青州城的晨雾还没散尽，陈昊站在清风会总部的屋顶上，望着街道上熙熙攘攘的人群。自从粮食走私案告破，这城里的气氛都不一样了，百姓们脸上有了笑模样，街边的早点摊都比往常热闹三分。可陈昊心里清楚，这平静就像暴风雨前的宁静，指不定啥时候就得出乱子。

“哥，衙门来人了！”赵虎火急火燎地跑上楼，手里还攥着半块没吃完的炊饼，“说是苏知府请你过去，有要紧事！”

陈昊跳下楼，顺手拍了拍赵虎的肩膀：“走，看看去。别整天就知道吃，关键时刻掉链子可不行。”两人穿过几条巷子，就看见知府衙门门口围了不少人，都在交头接耳地议论着什么。

一进大堂，苏知府正背着手在屋里踱步，脸色比往常更凝重。看到陈昊，他快步迎上来，压低声音说：“陈昊，大事不好！朝廷里有人参了你一本，说你结党营私，意图不轨。御史台的人己经在路上了，怕是来者不善。”

陈昊心里“咯噔”一下，但脸上还是挂着笑：“大人，身正不怕影子斜。那些人想往我身上泼脏水，也得看我答不答应。对了，苏小姐没事吧？”提到女儿，苏知府的神色缓和了些：“婉清没事，只是……”

话没说完，外面突然传来一阵喧闹声。一个穿着官服的中年人带着几个侍卫闯了进来，趾高气扬地喊道：“哪个是陈昊？本官乃御史台监察御史张大人，奉圣上旨意，特来查办青州城贪腐案！有人举报，你陈昊就是最大的蛀虫！”

陈昊眯起眼睛打量着来人，心里冷笑一声。这张大人官服崭新，腰间玉佩一看就是上品，怎么看都不像个清廉的主儿。他不慌不忙地作了个揖：“张大人，不知小人犯了何罪？还请大人明示。”

“哼！”张大人从袖中掏出一份奏折，“有人状告你与青龙帮勾结，操控青州城地下势力，还私设公堂，草菅人命！你还有何话说？”话音刚落，几个衙役就冲上来要拿人。

就在这千钧一发之际，衙门外面突然响起一阵嘈杂的人声。“陈公子是好人！”“我们给陈公子作证！”数百名百姓举着联名保状，硬是把衙役们堵在了门口。领头的还是上次粮食走私案里作证的老汉，他拄着拐杖，声音洪亮：“张大人，您可不能冤枉好人！陈公子帮我们夺回粮食，救了多少人的命，我们心里都清楚！”

张大人的脸色变得铁青，他一甩袖子：“刁民！竟敢妨碍公务！来人，给我驱散！”眼看就要动起手来，突然一匹快马疾驰而来，马上的传令兵高举圣旨：“圣旨到！陈昊接旨！”

众人齐刷刷跪下，传令兵展开圣旨宣读：“陈昊护民有功，着即入京面圣，钦此！”陈昊接过圣旨，心里却犯起了嘀咕。皇帝突然召见，到底是福是祸？

三天后，陈昊带着赵虎和几个亲信踏上了进京之路。马车晃晃悠悠地走着，陈昊掀开帘子看着外面的景色，心里盘算着。柳如烟特意赶来送行，临走前塞给他一个锦囊：“这是我托人打听的消息，京城水很深，万事小心。”

刚进京城，陈昊就感觉到了和青州城不一样的气氛。大街上三步一岗五步一哨，达官贵人的马车一辆接着一辆，连空气里都飘着股富贵味。还没找到落脚的地方，就有个衣着华丽的小厮迎上来：“可是陈公子？我家主人有请。”

跟着小厮到了一处府邸，陈昊才知道请他的是礼部侍郎王大人。王大人满脸堆笑，又是上茶又是寒暄：“久闻陈公子大名，今日一见果然不凡。皇上对公子的事迹很是关注，公子这是要飞黄腾达了！”

陈昊心里明白，这王大人怕是有求于他。果然，几杯茶下肚，王大人就露出了真面目：“实不相瞒，朝中党派林立，争斗不断。公子若能站在我们这边，日后必定……”

“大人，”陈昊打断他的话，“我此次进京，只为面圣说明真相。至于党争之事，我不想掺和。”王大人脸色一变，但很快又恢复了笑容：“公子果然是性情中人，那老夫就不多说了。若有需要，尽管开口。”