“轰隆……”

沉重的药柜在机括声中缓缓复位，将地道口和外面的一切隔绝。前堂内，只剩下沈伯佝偻的身影，费力地堵着门板的破洞，以及地上那具胸口焦黑的尸体。昏黄的灯光将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，如同守护巢穴的最后一只老兽。

地道内狭窄潮湿，仅容一人弯腰前行。腐朽的木质支撑柱在头顶投下扭曲的阴影，空气中弥漫着浓重的土腥和霉味。气死风灯昏黄的光晕勉强照亮脚下湿滑的泥地，众人的脚步声、压抑的喘息声和蒙挚微弱的呼吸声在逼仄的空间里回荡，更添几分沉重与压抑。

苏瑶被士兵搀扶着，每一步都牵扯着全身的伤痛和巨大的虚弱。强行催动蟠龙玉佩的反噬如同跗骨之蛆，左臂牵丝引的阴寒也因力量透支而蠢蠢欲动。识海中翻腾着方才战斗的血腥画面，魁梧头目胸口焦黑的空洞、沈伯佝偻的背影、令牌上那狞厉的“七”字……如同走马灯般旋转。

“撑住。”走在前面的张灵玉似乎察觉到苏瑶气息的紊乱，清朗的声音带着一丝不易察觉的关切传来，“地道出口不远了。”

苏瑶咬紧牙关，没有回应。她右手紧紧攥着那枚再次变得冰冷沉寂的蟠龙玉佩，指节因用力而发白。玉佩边缘的棱角硌着掌心，带来一丝尖锐的痛楚，却让她混乱的心神强行凝聚。

不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮和哗哗的水声。空气也变得潮湿清新了许多。

“到了！”沈三手沙哑的声音带着一丝疲惫的释然。

地道出口隐藏在一片茂密的芦苇荡深处，被几块巨大的、爬满湿滑青苔的乱石巧妙地遮掩着。拨开厚重的芦苇，冰冷的夜风裹挟着护城河特有的水腥气扑面而来。远处，临江城巨大的黑色轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，城墙上火把通明，人影幢幢，呼喝声隐约可闻。城门果然己闭！

“顺着芦苇荡往东走五里，有个废弃的河神庙，暂时可以落脚。”沈三手指了指东边黑沉沉的水域，将手中的包袱递给李校尉，“里面有干粮、水，还有几瓶应急的金疮药和解毒丹。省着点用。”

“先生大恩，苏瑶没齿难忘！”苏瑶强撑着对沈三手深深一礼。

“少来这套！”沈三手摆摆手，浑浊的老眼在夜色中异常明亮，他压低声音，语气凝重，“记住！周茂才不过是个马前卒！你真正要揪出来的，是那条线上的‘影枭’，还有给他提供‘药引’、炮制那些鬼东西的源头！‘漕丙七号’……这条船是关键！它定期从上游运‘货’来，在临江码头由‘乌篷’转手……找到它，或许就能撕开那张网！”

漕丙七号！乌篷转手！

苏瑶瞳孔骤缩！昨夜渡口那艘诡异的乌篷船！沈三手的话，与账册上的记录、墨衍的指引瞬间串联起来！

“先生可知‘漕丙七号’现在何处？”苏瑶急切追问。

沈三手摇摇头：“行踪不定，神出鬼没。只知道每次停靠，都在临江码头最西头的‘老鱼仓’附近，那里是漕帮‘黑水鳄’的地盘，鱼龙混杂，官府的手都伸不进去。”他顿了顿，看向苏瑶，“小丫头，江南的水浑得很，漕帮、盐枭、官府、还有那些藏在水下的鬼东西……盘根错节。你孤身一人，身中奇毒，步步杀机……好自为之吧！”

他说完，不再停留，佝偻的身影如同融入夜色的水獭，悄无声息地滑入芦苇荡深处，几个起落便消失不见。

“郡主，我们也快走吧！”李校尉警惕地看着远处城墙上的火光，催促道。

张灵玉背着蒙挚，率先踏入冰冷的河水中。苏瑶在李校尉和士兵的搀扶下，紧随其后。芦苇荡的泥水冰冷刺骨，淹没到小腿，每一步都异常艰难。众人深一脚浅一脚，沉默地向着东边未知的黑暗跋涉。

冰冷的河水刺激着伤口，疲惫如同潮水般冲击着意志。苏瑶的呼吸越发沉重，左臂的剧痛和牵丝引的阴寒如同毒蛇，不断噬咬着她的神经。眼前阵阵发黑，远处的城墙火光在视野中扭曲晃动。

就在她意识即将被黑暗吞没的瞬间——

“呃！”前方背着蒙挚的张灵玉突然发出一声压抑的闷哼！他身形猛地一晃，月白道袍的后背处，一团深色的湿痕迅速洇开！血腥味瞬间弥散开来！