南荒的风里终于没了铁锈味，换成了九玄草的清苦。

林凡背着半截元素转化炉走在山道上，炉体用麻布裹着，却依旧能透过布料感觉到那股温润的灵力，像揣着团刚熄了火的炉灰，暖得人心口发沉。从天道城出来己走了五日，沿途的景象一天比一天鲜活 —— 陨铁林的金属粉尘凝成了银亮的灵脉，顺着山势蜿蜒；被魔气污染的土地上冒出了新绿，草叶尖顶着的露珠里裹着丝银灵气；连之前见人就躲的凡骨修士，也敢在山道旁摆摊，售卖用磁核余温烘制的草药。

这是磁核星雨落下后的第三年，南荒在重塑，可林凡的脚步却越来越沉。炉体里的上古残魂说，三日之内找不到灵核，炉体就会彻底沉寂，可他翻遍了玄青留下的线索，也没找到锁灵阵的入口。倒是腰间的天工令，总在靠近灵山时发烫，令牌上的炉鼎图案，与灵山方向的云气隐隐呼应。

“灵山…… 玄机子前辈说过，魔神墓遗址化作了灵山。”

林凡抬头望向远处的山峦，那座曾喷发过岩浆的火山，如今覆盖着成片的九玄草，草叶在阳光下泛着翡翠般的光泽，山巅萦绕着淡淡的金雾，像被人用毛笔轻轻晕染开的色块。他加快脚步，麻布裹着的炉体与锈铁战铠碰撞，发出 “叮叮” 的轻响，像谁在暗处敲着小锤，提醒他前路有故人。

灵山脚下的石亭里，坐着道熟悉的身影。

青布道袍洗得发白，领口处缝着块补丁，是用天工宗的旧布拼的，针脚歪歪扭扭，一看就是自己缝的。老道长背对着他，手里握着根枯枝，在青石板上画着什么，枯枝划过石板的 “沙沙” 声，与山间的鸟鸣混在一起，竟有种说不出的安宁。

林凡的脚步顿住了。

那道身影太像玄机子，可又不像。玄机子的道袍总是整洁的，袖口虽渗着黑血，却从不会有补丁；他的背也不会这么佝偻，像被什么重物压了三十年，连抬头的动作都透着吃力。可那根枯枝的握法，指尖无意识<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>树皮的小动作，又与当年在青玄宗书房里见到的玄机子，一模一样。

“来了？”

老道长终于开口，声音比山风还轻，却精准地落在林凡耳中。他缓缓转过身，露出张苍老得让人心惊的脸 —— 头发全白了，连眉毛都沾着霜似的白，脸上的皱纹深得能夹住米粒，唯独眼角那颗淡褐色的痣还在，只是痣旁多了道浅疤，是当年被监察使种下噬灵咒时留下的。

最让林凡心头一震的，是他的袖口。

没有黑血，没有紫黑色的魔纹，只有干净的青布，在风里轻轻摆动。那困扰了玄机子一辈子的噬灵咒，竟真的解除了。

“玄机子前辈……” 林凡的声音有些发涩，他握紧腰间的解咒符 —— 那是玄青留下的，他本想找到玄机子时交给对方，却没想到会在这里遇见，更没想到对方己经解了咒。

玄机子笑了，笑声里带着种卸下千斤重担的轻省，却也透着股油尽灯枯的虚弱。“别叫前辈了，我这把老骨头，担不起。” 他抬手示意林凡坐下，指尖划过石亭的石桌，桌上刻着密密麻麻的小字，是天工宗的 “寻核诀”，每个字都刻得很深，边缘还留着指甲抠过的痕迹，“我找这灵核，找了三十年。”

林凡在石凳上坐下，才发现玄机子脚边放着个东西 —— 半截青铜炉体，与他背上的元素转化炉残片纹路相似，只是更小些，约莫两尺高，炉口边缘也有被劈砍的痕迹，与他背上的残片裂痕正好能对上。

“这是…… 另一半炉体？”

“是当年从监察使库房里偷出来的。” 玄机子伸出手，指尖轻轻碰了碰炉体，动作温柔得像在摸自家孩子的头，“天工宗灭门那晚，我趁乱摸进监察使的临时库房，本想偷走所有磁核碎片，却只抢到这半截炉体和块魔核。” 他顿了顿，目光落在林凡胸口，“我以为灵核藏在炉体里，这些年翻遍了南荒的山山水水，甚至闯过三次魔神墓，却没想到…… 灵核竟在你身上。”

林凡心中一动，“前辈早就知道我有磁核碎片？”

“第一次见你就知道。” 玄机子的眼神飘向远处的灵山，像是在回忆当年的场景，“你在青玄宗杂役房练拳时，胸口就有磁核的灵光，只是那时候我以为是普通的灵矿碎片，没往深处想。后来在密室里见你拿出碎片，才惊觉那是天工宗的东西，可那时我己经被噬灵咒缠上，只能借着帮你炼化魔神精血的由头，靠近碎片，想确认是不是灵核。”

他苦笑了一声，指尖在炉体上轻轻敲击，“可笑吧？我找了三十年的东西，就在眼前，却被自己的执念蒙了眼。当年偷藏魔核，本想以此要挟监察使，让他们解了我的噬灵咒，却没想到他们早就布好了局，用魔核引来了魔神残魂，还把我当成了钓你的诱饵。”

林凡沉默着，他想起在雷泽深渊见到的玄机子，想起对方袖口的黑血，想起对方狞笑着说 “要成为真正的魔神”—— 原来那些都是伪装，是被噬灵咒逼到绝境的挣扎。就像玄青一样，这对师兄弟，都在监察使的算计里，当了半辈子的傀儡。

“解咒符是玄青那小子给你的吧？” 玄机子突然问道，目光落在林凡腰间的符纸一角，“他的笔迹我认得，当年在天工宗，他最擅长画这种符。只是没想到，他竟能忍这么多年，还偷偷炼出了解咒符。”

“您怎么知道？”