系统踏进中央控制室时, 触目所及一片空旷。

它强压着耐心，喊道：“美杜莎。”

为了节约能源，美杜莎将自己改造成了声控启动，它的出现也并不兴师动众。面前的屏幕小范围地亮起, 猩红色的小蛇图标像是衔尾蛇一般开始转动。转动。转动。

好吧, 它的加载时间确实有点长。

就在系统的耐心即将宣告终结的前一秒, 屏幕上的蛇终于很有眼力见地从边框上滑了下去。随即露出的是一个黑红相间的控制界面, 同时响起的还有标准但死板的机械音。

“您好，控制者001号。您找我什么事？”

“你自己不明白吗？”

系统没什么耐心，这么反问道。而美杜莎沉默了足足五秒钟，才反应过来, 一丝不苟地说道：“我不明白。”

系统：……

大概是感受到了要被报废的风险，美杜莎对沉默又飞快地做出了补救措施。

“您是要取快递, 倒垃圾，还是播放一首悠扬的部落乐曲？专门为您推荐《在月球》、《烦恼少一些》、《我从来不和蠢货说话》等曲目，和您的心情比较适配。”

系统深吸了一口气, 或者，黑色的光球原地膨胀了一下, 又收缩了回去。

“对，就是这样。”

美杜莎的声音带上了一丝过于刻意的鼓励, “千万不要给自己太大的压力，您要相信您是最棒的！”

黑色的光球这下连膨胀也做不到了。

“天道已经追来了，”它不想再搭理美杜莎, 只是在原地焦躁地左右晃动，“它是来杀我的。就好像我能就站在这里让它干掉一样，就算它找到援手了又怎么样？它用的都是狡诈的阴谋诡计！但它要是成功了怎么办？该死，我不可能在这里结束！所有妨碍我的东西, 所有……它们都会付出代价！”

美杜莎适时地捧哏道：“可不是吗，真是太可恶了。”

“也包括你，”

系统痛苦地说，“闭嘴。”

不管它看起来多么聒噪，不懂得察言观色，它毕竟是一个严格按照程序运行的机器人。在主人的命令下，美杜莎立刻闭上了嘴，中央控制室一片鸦雀无声，只有排风扇运行时发出的轻微噪音。过了五秒钟，它连排风扇也一起关上了。

这的确是非常安静的环境。

系统继续在原地晃动着，直到它结束了这个来回踱步的动作。

“美杜莎，”它说，“在屏幕上显示整个中央控制室的管道系统。”

“好的，控制者001号。很高兴为您介绍控制室的管道系统，我现在正在按照您的命令在屏幕上显示中央控制室的全部管道，包括排风管道、垃圾管道和能源输入输出管道，其中，标有红色标记的是未使用，标有绿色标记的是正在运行，标有黄色标记的是……”

“我让你办事，没让你废话。”

“好的。”

排风扇一下子又安静了下来。

系统凑近屏幕，它漆黑的身体近乎要吞噬掉屏幕上映照出的一点微弱的光芒。

错综复杂的排线中，有一条线路被特别标注出来。它从屏幕边框之外一路蔓延至屏幕中心的心脏部分，打上了荧光般明亮的颜色。同时，在基地之外，它实际上拥有着两个不同的分叉。

一个黄色，一个红色。

“之前的‘老鼠’就是从这里进来的吗？”

它阴恻恻地问。

“是的。”

“那条管道现在还能通过吗？”

“不能。”

“让你少说几句，不是什么都不解释。”

美杜莎说：“现在这条管道有两个分支，一个正在维修中，通往主城区的垃圾分类中心；一个未使用，是应急有害垃圾处理入口。我已经将两条道路都封锁住了。您放心，不会有任何东西能进来。”

“不，”系统说，“我要你打开它。”

美杜莎停顿了两秒：“是否确认指令？”

黑色的光球已经在屏幕上点击了“是”。在中央控制室错综复杂的防卫设施中，管道清理机器人将会重新疏通某一条堵住的管道。从外界灌进来的空气能一路流动到这个房间。

“您还有什么吩咐吗？”美杜莎温顺地问。

“你能检测出什么异常吗？”

