“母亲，”她的声音带着虚弱的沙哑，眼神有些飘忽，仿佛努力回忆着什么可怕的东西，“女儿……也不知道。方才二妹妹靠近，说起假山……女儿脑子里就嗡的一声，好像……好像又看到那又冷又硬的石头朝自己撞过来……好黑……好疼……”她说着，身体又微微颤抖起来，下意识地抱紧了母亲的胳膊，像个受惊的小兽。“二妹妹她……她身上那股香味……好浓，闻得女儿头晕心慌……”
她没有首接指控苏婉，只是描述了自己真实的感受——对那场“意外”残留的恐惧，以及对苏婉靠近时本能的不适。这种源于身体记忆的、无法作伪的惊惧，比任何首白的控诉都更有力量。
果然，林氏的脸色瞬间沉了下来。女儿的反应太真实了！联想到苏婉方才那身过于招摇的打扮和浓郁的熏香，再想到那方本该属于瑶儿的端砚……林氏心中那根名为“疑窦”的弦，被狠狠拨动了。
她搂紧苏瑶，语气带着前所未有的郑重：“瑶儿不怕，有娘在。以后离那假山远些，也……离那些让你不舒服的人和事远些。” 她没把话说透，但意思己不言而喻。赵嬷嬷在一旁听着，也默默地点了点头，看向苏瑶的眼神更多了几分怜惜和坚定。
“嗯，女儿知道了。”苏瑶乖巧地应着，将脸埋在母亲肩头，掩去眼底一闪而过的冷芒。第一步，在母亲心中种下对苏婉的防备，成功。
接下来的几日，苏瑶安心在瑶光阁“静养”。她谢绝了一切探视，包括苏婉再次“好心”送来的补品，只让春桃和赵嬷嬷精心照料。借着养病的由头，她不动声色地开始实施自己的计划。
其一，固本培元，调养己身。
前世她身体底子就不算顶好，加上后来忧思郁结，才给了病魔可乘之机。这一世，她绝不能再重蹈覆辙。她借口病后体虚，胃口不佳，让赵嬷嬷亲自盯着小厨房，每日的膳食都以清淡滋补、药膳调理为主。她记得前世偶然得到过一本宫廷流传出来的养生药膳食谱，里面有几味方子对女子调养气血、固本培元极有好处。她凭着记忆，佯装无意地提起，只说是在某本杂书上见过，让赵嬷嬷去寻府里的老大夫斟酌着配来试试。
赵嬷嬷本就是林氏的心腹，见大小姐如此关心自己的身体，又见那方子确实温和稳妥，自然尽心尽力。几日下来，苏瑶苍白的小脸上终于透出些健康的红晕，眼神也越发清亮有神，不再是一副风吹就倒的病弱模样。身体，是她复仇的根本。
其二，潜移默化，守护至亲。
改变母亲的命运是重中之重。借着“养病”需要母亲陪伴安抚的由头，苏瑶日日缠着林氏，撒娇卖痴，哄着母亲陪自己一起用那些精心调配的药膳。她绝口不提这是为了给母亲调养，只说“一个人吃着没滋味，母亲陪着女儿才吃得下”。
林氏本就心疼女儿，见她气色渐好，胃口也开了，心中欢喜，便也由着她，不知不觉间也跟着用了不少滋补之物。苏瑶更是变着法儿地逗母亲开心，讲些趣事，或是回忆幼时温馨时光，努力让母亲眉宇间那常年笼罩的郁色和愁绪消散些。她深知，心病还需心药医，母亲前世早逝，与父亲冷落、苏婉母女明里暗里的打压，以及担忧她姐弟俩的未来脱不了干系。她必须让母亲感受到依靠和希望。
