这一天,姜家的煤油灯一直亮到了下半夜。

腌渍了两大缸田鼠肉，还有三四十只田鼠没处理完。

姜老太太和叶青云几人都是爱干净的。

地窖还没修好，看着这么多田鼠堆在厨房里,怎么看都不得劲。

于是两人一合计,把剩下的田鼠肉都做成酱肉卤着吃。

这就有些费柴火了。

好在基地奖励有保暖器,家里怎么也能撑一段时间。

再者卤肉一次性做好，也能省去每天开火的消耗，整体来说是划算的。

铁锅里烧满水,扔点花椒进去。

家里没有酱油，姜老太太就用腌豇豆的老咸汤。

里面再放点棉蚜糖进去提鲜。

把处理干净的田鼠剁成块，扔进滚水里焯,血沫子浮起来就捞出,控控水直接倒进调好的卤汤里。

许是气温的缘故，屋内的香味在灶头火烧的弥漫下,飘得到处都是。

满屋烟火缭绕。

厚实的帘布一遮,味道就被遮了七七八八。

前半夜叶青云一个人守着火,让其他人去睡。

后半夜再换吴秀。

灶膛的火苗舔着锅底,映得厨房四壁都泛着层暖黄。

锅里的卤汤“咕嘟咕嘟”响,肉香混着热气往上冒,把整个厨房都泛起暖意。

叶青云往火堆里添了根细柴,火星子往上跳了跳,把她的脸烘得热乎，连带着袖口都被火气照得暖洋洋的。

她偶尔拨弄下柴火,让火别太旺也别灭了,守着这口锅，倒不觉得后半夜的冷清有多难熬。

时不时能听到隔壁姜老爷子咳嗽的声音。

晚上她们没给二老的房间开保暖器。

而是烧了火炕。

厨房的火炕和二老的房间的火炕相通。

提前修建的时候，就是想到二老年纪大,更不耐寒而特地设计的。

这晚为了煮酱肉，火没停过，姜老太太为了省点资源，也就没开保暖器。

过了凌晨一点，大门传来开锁的声音。

叶青云心一紧，下意识抓起放在一旁的火钳子快步躲到厨房门旁，后背贴着冰凉的土墙，眼睛警惕地往院子外看。

“青云？”

熟悉的声音传过来。

叶青云一喜。

“大山！”

没想到自家男人今天居然能回来，叶青云快步走出去。

“怎么这么晚还回来？”她接过对方手里的包，冷冰冰的，“这么冷的天，干脆在研究所那睡一晚得了，做什么遭这个罪？”

叶青云嘴里抱怨，嘴角却怎么也压不住。

姜山笑道：“研究所哪有家里舒服。”

叶青云闻言皱起眉：“是研究所住宿不够保暖？”

姜山跟着叶青云一起进了厨房，里面的热情和香味一下让身子暖起来了。

他凑过去看了看锅里煮的什么，才答：“那倒不是。”

叶青云怕他忙到现在饿肚子，便给他盛了小半碗的肉。

“吃吧，田鼠肉，都是你儿子闺女挣来的。”

叶青云边说边往灶膛添了根粗柴，火星子从灶门口冒出来，映得俩人脸暖烘烘的。

姜山确实饿了，随手将旁边的小凳子拿过往妻子身旁一放，屁股一坐下就夹起肉块往嘴里送。

牙齿刚碰到肉皮，就觉出那层被汤料染成浅褐色的皮糯得很，轻轻一抿就化在舌尖，带着点酱卤的咸香。

再咬下去，肉纤维软而不烂，一丝丝的肌理里裹着汤汁，嚼着嚼着，卤料的花椒香、肉本身的醇厚，还有点柴火慢炖出来的柴火味，一股脑儿往喉咙里钻。

肥的地方早炖得油亮，入口绵得像化了的油脂，却不腻人，混着瘦的那点紧实，在嘴里越嚼越香。他没忍住，又夹了一块。

等肚子里有了点存货，姜山才放慢速度。

叶青云看他满足的样子，心里那点空缺也填满了。

姜山吃完一碗肉，打了个饱嗝，身子也跟着放松下来。

他往灶门口挪了挪，暖乎乎的。叶青云伸手往他后颈摸了摸，“刚在路上冻着了吧？脖子还凉呢。”说着往往边上挪了点，让他靠火源近些。

两人肩膀抵着肩膀，灶膛的热气裹着肉香漫过来，把身上的寒气一点点烘透。

锅里的卤汤还在“咕嘟”，姜山从怀里摸出个皱巴巴的绿叶片，打开是几颗变异拐枣。

叶青云惊喜，“哪来的？”

拐枣变异后依旧是弯弯扭扭的肉梗子，但要比以前大了两三倍。

姜山：“同事家的亲戚这两天在1号采集区检查还有没有没被冻死的植物，捡漏找到一颗没死透的拐枣树，他们把上面冷冻的拐枣打下来，放化了冰发现还能吃，就给我们都分了点。”

