就是太阳沉睡、苏醒与周旋之地。”
太阳在隆莫奇斯山脉之中？
路远寒简直怀疑起了自己的听觉，但顾问的话清晰地刻在他脑海中，霎时间，强烈的怪异感油然而生，让他整个人陷入了精神紧绷的状态——他们讨论的真是同一种东西吗？
黑区置身地底，就算隆莫奇斯山脉再广袤无垠，又怎么可能容得下一颗恒星……还是说那个被称为太阳的发光体并不是他认知中的存在，而是别的什么物质，只是被这群长期生活在黑暗中的地底人冠以了神圣的名号而已？
考虑到他当前所处的这个世界神秘学盛行，各种超自然力量层出不穷，无论多么离奇的事都有可能发生，路远寒只得暂时压下了内心的疑虑。
“我撑不住了……太困了，我要回去继续睡了。”顾问打了个哈欠，说着就转过身体，准备回到他的休息室中。
就在这时，窗外雷光暴涨，即使拉下挡光板也无济于事，路远寒紧盯着顾问远去的背影，看到对方的制服被镀上了一层白边，转瞬间又变得黝黑，忽明忽灭地闪烁了起来。
他立刻意识到，那并非同事发生了异变，而是有什么东西正从玻璃舷窗旁边擦肩而过，它们成群结队，就像一群飞驰的鹰。
——糟糕！
从路远寒察觉到异变陡生，到他下意识作出反应，只过了零点零一秒。
他霍然拧过身体，健步如飞地腾跃而出，重新揭起挡光板，看清楚了此刻外面的情形。那些生物已经伏在了悬空艇的外壳上，在狂风呼啸下就像一片被拍在海岸上的破帆，它们皮肤干裂，充血的瞳孔望着附近的人，正挪动着瘦削、扭曲的身体，伤痕下溢出的黑血在艇身上急速飘动，像是淋漓的雨，飞过舷窗时，在路远寒眼前停留了一刹。
霎时间，无数想法从他脑海中闪过。
这艘蒸汽艇的舱门是装备研发部用特殊材料打造的，理论上应该耐得住畸变物袭击，不至于被打破……应该吧？
路远寒面色沉了下来，无论如何，他决定还是去那些怪物所在的位置看一眼情况。
至于顾问，他原本已经要睡下了，被路远寒刚才弄出的动静惊醒，跑到玻璃舷窗边上就看到这让人毛骨悚然的一幕，态度瞬间变得凝重了不少，哪还有半分困意可言。
“……天啊！”顾问感到难以置信，冷汗顺着他的额角流了下来，“它们是怎么在这样严峻的生存环境中活下来的？”
“那重要吗？”路远寒反问了一句。
他没管这位搭档，声音落地的瞬间已经在走廊上狂奔了起来，衣袂飞扬，就像在跟怪物进行一场百米赛跑。没想到顾问看出他要前往控制室，通知飞艇上的同伴，也像条尾巴似的跟上来，缀在了路远寒背后。
悬空艇过于庞大的负面影响在此刻显现了出来，要从休息区到控制室，并不是一段短暂的路程。
排风管道正在他们头顶上方嗡嗡震颤着，此时正是远征队的深度睡眠时间，已经没有多少人还在休息区外活动，因此，灯光只在有限区域亮着，让周围的物品都浸没在一片不甚明显的淡蓝色中，就像是深水下幽邃的微光。
尽管如此，窗外那些惊心动魄的雷光还是将昏暗的走廊照得一阵发亮。
路远寒压低重心，轻松越过设置在不同区域之间的门槛，随手推开金属餐车。这些拦在路上的杂物没能对他起到任何阻碍作用，他灵活得就像一只追猎的大猫，转瞬之间，只剩下模糊的影子从顾问眼前飞快掠过。
眼见自己即将被彻底甩开，顾问揭起衣角，他身上竟然带着一套机械攀援爪，钩索吸附在舱壁上，弹簧压缩时迸发出的能量足以负担一名成年男性，为使用者提供了快速行进的能力。
然而等两人到达控制室时，却发现飞光已经在那里了。
控制室内除了各种沉重的机械设备以外，还有一整面钛合金玻璃窗，这位指挥官正观察着外面的情况，听到有人靠近，只是转过头，神情冷淡地扫了他们一眼，继而开口说道：
“风蚀者，索斯特区特有的畸变物种，这表明我们正在既定的航线上行进，最多还有一天就能到达目标地点了。”
他保持着游刃有余的态度，倒让门口的两人不知道该说什么好了。
然而飞光视线一转，扫过外面数量越来越多的黑影，眉峰倏然皱起：“虽然说这些怪物不足为惧，但毕竟存在着一定隐患，要是让它们爬到动力源上就糟糕了……你们两个扶好了。”
