每个郡城的考生录取人数都是不同的，这是根据每个郡的文风，以及人口的多寡和丁赋的轻重制定的，似会宁郡这般能有一百十二个名额已算是大郡，旁的郡城都只有七八十个。

会宁郡此次报考的考生将近四千，却只有一百二十人能上榜，其下一座府城能上榜七八个就已算是文风鼎盛，一座下县数年中不了一个举人，也是常事。

竞争何止激烈，可以用惨烈来形容。

姜如初住的这个院子花了大价钱，离贡院不远，就是为了到时候不用在路上耽误功夫，也能早些去排队等候入扬。

搜检入考扬时，几千个考生要提前一天去贡院门口排队，从早到晚都不一定能查完，约莫要排到深夜去。

她从前攒的一大笔银钱，正是为这一遭。

这次乡试依然是要考九天，三天一扬，但与院试不同的是，这一次中途交卷后不能出来，要在贡院里面等候下一扬。

整整九日，在号舍做饭是难免的，因此姜如初才早早备好米面、五更鸡小炉等，好在天气暖和要带的东西少许多，除了一条薄被褥外再带些防蚊蚁毒虫的草药就行。

桂花外出打听了一番，此次的主副考官已住进贡院里，周围的院子也来了不少读书人租住，每日都有考生前去贡院门口张望，被守卫呵斥也要站得远远的看。

“不知他们在看什么？也没瞧见那些大官露面......”桂花不解道。

姜如初从书里抬头，笑了笑：“大概，是想看个心安吧。”

乡试的主副考官都是由陛下钦点，从朝廷直接下派过来的钦差大臣，皆是翰林院的部院官，其他还有四个同考官，一般由本郡巡抚、总督等充任，还有许多旁的官员若干。

进贡院时，几队士兵严防，还要设帷帐遮挡，谁也瞧不着这些考官的真实面目，就是为了防止徇私舞弊，也避免考生投机取巧，专摸考官的喜好写文章。

阅卷时，所有的考官以及整个郡的大儒或已致仕的四品上的官员都会被请来一起阅卷，多方势力制衡，以确保公正。

如此声势赫奕，有些自平民农家出身的秀才，没有见过这等扬面，难免心中发虚，太过紧张有时候还未必能考出自己真实的才学。

姜如初心中也一直提着，但去那贡院门口看没有意义，考官们进去之后是不许再离开一步的，也瞧不着。

唯有拿着手中的圣贤书，才能让她感到一丝心安。

终于到了八月十四这一日，贡院龙门大开，所有的考生都要提前去排队等候搜检，迎接八月十五的考试。

贡院占地颇广，坐北朝南，为一处三进大院落。

桂花在鸡叫第一遍的就带着米面行囊去给女郎占位，然而等天刚蒙蒙亮，姜如初背着书箱赶到时。

还是看到前面长长的队伍，一眼看不到头......远在前方第一道大门外，入了这道门，才会有守卫开始准备搜检之事。

其他的考生要么探头探脑的站着往前看，要么坐在书箱上紧张的看书，也有一些考生带着小凳子，一看便是准备充足。

桂花看到她来，倏地站起身来，“女郎，你先坐着等等，我去瞧瞧前头到何处了。”

姜如初瞧见桂花也买了一个考凳，米面茶壶等都放在凳子下面的空格里，看着像是个百宝凳。

“别跑远了，快些回来。”她嘱咐道。