公元885年，韩建护驾回返长安，顺势在潼关落脚，高高兴兴地当上了朝廷委任的潼关防御使兼华州刺史。后来朝廷在华州、商州增设镇国军节度使，韩建顺利当选，成为雄视一方的封疆大吏。

韩建在华州期间，打败了秦宗权的将领程景思、张琢等，确保了安定的环境???；又披荆斩棘招徕流民，以自己年轻时从事农业的经验督导生产建设，并访求民间疾苦，数年之间，华州大治，军民充实，在晚唐与割据荆州的郭禹（成汭）均以保境安民闻名于世，人称“北韩南郭”。

890年，唐廷和当年的救星李克用翻脸，在朱温等地方实力派的怂恿下，以宰相张浚为河东行营都招讨，准备起兵围杀河东。护驾有功的韩建同学自带干粮参战，被任命为北方面军的主将。没想到河东军的点子硬，一个照面就将韩建的北军打得稀里哗啦。韩建不服，老子怎么也是天子的亲军，让地方军阀打败还怎么混？

于是韩建从军中挑选出三百名壮士，让他们夜袭赵城。不想夜袭队遇上了五代第一猛人李存孝，三百人还不够他塞牙缝！李存孝打了一阵后猛然省悟，真要俘虏了当朝宰相，反倒多了个烫手山芋，所以故意撤围，放张浚和韩建逃出升天。

韩建觉得唐昭宗不好摆布，就想废黜他，拥立其兄吉王李保。此时传来李克用起兵勤王的消息。患有恐李症的韩建害怕了，忙留下精兵宿卫京师，自己回到本镇华州。

李克用不依不饶，当年七月率军渡过黄河进围华州。韩建登城对李克用说：“我未尝失礼于河东，为何被攻打？”李克用道：“你身为人臣，逼天子杀大臣，无礼至甚！如果你是有礼者，那谁是无礼者呢？”

韩建深得华州军民拥戴，他们不肯向李克用屈服。李克用得知李茂贞和王行瑜试图劫持昭宗，遂将兵锋转向王行瑜。

王行瑜很快败亡，李克用一不做二不休，请求唐昭宗同意他消灭李茂贞。哪知道昭宗怕李克用做大，坚决不予批准。李克用担心河东有失见好就收。韩、李二人故态复萌，又变得傲慢起来。

李茂贞，原名宋文通，河北蠡县人，当时此地归属深州博野。

宋文通生于公元856年，此时正是唐宣宗励精图治，企图挽救大唐危局的时候。

那时大唐的形势越来越严峻，军人成为一个比较有希望的职业。少年宋文通和众多同乡一起参加了镇州成德军，由于作战勇敢，他被选入了藩帅的牙军，还因功升为队正。

不久宋文通随军帅一起到奉天驻防。这个奉天不是后来的沈阳，而是长安附近的乾县。这时大唐余威犹在，藩镇军要为天子服役。

公元880年，黄巢义军攻入长安，曾经让四夷宾服的大唐天子又一次当起了寓公。逃亡中的天子命令各地藩镇勤王，宋文通所在部队奉旨出兵。

来自河朔三镇的镇州军可不是被宦官们玩坏了的神策军，一个突袭，就将志得意满的黄巢首将尚让打得没了脾气。

这一仗宋文通打得可圈可点。战后论功行赏，宋文通被封为神策军指挥使。让他去指挥一帮滥竽充数的软蛋神策军，也不知上面怎么想的。

此后数年，羽翼未丰的李茂贞一边埋头治理自己的地盘，一边继续为天子保驾护航，这让受够了乱世之苦的唐室很满意，刚刚上台两年的唐昭宗大气地封他为陇西郡王兼凤翔节度使。陇西是李唐皇室的郡望，陇西郡王这个封号轻易不会与人的，可如今却封给了一个赐姓之人，确实有点高看李茂贞了。