扶好了，那是什么意思？
顾问内心的疑惑刚浮现出来，路远寒却已经抓住了旁边的握杆，指节攥紧，将整个人的重量都倾轧在了墙壁上，没有任何犹豫。
“轰隆——”
飞光拉下了控制杆。
霎时间，整艘悬空艇都在震颤，这个庞然大物陡然旋转了三十度，又重新回到原本的位置上，在那阵剧烈晃动之下，物品移位、乱飞的摩擦声不绝于耳，路远寒紧靠在墙边，只听到附近传来砰的一声巨响——那是顾问撞了上去。
顾问撞得头晕眼花，鼻血顺着下颌流到地板上，遍及全身的剧痛让他感觉自己的内脏似乎都被震得错位了。
一根微微泛着灰白色的羽毛落在他面前，顾问强撑着抬起头，看到那位指挥官阁下翅膀扇动，始终和地面保持着一定距离，显然没怎么受到刚才的影响。
顾问在内心开始了长达数分钟的痛骂。
倏然间，有什么东西从旁边扔了过来，他下意识伸手接住，发现那是一小卷纱布和药膏，那位白发同事正朝他颔首示意，相当言简意赅地指了一下自己的鼻子：“止血。”
飞光的行事风格简单粗暴，却卓有成效。悬空艇内部的人恐怕都被震得纷纷惊醒，就更不用说那些风蚀者了。
窗外黑影簌簌而下，它们确实被震落了一批，但仍有余孽紧伏在艇身上面，绝缘层被那些锋利的指甲抓出了不少凹坑，怪物的视线越发怨毒，竟像是注意到了控制室内的众人，正伸出长臂，朝着他们所在的地方聚集而来。
路远寒一言不发，靠在墙上打量着对面的人。
他固然可以模仿刚才的做法，但悬空艇已经禁不住这样的折腾了。
想到这里，飞光扭过头去，朝控制室外的两名队员下达了命令：“附近应该有武器台，你们去坐上控制位，将那些风蚀者射下来。”
第163章 群山之间（3）
“指挥官阁下。”
路远寒开口了, 他顺手将顾问从地板上拉了起来：“在这种近距离下开火，一旦弹道偏离，很有可能会击穿绝缘层, 甚至损伤到我们所在的内部舱层……您确认要这么做吗？”
他的分析不无道理, 飞光的视线落在路远寒面上，他从脑海中检索了一下远征队的名单，将眼前这张脸和银杏挂上了号。
“我们现在别无他法。”他不容置疑地说道。
见他态度坚决, 路远寒也没有再说什么扫兴的话, 毕竟飞光放下的狠话他还记得一清二楚。顾问已经止住了鼻血, 不再需要他的搀扶, 两人立刻赶往最近的武器台, 坐进了控制舱内。
这些攻击模块和悬空艇保持着相对独立的关系，就像依附在主艇表面的外接设备。
随着舱门重新降下, 控制位周围开始逐渐升温, 路远寒垂下视线, 按照面前贴着的指示一步一步绑好安全带, 调低座椅, 将手掌放上操作杆，紧接着旋动舱室角度，让武器台的视野聚焦在了不远处的怪物身上。
比起刚才，那些风蚀者离控制室又近了一些, 他甚至能看到它们翼上倏然闪烁的电光，路远寒想，要是能将怪物皮剥下来, 想必能制作成上好的绝缘材料。
但现在最重要的任务是击落它们, 保护好这艘蒸汽飞艇的安全。
他收起多余想法, 瞄准了最前方那只风蚀者。
武器台填充的弹药有枪弹、炮弹、爆破弹等多种类型, 前面那些显然不适用于现在的状况，路远寒毫不犹豫地推下握杆，白光似的蒸汽流从枪口下飞驰而出，正中目标颈部，瞬间烧得那只怪物惨叫了起来。
事实验证了他的猜想。
在索斯特地区的极端气候之下，风蚀者的两翼或许能扛得住雷击带来的高温，但对于它们最脆弱、同时也最缺乏保护的颈部，路远寒的攻击仍然有效。
刚才被击中的怪物猛烈抽搐着，原本紧攥着绝缘层的利爪不由得松开，只在一瞬间就被狂风带走，从高空坠落而下。
路远寒转头对准了后面那只风蚀者，就在精准无误执行攻击指令的同时，他拿起通讯器，对着另一边的顾问说道：“它们的弱点在颈部，最好优先攻击，我负责清除前面那些风蚀者，扫尾工作就交给你了。”
受限于蒸汽技术，这种通信传输仅采用单工模式，因此他并不能第一时间收到对方的回复。
