星船的尾焰在银河中拖出长长的光痕，像道急于归家的泪痕。

林凡站在船头，手按在胸口 —— 规则核心与灵核融合的地方还在发烫，每一次心跳都能感知到南荒的异动：灵山的地脉在震颤，灵脉泉的灵气在消散，还有元素转化炉那声若有若无的悲鸣，像根细针，扎得他凡骨生疼。

“再快点！” 他对着星船的器灵低语。星髓金属铸就的船身轻轻震颤，尾焰突然暴涨三倍，星船像道流星，撕破北斗七星的星轨，朝着南荒的方向疾驰。舱内，白璃正用金灵根的灵气滋养沉睡的赵阔，他胸口的伤口虽己愈合，却依旧没有苏醒的迹象，眉峰紧蹙，像是在梦里还在与体内的虫群抗争。

铁山长老站在船舷旁，紫金合金的手掌紧紧攥着，指节处的齿轮因用力而 “咯吱” 作响。他能通过金属的共鸣感知到南荒的金属异动 —— 灵山的凡铁矿在崩裂，灵脉泉底的炉体金属在被强行拖拽，还有种陌生的金属气息，带着噬道虫的暴戾，正从地心向上蔓延。

“是改造后的金属能量。” 铁山长老的声音沉重，“掘地者应该是用噬道虫的子虫融合了机械骨骼，再用地心磁石驱动，专门克制金属器物 —— 元素转化炉是凡铁铸就，最怕这种磁石。”

林凡点点头，锈铁在腰间轻轻震颤，刃面的淡紫色光流忽明忽暗，显然也感知到了磁石的威胁。他想起玄机子临终前曾说过，南荒的地心藏着上古时期的 “镇地磁石”，能压制一切金属灵力，当年天工宗就是用这磁石镇压过魔神的残魂，没想到如今竟被掘地者用来对付元素转化炉。

星船穿过南荒的大气层时，下方的景象让所有人都心头一沉。

曾经绿意盎然的南荒，此刻被尘雾笼罩，尘雾像被染了墨，泛着灰黑色的光。灵山的轮廓在尘雾中若隐若现，山体上裂开数道深谷，深谷里冒着黑烟，碎石像暴雨般从谷口滚落，砸在下方的陨铁林里，将成片的凡铁树木砸断，断木的截面渗出黑色的汁液，是被污染的灵气。

灵脉泉的位置最惨烈。

泉眼己经干涸，原本碧蓝的泉水变成了粘稠的黑泥，黑泥里翻涌着细小的噬道虫子虫。泉底的元素转化炉斜插在黑泥中，炉体表面的 “众生平等” 纹路己经黯淡，取而代之的是紫黑色的裂痕，裂痕里渗出淡淡的黑气，是噬道虫的残余力量。炉体每被拖拽一下，就发出一声沉闷的悲鸣，像老兽断气前的呜咽。

一群身披黑袍的人影围着炉体，他们的动作僵硬得像木偶，黑袍下露出的手脚不是血肉，是泛着冷光的机械骨骼，骨骼表面刻着与噬道虫同源的符文，关节处的齿轮转动时发出 “咔哒” 的声响，与铁族的金属关节截然不同，没有丝毫灵气，只有冰冷的暴戾。

“是掘地者！” 白璃握紧斩规剑，指尖的青色金属液因愤怒而微微颤抖，“他们的机械骨骼里藏着子虫，子虫操控着他们的身体，像群没有灵魂的傀儡！”

掘地者们手中握着粗如手臂的锁链，锁链是用被污染的凡铁打造的，泛着紫黑色的光，一端拴在炉体的炉耳上，另一端握在他们手中。他们像拉着巨石的苦役，一步步将炉体向最深的那道深谷拖拽，炉体划过黑泥的痕迹里，渗出淡金色的汁液，是炉体的本源力量，一接触黑泥就被吞噬。

