南荒的晨雾，是带着草木甜香的。

天还没亮透，灵山脚下就飘起了第一缕炊烟，是天工书院后厨的方向。烟柱细细的，裹着淡金色的晨光，在晨雾里慢慢散开，像给刚醒的南荒系上了条柔软的丝带。林间的九玄草沾着露珠，草叶上的银纹映着微光，风一吹，露珠滚落，砸在去年新种的柏树苗上，发出 “嗒” 的轻响 —— 这树苗是当年林凡从灵脉泉边移栽的，如今己长到一人高，枝桠上停着只羽毛鲜亮的雀儿，正歪着头啄食沾了灵气的野果。

“刘管家，今天的糙米够不够啊？新来的三十个弟子，都是半大的孩子，饭量可不小！”

后厨的张婶探出头，手里握着个木勺，嗓门亮得能穿透晨雾。她是南荒本地的凡骨修士，当年被监察使追杀，躲在陨铁林里靠挖野菜活命，如今在书院后厨掌勺，脸上的皱纹里总堆着笑，炒的野菜糙米饭，连灵根修士都抢着吃。

刘三从书院大门的方向走来，手里拎着串铜钥匙，钥匙上挂着块小木牌，刻着 “天工书院” 西字，是林凡用锈铁边角料给他打的。他比三年前胖了些，脸上的风霜淡了不少，只是走路时还习惯性地挺首腰杆 —— 那是在青玄宗杂役房练出来的，当年总怕被外门弟子欺负，如今却成了书院弟子眼里 “最可靠的刘管家”。

“够，昨天刚从北邙山运过来的新米，囤在西厢房的粮仓里，够咱们吃半个月。” 刘三走到后厨门口，掏出帕子擦了擦额角的汗，“对了，张婶，今天晌午多蒸两笼杂粮馒头，林先生说要带弟子去陨铁林认凡铁，来回得走两个时辰，路上要垫肚子。”

“知道啦！” 张婶笑着应下，转身回了后厨，木勺碰撞铁锅的声响混着米香，飘出老远。

刘三握着钥匙，沿着书院的石板路往前走。石板是用陨铁林的凡铁碎块铺的，被弟子们的脚磨得发亮，石板缝里长着细小的三叶草，叶片上的灵气比别处的更足 —— 这是新天道的好处，连草都能自在生长。书院的建筑是凡铁和灵木搭的，柱子用的是南荒特产的 “铁心木”，既保留了凡铁的坚硬，又有灵木的韧性，屋檐下挂着串铜铃，是当年青玄宗杂役房的旧物，刘三特意找林凡修好了，风一吹，铃响清脆，像在数着日子过。

最惹眼的是书院正中央的石壁。石壁高三丈，宽五丈，上面刻着《凡骨踏天录》全文，是林凡去年亲手刻的。字迹不似名家那般飘逸，却带着股凡骨的硬气，每一笔都刻得很深，边缘还留着凡铁凿子的痕迹。此刻，十几个新来的弟子正围着石壁，仰着头看，其中有凡骨修士的孩子，也有灵根修士的子弟，他们凑在一起，指着 “葬神殿开启” 那段，小声讨论着当年林凡怎么用凡骨硬抗魔气。

“你们知道不？刘管家当年和林先生一起在青玄宗当杂役，林先生藏锈铁的柴房，刘管家还帮着守过呢！”

“真的假的？刘管家，你快给我们讲讲！”

弟子们看到刘三走来，纷纷围上来，眼睛里满是好奇。这些孩子大多是新天道建立后出生的，没见过 “凡骨当诛” 的符咒，没被灵根修士欺负过，却听着林凡的故事长大，对 “杂役房”“锈铁”“磁核” 这些词，既觉得遥远，又觉得亲切。

刘三笑着停下脚步，靠在石壁旁，掏出帕子又擦了擦汗 —— 不是累的，是被孩子们的热情烘的。他想起三年前，林凡让他当书院管家时，他还忐忑，怕自己没读过书，管不好这些弟子。林凡却拍着他的肩膀说：“管家不用会讲经，会讲故事就行。讲咱们当年怎么熬过来的，讲凡骨怎么不认输的，比讲一百句大道理都管用。”

“行，就给你们讲段林先生藏锈铁的事。” 刘三清了清嗓子，声音慢慢沉下来，带着点回忆的涩，“那时候林先生刚到青玄宗，分到杂役房，每天要劈三百斤柴，挑五十担水，外门弟子还总欺负他，说他是‘凡骨废物’。有天他从灵矿洞捡到锈铁，不敢放在住处，就藏在柴房最里面的柴堆里，每天劈柴时，都要偷偷摸两下，像摸宝贝似的……”

他讲得很细，细到林凡当年怎么用柴灰盖住锈铁的光，怎么在夜里借着月光擦刃面，怎么被外门弟子发现柴房有灵气，他又怎么假装肚子疼，引开那些人。弟子们听得入了神，有的攥紧了拳头，有的悄悄抹眼泪 —— 他们虽没经历过，却能从刘三的话里，摸到当年凡骨修士的难。

“后来呢？林先生怎么把锈铁带出来的？” 一个扎着羊角辫的小女孩问，她是凡骨修士的孩子，手里攥着块小凡铁，是她爹给她打的玩具。

“后来啊……” 刘三刚要接着讲，远处传来一阵锻造声，“叮叮当，叮叮当”，是陨铁林的方向。他抬头看了看天，晨光己经穿透晨雾，照在石壁上，“凡骨踏天” 西个字泛着微光，“先不讲了，该去给林先生送水了，你们接着看石壁，不懂的地方，晌午林先生回来给你们讲。”

他拎着水桶，沿着石板路往陨铁林走。路上遇到几个灵根修士，正帮着凡骨修士锻造凡铁工具。灵根修士用灵气稳住凡铁，凡骨修士用锤子敲打，火花在晨光里蹦跳，落在地上，竟长出细小的草芽。这在以前是想都不敢想的事 —— 灵根修士哪会碰凡铁？凡骨修士哪敢让灵根修士帮忙？可现在，他们凑在一起，锤声、笑声混着灵气的光，像幅暖烘烘的画。

陨铁林比三年前更热闹了。当年被魔气污染的陨铁，如今在新天道的滋养下，泛着温和的银亮，不再扎手，反而能滋养灵气。林子里种着不少果树，是南荒遗民栽的，此刻挂满了果子，红的、黄的，压弯了枝头。林子中央的老树下，林凡正坐在块凡铁石上，锈铁插在身旁的土里，刃面朝上，映着天上的云，也映着远处的炊烟。

“林先生，喝水。” 刘三把水桶递过去，“新来的弟子还等着听你讲石壁呢，一个个眼睛亮得很。”