姜氏再次回到席面上时，听到有不少宾客都开始问她何时上菜，她不禁老脸一红，连忙让丫鬟从厨房里早早做好的饱腹糕点过来应对，并将自己平日里舍不得用来招待宾客的太平猴魁都拿了出来，以示诚意。

她自然知晓这样也不是个办法，急的眼前一黑，整个人踉跄着坐回到了座位上。

“大太太。”只听轻盈柔缓的嗓音落入耳畔，像是蝶翼振翅飞过般，这东西看着美，但若是听上去便觉得有些烦躁了，一如这人。

姜氏回过头便瞧见身后的阮兮柔正款款而来，她轻嗤一声，“柔儿这时候来我这儿是做什么？”

阮兮柔也不客气，缓缓坐了下来，“怎么，大太太是不欢迎我吗？唉，柔儿也不知道是哪里得罪了大太太竟然让大太太对我有了成见。”

她边叹息边拨动着头上清脆玲珑的步摇，一副受了天大委屈的模样，倒是引来周遭不少宾客的注视。

姜氏生怕她在此时作妖，连忙笑着回道：“那哪能啊，我们都是一家人，只是你来之前没有说一声，我这不也没好好准备吗？”

说着，她便唤来自己的小女儿裴芊芊过来，让女儿招待她，自己则是转身去看看厨房那边的情况究竟是如何了。

但显然的，她等了都快半个时辰了，依旧不见莲枝的踪影，好在那些被大夫诊断过后的厨娘们有几个已然好些了，可以开始烧饭烧菜，但这远远是不够的。

没了法子，她只好自己开始掌勺，那边的厨娘切菜洗菜，等到她忙到满头大汗换了身衣裳重新回到席间时，却发现宾客走了一大半。

多数是说她存心是欺负人，有意怠慢宾客，众人饿的肚子咕咕叫，她自个儿反倒落了清静。

这下她是哑巴吃黄连，有苦说不出。

剩下的宾客则是看在淮南王的份儿上不好真的驳了她的面子，听到她一番解释后，也没多加抱怨，而是听着台上的戏子咿咿呀呀的吟唱，低头开始品尝这些饭菜。

可才用膳不久的宾客有人却是将那食物吐了出来，其中一名女眷皱着脸，五官都要扭曲了不少，“敢问裴夫人这是在为难我吗？若是要为难大可直接换个法子，也不能叫人吃这泔水一般的饭菜啊。

我父亲虽只是六品官员，但也是为朝廷办事，而我今日赴约来也是因着太太平日里宽厚热情的好名声，没成想却是让我吃这样的食物……”

姜氏怔愣在了原地，她连忙拿起桌上干净的碗筷，夹了一块太白鸭，发现味道咸涩到发苦，甚至还有散不去的腥味，她痛苦地皱眉将其吐了出来，而后连忙道歉，“实在抱歉，实不相瞒，这些饭菜都是我亲自做出来的，兴许是因为许多年都没做过了，这才手生了。”

阮兮柔微微侧过身，抬眸瞧着姜氏那羞愤到恨不能遁地的模样，不禁以帕掩住那唇角的笑意，“实在是让诸位看笑话了，今日诸位的损失，我想我们家大太太自会填补上，还请稍安勿躁。”

她这一番话，宾客们都夸她明事理，而此刻的姜氏已经羞地抬不起头来了，心思也不在这上面了。

待宴席散去后，她这才恍恍惚惚地回到了屋内。

裴芊芊搀扶着她坐在玫瑰椅上，见她失魂落魄的模样不禁宽慰道：“母亲也不必过于忧思，您仔细想想，今日这事儿是不是来的过于蹊跷？厨娘们因何缘故都纷纷腹痛难忍了起来？还有您方才不是说了吗？去叫莲枝办事了，怎的还没有归来？”

被自己小女儿这么一提醒，姜氏好似才回过神似的，她不禁瞪大了眼睛，旋即问门外的嬷嬷：“去看看莲枝这丫头去哪儿了？”