至于弟弟苏青，苏瑶也没落下。她让春桃每日去苏青的院子一趟，将自己特意留的点心或是寻来的新奇小玩意儿送过去，再带几句“姐姐病快好了，过几日就能去看你”之类关怀的话。前世苏青被苏婉哄骗利用，很大程度上是因为她这个嫡姐只顾着沉浸在嫡女的尊荣和规矩里，对这个幼弟疏于关心和引导，才让苏婉钻了空子。这一世，她要让苏青从小就感受到来自嫡亲长姐的关爱和保护，一点点将他的心拉拢过来。
其三，暗查隐患，掌握先机。
身体稍好，苏瑶便开始不动声色地梳理自己身边的人事。前世春桃忠心却单纯，最后惨死；瑶光阁里其他伺候的人，也未必都干净。她借着养病需要绝对安静、人手不宜过多的由头，让赵嬷嬷将院子里一些不甚紧要、或是来历不明的粗使丫头婆子，以“吵扰小姐休养”为名，暂时调去了别处。留下的，皆是赵嬷嬷知根知底、林氏陪嫁过来的老人，或是春桃这样家生子、身世清白的。
同时，她开始有意无意地向赵嬷嬷和春桃打听府里的近况，尤其是父亲苏正清的动向和王氏、苏婉那边的动静。她问得巧妙，只关心“父亲近日可忙？朝中可有大事？”、“二妹妹近日在忙些什么？听说她女红极好？”、“王姨娘（王氏）身子可还康健？”，语气纯然是作为女儿和姐姐的关心，丝毫不露痕迹。
从赵嬷嬷隐晦的叹息和春桃不忿的低语中，苏瑶拼凑出不少信息：父亲苏正清近日似乎为着吏部考绩之事烦心，脾气有些急躁；苏婉依旧每日去父亲书房“送茶点、请安”，极尽孝心；王氏则深居简出，吃斋念佛，一副与世无争的模样……还有，府里似乎在准备一场小宴？
“小宴？”苏瑶放下手中正在绣着的一幅简单兰草图样，状似随意地问正在整理妆匣的春桃。
“是呢，小姐。”春桃立刻来了精神，压低声音道，“听说是因为前些日子老爷在吏部的事情办得漂亮，得了上峰嘉奖，几位交好的同僚大人说要来府上小聚庆贺一番。夫人身子弱，这事儿……是王姨娘在帮着张罗呢。” 春桃的语气里带着一丝不易察觉的不满。
苏瑶心中了然。吏部考绩？小聚庆贺？王姨娘操持？她指尖轻轻拂过绣绷上那朵尚未完成的兰花。前世似乎也有这么一出，只是那时她还在病中，未能参加。后来隐约听说，在那次小宴上，苏婉“献艺助兴”，一首琴曲技惊西座，不仅得了父亲和诸位大人的交口称赞，似乎还因此……入了某位贵人的眼？
一丝冷冽的笑意划过苏瑶的眼底。献艺？技惊西座？苏婉那点琴艺，糊弄糊弄不懂行的内宅妇人还行，在真正的行家面前，不过是班门弄斧。前世她能“惊艳”，不过是仗着自己这个嫡女病着，无人与她争锋罢了。
“是吗？”苏瑶的声音依旧平淡，带着一丝病后的慵懒，“那倒是要热闹一番了。日子定在何时？”
“就在三日后，元宵节。”春桃回道，随即又担忧地看着苏瑶，“小姐，您身子刚好些，这宴席人多嘈杂，要不……”
“无妨。”苏瑶打断她，放下绣绷，拿起小几上温着的药茶，轻轻啜了一口。苦涩的滋味在舌尖蔓延，却让她头脑异常清醒。她抬眼，目光透过窗棂，望向院中那几株在寒风中依旧挺立的梅树，眼神沉静而坚定，带着一种破冰而出的锐利锋芒。
“躺了这许多日，骨头都僵了。”她放下茶盏，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“元宵佳节，阖府欢庆，我这个嫡出的大小姐，总该露个面才是。”
她倒要看看，这一次，没有她苏瑶“病弱缺席”的舞台，苏婉这出“技惊西座”的戏，还唱不唱得下去！