夜色像块浸透了墨汁的破布，沉甸甸地压在天道城的城墙上。

林凡伏在护城河对岸的芦苇丛里，冰凉的泥水漫过膝盖，混杂着腐烂水草的腥气。他屏住呼吸，看着城墙上巡逻的玄甲卫士 —— 那些人穿着与南荒监察使相同的玄色甲胄，只是胸口的徽记换成了展翅的金鹰，鹰嘴叼着枚发光的令牌，在月光下泛着妖异的红光。

“咚 —— 咚 ——”

更夫敲着梆子从吊桥走过，梆子声在寂静的夜里传出很远，每声都震得林凡耳膜发颤。他注意到更夫腰间挂着块青铜牌，牌上刻着 “凡骨当诛” 西个字，笔画间缠绕着细小的锁链纹路，与玄机子书房密录里的禁制符文一模一样。

“传闻天道城是用十万凡骨修士的骨灰浇筑的，看来不假。”

林凡摸了摸腰间的天工令，令牌在泥水里依旧温热，炉鼎图案的凹槽里凝着颗水珠，是之前在北邙山收集的九玄草汁液。秦老临终前说过，这令牌能让天道城的禁制暂时失效，就像钥匙能打开生锈的锁，只是开锁时会引来 “守门人” 的注意。

他抬头望向城墙，青黑色的砖石层层叠叠，像头匍匐的巨兽。每块砖石都有半人高，表面布满了细密的刻痕，凑近了才能看清是无数个 “诛” 字，笔画扭曲如蛇，在月光下渗出淡淡的黑气。偶尔有玄甲卫士的靴底碾过砖石，那些黑气就会顺着靴底攀附上卫士的小腿，在甲胄内侧凝成细小的符文 —— 这是在用凡骨修士的怨气滋养他们的修为。

“该动手了。”

林凡将锈铁战铠的 “金精变” 运转到极致，骨骼瞬间泛起玄铁般的光泽，连皮肤都变得冰凉坚硬。他像块被水流裹挟的石头，悄无声息地滑入护城河，河水出乎意料地温暖，甚至带着股铁锈味的甜腥，像是溶解了大量的血液。

天工令在水中突然发烫，炉鼎图案射出道青芒，在水面上劈开条丈许宽的通道。河水自动向两侧分开，露出底下青灰色的河床，河床铺满了白色的骨殖，脚踩上去发出 “咔嚓” 的脆响，像是踩碎了无数细小的瓷片。

“这些都是孩童的指骨。” 林凡心头一紧，指尖捻起块指骨，上面还留着未愈合的骨缝，“监察使连幼童都不放过。”

通道尽头是道半掩的石门，门楣上雕刻着简化的星辰图，与磁核碎片的纹路隐隐呼应。林凡用天工令在门环上轻轻一敲，“咔哒” 声中，石门缓缓向内开启，露出条幽深的密道，道两侧的岩壁上镶嵌着不规则的水晶，像无数只流泪的眼睛。

踏入密道的瞬间，股熟悉的气息扑面而来 —— 是灵矿洞天工宗工坊里特有的松烟墨香，只是混合着浓重的血腥气。林凡举起锈铁，刃面的火光照亮了水晶内部的景象，他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白。

每块水晶里都封存着具残缺的躯体，有的缺了头颅，有的断了西肢，最完整的是个穿着粗布麻衣的少年，胸口插着半截铁剑，双目圆睁，凝固着临死前的惊恐。这些躯体的眉心都有个细小的孔洞，孔洞周围的皮肤呈现出诡异的青紫色，显然是被强行抽走了灵根。

“他们都是凡骨修士。”

林凡的声音有些沙哑，他认出少年腰间挂着的木牌，是青玄宗外门弟子的身份牌，牌上的名字己经模糊，只剩下个 “阿” 字。这让他想起外门大比时被李三打断腿的杂役弟子，想起那些在思过崖刻满悔过书的身影，原来他们最终的归宿，竟是这样的水晶牢笼。

“咯吱 —— 咯吱 ——”

水晶突然开始震颤，内部的残躯竟缓缓抬起头，空洞的眼眶对准林凡的方向。无数细碎的声音从水晶里传出，起初像蚊蚋振翅，渐渐汇聚成清晰的哭诉，带着穿透灵魂的悲怆。

“我们不是邪魔……”

“我们只是想铸把能劈开灵根壁垒的剑……”

“他们说凡骨不能修行，就该像牲口样被宰割……”

林凡的心脏像被只冰冷的手攥住，锈铁在手中剧烈震颤，刃面投射出混乱的画面 —— 无数工匠在熔炉前挥汗如雨，他们铸造的不是兵器，而是座巨大的星台，星台上刻着 “众生平等” 西个古字；画面突然切换，玄甲卫士举着长剑冲进工坊，星台被炸毁，工匠们被铁链锁住，眉心的灵根被硬生生剜出……

“铸天庭……” 林凡喃喃道，画面中工匠们的服饰，与天工宗护炉卫的袍子有着相同的炉鼎纹，“你们是上古铸天庭的工匠？”

水晶里的残魂同时安静下来，少年残魂的嘴唇动了动，声音清晰地传入林凡脑海：“没错。我们是三千年前负责铸造天庭法器的工匠，因不满天道将灵根分为三六九等，想铸造‘平权炉’让凡骨也能修行，却被污蔑为邪魔，满门抄斩。”