“请稍等……全局扫描正在进行中……正在进行中……扫描结束。未发现任何异常，请您放心。”

“好吧，我换个问题。你还能操控各个世界正常运行，并且寻找新的气运之子吗？”

“我已经按照您的吩咐做了。”

做了，意思是已经尽力，但于事无补。系统心很累地叹了一口气。

“我这里不需要你了。”

美杜莎控制的屏幕在面前闪了闪，一对赤链蛇般的小蛇追着彼此的尾巴旋转了一会，随即屏幕便暗了下去。它的确不再关注这里，因为它此时勉强运行的数据太大，压根无法面面俱到。情况对系统来说史无前例地糟糕。

究竟怎么走到这一步的？

排风扇不转了，房间内愈发死气沉沉。系统思考着根本性的原因。

美杜莎根本不能做它的助手，尽管它当年在自己的改写下背着卡戎为自己做了不少事，但实力终究不足。和卡戎相比，简直就像是凤凰碰到野鸡。蓝眼睛的人工智能还在的时候，它根本就不需要操心那么多事，一切都井井有条，无数个世界都在他的掌握之中，而卡戎则在它的面前躬身，完美地实行它的每一个要求。

当初果然还是太仓促了……只是因为卡戎和黑书有过接触，表露出了一点异常，就选择把它报废处理。

恐怕从那一步开始就酿成了大错。

国王的身边不能缺少一个顺心的骑士，它的伟大事业本就需要强大的助手才能完成。美杜莎当然不是这样的助手。系统扭过身去，一团黑色的光球在中央控制室略过一台台显示屏组成的丛林，有一些屏幕上偶尔浮动出几个数据，有一些已经积了一层厚厚的灰尘。

它飞到一款陈旧的显示器边上，屏幕闪了闪，亮了起来。

这不在美杜莎的负责范围，或者说，美杜莎已经忙到无暇顾及这些本该由它掌管的模块了，好在它们不特别维护也一般不会出错，这是最大限度地节约资源。但此时，屏幕上呈现出的东西却是美杜莎自己没有留意到的。

冰蓝色。

冰蓝色的数字时隐时现，夹杂在猩红的代码中，一时让人分辨不出。

影响范围已经到了这种地步，他的力量已经重新渗透到了这种地步——

美杜莎居然一无所觉。

系统靠近这张布满尘埃的桌子，它闪烁的频率忽然变快了。不，如果不是它特别地把所有的程序都从头到尾检查了一遍，它还不会察觉到它曾经亲手扼杀的助手又死灰复燃，甚至将美杜莎的一部分能量取而代之。而如果它没有特别去寻找，当然是小心翼翼地寻找，它不会意识到对方不仅还活着，而且站到了它的对手那一边。

一切都环环相扣。

面前的屏幕上，数字正在飞快地跳跃着。

而系统并不打算告诉美杜莎，让它做任何防备。

美杜莎本来就是个废物，但它还是能发挥一些价值，或许它可以作为一个祭品，又或者它可以做一个饵。当大鱼咬钩时，它会以为它吃进嘴中的是一条小鱼，但根本不是，在丰腴的鱼肉中心，是一枚能够穿透它的嘴的闪闪发亮的银钩。

没关系，它会重新改写它犯过的错误。删除本不需要的程序。

红色的数字，冰蓝色的数字。

屏幕上突然出现了黑色的数字。它飞快地没入了刷新的洪流，就像没入浪潮的无人在意的一截浮木。

*

无限世界的副本频率对所有人都一视同仁。

这是进入副本前的最后一天。

游吝坐在床边盯着自己的手指看。卡戎走近时，他抬起头：“有时候我会怀疑这段时间发生的事情是不是真的。捡到游戏机，和你相遇，在那栋阴森森的古宅里，在那家该死的公司……再到现在，这里有整整一船舱的人，每一个都准备好对伊甸园开战。这很不真实。”

“是真的，”卡戎自然而然地说，“我可以证明。”

人类难得又以阴郁而审视的目光看了他一眼。

“你？”

