府城沈家…庶女沈锦棠！

识海里，《万象油藏录》沉寂不动。

李烜胸口的伤却突突地跳着，提醒着他眼前的危机。

这女人，胃口比牛扒皮还大！

不仅要油，更要命根子！

“沈老板抬爱。”

李烜开口，声音低沉，每个字都像从胸腔里挤出来。

“油，炼出来就是卖的。

沈家路子广，能包销，是好事。

价钱…好商量。”

沈锦棠眼中精光一闪。

“只是这秘方…”

李烜话锋一转，缠着布条的手指点了点自己的太阳穴。

“是老天爷赏的饭碗，也是催命的符。

卖了它，我李烜明天就得横尸街头。”

他扯出一个没什么温度的笑。

“沈老板是做大买卖的，该懂这个道理。

秘方不售。

油，有多少，沈老板吃得下，只管拉走。

价钱，按市面桐油最高价，二十五文一升。

不二价。”

二十五文！

比沈锦棠开出的“高价”还足足多出五文！

更绝口不提包销！

沈锦棠脸上的笑容彻底消失了。

她定定地看着李烜，那双琉璃般的眸子里没了玩味，只剩下冰冷的审视，像在评估一件待价而沽却又桀骜不驯的古董。

草棚里的空气瞬间绷紧，陈石头感觉后脖子汗毛都竖起来了。

“李东家…”

沈锦棠缓缓开口，声音里听不出喜怒。

“好大的胃口。”

“比不得沈老板眼光长远。”

李烜寸步不让。

死寂。

只有粗瓷碗里浑浊的水，映着草棚顶漏下的微光，微微晃动着。

半晌。

“呵…”

沈锦棠忽然低笑出声，打破了凝固的气氛。

她站起身，掸了掸根本不存在的灰尘。

“李东家快人快语，是个痛快人。”

她不再看李烜，目光转向青黛。

青黛立刻上前一步，从袖中摸出一张烫金名帖，双手奉上。

帖子用的是上好的洒金笺，墨迹淋漓一个“沈”字，铁画银钩，气势不凡。

“沈氏商行。”

沈锦棠声音恢复了之前的清朗。

“名帖留下。李东家哪天想通了，

觉得二十五文一升不好卖，

或者…原料实在难以为继了，

可凭此帖，到府城‘汇通’票号找我。”

她意味深长地看了一眼李烜缠满布条的胸口，又瞥了一眼工坊深处。

“府城路远，李东家…保重。”

说完，带着青黛，转身就走，毫不拖泥带水。

藕荷色的身影消失在草棚门口，

留下一缕极淡的、清雅的冷梅熏香，混在工坊的油烟味里，格格不入。

陈石头抓起那张名帖，烫手似的：

“烜哥儿！这…这就走了？三百两啊…”

“三百两买命，你卖吗？”

柳含烟冷冷道，黑亮的眼睛里全是警惕。

“这姓沈的，比牛扒皮毒十倍！她盯着咱们的炉子，眼珠子都绿了！”

李烜没说话。

他走到门口，看着那辆不起眼的青布马车在街角调头，辘辘远去。

胸口伤处的闷痛一阵紧似一阵。

他捏了捏眉心。

“石头。”

“哎！”

“去，把刚分馏出来那缸‘头油’搬来。”

“头油？”

陈石头一愣。

那是分馏最先出来的一小部分，

最轻最清亮，但也最易挥发，带着点刺鼻味，平时都小心收集起来另做它用。

“烜哥儿，你要那玩意儿干啥？”

李烜没解释，目光沉沉地看着马车消失的方向。

“顺便，把含烟新试的那批粗陶冷凝管碎片，也捡几块来。”

他声音压得极低，带着一种冰冷的决绝。

“要最薄、最脆、棱角最利的。”

***

青布马车驶出青崖镇，颠簸在官道的尘土里。

车厢内，沈锦棠闭目养神，指尖那枚羊脂玉佩缓缓转动。

“小姐，”

青黛低声问。

“那李烜…不识抬举。要不要…”

“急什么。”

沈锦棠眼都没睁，嘴角却噙着一丝冷峭的弧度。

“断炊之围近在眼前，王有禄那老狐狸的杀招悬在头顶…他撑不了多久。

二十五文？

呵，我看他到时候连十五文都要求着我收。”

她睁开眼，琉璃般的眸子里寒光一闪。

“派人盯紧了。他工坊里飞出一只苍蝇，我都要知道公母。

特别是…那个姓柳的小丫头，还有他炼油的地方！”

“是。”

青黛应道。

沈锦棠撩开车窗帘一角，回望青崖镇那低矮的轮廓，工坊的方向似乎还飘着淡淡的烟。

“蝙蝠粪…腥臭烂油…点石成金…”

她喃喃自语，指尖的玉佩骤然握紧。

“李烜…你藏着的秘密，我沈锦棠要定了！”

马车加速，卷起一路烟尘。

而在青崖镇另一头，

县衙那扇黑沉沉的大门里，

一个穿着皂隶服、腰牌上刻着“刑房”字样的衙役，

正拿着张盖了红戳的文书，

急匆匆地奔出，方向，赫然是李烜工坊所在的镇西！