路远寒没等顾问那边的消息传来，他的视线转回挡风屏幕，将注意力完全放在了风蚀者身上——经过刚才的攻击，这些怪物前进的势头变得更加凶悍了，它们不惜顶着被掀飞的风险，也要靠近控制室。
它们之所以执着，是因为那里有一个显眼的猎物。
很好，路远寒猛然推下加大火力的握杆，望着玻璃后的飞光，唇角不易察觉地动了一动，你就继续当诱饵吧。
顾问听从了他的建议，两侧武器台射出的攻击将那些风蚀者前后包抄，眼见它们受伤、被烫得冒烟，翻滚着从飞艇上不断坠落，却没有一个人敢懈怠，只因打头的怪物已经逼到了控制室前，正和他们的指挥者冷然注视着彼此。
“嘶嘶……”
望着近在咫尺的面庞，那只风蚀者张开嘴巴，舌尖滴下的涎水打在合金玻璃上，发出了一阵让人胆战心惊的腐蚀声响。
下方的飞光神情骤变，他在总部借阅室读到过相关资料，对这种怪物有所了解，却不知道它们的唾液具有腐蚀性。
那些落在窗前的温热液体激起一阵黑烟，被溶蚀出的窟窿还在快速扩大，即使保护着控制室的玻璃再厚，也招架不住如此强烈的腐蚀。最多再过不到一分钟，上面就将出现裂隙，外部灌进来的气压极有可能导致飞艇坠毁。
该死的，他们两个在做什么？
飞光往后退了两步，瞬间从腰侧拔出了配枪，对准正觊觎着他的怪物脑门。即使到了这种境地，他仍然没有离开控制室，只是咬紧了牙，视线中流露出无法掩盖的杀意。
那只风蚀者似乎具有一定的智慧，看到猎物终于露出惊慌的神情，背上的骨翼不由得微微震颤了起来。就在它沉浸于快感之中，张开满嘴利牙的时候，一道火花迸溅的气柱猛地从侧方打来，射穿了它舒展的颈骨，让那颗分离的脑袋飞旋出去。
飞光瞳孔骤然缩小，在他的注视之下，那些融化的血肉就像一片深黑的烟雾，转瞬便如沙尘般湮灭在了雷光中。
那些武器台的通讯器同样接着控制室，此刻，一道冷冽的声音从他面前的蒸汽管中传了出来，毫无情绪起伏地说着：“报告长官，击落任务已完成，请求下一步指示。”
两秒的静默后，飞光抓起了通讯器。
“任务完成得很好，现在，离开武器台，前往下层将机工和维修设备带到控制室来。”
随着他的指示清楚无遗地转发出去，管道另一端传来了窸窸窣窣的摩擦声响，那个例无虚发的枪手似乎正在解除座椅的束缚，试图离开控制舱，在嘟的一声轻响后，对面切断了通讯。
舱门升起，路远寒走出了武器台。
他和满面疲色的顾问对视了一眼，谁也没有抱怨，按照飞光的指示往下层匆匆而去。
这艘蒸汽飞艇设置了三层，远征队所在的区域位于上层，同时配备了逃生舱，至于负责驾驶、维修的舵手机工等技术人员，则在他们底下，而最深层装载着更为核心的动力设备。
直到将扛来的维修设备放在控制室内部，亲眼看着满头大汗的机工站在梯子上开始工作，这两人才算是松下了一口气，转头望向了飞光。
指挥官似乎对工作负责得有些较真，只见飞光随手拿出了一张考勤表，正在上面记录着什么：“银杏、顾问，你们两个在这次突发事件中贡献卓著，我会如实记录，禀告加西亚大人。”
谢过长官的赏识之后，路远寒并没有急着回到自己的休息室，而是转头去了餐厅。
顾问跟他做出了同样的选择。
在刚才那场战斗中，控制武器台的两人始终保持着高度集中的状态，直到将最后一只风蚀者顺利解决，他们精疲力尽，指尖都被磨得红肿发麻，出舱时已成了饥肠辘辘的饿鬼，现在正需要补充能量。
路远寒打开冰柜，从中取出一份速食熟肉，放在旁边的蒸汽管上等着加热。
他这是投机取巧的做法，顾问紧随其后，充分利用了飞艇上的供能装置。不过两分钟，他们托盘中的肉排就完全化开，散发出了一阵热腾腾的、让人魂牵梦萦的食物香气。
路远寒垂下视线，被汗水浸湿的小绺发丝紧贴在额角边上，让他的眼睛、鼻尖乃至于两颊看上去反射着亮光，倒是多了点活人气息。他神情专注地盯着食物时，就像在酝酿一场鲜血淋漓的猎杀，这副恶鬼似的架势属实让人胆寒。
没等顾问开口，那人就抽走了自己的食物。
顾问伸手的动作一顿，他对同伴的好奇已经盖过了食欲。
