时间在极致的煎熬中缓慢流逝。每一息都如同一年般漫长。

终于，苏瑶身上疯狂闪烁的冰火之色渐渐趋于平缓，剧烈的抽搐也慢慢减弱。她蜷缩的身体缓缓舒展开，虽然依旧微微颤抖，牙关紧咬，但呼吸却逐渐变得悠长而沉重。皮肤表面的赤红与青紫缓缓褪去，只余下一层虚弱的苍白，如同大病初愈。

她缓缓睁开眼。瞳孔深处，那被冰火淬炼过的火焰，沉淀为一片深不见底的、令人心悸的沉静寒潭。

汗水浸透了衣衫，如同从水里捞出来一般。左臂的剧痛和牵丝引的阴寒仿佛被一层无形的屏障暂时阻隔，虽然依旧存在，却不再如跗骨之蛆般疯狂噬咬。一股难以言喻的虚弱感席卷全身，仿佛被抽空了所有力气，但神智却异常清明。

“撑过来了？”沈三手的声音带着一丝不易察觉的沙哑，似乎也耗损了不少心力。他收回蓄势的金针，从旁边拿起一个粗瓷碗，里面是半碗散发着清冽药香的褐色汤药，“喝了它，固本培元。‘紫府定魂丹’只是暂时锁住了‘牵丝引’，你的身体像个破筛子，再不好好修补，没等毒发，自己就先垮了。”

苏瑶挣扎着坐起，接过粗瓷碗。药汤温热，带着一种奇特的草木清香，入口微苦，随即化作一股暖流滑入腹中，迅速滋养着几近枯竭的经脉。她默默喝完，将碗递还，声音依旧嘶哑，却异常清晰：“多谢先生救命之恩。苏瑶……铭记于心。”

沈三手摆摆手，浑浊的眼中闪过一丝复杂，重新恢复了那副微胖老农般的懒散模样：“别急着谢。救你，老头子我也是担着天大的干系。”他走到黄铜药柜旁，小心地将剩下的两枚“紫府定魂丹”收回暗格，机括声轻响，暗格关闭。

“那‘牵丝引’，根子在‘千丝洞’。这临江城的水，比你想的浑得多。”沈三手背对着苏瑶，声音低沉下去，带着一丝警告，“周茂才不过是个摆在台前的傀儡。你动了他，惊了后面的‘主子’，麻烦才真正开始。还有……”他缓缓转过身，那双清澈得不像老人的眼睛，再次锐利地看向苏瑶，“昨夜引你们过河的‘乌篷’，今天早上，被人在下游芦苇荡里发现了。船在，人……没了。是‘水鬼’的手法。”

乌篷船夫……死了？被水鬼灭口？！

苏瑶的心猛地一沉！昨夜那蓑衣人引渡之恩尚未偿还，线索竟就此断绝！

就在这时——

“砰！砰！砰！”

楼下前堂，突然传来一阵极其粗暴、震耳欲聋的砸门声！伴随着嚣张的厉喝：

“开门！府衙缉拿要犯！快开门！再不开门，老子砸了你这破店！”

紧接着，是李校尉压抑着怒火的低吼：“放肆！钦差行辕在此！谁敢……”

“钦差？我呸！”一个更加嚣张跋扈的声音打断了他，“周大人有令！昨夜有江洋大盗，杀害府衙官差，劫掠官船，逃入此巷！所有人等，一律带回府衙盘查！敢有反抗者，格杀勿论！给老子撞开！”

“轰——！”

一声沉重的撞击声！伴随着门板不堪重负的呻吟！

“保护将军！”李校尉低沉的喝声响起！

楼下瞬间传来兵刃碰撞的爆鸣、怒骂声、惨叫声！

追兵……竟来得如此之快！

沈三手脸色猛地一沉，眼中闪过一丝厉色：“这帮狗腿子！找死！”他猛地拉开黄铜药柜下方一个不起眼的抽屉，里面赫然是几排码放整齐、闪烁着幽蓝寒芒的细针！

苏瑶眼中寒光爆射！她强撑着虚弱的身体，猛地从竹榻上站起！左臂的剧痛和牵丝引的阴寒被强行压下，一股冰冷的杀意瞬间取代了虚脱感！

周茂才……这是要赶尽杀绝？！

她右手闪电般探入腰间暗袋，紧紧扣住了那枚光华内敛的蟠龙玉佩！