青铜炉的余温总在子夜时分最浓，像沉在地下的炭火，隔着炉壁都能感觉到那股熨帖的暖。

林凡跪在炉前，指尖拂过修补过的裂缝。玄机子说这炉子还能再用三百年，可他总觉得炉身藏着什么，尤其是底部那块凹陷，每次焚烧矿石时都会发出奇怪的共鸣，像有东西在底下叩门。

“再试试。”

他摸出锈铁，凡铁刚碰到凹陷处，炉底突然发出 “咔” 的轻响，一块巴掌大的炉砖竟自己弹了出来。砖下不是泥土，而是块血红色的玉石，被层薄如蝉翼的金箔裹着，玉身通透，里面隐约有团白雾在缓缓转动。

“这是…… 血玉？”

林凡屏住呼吸，小心翼翼地将血玉捧出来。金箔一碰就碎，化作星点消散在空气中，血玉失去束缚，突然爆发出刺目的红光，将整个密室照得如同白昼。玉中的白雾渐渐凝聚，化作个模糊的人影，穿着古朴的道袍，面容苍老却威严，正是《九域金石录》扉页上印着的天工宗宗主画像！

“你是谁？” 林凡握紧锈铁，体内的破道之气瞬间绷紧。

人影沉默了片刻，声音像从很远的地方传来，带着金石相击的质感：“三百年了…… 终于有人能打开这炉底暗格。孩子，你身上有‘铁精’的气息，是玄机子那小子选的人？”

林凡心头巨震：“您是…… 天工宗宗主？”

“算是吧。” 人影苦笑一声，身形又淡了些，“不过是缕残魂罢了，靠着血玉和炉温才撑到现在。我叫墨尘，你可以叫我墨老。” 他的目光落在林凡掌心的锈铁上，眼神复杂，“这枚‘碎星’，果然在你手里。”

“碎星？”

“是它的名字。” 墨尘的声音带着缅怀，“当年我亲手为它开刃，能引九天星辰之力，是天工宗的镇派之宝。可惜啊…… 后来被我那不成器的弟子偷走，连带着元素转化炉一起，消失了三十年。”

林凡的心脏狂跳起来：“您的弟子是…… 玄机子？”

“除了他还能有谁。” 墨尘的声音沉了下去，“那小子当年是天工宗百年不遇的天才，我把毕生所学倾囊相授，连这元素转化炉的核心图谱都给了他。可他……” 老宗主的残魂剧烈波动起来，血玉的红光都跟着闪烁，“他为了保住炉子，竟亲手杀了三位同门，叛出了宗门！”

林凡愣住了。玄机子叛宗是真的，但原因竟是为了保护元素转化炉？陈伯说他偷了宗门至宝，难道是场误会？

“您是说，玄机子长老不是为了偷炉，是为了保护它？”

“不然你以为凭他的修为，能带着半座炉子从天道监察使眼皮子底下逃出来？” 墨尘冷哼一声，“三十年前那场浩劫，各大宗门都在抢元素转化炉，天工宗首当其冲。我拼死护着炉子，却被监察使重伤，只能让玄机子带着炉子先走，临走前……”

老宗主的声音哽咽了：“我让他把炉子藏好，找个能操控金属的凡骨者，将来重铸天道规则，打破监察使的枷锁。灵石碑的锁灵阵，就是他按我的吩咐改造的，那些锁链纹路其实是筛选阵，只有能引动金属元素的人才能触发 —— 你能让灵石碑裂开，就是最好的证明。”

林凡脑子里 “嗡” 的一声，像有惊雷炸开。原来灵石碑的锁灵阵是玄机子改的，老道长从一开始就在找他这样的凡骨者！那些看似刁难的考验，修复废器、修炼电磁转化阵、补全元素周期…… 全都是为了让他成长，为了完成墨尘的遗愿。

“他为什么不首接告诉我？” 林凡握紧血玉，玉身的温度烫得惊人。

“因为他被种下了‘噬灵咒’。” 墨尘的声音突然变得凝重，血玉的红光黯淡下去，“当年被监察使追上时，他为了护炉，答应了对方的条件 —— 若找不到合适的继承者，或继承者失败，他就要亲手毁掉炉子和继承者，否则咒术发作，会让他灵智尽失，变成监察使的傀儡。”

林凡的指尖冰凉。噬灵咒？亲手杀死自己？难怪玄机子的眼神总那么复杂，难怪他说 “凡骨踏天注定孤独”，原来老道长一首在承受这样的煎熬，既要培养他，又要做好杀死他的准备。

“那您……”

“我快撑不住了。” 墨尘的身影越来越淡，几乎要透明，“血玉的灵力快耗尽了。孩子，记住我的话，玄机子是个好孩子，他做的一切都是为了天工宗，为了打破天道束缚。你要帮他完成未竟之事，找到南荒的铁精，重铸元素转化炉，让凡骨者不再受歧视，让灵根不再是唯一的枷锁……”

老宗主的声音越来越低，血玉的红光彻底熄灭，只剩下块普通的血色石头。残魂消散前，林凡仿佛听到声叹息，像放下了千斤重担，又像带着无尽的遗憾。

密室里恢复了黑暗，只有青铜炉的余温还在。林凡捧着血玉，手指微微颤抖，心里像打翻了五味瓶。玄机子的形象在他脑海里重新拼凑 —— 那个总爱说半截话的老道长，那个藏着无数秘密的天工宗叛徒，那个被诅咒缠身却仍在逆天而行的孤独者。

“长老……”

他刚要起身，掌心的锈铁突然剧烈震颤，表面的暗金纹路亮起，像指南针般指向藏经阁的方向。几乎同时，远处传来声压抑的痛呼，虽然微弱，却能听出是玄机子的声音，带着股撕心裂肺的痛苦。

“不好！”