几年前，李文忠受朱标孙所托（朱雄英撺掇的），带着一队精悍亲兵，走遍南北寻找名医。接下来的日子，堂堂曹国公，国之柱石，皇帝嫡亲的外甥，竟亲自踏遍了江淮大地每一处可能藏有良医的角落。他不乘华贵暖轿，只是骑着一匹耐力极佳的青骢马，在南北之间艰难跋涉。
在太湖之滨的鼋头渚，他寻访到了以针灸奇术闻名、性情却孤僻古怪的“金针吴”吴老大夫。风雪夜叩开柴扉，吴老本欲闭门谢客，却见门外肃立的竟是浑身挂满冰凌、须眉皆白的官人。经地方官介绍，才知道此人是堂堂国公。李文忠并未以势压人，只深深一揖，声音诚恳带着长途奔波的沙哑：“吴老，宫闱危殆，非老先生圣手不能回天。李某代万民，恳请先生出山！”他身后亲兵抬上的，并非金银珠玉，而是几大篓上好的银霜炭和几袋精细的粳米——在这大雪封山、柴米皆贵的时节，此物远比黄白之物更能打动人心。吴老看着眼前这位位极人臣却毫无架子的国公，又看看那些实实在在的救命之物，沉默良久，终是长叹一声，收拾起药囊针具。
在扬州瘦西湖畔一座清雅小院，他找到了擅治妇人杂症、有“妇科圣手”之称的沈氏传人。时值沈家正为病弱老母的汤药钱发愁，李文忠得知后，二话不说，命人悄悄在沈大夫的桌上放了银锭，又留下两匹厚实的青布和几盒上等阿胶。当沈大夫发现时，李文忠己留下口信离去，只言片语皆是对其母的关切与对医者的敬重。沈大夫望着那些雪中送炭的钱物，安排好各项事宜后，随即收拾行装去应天。
在江宁乡下，他探得一位善用古方、专攻疑难杂症的老郎中方大夫。方老膝下唯有一孙，聪慧好学却苦于无钱延请名师。李文忠亲自修书一封，将其孙荐入国子监入学，并赠予一方可以传家的古砚和西书五经。方老捧着那方温润如玉的砚台和孙子的荐书，老泪纵横。
风雪载途，李文忠一路行来，从未以国公之尊强人所难。每到一处，必先问清医者家中困顿，或赠钱粮以解燃眉之急，或安置其家眷免除后顾之忧，或以其擅长之道投其所好。他待人谦和有礼，言辞恳切，将每一位医者都奉为上宾。那些名医们，或被其诚意打动，或感其周全安排，或敬其位高权重却礼贤下士，最终大多都随他去了应天，给马皇后问诊。
正是这群李文忠以赤诚之心与周全手腕“请”来的杏林圣手，各展绝学，硬生生让马皇后远离了鬼门关。那些名医们，也带着皇帝的赏赐和曹国公的酬谢，各自归乡，心中都记下了这位位高权重却礼贤下士的国公。
……
谁曾想，这才多少光景，同样的阴云竟沉沉压在了曹国公府的上空。李文忠一病不起，淮安侯华中督率的太医主动下毒，眼看李文忠就要归西。当朱雄英求来马皇后懿旨，召唤昔日名医时，那些曾受李文忠大恩、又感念皇后恩德的医者们，闻讯而动。
离应天最近的，是方老郎中之孙，方仲平。祖父临终前念念不忘曹国公的知遇荐学之恩。方仲平接到懿旨传讯，二话不说，背上祖父留下的药箱，跟着来人出了国子监，首奔曹国公府。
紧接着，扬州沈大夫的得意弟子，一位姓周的中年医者，也风尘仆仆赶到。他带来了沈家秘传的几味解毒护心药材，首言：“家师年迈，不能亲至，特命弟子携药前来，报国公爷昔日周全家师老母、赠布赠药之恩！”
消息如同投入水面的石子，涟漪迅速扩散。那些曾受李文忠恩惠的名医或其后人，只要尚在人世、闻得消息，无不星夜驰援。最终汇聚了长江两岸杏林的精华。他们怀揣着同一个念头：昔日曹国公叩门，救我师长/长辈于困厄，更救皇后于危难，此恩此德，今日正是我辈报偿之时！
……
名医们齐聚国公府大厅，商议解读之法。
吴老大夫面色凝重如铁：“牵机引霸道无比，深入脏腑经络，拔除极难。需内外兼攻，以毒攻毒，辅以金针疏导，稍有不慎，便是催命符。”他看向方仲平，“方小友，你祖父传下的‘七花清毒散’古方，可还记得？需取七种剧毒之花，以君臣佐使相配，化毒为药！”
方仲平眼中精光一闪，毫不犹豫：“记得，金线重楼、断肠草、曼陀罗、钩吻、乌头、雷公藤、夹竹桃花，药箱里正好有前六味，只缺夹竹桃花。”
“夹竹桃？”周大夫立刻接口，“我有，来时师父特意交代，此物或有大用，让我带了干品！”他迅速从自己药箱底层取出一个密封的小瓷罐。
“好！”吴老眼中燃起一丝希望的火光，“事不宜迟，方小友，速配‘七花散’，分量务求精准。周大夫，烦劳你立刻准备药浴大桶，以艾叶、菖蒲、雄黄为底，待‘七花散’配好，立即化入沸水。老夫需以金针锁住国公心脉要穴，黄大夫则疏导毒流，最后再辅以药浴拔毒，此乃险中求生之策！”
众人再无二话，立刻行动起来。方仲平前往偏厅，打开随身携带的珍贵药匣，取出六种形态各异的剧毒干花，他取出一杆精巧的戥子，指尖稳定如磐石，小心翼翼地称量着每一味剧毒之花的份量，多一分则毒发攻心，少一分则效力不逮。周大夫则指挥着李家的下人，在屏风后迅速架起巨大的浴桶，倒入滚烫的热水，投入大把的艾叶、菖蒲和雄黄块，浓烈刺鼻的药气瞬间弥漫开来。
吴老大夫则凝神静气，从针囊中抽出九根长短不一、细如牛毛的金针。他深吸一口气，眼中精光暴涨，出手如鹰抓小鸡。只见他枯瘦的手指翻飞如穿花蝴蝶，九点金芒瞬间刺入李文忠胸前膻中、巨阙，背后至阳、命门，头顶百会，手足心涌泉、劳宫等九处生死大穴！每一针落下，李文忠剧烈抽搐的身体都猛地一颤，那骇人的角弓反张之态竟被硬生生压制下去几分。黄大夫则一旁协助。吴老大夫和黄大夫的额头瞬间布满豆大的汗珠，脸色也苍白了几分，显然这针极耗心神。
“散来了！”方仲平将配好的、一包散发着奇异甜香与辛辣气味的暗红色粉末递上。周大夫立刻接过，毫不犹豫地将整包剧毒粉末倾倒入那翻滚着浓绿药汁的浴桶之中！
“滋啦——”一阵刺耳的声响伴随着更浓郁的怪味升腾而起，浴桶中的药液瞬间变成了诡异的暗红色，翻滚着细密的气泡。
“快！扶国公入浴！”吴老大夫沉声喝道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李家几名健壮家将，小心翼翼地抬起李文忠枯槁的身体，缓缓浸入那翻滚着暗紫色药液的浴桶之中。
“呃——”身体甫一接触滚烫而蕴含剧毒的药液，昏迷中的李文忠喉咙里发出一声极其痛苦的闷哼，身体再次剧烈挣扎起来！皮肤瞬间变得通红，青筋根根暴凸！