太阳，要下山了。

一句平淡无奇的话，在此时此地，却仿佛蕴含着某种不容置疑的、令人心悸的魔力。

陈玄远甚至能清晰地感觉到，随着玄清道长话音落下，房间内最后那几缕从窗缝中透进来的、带着暖意的光线，也像是受惊的游鱼般，迅速抽离、消散。

世界，正在被黑暗吞噬。

老道士没有再多做解释，他走到那张破旧的木桌旁，从抽屉里摸出了一根白色的蜡烛和一盒火柴。

“咔。”

火柴划过粗糙的盒侧，在昏暗的房间里擦出一簇微小却无比明亮的火苗。

烛芯被点燃，一团豆大的、昏黄的光晕，将这间小小的静室从浓稠的黑暗中勉强地、脆弱地分割了出来。

玄清道长做完这一切，便在桌边的一把椅子上端坐下来。

他将那柄不知由什么木头制成的、早己没了光泽的桃木剑横放在膝上，双目微阖，整个人如同一尊枯槁的石像，再无半点声息。

静。

死一般的寂静。

陈玄远躺在床上，连呼吸都下意识地放缓、压低，生怕发出任何多余的声响。他能听到的，只有自己那不受控制的、如擂鼓般的心跳声，以及烛火燃烧时偶尔发出的、细微的“噼啪”声。

他的大脑，这位最年轻的民俗学博士的大脑，此刻正以前所未有的速度疯狂运转。

他在试图为眼前的一切，寻找一个合理的解释。

某种偏远地区的、带有原始宗教色彩的村落习俗？

一场精心设计的、带有催眠和心理暗示的恶作剧？亦或是……自己真的因为劳累过度，陷入了一场逻辑可以自洽、感官无比真实的深度噩梦？

每一个理性的猜测，都在玄清道长那双微微颤抖的手、以及那张贴在门上、此刻在烛光下显得愈发神秘的符纸面前，显得苍白无力。

恐惧，源于未知。

而眼下，他正被层层叠叠的未知所包裹。

时间，似乎在这一刻失去了意义。

不知过了一炷香，还是一个时辰。陈玄远紧绷的神经因为长时间的高度集中，己经开始感到一阵阵的疲惫和酸痛。

或许，什么都不会发生？

这个念头刚刚在他脑海中升起。

咚。

一个声音，突兀地从院外传来。

那声音很轻，很沉，像是有人用一块包裹着软布的石头，不轻不重地，敲击了一下地面。

陈玄远的瞳孔猛地一缩，全身的肌肉瞬间绷紧。

声音的来源，距离道观似乎还有一段不近的距离。

咚。

又是一声。

这一次，比上一次要清晰、也更近了一些。

那声音极有规律，不疾不徐，间隔的时间仿佛用尺子精确丈量过一般，分秒不差。它正在一步一步地，朝着这座孤零零的道观，稳定地靠近。

陈玄远屏住呼吸，侧耳倾听。他甚至能想象出，在道观外面那片被黑夜笼罩的山林里，有一个什么东西，正在用一种固定的、诡异的节奏，一步，又一步地，走在山路上。

他将目光投向玄清道长。

老道士依旧闭着双眼，仿佛早己睡去。

但陈玄远却看到，他横放在膝上的那只手，五指己经因为用力而捏得有些发白。

他在紧张。

这个发现，让陈玄远的心沉得更深。

咚……咚……咚……

沉闷的脚步声，终于停在了道观的院门之外。

随之而来的是一片令人窒息的寂静。

那个“东西”就站在门外，它在做什么？它在观察？还是在等待？

陈玄远的额角，己经渗出了一层细密的冷汗。

他不敢想象，门外站着的，到底会是个什么模样的存在。

是刚才“梦”里见到的那些畸形神佛之一？

还是某种他从未听闻过的山精野怪？

就在他胡思乱想之际，一种新的、更让人头皮发麻的声音响了起来。

“沙……沙沙……”

那是……指甲。

像是某种野兽的利爪，又像是死人的枯指，正在用一种极轻、极慢的动作，反复刮擦着道观那扇老旧的木门。

声音细密，充满了挑逗与试探的意味，仿佛在考验着屋里人的耐心与胆量。

紧接着，那声音停了。