他静下心观察了片刻，发现“银杏”虽然没有发出什么明显的声音，进食的速度却相当之快。比起人类，对方两腮嚼动的频率更像是某种动物。柔韧的筋肉在他牙尖下被撕开、碾碎，漉漉汁水顺着喉腔下滑，看上去却不粗鲁，顾问想道，竟然有人能将狼吞虎咽这一行为做得不失风度。
倏然间，路远寒抬起了头。
顾问陡然一惊，正要为自己的冒犯之举做出解释，却听到对方淡淡说道：“你的那份要凉了。”
他这才想起自己还饿着肚子，顿时风卷残云地端起餐盘，花了三分钟将食物解决。直到在饱腹感的作用下打了个嗝，顾问才放下刀叉，又从制服口袋中摸索出一个机械制造的小玩意，将它推到了同事面前。
“这是什么？”路远寒问道。
“传声器。”顾问说着侧过了头，露出他耳朵上相应的一块金属，若不是他刻意提醒，这东西倒真难以被人察觉，“被你拆毁那个的升级版，只要佩戴在耳后，我们就能保持通信。”
路远寒将它拿起来，照着光仔细看了看。
那层金属膜片正在他指腹摩挲下微微发热，内里似乎镶嵌着什么复杂的机芯，还有一小块沾血的薄晶作为驱动源。尽管这东西看上去颇为诡异，但他还是接下好意，将它夹在了耳后。
顾问见状走远了些，在一个适当的位置停下脚步。
路远寒看见他张开嘴唇，下一秒，对方的声音就顺着薄片传了过来，震颤的金属紧贴在小片皮肤下面，所说的内容透过耳膜，直接传入他的脑海，实现了加密通话的效果：“感觉如何？”
“很不错。”路远寒回应道。
“那就好，你这次千万别再把它搞坏了。这东西有价无市，最重要的是动力源，我费尽心思才从装备研发部偷来他们的内部机密，制作出这么一对传声器。隆莫奇斯山脉充满了危险，尽管少爵开出的条件非常诱人，但也得有命活下去，才能说其他的……”
“就这样，随时保持联系。”
第164章 群山之间（4）
十八个小时后。
穿过遍是雷暴的索斯特区后, 蒸汽飞艇比预期更早降落在了指定地点，所幸那场袭击并没有对主艇造成太严重的损伤，他们的食物、水源和武器储藏都保持在最理想的状态。
在正式降落之前, 远征队就已经看到了隆莫奇斯山脉的外观。
事实上, 那片灰黑色的地貌显得嶙峋而又怪异，迭起的峰峦被掩盖在了朦胧的浓雾下，远远望去, 犹如一片沉积在海下的动物脊柱, 若非它的山体隐隐透亮, 仿佛在内部某处藏着一个巨大的发光源, 属实让人难以想到这里就是他们的目标地点。
——多伦珂兽栖息的“逐日之地”。
作为黑区的边界, 隆莫奇斯山脉所触及的范围远超出了他们的视野，海拔陡然升高, 直到与地下洞窟的顶部贯通, 一旦攀越到顶峰处, 就再也没有任何人类活动的空间。
悬空艇最后停在了山脚下一片开阔地带。
在远征队完成任务之前, 艇上的技术人员都将在这里等着他们归来, 若没有什么意外情况，内部贮藏的燃料、制冷剂等物资还够支撑两个月以上。
在飞光的率领之下，远征队一行人训练有素地离开了悬空艇，朝着目标进发。
隆莫奇斯山脉周围地动频发, 雾气中含有二氧化硫等有害物质，因此，每个人都穿着带过滤装置的防护服, 看上去别无二致, 仅靠头盔上刻着的编码区分彼此的身份。
不仅如此, 尊贵的少爵阁下还为他们配备了一副联系着主艇的感应装置, 由飞光随身携带。
那套感应装置主要靠人的体温运作，万一监测不到他的生命体征，或者在某个地点滞留的时间超过了一定限度，驻守在悬空艇上的人就会派出搜救小队，将他们营救出来。
“呜——”
滚烫的白汽从管阀中喷涌而出。
路远寒手下握着方向盘，整个人心不在焉地靠在驾驶位上，带着一车紧急物资缀在队伍后方。震颤的金属片烤热了小片皮肤，与此同时，顾问的声音正在他耳边絮絮叨叨说个不断：
“刚才探路的时候，我们遇到了几次本地物种，其中有的是畸变物，有些只是兔子、羚羊这样的野生动物而已，但它们无一例外，全被指挥官下令杀了……他那对翅膀现在不断滴着血，看上去让人瘆得慌，我决定离他再远一点，防止发生什么意外。”