难怪摸着有点软乎乎的。

姜山见叶青云不舍得吃，直接塞到她嘴里，被她拍了一下，嗔道：“你这人，给我吃做什么？留给孩子尝尝鲜多好。”

话是这么说，到底进了嘴。

叶青云只好吃了。

姜山笑道：“这是我特地留给你的，不给孩子们。”

叶青云脸有些发热，瞪了他一眼。“越来越不正经。”

但嘴里的变异拐枣比想象中的好吃。

叶青云吃得出那拐枣刚化透，肉梗子软乎乎的。

咬开嚼两下，先是微微的涩，甜丝丝的汁水就冒了出来，混着点木头似的清冽味儿，不浓，却透着股回甘。

叶青云舌尖裹着那点甜，连带着刚才守灶的乏累都散了些。

姜山：“味道怎么样？”

叶青云点头：“不错。”

——这冻过的拐枣，竟比寻常的更解腻，甜得也更清透。

姜山：“那你把剩下的都吃了。”

叶青云笑道：“我尝个鲜就够了，又不是小孩子，还贪嘴，你也尝尝。”

姜山：“我一个大男人，吃——”

他话没说完，叶青云就丢了一块到他嘴里。

两人对视了一眼，都忍不住笑起来。

姜山：“行，我也尝尝。”

等把手里的拐枣吃完，姜山给灶口添了次柴，才重新开口，“今天的事，我听说了。”

说了这句后，姜山似乎愣了会神，叶青云也没说话，静静等着他继续开口。

过了一会，姜山才继续道：“这一次寒潮，经过初步统计，基地死了一万四千多人，其中有三千多人死于自杀。”

叶青云一怔。

安城基地很大，能容纳的居民也有很多，但即便这样。这个死亡率也相当高了，更别说这自杀率了。

姜山叹口气：“这个世道，想要活下去真的太难了，基地在我们看不到的地方，做了很多努力，但对于普通人来说，还是杯水车薪。”

叶青云说不清心里是什么滋味。

她握住姜山的手，“不管怎么样，我们一家在一起就够了。”

姜山拍了拍她的手背，久久没说话。

像他们一家能团聚，人员没有伤亡，还能心往一处想、劲往一处使，揣着对好日子的盼头和和美美过日子的人家，在眼下这世道里，实在是太难得了。

夫妻两很久没好好说过话了，姜山把一些琐碎的信息和妻子分享。

“最近基地搜查了不少采集区，还是有些发现。”姜山说：“一号采集区的山岭和3号采集区的山谷都还有些变异植物存活。”

叶青云眼前一亮，“那是好事啊！”

姜山笑着点头，“所以基地相关的研究人员推测，山中可能会有活路。”

叶青云不由道：“难不成基地也想派人去启灵山脉？”

姜山说，“启灵山脉肯定是要去的，但他们很忌讳里面的瘴气，所以眼下第一选择还是隔壁城市的朝阳码头。”

“这气温肯定还得往下降，初步估计得跌到零下四五十度。等海面结了冰，基地就会组织队伍去海上捕鱼。”

叶青云一听，有些发愁，“那阿枝他们明天去启灵山脉，会不会有什么问题？”

姜山说：“只是在启灵山脉外围的话，估计问题不大，那瘴气这东西，也是越往里头钻才越邪乎。”

“基地以前就一直研究怎么破解瘴气难题，我听上面的意思，如果在朝阳市那边打捞不到什么能吃的话，估计会将启灵山脉外围放开。”

姜山心里暗暗叹口气。

到时是个什么光景，还不好说。

风雪还在外面呼啸，灶房里却暖乎乎的，夫妻两有一搭没一搭地说着话，叶青云时不时起身掀锅盖，用筷子戳戳肉。

到了后半夜，吴秀赶着冷起床两人才回屋休息。

这一晚，姜枝依旧在后半夜做起了梦。

那种子又从她的精神池里跳了出来。

不停在姜枝脑子里重复两个字。

“地盘……地盘……”

等姜枝睡醒，满脑子除了地盘两个字，差点想不起要出发启灵山脉的事。

天还没亮透，外头灰蒙蒙的，屋里头更是冷得像冰窖。

姜枝身为变异者，虽然不至于觉得冻，但也觉得这种天气眼皮沉得很，赖在暖和的被窝里不想动。

姜枝心里把起床的事预想了八百遍，可身子像灌了铅，怎么也挪不动。

最后索性任性一回，把脑袋埋进被窝里，再眯一小会儿。

这样的天，能多赖一会的床，也觉得是天大的舒坦。

在她觉得昏昏欲睡时，外头就有人喊：

“阿枝！！快起床啦！！”

她哥的嗓门跟炸雷似的，隔着两扇门都能震得人耳朵嗡嗡响。

姜枝：……

这种天，她哥居然起得比她早？

等姜枝艰难穿戴好走到厅堂，才发现姜树已经大口大口吃上包子了。

姜枝呵呵：果然吃货的力量是无穷的。

厅堂里火盆烧得旺，比屋里暖和不少。