看着面前这“全副武装”的女郎，这一身飒爽的皮甲骑装，右手拿着一根带着倒刺的软鞭，后背上还背着一把长弓。

以及她身后这两队乌压压的护卫队，个个都带着一股肃杀之气，全都目不斜视的站得端端正正。

门口的桂花一脸咂舌，自从那日经历放榜风波后，她便一直对自家女郎寸步不离，誓要保护她的安危......

不过今日，桂花觉得自己大概是无用武之地了。

周灵见眼前人沉默，不解的催促道：“鹿鸣宴的时辰就快到了，你是不喜欢坐轿子，还是怎的？”

姜如初刚出门时看到这声势浩大的队伍，便沉默了好一会儿，尤其是护卫队前方那一顶四抬的大轿......

本朝只有四品以上的官员才能使用四人轿夫，四品以下的官员都只能用两人抬，寻常人家再富贵之极，都只许使用两人抬。

姜如初深吸一口气道：“轿子便算了，我身无官职，用四人抬实太过张扬，我与你一道骑马吧。”

她看了一眼那轿子上代表着周氏家族的燕纹，如此显眼的家族标志再加上眼前这排扬......

周父前两年才升的都察院的右佥都御史，正四品，这顶轿子于周氏来说，自然是符合规制的。

周灵撇嘴道：“这可是我特地求我爹爹许的.....”

姜如初微笑着冲她拱手一礼，诚恳道：

“多谢你好意，也替我谢过你家中如此礼遇，我与你同行，其实已无需这顶轿子，劳你父亲费心了。”

有心人不会不认识周氏贵女，无心人认不出，也不要紧。

鹿鸣宴上有此次乡试众考官，还有各府县地方官员，她如今才刚中解元，就要借着周氏的势如此张扬，实在是有些不妥。

周灵闻言一愣，恍然间，她似乎明白了什么......

她虽是家中嫡女，但其实还有好几个庶兄弟，个个都比她能讨她父亲欢心，她父亲对她从小都是放任自流的态度。

这一次周灵去信给他，忐忑的说明有正事要调动些护卫，她爹爹竟破天荒的，头一次回信赞她近日有长进。

更稀奇的是竟还催促她早些去盛京......

要知道自前几年她父亲去盛京为官后，她和母亲与他分隔两地，他都是不许周灵随意上盛京添乱的。

此时，听到姜如初的话，周灵神情怔然，心头自昨日收到父亲回信的那些欢喜，忽的，就烟消云散。

她还傻乎乎的以为，今日这些当真是自己撒娇卖乖求来的呢.....

周灵恍然轻声道：“......原来，我的长进在这里啊。”

知晓姜如初不愿张扬，她沉默后便低声道：“既如此，你就骑我的红玉，你是解元，怎好与我同骑......”

眼前人方才的神采飞扬，忽的就好像蒙上了一层暗色。

姜如初默然的看她一眼，人总是要不断的失望，才能真的长大.....对亲人如是，对好友如是，对自己亦如是。

二人一前一后骑着马，护卫也只带了两位，待将她送到教坊司门口时，依然引得周围无数人纷纷看来。

将姜如初送到门口，一路沉默的周灵还不忘出声提醒道：

“听闻那些举人心里对你这个女解元都有些不服，说你凭的是.....反正说得不好听，今夜谨慎些。”