路远寒嗯了一声，表示自己正在耐心倾听。
前面的人被掩盖在浓雾之下，仿佛融入了这片山脉沉默的呼吸，就算他视力再好，也只能勉强看到一点影影绰绰的轮廓。
在远征队，每一个人都有各自的分工。
让路远寒稍感意外的是，比起在最前面开道的先锋队，他被分到了后勤队，负责看管好这辆储存着水和食物的履带车，反倒是顾问被编入第一梯队，由飞光直接管理。
为此，顾问已经偷偷跟他抱怨了一路。
他不知道同伴的信任感从何而来，但在对方察觉到自己的本质之前，路远寒都打算将现在这副温良无害的人设一直维持下去。
“喀拉——”
履带前进时似乎碾到了碎石、木头之类的硬物，车身倏然晃动起来，连带着他的座椅也在震颤。
路远寒并没有慌乱，他猛地一踩刹车，随即打开驾驶员所在的玻璃罩，纵身跃了下去。这点小事倒是不难解决，经过他的检查，很快路远寒就修好了车，只不过货箱内部有一个罐头没放好位置，滚下来倾翻在地，被他随手捡了起来。
这是什么？
路远寒疑惑地盯着自己的手掌。
刚才捡起的罐头被磕开了边，从里面渗出的液体正顺着他的指缝往下流动，冰冷、黏稠，呈现出血似的深红色，所幸隔着一层手套，并没有直接触碰到皮肤。
没记错的话，他负责的这辆车上装的应该是午餐肉罐头才对。
路远寒神情阴沉了下来，他拿出军用小刀，从罐头边缘将一整面铁片撬起，看到里面的肉糜已经变成了液态物质，不仅飘着霉斑，化开的汁水也散发着让人不敢恭维的恶臭。
加西亚给远征队提供的是过期食物？
路远寒再怎么想，也觉得这件事绝无可能，更何况飞艇上那些价格昂贵的食物都做了保鲜措施，又怎么会在军需速食品上反而用劣等货。
若不是罐头来源有问题，那就是在他们进入隆莫奇斯山脉之后，这些食物才发生了变质。
这个猜想让人不禁感到一阵毛骨悚然。
路远寒转过了头，他的视线扫过篷布下盖着的罐头，变得越发阴冷、幽邃。这辆车上的食物储备是远征队一周的配额，对他们来说至关重要，要是另外几辆物资车也是同样的情况，那他们接下来的探索都将在食物紧缺的条件下进行。
在极度饥饿之下，谁都不知道自己和身边人会做出什么事情。
“我刚说经过调查，我们在前面发现了一些可疑的痕迹，指挥官判断这地方可能有人类居住……你有在听我说吗？”顾问略显疑惑的声音打断了他的沉思，“你那边发生什么事了，银杏？”
“没事，你继续说。”
路远寒并没有声张刚才的发现，一来他不想在队伍中传播恐慌，二来这件事的具体情况还需要确认。
他没急着重新上路，转身又从货箱中拿出一个密封完整的罐头。路远寒神情专注地盯着罐头，伸手将驾驶位上的灯光调到最亮，紧接着刀尖撬动，毫不费力地打开了它。
令人震惊的事发生了。
封盖刚揭起的时候，里面的肉质还保持着新鲜干净的状态，仿佛刚从生产线上出货，然而就在接触到空气的一瞬间，午餐肉迅速变得黏稠发软，在路远寒的注视下凝结出了白色斑点。
看来罐头本身并没有问题，真正让它腐败变质的是这地方的空气，路远寒想。
这是一个至关紧要的发现，毕竟食物问题决定着他们的命运。毋庸置疑，路远寒会将这件事禀报到飞光那里，将处置权交到对方手中，但在那之前，他得先跟上大部队。
路远寒手臂绷紧发力，重启引擎，将操作杆推到最大挡位上，卡住的履带刚才已经被他修好，随着一阵链条绞合的声音，整辆物资车立刻向前冲了出去。
“——砰！”
放在副驾驶位的剑匣猛地撞上了玻璃。
好在这种钢化玻璃使用的材质极为结实，经过装备研发部的测试，它能抵挡住大多数畸变物的袭击，让坐在里面的驾驶员高枕无忧，不至于用力磕碰一下就出现裂纹。
从顾问的话中不难听出，最前面探路的那一批人有了重大发现。
等路远寒追上远征队的时候，他们正停在一座木屋附近。那座建筑被掩盖在了树荫之下，从小屋外观和门前堆着的柴禾来看，它像是居住在此地的猎户搭建的，只是里面的人不知所踪，不仅一地灰尘，墙角也结着蜘蛛网，而且线索寥寥，让人无法推断这里到底发生过什么事。
