公元前51年，匈奴呼韩邪单于来到繁华的长安城，朝见大汉天子汉宣帝。

这一天的长安城盛况空前，汉宣帝登上渭桥，接受蛮夷部落、王侯将相、平民百姓几万人的朝拜，“万岁”的呼声振奋人心。

匈奴单于朝拜大汉天子，意味着曾经强悍的匈奴人，终于诚心降服于大汉民族。

匈奴人为何没有屈服于雄才伟略的汉武帝，而是拜倒在中兴之主汉宣帝的膝下呢？

汉武帝和匈奴较量，从他登基之日就开始筹谋，前前后后发起了十几次“汉匈”征战。

公元前133年，汉武帝发起马邑之谋，汉朝出动30万大军，企图对匈奴诱敌深入再设伏歼灭，这一举全国之力的征战，最终因为战场布置细节出纰漏，无功而返。

公元前119年的漠北之战，卫青杀俘一万九千人，霍去病俘虏七万人。漠北之战是大汉最为出彩的一战，汉军重创匈奴势力，从此“匈奴远遁，漠南无王庭。”

霍去病、卫青相继离世后，大汉对匈奴的征战就像一笔笔糊涂账，毫无胜算。

公元前74年，汉宣帝继位，这个时期的大汉朝已经经过了二十多年的修养生息，国力恢复，财政有余。

在对待匈奴问题上，汉宣帝以“战”为先。

公元前72年，汉宣帝继位后的第二年，大汉就发起了对匈奴的征战。

汉宣帝征发铁骑16万余，分五路攻打匈奴，同时派遣校尉常惠前往乌孙，联合并监督乌孙骑兵5万余，与汉军一起东西并进，形成一个巨大的钳形攻势，夹击匈奴。

这次战争，是两汉400年最大规模的一次对外骑兵出征，可以看出汉宣帝对匈奴作战的决心。

公元前71年正月，五路汉军正式出塞。

范明友出塞一千二百余里，到达蒲离候水，共斩杀和俘获匈奴七百余人。

韩增出塞一千二百余里，到达乌员，共斩杀、俘获匈奴一百余人。

赵充国出塞一千八百余里，向西到达候山，共斩杀、俘获匈奴单于使臣蒲阴王及以下三百余人。

田广明出塞一千六百里，到达鸡秩山，共斩杀、俘获匈奴十九人，率兵而还。

田顺出塞八百余里，到达丹馀吾水边，停兵不进，共斩杀、俘获匈奴一千九百余人，率兵而还。

这四队朝廷派出的兵马基本上是浩浩荡荡出发，却无功而返。

只有校尉常惠和乌孙的五万骑兵，从西方出击匈奴，捕获了四万的匈奴人和马、牛、羊、驴、骆驼等牲畜七十万头。

公元前70年的冬季，在汉匈对战一年之后，匈奴单于亲自率领几万名骑兵攻打乌孙国，这次征战收获甚微，只是逮捕了乌孙一些老弱残兵。

军队准备返程时，遇到满天大雪，突如其来的自然灾害，让出行的匈奴人口、畜生冻死了许多，生还的不到十分之一。