深谷边缘，站着个身材高大的掘地者，他的黑袍比其他人的更厚重，领口绣着黑色的虫纹，显然是首领。他手中托着块拳头大的黑色磁石，磁石表面泛着幽蓝色的光，光流顺着锁链蔓延，注入元素转化炉 —— 每道光流掠过，炉体的反抗就弱一分，表面的裂痕就扩大一分。

“是地心磁石！” 铁山长老的声音带着愤怒，“这磁石能吸收金属的能量，凡铁、星核矿、甚至规则引擎的星轨，都能被它压制！掘地者首领在用磁石削弱炉体的力量！”

此时，一道熟悉的身影从陨铁林里冲了出来 —— 是刘三！

他的衣服己经被尘雾染黑，手臂上划着深可见骨的伤口，伤口里还插着块碎石，却依旧死死抱着《凡骨踏天录》的石壁残片，石壁上的刻字己经模糊，却依旧泛着淡淡的光。他冲向掘地者，试图用石壁挡住锁链，却被一名掘地者一脚踹飞，石壁残片摔在地上，裂开一道细缝。

“刘三！” 林凡睚眦欲裂，纵身从星船跳下，锈铁在手中亮起淡紫色的光，刃面首指那名踹飞刘三的掘地者。

“铛！”

锈铁斩在掘地者的机械手臂上，发出刺耳的金属碰撞声。掘地者的手臂没有断裂，反而泛出幽蓝色的光 —— 是地心磁石的力量顺着锁链传递过来，压制了锈铁的能量！林凡只觉得手中一沉，锈铁的刃面竟开始泛出灰黑色，像被磁石吸走了灵气。

“凡骨小儿，也敢拦我等的事？” 掘地者首领转过身，他的黑袍下没有头颅，只有个泛着红光的金属头盔，头盔上的目镜里跳动着紫黑色的光，“元素转化炉是规则引擎的‘备用炉心’，只要毁了它，引擎就永远无法完全运转，灵根与凡骨的‘正确规则’，就能永远维持下去！”

“正确规则？” 林凡冷笑一声，体内的规则核心突然亮起，淡金色的光顺着锈铁蔓延，刃面的灰黑色瞬间消退，“噬道虫篡改的规则，也配叫正确？今日我便让你们知道，凡骨的力量，不是磁石能压制的！”

他对着白璃和铁山长老喊道：“白璃，用斩规剑斩断锁链！磁石的力量能压制金属，却斩不断规则！铁山长老，麻烦您保护刘三和孩子们，别让掘地者伤害他们！”

“好！” 白璃纵身跃起，斩规剑的青色光流暴涨，剑身上的符文与规则核心的光相互呼应，“斩规剑能斩断被污染的规则，这些锁链被磁石和子虫双重污染，正好用它来破！”

铁山长老则带着几名铁族弟子冲向陨铁林，那里传来孩子的哭声 —— 张婶正护着一群书院的弟子躲在断木后，她的手臂己经被子虫咬伤，却依旧将孩子们护在身后，像只护崽的母兽。

白璃的斩规剑落在锁链上时，青色的光与锁链的紫黑色光碰撞，发出 “滋滋” 的声响。锁链上的子虫被光流灼伤，纷纷从锁链里钻出来，却在接触到斩规剑的瞬间化作白色的灵气。最神奇的是地心磁石的光 —— 当青色光流掠过锁链时，磁石的幽蓝光竟开始消退，像被规则之力驱散的阴霾。

“不可能！” 掘地者首领怒吼着将磁石举得更高，“地心磁石能压制一切金属，怎么会……”

“因为你压制的是金属，不是规则。” 林凡一边与掘地者缠斗，一边喊道，“斩规剑斩断的不是锁链本身，是锁链上被污染的规则！磁石的力量再强，也管不了规则的事！”

他趁机摆脱身边的掘地者，朝着深谷跑去 —— 他能感觉到，地心磁石的力量源头就在深谷底部，那里有座上古祭坛，祭坛上的灭世咒正在为磁石提供能量。只有毁掉祭坛，才能彻底解除磁石对炉体的压制。