工坊的喧嚣被夜色吞噬，

只剩下炉火低沉的呜咽和巡夜匠人沉重的脚步声。

李烜那句“四面八方的阴风”，

如同冰冷的铁砧，沉甸甸压在每个人心头。

陈石头和柳含烟带着人，

将库房和炉子围得铁桶一般，

火把的光在夜风中摇曳，

在土墙上投下幢幢鬼影，

警惕着黑暗中可能伸出的爪子。

慈云庵隐在镇外山坳的松林深处，

暮鼓早已歇了。

月色清冷，给破旧的庵墙和飞翘的檐角镀上一层惨淡的银霜。

后庵一处最为僻静的禅房，

窗棂上糊着半旧的桑皮纸，

透出一点昏黄摇曳的烛光

——正是李烜所制的石蜡烛发出的光晕，稳定而洁净。

禅房内陈设简朴到近乎寒酸。

一榻，一桌，一凳，

墙角一个掉了漆的旧木柜。

朱明月褪去了白日那件半旧云锦披风，

只着一身素白的中衣，

外罩一件同样洗得发白的青色细棉布褙子。

她坐在那张唯一的方凳上，

乌黑的长发如瀑般垂落肩头，

未施粉黛的脸庞在烛光下更显莹白剔透，

却也透着一丝长年郁结的苍白。

她纤细的手指，

正轻轻捻动着桌面上那截短小的石蜡烛。

蜡烛已经燃去小半，

凝固的蜡泪在烛台底部堆叠出温润的米黄色，

烛身依旧光滑，触手生温。

跳跃的烛火在她沉静如深潭的眸子里投下两点橘黄的光斑，

那光斑深处，却不见暖意，

只有一片冰冷的审视和计算。

门轴发出一声极轻微的吱呀。

那个沉默如影的老仆，

佝偻着背，悄无声息地闪了进来，

又反手将门掩好。

进了这方寸之地，

他佝偻的背脊似乎挺直了几分，

浑浊的老眼也锐利起来，

如同收起了鞘的匕首。

他垂手侍立一旁，

声音压得极低，带着一种久经沙场的沙哑：

“小姐，查过了。”

朱明月捻动蜡烛的手指微微一顿，

目光依旧落在烛火上，

只从喉间逸出一个极轻的鼻音：“嗯？”

“那‘李氏明光工坊’的李烜。

”老仆的声音平板无波，

吐字却异常清晰。

“确系青崖镇孤儿，父母早亡，无甚根基。

月前油苗山火，他侥幸逃生，

但伤得不轻，

曾在回春堂苏家药铺养伤。

蹊跷之处在于，此人伤愈后，

性情似有变化，

且突然通晓了制油炼蜡的奇术。

其工坊所产灯油、石蜡，皆非本地土法能有。”

他顿了顿，继续道：

“牛扒皮牛德福曾诬告其炼制‘妖油’，

勾结刑房王师爷，欲置其于死地。

然李烜不仅当堂反制，挫败诬告，

更借势扬名。

其间，回春堂苏家出力不小，

尤其是其女苏清珞，

似与李烜往来甚密…

至于其他，更像是…一点运气？”

“运气？”

朱明月终于抬起眼帘，

眸光清冷，如同浸过寒泉的墨玉，

落在老仆脸上，

带着一丝洞穿世情的讥诮。

“洪伯，你信吗？”

被称作洪伯的老仆沉默了一下，微微摇头。

“能做出此物，”

朱明月指尖轻轻点了点那截石蜡烛，

温润的蜡身映着她修剪整齐、毫无蔻丹的指甲。

“其光稳，其烟微，其质匀，

远胜蜂蜡牛脂。

岂是‘运气’二字可解？”

她声音不高，

却字字如冰珠坠地。

“这绝非寻常匠人偶得！

其背后，定有秘法！或…奇人？”

洪伯垂首：“小姐明鉴。”

“盯紧些，”

朱明月收回目光，重新落回烛火，

那跳跃的火焰仿佛能吸走她所有的情绪波动。

“特别是…镇里那辆总在工坊附近打转的青布马车。”

洪伯眼中精光一闪：“沈家那庶女？”

“嗯。”

朱明月淡淡应了一声，

仿佛在说一件无关紧要的小事。

“商人逐利，无孔不入。

沈锦棠非是池中之物，

她盯上李烜，绝非只为那点灯油蜡烛的买卖。

查清她背后，是否还连着沈家本宗，

或者…其他什么人。”

“是。”

洪伯应下，随即脸上露出一丝犹豫。

“还有一事…京里那边，今日有信鸽传来。”

朱明月捻动蜡烛的手指骤然停住！

一直沉静无波的眼眸深处，

终于掠过一丝极淡的涟漪，

如同寒潭投入了一颗小石子。

“说。”

洪伯的声音压得更低，

几乎成了气音：

“暂无确切消息。

但风闻…司礼监秉笔、提督东厂的王公公（王振），

其心腹近侍有在山东、北直隶等地，

秘密采买‘新奇巧物’之举…

听闻，尤重‘光亮’、‘奇效’之物，

似为宫中贵人备办新奇玩赏…

或…炼丹之用？”

“王振？！”

朱明月口中吐出这个名字，

声音依旧清冷，

却如同冰层下骤然涌动的暗流，

带着刺骨的寒意。

她捻着蜡烛的手指无意识地收紧，

温润的蜡身竟被她指甲掐出了几道浅浅的白痕！

烛光映照下，她本就苍白的脸颊，

血色似乎又褪去了几分。

权倾朝野的阉宦！

天子最信任的“先生”！

他的亲信在附近采买“新奇巧物”？

光亮？奇效？

朱明月缓缓抬起手，

将指间那截小小的石蜡烛举到眼前，

凝视着那稳定跳跃的火焰。

这看似不起眼的烛光，

在寻常百姓家是照亮生计的希望，

在某些人眼中，却可能成为…

晋身的阶梯？

或是…催命的符咒？

一条无形的、冰冷的线，

仿佛从这深山破庵，

瞬间连接到了紫禁城那深不见底的权力漩涡中心。

李烜和他的工坊，

这挣扎在青崖镇泥泞中的一点星火，

竟在无意间，

被投射进了那片足以吞噬一切的巨大阴影之下！

“知道了。”

许久，朱明月才缓缓放下蜡烛，

声音恢复了惯常的平静，

犹似刚才那瞬间的波澜从未发生。

“京里动向，一有实讯，即刻报我。

李烜工坊那边，加派人手，务必…滴水不漏。”

“是，小姐。”

洪伯躬身，如同来时一般，

悄无声息地退出了禅房，

重新融入门外的黑暗。

禅房内重归寂静，

只剩下石蜡烛燃烧时极其微弱的噼啪声。

朱明月独坐灯下，

素白的指尖轻轻拂过烛台上那圈温热的蜡泪。

烛光将她孤峭的身影拉长，

投在斑驳的土墙上，微微摇曳。

一点星火，映照的不仅是陋室微光。

更是…万丈深渊。

***

工坊的夜，深沉得如同化不开的浓墨。

巡夜火把的光圈之外，

是无边无际的黑暗。

陈石头裹着件破棉袄，

抱着根结实的枣木棍，

缩在库房门口的草堆里，

眼皮沉得像挂了秤砣。

不远处炉火边，

另一个守夜的匠人也抱着长矛，

脑袋一点一点地打着瞌睡。

窝棚里，孙老蔫在破木板上翻来覆去，

粗重的呼吸带着压抑的呜咽。