胤祉看得极其认真，指尖无意识地摩挲着信纸，眼神复杂，有向往，有好奇，更有一丝挥之不去的……后悔。

“额娘，”胤祉终于抬起头，声音有些低哑，“四弟信上说……大哥在苏州开了个‘古今美人’，让人穿上秦汉的衣裳，画下来，连五弟十弟都扮成了小武士和小文士……四弟还说，杭州发大水，大哥亲自带人堵决口，十弟都去帮着背老人、哄孩子了……五弟还帮着嫂子登记灾民……”

他越说声音越低，带着一种难以言喻的失落，“四弟说……他没能去，很是遗憾……”

荣妃捏着银针的手猛地一紧，针尖险些刺破指尖。她抬起眼，看着儿子眼中那份掩藏不住的羡慕和向往，心头像是被针狠狠扎了一下，泛起一阵尖锐的酸楚和悔意。

当初……当初若是没有她的阻拦，没有那些对太子忌惮的顾虑，她的祉儿，是不是也能像老五老十那样，跟着老大出去历练一番？

见识那江南的繁华，经历那抗灾的艰险，获得那实实在在的成长和百姓的敬仰？而不是像现在这样，只能困在这四方城里，读着别人的经历，徒留遗憾？

“祉儿……”荣妃张了张嘴，想说什么，却最终化为一声几不可闻的叹息。

她放下针线，走到胤祉身边，轻轻抚了抚儿子的发顶，动作带着前所未有的温柔和一丝不易察觉的歉意，“都过去了……你大哥他们，是做大事的人。咱们……咱们安分守己，好好读书，将来……将来也一样能为皇阿玛分忧。”这话，连她自己听着都显得苍白无力。

胤祉感受着母亲难得的温柔，却敏锐地捕捉到了她眼底深处那抹复杂的悔意。他低下头，看着信纸上胤禛描述的“一家子胡闹，赛神仙”和“万民伞”的字眼，心中那点不甘和遗憾，如同藤蔓般悄然滋长。

他默默地将信纸折好，收进怀里，低声应道：“嗯，儿臣知道了。”

母子二人相对无言，殿内只剩下窗外偶尔传来的鸟鸣，和那份沉甸甸的、无法言说的失落。

翊坤宫内，气氛则有些微妙。

宜妃斜倚在贵妃榻上，手里把玩着一柄精巧的玉如意，听着心腹宫女低声禀报着宁寿宫和钟粹宫的动静，嘴角噙着一丝意味不明的笑意。

“惠姐姐和钮祜禄妹妹，这下可是扬眉吐气了。”她懒洋洋地开口，语气听不出喜怒，“老大这次，是真露了大脸。连带着小五那孩子，也跟着沾了光，入了太后的眼，得了皇上的赞。”

她顿了顿，指尖在冰凉的玉如意上轻轻划过，“本宫以前啊，总觉得老大莽撞，他那福晋又是个不按常理出牌的，生怕小五跟着他们，沾染了不该有的心思，惹恼了……那位。”她朝东宫的方向微微抬了抬下巴。

宫女垂着头，不敢接话。

宜妃轻轻哼了一声，美目流转：“可架不住小五自己喜欢啊！那孩子，性子闷，难得跟他大哥投缘，信里话都多了几分。这次回来，黑了，瘦了，可精气神都不一样了，看着就踏实！听说在杭州，还帮着容芷那丫头管账、登记灾民，做得有模有样！连太后都夸他稳重了！”

她脸上终于露出真切的笑意，带着母亲独有的骄傲，“本宫就这一个心肝儿，他高兴，他出息，比什么都强！”

她将玉如意放在一旁，坐直了身子，眼中闪过一丝精明的光芒：“以前是本宫想岔了，怕惹麻烦。如今看来，老大两口子，虽说不那么循规蹈矩，可心是正的，本事也是有的。对小五，更是真心实意地带着、护着、教着。这份情，本宫记下了。”

她压低声音，对宫女吩咐，“以后……惠妃那边，还有容芷那丫头，多走动走动。有什么事儿，能帮衬的，暗中帮衬一把。别太显眼，但……心意要到。明白吗？”

“是，奴婢明白。”宫女心领神会地应道。

宜妃重新靠回榻上，望着窗外明晃晃的阳光，唇角弯起。为了儿子，有些界限，可以模糊一些。有些助力，不妨暗中给出。这后宫里的棋局，从来都不是一成不变的。

乾清宫西暖阁。

康熙站在巨大的舆图前，目光久久停留在江南的位置。案头，是胤禔最新呈上的、关于灾后重建进展和招募幕僚的奏报，字迹沉稳有力，条理清晰，充满了务实的信心。

梁九功垂手侍立，轻声回禀：“……直亲王一行已过扬州，不日将抵通州。三位新入府的先生，奴才已着人查过底细，皆是身家清白、有真才实学的实干之才。亲王慧眼识人。”

康熙“嗯”了一声，手指无意识地敲击着舆图上京畿的位置，目光深邃。