他说，“你就是最不真实的那个。”

人工智能骤然遭遇不公平的职责，还没来得及为自己辩解，就被游吝猛地拽住手臂，拉到他身边坐下。他冰蓝色的瞳孔闪烁了一下，没有说话，只是顺势靠了过去，银白色的长发像雨一样打落在人类的肩头，带来一阵冰凉酥痒的触感。卡戎打量着他刚刚注视着的东西——他自己的手掌。

没有漆黑的手套，没有任何多余的东西阻隔。手心的大片烧伤已经消失。

游吝的唇边又不自觉地挂上了古怪的微笑，弧度并不自然。

“你瞧，小AI，”他轻声说，“我到底是和过去完全断绝了关系，还是身处在没有发生未来的过去之中呢？”

他用指甲一点点划过自己的皮肤，而卡戎很快看到了他所注视的东西。皮肤因受力而凹陷，原本已经愈合的、完好无损的掌心随着他的力度而浮现出一连串的血点。疗养仓治好了他的粉碎性骨折，高空坠落导致的重伤，将陈年的伤口抚平。但还是留下了痕迹。他松开手。

红艳艳的，就像他眼底的那枚小痣。

卡戎没有说话。游吝发表完自己的一番感慨，就看见身边的人工智能安安静静的，冰蓝色的瞳孔搁置在自己的肩头，像一片浪潮无声的海，专注地盯着他的手心看。两秒钟之后，他自己开始觉得丢人。

患得患失，并不是他的个性。

游吝自嘲般地笑了一声，目光也恢复了清明。

“那太卑鄙了，我才不会擅自把我们经历的一切当做一个梦。”

他一边自言自语，一边将手抬起，试图藏起他的手心。即便到了看不出一点伤痕的现在，他也习惯用黑手套覆盖他的每一寸皮肤。不过这次他失败了，因为在他身边始终一言不发的卡戎忽然抓住了他的手腕。

人工智能冰凉的嘴唇一点点吻过他的掌心。

那里常年不见光，虽然握过枪柄，握过刀刃，但从来没有感受过这种触感，以至于他终于姗姗来迟地意识到掌心的敏感。游吝的手指紧了紧，又强迫自己松开。他瞪大了眼睛：“你怎么回事，卡戎……至少不要咬……我在问你，到底为什么突然……”

亲我。

所谓的咬，也不过是用牙齿轻轻地研磨。疼痛几乎没有，旖旎的味道蔓延开来。

卡戎松开他时，看起来哪哪都无辜，他垂着睫毛，眸光称得上潋滟，一片冰冰凉凉的蔚蓝色。完全不像是主导了一场突袭。他轻声说：“那些皮肤下残留的痕迹，你想治好它们吗？”

“……不，还是算了。”

“是吗。”

“别转移话题，回到我的问题。”

“它们很像你眼睛下面的那枚痣。”

破案了。

游吝慢慢地哦了一声，又忽然反应过来：“这就解释得通了，你就喜欢亲到一半咬它。虽然我还是想不明白，小AI，这又不是什么好东西，都非常让人恶心……至少有一部分人肯定很恶心我这幅样子。”

“它们都非常漂亮。”卡戎说。

在他面前，人类有时微笑，出于真心、讽刺或是愤怒，有时沉默，小心翼翼的试探和认真的交往，假装无意的碰撞。人工智能将每一个出现的陌生情绪归类，或者是喜欢，或者是爱，这完全是向游吝学习。而当他望向人类眼底的小痣时，不知为何愈发感到不自然。

他苍白的皮肤上出现一抹明艳的色彩。

一如他皮肤下的血点。

卡戎按捺不住自己亲吻的冲动，就想他想要用吻覆盖这些颜色，染上新的颜色。这对人工智能来说是冲动、紊乱、不可捉摸。这种情绪像是风暴一样涌上来，而伴随着亲吻，牙齿也和变得愈发脆弱的皮肤剐蹭在一起，随时都可以咬下去，但冲动并非咬下去，而是更深层的某些东西，或许是想要在对方的皮肤上添上更多的色彩。