陈昊刚从金銮殿领了新政督办的印信，走出宫门就被一群官员围住。有革新派的人上来道贺，也有不少中立派官员凑过来套近乎，连几个之前跟着保守派起哄的小官，都点头哈腰地想攀关系。

“各位大人客气了，以后推行新政还得靠大家帮忙。”陈昊笑着拱手，心里门儿清——这些人要么是想跟着沾光，要么是怕被他穿小鞋，真正真心支持新政的没几个。他得尽快培养自己的人手，不然新政推行起来肯定处处受制。

回到客栈，赵虎正带着几个清风会的兄弟整理账本，见陈昊回来，赶紧迎上去：“昊哥，刚听说你得了新政督办的职位，以后咱们是不是就能在京城横着走了？”

“横什么横，小心摔着。”陈昊敲了下他的脑袋，“京城不比青州，到处都是官，随便一个小吏都可能有后台。咱们得低调，还得赶紧找靠谱的人进官场，不然新政根本推不动。”

周秀才捧着一叠名册走进来：“昊哥，这是咱们商行和清风会里识字的兄弟名单，你看看有没有合适的人选。”

陈昊接过名册，翻了几页——上面大多是跟着他从青州过来的兄弟，有的是以前街头摆摊的，有的是清风会的小头目，虽然忠心，但大多没读过多少书，想进官场还差得远。

“这些人还得再调教调教。”陈昊把名册放在桌上，“周秀才，你明天去新式学堂挑几个机灵的学生，最好是家里没背景、肯吃苦的，让他们跟着你学算账和公文写作。再从商行里选几个懂经营的，让他们去商税司当差，先从底层做起，慢慢往上爬。”

“好嘞！”周秀才赶紧记下，“对了昊哥，王大人刚才派人来说，想让你推荐几个能去地方上推行商税司的人，江南和西南那边的官员不太配合，急需人手。”

“江南和西南？”陈昊摸了摸下巴——这两个地方是保守派的地盘，盐商、粮商大多跟李侍郎的残余势力有勾结，派去的人要是镇不住场子，肯定得被欺负。他想了想，对赵虎说：“你从清风会里选十个身手好、脑子灵活的兄弟，再让周秀才教他们基本的公文流程，派去江南和西南当商税司的巡检，既能保护咱们的人，也能盯着地方官的动静。”

“没问题！”赵虎拍着胸脯保证，“保证让那些地方官不敢耍花样！”

接下来的几天，陈昊忙得脚不沾地。白天要去户部商议商税标准，去工部监督水泥的生产，还要去新式学堂挑选学生；晚上则要跟周秀才一起培训选<i class="icon icon-uniE081"></i>出<i class="icon icon-uniE0EF"></i>的亲信，教他们官场的规矩和应对之策。

这天，陈昊正在新式学堂挑选学生，一个穿着粗布衣服的少年突然跪在他面前：“陈大人，求您给我一个机会！我想进商税司当差，我能算账，还能帮您盯着那些贪赃枉法的官员！”

陈昊愣了一下，仔细打量这个少年——十五六岁的年纪，皮肤黝黑，手上满是老茧，但眼睛很亮，透着一股不服输的劲儿。他扶起少年：“你叫什么名字？为什么想进商税司？”

“我叫林小宝，是城郊农户的儿子。”少年咬着嘴唇说，“去年我爹交粮的时候，被粮商和地方官联手坑了，不仅没拿到钱，还被打了一顿。我听说陈大人是个清官，还建了商税司专门管这些事，我想跟着您，不让更多人被欺负！”

陈昊心里一动——这少年不仅有正义感，还懂民间疾苦，是个可塑之才。他点了点头：“好，我给你一个机会。你先跟着周秀才学半个月公文，要是学得好，就派你去江南商税司当差。”

林小宝激动得眼泪都快流出来了，不停磕头：“谢谢陈大人！我一定好好学，不辜负您的期望！”

陈昊看着林小宝的背影，心里暗暗琢磨——像林小宝这样的人，才是他真正需要的亲信。他们没背景、有冲劲，还知道民间的难处，用起来放心，推行新政也能更贴合百姓的需求。

半个月后，第一批亲信培训完成。陈昊亲自送他们去各地赴任，临行前特意叮嘱：“到了地方上，别太张扬，先摸清情况，遇到解决不了的事就赶紧报信。记住，咱们推行新政不是为了当官发财，是为了让百姓过上好日子，要是谁敢贪赃枉法，不管是咱们的人还是地方官，我都饶不了他！”

“请陈大人放心！”众人齐声答应，然后分批出发前往江南、西南等地。

亲信们走后，陈昊终于能喘口气。他刚回到客栈，柳如烟就派人送来消息，说京城的商业世家最近在偷偷联合保守派官员，想在商税标准上做手脚，让朝廷提高中小商户的税率，降低大商户的税率。

“这群人真是贪心不足。”陈昊冷笑一声——大商户大多是京城的商业世家，他们想通过降低税率多赚钱，还想趁机挤垮中小商户，独占市场。要是真让他们得逞，不仅新政会被打乱，百姓的生计也会受影响。

第二天，陈昊在朝堂上提出商税标准的草案，建议按照商户的营业额分等级收税，营业额越高，税率越高，中小商户则享受减免政策。

他刚说完，保守派的张大人就跳出来反对：“陈大人这提议不妥！大商户生意做得大，雇佣的人也多，要是税率太高，他们肯定会减少雇佣，到时候百姓就没饭吃了！应该降低大商户的税率，鼓励他们扩大生意！”

“张大人这话就错了。”陈昊反驳道，“大商户资金雄厚，利润也高，就算税率高一点，也不会影响他们的生意。反倒是中小商户，本小利薄，要是税率太高，很容易倒闭。咱们推行商税司，不仅要增加朝廷税收，还要保护中小商户，让更多人有饭吃。要是按照张大人的提议，大商户垄断市场，到时候物价上涨，百姓的日子只会更难过！”

朝堂上顿时议论纷纷，不少中立派官员都点头赞同陈昊的说法。户部尚书也站出来支持：“陈大人的提议很有道理，中小商户是商业的根基，保护他们才能让商业更繁荣，朝廷的税收也能更稳定。”

皇帝听着众人的争论，最终拍板：“就按陈昊的提议办！中小商户减免三成税率，大商户按营业额分五等收税，最高税率不超过一成。户部尽快制定详细章程，推行到全国。”

陈昊心里松了口气——这一步棋走对了，既保护了中小商户，也打击了京城商业世家的嚣张气焰，还能让他派去各地的亲信更好地开展工作。

可没过多久，麻烦就来了。江南商税司传来消息，林小宝和几个巡检被地方官抓了起来，理由是“故意刁难商户，勒索钱财”。

陈昊气得拍桌子：“这群地方官真是胆大包天！敢动我的人！”他立刻让人备马，准备亲自去江南一趟。

赵虎赶紧拉住他：“昊哥，你不能去！你要是走了，京城的新政没人盯着，保守派肯定会趁机捣乱。不如我去江南，把林小宝他们救出来，再好好教训那些地方官！”

陈昊想了想，觉得赵虎说得有道理。他叮嘱赵虎：“去了江南，先别冲动，先找到林小宝他们，拿到地方官诬陷的证据，再联系当地的中小商户，让他们出面作证。要是地方官不配合，就首接上书陛下，告他们勾结商业世家，阻碍新政推行！”