路远寒拉开玻璃门，从物资车上跳了下来。
飞光刚带着几个人进去，在屋内调查线索，因此后勤队的大多数人都在外面等着，从各处围拢而来的灯光将小屋照得一阵透亮。
顾问倒是没有跟着上司进去，那人此刻正站在门外，神情凝重，从过滤装置的排气孔下呼出一阵阵白雾，像是在思考着什么事。直到路远寒挡住了面前的光，他才反应过来，僵住的眼珠倏然转动了一下。
“我总觉得这里不太对劲。”顾问说道。
他头盔下的脸凝出了细密的汗珠：“那种感觉就像……有一群人、一群动物，或者别的什么物种在周围注视着你，我鸡皮疙瘩都快起来了。”
闻言，路远寒抬起头，快速环顾了一遍四周，但他并没有发现什么异常。
想到自己在对方眼中还是个善解人意的好同伴，他垂下视线，伸手拍了一下顾问的肩膀，声音透过金属薄片传了过去：“别担心，我们人数众多，真要遇到什么突发情况，也不见得落在你头上。”
顾问勉强扯出了一个笑容。
“哐当！”
屋内隐约传来了东西被打翻的声音。路远寒对周围环境中细微的变化极为敏感，他霍然抬头，却没有听到更多可疑的响动，飞光他们的交谈声、脚步声在门后显得低沉而模糊……那似乎是一个意外，仅此而已。
顾问的脸色却变得更差了。
路远寒没有再说什么，他们置身于隆莫奇斯山脉这种压抑的环境下，又不能打开头盔透气，会感到压力大也是在所难免的。
只是调查员本就是一种高压工作的职业，对方的内心要真有这么脆弱，最开始就不会被加到远征队的名单中。看顾问的表现，更像是灵感过高，察觉到了一些别人无法注意到的端倪……是什么导致他如此紧张呢？
路远寒挪了半步，站在顾问身侧，若有所思地顺着他的视线往前望去。
——那里有一棵树。
它看上去就和旁边的种类没有什么差别，同样高耸而干瘦，像是在这地方悄无声息地伫立了一千年，树皮呈现出微微泛青的灰白质感，深褐色的纹理在上面纵横交错，犹如岁月刻上去的痕迹。
路远寒盯着那棵树看了一阵，从树根底下的落叶看到被雾气覆盖的枝干，观察得细致入微，却没能找到让顾问产生恐惧的源头。
就在他即将失去耐心，挪开视线的时候，身边的人开口了，顾问头盔下渗透出的眼神有一种让人不寒而栗的阴郁感：“你有没有觉得……那块树皮的颜色要格外深一些？”
第165章 群山之间（5）
树皮的颜色？
路远寒转头望去, 才发现顾问此时正保持着一种脖颈前倾的姿势，就连头盔也跟着他往前倾斜。这人似乎被什么吸引了注意力，以近乎着魔的状态睁大眼睛, 不断重复着刚才的问题。
在这样近的距离下, 他甚至能看清对方眼球上微微作颤的一根根毛细血管。
显然，顾问已经有些精神失常了，而一个癫狂的队友往往是惨剧的开端。路远寒伸出右手, 隔着防护服掐住了底下温热的脖颈, 他手下用力, 强迫对方侧过脑袋, 将视线从那棵见鬼的树上挪开。
他的力道把握得极为精准, 多一分杀人见血，少一分不起作用。
顾问的颈部血管被那修长有力的指节压迫着, 几乎无法呼吸。路远寒暂时切断了他的氧气供应, 很快, 他面上就涨得通红一片, 整个人猛烈咳嗽起来, 从刚才那种恍惚的状态中回过了神。
怦怦、怦……
顾问仍有余悸地望着路远寒，他看到对方护目镜后的眼睛闪着潮水一样的深蓝色，颇具信服力，然而颈上的疼痛感正提醒着他, 此人绝非善类。
“感觉好点了吗？”银杏的声音从金属薄片下传了过来。
“好多了。”顾问答道。
缉察队内部有太多调查员失控的案例，他已经意识到了自己刚才表现得有多么怪异，假如银杏没有及时拉他一把, 恐怕他的下场就是永远迷失在此处, 成为隆莫奇斯山脉的一员。
能干扰调查员的意志, 那棵树显然不止表面上这么简单。
路远寒不会放过任何获得线索的机会, 他打算近距离观察一阵，朝树身走了过去，顾问全程低着头跟在他身后，避免和树干产生视线接触。
他们在一个相对安全的距离停了下来。
