“往后你要利用的人多了去了，挡路的、碍事的，甚至无辜的……这局里，哪一步不是踩着别人的骨头往上爬？心软，就等着再死一次！”

苏峤沉默了。她不是没想过，陈绮罗是接近陈允的捷径，倘若利用得当，甚至能成为刺向陈允的利刃。可这捷径的尽头，是良知的深渊。

她看着陆言之那张被苦难彻底扭曲的脸，清晰地感受到，这条复仇路上所要求的祭品，远不止是敌人的鲜血。

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推开堂屋的门，午后的暖阳有些刺眼。

院中，澜儿正坐在小马扎上，拿着一把木梳，给趴在地上的烧饼梳理背上的厚毛。天气回暖，敖犬进入了换毛季，梳子一过，大团大团棕色的绒毛便打着旋儿飘起来，在阳光里飞舞，落了澜儿一身。

苏峤走过去，挨着澜儿身边的小马扎坐下，也伸手帮烧饼梳理起来。巨大的敖犬舒服地眯起眼，尾巴懒洋洋地扫着地面。

“周公子……”澜儿的声音放得很轻。她没抬头，专注地梳着烧饼脖颈下纠结的毛发，“您还记得奚家那位二公子吗？”

苏峤梳毛的手微微一顿：“奚凛舟？当然记得。听说他这些年一首待在北境？”

“嗯。”澜儿点点头，“顾大人偶尔会提起一两句。说奚二公子待您……是真朋友。”

苏峤没接话，想起奚凛舟爬她院子墙头的模样，有些出神。

澜儿皱着眉咬唇，似乎在斟酌词句：“顾大人说不要告诉您，会增加您的负担。但奴婢觉得，您该知道的。”

“那日……他为了您，在学士府门口当众踩断了赵相家公子的腿，惹下了泼天大祸。”

这事苏峤是知道的，当时她就在人群中，目睹了全过程。

澜儿偷偷观察苏峤，见她情绪平静如常，这才继续道：“赵相震怒，要拿他下狱问罪。奚大公子听闻此事，星夜兼程从北境赶了回来。”

“奚大公子……他亲自当着赵相的面，用军鞭抽了奚二公子三十鞭……打得只剩半口气了，赵相这才勉强息怒。”

苏峤陷在烧饼毛发里的手猛地用力，大狗不安地低呜了一声。

“第二天天不亮，奚将军就带着昏死过去的弟弟，离京返回北境了。从那以后，奚二公子就再也没回过京城。”

苏峤不知道该说什么。

她的脑海中闪过奚云阔高大冷硬的模样，一身肃杀之气，绝非徇私之人。那三十鞭，必然是实打实的，鞭鞭到肉，毫不留情。

她心底始终萦绕着当初利用奚凛舟的愧疚，如今知晓他为了她承受这般磨难，这份恩情……她苏峤，拿什么去还？

陆先生说得没错，这局里，每一步都是在踩着别人的骨头往上爬。

纵非她本心所愿，亦难逃此局。