为了给她庆贺，姜母欢天喜地将自己养的唯一一只鸡宰了，打算给姜如初炖汤补身体。

自从盛京传回来那人的消息后，姜母伤心欲绝了好一段时间才总算缓了过来，便又开始将自己全部的希望都寄托在姜如初的身上。

姜母自从振作起来，便像是变了一个人。

她开始学着如何烹煮，如何料理庶务，甚至还开始在后院里养鸡种菜起来，自称要好好照顾姜如初，让她好好读书。

似乎如今就这个女儿，还有几分让她有活下去的希望。

母女俩在院子里一起烧水烫鸡毛，难得十分融洽。

姜母并非只养了这一只鸡，起初她在后院养了七八只，只是养着养着，便一只接一只的没了生息......

最后就剩下这唯一的一只，姜母看得跟眼珠子似的。

姜如初一边拔毛一边笑着道：“母亲，你这只心肝宝贝鸡，不是要养着过年节的时候吃的？”

离年节还有半个月，姜母却非要提前杀了，这只鸡瘦瘦小小的一只，姜如初觉得自己吃了它，大概也补不了什么。

姜母嗔她一眼，神情中带着喜悦。

她笨手笨脚的拔着鸡毛，十分有成就感的说道：“这是母亲养的第一只鸡，庆祝你第一次拿得头名，不比过年节有意义？”

姜如初看着自己母亲笨手笨脚的模样，眼中流露出暖暖的笑意：

“那母亲你以后可得多养几只，以后女儿要拿的头名可多着呢。”

姜母用力点头赞同，毫不迟疑的接口道：“这是自然，母亲给你养一只最肥的鸡，等着你以后考中状元。”

姜如初顿时哑然，一时有些哭笑不得。

在母亲眼中，似乎考状元对自己女儿来说轻而易举一般......但她能把希望都寄托在自己的身上，也总比老想着要去找那个人好得多。

姜如初用力点点头，答应下来：“好，等我考中状元，就吃母亲养得最肥的那只鸡。”

姜母欢喜的应了一声，手上拔毛的动作更加轻快了几分。

她心里干劲十足的盘算着，开了年就赶紧多养两只鸡，后院的菜都死光了得重新种，天冷了，还得学学怎么制衣......

临近年节，空荡的枝头尽显肃杀，无涯山上一片寂寥，不见烟火气。

书院放了年假，静雅舍的师兄师姐们也早已归家，姜如初和自己的母亲，在山上过了书院中第一个年节。

过了年节，曾夫子把姜如初叫到临风居，说出对她的安排。

“二月的县试，你该下扬试一试了。”

她歪靠在厚厚的垫子上，躺在榻上抱着手炉，慵懒的说道。

姜如初有些惊讶，一边凑到老师的火盆旁，一边搓着手奇怪道：“老师，您年前不是说不建议我今年就下扬？”

当时曾夫子并不赞同她这么快就参加县试，想让她再沉淀两年，好一次考过县试、府试、院试，一举中秀才。

曾夫子到了冬日似乎不爱动弹，窝在榻上懒懒的说道：

“你都说了是年前，那时你的文章还不够火候......虽然现在还是差点，但考过院试，应当是足够了。”

县试、府试过了就是童生，考过院试，才是秀才。许多人就难过在院试这一关，有的人考了一辈子都还是一个童生。

“是，夫子，那弟子是否这个月底就可以回凤台县了？”姜如初立刻点头答应，她本也想早点参加县试。

县试和府试每年一次，院试三年两次。