路远寒打开头盔顶部的照明灯，倾泻而出的光线照亮树皮，让他能够将上面的细节看得更为清楚。就比如说，它的质感粗糙，蜿蜒的生长纹路并非一条笔直的线，而是有着明显的弯折、起伏，那些弧度看久了……就像一个握着斧子的人。
“啪嗒！”灯光倏然闪了一下。
路远寒退后半步，自从意识到那些纹路像人之后，他观察树干的视角就陡然发生了变化。
顾问说得没错，中央那块树皮的颜色看上去比附近都要深一些，从它的轮廓可以依稀辨认出头部、躯干以及手脚，换而言之，曾经有人将血肉贴在那地方，紧接着被纹在了树上。
等到树中之人被吸收、同化得差不多了，便只剩下这层尸油似的痕迹。
是眼前这棵树朝人类发起了攻击，还是另有隐情？像这样以人肉为食的树周围还有多少，该不会一整片林子都是吧？路远寒心下已然提起了警觉，他伸出胳膊，让顾问退得更远一些。
“别抬头，有情况。”路远寒沉声说道。
树皮上那些纹路似乎活过来了。
它们缓慢蠕动着，爬行着，变化的速度却越来越快，逐渐浮现出了人皮才有的细腻肌理——在路远寒看来，就仿佛有一只手即将从树中挣脱束缚，朝他伸出长着尸斑的指节。
他的手掌放在了身侧的枪袋上，里面别着一把蒸汽枪、一把普通型号，就在下车前，路远寒已经将它们上好了膛。
尽管拓在树皮上的人影变得越来越逼真，具化出了一张五官朦胧的脸，却没有对两人真正构成什么威胁。很快，路远寒就带着顾问退到了小屋前，刚好撞上飞光出门。
“你是……银杏。”
指挥官阁下的视线扫过路远寒的头盔，认出了这双让人印象深刻的眼睛。
“是的，我有情况想向您禀报。”
路远寒想起了他要找飞光说的正事，但周围人多眼杂，顾问和那几名先锋队员都在望着他们，因此他并没有直接说出实情，而是让对方伸出手，在飞光掌心里一笔一划地写了下来。
他们彼此之间隔着两层手套，信息传达过来难免显得模糊，飞光仔细分辨了一会，才神情莫辨地朝他点了下头：“我知道了。”
路远寒已经抽走了手。
他留意到飞光翅膀垂下，那隐约透着一线深红的尾端沾到了灰，覆盖其上的羽毛不易察觉地翕张几次，似乎反映着主人此时微妙的情绪变化。
比起这个，他更在意的是屋内的情况。
路远寒微微偏过了头，他的视线从上司背后延伸而出，不过转瞬就落在了走廊尽头——卧室门开了，在这种距离上他并不能看得很清楚，但衣柜里黑黢黢的，似乎有什么手脚纤长的存在从中悄然爬了出来。
飞光正背对着那道打开的门，此时此刻，只有他一个人看到了那怪异的景象。
路远寒并未犹豫，他握着的枪口已经指向了走廊上的怪物，只要扣下扳机，射出的高爆弹壳就能穿透对方的颅骨，迸射的火花会将一地脑浆烧出全熟的焦香。然而那东西伏在地板上，它抬起了头，露出的却是……
飞光的脸。
那张脸湿漉漉的，仿佛刚从水里捞出来一样，惨白的面孔镶在怪物干瘦颀长的身体上，让人难以想象这是那个颐指气使的家伙。
路远寒屏住了呼吸，走廊上有一个“飞光”，他面前同样站着一个身型高大的男人。
远征队人手一副的头盔掩盖住了对方大半张脸，即使就近在眼前，也很难看清底下具体是什么情况，是面无表情，还是朝他露出了一个瘆人的微笑。
“但它们无一例外，全被指挥官下令杀了……他那对翅膀现在不断滴着血。”
霎时间，他想起了顾问说过的话。
路远寒肩膀肌肉一颤，扳机压下去的瞬间，轰鸣着的子弹像是离弦之箭射出枪膛，毫不意外，将那个正在爬行的怪物炸成了耀眼的血光，紧接着，整间卧室在一片烈火中烧了起来。
高爆弹的威力让地面都颤了颤，飞光反应迅速，第一时间就带着几名队员往屋外跑，而在他们身后，火势仍在扩散，很快就将覆及整座小屋。
再慢一步，他们恐怕就要葬身在此。
刚才发生的事惊动了屋外驻守的后勤队，眼见周围数米都沉浸在了火海之中，众人纷纷上前，看到指挥官阁下正满头是灰地扶着膝盖喘气，好在他并没有兴师问罪，也没有一怒之下拿队员泄气。
