炼丹房的铜铃在风里晃了三下，最后一声余韵刚落，林凡就矮身钻进了墙根的阴影。

月亮被云遮了大半，只漏下些碎银似的光，刚好够他看清墙角那丛野菊。花瓣上的露水坠在尖上，颤巍巍的，像他此刻悬着的心。怀里揣着的破碗还带着药渣水的腥气，昨天泡过的药渣在碗底结了层黑垢，刮下来闻闻，灵气淡得像快熄灭的火星。

“得找更烈的药引。” 刘三的话在耳边转悠，老头蹲在灶门前添柴时说的，“炼丹房的药引残渣，哪怕是沾了点炉灰的，都比外面的药渣强十倍。” 他说这话时，火星子溅在脸上，映得眼里发亮，“就是那地方邪性，夜里有灵兽守着。”

林凡摸了摸胸口的锈铁，冰凉的铁面贴着皮肤，倒比怀里的破碗安稳。他绕到炼丹房后墙，这里爬满了何首乌藤，藤蔓缠着窗棂，在月光下像团乱麻。窗栅栏是熟铁打的，漆皮掉得差不多了，露出里面暗红色的铁骨，上面还留着齿痕 —— 刘三说那是护院灵兽啃的。

他从怀里摸出块碎石，轻轻丢到对面的草丛里。“窸窣” 声刚起，就听见房顶上传来爪子抓挠瓦片的动静，紧接着是声尖细的嘶鸣，像猫叫，却比猫声沉得多。

“火尾狐。” 林凡屏住呼吸，刘三说过，炼丹长老养了只三百年的火尾狐，能吐三尺火焰，专咬偷药的杂役。

等了约莫两刻钟，房顶上的动静没了，想来是灵兽巡视到别处去了。林凡这才拿出锈铁，用边缘抵住栅栏的接口处。锈铁不知淬了什么材质，贴在熟铁上竟发出 “滋滋” 的轻响，像是冰雪化在烙铁上。他稍一用力，栅栏的插销就松了，带着点铁锈味的风顺着缝隙钻出来，混杂着浓郁的药香，呛得他鼻子发痒。

推开窗户的瞬间，他差点被里面的热气掀个跟头。炼丹房里比外面暖和得多，空气里飘着琥珀色的雾气，是丹炉蒸腾的药气凝结的，落在脸上黏糊糊的，像抹了层蜜。地上铺着青石板，被药汁浸得发黑，踩上去软乎乎的，像踩在陈年的苔藓上。

正对着窗户的是座三足丹炉，比杂役房的水缸还粗，炉身上刻着 “九转” 二字，笔画里嵌着金粉，在暗处闪着微光。林凡放轻脚步绕过去，炉底的灰烬还带着余温，用手指扒开看看，里面混着些焦黑的碎屑，捻一点在指尖搓搓，能感觉到微弱的灵力在跳，比药渣水的灵气鲜活多了。

“这就是药引残渣？” 他心里一喜，刚要弯腰去扫，就听见身后传来 “咔嗒” 一声轻响，像是有人碰倒了药杵。

林凡猛地转身，锈铁己经攥在手里，掌心的汗把铁面浸得发亮。月光从窗缝斜着照进来，在地上投出道细长的影子，尖尖的耳朵，蓬松的尾巴，尾尖还拖着点橘红色的光 —— 火尾狐不知什么时候绕到了他身后。

那狐狸比寻常家猫大上一圈，一身白毛像雪堆成的，唯有尾巴尖燃着簇火苗，明明灭灭的，把周围的药气都烤得发烫。它歪着头看林凡，琥珀色的眼睛里映着他的影子，喉咙里发出 “呜呜” 的低鸣，像是在掂量这闯入者够不够塞牙缝。

林凡慢慢后退，后背抵住丹炉，冰凉的炉壁让他稍微定了定神。他想起刘三说的，火尾狐怕水，可这炼丹房里哪来的水？除非…… 他眼角扫过地上的药引残渣，那些焦黑的碎屑里，好像混着些没烧透的 “冰魄草”—— 刘三说过，这草性极寒，遇热会化水。

火尾狐突然动了，像道白闪电扑过来，尾尖的火苗 “腾” 地窜高，带着股焦糊味扫向林凡的脸。他下意识地把锈铁横在身前，另一只手抓起地上的药引残渣，使劲往火苗上撒去。

就在药渣碰到火苗的瞬间，锈铁突然发烫，像是被扔进了丹炉。那些残渣里的冰魄草遇热化开，竟被锈铁引着凝成道水线，“滋啦” 一声撞在狐火上，水汽瞬间弥漫开来。火尾狐被水汽呛得打了个喷嚏，后退两步，喉咙里的低鸣更凶了，却没再贸然扑上来。

“好险。” 林凡刚松了口气，就听见头顶传来咳嗽声，苍老的，带着股药味，像是从丹炉顶上飘下来的。

“三更半夜的，哪来的小耗子，敢闯我的炼丹房？”

林凡抬头一看，丹炉顶上不知何时坐了个老头，穿着件洗得发白的道袍，手里拄着根药杵，正眯着眼看他。那老头的胡子上还沾着药渣，眼睛半睁半闭的，可目光扫过来时，林凡觉得像被灵力扫过，浑身汗毛都竖了起来 —— 是炼丹长老，据说己经修到燃血境五层，捏死个杂役跟掐死只蚂蚁似的。

火尾狐蹭地跳到长老脚边，用脑袋蹭他的裤腿，像是在告状。长老摸了摸狐狸的头，慢悠悠地说：“看你这身手，倒不像个寻常杂役。是哪个长老的门生，来偷我的药引？”

林凡没说话，手里的锈铁烫得厉害，他知道不能硬拼，眼角瞥见墙角的通风口，那是个半尺见方的窟窿，平时用来排药烟的，够他钻进去。