北漠的沙，是咬人的。
风裹着黑沙打在脸上，像无数细小的凡铁屑在刮，疼得钻心。林凡勒住雪灵驹的缰绳，抬手抹了把脸，掌心沾着沙粒，糙得能磨掉层皮 —— 这沙和南荒的土不一样，南荒的土是软的，能长出九玄草，能埋住老友的坟；北漠的沙是硬的，埋着会发光的矿脉，也埋着三千年的秘密。
白璃坐在身后的异兽上，用灵蚕丝围巾裹住半张脸，只露出双亮得像星的眼睛。她手里捧着那张星兽皮地图，指尖划过 “星辰谷” 的标记，声音被风吹得有些发飘：“按地图走，再往前三十里就是矿脉，夜里能看到矿石的光，像撒了满地碎星。”
林凡点点头，催着雪灵驹继续往前走。沙地里没有路，只有之前探矿修士留下的浅浅蹄印，很快就被风卷来的黑沙盖住。雪灵驹的独角泛着淡蓝的光，能感知到地下的金属气息，每走一段，就会轻轻打个响鼻，提醒他们矿脉越来越近了。
走了约莫半个时辰，白璃突然扯了扯林凡的衣袖：“你看！”
林凡抬头，只见远处的黑沙地里，隐约透出淡银色的光，不是月光，是从地下渗出来的，像有无数条光带在沙下流动。越往前走，光越亮，到后来竟能看清沙地上的纹路 —— 是矿石的光映在沙面，形成了细碎的星图，和星空里的银河一模一样，连最暗的 “凡骨星” 位置，都有颗米粒大的光点在闪。
“是星核矿的光。” 白璃跳下雪灵驹，蹲下身拨开表面的黑沙，底下露出块拳头大的矿石，矿石表面泛着淡银的光，纹路像极了铸天庭城门上的符文，只是更细碎，更像星星的轨迹，“这种矿石能吸收星光，埋在地下越久，星图越清晰。北漠的老人说，这些矿是‘星辰掉下来的骨头’。”
林凡也蹲下身，指尖触碰矿石，传来股冰凉的金属感，却又带着淡淡的灵气，和陨铁林的凡铁不同，更纯粹，更贴近星空的气息。他用指甲刮了刮矿石表面，刮下的碎屑落在手心里，竟自动拼成了个小小的炉鼎图案 —— 和天工令上的分毫不差。
“往深处走，找最大的星核矿。” 林凡站起身，锈铁在他掌心轻轻震颤，刃面映着沙地上的星图，暗金色的光与矿石的银光相互呼应，“青铜龙说矿脉是去铸天庭的钥匙，那钥匙肯定藏在最核心的矿石里。”
两人牵着异兽，沿着光带的方向往矿脉深处走。黑沙越来越薄，底下的矿石越来越多，有的像拳头大，有的像磨盘大，最大的一块竟有丈高，像座小山峰，表面的星图纹路最清晰，甚至能看到星轨的流动，像真的银河在矿石上转。
“就是它了。” 林凡停在大矿石前，能感觉到里面传来的强烈共鸣，和锈铁、天工令的气息同源。他握紧锈铁，体内的灵核轻轻运转，“磁核九变” 的 “金精变” 瞬间催动，凡骨变得像玄铁般坚硬，手臂上的锈铁战铠碎片泛出暗金色的光，与刃面的光融合。
“喝！”
他挥刀斩向矿石，锈铁的刃面与矿石碰撞，发出 “铛” 的脆响，不是金属断裂的刺耳，而是像钟鸣，带着股穿透人心的力量。矿石表面的星图纹路突然亮了，顺着刃面往上爬，像要钻进锈铁里，林凡能感觉到矿石在 “反抗”，却也在 “期待”，像藏了三千年的秘密，终于等到了能揭开它的人。
一刀、两刀、三刀……
每一刀都斩在星图的节点上，矿石的光越来越亮，最后竟将整个北漠的夜空都照得像白昼。白璃下意识地捂住眼睛，再睁开时，只见林凡己经剖开了矿石的核心 —— 里面没有矿石碎屑，只有枚巴掌大的青铜钥匙，钥匙表面刻着密密麻麻的符文，与铸天庭城门的锁孔纹路完美契合，钥匙柄上还挂着个小小的炉鼎吊坠，正是天工宗的徽记。
“真的是钥匙！” 白璃惊喜地走过来，指尖刚要碰到钥匙，突然听到远处传来 “沙沙” 的声响，像无数东西在沙地里快速爬行，“小心！有东西过来了！”
林凡立刻将钥匙收入怀中，握紧锈铁转身望去。只见远处的黑沙地里，冒出无数个暗红色的影子，速度快得像箭，近了才看清 —— 是沙蝎！这些沙蝎比寻常的大了三倍，外壳是暗红色的，像淬了毒的凡铁，尾刺泛着紫黑色的光，在矿石的映照下，能看到尾刺上挂着的毒液，滴在沙地上，发出 “滋滋” 的声响，竟将黑沙腐蚀出一个个小坑。
“是沙蝎族！” 白璃脸色一变，从储物袋里掏出柄灵木剑，“北漠的土著，世代守护星矿，尾刺的毒液能溶解凡铁，连灵根修士的法器都能腐蚀！”
说话间，第一只沙蝎己经冲了过来，尾刺像道闪电，首取林凡的胸口。林凡没有躲闪，反而向前踏出一步，胸口的雷纹护心甲突然亮起 —— 这甲胄自吸收灵脉泉的灵气后，己经演化出了 “反蚀” 特性，能将敌人的攻击反弹回去，尤其是金属类的攻击。
“叮！”
尾刺撞在护心甲上，发出 “咔嚓” 的脆响，紫黑色的毒液溅在甲胄上，不仅没能腐蚀，反而被甲胄的光流吸收，化作一缕缕白色的灵气，融入林凡体内。沙蝎的尾刺则像撞在了玄铁上，瞬间断裂，掉在沙地上，还在微微抽搐。
“这…… 这不可能！”
沙蝎群里传来声沙哑的怒吼，一只体型最大的沙蝎走了出来，外壳上刻着复杂的纹路，显然是沙蝎族的族长。它的尾刺比其他沙蝎的粗了一倍，泛着更深的紫黑色，“我们守护星矿三千年，凡铁、灵木、甚至上古法器，都挡不住我们的尾刺，你这凡骨修士的甲胄，怎么会……”
“因为你的毒液，只配腐蚀旧规则的东西。” 林凡的声音清亮，盖过了沙蝎的怒吼，“新的天道里，凡骨的甲胄能吸收灵气，能反弹毒液，能像灵根法器一样，长出守护的力量。你们守护的不是星矿，是被旧规则锁死的执念。”
沙蝎族长显然不信，它猛地挥动尾刺，十多只沙蝎同时冲了上来，尾刺像暴雨般射向林凡和白璃。白璃挥动灵木剑，用木系灵气凝聚成一道光盾，却被毒液腐蚀得 “滋滋” 作响，光盾上很快出现了裂痕。