“卧室内有东西。”路远寒开口说道，“而且它长着一张和您很像的脸，我想，这种怪物或许有着模仿人类的能力。”
飞光瞥了他一眼，算是默认了路远寒的说法。
那座小屋完全是由木材搭建的，燃烧中的房子正散发着让人不敢靠近的高温，甚至还有可能引发一系列火灾，就算里面还有尚未搜查到的线索，远征队也不会再冲进去了。
好在他们的物资除了基本必需品之外，也配备了消防装置。
飞光大手一挥，便有人举着喷射器上前灭火，倾洒出的泡沫覆盖在表面，隔绝了每一丝火星接触到氧气的机会。
考虑到周围还有同化人尸的怪树，远征队并未在这地方过多停留。
他们重整行装，按照既定路线行进一段时间后搭好了营帐，作为今夜的驻地。只是远征队现在面临着一个严峻的问题，事关他们能否在这深山老林中撑下去，那就是如何进食。
路远寒只将消息告诉了飞光一人。
但参与到此次行动中的所有人都是执行部的精英，得到了加西亚的赏识，其中不乏观察力出众、思维敏锐的少数人，已经意识到了他们的物资储备有问题，只是按着没有声张而已。
但这件事无法隐瞒太久，毕竟调查员们并非钢铁之躯，仍然需要吃饭、喝水，补充他们在任务过程中消耗的能量。
“噼啪！”
篝火的热量穿透了防护服，让众人快要冻僵的胸膛轻微一颤，得以继续搏动。
望着护目镜下那一双双殷切的眼睛，飞光忽然陷入了沉默。他不知道应该如何开口解释……说这鬼地方不留活路，他们携带的一切物资都变成了过期品，只能饿着肚子等死？那倒不如将队员都处死，以免恐慌中的众人互相厮杀。
事情无论如何也不会变得更糟了。
飞光沉下视线，将手掌放在胸前，那里除了热感应装置以外，还绑着一个用于引爆的开关。就在路远寒负责的那辆车旁边，停着他们此行所需的各种弹药火器，以公斤计量，不到一秒就能将所有人炸上天。
这种掌控着他人生死的感觉带来了一点抚慰。
飞光摩挲两下指尖，终于开口了：“各位，接下来我要说的会很残酷，甚至算是一个噩耗，但我希望大家保持镇静，事情还有转圜的余地。”
在他简要说明了情况之后，有人震惊，有人惶恐，还有人躁动不安地张望着物资所在的那几辆车，飞光扫视了一圈，这些反应都在他的预料之中。
就在这时，角落里有个调查员举起了手。
他的掌心里还攥着什么东西，从指缝间露出了一点包装纸的边缘：“禀告长官，我负责运送的是一车压缩饼干，这种饼干由生物工程部研发，据他们说，包装材料是可食用、可降解的，即使吃下去也不会对肠胃造成太大的损伤……这或许能解燃眉之急。”
此话一出，所有人都转头望向了他。
那些压缩饼干都在篷布下面盖着，并没有沾到多少空气中的污染物颗粒，就算真沾上了，用酒精擦一擦包装纸进行消毒，也总好过吃下腐烂发霉的食物。
他的提议不仅有用，还为处在绝望中的人们带来了唯一的希望。
只是饼干份额有限，要撑起整个远征队的开销，就不可能分到每一个人手里——谁能吃，谁又不能吃，成了他们需要解决的问题。
第166章 群山之间（6）
结果从一开始就注定好了。
作为队伍的领导者, 飞光拥有一切事务的最高决定权，他清点了压缩饼干的数量，发现只够他们当中三分之一成员的份额——最好的办法自然是轮换制, 分为不同批次, 将每批人进食的日期隔开。
挨饿的压力平摊到每一个人头上，就不会显得那么难以接受了。
好在他们离开飞艇才不过大半天，还没有深入隆莫奇斯山脉, 能量消耗尚在可以承担的范围之内。其中先锋队干的劳累活最多, 包括指挥官阁下在内, 一个人领到了两包压缩饼干, 与之相应地, 后勤队今晚就得饥肠辘辘地休息。
难免会有人对此感到不满，但迫于翼生者强大的威压, 没有谁敢将怨气摆到明面上。
不过先锋队的人领到食物后, 同样也负责着值夜、防卫, 以及巡守营帐的工作。无数个军用睡袋铺在地上, 底下垫着聊胜于无的干草, 只有到这种时候，调查员们才会解开防护服，卸下头盔，钻进那巢穴一样温暖的茧房中将自己紧裹起来。