赫舍里氏连忙扶起他，仔细端详，“长高了！也壮实了！气色也好！看来在庄子上跟着你大嫂，没受苦！好孩子！”

她拉着胤禛的手，眼中满是慈爱，又让儿媳们将带给他的礼物拿过来：上好的松烟墨、澄泥砚、湖笔徽宣，还有精巧的九连环、鲁班锁，甚至还有一对装在精致竹笼里的蝈蝈。

“这些都是给你的！读书累了，也玩玩这些，解解闷！”赫舍里氏慈祥地说。

胤禛看着堆在面前的礼物，感受到这位老夫人发自内心的关怀，并非因他是皇子，而是因他是被容芷照顾的孩子。一股暖流涌上心头，他郑重地再次行礼：“胤禛谢老夫人厚爱！”

容芷看着额娘对胤禛的关爱，看着胤禛眼中闪动的微光，心中更加欣慰。这份来自娘家的温暖，同样也包裹了胤禛这个敏感的孩子。

热闹的团聚过后，容芷陪着额娘和嫂子们在暖阁里闲话家常。看着额娘鬓角新添的白发，听着嫂子们说起京城时疫又起的担忧（天花在清代是极为恐怖的瘟疫），容芷抚摸着自己依旧平坦的小腹，一个沉重而紧迫的念头骤然清晰起来——天花！

在这个时代，天花是悬在每个人，尤其是新生儿头上的利剑！她腹中的孩子，胤禛，乃至所有她在乎的人，都可能面临这恐怖的威胁！她必须做点什么！牛痘！她脑海中瞬间蹦出这个改变人类历史的伟大发现！

“额娘，”容芷的神色忽然变得无比郑重，打断了大家的谈笑，“您回去后，能否立刻让大哥（容芷长兄容修，在户部任职）和堂哥（容芷二叔之子容和，在太医院任吏目）悄悄来庄上一趟。我有极要紧、极机密的事情，关乎性命，必须当面和他们说！”

赫舍里氏和几位嫂子见容芷神色如此严肃，甚至带着一丝前所未有的凝重和急切，心中都是一凛。赫舍里氏立刻意识到事情非同小可，女儿绝非无的放矢之人。她毫不犹豫地点头：“好！额娘回去就办！让他们尽快来！”

两日后，容修和容和果然避开耳目，悄然来到了温泉庄子。容芷屏退所有下人，只留下心腹嬷嬷在门外守着。

“大哥，堂哥，”容芷开门见山，声音压得极低，却字字千钧，“我接下来要说的话，匪夷所思，但句句属实，关乎万千性命！你们必须绝对保密，按我说的去做！”

容修和容和面面相觑，被容芷前所未有的凝重语气震住。

“你们可知天花？”

“自然！此乃绝症，十室九空，小儿尤甚！”容和作为医官，立刻答道，脸上带着恐惧。

“我有一法，或可预防天花！”容芷语出惊人！

“什么？！”容修和容和同时失声惊呼，眼珠子都要瞪出来了！预防天花？这简直是天方夜谭！

“此法名为‘种牛痘’！”容芷深吸一口气，将牛痘的原理、安全性、操作步骤（寻找患牛痘的奶牛，取痘痂脓液，接种于健康人手臂划痕处），以及成功后能终生免疫天花的关键，条理清晰、极其详尽地说了出来！

容修和容和听得目瞪口呆，如同听天书！牛身上的痘疮？接种给人？就能预防人得天花了？这……这简直闻所未闻！荒诞至极！

“妹子……你……你莫不是……”容修看着容芷，眼神复杂，几乎以为她是孕期忧思过重，产生了癔症。

“大哥！堂哥！”容芷目光灼灼，带着不容置疑的坚定和急切，“我知道这难以置信！但我以性命担保，此法在……在海外已有人成功！绝非虚言！眼下京城时疫又起，天花一旦流行，后果不堪设想！我腹中孩儿，四阿哥，乃至天下稚子，皆在其威胁之下！我们没有时间犹豫了！”

她站起身，走到窗边，望着外面生机勃勃的田野，声音带着一种悲悯的力量：“此法若成，将是泽被苍生、功德无量之举！但若不成，或操作不慎，泄露出去，我们容家……恐有灭顶之灾！所以，必须秘密进行！大哥，堂哥，我需要你们的信任和帮助！就在你们各自的庄子上，秘密寻找可靠又自愿的贫苦人（或死囚），按我说的步骤，先小范围试验！所有过程，必须严格保密，记录在案！”